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孟景春这才从两人对话中醒过神，猫着腰，埋头跟着沈英出了门。
夜色清美，出了万蒲楼，沈英却忽地转过身来，自袖中取出那信札，打开来借着廊檐下的灯笼光迅速看了一眼，又收起来交予孟景春，道：“这回御史台不过是要杀鸡儆猴，意不在赶尽杀绝。万蒲楼兑赌银亦有账目，这信札中是部分涉案官员名录，及何时在万蒲楼参过赌。你直接交予徐正达了事，若他还要你再去细查，切勿再应，只说该做的已做，查不到更多了，他亦不能将你如何。”
孟景春犹犹豫豫地接了过去。
沈英又道：“审官院归政事堂所辖，岁末考课均是由审官院来做，即便你得罪了徐正达，亦是没什么要紧的。”
孟景春闷着头反复琢磨，踯躅半晌，终是开口问道：“相爷方才与那东家所言的‘舍末保本’是指这信札上所列的涉案官吏是‘末’？那这本……又是什么？”
“此事牵涉太深，彻查起来对谁都不好，就算皇上亦是想睁一只眼闭一只眼，你不必深究。”
孟景春声音小如蚊蚋：“万蒲楼可是朝中有人撑腰？”
沈英不答。
孟景春又道：“又或者……是宫中某位贵人撑腰……”
沈英立即就变了脸色：“此话千万勿再说。”
孟景春顿时牙根发紧，她已猜个八/九不离十，早知万蒲楼有大后台，但她却从未敢想过这后台竟是宫中的人。是太子，还是二殿下？她不知沈英是站在哪边，亦不知这两位殿下平素是什么样的人，但却都是她不敢再得罪的。
先前因韩至清一案得罪了太子一方，现下想起来都心有余悸，她还没傻到再去犯第二次险。
然沈英所想却是，徐正达这只老狐狸将不知朝堂水深的孟景春丢来查这案，若她真查出个所以然来，恐怕连怎么消失掉的都不知道。
处理掉一个八品小吏，实在不是什么难事。
但沈英不与她挑明这点，实在是想留住她那份热忱，不愿她对这朝堂太失望。
这热忱，是他有过，如今却只能深埋在心底，不知那是何模样的东西。
他看着眼前这人眉头紧蹙的认真模样，竟想要伸手去抱一抱她。不是只为护住她，亦是贪求她心中的那份赤忱与火热。多少年心倦意冷，此时他只求死灰复燃，枯木逢春。
孟景春抬了头，好似想明白了一般，又觉着眼下情境太过死寂尴尬，便乍然开口：“相爷先前摔得可还疼？”
她一说出口便觉着自己挑错了话题，沈英却已是抬起右手压了压脖颈左侧，轻轻皱眉，道：“仍有余痛，恐有淤青罢。”
孟景春昂着脖子瞧他那脖颈一眼，心下反应过来：摔的难道不是后背吗？按着脖子做什么？
沈英又道：“后背亦是疼得厉害，得回去上些药。”
孟景春“唔”了一声，支吾道：“那……下官不耽误相爷回去上药，这、便先告辞了。”
她说着便转过身去，然还没迈开步子，肩头便被沈英一把搭住。
【二八】倒贴礼
那手搭在肩上；孟景春动也不动，也不转过身去，背后那人道：“既没有蹭上万蒲楼的晚饭，你吃什么？”
孟景春抬了只手迅速揉揉脸，回身道：“下官回去到伙房吃。”
沈英不慌不忙：“今日顺道路过伙房，听闻小陆似乎病了；告假没来。而旁人做的实在难吃，这样你也要回去吃？”
“不要紧下官还有桃子吃……”
沈英心道；可真是个木头，便索性伸了另只手过去；将她转了个身，按着她肩膀道：“今日府上厨工做了些好吃的，不肯赏光？”
他这样子像是哄小孩一般；孟景春听着一愣，口不择言道：“为何做了好吃的？”
沈英脸上浮了淡淡笑意：“今日我生辰。”
“啊？”孟景春轻呼出声，却又不知接着说什么好。
既然是生辰还跑来官舍凑什么热闹？难道不应该找些同僚大吃一顿？她转念一想，沈英这人应当没什么亲近的朋友，连张之青这样看上去私交不错的友人，都好似带着疏离。
但就算没人一道庆贺生辰，大老远地跑来官舍找她也太奇怪，何况还莫名其妙地就……
孟景春一想脸便烫得厉害。
可现下这人却是什么事都发生过一样，还大大方方请她去府里吃饭，这世道竟还有这样子的人！
孟景春还没给出回应，沈英却已是拽过她的手，带她往府里去了。
孟景春赶紧道：“相爷快松手，下官跟着去就是了……”
沈英这才松了手，气定神闲地慢慢走在前头，孟景春仍是像只小老鼠一样闷头走着。快到相府门口时，孟景春不知怎么地，脚下绊着东西一时没站稳，直直往前摔去。
沈英听到声音回头已是迟了，孟景春咬咬牙赶紧爬了起来，拉下袖子，还嬉皮笑脸地同他道：“没事没事，就绊着了……”
沈英狐疑看她一眼，带着她进了府，行至内堂，刚推开门，便忽然转过身来。孟景春没料到他忽然停了转身，脚下步子愣是没刹住，差点与他撞个满怀。
沈英捉过她的手，不由分说将那袖子卷起，便瞧见那手肘处硬生生被擦掉了一块。
孟景春见他脸色倏地差了，连忙伸手去拽袖子，笑笑道：“不要紧的，下官以前常摔的。”
沈英眉头蹙着，有些不高兴地看她一眼：“常摔还成本事了？”
孟景春嘀咕道：“这点小伤又不会留疤的，过个几日就好了……再者我娘亲说，摔了一跤就是捡了个元宝，会有好运气的。”
沈英听着委实来气，这丫头脑子到底好不好用？瞧着挺聪明，可是愚起来却丝毫不输傻子。常跌跟头倒算是好事了？看哪天将这张脸给弄出疤来，她还觉得好不好！
他又摊开她的手，看看手掌是否擦伤，末了又将目光移向她的腿：“膝盖可伤着了？”
孟景春下意识地左腿就往后挪了一下，忙说：“没有没有！怎么会呢？！”
沈英瞧她如此心虚，便笃定她左腿定是伤着了，蹲下来便捉过她右脚。孟景春吓得赶紧伸手扶住门框，道：“相爷快放手！”
沈英握着她脚踝不放，孟景春急出汗来，忙老实交代：“膝盖有些疼，但应当无甚要紧事……上些伤药即可……”
逼着她承认了，沈英这才松手，道：“去书房先上个药再吃饭。”
孟景春怕他又强拽自己过去，便很自觉地跟着。
沈英喊小厮端了水来，翻出伤药瓶子，瞧孟景春很是老实地坐着，竟也不生气了，走过去替她清洗伤口上药。孟景春何时被人这样伺候过，落得浑身不自在，却还不能开口拒绝。
手肘的伤口处理完，沈英蹲下来给她脱了鞋子。由是先前着急着出门，她竟连袜袋也忘了穿，只匆匆套了鞋子就出来了。沈英握着那纤细足踝，浅吸了口气，又倏地松开手，很是小心地替她将裤管卷上去。孟景春被他碰得起了一身鸡皮疙瘩，背后觉得冷飕飕，脸上却已烧红。
她觉着屋内气氛有些尴尬，便挑了话题道：“上回下官给相爷的那罐子药可还在？那药涂上去，很快便能结痂好的。”
沈英听她提到那伤药，手忽地顿了一下，然神色却与先前并无不同。他似是随口问道：“那伤药是谁做的？”
孟景春很是坦然：“下官自己做的。”
沈英动作轻慢地替她擦洗膝盖上的伤口，只道：“你还会做这个？谁教你的？”
孟景春神思似是游荡了一下，却回：“母亲教的。”
“这方子是祖传？”
“恩。”孟景春抬手揉揉鼻子，四下看看想要转移一下注意力。
沈英神色一滞，道：“你父亲家的祖传，还是你母亲家的？”
孟景春抿了抿唇，却没有回他。
沈英不好再问，替她将裤腿放下来，正要重新替她穿回鞋子，孟景春却立时弯下腰，抓过鞋便说：“下官自己来。”
沈英直起身，瞧她低头穿鞋的样子，想了半晌开口却是：“即便是不穿女装，也得多备几件衣裳，总不能将这朝廷发的官袍当常服穿。你今日将这官袍都擦破了，小心徐正达借这点事说你大不敬。”
孟景春低着头闷闷道：“下官也想多备几件衣裳，可下官一年才四十两，刨去官舍与其他开销，剩不了多少。”她嘀咕一声：“做件像样的衣裳都太贵，下官不如吃些好的……”
就只惦记着吃！
沈英便问她：“上回你的一千三百两呢？难不成老老实实捐给了徐正达？”
“没有……”
“一千三百两还没闲钱做衣裳？”
孟景春慢慢直起腰，闷声回：“下官有别的用处。”
沈英随口道：“买宅子不成？”
孟景春一惊，相爷如何知道她想买宅子？真像是她肚子里的蛔虫似的！
她支吾道：“不、不是……总之有些旁的用处，这银子不能动。”
沈英又道：“可还要借钱？”
“诶？”正中孟景春下怀，她想都没想即道：“是啊，还差二百两！”
沈英不接这茬，也没有要借钱给她的意思，只道：“起来罢，先去吃饭。”
孟景春便老实跟着沈英去吃饭。虽说是生辰，沈英也说厨工做了好吃的，其实也不过就多了碗长寿面，孟景春吃着觉得还没有伙房小陆做得好吃，不由觉着略亏。
一顿饭只能填饱肚子，却填不了她想吃顿大宴的心中欲壑。
似沈英这般对食物已没了热情的人，她是不能够理解的。人在凡俗，不过食色二字，清心寡欲不如出家。
这饭也陪他吃了，总该放她走了罢？孟景春搁下筷子正打算告辞，沈英却不慌不忙道：“孟景春，你知人与牲口的差别在哪儿么？”
孟景春被他问愣，摇摇头。
沈英也不看她，只道：“人是将食物送到嘴边吃的，牲口才凑到食物跟前去吃。”
原是说她吃饭不端碗，吃相不好！孟景春忍不住腹诽，要你管，老子爱怎么吃怎么吃。
沈英道：“同我来一趟。”
孟景春心中哀嚎，天色不早，何不放她回去……
在这偌大相府中兜兜转转，沈英似是逛得乏了，便又折回一厢房，点了灯，见孟景春站在外头，道：“进来。”
孟景春畏手畏脚地走进去，却见这厢房中好些柜子，沈英打开其中一个柜子似是在找衣服。找了半天，他拿了几件衣裳过来，又瞧了瞧孟景春，道：“似是要大一些，穿着应是无碍。”
孟景春心说难不成要送衣裳给她？
结果沈英当真将那衣裳递了过去，又折回去翻其他的衣服。
又让他翻出几件，孟景春一一接过，捧着那一堆衣裳很是茫然。
她迟疑着开口：“这是相爷的衣裳？”
沈英将那柜子关上，淡淡道：“十六岁时穿的衣裳，料子都是好的，每年亦拿出来曝晒，放在这樟木柜子里倒也存得很好。”
十六岁！
孟景春心道沈英十六岁已是连中三元，却还是个小孩子，恐怕也就她现下这么高，她十六岁都干什么去了？
“我存着也无甚意思，既然你拮据，便送与你穿了。”
孟景春瞬时觉着手中抱着的这一堆衣裳有些……沉。
沈英说罢又去开了另一个柜子，孟景春眯眼一瞧，竟摆了满满一柜子的刀！这人真是什么都爱藏啊，喜欢存墨锭，还喜欢存各式各样的刀子匕首，还爱存十一年前的衣裳！
沈英看了会儿，挑了其中一把可以收至袖中的小匕首，又将那柜门关上。他走过来将那匕首亦递给孟景春：“大晚上总是一人在外跑，连个防身匕首也没有，就这般放心自己？”
孟景春黑了黑脸：“下官力气不够，若带把匕首，反倒会教歹人抢了去，伤了自个儿得不偿失。”
“也是。”沈英几不可闻地叹一声，“留着罢，这匕首有些来历，能辟邪。”
孟景春便也不推拒。
今日分明是他过生辰，反倒送出这么一大堆来，实在是令人匪夷所思。
她木然地站着，沈英道：“过几日陈左相府摆宴，左相做寿，你可受邀了？”
有这等事？孟景春摇摇头。
“你与陈庭方私交那般好，他竟也未喊你去？”
【二九】墙角
孟景春自然不知这回事；再者说她何时与陈庭方私交甚好？不过是一起去过两次花街，算不得好。
她抱着那堆衣裳，低着脑袋，心中只想着赶紧回去好好消化一番今日发生之事，遂直接付诸行动，转了身就往外走：“不早了下官这就回去……”
这一回沈英倒也未再留她；又是喊了府上小厮跟着。见她身影匆匆消失在回廊尽头，竟是愣了许久。
***
左相陈韫六十大寿；自然是大办。那日沈英提过后，孟景春早将这事忘得一干二净；她一个八品小吏，连前去庆贺巴结的资格也没有，故而与她无甚关系。
谁料陈庭方竟当真提前一日给她送来了请柬；将孟景春吓得不轻。据闻左相为示诚意，请柬均是亲书，孟景春瞧自己那名字被陈韫这般端端正正写在上头，竟有一丝惶恐。
陈庭方知她拮据，让她千万不要送礼。左相大寿当日，孟景春离了衙门回官舍换了身衣裳，便匆匆去往陈府。
日暮向晚，风卷残云，这夏日傍晚竟有奇妙凉意。好些日子没有下雨，这会儿起了风，倒有些夜雨将至的意思。
进了陈宅，便见府中忙碌非常，十分热闹。灯笼挂了满府，宴席桌子亦是在园子里摆着，餐碟才刚上桌，孟景春竟能隐约闻到伙房飘来的食物香气。她伸手揉揉肚子，偏头瞧见陈府管家在收礼单。她空手而来有些不好意思，但瞧来瞧去，周遭竟没有一个熟人。所幸她人小不起眼，找了个角落站着也没理她。
她又饿又倦，靠着柱子打了个哈欠，一副昏昏欲睡的样子。正值她懈怠之时，背后一声凉凉的“你竟也来了”像一盆冷水从头浇到脚，将她淋了个清醒。
她连忙转过身去，猫着腰头也不抬：“相爷来得早啊……”
“不早了。”沈英仍是闲淡说着，“天都黑了。”
他说着又瞧了瞧她：“这般穿着看起来似是有些大，你还长个子么？”
孟景春脸一黑，她今日回去随便拾掇了件衣服便穿了出来，也没想那么许多。此时撞上沈英，还穿着他的旧衣这般招摇，实在是尴尬得要命。
她道：“应是……不会长个了罢。”
沈英应了一声，恶趣味地与她道：“那改日去寻个裁缝改一改，穿得合身些。”
孟景春忙不迭点点头。
此时陈庭方恰好过来，瞧见她这低头哈腰的谦顺样子，觉着好玩，便走了过去，到她身后才轻拍了她一下。
孟景春连忙掉过头，见是陈庭方便又舒一口气。陈庭方道：“孟兄过来得甚早，要不先去后头坐坐？”
他说着又看向沈英，唇角轻轻漾了一笑：“父亲似是寻沈大人有事相谈，还请沈大人移步内堂。”
孟景春如释重负。沈英目光却忽然投了过来，她一紧张竟往后挪了一步。陈庭方瞧着，轻轻抿了唇，轻拍了她一下：“走罢。”
孟景春这才与陈庭方一道往陈府后院去了。
陈庭方邀她喝了些好茶，也不与她见外，瞧她一眼便道：“你这身衣服是哪里淘来的旧物，竟大这么许多？穿着不难受么？”
孟景春张口又是胡话：“以前做的，觉着自己能长得更高，没料到后来不长个子了，穿起来就有些大。”
陈庭方抿了一口茶，抬眼看看她，岔开话题道：“后来可再去过菽园？”
孟景春一听他提菽园，脸色稍变，却又转为常：“没有……”
“那园子卖掉了。”
孟景春手中茶盏差点没拿稳，急问道：“何时的事？”
陈庭方声音懒懒，一副漫不经心的样子：“就这几日。”
孟景春闷闷喝了口茶，良久回过神才问：“你可晓得买主是谁？”
陈庭方搁下茶盏：“沈大人。”
孟景春手中茶盏一晃：“相爷买的？”
陈庭方点点头：“相爷也是奇怪。皇上这才刚赐了宅子，便又琢磨着买新宅子……”他顿了顿：“也不知如何想的。”
孟景春回想半天，确信自己从未在沈英面前提起过关于菽园的事。城中待售的宅子又非菽园一座，他如何偏偏就买了菽园？实在是令人费解。
陈庭方又道：“只是可惜了那宅子，一千两便被售出，真是便宜。”
孟景春脱口而出：“不是一千五百两？！”
陈庭方朝她看过来，她才意识到自己多说了话。
陈庭方道：“难不成孟兄去打听过菽园的价钱？”
孟景春不想与他解释，便默不作声。陈庭方亦不追问，只继续喝茶。
孟景春正琢磨这到底是怎么一回事之时，陈庭方却道：“孟太医当年在太医院做院判时，相爷也已入朝为官了。兴许这宅子旧主，与相爷有什么渊源也说不定。不然实在……令人难解。”
但孟景春现下心中却满是懊悔，若知这价钱能砍到一千两，她怎么着也得抢着买下来的。
说话间前头园子里的宴席已是开始，陈庭方起了身，带她一道往前面去。
今日左相面子颇大，太子及二殿下都前来赴宴道贺。陈庭方与孟景春过去时，百官已是同两位殿下行过礼，入席开吃了。
陈庭方同她耳语：“今日席上的酒均是我从酒窖里挑的，很是难得，孟兄可尽情饮。”
孟景春点点头，偷偷入了席，埋头先吃些东西垫垫胃。结果她吃得正在兴头上，那边沈英与人说完话，却是走了过来，在她旁边的位置坐了，拿过白瓷茶壶倒了一盏茶，轻轻抿了一口，道：“在外赴宴比不得家中，得注意些吃相。”
孟景春心中不由嘀咕，同你什么相干，丢的又不是你的脸。一想到这人竟抢在她前头以一千两银子买走了菽园，她心中的气便不打一处来。
他买叫菽园做什么？钱多得没处使么？
孟景春倒了满满一杯酒，正要喝，却见徐正达朝这边走了过来。
她别过头，听得徐正达与沈英寒暄了几句，便又埋头只顾着自己吃。
徐正达自是没料到孟景春这品级的也会受邀，又见她坐沈英旁边，不由想起那一日孟景春南楼落水，沈英的所作所为。他亦是听过那些说沈英是断袖的传言，心想难不成孟景春入了沈英的眼，两人当真有什么不成？
他正这般想着，沈英却是毫不避讳地夹了一筷子菜到孟景春的小碟里，还道了一声：“慢点吃。”
徐正达知两人之前住官舍时便为邻，却当真不知私交竟好到这个地步。
他有些讪讪，便托辞走了。
而沈英今日当着徐正达的面做得这般刻意，亦有自己的打算。不然孟景春这只软包子，早晚得被人捏死。
一旁的孟景春却无知无觉的，夹了一筷子菜便往嘴里塞，结果辣得要命，她伸长了手