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“我会竭尽全力照您的吩咐去做，尊敬的先生。”阿尔丰斯稍稍欠身以示对主人身份的尊重。
米歇尔的手掌轻轻拍了拍，一个从仆应声走出去。
“蕾贝卡，难道我们的宝贝儿子现在还有兴趣和漂亮的姑娘约会？”米歇尔半开玩笑的向自己的妻子询问，并没有表露出多大的不满。
“我过来之前，几位来自东部的小贵族和他聊得正欢，希望他们的话题将会从女人和美酒的兴趣上转移到即将到来的比试上。”贵妇笑了笑。
蕾贝卡的话音还没消失，一个身材高大的年轻人从厅外大步流星走了进来，也没向在座众人说上半声抱歉，径直坐入兰希上首的空位。
“父亲，刚才又有几个贵族向我抱怨，领地内的征兵速度太慢了，他们希望得到父亲的允许用上一丁点的手段对付那些拒绝合作的泥腿子。”迪埃里的脸型像是和米歇尔在同一个模子里印出来的，如果不是年纪上有着巨大的差距，他们站在一起还以为是孪生兄弟。
“那些老爷们想用什么手段，难道在鞭子和死亡的威胁下村民们会乐意心甘情愿的卖命？”米歇尔的语气依旧那么温和，长期的领兵生涯并没有使侯爵的脾气变得暴躁。
“要是领内凑不出一支七百人的队伍，就算陛下不会怪罪，那些高官们也肯定会揪住这个微小的错误对父亲的施政方法大放厥词，这都算小事，万一触犯教廷，招致神职人员的不满，我们可承受不起他们的唆使挑拨，谁让领地内的农民大部分都是杜基教的信徒呢。”迪埃里阴沉着脸，“我们现在已经无路可退了。”
“迪埃里，难道你为了迎合那些杂碎而宁愿牺牲自己的妹妹？”道格拉斯伸手在桌面一拍，发出震天声响。
“道格拉斯伯伯，关于凯瑟琳遇刺我已经向很多人解释过，现在再重申一次，我没有做过这事！而且那枚徽章什么时候丢失我完全记不起来，没人相信那就算了，我的确曾经存在过那种想法，但并没有去实施，如果以后再有人将罪名硬扣在我身上，我也不会矢口否认，失去一个妹妹总比毁掉整个家族要好得多。”迪埃里仰起头，轻蔑的看着道格拉斯，“一个亲人重要还是整个家族重要我分得很清楚，以后没必要为这件事深究下去，有什么不满冲全冲我来吧。”
迪埃里将政治想得太过理想化，也太过气盛，如果他不改变自己的冲动性格在政途上注定不会有多大的作为，是不是他买凶已经变得不再重要，争议的焦点转移到谁来领兵这个更为适合这个问题上。阿尔丰斯觉的即使是自己做的也要抵死推赖，试问有多少士兵愿意为一个谋杀自己亲妹妹的人上阵卖命，无论迪埃里的行为动机是多么的高尚，毕竟能考虑到更深层次原因的庄稼汉占绝对少数。
“那真是错怪你了，请你原谅我这个老糊涂蛋的脑袋吧。”道格拉斯向迪埃里笑了笑，话点到为止，无谓再向米歇尔的老脸上摸黑。
第六卷 王室成员 第八章 不公平待遇
一道道精美的菜肴不断送上台面，虽然只是家宴性质的普通晚餐，但也让阿尔丰斯认识到了真正贵族的待遇：鲜美的鹅肝酱配上可口的松露酒绝对是顶级的享受。
米歇尔端着酒杯抿了一口，皱了皱眉头。蕾贝卡向坐在兰希下首的一个贵族打了个眼色，才向米歇尔柔声询问：“亲爱的，我知道你喝不惯这种经过预热的酒，要不要用冰块冷却一下？”
米歇尔在她手上拍了拍，笑着回答：“还是你最了解我，那就请迁就一下我这个老头吧。”
那个受到侯爵夫人暗示的贵族将前面的餐具往前一推，欠了欠身，“大人，奥兰多乐意为您服务。”
阿尔丰斯还以为雷贝卡是让别人将冰块端上来，这个地区气温虽然还没有到达结冰的温度，但用城堡的地下室储藏上一点冰块也不是难事，没想到那个叫奥兰多的贵族向前面一挥手掌，桌上马上形成一股半尺高的旋风，餐桌周围顿时寒气逼人。旋风绕过摆放食物的瓷盘，准确无误的罩在米歇尔面前的酒杯上，三秒钟后自动消失，银质酒杯往外散发出一丝丝白色的气雾，这是四周的水汽被冷却后形成的自然现象。
“奥兰多·；奎因，传闻精通塑能系魔法，到目前为止我还没有真正看他出过一次手，早些年曾是侯爵麾下得力悍将。”布兰克阿尔丰斯低声解释着，“现在担任迪埃里的侍卫长。”
阿尔丰斯点点头，若无其事的继续吃喝，米歇尔显然非常在乎对长子的培养，这才将爱将安排在他身边。
米歇尔取过酒杯一饮而尽，目光中露出一抹哀伤，“当年我们在北方餐风露宿，从没有想过会在南方享受二十年的安乐时光，奥兰多，那时候你只是个十来岁的毛头小孩，眨眼就变成举止庄重的中年人了。”
“大人，时间真是过得很快，直到现在想起那种风雪飞骑的豪情仍然令我热血澎湃。”奥兰多割下一块烤得恰到好处的牛排，“其实在心里，我还是认为战场才是英勇的战士最理想的归宿，勇武的形象将会在人们心中流芳百世，没人会记得一个颓废的白头老人所建立的功勋。”
米歇尔笑着向他点点头，对他的想法表示理解，“那么你呢？年轻人，难道你心中没有一个远大的理想？”侯爵将面孔对着阿尔丰斯。
“我没有理想，因为我感觉不到自己在世界上存在的价值，但是作为一个人，我认为自己必须活下去。”阿尔丰斯笑了笑，据实回答。
“最贫困的人也存在理想，即使他想的是一个装满燕麦的口袋，那也可以算得上是理想，如果没有目标，人又靠什么生存下去？不过话说回来，你知道什么人最可怕吗？就是绝对没有理想没有抱负的人，没人能猜到他下一步想去干什么，就连他自己也不清楚，我在战场上宁愿面对一个充满雄心壮志的对手，但绝不愿意面对没有理想的人，和那种人战斗是对自己头脑的一种折磨。”米歇尔哈哈大笑，“如果你真如自己所说的那样，要么你注定是一个最碌碌无为的人，或者是这个世界最强大的人。前者是没有能力，后者因为太强而失去了目标，就连神祗恐怕都有自己的野心，虽然我根本不清楚他们最终能达到什么目的，但就获取信仰的源泉来说他们的理想一点也不比我们这些卑微的人类逊色。”
“虽然我很想知道自己需要有什么样的理想才会合乎这个社会的规范，但是我却怎么也找不到一个可以瞄准的标靶。”阿尔丰斯淡然回答，根本不理会席上其他人异样的眼光，“或者，我需要的仅仅是一点建议。”
“那好，我现在就给你一个建议。从小到大，我都是为了责任而活着，对家庭的责任，对下属的责任，但是最重要的是，对整个国家和所有人民的责任，这些在我心中从来没有更改过，至死不变。”侯爵一字一句的说着，“虽然我活得很累，但是心里却充满快乐，为了这个，我将自己毕生的精力贡献出来。”他在向阿尔丰斯提建议的同时，无疑也对两个儿女表明自己的立场。
“我对这个世界没有归属感，又怎么能建立所谓的责任？”阿尔丰斯继续追问。
“这个问题由我来回答，”道格拉斯抬眼看着他，“慢慢建立，即使你不再信任这个世界，也要学会信任你的朋友，在航海的旅途上你已经表现得很出色，如果没有你的帮助凯瑟琳现在绝无可能出现在这里。”
凯瑟琳不知道是不是由于伤势的影响，由始至终没有说过一句话，她慢慢的摇晃着手里的酒杯，红色液体将她的面容倒映在晶莹通透的玻璃上，无奈的萧瑟中带着一种含蓄的坚定，看来她之前也没有预想到这样严重的后果，但对事情能发展到这一步完全没有后悔。
“学会信任别人，这是你现在需要做的事，即使你觉得对这个世界再无留恋，但始终会有一种东西值得你用毕生的精力去追求，那种东西就是你生命里的责任。”道格拉斯用一种近乎哲学的用词解释出来，只要阿尔丰斯能听进去就行，别人能不能听懂无所谓。
“老家伙的话总有一定的道理，人生的路途上会让你学会很多东西。尽情享受生命吧，年轻人，我为你祝福。”米歇尔微笑着举起酒杯。
阿尔丰斯礼貌回应着，心里却在细细品味着道格拉斯的话。
“我现在正式宣布，比试开始，迪里埃以下为第一组，任务是将我的信件呈到皇帝陛下手上，凯瑟琳为第二组，”米歇尔稍作停顿，“任务是除掉灰色沼泽的黑龙，每组限制人数为五人，道格拉斯院长、我和蕾贝卡作为公证员，完成任务并最先回到城堡的一组获得出战资格。”
在座的人除了侯爵夫人蕾贝卡，其他人都惊呆了。一是没有意识到米歇尔这么快就将任务分配下来，二是惊讶于任务的公平性。
“大人，对这个任务我强烈表示反对！这无疑是让我们去送死！”洛卡的脸因为激动而变得通红，他已经无法压制自己的怒火，如果面对的是其他人可能已经恶言相对。
“是的，大人，我们即使豁出命也无法杀死那头该死的黑龙，何况子爵从这里到派瑞斯的皇宫往返只需要二十天，到达沼泽的路虽然在地图上看起来要近得多，但却全是茂密的森林和深达三十尺的淤泥，而且还要时间去寻找黑龙的踪迹……”布兰克激动的神情并不亚于洛卡，但措辞的条理性是洛卡毕生难及的。
“我接受！”凯瑟琳伸手阻止布兰克继续发言，“无论什么样的条件我都接受，只要还剩一分希望能拯救无辜的人我绝不会放弃。”
米歇尔赞赏的看了女儿一眼，“这是个公平的决定，即使我身为父亲所能做的也只有给你们这个机会。别忘了迪埃里是陛下亲手所赐的爵位，还是领地的第一顺位继承人，而你身为女性而没有任何的荣誉头衔，如果没有惊天动地的轰动效果又怎能慑服军心？军中最重勇气和荣誉，能够为一个头顶屠龙光环的人洒尽热血，是一件无比光荣的事情。不过，我还是想请你仔细考虑一下再作回答，因为你的答复会让我面对失去女儿的风险。”
这无疑是一个圈套，米歇尔为了判断女儿的决心用一个几乎不可能实现的任务来进行阻挠。对一支出征的军队来说，具有强大凝聚力的指挥核心远比个人的亲情更为重要，身为军人的米歇尔明白这个道理。他的解释也让布兰克和洛卡完全没了火气，因为事实上的确如此。
“如果能对换一下身份，我倒是很乐意去接受这个任务，屠龙？这可是千载难逢的机会，十年以来我也去过几趟灰色的沼泽，可惜都没能找到它的踪迹，祝你们好运。”奥兰多同情的看了对座的同袍一眼，这家伙的话如果可信那他可真是嫌命长，居然跑去找黑龙挑战。
奥兰多端起一杯酒站起身，“这是杯好酒，不知道你们有没有能力将它饮下去？”眼睛在凯瑟琳四人身上逐一扫过，最后停留在阿尔丰斯身上。其他三人的能力想必他心里早就有数，如果阿尔丰斯也在同一水平那简直就是集体送死。这是两组之间第一次赤裸裸的挑战，奥兰多的意思再明确不过，如果你们没有能力喝下这杯酒，那就不必接受任务了，即便动身也是自取其辱。
米歇尔微笑着注视下属，看样子是在等着一场好戏上演。这个家族并非传统意义上文质彬彬的贵族，自上而下都流淌着军人的血液。道格拉斯向阿尔丰斯点点头，示意他可以动手。阿尔丰斯看着递到眼前的酒杯，宽厚的手掌托住杯底，手指短而粗壮，这样的手无论是握酒杯还是握武器都同样稳定。杯内的酒浆盘旋着形成一个红色的旋涡，就像下面装着自动旋转的微型搅拌转轮，这份几近完美的控制斗气方式让阿尔丰斯自叹不如，酒杯的外壁慢慢凝结出一层白霜，武力和魔法的双重结合，奥兰多是个武魔双修的战士。
“谢谢奥兰多叔叔的祝福。”凯瑟琳一咬牙齿就想接过那杯红酒。
“我来饮，一杯酒而已。”几乎在同时，洛卡也站起来伸出了手掌。
两只手掌一左一右同时伸了出去，哗啦声响，凯瑟琳和洛卡的身体被带翻到一边，斜斜的跌回各自的椅上。他们还没有碰到酒杯就已经被奥兰多的斗气弹开。
一股回旋的力量在以酒杯为中心的半尺范围内鼓荡，任何试图想侵入这个小力场的物体都会被无情的甩到旁边。阿尔丰斯的右手慢慢伸出，手腕一翻，顺着盘旋的方向将奥兰多制造出来的力场卸去，重力环帮了他的大忙。手指刚碰到酒杯，一股冰冷彻骨的寒冷从指尖透入，阿尔丰斯一惊，拇指顺势前撩，向奥兰多掌心戳去，激荡的内劲让酒杯内的旋涡稍微一晃。
奥兰多的表情有点惊奇，阿尔丰斯的能力显然超出了他的想象。稳如磐石的手终于动了，指节对着撩来的拇指，酒杯往后一收。阿尔丰斯脸上依然保持着笑容，拇指回收，四指握拳击出，向着奥兰多手腕处闪电击落。奥兰多不敢托大，暴喝一声，腕上青筋暴起，准备硬接这一拳，与阿尔丰斯互比斗气。
阿尔丰斯小指一弯，从奥兰多的指缝间勾住杯脚往后一带，将结满冰霜的酒杯轻轻巧巧的夺了过来。奥兰多的注意力全部集中在手腕上，一点也没留意到这是阿尔丰斯声东击西的手法，一愣神之际，酒杯已经落入阿尔丰斯掌中。
“有劳，”阿尔丰斯将酒杯拿近嘴边，一饮而尽，“冰镇过的味道确实不同。”
米歇尔的掌声首先响了起来，跟着是全部人都在鼓掌，这种狭小空间内的比试最难掌握，稍微出个批漏都会让其中一方颜面扫地，阿尔丰斯无疑是给了双方一个台阶，既让自己达到了目的，又不让奥兰多太过难堪。
奥兰多向凯瑟琳一翘拇指，“小姐，你们有一个很棒的中流砥柱，我终于可以放心了。”
兰希瞪了阿尔丰斯一眼，好像为自己看走眼而懊恼，在场的人终于明白这个长相看起来极其平庸的小伙子才是凯瑟琳这一组的核心力量，阿尔丰斯一招之内已经在众人心中竖立起自己的形象。
阿尔丰斯面上虽然若无其事，手心却已经被冷霜冻得接近麻木，内力一直都在将侵入寒气从手掌上逼出去，才不至于整条手臂都被冻僵，这种混合着斗气的魔法比纯魔法更为霸道，幸好刚才没有和奥兰多硬拼，不然肯定会难受上一段时间。
第六卷 王室成员 第九章 屠龙行动
晚餐结束之后，趁着各人都在整理装备的机会，道格拉斯把阿尔丰斯拉到一边，低声说道：“我们现在没有时间了，你要牢记一句话：控制好自己的内劲。渗透劲并不是通过全力的猛击得到的结果，而是取巧于内力和外力的叠加作用，发劲之前要将自身的力量保留五分到七分，这需要通过不断摸索才能掌握要领。去吧，我在这里等着你们的好消息。你告诉布兰克，那些女孩我今天开始就联系她们的家人，在你们回来之前我会办好这件事。”
半个魔法时之后，一个斥侯快马直奔学院通知奥帕和凯瑟琳小组汇合。所有的骑士都在城堡前的空地上整装待发，没有一人敢拖延那怕半分钟的时间，由此可见米歇尔对家族成员的要求非常严格。
“出发！”米歇尔一声低沉的号令，将两组人同时赶出了城堡，奔向苍茫的夜色中去迎接未知的命运。
洛卡和凯瑟琳的性子都比较急，一路上都在不停的鞭打着马匹，布兰克只能紧跟在他们身后惟恐有失，阿尔丰斯最为休闲，慢悠悠的吊在最后，反正马匹的耐力不能持久，急跑十几里之后肯定会放慢速度，只要前面的两个火把继续晃动就表示一切正常，现在最担心的是少了个练习的对手，没有经过大量的练习，光凭几句话并不能让自己领悟出渗透劲的使用方法。
“碎壳，出来一会，我需要一个帮手。”阿尔丰斯心里默念着，松开了次元袋的口子。现在的凯瑟琳已经远远的跑在前面，没机会嗅到碎壳的气息。实际上他们的小组一共有六人，除了阿尔丰斯谁都不知道会有第六人存在。
“你没必要在这里浪费时间，如果不是古龙我自己就能单独对付，和你联手那是稳操胜券。”碎壳的身体迅速窜上夜空，“多少年了，我终于又回到了自由的空间，发抖吧，卑微的生命！哈哈哈！！！”
他的提议无疑很具有吸引力，可一旦碎壳现身以凯瑟琳的性格恐怕马上就要拔剑相向。阿尔丰斯并不在乎什么胜利，对付一头龙可能是个练习内劲的绝好机会，靠碎壳的帮助实在有点可惜。
碎壳的影子从天而降，马的嘶鸣声打断了阿尔丰斯的思考，碎壳身上散发的灵气让马匹心生畏惧。碎壳一只脚点在马头，身体随着颠簸一起一伏，马匹似乎感觉不到夜影的重量，继续前行，宁静的夜晚又再归于平静。远处的布兰克回头喊了一句，阿尔丰斯晃了晃火把，示意没有任何异常。
“主人曾经答应过会帮助你实现三个愿望，只要你开口，随时都能变成呼风唤雨的人，想要获得整个世界并不是难事。”碎壳的眼光明灭不定，有如天上的星辰。
“可这样依赖他人，我能得到什么？如果你想做一件事，会假手于人吗？”阿尔丰斯一笑反问。
“不会！”碎壳似乎轻轻一笑，虽然他没有嘴，但阿尔丰斯仍然感觉到了他的笑意。
“我叫你出来只是想练习一下，刚才那个老头所说的话你听到了吧，我现在缺少的就是实战练习。”阿尔丰斯也不再说废话，向前面的碎壳一掌拍出。
碎壳倒翻着斜斜飞出，“需要脱下负重吗？那会限制你的移动能力。”
阿尔丰斯一甩马蹬，整个人稳稳站在鞍上，“用不着，这是对自己的一种锻炼，来吧。”
碎壳双臂凭空一震，转身向着阿尔丰斯冲去。寒冷的气息迎面袭来，阿尔丰斯不及细想，一蹬马鞍，整个身体脱离马背，四百磅的负重，在实战中简直是个要命的累缀，才离开马背五尺，内息就已经维持不到消耗量了，身体一个侧沉，改成向地面坠落。碎壳刚好掠到，手掌疾探，向着阿尔丰斯肩上抓落。阿尔丰斯手掌一分，奋力向上托起，掌心不偏不倚正好打在碎壳爪上。这时候他心里默想着道格拉斯的话，并没有像以往那样全力击出，手掌上传来一种轻微的震荡感，应该是所发出的力量造成的回波。这次反击并不能使碎壳的攻击受到任何压制。阿尔丰斯手臂向前疾伸，保留的内劲全部发出，将碎壳的冲击力在瞬间反振回