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剑波已经回到府中，料德见到自己亲身儿子安然无恙，心中顿感宽慰，同时也知道自己的计策失效。他再想想紧张、焦虑、悲伤的这几天，一时之间又感觉自己老了许多。料剑波回来之后得到乔逸生去世的噩耗，再想想那一役跟随自己的六十名一等镖师折损近半，顿时倍受打击，不禁伤心过度。
随剑波一起回来的还有千鹤的三大护法，青龙雅、白虎彬和朱雀炎，现在已经都被安置在乔府中。料德事先从剑波处了解到那天的情形，不禁诧异云天手竟然能在三大护法合击之下全身而退，武功之高着实出乎了自己的想象，再一想云天手背后还有庞大的邪教做后盾，顿时感觉镖局上上下下一干老小都已命悬一线，朝不保夕。
他即刻拜见了千鹤的三名护法，将他的担忧告诉了他们。朱雀炎道：“临行前，家师特意嘱咐我，乔大侠是为武林正道谋益，是武林人士的楷模。所以我们认为乔家镖局上下所有人都应该由整个武林同仁共同保护，而目前形势危急，我决定我们三人留下承担起护卫责任。请料大管家速派得力干将前往玉树峰将前前后后经过报给敝派掌门千鹤真人，我想家师一定会作出更加合理的人员安排。”
料德点点头，道：“也罢，现在只能如此，烦劳三位护法大人。”然后他安排剑波率一组镖师星夜赶往玉树峰。
…
在江湖上，有的地方就是十分特殊，它不像玉树峰的千鹤一样是武林的泰山北斗，却也是武林人顶礼膜拜的地方；它不像魔斧门一样行事邪恶乖张，却也是人丁不兴偏居一隅；它不像幻拳府一样属于武林世家，却也是独特神功代代相传；它不像水泽绿谷一样踪迹难寻属于江湖禁地，却也是所处之地只为少数人所知。这就是拥有位列十大高手第一位明山大剑的明山剑门。
明山剑门世代居于天山山脉的大明山，与中原武林交往并不是很密切。十数年前明山剑门新任掌门大剑曾游历江湖，拜会各大江湖门派。适逢有一手执方天铲的花和尚仗着一身功夫为害江湖，这位新任掌门出手将这个不少正道门派为之头疼的人物铲除，顿时增进了世人对明山剑门的好感。这位掌门在几年时间中凭借出神入化的剑法和宅心仁厚的行事作风在江湖上树立了自己的威信。就连游江先生在编排十大高手的时候将明山大剑排在第一位也没受到过任何非议。后来，明山大剑突然回到剑门，开始闭关修炼武功。消息传来，世人都觉得这是一件好事，少林寺几位大师的说法代表了很多人的看法：“明山大剑趁着现在太平之时闭关修炼是一件好事，等他神功大成，可以更好地为武林造福。”
转眼之间，已经过去十年，明山大剑也已经十年未在江湖露面。可是世人却没有遗忘这个十多年前带给武林一阵清新空气的顶尖高手，每当提起“十大高手”，很多人就说：“明山大剑十年前就是武林中数一数二的高人，经过十年的闭关修炼一定会变得更加厉害。”还有很多后起之辈，虽然没有机会一睹当年明山大剑的飒爽英姿，却早已在脑海中幻想自己有一天可以成为那样的高手。可是却没有人真正了解，这么多年明山大剑到底在修炼什么武功，修炼到什么程度。
…
明山剑门依山而建，外层建筑有厚厚的石砌砖墙，砖墙之上都有训练有素的派中高手巡视。这一日，剑门中人早得巡岗快报，说有一干江湖人物造访大明山，从身形脚法来看皆是武林高手，而且行进的方向正确，看来是知道明山剑门所处具体位置之人。明山剑门迅速出动若干高手，迎上去打探对方底细。
之前介绍过，明山剑门所在之地并不是广为人知，大多数江湖人物只知道明山剑门所处天山山脉上的大明山，但是具体方位却很少有人知道。这是因为明山剑门刻意不愿宣扬自己的所在位置，也很少和武林人士打交道，即便是十余年前明山大剑游历江湖也没请人来参观剑门，现在又十年未行走江湖，再加上天山的偏远，所以明山剑门竟也成为武林隐秘之地。不过明山剑门毕竟不是像水泊绿谷一样的禁地，所以还是有细心之人了解到了明山剑门的具体位置。明山剑门虽然历史久远，但是派中人丁比起少林寺等大派来说还是少很多。尤其是派中弟子不在江湖中走动，无疑更加给人造成人丁不兴的感觉。
这次前来拜会明山剑门的正是千鹤的北护法玄武冥及多位千鹤教众。千鹤在四大护法之下，还有一十三剑。在一十三剑之下，还有四十八徒，就是千鹤神教的一等教徒。这里有必要说一下，千鹤神教虽然称为“教”但却并不是供奉哪路神仙的教会。千鹤神教是千鹤真人一手创立的武术流派，所以将千鹤神教理解为江湖门派更为准确。
当然，这一十三剑和四十八徒并非都是千鹤真人的徒弟或是相关流派之人，有些武功还很疏浅。但为什么会成为千鹤神教中地位比较高的人呢？原因就是前面提到过，千鹤神教是一个教派，所以有一些日常事务需要打理，还有就是千鹤神教继承了前朝一笔巨额宝藏，这笔钱现在已经在流通在社会中，所以还有专门的人来负责运转这笔宝藏。这些事基本上都是一十三剑和四十八徒中的这些人来做。也就是说，这些人虽然武功平平，但是却有其他各种特长，包括擅长经营之人。
这次随玄武冥来的几人都是一十三剑中武功比较高的几人，他们此行的目的就是探访明山大剑是否出关。
第十六章 明山派闭门谢客 玄武冥夜探剑门
大明山东侧有一块平坦的空地，有十几个面容严肃的男子持剑而立，站在这里似乎在等人。不多时，就见从山下也有相同数量的人施展轻功从山脚往上飞奔。后来的这几个人看起来都有相当实力，登山步伐轻盈，尤以为首一戴斗篷男子身法最轻盈。待到这些人来到这块空地。早先那十几个持剑之人变换位置，摆成一个阵势，阻住后来这些人的去路。后来登山这些人就是千鹤神教北护法玄武冥以及数位一十三剑中人。而阻挡他们的就是得到消息的明山剑门的高手。
玄武冥将大氅扎了扎。现在虽然是夏季，但这里毕竟是大明山，海拔高、温度低，所以众人穿着都很厚实。不过玉树峰的海拔更高，空气更加稀薄，玄武冥等千鹤教众早已习惯。
持剑的男子中站出一人，道：“尊驾是何人，来自何地，到大明山有何贵干？”
玄武冥朗声道：“在下千鹤神教玄武冥，奉师命前来拜会明山大剑。”
那人一愣，显然是听说过玄武冥的名号，然后道：“掌门大剑尚在闭关，无法见外客。北护法有何赐教请在此告知在下，在下定在掌门大剑出关之时告知他老人家。”
玄武冥道：“近日江湖盛传明山大剑神功大成，不日就将出关。家师千鹤真人便对我们说‘明山大剑神功大成是整个江湖的幸事，一干佞妄之徒定会闻风丧胆，同在天山的咱们应该去大明山祝贺明山大剑啊’，因此，在下等几位千鹤教徒才会结伴来祝贺明山大剑，并准备了一些薄礼。”
那人惊奇地道：“掌门大剑尚在闭关之中，不知这江湖传闻从何而来。”
玄武冥看了看他，道：“此话当真？”又面露难色，道，“在下奉师命前来道贺，这样草草回去恐难复命。所以有个不情之请，求明山剑门寻一干净柴房，让我等几人安顿下来，恭候明山大剑神功大成。”
那人道：“掌门大剑出关之日尚难确定，而且明山剑门房屋简陋，恐难接待千鹤高人。”
玄武冥见他不肯让己方进入明山剑门，心中已有打算，便道：“看来这次无法拜会明山大剑了，那么在下就此告辞，回师门复命。”
那人见玄武冥欲走，忙说：“待掌门大剑出关之后，小人必将此事禀明。掌门大剑定将择日拜访千鹤真人。”
玄武冥心道，你又如何确定你家掌门大剑会回拜我们呢，但也不做计较，带着随行之人转身离开。
…
那人见玄武冥已走，忙留下其他人在此守候，自己转身飞奔回剑门汇报情况。
那人还未走进剑门，剑门中就走出若干人等，为首一人头戴一顶三角形的古怪帽子，身着深褐色皮毛大衣，身材削瘦细长，脸上肉很少，皮紧紧包在骨头上，有五十岁上下，鹰鼻环眼。那人忙拜倒在地，道：“给秦统领请安。”语气甚是敬畏。
这个秦统领看了看他，问道：“刚才上山的是何人？”
那人忙把刚才所发生之事原原本本说给秦统领听，说自己几句话把玄武冥打发走了。秦统领听完之后面色严峻，道：“你真糊涂，那个玄武冥从玉树峰突然来到这里，必是有要紧之事，岂是你两三句话就能打发的。他现在见不到掌门大剑，定会择日暗中前来寻访。”然后他叫来身后几人，道：“从现在起，整个剑门提高戒备，严密防止外人侵入。”那几人领命下去，赶紧准备。
…
闲话少说，是夜，玄武冥果然独自一人来到明山剑门。玄武冥此次奉命下山，主要是和明山大剑磋商未来江湖走势。千鹤真人的意思是最好把明山大剑拉到自己一边，虽然他觉得明山大剑一贯行侠仗义，属于正派人物，但是这十数年不见，明山剑门又行事低调，现在的明山大剑具体如何谁都不清楚，尤其是有传闻明山大剑已经出关，如果是真的，那么这么重要的人物悄悄出关，就显得非常可疑。所以他还交代给玄武冥一个任务，就是暗中探访明山剑门。
玄武冥作为千鹤真人的师兄，普竹真人的徒弟，得到了普竹真人的倾身传授。当时料德在给乔逸生介绍千鹤四大护法的时候就将玄武冥排在第一位。而料德的师傅，游江先生也跟羽言说玄武冥有位列十大高手的能力，其后发展甚至可以达到普竹真人的境界。所以说玄武冥是江湖上超一流的高手。这次他夜探明山剑门，也做了明山剑门有防备的假设，毕竟白天才去拜访过明山剑门。可是他还是对自己充满信心，当夜就去探访。
玄武冥来之前，四十八徒中负责情报工作的萧何清曾专门为他制作了一个明山剑门的简图。之所以是简图，盖因明山剑门对于门中之事向来保管甚严，所以外人很难摸清明山剑门的底细，千鹤这边费了一番周章，也不过绘制出一份简图而已。明山剑门占地约有四十顷面积，其中包括门中弟子练功的场地。明山剑门的剑法独特，有四十九套入门剑法，二十八套高级剑谱。其中四十九套入门剑法是每一个明山剑门的弟子都要学习的。待到弟子将这四十九章剑法全部学习完毕，授业的老师就根据该名弟子的领悟力和天赋决定是否继续学习明山剑法。
一般来说，很多门派为了延续发展，会广召弟子，若这名弟子不是练武的材料，那么门派管理者就会安排这名弟子的去留。留下，则可以做一些其他的工作——毕竟一个门派中不是全部人都只练武的，而且真正能有所成的毕竟是少数人——就像找了一份工作似的。若是不愿留，则可把这名弟子打发离开。留下或离开，也可由弟子自由选择。这不算是背叛师门。因为这些只是初级弟子，而修行之道是一条漫长的优胜劣汰的过程，因此这些最初被筛选出来的还不算门派认可的弟子可以自行选择以后的发展。但是对明山剑门就有一个问题，假如这人不适合练武，那么他呆在明山剑门一段时间，已经熟悉了这里，若是走了难保不会将剑门中的消息散播出去，所以明山剑门在最初选材的时候就极为谨慎。每年派中有长老级的人物负责筛选入门的弟子，如果这名弟子在后来被证明不是练武的材料，那么当初录取他的人也将受到惩罚，而该名弟子则由门派另行安排其他工作且不能下山。选材的谨慎，也是明山剑门人丁一直不兴旺的一个重要原因。
当然，能被选进来的人自是极有天赋的弟子，所以学习四十九套入门剑法尚不太难。待到入门剑法学成，快的要三五年、慢的要七八年，放到江湖上也算是一把好手，比起其他门派修行同样多年的弟子来说要更厉害一些，这主要是因为明山的四十九套入门剑法本身就很有威力了，再加上明山剑门择徒严谨、教导有方，弟子早出成绩也是理所当然。学成四十九套入门剑法的弟子就可以以正式门徒的身份留在剑门中，成为明山剑门的一份子。然后，门派中还会有更高级别的老师带领他们学习二十八套高级剑谱。
这二十八套高级剑谱不是每一名弟子都要学习全的。明山剑门将二十八套高级剑谱分为四个类型：“快剑谱”七套、“慢剑谱”七套、“重剑谱”七套和“轻剑谱”七套。老师根据每一名弟子的特点选择给弟子学习的剑谱，所以一般弟子在这个阶段只需要学习七套剑谱就可以。当学习完七套剑谱之后，在明山剑门的学习就结束了。这时，弟子入门时间最短也有十五年了。
玄武冥由剑门的西边潜入，由西向北施展轻功小心翼翼的潜行。根据萧何清的标注，明山大剑所居的万剑阁在地图的正中心偏北一些。万剑阁是一座三层阁楼。阁楼里面灯火通明，阁楼外面是大片空地，却没有巡视的人，可是也同样没有任何可以遮蔽之物，玄武冥来到空地上看了看四周，就放慢脚步，走到阁楼正门前。他稍静片刻，阁楼里面虽然点着灯火，却没声音。玄武冥伸出一根食指，推了推门。门没锁，自然就被玄武冥一指推开。
阁楼内部装饰简朴，唯一的陈列品就是各种造型的剑。玄武冥信步浏览，时不时看见一款奇特的剑就拿起来把玩一番。少顷，只闻楼梯轻响，从二楼下来一人……
第十七章 玄武冥万物如剑 秦统领心悦诚服
下来这人正是明山剑门的总管，秦统领。只见他依旧披着褐色大氅，身形肃长，此时他没戴那个三角形的奇怪帽子，露出光秃秃的脑袋。
玄武冥不认得他，于是拱手道：“千鹤北护法玄武冥欲拜会明山剑门掌门人明山大剑。”
秦统领上下打量玄武冥，显然是对其充满戒备：“北护法深夜突访，不请自来，莫不是仗着千鹤的名头欲窥探我们明山剑门！”
玄武冥道：“阁下莫非就是明山大剑？”
秦统领道：“我家掌门现在闭关修炼，不见外客。”
玄武冥道：“敢问阁下是……”
“在下乃明山剑门事务总管，秦鹏。”
玄武冥拱拱手，道：“原来阁下就是集气剑秦鹏秦统领。”
秦统领道：“北护法果然对江湖之事了解甚多，连十余年未在江湖露面的秦某人曾经的名号也记得。”
玄武冥道：“秦统领习得‘轻、重、快、慢’四大类剑法，这在明山剑门已是一个很罕见的成绩，前任明山掌门因此破格传授了原本只有掌门才能修炼的三套剑法中的一套‘集气剑法’，因此秦统领是明山剑门有史以来第一位不是掌门却会‘集气剑法’的明山弟子。”
秦统领眼睛眯了眯，道：“我今天才知道，千鹤原来一直在窥探明山剑门！”
玄武冥道：“家师不才，创立了千鹤一脉，尝论及当世英雄，不禁对明山一脉渊源的剑法深表钦佩。更何况家师曾与贵派前任掌门大剑有数面之交，想要知道这些事情似乎用不上特意窥探吧。”
秦统领脸上一白，道：“北护法明知我家掌门大剑闭关修炼，还深夜不请自来，不是有意窥看么！”
玄武冥道：“家师闻明山大剑闭关修炼，特备了一株罕见的天山七色雪莲，命我前来当面献给明山大剑。”
秦统领道：“也罢，你将雪莲留下，我派人送你出剑门，回去复命吧。”
玄武冥道：“这天山七色雪莲十分罕见，家师临行前叮嘱我要亲自交给明山大剑。”
秦统领道：“我都说了，掌门大剑闭关修炼，不方便见外客，阁下还是早早回去复命。”
玄武冥道：“在下有个不请自问，明山大剑在接任掌门之前，就已将明山三套掌门剑法尽数习得，不知现在掌门大剑闭关修炼的是什么武功？”
秦统领勃然大怒，道：“我敬你是千鹤护法，原来你绕来绕去还是为了敝派武功，这些敝派机密岂能对你这外人道来。”
玄武冥看着他愤怒的眼神，一字一句的道：“莫不是掌门大剑现在不在剑门之中？”
秦统领闻言脸上掠过一丝难以察觉的神情，他突然问了一个毫不相关的问题道：“北护法，你与南护法朱雀炎相比，谁的武功更高些呢？”
玄武冥没想到对方会问这样一个问题，不过他还是说道：“我与阿炎所学不同，各擅胜场。”
秦统领一指玄武冥，道：“我们俩比试一场，若是你胜了，我就告诉你你想知道的事情。”
玄武冥哑然失笑，道：“秦统领莫不是在说笑？在下只是奉师命为明山大剑送来天山雪莲的。”
秦统领冷笑道：“若我现在发出号令，敝剑门众人定不会让擅闯者轻松离开的。”
玄武冥不知道秦统领葫芦里面卖着什么药，不过他艺高人胆大，便道：“若是我能讨得一招半式的便宜，统领大人是否可告知掌门大剑去哪里了？”
秦统领道：“那要看你能不能有这个本事了！请亮兵器！”
玄武冥摇摇头，道：“我没带兵器，就由我赤手空拳来领教一下集气剑的威力吧。”
秦鹏似乎对“赤手空拳”这四个字很反感，怒叫道：“请自便，休怪我！”
话音刚落，他手中的长剑出鞘，剑子犹如一条银色的毒蛇吐着信子，刷刷刷刷连刺出四朵剑花。
集气剑并非是剑谱，而是一门武功心法，可以将轻重快慢四大类剑式融会贯通。轻、重、快、慢二十八套剑谱虽各有所长，可是却相互冲突，一般弟子只是选择适合自己的剑谱学习，而像秦鹏这样天资优异又勤学苦练的弟子则将二十八套剑谱全部学完。可是学完之后，他却被脱剑式之间的相克所束缚，只是比别的弟子会的多，却不能发挥出不同剑式组合起来应有的威力。本来二十八套剑谱只有掌门才需要全部学会，而且只有掌门才有资格从上任掌门那里学到三大掌门剑法中的集气剑来发挥二十八套剑法组合威力。所以秦鹏是没有资格学习集气剑的。可是一次突发事件，上任掌门大剑破格将三大掌门剑法的集气剑传授给了秦鹏，这才使得秦鹏成为剑门历史上第一位不是掌门却习得集气剑的人。
玄武冥见四朵剑花或飘渺灵动、或气势磅礴、或急