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不择言地失声喊道：“你，你怎么还好好的？”
薛昊乍听，险些被呛得一口老血喷溅而出。
只见他没好气地瞪了一眼玉茹，没好气道：“怎么？你就那么惦记我出事儿啊？”
玉茹知道自己说错了话，赶忙纠正道：“奴家不是那个意思，奴家委实是心里慌乱，太过紧张于你了。奴家是想问，你刚被掳劫而走，怎得又好端端地回来了？莫非那群强匪又将你放还回来了？”
薛昊心里也清楚玉茹刚才是无心之言，自己毕竟跟她如今是一根绳上的蚂蚱，如果自己落在了张承宗手里，她也捞不到好。
继而也不跟玉茹计较和置气，摇头叹道：“那帮强匪哪里会有这么好心啊？他们还指着押我到张承宗跟前请赏呢。不过所幸老天长眼，天无绝人之路，让我有了可趁之机逃出生天来。”
见着玉茹满脸疑惑不解之色，薛昊也不加隐瞒，娓娓将自己如何机智装昏，如何趁着那伙强匪酒醉之时逃出荒宅的过程道了出来。
这番峰回路转的波折过程，自然是听得玉茹目瞪口呆惊诧连连，直呼菩萨保佑。
过后，玉茹立马扭身不理薛昊，自顾翻箱倒柜了起来。
薛昊不解问她要做什么，玉茹慌乱地回道：“你这人怎得如此糊涂，既然侥幸跑了出来就该逃之夭夭才是，怎么还往我这儿跑？难道你就不怕他们再折返回来将你擒去吗？你等等，奴家这就收拾点细软，你我远走高飞吧，不然再晚一步的话，等着张承宗带人寻上门来的话，可就上天无门，入地无路了。”
“唉，玉茹，别瞎忙乎了！”
薛昊对玉茹姑娘的情分心生感动之余，不免叹息道：“你看看现在是什么时辰？此时还在宵禁中，通往扬州城外的各道城门都封闭着，你我还能往哪儿逃？等着宵禁一除，估摸着那会儿强匪就会带张承宗上门来捉拿你我了。”
“啊？那可怎么办？”玉茹顿时停住了翻箱倒柜的举动，仿佛天都要塌下来般脸色惨淡如云，惊骇得整个身子松软不堪，摇摇欲坠站都站不住了。
薛昊立马上前将她扶住，低声说道：“玉茹你莫要悲观，你我还没到退无可退的地步，尚存一线生机。”
玉茹眼眶夺泪而出，悲戚道：“都到了这个节骨眼儿了，你我还能有什么活路？扬州张家在扬州城中只手遮天呼风唤雨，无论你我藏匿到城中何处，都无法躲出张承宗的手掌心啊。”
薛昊摇摇头，沉声道：“不，还有一个地方可以躲！”
说着，他将玉茹搀扶走到床沿边儿坐下，趴下身子半个人钻进床底下一阵寻摸，好不容易摸出一本封面泛黄的账簿抓在手中，站直了身子冲玉茹道：“有它，我们便还有活路，这个账簿就是我们的保命之本。”
玉茹不知这是何物，开口询问了起来。
薛昊自然毫无隐瞒，将自己这些年来在盐运衙门替张承宗做真假账簿一事道了出来。
最后，他满脸苦笑道：“一开始我将这真的明细账簿放你这儿的目的，无非就是想着如果有贼人惦记这账簿的话，放你这比我那儿稳妥些。谁知今日却派上了用场，还要靠着它来保命，唉，真是造化弄人。”
玉茹听完薛昊说得来龙去脉之后，自然也明白了前因后果，问道：“莫非你是想将这账簿献给新来的那位年轻刺史？那你刚才所说的还有一处可以藏身之地便是扬州府衙？”
薛昊小心翼翼地将账簿贴身放好，点头道：“没错。既然这位郭刺史是奔着扬州张家而来，是冲着扬州盐税而来，那么他肯定要想办法将张承宗革职撤换。而且这些日子，张家联合城中几大士绅富户关闭了名下的油盐米铺，显然这两边是干上了。我想这位郭刺史肯定很需要我手中这本账簿来对张承宗下手，动了张承宗无异于对张家动了刀子。玉茹，扬州城虽大，但你我目前可容身之处也许就只有他那儿了。”
玉茹美目连闪，频频点头称是，不过她还是心有余悸道：“薛昊，你如果将这账簿呈交到郭刺史手中，那就彻底跟张承宗决裂了，他肯定不会放过你的。你可要想清楚啊。”
薛昊摇头无奈叹道：“玉茹，眼下这个状况，你觉得你我还有别的选择吗？张承宗的性子你还不了解？如果我们不托庇于郭刺史门下，也许天亮之后就是你我丧命之时啊。可惜，可惜是我拖累了玉茹你啊……”
“昊哥，莫要如此说！”
玉茹轻咬着红唇，脸上充满倔强和坚毅的神色，说道：“奴家虽是残花败柳之身，但是与昊哥欢好的这些日子却是此生最为快乐的日子。如果没有张承宗这头虎狼畜生，也许你我早已双宿双栖了。昊哥没有嫌弃奴家这沦落风尘脏了的身子，奴家已是满心欢喜了。如今即便随昊哥上了断头台，入了黄泉路，玉茹亦是心甘情愿，无怨无悔！”
“好玉茹！”
薛昊上前将玉茹狠狠揽在怀里，沉声道：“如果我们能过了眼前这关劫难，我薛昊发誓，一定要明媒正娶了你，让你风风光光做我薛家的儿媳妇。”
玉茹已是感动得一塌糊涂，颤抖着身子偎依在薛昊的胸前，泪流满面抽噎道：“玉茹愿意，即便不能与昊哥在天做那比翼鸟，也要下了黄泉做对苦命鸳鸯。”
薛昊轻抚着美人儿的后背，信誓旦旦地保证道：“不会的，我相信那位郭刺史肯定会对这账簿感兴趣，这一次我们定能闯过这一关。”
说着，他发现卧室外的天色已经有些抬头微亮的迹象，心中一紧，赶忙擦拭着玉茹脸色的泪痕，催促道：“玉茹，赶紧的，趁着天还没亮，我们现在就出发前往府衙。我们一定要在张承宗没有带人上门之前离开玉茹轩，见府衙面见郭刺史。不然，悔之晚矣！”
玉茹嗯了一声，随手收拾了几件贴身换洗的衣服，随薛昊急急出了卧室离开玉茹轩，直奔扬州刺史府府衙。
就连屋中积攒多年的细软，她都没有来得及收拾。眼下，没有什么东西比保命要来的重要。
……
……
天色微亮，城中路上已经有了行人。
因为最近时日张家名下各大油盐米铺关门歇业的缘故，城中各处街口多了府衙临时搭建的售盐卖米铺子。
城中百姓早已起个大早，出来购买米盐，各处临时搭建的铺子前都是人头攒动人挤人。
显然，扬州城中已经有了一丝盐慌粮荒的迹象。
当薛昊和玉茹两人联袂而行，穿街绕巷仓惶来到府衙门外之时，郭业已经换好官服早早坐在了公堂之上，就等着这对苦命鸳鸯的主动上门。
当门外衙役将两人带入府衙进了公堂之时，郭业暗暗松下一口气，心道，该来的，终归是来了。
接下来的一幕如郭业所预想的一般顺利，薛昊和玉茹先是自揭身份，然后两人在郭业跟前哭哭啼啼一番。
紧接着，薛昊随口胡诌了一个理由，佯称自己得罪了张承宗怕其报复，想要献上张承宗的罪证托庇于郭业门下。
郭业心知肚明一切，不过并未戳穿薛昊的谎言和借口。他让陈郡丞接过账簿仔细一核对，果真就是那本朝思暮想欲要得到的账簿后，整个人的神情为之一松。
有了这本账簿，大事已成一半，总算有了捉拿张承宗的绝佳理由了。
随即，他亲自下来公堂，逐一扶起这对苦逼的野鸳鸯，免慰了一番后拍着胸脯保证道：“放心，你我就暂且住在本官的刺史府中。在这儿，谁也不敢动你们分毫！”
薛昊与玉茹闻听顿时面有喜色，彼此对望一眼后，居然喜极而泣，不约而同地无声淌起了泪水。
两人心中同时生出欣喜，总算是达成所愿，暂时安全了。
随后，郭业让衙役带着两人先进刺史府衙后院的一处厢房暂住着，独独将郡丞陈集涛留在公堂，与他说道：“陈郡丞，这账簿到底还是被本官诓骗到手了。”
陈集涛虽然不知道郭业和关鸠鸠对薛昊做了什么，但由衷地心生佩服，赞道：“刺史大人高明，下官打心底服了！”
郭业展颜一笑，轻轻摆了摆手，说道：“哈哈，陈郡丞，等本官将张承宗拿下，将此次扬州城的盐慌粮荒解决掉，你再夸我不迟。”
陈集涛微微颔首，脸上恢复正色，问道：“敢问大人，如今既已账簿到手，那下一步又该如何行动？是不是可以派人去将张承宗这个侵吞朝廷盐税的硕鼠捉拿归案了？”
郭业微微斟酌了一番，沉吟道：“张承宗毕竟是张家的人，冒然派人前去捉拿恐怕会引起张家的反抗，届时跑了张承宗出了纰漏，恐怕对大局不利。本官不出手则已，一出手势必要将张承宗拿下，借此才能和张家谈判。”
陈集涛一经思索，点头附和道：“大人所言甚是，倒是下官考虑得不周全了。盐运衙门虽只有五百的护军编制，但张承宗却扩编到了三五千人数，这些都是张家蓄养的私兵护院。如果就派几个人过去捉拿张承宗，还真有可能吃了亏。到最后让张承宗逃脱的话，就前功尽弃了。”
郭业拧了个响指，赞允道：“没错，我就是有这方面的顾忌。所以，捉拿张承宗就必须兴师动众，一蹴而就将他擒拿，否则容易出现变故。这样，陈郡丞，劳烦你跑一趟，将陈浪陈都尉给我找来，我必须跟他布置一番，再对张承宗进行抓捕！”
“对，大人还是计划周详点好，下官这就跑一趟。”
陈集涛言罢，脸上却闪烁着熠熠的兴奋之色，匆忙返身出了公堂。
第760章出事儿了！
过了一会儿，陈集涛便从折冲都尉府返回，同时将陈浪请到了郭业跟前。
郭业一直坐在公堂等着陈浪的到来。
在路上，陈集涛已然将刚才发生的事情告知了陈浪，因此陈浪一见郭业，便雷声轰轰地嚷嚷道：“郭刺史，是不是要让俺率人去抓捕张承宗归案？”
郭业笑道：“抓捕肯定是要抓捕，不过并不急于一时。陈都尉，请问目你是否已将折冲都尉府彻底掌控？”
陈浪咧嘴一笑，傲然道：“那是当然，俺陈浪在扬州地界儿也算是薄有名声，我一出马，谁敢不服？至于那几个刺头儿兵痞，还有两个挑事儿的校尉，早已让俺的人半夜沉江进了阎王。这些炸刺儿的一除，谁还敢不服？”
郭业闻言一惊，我靠，土匪就是土匪，还真敢下狠手啊。一夜之间便弄死了挑事儿的兵痞和两名校尉，果然是个镇得住场子的人物。
虽然陈浪未经自己允许就用起血腥手段，他心里隐约有些不舒服，但是他也清楚得很，目前折冲都尉府这种状况，不拿一些人来祭旗，陈浪根本无法镇场子，更无法彻底将折冲都尉府掌握过来。
对此，他也只能睁一只眼闭一只眼了。
陈浪见着郭业面有不悦，立马解释道：“郭刺史可别怪俺擅作主张心狠手辣，非常时期不给这些人来点颜色，他们根本不会听你使唤。不过郭刺史且放心，俺晓得规矩，对外宣称这些人都是剿匪阵亡的，不会给你惹来什么乱子。”
郭业点点头称道：“那就好，此事就暂时揭过不予理会。如今折冲都尉府刘振轩带走了五百人，那么手底下还有一千人听候使唤，对吧？”
陈浪心里清楚郭业的意思，连忙问道：“郭刺史是要俺率兵包围盐运衙门，又恐盐运衙门那三五千的护军对抗，是不？那还不好办，我盐帮五千弟子不都进了城中维持着城中秩序吗？届时，将这五千人一并带上，那盐运衙门的护军就是不堪一击的乌合之众，保证不会走漏了张承宗。”
郭业闻言心下坦然，他将陈浪召来其实就是要借重盐帮的意思。
既然陈浪主动提出了调集盐帮弟子来参与此事，他更乐见其成，应道：“好，你先暗中准备准备，还有，府衙兵库里的兵械尘封许久，你回头让陈郡丞带你前往一并提取出来，然后分发到盐帮弟子手中。呵呵，你们盐帮弟子用得不是大片刀，就是粗制滥造的长矛，委实上不了台面，到时候对阵起来免不得要吃些亏。”
陈浪眼前一亮，他知道这是郭业有心送给盐帮的一份礼物，朝廷对民间的铁器和兵械管制得极其严格，面对着府衙兵库里那些兵械，他如何不眼馋？如果将盐帮弟子换上一茬儿装备，战斗力明显飙升，他如何不心动？
他脸有喜色地拱手谢道：“刺史大人且放心，盐帮弟子必定誓死为大人办事。敢问大人，我们几时开始围剿盐运衙门，抓捕张承宗归案呢？”
郭业略微思索了一下，下定主意道：“给你一点时间召集人手将都尉府的一千府兵与五千盐帮弟子整合到一块儿。现在差不多快过辰时了，这样，午时左右你率众先将盐运衙门围了，一定不能走了张承宗。等我抵达之后，再对其实施抓捕。”
“好，就这么定了！”
陈浪拱手应罢，便与陈集涛一块儿离开了公堂，前往府衙兵库盘点兵械武器而去。
郭业暗暗憋着一口气走到公堂门口的位置，遥望古井巷张家的方向，狠狠挥舞了下手臂，哼道：“张元智，我倒是要看看打了小的，你们张家这几个老东西会不会跳将出来？”
……
……
时间飞逝，烈焰骄阳渐渐升高至穹顶。
古井巷张家。
张元智和张元信两兄弟早早吃过午饭，重新聚首在祖宅之中，争对着如今城中的情况商议着下一步计划。
祖宅的院落里，苍天大树遮荫，兄弟二人坐在阴凉处乘着凉，相谈甚欢很是惬意。
不时传来张元智爽朗的笑声。
看得出来，对于目前的情况，张元智很是满意。
而张元信相比于二哥张元智，倒显得淡定得多，一脸古井不波地样子风轻云淡道：“二哥，目前城中的情况你也看到了，足足七成的油盐米铺关门歇业，打了咱们这位郭刺史一个措手不及啊。”
张元智笑意绵绵道：“老三，还是你聪明啊，这招釜底抽薪之计耍得好。这下姓郭的小畜生总该知道咱们张家是不好惹的了吧？哼，再维持一段时日，盐慌粮荒一闹将出来，扬州城必乱。到时候，长孙大人再在朝中参他一本，他还不灰溜溜地滚出扬州地界儿？”
张元信淡淡道：“不过二哥你也别太过小觑了这位年轻刺史，他倒是有些手段啊。居然还懂得调集盐帮的存盐来城中应急，而且他还派了人在扬州辖下九县征集粮食呢。据下面的人禀报，我们张家安置在葛县的一个县尉因为使了小绊子，居然硬生生让郭业手底下的这名征粮的果毅都尉给格杀了。呵呵，还真是手段辛辣啊！”
张元智一脸不屑地哼道：“那又有什么？不就一个小小的县尉吗？死一个，我们张家再重新栽培一个便是，反正死得不是我们张家子弟。不过这不就更加证明了姓郭的黔驴技穷了吗？老三，无论是盐帮的存盐，还是在扬州辖下九县征集的粮草，始终只能是解决得了一时之困，根本不是长久之计。只要我们张家和其他各家一天不打开门做生意，扬州城终究要面对断盐断粮的那一天。我们现在要做的，就是等着扬州城里激起民变，让姓郭的麻溜儿滚出扬州地界儿，那我们便大功告成了。”
张元信微微颔首，对张元智的这番话表示了赞同，心中暗道，张家关门歇业虽然一直亏损着银子，但是如果能重新换来张家在扬州说一不二的地位，亏损再多的银子都是值得。
一想到银子，张元信便想到了在盐运衙门替张家敛财的侄儿张承宗，他不由问道：“二哥，承宗这几日去了哪里？倒是有些日子没有见到这小子了。”
真是哪壶不开提哪壶，张元智有些愠怒地摇头叹道：“唉，别提这个畜生了，整日不务正业，醉生梦死。总有一天这个畜生会毁在女人的肚皮上。”
张元信听罢，多少也猜出了张承宗这几日肯定又花天酒地去了，微笑劝道：“二哥也莫要生气，谁家少年不轻狂啊？年轻人好渔色，不很正常嘛，你我不都是这么走过来的吗？”
张元智没好气地看了眼对方，哼道：“老三，敢情儿这不争气的东西不是你儿子。他都四十来岁的人了，哪里还是少年？我看这畜生就是一把年纪活到狗肚子上了。”
张元信破颜一笑，轻叹一声：“二哥也莫要太过生气，承宗纵是平庸又如何？咱们张家还会短了他的吃喝用度吗？儿孙自有儿孙福啊！”
不过他心中却是冷笑连连，暗暗窃喜，二哥啊二哥，你家儿子平庸些好啊，免得成了我家的承嗣将来的绊脚石。
张元智自然不知自己的好弟弟心里如何想，又是颇为丧气地叹息一声，大好的心情立马被自己那个混账儿子给破坏了。
就在这时，突然从外头跑来一名下人，慌慌张张踉踉跄跄地跑进了院里，骇然失声喊道：“二老爷，三老爷，不得了啦，不得了啦，折冲都尉府的军汉们将盐运衙门给围了！！”
唰唰~
张元智和张元信闻言相继站起身来，一脸的震惊之色。
而张元智更是上前一把拽住那下人的衣领子，喝骂道：“你说什么？”
那下人战战兢兢地回道：“那个盐帮姓陈的匪首，就是刚刚接任折冲都尉的那个陈浪，带着一千府兵和五千盐帮弟子，将整个盐运衙门给团团围住了。”
张元智破口大骂直娘贼，又问：“那吾儿承宗呢？他怎么样了？”
那下人道：“承宗少爷出、出事儿了！新来的那个郭刺史让人将他捆绑着，押解进了刺史衙门。”
“什么？姓郭的居然敢对我张家子弟动手？”
张元智一脸的不可置信，看着张元信叫道：“老三，这、这是怎么回事？为什么会这样？”
张元信亦是难以平复脸上震惊之色，刚才的风轻云淡一扫而空，自顾念道：“竖子敢尔？姓郭的小子这是见势不妙，要撒泼耍浑了吗？”
第761章公堂之上
张元智一听儿子张承宗被郭业从盐运衙门拿下，并押往了刺史府衙，当下正是怒目圆睁，虬须根根翘起，这还了得？
当即破口大骂：“郭业小儿居然敢抓捕我儿，好狗胆！当真是老虎嘴边捋须，欺我扬州张家无人乎？”
骂罢，倒头拔腿就是要往院外奔去。
张元信突然上前张手将其拦截住，阻道：“二哥莫冲动，我们还未了解事情的始末，还不知道郭业缘何缉拿承宗侄儿，岂能莽撞冒然？”
张元智这时正在气头上，一听张元信这话立马就不乐意了，颇有怨气地哼道：“老三，你这话我就不爱听了。敢情儿承宗不是出自你们三房，你自然不心急了。这事儿无需你插手，我自有主张。”
言罢，他便一路直奔出院子前往刺史府衙，好与郭业交涉一番。
张元信见着张元智一意孤行，不由一�