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这边，赵无恤早早结束与齐国的战事，迅速解散之前征召来运粮的河内、河北劳役，放他们回到土地上耕作，同时他的眼睛也晓有兴致地看着韩郑之间的角力。
……
郑国，可不是卫国那样的鱼腩角色，弭兵之会后五十年的和平发展，七穆稳定合作的关系，让郑国重新走向兴盛。它已经从“唯强是依”的历史阴影下走了出来，开始奉行子产“国不竞亦陵，何国之为？”的独立外交策略，在春秋末年的国际舞台上比较活跃。
鲁定公六年，郑国灭掉楚的属国许国，同年，周王子朝之乱，郑国趁机伐周之六邑冯、滑、靡、负黍、狐人、阙外，打开了通往伊洛的大门。稍后又与齐、卫结盟，试图摆脱晋国，宋国乐大心之乱时，他们夺取了隙地，筑城六座，虽然在赵氏赢得晋国内战后，不得不归还宋国，但竟再度虎口夺食，得到了上洛地区。
在齐、卫、宋几次内乱和大战越打越弱之际，郑国却不知不觉强大起来，他们最大的损失，也不过是孟诸之战丢掉的一两千兵卒而已。
赵无恤清楚地知道，在原本的历史上，晋国六卿内乱的决战“铁之战”去年才结束，郑国的运粮部队都能逼得百战之师的赵军畏惧，还一度击伤了赵鞅。铁之役中，郑军失利，只是损失了“齐粟”，军队仍拥有一定实力，说明这时郑国的军队十分强大。
这个蒸不烂，煮不热，锤不扁，炒不爆响当当的一粒铜豌豆，连赵无恤也不想第一个去和他们硬碰硬，更别说一直作为三家里战斗力垫底的韩氏了。
所以韩氏会在突袭成皋时被郑国七穆里的年轻一辈将领子姚、子般击败，就不足为奇了。
“没有金刚钻，就别揽瓷器活，谁让汝等不遵从我的计划行事。”段规惊艳绝伦的战略谋划，却在韩军战术执行上遭到了可耻的失败，导致韩氏尴尬地顿兵于成皋，赵无恤则带着一丝幸灾乐祸，联想起历史上韩氏灭郑的“傲人”的战绩来。
“十六年，郑伐韩，败韩兵于负黍。二十年，韩、赵、魏列为诸侯。二十三年，郑围韩之阳翟”……就在赵襄子轻松灭代，魏文侯轻松灭中山的同时，韩国却和郑国打的旗鼓相当，难分伯仲，多次被郑击败，又折腾了几十年，乘着郑国内部混乱，又丧失了楚魏的庇护，韩国才灭郑成功，那得是整整一百年之后的事情了。
现如今，韩氏的人口、兵力和郑国也差不多，除了先动手这点外，竟没有太大的优势，两边势均力敌。
因为赵无恤没有明确阻止，所以韩虎那一个军的兵力，就这么在南燕驻扎下来了，不断出兵攻击郑地，他们的粮食从大河上游运来，在棘津下船，也从附近的宋国、卫国购买。
郑国在遭到攻击后反应很迅速，名将游速很快就带着与韩军相当的兵力过来，双方僵持对峙，在段规第一次攻击成皋失败后，反倒像是韩虎被郑国拖住，无法集中兵力攻略自己想要的地盘。
整个四月份，东线无战事，西线的韩军则前赴后继地猛攻成皋，损失了两三千人，却仍未拿下，只是差遣了一万人将城池团团包围，期待城内粮食耗尽。然而到了四月初的时候，郑国的劳役也集中完毕，开始开赴前线时，韩氏就拖不下去了。
正所谓“攻城则力屈，久暴师则国用不足”，韩氏为了此战志在必得，大肆征召上党、河内的劳役，耽误了春耕，如今人心思归，军中不稳，倘若郑人的援军抵达，配合成皋守军内外夹击，只怕又要败上一场。
思前想后，韩虎咬了咬牙，不得已，便派人向魏氏、赵氏求援，甚至还邀请宋国来相助，韩氏此举，大有将此战演变成一场诸侯大战的态势……
然而魏氏那边本来就对韩氏贸然攻郑，耽搁了明年对秦作战的做法十分不满，越过赵韩攻郑对于他们而言没有丝毫益处。他们干脆地拒绝了韩氏的求援，借口秦、郑是盟国，为了防止秦国助郑，他们必须好好看住晋国的西大门。
至于宋国，作为郑国的传统仇敌，自然满口答应，只是乐执政胆子小，还是派人先来跟赵氏通气。
赵氏自己这边，竟也有人对于攻郑迫不及待。
赵无恤麾下身份最为尊贵，但职权也最为模糊，只是作为招贤纳士吉祥物的楚平王之孙王孙胜这次没有丝毫犹豫，当即出来请战道：“赵韩宋三方瓜分郑国，堕其国都，屠其人民，夷灭其社稷，赵氏声威便能远达荆楚，威慑吴越！臣请为先锋！”
第873章 王孙胜
赵无恤在朝歌并非无所事事，他一直在观察，一直在等，等待韩氏的求援。
然而一同等来的，却还有一份郑国的请平文书。
郑国现在的执政是罕氏的罕达，他派来的使者则是前任执政驷颛之子，驷弘。
“郑国愿意献上城邑，归还上洛么？”刚见面，赵无恤便劈头盖脸问了他这么一句。
子产那种在外交中不畏强暴的精神仿佛深入了这一批他教育长大的年轻人体内，郑国七穆比燕、中山，乃至于齐国人难对付多了。
只听驷弘不卑不亢地说道：“郑无罪，为何要献城？大国亦不能轻易折辱小邦，郑国从不接受无理之责！至于上洛，嘿，上卿莫非是忘了，多年前，是谁遣子贡到新郑游说郑国夺取此地的？郑国还当上卿已承认将此地割让给郑国，谁料今日上卿解除危局，便要反悔，此举非大国所为也。”
赵无恤微愠：“那你今日来此所为何事？”
“郑国希望上卿能让韩氏罢兵！郑愿意献上南燕，奉为上卿养邑！”
南燕，本来说一个姞姓小邦，曾经是郑卫的附庸，绝嗣后被郑国吞并。这是一份贿赂，在齐国以河间贿赵，使得赵氏停战后，郑国也玩起了相同的把戏，只不过他们要放弃的南燕，现在正在韩氏手里，想要空手套白狼？想的倒是美。
赵无恤依旧不松口，然而割让南燕，已经是郑国的底线了，虽然齐国做出了服软的架势，但陈乞暗中和郑国人通气，若赵、韩步步紧逼，欲攻灭郑国，齐国愿意联络秦国，乃至于郑的新靠山楚国，一同对付晋国！
郑国派遣使者请平，只是多一份和平解决的希望罢了，若是不能，郑国也并不怎么害怕。他们已经习惯了战争，而且子产的儿子，老态龙钟的子思也分析说，晋国三卿各怀心思，绝不可能齐心协力，只要能将韩氏打退，魏氏不落井下石就不错了，赵氏也不会为此出动大军。
然而郑国人这次却料错了，又等了几天后，心急火燎的韩虎竟自己也跑到朝歌向赵无恤求援，同样，他也拿出了南燕为筹码，说若赵氏能助韩攻郑，无论结果如何，南燕都给赵氏！
……
“若韩氏此次伐郑受挫，或者因为执政贪图南燕一县之地而让他们无功而返，下军将定然怨恨赵氏，段规也会失去信心，以后韩可能会低调发展，恢复自己的元气，虽说无法扩张，却更难以谋取。但倘若彼辈拿下成皋，则可以按照上卿的计划进行下去，为了保住成皋，为了与郑人角力，韩氏会耗尽自己的劳役和粮食，顺便拖垮郑国！出兵吧，执政也能卖韩氏一个人情，日后万一有事，韩氏会站在赵氏而非魏氏那边。”
任章善于理清不同事件的关系，在他的分析下，赵无恤下定了决心，同意发兵去拉韩氏一把。
他对韩虎严肃地说道：“韩氏攻郑，已经违反了铜鞮三家之盟，赵氏完全可以和魏氏一样袖手旁观，念在与子寅的情谊上，再助韩氏一次，我将发兵一师，支援成皋韩军……”
“一师，恨少，恨少啊！赵氏攻齐，韩氏出了整整一个军！”韩虎恨不得赵氏将武卒和骑兵全部拉上，全歼郑国主力，他好抢夺自己看中的地盘。
“破成皋，一师足矣！而且此战只允许到韩氏取成皋，夺下城池立刻坚守休战，决不能贪图冒进，再刺激敌国！”
韩虎无奈，为了让段规早点攻下成皋，他在东面发动了一场攻势，吸引郑国人主力。这场攻击倒是挺顺利，逼近了郑国大梁一带，他打算在那里和宋国人会师，只可惜东面打的再好，这些飞地他也守不住，还不是便宜了赵氏，眼下能吃到嘴里的，还是只有成皋……
“一切都听子泰做主。”几个月前被段规奇谋点燃的雄心壮志，现在却化为辛酸的苦水，战争真的不好打，尤其是韩氏孤军奋战的时候。
韩虎这下算是吸取教训，以后再制定谋略战事时，他可不会有这么大胆，想要脱离赵氏单干了。因为他发现以自己的实力，若想要做点什么大事，根本离不开赵氏的支撑，内战时如此，侯马之盟时如此，现在亦如此，费尽心机绕了一个大圈，又回到了需要赵氏提携的起点，韩虎的自尊心和自信心很受伤……
赵无恤其实也疲于应付，这边韩虎前脚刚走，后脚王孙胜就又来请战了……
……
死死咬着牙，楚国王孙迈着从容不迫的步伐，从殿外走来，他这次甚至没有脱去皮鞮，牛皮打底踩在木质的地板上，发出沉重的响声，暴露了觐见者现在的心情。那抿着的嘴唇，紧缩的眉头，满脸的戾气，让殿内执勤的羽林侍卫眉间尺不由握紧了剑。
他听说，王孙胜的剑术是专诸启蒙，孙武子指点，在吴国时便是翘楚，空手搏击也很出色，若他对上卿有何不敬，自己能拿得下他么？杀了他，杀了这个楚王熊珍的侄子，算为父亲干将报仇了么？
随着眉间尺的目光，王孙胜走到了距离主座二十步的位置，这是一般臣僚面见的距离。
“王孙免礼，近前十步。”
至于十步，则是上宾和重臣。
他并未为此欣喜，拱手道：“请上卿准我为先锋，讨伐郑国！”
这是王孙胜第三次向赵无恤请缨伐郑。
五年前，在汶水之畔，将身形包裹在蓑衣下的王孙胜目睹了赵氏击溃齐军的全过程，奔驰的骑从，严密的方阵，吐出死亡飞石的机械，从那时候起，他便为强大的赵军震撼不已。孙武子认为天下霸业，南方为吴楚，北方为赵齐，南方的吴王因为他是楚国王孙容不下他，他便只能另谋高就。齐已衰败，赵氏的事业冉冉上升，王孙胜来投奔后，是很期望能做一番大事的。
刚来时他便发现了，赵氏的提拔系统很公平，“猛将必起于行伍，宰辅必发于州部”这并不是一句空话。赵氏顶尖的几名大将穆夏、虞喜等，都是从圉、牧提拔上来的，而阳虎、张孟谈、宰予等，或为家臣，或为士，出身都不高。从上到下，除了堂堂赵卿外，赵氏的政权透着一股士人和军功小地主政权的味道，而非传统的封建贵族。
对于出身尊贵，却被迫流亡的王孙胜而言，他既看不起赵氏的大多数家臣，又希望自己也能立下功劳，向世人证明自己，然后超过所有人，证明高贵的血脉依然是立于世间的重要资本。
然而整整四年世间，足够一个干练的小吏从亭驿慢慢爬到郡县里，王孙胜当年是什么位置，现在却还是什么位置。
赵无恤敬他如宾，却不给他固定的职位，只是时不时给几个看似重要，实则只是跑腿的差遣。赵无恤待他和善，却从不会将机密核心的事情告知他，王孙胜觉得自己就像是一把虽然锋利，却被插于鞘中的宝剑，被赵上卿刻意雪藏了。
他也曾悲愤，不解，想要一怒之下离开，但离开后又能去哪呢？楚国回不去了，吴国容不下他，去齐国做鲍氏的宾客？想想都掉价，秦国？秦国现在与郑国是盟友，而郑国乃他的杀父仇敌。
高贵的王子在漂泊流浪，却无一处是能收容他的港湾，当年晋文公重耳流窜于白狄、齐楚秦宋时的心境；栾盈身负背叛与不公的屈辱藏身于齐姜嫁车中的心境；父亲太子建从楚国出奔后，发疯一般想要在郑国城邑举事，为自己夺得一片地盘的心境；义父伍子胥抱着他徘徊于昭关之外，一头黑丝突变为满头银发的心境……
他全部感同身受！
渴望回家，渴望复仇，渴望出人头地却得不到结果，痛苦如同白蚁在咬噬他的心肝。这是王孙胜最后一次发出请求，若还不行，他打算一赌气去投奔韩氏，或者宋国，但凡是能带着他进攻郑国的就行！
赵无恤停下了手里的批阅，抬眼看着与自己同龄的王孙胜，目光悠长而深邃。
“就算上卿不打算攻灭郑国，给我一个师，不，只需要三五百人，让臣攻入郑国！这是我唯一的恳求！”
男儿膝下有黄金，何况是王孙贵胄，就算被母国驱逐，无处可依流浪到了这里，王孙胜平日却一样保持着他的贵族范，高傲，冷漠，脾气古怪。
可现在，他却长跪在地，朝赵无恤重重顿首，抬起头来时，赵无恤看得真切，在流血的额头下，王孙胜眼睛里，闪烁着名为复仇和野心的熊熊烈火……
狼子野心啊……
他看人不会错，王孙胜很锋利，有才干，有远略，文成武德，堪称出色。但这也是一把他不太想用的剑，这个人心志太大，“复仇”之下掩藏着的王侯之志，赵无恤可满足不他，说不定哪一天，这把剑就会自己跳将起来，把剑刃对准赵氏。
对于自己没把握驾驭留住的人，赵无恤一贯是疑人不用的。
但若只是加以利用呢？这么好一枚能放入楚国，乃至于吴国的棋子，一直闲置着岂不是太浪费了？
他露出了微笑：“何必如此拘礼，王孙，再近前三步，赐座。”
王孙胜诧异地看着赵无恤，连忙起身向前走了几步，三步的距离，换了平常，这可是上卿心腹才有的位置啊！
他不会天真地以为自己终于得到认可了，但心里，却猛地生出一股希望来。
“一直不用你，是为了磨砺你，锻炼你的心志，就像玉不雕琢不成器，剑不砺则无锋。现如今美玉宝剑已经成型，可以出深山了。毕竟锐利的锥子，是不可能在口袋里藏住的，迟早会脱颖而出！”赵无恤意味深长地说道。
第874章 虎牢关（上）
从踏入郑国地界起，王孙胜的手就颤抖不已。
四年了，在苦等四年之后，他终于为自己赢得了一个独自领军的机会，虽然手下仅有一师之众，主要任务也是保护公输班等工匠抵达成皋，但王孙胜无所谓，只要能让他有机会亲自对郑国复仇就行。
上一次来郑国，还是三十年前，那时候他尚在襁褓之中，然而义父伍子胥的故事听得多了，王孙胜有时还是会在脑海里自行拼凑出过往的光景，找回不属于他的记忆。
在遥远的方城之南，江汉奔涌而过的平原，有个青岗纵横、花开平野的地方，那里有富饶的云梦大泽，有高耸的章华台，当地人自称为楚，中原人也称呼为荆，骂他们“蠢而蛮荆，大邦为仇”！虽然王孙胜从未回过郢都，却能想象出楚国的地大物博，以及深藏在他血脉中的荆蛮之傲。
王孙胜的父亲，是楚国的废太子建，早早被楚平王立为继承人，并以伍奢、费无极为辅，同时为其求娶秦国公女，这时代秦晋之好早已结束，秦与楚才是九世婚姻的盟友。
本来一切都在正轨之上，太子建会顺利地娶妻，顺利地等待，顺利地继位为楚王……然而好色无厌的楚平王却反悔了，他在看到美丽的新娘后，抢夺了儿子的未婚妻，父子之间遂生隙。太子建的处境日益艰难，平王六年，他被迫离楚都，居城父，次年，费无极又向平王进谗言，诬陷他要联晋叛楚为乱。
平王强纳了儿子之妻，一直心中不宁，看太子建越发不顺眼，他在秦公女生下幼子熊珍后倍加宠爱，早有废长立幼之心，晋献公欲杀太子申生那一幕再度上演。于是太子建惧而奔宋，开始了流亡生涯，后因避宋国华氏之乱，又入郑，王孙胜那时候还是母亲腹中胎动的血肉，或许打未出生起，他也注定要有一个漂泊的命运……
郑人最初对太子建以礼相待，封给他一座小城，然而太子建野心勃勃，他和手下的伍子胥等人谋划，一心想要获得一块地盘，寻找机会反攻楚国，夺回本该属于他的一切。于是就利用郑人对他的信任，与晋人策划袭击郑国，郑国执政子大叔察觉，并获得证据，派儿子游速突袭封邑，在国人的帮助下逮捕了太子建，以子产之法判决，乃将他缢死于新郑！
那时的王孙胜还是个八个月大的孩子，趴在母亲胸脯上吸食乳汁，按照惯例，作为叛逃公子的孽种，他本应该被郑国人献给楚王，再由楚人血淋淋地扔到地上摔死！楚国的王室斗争向来残酷，子弑父，弟杀兄，叔杀侄极为平常，楚平王就是在连续逼死三个兄长后才继位的。
大树倒下，太子建的部众家臣作鸟兽散，唯独伍子胥站了出来，他持长剑，带着几位死士杀回城邑，将王孙胜带了出来，在夜幕掩护下向陈国逃窜。
一路上，他们风餐露宿，王孙胜没有奶水饿得哇哇直叫，伍子胥只能戳破指头，伸进他豆粒大的小嘴里吮吸，他是品尝着热血长大的，那些在伍子胥口中时常念叨着的名字：楚平王，令尹子常，费无极，楚王熊珍，郑国子大叔，游速，或许就在那时通过略带咸味的血，深深烙在王孙胜的心中！
当空皓月，伍子胥夜过昭关，王孙胜藏于筐内，只要他忍不住发出一声啼哭，就会被陈人拿下。但一切都平安无事，等他被从竹筐里抱出来时，却发现伍子胥的满头乌发，一夜全白……
就这么磕磕碰碰地跑到了吴国，这才有了一个寄居之所。但最初时，他们的日子日益艰苦，布帛全部花光，只能乞讨为生，一老一小在吴市吹萧卖艺，堂堂王孙贵胄竟沦落如斯，伍子胥投靠吴王阖闾，那是后话了。
多年来，伍子胥待王孙胜亲切慈蔼，却又严肃，在抚摸头顶时，他的双手犹如皮革般柔软，在教授剑术和用兵之法时，却冰冷而生硬，打在脸上生疼，而且每天都会对他念叨一遍仇人的名字，让他牢记在心。
“令尹子常，楚王熊珍，游速！”
甚至连死人都不放过，伍子胥发誓，必掘楚平王，费无极，子大叔的墓！
复仇的种子，从那时候开始在王孙胜心中生根，发芽，最终长成了现在的参天大树。
如今，伍子胥的大仇已报，但对于王孙胜而言，他必须将破郢鞭尸那一幕施加在郑国头上，方能消解心中恨意！
一想到即将与郑国人交战，王孙胜就兴奋不已，甚至连手都无法克制地颤抖，他不得不用手戟将它们刺出血来，才能让心情缓解一些。
……
从朝歌出发后的第四天，他�