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一旁的孟景春却无知无觉的，夹了一筷子菜便往嘴里塞，结果辣得要命，她伸长了手便去够沈英之前倒的那杯茶，拿过来一饮而尽，缓了缓这才接着吃。
沈英方才注意力亦全然不在这儿，顺手拿过手边杯子，便喝了一口。这一口下去辣得他差点眼泪都要下来，忍了半天看看孟景春，又瞥了一眼桌上另一只空空的白瓷杯，眼神似是要杀了她。
孟景春抬头对上他目光，吓了一大跳，看到他手中握着的杯子这才猛然醒悟过来。她方才好像喝掉了他倒的茶……
而沈英似乎将她之前倒的这杯酒当茶喝了……
沈英将那白瓷酒杯搁回桌上，面上仍是端着，冷着声音同她道：“起来。”
孟景春这才意识到，之前在官舍伙房时，沈英那一句“我不饮酒”，并不是说着玩玩的……
她吓得赶紧站起来。沈英背着手冷言道：“陪我去后头吹会儿风。”
孟景春腹诽，不就是喝了口酒吗？大丈夫喝口酒还要吹会儿风，真娇气！
这酒是难得的陈酿，后劲十足，酒量好的人都未必能喝太多，更别说沈英这般碰都碰不得酒的人了。
孟景春心中虽埋怨，却还是老老实实跟着他往后头走。陈府颇大，沈英挑了小路走，曲径通幽，凉风吹得人很是舒爽。越走灯火越少，眼见着都到了灯笼光照不着的地方了，沈英这才止住步子，在一假山后停了下来。
孟景春随手拽过假山缝隙里的一根狗尾巴草，低着头缠在手指上绕来绕去，很是无聊的模样。
沈英瞧她手指被草缠出勒痕来，竟伸手过去将那狗尾巴草从她手里弄下来丢在了地上。
孟景春赶紧缩回手，将手背回身后，脸上起了两朵可疑红晕，嘴上却没好气地低声嘀咕：“在别人府里这般乱走，相爷也不怕被人撞见。”
“撞见了又如何？”
孟景春低着头闷闷道：“撞见了还以为相爷想做贼，偷府里的东西。”
沈英却忽地凑近了些，伸手抬了她的下巴：“你就不能站好了同我说话？”
孟景春一愣，却有些底气不足：“下官哪里敢……”
沈英手不放，孟景春竟能闻到那陈酿的香气，若有若无，浮动在这微凉的夜风里，令人微微沉醉。
但她回过神便有些不耐，忙道：“下官都已不住在相爷隔壁了，相爷何故还要作弄下官？”
她竟以为他在消遣她！
沈英刚要开口，便听得一阵脚步声传来。孟景春亦是听到脚步声，沈英已是立刻捂了她的嘴。
那脚步声渐近，终是停在了假山的另一边。
其中一人开了口：“臣闻太子妃已是有孕在身，殿下可死心了？”
【三零】开窍
孟景春立时听出那声音是陈庭方；亦猜到另一人是二殿下。她被沈英捂了嘴，屏息听着，连气亦不敢喘。
二殿下回道：“你就同我讲这些？”
陈庭方轻笑了笑：“太子妃是否当真是那魏府千金，殿下心中难道没有数？臣怕僭越，却还是忍不住想要多说一二，殿下莫要着了旁人的道；到头来伤着自己。臣与殿下相识多年，岂能不知殿下心软。慈悲心善本是好事；但殿下若是因此被人欺了，臣却看不下去的。”
他说完似乎轻叹了口气；又转了个身，继续往前走。二殿下追上去：“她不是魏府千金这样的说法，你又是从哪里听得来的？”
陈庭方却沉默不答；继续往湖心亭那边走去。
待他二人走远，孟景春已然憋坏，抬脚踢了沈英小腿，沈英这才回过神，连忙松了手。
孟景春大喘一口气，一张脸憋得通红。四下寂然，孟景春不知说什么好，沈英亦是没有说话。
方才听这墙角她多多少少有些惊诧。陈庭方所言太子妃并非魏府千金，那这太子妃是谁？若其言不虚，那这便是大事，魏明先肯定是逃不掉的。
孟景春来不及往下细想，沈英却已是微微俯身，双手按住了她的肩头。
“我并非在消遣戏弄你。”
孟景春心头一紧，呼吸骤然停了一下，连忙避开沈英的目光，手心冒汗。
她低着头小声嘀咕：“相爷定是喝醉了……”
沈英却仍是按着她肩头，嗓音稳淡：“没有醉。”
孟景春对男女情/事饶是再青涩木然，却也知这气氛不对。上一回在官舍毫无预兆地做出那不要脸的事来，又拖她至相府非得让她陪着吃一顿饭，仔细同她上药，还丢给她那么许多旧衣裳，早已超出同朝为官的情谊。就算之前为邻过一阵子，但亦不至于这样。若他不是捉弄消遣她，难道是……出于喜欢？
孟景春想着想着心中不由咯噔一下。
沈英轻轻抬了她的下巴，迫她看着他，又将话说了一遍：“孟景春，我并不是拿你当消遣。”
先前他逼着自己承认，如今亦是要逼着这木头开窍。活了二十七年，也知喜欢一个人并非是难以启齿的尴尬事情，他若躲闪捉弄，便当真什么都做不成。
孟景春被他看得脸上乍红，浑身觉着不自在。她额头沁出细汗来，喉咙口亦是发干，心尖尖似是被人紧紧揪着，难受得她不知要作何回应。
他是传言中少年拜相的俊雅才子，是士子楷模，亦为朝中肱骨。京中多少女子倾慕他，孟景春亦不是没有听过。
若不是恰巧住到了他隔壁，孟景春原以为这样的人，是隔着千万里，怎么也够不着的。
从传言里的模糊样子，到这具象的一颦一笑，孟景春此时竟觉着有些虚幻。
见过他夜深时的倦态，体会过偏居官舍一隅的孤独，知二十七岁的他心深似海，却不明白这样的人为何要与她一而再再而三地有所牵扯。
她没有什么好，如何值得他喜欢。
念至此她心中竟莫名泛了酸，喉头都觉着有些哽。
沈英看着她良久，终是忍下一堆想要说的话，松开手站直，缓缓侧过身去，偏头淡淡瞧她一眼：“走罢。”
一场夜雨，竟困在厚厚的浓云中，迟迟没有落下来。
他已是转了身，只留了个挺直的背影给孟景春。孟景春忙抬手用力地抚了抚心口，似是想将那有些错位的心脏按回原先的位置。
再回过神，他却已是走得有些远，连头也没有回。孟景春连忙跟上去，待走得只有几步远时，便又老老实实地跟着慢慢走。
前面的宴席依旧热热闹闹，孟景春再回席，面对这满桌子佳肴却失了兴致，有些心不在焉。
晚风又大了些，孟景春揉揉鼻子，低头啃一块骨头。徐正达却忽然坐了过来，打了官腔问道：“那万蒲楼的案子，就这么拖着？”
孟景春忙放下那啃了一半的肉骨头，取了帕子擦擦嘴和手，回道：“明日正打算与徐大人说，今日就不急了罢。”
徐正达挑眉，凑过来轻言道：“我知你与相爷混得熟，但你也不能仗着这关系就敷衍衙门里的事，可明白？”
孟景春一愣，难道在旁人眼中，已是这般明显了？
此时她却只点点头，道：“下官明白。”
她本意自然是不愿敷衍自己接过来的事，但万蒲楼此事，处理得稍有不当便会引火烧身，她又岂敢再如先前一样不要命地去查。
沈英那日从苏定春处取来的信札还被她压在官舍，倘若直截了当交予徐正达，恐怕又要被追问她是如何得到这名册与账目的，指不定还会质疑这信札的可信程度。
她思量着上一回的宗亭案，匿名之人将那书信悄悄送至徐正达府上，徐正达便立即将其当成了铁证，直接上了拟案密折。
倒不如这一次也效仿宗亭案，自己这边只顾着拖时间，承认办事不力，另一边便偷偷将那装着名册的信札送至徐正达府上，再静观其变兴许更好。
左右徐正达现下着急邀功都快红了眼，若他拿着这名册就捅了出去，便也与她孟景春无甚关系了。
她这边思量着，那边站着与人说话的沈英却回头看了看她。这几日朝中一点动静也没有，可见孟景春并没有将那信札丢给徐正达。他虽嘱咐过她不要再多管这件事，却仍是忧她会执拗地一查到底。
少年意气他如何不懂，就算她如今懂得收敛锋芒学着自保，可凭她这道行，又如何揣得透这朝中老狐狸的心。
徐正达怎会不知万蒲楼的背景？
沈英想着便蹙了眉，一旁的同僚开玩笑一般地说道：“沈相今日如何心不在焉？可是有什么要紧事？”
沈英回过神，现下他竟连这心不在焉都外露给旁人看，真是越发不像自己了。
天色不好，宴席比预期中散得早一些。宾客陆陆续续离席，寿星陈韫站在门口送客，陈庭方亦是站在一旁，神情清寡。
沈英先出了门，孟景春磨蹭了一会儿才出去。她心中有些莫名难受，低着头往官舍走，行至拐角处，却见一辆马车停着。她刚投过去一眼，便见那车帘子被撩起一角，熟悉的声音这就传过来，轻轻慢慢地，不慌不忙：“顺道送你回官舍，上来罢。”
孟景春便很是乖巧地上了马车，闷声不响地窝在另一个角落里。沈英几次欲开口，都生生咽了回去。想让她开窍，但不能逼她太急，那现下……能护着她便先护着罢。
到了官舍，孟景春亦只简单道了声谢便匆匆下车。待她开门进屋，那关门声响起时，门口的马车仍是没有走，沈英见前面那窗子的灯亮起来，忽有一丝恍惚。
他竟不知道那屋子前面的那盏灯，在外头看起来，如此孤独。而这屋子，他一住便是无知无觉的十一年。他低头摊开自己的掌心，借着极黯淡的光线看了一眼，又轻轻握起。
屋内的孟景春过了好一阵子，才听到屋外马车离开的声音。
晚上吃得太好，似乎有些积食。她翻出药罐子吃了两粒消食丸，洗漱完便熄灯入睡。
自从搬过来后，她一直睡不好，半夜听到更鼓声总是醒来，再继续睡，却浅得不得了。
***
孟景春次日从衙门里回来，硬是在外头晃悠到天黑，眼见着要下雨，她匆匆忙忙跑到徐正达的宅子偏门，自书匣里取出信札来，用力地叩了叩门环，将那信塞在门缝里，便急忙跑了。她躲在巷子里，伸出头来瞧着，见他府中的下人出来，俯身将掉在地上的信札捡了回去，这才舒一口气，提着书匣往回走。
穿过一条巷子，忽亮起一道闪电，紧接着便是闷雷声传来，孟景春知快下雨，她又未带伞，便走得飞快。
但徐正达宅子在城西，离官舍远得很，她还未来得及到家，瓢泼夜雨便下了起来。
孟景春已淋了一身湿，巷子里黑灯瞎火的，连个人影也没有，她心中竟有些打鼓，脚下步子走得更快。
同雨声混杂在一起的竟有旁人的脚步声，她头皮一紧，将那书匣拎到身前，边走着边从里头取出那把短匕首，迅速收进袖中，走得飞快。
然她刚行至巷口快到大路上时，身后两道黑影便追了上来。一只湿淋淋的大手伸过来捂住她的嘴，迅速将她拖至墙角，孟景春试图反击力气却小得可怜，想喊叫可却被闷得死死。争斗中外袍都被撕破，孟景春憋了一口气，头发却被歹人一把拽住，束发的带子瞬时被扯下，她头皮疼得发疯！
一脚直踢她后背，那力气似是将她肋骨都踹断，心都要被震得呕出来。她挣扎着想爬起来，一人却忽地拽起她头发，一个巴掌便立刻扇了过来，孟景春顿时耳鸣，脑中还昏着，却下意识地将刀子扎向了紧贴着她的那个人，似是没扎到要害，那人便发了疯似的连踹她几脚。
那一身官服被扯得破破烂烂，孟景春视线已不清楚，身子蜷在地上手中却紧握着那匕首不放，意识模糊地呕出一口血来。
【三一】软肋
耳畔传来大道上的马车声；孟景春强打起精神，拼了命喊出来声音却是哑的。
背后紧接着又是狠狠两脚，孟景春意识快要瘫散，心中近乎绝望。那马车路过的声音却倏地止住，传来尖利的马嘶声。
行凶的那两人飞也似的逃了，孟景春蜷在地上喘了一口气；喉间是浓浓血腥气，五脏六腑都像颠倒了位置；胸腹中闷疼难忍。雨势越发大，孟景春见雨雾中竟有人走了过来；她无力地耷拉了眼皮，手微微抖着，用力想要爬起来。
那人却走过来将她背起；往马车那边走去。
孟景春已几近昏厥，脑袋歪着，连抬眼皮都艰难，全然不知当下什么境况。
马车中一女子探出头来，急急忙忙问道：“朱管事，怎么样了？”
背着孟景春的那管事回：“这人已是快晕了，想来伤得不轻。”他顿了顿，对马车里的人道：“不知东家的意思是？”
苏定春正坐在车中卷着书看，连帘子也不挑，略有些不耐烦地开口：“既已救了便丢在路口，总有人见得着。”
那管事犹豫一番，又道：“东家，小人见这人着官袍，恐怕丢这里……不好罢？”
那女子亦是开口：“伤成这般，丢在雨中淋着，怕是也活不了，先生不如行个善，将来……”
苏定春扔下那册子，探出头来，看了一眼，本想说找个医馆丢在外头，然他只多看了一眼，便认出这人是那日沈英一道带来的大理寺小吏。
苏定春自然知道近来大理寺有个叫孟景春的评事在查万蒲楼的案子，难道这人便是？被人殴至此，倒像是招了仇家。至于是不是因查这案子招了仇家，苏定春却并不肯定。
他道：“可还问得出她住哪儿？”
那管事回：“都成这模样了，神志想必也不清楚了。”
苏定春微眯了眼：“放她上车，去沈宅。”
管事便将孟景春放进车，戴好斗笠驾车掉头，往相府去。
不过是刚入夜的时辰，满世界安静得却只剩雨声。孟景春倚在角落里，神志依然模糊，回不过神来。手在袖中还是不停抖着，背后火辣辣地疼。
那女子凑过来似是想问她些什么，可见她瞳仁无光，也明白她吓得不轻，便又讪讪坐回苏定春身边。
马车行至相府，那大门紧紧锁着。苏定春下了车，那管事连忙撑开伞来，走到门口用力叩了叩门环。
沈府下人极少，连个看门的也没有。那管事敲了许久，苏定春耐心等着，直到有人前来开门。苏定春开门见山：“请你们主子出来。”小厮便又去回禀沈英。
沈英今日亦是刚回，到了府中已是累得头疼。现闻有客到，便又披上外袍往前头去。
苏定春在门口已是站了许久，身上袍子都有些潮。等沈英到了门口，他回头看了马车一眼，也不多言废话，言简意赅道：“人在马车里。”
沈英闻之一愣，却陡然间揪了心。也顾不得外头下雨，快步走到那马车前，撩开车帘子瞥见角落里浑身是血污的孟景春，手背青筋凸显，牙根紧得他发疼。
苏定春亦是走到他身后，只淡淡道：“苏某在路上恰遇上歹人围殴这位小吏，刚停了车那些歹人便已是跑了。本想送其回府，无奈这位小吏已是意识不清，想着相爷兴许与之私交不错，便将人直接送过来了。相爷还是尽快寻医官来瞧一瞧罢，伤得不轻呢。”
沈英喉间哽得生疼，一句话也说不出，只小心翼翼将孟景春自马车中抱出来。她眼神涣散，像是丢了魂儿，过一会儿眼皮又耷拉下去，往日里的精神气竟被挫得一干二净。
沈英抱着她进了门，连声谢也未与苏定春说。沈宅大门慢慢关上时，苏定春刚上马车。身旁那女子小声嘀咕道：“沈大人抱这小吏的模样，倒有些……”
苏定春手指轻轻搭上车窗帘子，挑开一角，隔着雨雾看着那门微眯了眼。
谁道沈英没有软肋？如今这软肋，竟是被他今日无意中寻得，实在是教人哭笑不得。
他重新压好布帘，与外头那管事道：“走罢。”
***
沈府小厮急急忙忙去喊张之青，沈英则对着一声不吭只顾着发愣的孟景春手足无措。
她身上这官袍已是彻底毁了，湿嗒嗒的，裹了泥水且被撕破多处，唇间血迹未干，头发散乱，握在手里都是潮的。她瘫坐在蔺草席上，竟是动也不肯动。
沈英拧干湿手巾仔仔细细地擦她的脸，却又怕弄疼了她的伤处。
有血水顺着那袖口滴落在蔺草席子上，一滴一滴很是骇人。沈英索性拿过剪刀剪开她那身外袍，这才看到她手中紧紧握着的那把匕首。他眉头紧蹙，伸手过去轻轻握住她手腕，哑着声音低声道：“没事了，已经没事了，松一松手。”
孟景春像是用了太大力气，手都握得僵了，怎么掰都掰不开。
沈英不敢太用力，她的手冰凉，且轻轻抖着，好似很冷的样子。他动作轻缓地将那只手搓得暖和起来，这才察觉到她抖得没有厉害，又哄了许久，才将沾了血的匕首从她手中取下。
侍女送热水进来，沈英倒了碗水，试了试温度，这才将调羹送至她唇边：“喝一口暖暖身子。”
孟景春此时意识慢慢恢复，周身痛楚才越发明显起来。她仍是一声不吭的，瞬时就侧倒在席子上，身子蜷缩起来，牙根发紧，头痛得要命。
张之青背着药箱匆匆赶到时，瞧见她这模样亦是吓了一大跳。
沈英脸色沉沉，一言不发。张之青替孟景春诊完脉，小声与沈英道：“孟大人身子骨弱，哪里禁得住这样打，外伤易好，内损却得好好养着才是。”他又回头看一眼蜷缩在地上的孟景春：“这模样恐是已经痛极，今晚上怕是不好过。现下已是有些发热，晚上得多看着些才是。”
他自药箱里取了一罐子药出来，嘱咐沈英道：“温水送服，先吃一粒，过两个时辰再吃一粒。我回府让小僮抓些药来，等明日退了烧，再煎给她服。”
他正要告辞，沈英却一把搭住他，很是难得地多问了一句。
以往张之青嘱咐得再少他都嫌啰嗦，总说自己有数；现下却反倒问有没有什么别的需注意。这情境张之青看在眼中，却也是明白了几分。沈英对这姓孟的丫头，竟已是真上心……只是，有人能走进他心中是好事，可之后这艰难，实在是说不准。
张之青便宽慰他道：“无妨的，孟大人身子骨虽弱，可到底是年轻，并没有大碍。”
待张之青走后，沈英喂了一粒药丸给她服下，扶她坐起来，轻声与她道：“洗个澡换身干净衣裳罢。”
孟景春不应声也不点头，她浑身痛得厉害，只想着躺下就睡。
沈英唤了侍女进来，翻出一身干净中衣，嘱咐那侍女小心替她洗澡换衣，便推门出去了。走廊里灌进满满的风，夹杂着潮湿水汽，让人从头到脚都冷得发疼。
他心中竟生出一丝退隐的念头来。若孟景春这木头愿弃官不做，他倒甘愿带着她离开这早就令人失望的朝堂。
等了许久，那侍女才出来，怀中抱着的盆里放着孟景�