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“嗯。”李栋轻轻答应了一声，喜道：“那是因为周将军与我们想到一块了，你只是起了一个催化的作用。费青奴有勇无谋，周将军老成持重。而来将军却只信任费青奴，冷落周法尚，从这一点来看，他的败也是注定的了。”
“嗡”的一声，李栋抽出随身携带的勋铁宝剑，剑身黑里透着火红，在阳光之下，泛起阵阵针贬肌肤的寒光。
轻轻抚摸着剑身，李栋叹道：“此剑制成时日已久，一直没能派上用场。没曾想在这北国异乡，它要大开杀戒，饱饮鲜血了！”
秦琼到船内，也拿出他的双锏，豪迈万丈称道：“你我兄弟并肩作战，能多杀一个是一个！死了也要拉一个垫背的。”
“不！”李栋反驳道：“这次只许胜不许败！不仅你，包括窦建德、刘黑闼、张金称等一个也不能死，必需全部活下来！”
“他们难道会有生命危险么？”秦琼惊声问道。
李栋重重一叹：“平壤是高丽的都城！正如长安之于大隋，乃京畿要地。怎可不派精锐重兵严守？不止他们，就是这船上所有人，都有生命危险。”
“确实，那我们只有拼命了！”秦琼说道。
李栋沉默了，秦琼也闭口不言，二人都陷了沉思。
船里船外都静悄悄的，其他船只也极少有动静。
大家都在等，死待一场鏖战，等待刀光剑影，等待血雨腥风，等待死神光临。当然也在等待鸿运高照，反戈一击，转败为胜，奇迹出现。
天，很蓝；海，很大；风，很急，船，很静；人却焦灼不安！
时间一分一秒流逝，船上将士人人自危，死生就在刹那，生命有时很脆弱的，不堪一击。
数个时辰过去，天色将暗，海面升腾起淡淡的水雾，雾笼四周，神秘莫测。
船上数万将士，始终严阵以待，紧壁四野，任何人都没有放松警惕，反而更加不安。
蓦地，远方响起惊天动地的声音，滚雷阵阵，犹如大雨将至，狂风骤起。既而杀声四起，马蹄嗒嗒，腥风扑面。
一处扯地连天的巨大黑影，迅速掩杀过来。
天色，更加阴暗了。
黑夜如铁幕，劈头盖脸，毫无提防地硬生生砸下来！
来将军一马当先，跑在最前面。来弘来整和费青奴三人，紧紧守护他的身边，几乎成半包围之势，把他夹在中间。
身后万马攒动，人人惊恐万状，丢了命的往前逃。
这是大隋府兵，这是来护儿唯一的几千名骑兵，舍生忘死地逃窜而归。
步兵两条腿，速度怎么也快不过马匹，他们无一活命，全部阵亡。
敌军紧咬不松口，追在府兵身后，相差只隔二三百米。最前面的敌将，身上沾满暗红的血迹，面目狰狞，凶如恶鬼！
大隋府兵骑着战马，偶遇稍稍的羁阻，便被后军追上，一刀结果卿卿性命。
惨叫声不绝入耳，声彻云霄。
眨眼之间，双方拉近了距离，死神的味道越来越浓烈。
“放！”
“放！”
“放箭！”
船上一声声命令渐次传来，万箭齐发，影天蔽日，异响顿生。
一支支疾如闪电的利箭，夹带冷风，夹带着愤怒和复仇，乌云压顶一般，朝高丽大军猛扑而去！
利箭如蛇，噬咬敌兵，钻入敌身，取人性命。
追在最前面的大部分敌军便倒了血霉，几乎被乱箭射成了大号的刺猬，挣扎都没来得及，便闷声栽倒地面，被后继的马蹄踩成人肉包子馅！
敌军紧急刹住马匹，停步不敢向前哪怕半步。
敌军很狡猾，退到箭支射程之外，左右团团转，就是不再往前走。
从阵势来看，敌军也有数万，像一只大铁桶，把海面包围起来。
海面上，府兵船头朝外，船尾朝里，密密麻麻列成一排。船上将士手握硬弓，箭在弦上，只要敌人敢越雷池半步，便再次万箭齐发，绝不留情。
敌军也感知了死亡的气息，徘徊一阵，渐渐退去，隐入彻底黑将下来的夜色之中，不复再见。
李栋和秦琼身上惊出一身的臭汗。见到敌人退兵，长舒一口气，天助我也！若不是夜色掩映，必有一场硬仗要打。
不止敌军没有准备照亮的火把，船上也没有准备，在夜色之中交战，谁也担保不了，会自伤误杀。
这便是天时之利！
周法尚擦擦额头冷汗，惊魂甫定，心有余悸。赶忙让船只靠岸，让来护儿等人跳上船头。
“将军受惊了！”周法尚半跪一条腿，恭迎上去，大声安慰道。
“起来吧，我这不是好好的，还没死嘛？”来护儿胸口急剧起伏，显然也为刚才死里逃生庆幸不已。
费青奴上船以后，四下寻视一周，喝道：“来人啊！把扰窦建德和刘黑闼两个不知死活的东西押上船来！”
李栋和秦琼刚刚放松一口气，听到这个声音，心又提到嗓子眼了：他们犯了什么军法死罪？
……
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第127节：大义摆中间
几名随身府兵，如狼似虎闯上去，绑了窦建德和刘黑闼，拉拉扯扯带到船上，按跪来护儿面前。
来护儿一句话也没有讲，怜悯地看着他们。心说也只好拿你们二人作挡箭牌了。要不然，四万精锐只逃回来数千骑兵，一生从没打过这样的大败仗，我这张老脸往哪搁？
让你们受委屈了！秦琼和李栋也救不了你们了！
来护儿强忍着，一拧头，转身过去，摆了摆手，让府兵带他们下船行刑。
窦建德和刘黑闼岂会甘心遭戳？左右挣扎，浑身是刺，几名府兵都摁不住。
“来将军！我犯了什么错？为什么要将我砍头？你让末将死个明明白白！”刘黑闼大声吼叫，各种不服不愤儿！
“来将军！这次大败，不能归咎于我们！”窦建德也是左右折腾，试图摆脱府兵的束缚：“临行前，我可是提醒过将军您的。”
“啊哈哈哈……”费青奴仰天长笑，神情之间说不出的得意：“好！我就让你俩死个明白，死个甘心！”
费青奴绕着二人来回走动，看着二人身上的粗粗绳索，冷冷说道：“我大隋四万精兵，为何败得血本无归？全是因为你——还有你——”说着把手指到刘黑闼和窦建德二人的鼻子尖上。
“就是临行前，你俩说什么敌人有伏兵，蛊惑军心，骚扰大将军既定安排，这才误入敌军圈套！怎么？现在不敢认账了？”
费青奴不愧是长年随在来护儿身边的得力战将，把来护儿的心思摸得透透的。这次败仗之所以这么惨烈，全因为他们冒功突进，不听劝告才酿造而成。
但是，铁打的营盘，流水的兵，将军却是不会更换的。败了扯过来两名替死鬼，便可以推脱一些责任。这招叫舍车保帅。来护儿经常这么做，费青奴在一旁为虎作伥，当然明白败战以后，要如何去做了。
“你你你你……”刘黑闼气得眼睛血红，张口结舌，抖擞半天才说出来话：“你你，你这是血口喷人！你这是歪曲事实！”
此时，窦建德反倒稍冷静，揣摩到了他们的心思。他们如此厚颜无耻，不是一天半天了。没有来将军的命令，费青奴怎敢越俎代庖，私下命令，将自己与刘黑闼逮起来？来将军还毫不犹豫的答应下来？
人为刀俎，我为鱼肉，看来这次难逃一死了！
唉，到现在为止，我才彻底明白，李栋和秦琼为何阻止我夺取军职了！这个军职根本就不能要，送也不能要！
可是……可是……李栋既已提前知道，此行凶险万分，为何不彻底阻止我？偏要在半路，在我取胜数场，拿到军职以后才阻止于我？奇怪的是，他现在干吗？为何不来救我于水火？
“皇天在上，厚土在下，立地三尺有神灵，苍天会为我们作证，我们死得冤枉，死得憋屈。纵生厉鬼，也决不饶你！”窦建德此时已经心灰意冷，不求生，唯求报复费青奴翻脸无情了。
费青奴听了狞笑不止：“想害我的人多着！你不是唯一的一个，也不是最后的一个！你能拿我怎么着？这么多年，我还不是活得好好的？照样耀武扬威的武贲郎将？口口声声索我命的牛鬼蛇神，现在倒是已成黄土一捧，枯骨一具，瞑目吧！安心上路吧！”
话声刚落，府兵便一把揪住他们的后背，连拉带拖，拖到岸边。
刀斧手把斧子在二人脖子上左右比划，看在脖子哪个部位下手，比较方便一斧子砍断他们的脑袋。刀斧手经历的事多了，知道他们只不过是替死鬼吧了，一斧子下去，让他们死个干冷利索，毫无感觉，也就心安了。
“且慢行刑！”一声大吼，震得船上船下所有人，身心都是一震。
来将军听声音，知道是秦琼来了，身体动了一动，也没有回头看一眼，硬了心肠要拿下他们的脑袋。
费青奴见来将军无动于衷，便讥笑说道：“怎么，秦琼！你还有话要讲？”
李栋干吗不来？秦琼为什么来了？秦琼就是听了李栋的吩咐才来的。
临来的时候，李栋已经把如何劝动来将军的话，告诉了他。
李栋现在乔装打扮成党雨钱，怕被他们识破身份。在齐郡的时候，他给他们添了不少的乱子。特别是费青奴，两次败在他手中，对李栋恨之如骨！恨不得挫骨扬灰才能以销心头之恨。
现在这种救人命的事儿，他不方便出面，只能让秦琼出面，他一旦出面，反会起到相反的效果。李栋也自信，他教给秦琼的话，能够成功劝说来护儿放了他们。至少不会当场杀死。
秦琼单腿触地，行了大大的礼，高声回道：“不错！秦琼有话要讲！还请来将军三思而后行！”
来将军仍然没有动。
费青奴见了，心知肚明，吩咐岸边刀斧手道：“行刑！”
刀斧手高高举起大斧子，眼见二人就要引颈就戮，血溅五步，横尸当场。
“让他说！”来护儿肩膀轻轻抖了一下。
“住手！”费青奴惊出一身冷汗！急忙制止刀斧手停止行刑。
好悬啊！秦琼心里暗叹一声。
“你说！”来将军发话了，费青奴再不甘心，却也无可奈何。
“诺！”秦琼响亮回道：“现在强敌压境，我军危在旦夕，岂能自己斩杀自己的爱将？应该留他们一条狗命！使他们待罪立功。相信他们一定会感激来将军的大恩大德，奋不顾身，英勇杀敌，以报效来将军的恩情！还请将军三思！”
“那……秦琼……”来将军终于说话了：“你告诉我，他们算不算爱将？”
听到来将军发话，秦琼心中一喜，暗道：李栋交待的话果然神奇！来将军只要肯说话，就有松动的迹象！
“萨水城之战，只是他们加入将军队伍之首战。经验不足，有待继续打磨。还请来将军赏他们一线生机。要知道，现在船上这数万府兵，可都在齐郡招来的啊！一旦杀了窦建德，同乡府兵谁不心寒？人人自危自保，那可真就乱了士气，再不敢轻易上阵杀敌！危险岂非不请自来！还万望将军三思！”
不得不承认，李栋在带军队方面炉火纯青。深刻洞明关键时刻说什么话，才能改变来护儿的心思。
这些话，句句如锤，敲打在同为带兵多年的来将军心间。秦琼每一句话都使他胆颤心惊。又如一枚坚硬的铁钉，直插心扉。
如果来护儿执意斩杀窦建德和刘黑闼，那就意味着，有可能产生兵乱。
来护儿自身也难保证安全。可就凭秦琼三言两语就放了，收回刚刚发出去的话，改变带兵多年的习惯。将来圣上杨广怪罪下来，由谁来承担责任？
第128节：扣弦待箭发
秦琼一番话，说中了来护儿将军的心事。他如果执意将窦建德两人斩首谢罪，从齐郡招来的同乡府兵，人人心寒自危，后果将不堪设想。
来护儿心中的七寸，被秦琼掐得透透的。他又惊又喜，惊的是秦琼所说确实不假，喜的是他一名铁匠竟有这般高瞻的见识。这等眼光和胸怀，绝不能轻易放过，要收在身边，为我所用。这样以来，也可以减弱李栋的实力。哼哼！
来护儿慢慢转过身，掩饰心中的惊喜，冷声喝道：“既然如此，看在秦琼面子上，他们的死罪饶了，活罪不饶，先打上一百军棍，以施惩戒。”
军棍长有五尺，鹅卵粗细。费青奴只挨十棍，已经被打得皮开肉绽。一百军棍岂不是要夺人性命？来护儿还在梗梗于怀，看来必需拿出杀手锏了。
想到这里，秦琼再度请求道：“将军！一百军棍，足以打得他们奄奄一息，生命垂危。在下以为，不如保全他们的贱命，以待罪之身，呈送圣上。让圣人对他们的罪行进行裁决。如果把他们打个三长两短，将来圣人怪罪下来，恐怕就大大的不妙了！”
前面的话，秦琼采取保守的态度，尽量疏通来护儿的心结。现在这一番话，变守为攻，就是软刀子诛心了。
窦建德被打死了，谁来替你背黑锅？不为他们的小命着想，你得为自己的地位考虑考虑吧？
来护儿被说得身体一晃，心中一痛，急忙转身掩饰，朝身后挥一挥手道：“既然如此，就先留他们一条狗命。”
停顿一下，又说：“明日大军出发，绕道辽水，以待圣上大军。”
岸边刀斧手也长出了一口气，好玄啊！差点就砍了。急忙收斧，把他们二人拖到船上，关押起来。
秦琼暗叫幸运，擦一擦额角冷汗，眼睁睁看着他们被关起来。
窦建德被带上船时，向秦琼投去感激的目光。他虽一句话也没有说，眼神中却包括了一切。这代表兄弟几人尽弃前嫌，重归于好了。
李栋站在兵械库铁匠船上，因黑夜降临，什么也看不到，但能听得到来护儿将他们放了的话声，担忧的心这才放下来。
第二天，数百艘船依次排开，浩浩荡荡，向辽东行去。船队先沿原路返回一半路程，然后沿渤海湾折向西北。
辽东的辽水，冬天结了厚厚的冰层，就是春季也难融化。但今年很特殊，冰层融化得早，江水汹涌，恰好能让船队渡过。似乎天意如此，注定了要让李栋大显身手，改变历史一样。
隋帝杨广将率领一百多万，连同役夫号称二百万大军，先在涿郡集结，然后也开到辽东之城，也就是与高句丽边界接壤的地方，与来护儿汇军相聚，共商讨敌之计。
这一百万大军，分左右十二道出发，分别是：左翊卫大将军宇文述出扶余道，左候卫大将军文振出南苏道，左屯卫大将军麦铁杖出朝鲜道，右诩卫大将军于仲文出乐浪道，左右骁卫大将军荆元恒出辽东道，右翊卫大将军薛世雄出沃沮道，右屯卫将军辛世雄出玄菟道，右御卫将军张瑾出襄平道，右武侯将军赵孝才出碣石道，涿郡太守检校左武卫将军崔弘昇出遂城道，检校右御卫虎贲郎将卫文昇出增地道……
一天发一军，前军开出四十里以后，后营才出发，依次相连，连续用了四十多天，连同役夫辎重后勤等才全部发完。
大军相接而行，军鼓号角齐响，旌旗扯地连天，绵延九百六十余里！
又合御营千牛十一卫、三台、五省、九寺，分隶内、外、前、后、左、右六军，随后出发，大军总计一千零四十里！
从有军队开始，直到杨广征辽为止，这么大的阵势！亘古未有！*
这一天，来护儿的船队靠近辽水，大军下船，安营扎寨，埋锅造饭。人来人往，纷纷攘攘，热闹异常。
窦建德等二个人被从船里提出来，众人纷乱之际，李栋看看四下无人注意，扯着秦琼悄悄靠近窦建德等人。不一会，张金称也凑了过来。
兄弟五人，劫后余生，面面相觑，眼眼相望，无语泪千行！
窦建德蓦地下跪，哽咽道：“叔宝，贤弟，在下蠢笨得很，错怪你们了！请求你们原谅愚兄犯下的过错！”
李栋的现在的假身份是党雨钱，当着看押府兵的面，窦建德不方便直说，便不提他的名字，只提秦琼的名字了。
李栋秦琼赶忙扶起他。
李栋悄声说道：“都是自家兄弟，窦兄不必如此过谦。这些日子，让你们受苦了。不过请你们一万个放心，要不了多久，我一定将你们救离水火，还你们清白和自由身。”
“我们还有希望？”刘黑闼不信，疑惑问道：“那费青奴岂会轻易放过我们？放了我们他岂不是要受到重重的责罚了？”
“唯今之计，必先接近圣上，取信于圣上。把你们的实际情况讲明，相信圣人自有定夺。不会无辜重罚你们的。倒是那个素位尸餐的人，一定不会有好果子吃。”
“那我们的小命，就全靠贤弟周全了。只要我窦某能活命下来，以后唯贤弟的马首是瞻，终生不悔！”窦建德赶忙表明心迹，信誓旦旦向李栋表示，一辈子要跟随他，鞍前马后，扶持终生。
刘黑闼已经是窦建德的小弟了，窦建德都跟随李栋了，他当然也成为李栋的小弟的小弟弟。
认识于醉香楼，到大闹宴春阁，再经军营大比武，以及萨水城之败；从一开始，李栋就在暗中影响和改变窦建德的命运和人生轨迹。
费了九牛二虎之力，终于完成了对窦建德的收复过程。其中艰辛，不能不说十分曲折惊险。
李栋心中暗喜，肯定地说道：“兄长请放心……”
后半句，硬生生咽到肚子里了。
因为，他看到了大对头，大仇家，死敌费青奴正在朝这边走来。
李栋向窦建德使个眼色，急忙低头，躲过费青奴的视线，扯住秦琼转身走人。
“前面的小兵，给我站住！”费青奴离得远远的，就大吼起来。
李栋一言不发，低头只管走自己的路。
“再不站住，以逃兵之罪处罚！”费青奴怒声喝道，大步流星赶到窦建德等人面前。
在场所有人，无一不震惊。要是被费青奴认出李栋，以他们二人以前结下的梁子，肯定落不到好。
李栋出了不测之事，救窦建德刘黑闼二人脱离水火，完全纸上谈兵了。
这费青奴也忒踏马多事。李栋暗中咒骂一声，只得站住身体，慢慢转过身，面朝费青奴，抬起头来。
李栋一直躲在大军之中，费青奴是知道的，府兵打擂时一直寻找他，却没有找到。
现在，宴春阁的五人一个不少全在这里，其他四人全部认识，低头那个一定是李栋。他肯定是在商量着怎么救窦建德。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！看你这次还往哪里跑！
见李栋停住脚步，费青奴大喜过望，三步并作两步，赶到李栋面前。
一看长相，根本不是李栋！
顿时呆若木鸡，他傻眼了。
……
*注：隋征高句丽二十四道大军，引自中央民族大学出版社2002年12月第一版第一次印刷《资治通鉴》，