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那时候，宫外皇城里的人，哪一个不知道王家嫡女是身份高贵却又温柔可亲的姑娘？
同理，王家也用同样的手段对付苏家。不过，一个是自家人，一个是外人，自然有所不同。
这种流言一出，天底下的读书人，基本上都不怎么相信。
毕竟苏家一直是清流文人向往的世家。
历数自大明朝开国以来，苏家出了多少独领风骚的清流文人和清正廉洁的青天大老爷！
其风骨之正，是所有人都有目共睹的。
然而，这世间的流言，总是三人成虎，人云亦云。
这流言传得越久，听到的人，内心也就越将信将疑。
偏偏苏家从来不曾站出来表过态。
任由王家败坏他们的名声。
文人，总是重视风骨、名声的。
是什么原因，让苏家连名声都不顾了，而沉默至今呢？
就在王家以为自己的计策成功了的时候，苏家终于站出来了。
原来，苏家大事一般都是由苏老爷子作主的。
而今苏老爷子病入膏肓，已经没有那个精气神再去管朝堂上的事了。
苏家自然也沉浸在悲痛中。
甚至苏家家主苏正，还替父上了“乞骸骨”的折子。
那日，明景帝一看到这个折子，下了朝，便浩浩荡荡地带着医术最好的太医去了苏家。
苏老爷子是当年先帝留给明景帝的辅政大臣，是先帝年间的肱股之臣，哪怕现在苏老爷子现在已经老了，也是明景帝见到了也会礼让三分的人物。
能得两朝皇帝礼遇的苏老爷子，自然不是什么简单的人物。
在先帝朝的时候，他的才干不是最好的，却是最得帝心的臣子，本本分分，安分守己，先帝之言，无一不应。
这也是先帝最为看中他的一点。
虽说一朝天子一朝臣，当今明景帝对苏家无比厚爱，除了由明孝元皇后的原因，自然也有苏老爷子的原因。
但是，毕竟不是自己培养出来的臣子，信任度不可能高得了多少。
在苏家久久没有表态的时候，明景帝就有过怀疑。
再一听市井流言，这疑心就更重了。
所以在听说苏老爷子病重之后，才会亲自出宫，带上太医和一大车的好药材，去看望他。
明着看望，实则却是打探虚实。
一踏进苏家大门，如同在世人眼里的映像般，修得极尽简朴。
听说这原来的苏家是先皇挑的已经修得上好的院子，特意赐给苏老爷子的。
这么多年来，也只是翻修翻修，从未大张旗鼓地动过土。
虽不如其他大臣家里的华贵新式，却也有着天然的野趣。
在太医确诊之后，确定苏老爷子确实是病入膏肓了，明景帝这才放下心来。
如果可以，他也不想怀疑明孝元皇后的娘家，太子的母族。
承乾宫里不像别的宫妃宫里，养了什么雀儿、鸟儿的。
随着明景帝的默然无语，整个殿内更显寂静了。
所有人都屏息凝神，等待太医的消息。
皇后从未有这么一刻，觉得死亡来得这么近。
她知道，如果，她的孩子就这么去了，那么她的荣宠也到头了。
按着如今的局势，废后都算轻的，最可怕的是，悄无声息地死去。
突然，隔间传来婴儿的嚎哭声，一声一声打在明景帝的心上，打在皇后的心上，回想在在场所有人的耳边。
明景帝和皇后瞬间松了口气。
这时，太医也赶过来，跪地叩首，报了喜讯，“恭喜皇上，四皇子得皇天之庇佑，在针灸之后，终于有了起色。”
明景帝免了他的礼，又赐了绣墩，道，“四皇子现在可好些了？”
“四皇子如今是缓过劲儿来了……只是……”太医只是在绣墩上挨了个边，面露难色，吞吞吐吐道。
“只是什么？”皇后连忙追问。
皇帝跟前，哪有皇后抢话的道理。
明景帝皱皱眉头，有些不悦，但是看在她如今狼狈的样子，忍了忍，没有说话。
“只是……”太医跪地道，“只是，针灸毕竟治标不治本！四皇子虽然缓过来了，但是还得小心照料，万不得出半点差错！”
什么叫小心照料？
太后皱眉，发话道，“皇帝，四皇子就先放在哀家这里养着吧。有哀家在，看看有谁还想弄些幺蛾子！”
说着，环扫了在场所有的宫妃。
特别是端柔贵妃苏之婉！
太后作为浸淫后宫多年的女人，在四皇子出事后，第一个想的便是后宫阴私。
偏偏全部太医院的太医都说是着凉而引起的高烧。
还没有哪个宫妃有能力买通太医院全部的太医，就连端柔贵妃也不可能。
所以，太后虽有疑虑，却不敢肯定。
明景帝自然明白太后话中的意思。
不过，他的着眼点一直放在前朝，只要四皇子没有性命之危便好。
后宫的事，自然交给后宫的人去解决。
“那四皇子，就有劳母亲了。”明景帝温声对太后道。
“哀家养着自己的亲孙子，哪里是‘有劳’？”太后看了眼皇后道。
皇后瘫在地上，低着头，嘴角蠕动几下，终究没说什么。
扶着桃红的手，站了起来，理了理衣襟鬓发，身着稍微有些褶皱的大红色凤凰朝日祥云暗花吉服的她，即使是妆容微花，也不能掩盖她艳色芳华。
面色平静，眼里却满是绝望，恭恭敬敬地向端坐高位的明景帝和太后叩首谢恩。
本是晚间，裴云若站在暗处，烛火的光晕下，看不清神色。
只瞧见她微微勾起的唇角。
这场闹剧终是散了。
就目前来看，皇后下场最为凄惨，好好的儿子被养在了太后跟前。
以太后和皇后如今的关系，以后想见一面，恐怕极难。
咸福宫。
洗漱之后，寝殿内。
李承泽满头雾水地问，“这就完了？”
苏之婉摘下钗子，转头笑道，“不然你还想如何？你以为，这皇帝会当场将罪于我？还特意学别人‘英雄救美’？”
李承泽道，“这一切看起来都直指于你，我不放心……”
“‘英雄救美’没玩成，倒是免费看了出好戏！”苏之婉走过去躺在床上道。
“你没事便好。”李承泽也褪下衣衫，着中衣，躺在另一边，轻声道，“我可不在乎什么好戏。”
苏之婉转过头看着他，挑眉道，“谁说我没事？我事儿可大着呢！看吧！看明天就知道了。”
说着闭上了眼睛。
这一天可算是把她累着了。
参加什么莫名其妙的除夕宴，又看了场好戏，还莫名其妙地在承乾宫“罚站”。
可算是把她累坏了。
不用明天，今晚，李承泽便知晓了。
半夜，侍书顾不得太子的存在了，直接在门外叫醒了苏之婉，说是，“四皇子夭折了……”
苏之婉微微一笑，她就知道，裴云若不可能是这么仁慈的女人。
皇后害得她从今以后再也不能有孩子了，她仅仅设计个母子分离就算完了？
当然不可能！
后宫女人，从来不可能仁慈！
☆、第44章 罪魁祸首
原来，除夕当夜，太后以怕四皇子再遭什么毒手为由，连一晚上母子相处的时间也吝啬于给皇后，直接吩咐宫人收拾好四皇子常用的东西送到了慈宁宫后，便抱着四皇子离开了承乾宫。
毕竟，要抱养四皇子也是现有的念头，之前，慈宁宫可没有准备皇子用的一应物品。
太后离开的时候，皇后一直面无表情地站在门口，不知在想些什么。
亦或是什么也没有想。
寒风混着雨雪吹落在屋檐，又缓缓坠落，在殿门外形成一道无法跨越的雪白的鸿沟。
一路上，太后小心地护着四皇子，怕四皇子的病情反复，还特意带上了一个精通儿科的太医。
用凤辇边的丝锦垂帘遮挡着风雪，就怕他再着了凉，使得病情加重。
若是因为太后的一意孤行，使得四皇子出了什么事儿，就算她是太后恐怕也难辞其咎。
在太后的照料下，去慈宁宫的路上都没有出什么大碍，甚至进了慈宁宫，太医把脉之后，四皇子的病情也是稳定的。
谁也没想到，就在太后前前后后安排好了伺候四皇子的宫婢，刚躺在柔软的珍丝棉被大床上，合了眼，准备就寝的时候。太后身边最得力的姑姑突然传来了消息：四皇子不好了。
冬天的时候，除了明景帝的乾清宫，就数太后的慈宁宫最不缺碳了。
每个月，明景帝都吩咐着，所有的东西都紧着慈宁宫来。
所以，上好的银丝红罗碳，慈宁宫总是不缺的。
每到冬天，慈宁宫总是暖烘烘的，除夕夜也不例外。
可谁也不知道，就是因为这个不例外，生生地把四皇子送入了地狱！
永远不要小瞧了宫妃手里的秘药。
贤王李宗的母妃，顺太妃手里有一种辽国传来的秘药，是早年偶尔得的。
就是这种药，让顺太妃无声无息地处理了不知多少拦路虎、绊脚石，一步一步踏着敌人的血肉，登上了宠妃的位置！
最后棋差一招，没有算计到先帝的心思，到底是造化弄人，否则如今这天下是谁作主，还未可知！
现在，这种药自然落在了裴云若的手里。
其实，这种秘药本身并不怎么神奇，只是辽国用来治疗牲畜的土方子，被顺太妃拿到手之后，让人在里面添了几味药，才变成了杀人利器。
若是提出来单独的验测，是绝对瞧不出来的，因为这几味药材里没有半分是相克的。
药是好药，和在一起，就成了致命之毒。
秘药的药效其实很简单，只是寻常意义上的加重病情而已。
在热气的萦绕下，药效更猛，也更好。
没有谁能保证自己身体永远健康，永远无病无痛，更何况是在没病都可以治出病来的后宫。
在原著里，顺太妃剩下的这点子秘药，被裴云若用在了皇后身上，使皇后身子一步一步破败之后，她才渐渐入了太后的眼，太后也完全放弃了没有留下皇嗣的皇后，全力支持裴云若，助其登上贵妃宝座。
如今，这秘药用在了皇后所出的四皇子身上，也算是冥冥中自有天注定。
裴云若下定决心使用秘药的时候，就开始指定计策。
想来想去，还是给四皇子安排了一场简简单单的风寒。
这种天气，就算是宫妃小主一不小心也会感染风寒，更别说才满周岁的孩子了。
冬日的月色不像夏日那般清亮，带着朦胧的雾气，在黑暗中，仿若被巨大帷幕遮住了一般，看不真切。
这夜，太后自然也没那个心思一觉到天明了。
“王嬷嬷，可有查出了什么？”太后淡淡问，一向慈眉善目的眉眼，在摇曳的烛火下，显得颇为狰狞。
王嬷嬷道，“回娘娘的话，四皇子的确是感染了风寒，但是却不是寻常意义上的风寒。”
太后挑眉，手上的念珠滚动，“怎么说？”
“娘娘可还记得当年柔妃的死？”王嬷嬷的声音带着老人特有的喑哑，在幽夜的宫殿里回荡，仿佛震在了人的心上。
太后略带着回忆的口吻道，“柔妃啊，那是好多年前的人物了。”
那是在先帝在位的时候，柔妃是周围小国进贡的美人，如同如今的潋芳仪一般，只是身份更加低些。
容色倾国倾城，身段妖娆，舞姿曼妙，歌喉如同那黄莺一般清脆悦耳，又有一种莫名的勾人意味。
凭着一出独创的飞天扇舞，一举夺得先帝的宠爱。
一连几个月都宿在柔妃的飞天阁，后宫宫妃私底下莫不怨声载道，就连当年还只是妃子的太后也颇有微词。
这也是太后不喜后宫女人独宠的原因之一。
后来，正值如日中天的柔妃娘娘，不知为何，突然就香消玉殒了，从此消失在了后宫的舞台上。
太后放下参茶，道，“听说，柔妃是偶感风寒，便一病不起了……”
至今都不知道柔妃的死因，找不出幕后主使者。
没有人会相信柔妃是因为一场风寒而逝世的。
王嬷嬷点头道，“确实如此，奴婢也听说过柔妃娘娘感染风寒的症状，和四皇子的症状无二……”
太后一听，冷笑一声，“看来是太妃出手了，就不知道是谁胆子这么大！好吃好喝给养着还不满足，竟然把手伸向了皇家，这是嫌活太长了？”
太后顺了口气，沉吟片刻，吩咐道，“静水，给哀家收拾收拾，哀家要去奉先殿祈福……”
乾清宫总是暖和的。
寝殿内各个角落里都放置了大小相同、质地精美的铜制镏金景泰蓝熏笼。
冬日里，没有丝毫烟火气息，只有暖暖的热气渐渐萦绕整个寝殿。
明景帝身着中衣，只披了件藏青色狐裘大氅，站在轩窗边，面色凝重，显然已经知道了四皇子夭折的消息。
窗外的飞雪，顺着窗户飘了进来，有的落在了窗沿上，渐渐融化，化为了流水，氤末在了朱红色的窗沿里。
皇帝未就寝，太监自然得在旁边候着。
黄顺一直佝偻着腰，屏气凝神，生怕触了明景帝的霉头。
伺候明景帝多年的黄顺，自然知道，这个时候伺候自家主子，是半分不敢过多分神的。
过了好半晌，一个黑衣男人悄无声息地出现在书桌前，单脚跪地，叩首。
“可查清楚了？”明景帝问。
显然，这次明景帝是动真格儿的了。
并不像上次“皇后早产”一样，只是吩咐了便转眼便抛在了脑后。
男人的声音粗哑难听，在空荡荡的寝殿里无比清晰，“回主子的话，四皇子风寒的原因是，皇后身边的一个二等宫女蓝草乘众人不注意的时候偷偷在四皇子的襁褓里放了一块冰……”
“蓝草背后的主子是谁？”明景帝又问，声音平淡，听不出喜怒。
“奴才……奴才无能，暂时未能得到确切消息。”
“病情复发的原因又是什么？”明景帝又问。
男人道，“慈宁宫供给四皇子的碳火很足，奴才并不能确定个中原因……”
随着男人的话音一落，寝殿里的气氛更凝重了，只听得见呼吸声。
明景帝闭上眼。
四皇子之死，罪魁祸首他心里是有怀疑的人的。
从动机来说，裴云若是最有可能的。
毕竟宫里谁都知道，是皇后弄死了她的孩子，一命抵一命是宫妃之间惯有的手段。
明景帝知道裴云若的性子，再说这事儿裴云若占理，当前也动不得皇后，所以钟粹宫里里外外都是他的人看着，若有任何风吹草动，明景帝是肯定知晓的。
如果真的是裴云若……
他不可能不知道。
四皇子一死，最后谁得到的好处最大？
只有太子一派，和前朝世家了。
太子一派能无声无息地处理掉一个潜在的身份高贵的皇子，只是折损几个钉子而已，这笔买卖谁都会做。
想到这，明景帝脑海里又浮现出苏之娴的容颜，浅笑低吟，从容和婉。
依旧是记忆里的模样。
还有，端柔贵妃和太子李承泽。
他们这段时间走得很近。
太子每天都定时给端柔贵妃请安，从未有一天落下。
如果可以，他并不想怀疑明孝元皇后的嫡亲妹妹和她唯一的孩子。
那么，就只有前朝世家了！
世家本身不可怕，可怕的是串通一气的世家大族。
明景帝都可以想象明天的折子里，有多少是拿四皇子之死说事的了。
难道，科举制真的行不通吗？
生平第一次，明景帝对自己产生了怀疑。
并不是怀疑科举制是否真的利国利民，而是，怀疑它是否适合如今的大明王朝。
大明王朝的开国皇帝，是农民起义出身，一路从北打到南边，再一统天下。
开国皇帝也是个大方的。
建立新的政权后，给一直跟随他南征北战的兄弟们，分封了不少爵位，也算是真正做到了“有我一口肉，绝对少不了你的一口汤”。
历数历代史书中的“卸磨杀驴”等等，大明的开国皇帝算是好的了。
也正是因为他这么随心所欲，便导致了如今的这个局面。
曾经的功臣们身后的家族，经过几百年的经营，已经演变成了如今的世家大族。
现如今，世家已经在大明扎了根，若是一锅端，大明恐怕也是杀敌一千，自伤八百。
到时候，周边各个小国闻风而来，趁火打劫，这好好的一个大明王朝，说不定得生生地败在明景帝的手里。
难道他的决策真的是错的？
明景帝深深地叹了口气。
他绝对不允许祖宗留下来的基业就这么生生地败在他的手上！
如果这次四皇子早夭真的是世家给的警告的话……
明景帝皱了皱眉头，这次是四皇子，下一次不就是他了？
看来，以前对他们总是太过宽容了。
“可有审出什么？”明景帝问的是蓝草。
男人低垂着头，恭恭敬敬地递上了一张有着密密麻麻墨迹的纸，道，“这是供词。”
明景帝接过，一点一点慢慢看。
突然，眼底露出惊讶的神色。
据蓝草所说，幕后主使赫然是端柔贵妃！
☆、第45章 各方谋算
端柔贵妃……
在明景帝眼里，端柔贵妃便如同她姐姐一样，是个不争不抢的女人，安安分分地呆在咸福宫，若非必要从未主动去过别的宫晃悠。
如果是她的话……
“娴儿啊，朕终究是要让你失望了……”
大殿里，回荡着明景帝微微的叹息。
裴云若是个聪明的女人，已经做好了蓝草这个棋子被发现的打算，所以她需要找一个替罪羊！
找一个有能力弄死四皇子，有动机弄死四皇子，而又没有其他宫妃帮助，甚至连太后也不会过多过问的女人！
这个人选便只有端柔贵妃！
此时睡梦中的苏之婉还不知道，她所预料到的麻烦已经风雨欲来。
翌日。
苏之婉早早地梳洗用膳，再把李承泽踢出咸福宫之后，便乘着轿辇悠哉悠哉地去了承乾宫。
只要皇后一天是皇后，只要明景帝没有明确有过表示，宫妃还是得每日向皇后请安。
这是祖宗家法，万不可断绝。
承乾宫里一片肃穆，皇后甚至都没有心情梳洗装扮，只是随意挽了一个发髻，粉黛未施，身着素色罗裙，脸上没有半分笑意，连往日装模作样的微笑也没有了，就这么静静地坐在高座上。
就算是这样憔悴的皇后，也依旧美得不可思议。
然而，谁也不知道这光鲜亮丽的皮囊下的身体，已经是怎样的千疮百孔。
苏之婉到的时候，皇后也不像往日那边般，刺那么几句了，只是淡淡地吩咐了几句，便带领众妃嫔前往太后的慈宁宫。
苏之婉知道，这里，才是今天的重头戏。
莫名的，她想起了皇后早产事件。
作为贵妃的她，也是这么莫名其妙地被拉下了水。
不过，上次只是湿了湿鞋，诘问了几句，便轻轻放下了。
这次啊，这些个女人，