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剑光暴现。直到这时，来人才拔出长剑，一个照面间，骆花平惊叫后退，孙忠怪叫跃开。剑光如一道决堤洪水，所过之处，贼人无不被冲飞出去，彻刻间到达被孙仁寿、柳定坚围攻的柴少宁、耿秋文、方小芸身边。
那三人也不知道来的人是谁？但心中清楚是友非敌，于是纷纷聚往银河般耀眼的剑光周围，跟着来人，一只楔子般钉穿贼兵的包围圈，奔向附近被贼人包围的又一处官兵所在。
来人功力之高，世所罕见。骆花平、孙忠、孙仁寿、柳定坚四人合力，竟然也无法阻止众人前进的脚步。
柴少宁、耿秋文、方小芸三小看得触目惊心，又惊又佩之际，忽听郑大鹏、高凤兰的声音传来道：“师兄，你怎么会在这里？”
三小这才知道，原来是创立东海隐仙庄，一夜间名动天下的江湖奇人、火凤凰欧阳倩的父亲、东海神君欧阳玉侠踪驾到。
在欧阳玉的提携下，赵颐年仿若御风而行，眼前看到的那把长剑所向披靡，经过处敌人纷纷后退，不多时已串起敌群中大量被围攻的己方人马，上到坡顶安全地带。
剧烈的兵刃撞击声伴着骆花平等匪首的连声怒吼终于渐去渐远，赵颐年知道已经脱离险境，心头一松，再也支撑不住，昏迷过去。
迷迷糊糊中，饭菜的香味传入鼻中。赵颐年睁开眼，正看见冬梅拿着根细草棍在他鼻孔里乱搅。
“阿嚏！”赵颐年突然打出的喷嚏吓得小丫头本能抬手，把个“作案凶器”直直地举在耳边忘了藏起。
“我说怎么总梦见蚂蚁爬我的脸、咬我的鼻子、钻我的耳朵。”赵颐年恼火道：“你老实招来，趁我睡觉的时候，害过我几次？”
“你这叫睡觉？”冬梅清醒过来，把举着草棍的手往身后一藏，转移话题道：“哪有你这样三天四夜睡不醒的懒虫？”
“咦，你骂我什么？”赵颐年喝道：“把你的手拿出来。”
“不给你看。”冬梅撅嘴道：“我和三姐这些日子天天端着粥轮流守候在床边，等待大人您醒来，就算没有功劳也有苦劳，大人不可以恩将仇报。”
“少给我装好人。”赵颐年不吃那套，喝道：“你手里面撰着什么？给老子伸出来，不然老子叫人把你吊起来毒打！”
冬梅一听乐了，刮脸羞赵颐年道：“怪不得大人昏睡不醒，原来是个昏官。我看你审案子，一定都是屈打成招了事。你问我手里面撰着什么？我手里面撰着的当然是侍候赵大人您吃饭用的汤勺。”说着手由背后向前一举，掌中握着的，果然是一把小勺。
正文 第七十五章 河北消息
“来，让我看看你脚下掉了什么东西？”赵颐年怎么会识不破冬梅这点小伎俩，仰身就要坐起，才至中途，脑中一阵眩晕，失去力量倒回床上，同时被扯动的伤口处传来剧痛。
冬梅忙伸手扶起这位倒霉的赵将军，拿枕头往他背下一垫，嘴里却幸灾乐祸道：“大人啊，您身体要紧，需要找什么证据么？不如求小女子代劳，小女子无不遵从呢。”
赵颐年被冬梅阴阳怪气的声调气得笑起来道：“小丫头不要得意，我知道你家老爷如今就在这里，只要本大人在他面前告你一状，自然会有人代我打你板子。”
“那可太糟糕了！”冬梅一弯腰，捡起被她丢掉的草根跑到窗边，推窗向外一扔，嘻嘻笑着回来道：“现在好了，大人无凭无据，看你怎么冤枉我？”
赵颐年哭笑不得地瞪眼看着面前这个小丫头，只怪自己当初对她们太过随和，以至失了威严，埋下今日祸患。
事到如今，赵颐年也只好叹气道：“罢了、罢了，本将军大人大量，不和你这小丫头计较。我肚子饿了，服侍本将军吃饭，侍候好了，本将军自然不会在你家老爷面前说三道四。”
听赵颐年妥协，冬梅得意笑道：“我就知道大人是个好人。”说完端起碗侍候赵颐年吃饭。
其实赵颐年经过一场生死大战，一醒来就看到冬梅这个伶俐可爱的丫头，两相对比，心里面犹为温暖，尤其冬梅说话的时候，表情和动作都极其丰富，笑容固然十分可爱，身子也是扭来扭去，一刻不肯停下，有趣之极。
赵颐年看得好笑，有意引冬梅说话，问她道：“我已经晕睡三天四夜了么？现在是在哪里？你们是怎么突出贼人重围的？”
“我们当时被困在坡顶，又冷又饿。”冬梅一边喂赵颐年吃饭，一边回忆道：“幸好坡上还有赵大人留下的一千匹战马——”
“什么？”赵颐年一听大怒道：“你们吃了我的马儿？”
“那些马儿临死前叫得好可怜。”冬梅停下喂食的动作，面上露出极其伤感的神色道：“听了它们的叫声，我、我都吃不下肉去——”
见冬梅眩然欲泣，当真就要流下泪来，赵颐年反而不忍心，叹一声道：“一些马儿罢了，吃就吃了，能救五千村民，它们也算死有所值了。”
“小气鬼！”冬梅皱鼻道：“才吃了你不到两百匹马儿。”说话间小舌头一舔嘴唇，露出一副馋样道：“没想到马肉真的很好吃！”
“你妈的！”赵颐年气得大骂出声，要不是伤口疼痛，他非得拿枕头砸人不可。
“粗俗不堪！”冬梅鄙视一句，继续讲道：“直到昨天，省里三万大军在谢奇峰将军的率领下开到，贼人才撤围离开，我们也才能重新回到这贼人开的迎客酒楼。”
“原来又回到了酒楼里面。”赵颐年转着头看看屋中陈设，问冬梅道：“你们有没有找出这楼中的古怪？”
“当然有！”冬梅兴奋起来，把碗往桌子上一放，手舞足蹈道：“大家细细搜查，发现酒楼内壁年久失修，留下许多不起眼的坑洞，和楼外观的规整程度不符，以贼人的实力，应该不会无力修缮。这引起大家的注意，检查之下，其中一些孔洞居然深不见底。于是我们把小洞凿大，竟然看到了埋在墙壁内的铜管，从墙中直通地下。”
“我还以为他们有千里眼、顺风耳。”赵颐年不屑道：“原来是一窝耗子！”
“不是一窝，是只有两只。”冬梅窃笑道：“骆花平真是费尽心机。这洞的出口本来在地下酒窖内，为防止被人发现，贼人用石块把洞口完全砌死，只在洞里面留下大量食物。如果不是那两个贼人嘴馋，顺手牵羊从酒窖里般了两坛酒进去，又可巧让你这酒鬼——”
见赵颐年又在瞪眼，冬梅呵呵一笑，改口道：“让神鼻子赵将军您闻到，否则谁能想得到，在这客栈地底下，居然会埋着两个大活人？”
“怪不得那天的酒气会突然消失，一定是贼人听到谈话，吓得封上了酒坛子口。”赵颐年微笑点头。
“最可笑是贼人以为胜券在握，占领这里后竟然没有挖开地窖。”冬梅以一种活该对方罪有应得的语气道：“等省里大军开来，骆花平仓皇退走，两个困在地下的贼人自知事情败露，最终畏罪自杀。”
赵颐年却又皱起眉头继续问冬梅道：“既然地洞出口已经封死，贼人又是怎么把消息及时送上山的？”
“这就是贼人的厉害之处。”冬梅啧啧称奇道：“我们在洞中发现一条极粗极长的绳索，从地洞延伸进一个砖砌的小眼内。大家拉动绳子，足足拽了有柱香时间，才发现一个丝巾系着的标记被扯了出来。贼人定是把消息写好后用丝巾裹在绳上，再由外面的贼人拽出。由那绳的长度推算，小洞的出口至少在里许以外。”
“你们有没有找到这个出口的位置？”赵颐年对骆花平如何挖出如此长一条暗道大感兴趣。
“我们家老爷说了。”冬梅说到欧阳玉，眼中星光闪烁，一脸崇拜道：“贼人的秘密既然已经被识破，也就弃之不用，不会等着被抓。所以大家不必费那个力气，寻找机会攻破山寨才是正道。”
“你家老爷倒是个拿得起、放得下的人物。”赵颐年点头称赞。
“这还用你说？”冬梅一副令赵颐年吐血的得意表情。
二人谈谈笑笑间，赵颐年终于把一碗稀粥喝完。刚刚苏醒，肠胃运行不畅，冬梅也不敢多给他吃，嘱咐赵颐年好好休息，收拾碗筷下楼。
不大一会儿功夫，郑大鹏、高凤兰等人得到消息上楼探望。同行人中，除了柴少宁、耿秋文众小及赵颐年的部下何润玉、带兵新来的副将谢奇峰外，另多了一位身着红衣的中年大汉。
此人看样子有五十来岁年纪，相貌威武，身形健硕，往那里随意一立，自有一股王者般的沉凝霸气从体内透出。
赵颐年知道这位就是自己的救命恩人、欧阳倩的父亲、东海神君欧阳玉，勉强撑起上身想要表达谢意。
郑大鹏急忙走近床头，摁住赵颐年道：“赵兄勿动，我大师兄来看你了。”
赵颐年抱拳道：“大恩不言谢。赵某今日得见名满江湖的欧阳大侠，十分荣幸。只是不知道欧阳大侠因何会到了太行山中？”
“将军客气了！”欧阳玉声音十分洪亮，有一种不怒自威的摄人魅力，朗声解释道：“我出海游玩，回庄后听说鄙师弟和倩儿她们对上了早已绝迹江湖多年的天盗团伙，放心不下，这才一路赶来。几天前当大雨停歇后，我不想再耽误时间，即刻起程，哪知道刚绕过黑虎峰，就听见前方喊杀连天，可巧就遇到了将军。”
“看来赵某人命不该绝。”赵颐年哈哈一笑，转头问一旁的何润玉道：“当日大战，村民和弟兄们伤亡如何？”
何润玉回禀道：“多亏大人见机快，村民们得以安全撤往山头，伤亡并不太大。只是——”何润玉顿一下道：“胡总兵的一万人马，归队的不足一千，咱们带来的一千弟兄，以寡敌众下，大部分阵亡，剩下的只有百十来人。”
赵颐年眼中射出痛苦神色，良久才道：“收拾好弟兄们的遗骨，来日运回家乡，断不能让他们埋尸荒山。”
何润玉眼中含泪道：“属下已经把弟兄们的尸体都收了起来，只是回程遥远，不好搬运，我把他们火化贴名，好让弟兄们将来落叶归根。”
“也好！”赵颐年点点头，忍了悲痛，又问欧阳玉道：“欧阳大侠一路过来，是否听说圣剑山庄最近有何举动？”
“赵将军果然是一位古道热肠之人。”欧阳玉听赵颐年醒来后，问的全是有关旁人的事情，不由得赞一句后才道：“路玉山反咬一口，说敝师弟勾结九鬼等江湖屑小，以剑谱和神物为饵，引诱屠戮天下群雄，致圣剑山庄少庄主路天勇、老庄主路秀峰以及护庄四剑先后毙命太原府。他如今以武林盟主的身份，和武当掌教云阳真人联合发出信函，邀请凤舞山庄庄主、三魁剑皇古振铭出山，协助铲除川中九鬼及敝师弟等人。”
“路秀峰的死意味着天盗的重生。”赵颐年一口道破玄机，之后皱眉问郑大鹏道：“云阳真人不是应郑兄之邀前往河北调查天盗一案么？如今怎么会投向路玉山一方？他这种做法等于是公开向武林昭示，天盗一案不仅与路玉山无关，而且坐实了诸位陷害路秀峰之罪。”
“这一点我们也是始料未及，或许云阳真人受了路玉山蒙蔽也未可知。”郑大鹏分析道：“路玉山公然邀请天下武林人士参预此事，以一种正面的方式回应江湖谣言，再加上云阳真人站在他那一边，足以显示他的清白。如今路玉山利用江湖中人对九鬼的仇恨胁迫凤舞山庄，可谓一举两得。他自己则和路秀峰分为明暗两线，部署十分详细。利用太行群寇消灭我们，必定也是其中策略之一，只是他忽略了赵兄这支奇兵。”
第七十六章 明修栈道
赵颐年问道：“郑兄仍准备前往大名府么？”
“不但要去，而且要尽快去。”郑大鹏道：“目前我们的优势在于有关天盗的消息都是由众人传开，而路玉山所言则是他自己编排，份量孰轻孰重，世人心中自然有杆秤。”
“但如果你们不去，就等于承认了心中有鬼，不敢面对路玉山。”赵颐年明白了事情原委，沉吟道：“如果我是骆花平，为今之计会死守山寨，拖你们个一年半载，到时候人们自然会渐渐相信路玉山的话。”
“赵兄不愧是领兵之人。”郑大鹏赞一句后道：“少宁他们之前闯上黑虎寨，虽然险死还生，但却令咱们看清了他的营寨布署，那就是黑虎寨的地势对外不对内，倘能进入山寨内部，由里向外杀出，骆花平所有的防线将形同虚设。”
“黑虎峰背崖而下，从崖后确实可以直接攀上它的主峰。但骆花平既然有恃无恐，后防必定坚不可摧。”赵颐年摇头道：“况且黑虎寨中贼兵势大，如果不能把上千的兵将偷运上峰，根本无济于事。”
“世上没有登不上的山峰。”郑大鹏自信道：“但这需要赵兄帮忙，你派人稳扎稳打，做出步步为营、逼攻山寨的表象，我们则负责找到或开辟出后山秘径，打骆花平一个措手不及。”
“一言为定！”赵颐年也不拖泥带水。
双方刚刚议定，听说赵颐年苏醒的山民们由王忠带头，聚了一大帮人在外求见。
这次要不是赵颐年拼死掩护、何润玉镇定指挥，众村民难逃全体覆亡的结局。
郑大鹏见赵颐年刚刚醒来，身体虚弱，想劝走众人，但赵颐年却天生喜欢爽性的事情，听说村民们到来，让人全都请上楼来，呼啦啦挤满一屋。
正一片闹哄哄之际，忽然有兵士进来报告，贼人占据山谷，在擂台上叫阵，让郑大鹏出去答话。
问清楚都有哪些贼首到了擂台，郑大鹏笑道：“果然让赵兄说中了。贼人不仅要守紧山寨，阻挡我们的去路，还妄想用这擂台来拖延时间。等过上三、五个月，所有人都对路玉山的话深信不疑时，谁再说他是天盗，反成了诬言中伤的小人。”
赵颐年笑道：“孙仁寿若不是把你们当成了墨守陈规的迂腐之人，就是请来了什么高手，否则怎么敢明知欧阳大侠在此，仍然叫擂？”
“他们这是擂台比剑，意在将军。”久未言语的欧阳玉眼中射出洞察一切的睿智光芒，语气平静道：“我们且将计就计。我和敝师弟负责打擂，何、谢二位将军则率兵剿贼，看这帮贼人能玩出什么花样？”
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峡谷之中，已经被人遗忘的擂台此时清理得干干净净，去掉雨打的痕迹，铺上猩红地毯，不像生死擂，反像是迎宾台。
以擂台为界，峡谷延往黑虎峰的方向布满贼人守卫，另一边则完全在官兵的控制下。两队人马泾渭分明，隔着擂台对峙。不同的是，贼人一方搬出座椅，擂台前一溜坐下骆花平、柳定坚、孙忠、孙仁寿四大贼首，在身后大批贼兵拱卫下，谈笑风声、意态悠闲。而官兵一侧则是整齐的盾牌手和长枪手组成人墙，两侧高地上，弓箭手弯弓待命，一副戒备森严的样子。
急促的马蹄声打乱谷中静寂，对面贼人举目观望，见官兵队伍向两侧分开，闪出一条通道，欧阳玉一马当先，带着师弟郑大鹏、师妹高凤兰、女儿欧阳倩、义侄女宋媞兰来到擂台前面。
郑大鹏一露面，孙仁寿立即起身拾阶而上，立定擂台大声笑道：“郑大侠果然是信人，十阵之约，可还记得否？”
郑大鹏从马上一跃而起，落上擂台，冷声道：“老子姓郑，不姓人！”
孙仁寿哈哈大笑道：“郑大侠真会开玩笑。”
郑大鹏“唰”地拔出长剑，指住孙仁寿道：“孙仁寿，说好十阵赌输赢，尔等却使诈想要围歼我们。如今什么话也不用说了，痛痛快快，刀剑底下见真章。”
“虚虚实实，兵家常态。”孙仁寿胖脸笑得奸诈无比，油腔滑调道：“郑大侠不也暗中招来三万大军，着实给了我们一个惊喜么？”
郑大鹏哈哈一笑，收回长剑道：“大家彼此彼此。只是我很奇怪，你们真的以为我们会被这形同儿戏的擂台赌斗拖住脚步？”
“聊以解闷罢了。”孙仁寿嘿嘿笑道：“总比大家各自坐在屋中，琢磨怎么算计对方要痛快点吧？”
郑大鹏失笑道：“这不一向都是你的长处么？”
“非也！”孙仁寿摇头晃脑道：“此刻该是郑大侠在耍心眼，你真以为拖住我等，那些官兵就能攻破黑虎寨么？”
大家心知肚明，郑大鹏也不隐瞒，反问道：“那孙仁寿你的心机又是什么？”
“孙某哪里有什么心机？”孙仁寿说话间突然眼珠一瞪，凶相毕露道：“孙某只是觉得若能将尔等斩杀在这擂台上，将会一了百了，省却很多麻烦。”
“我也是这么想的。”郑大鹏稳立擂台，手握剑柄，一股淡淡的杀机弥漫开来道：“只是你我半兵八两，胜负在两两之间，讲这种话，徒招人笑罢了。”
孙仁寿凶相一敛，嘻嘻笑道：“我没有赢你的把握，但骆寨主却可以稳胜你一筹。你们夫妻联手，威震天下，但单打独斗，高凤兰绝不是我师兄的对手。剩下那些虾兵蟹将，怕还看不进孙某和柳寨主的眼中。”
“你究竟目的何在？”郑大鹏哭笑不得道：“要打则打，至多再有半柱香时间，官兵将完成集结，那时候怕你将只有望风而逃这一种选择了。”
“是啊，兵贵神速，这是些什么狗屁官兵？动作也太慢了。”孙仁寿嘴里讲着莫明其妙的话，眼神却已越过郑大鹏，仿佛看到官兵大营后方山头，一个幽灵般的身影轻易避过遍布山间的哨卡，隐入山巅一处，居高临下看清楚欧阳玉等人出来的房间后，一闪身消失在脚下浓密的树木间。
“喂，孙仁寿，你发什么呆？”郑大鹏连问两声，孙仁寿这才突然间回过神来般哈哈一笑，转身跳下擂台。
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