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“难道你一开始就想打那些囤积商的主意？他们的粮食收购价和我们差不多，在七到八个铜角之间的幅度浮动，”皮耶双眼一亮，“啊，我明白了，你是想通过价格战让这些家伙破产。只要在一个银币的售价上再维持个十天八天，那些将粮食囤积起来的家伙为了偿还高额利息，就不得不将手中的存粮贱价转让。以前他们的确可以得到高额利润，但克里丝丁加入之后除了最大的那几个，其它人绝对撑不下去。”
“可是那些人现在还是多明哥商会的合作伙伴。”马特尼在旁边提醒了一下，“而且，他们和地下势力有着千丝万缕的联系。”
“既然他们可以为了钱损害平民的利益，那么我们再将损失转嫁到他们身上也无可厚非，将话挑明了吧，在我和他们之间，你们只能选择一个作为合作伙伴，现在就要看你们的眼光是不是够准了。我年轻，也有野心，绝不会只将眼光停留在一个城市。为了一棵树木而放弃开发整片森林，这样的傻事我绝不会干。”阿尔丰斯再加上个重量级的法码，让对方在心理上向自己倾斜。
“很好，从明天开始，多明哥的面包店将会以一个银币的价格出售面包，看看有没有可能将粮食价格压到五个铜角之下，”皮耶凝神望着阿尔丰斯，“我们有皇室作为后盾，不用害怕他们的报复，可你就要小心了，米歇尔的面子还没有大到可以只手遮天的地步，不买他的账的人多的是。”
“不，还是以一个铜角的价格进行销售，频繁的价格变动只会导致囤积商摇摆不定，要做就要将他们最后一丝希望打破。咦，不行，”阿尔丰斯自言自语的说道，“这样的低价反而太着痕迹，谁都清楚这个价格不会长久，收购价太低只能让他们将粮食运到别的城市。除去运输费用，我们要定个什么样的价格最为合理？”
“六个铜角一磅面包是最合理的价格，面包价格是小麦的一倍，他们的粮食在马萨雷最高只能卖出三个铜角的售价，其他城市的商人也只能用五个铜角的价格进行收购才能保证一定的利润，仅有的两个铜角运输费用足以让囤积商们望而却步，因为他们连驴车都雇不起。”皮耶终于恢复了笑容，他好像看到了大批低价粮食飞到了自己的仓库里。只要能将总成本压到六个铜角，照样有一个银币的可观利润。
“好极了，那就按照你们开出的价格进行销售。”阿尔丰斯一句话结束了谈判。
粮食的价格一路狂泻，到达七个铜角的时候囤积商终于坐不住了，十多个供应商日夜不停的轮翻来到克里丝丁总店拜访阿尔丰斯，哀求他将面包价格稍微调高一点，到后来奥帕不得不吩咐店里的伙计不许放这些人进店。阿尔丰斯派人通知道格拉斯暂时不用将第三批粮食运过来，让土地和农户都休息一段时间，一个月内连续两次大面积的耕种收割等于一年的总劳动量，也该让他们歇歇了。现在手头上的百多万磅粮食足够维持一个月的开销。
克里丝丁和多明哥两者强强联合，所掌握的粮食合起来超过了三百万磅，完全能够满足平民的日常需要，根本用不着当地的粮食供应，任由囤积商磨破了嘴皮说得舌底生花，粮价还是止不住下滑的势头。
在谈判结束后的第七天，粮价终于跌到了史无前例的五个铜角，平民们脸上的兴奋日益增加，伴随着这些的是不断有富豪自杀的消息传出来，这些一夜暴富的人因为粮食而致富，也因为粮食而变得一钱不值。手头资金充裕的大囤积商还在大批量吃进破产囤积商的粮食，他们认为这个面包价格只是暂时性的，只要两方之中有一方倒下，就又能得到大笔的利润了，根本就没有想到这本来就是针对他们而设下的圈套。
“主人，主人，好消息，小麦价格已经跌到四个铜角了。”奥帕冲进了阿尔丰斯的房间，高兴得大嚷大叫，“多明哥那帮人已经在和大囤
积商进行商议购买事项，我们要不要也插上一手？这可是个难得的好机会。”
“算了，将这次机会留给皮耶吧，他们手头积压着大量金钱，完全可以将这批粮食吞下去，我们也没多少现金了吧？”阿尔丰斯摇了摇头，皮耶只是想压低成本价，现在的克里丝丁也没有多余的吃进资金。
“是的，这十一天来我们只有三万金币的进账，按照这个速度要到月底才能将欠款还清。”奥帕搔了搔脑袋，有点不好意思，“我兴奋过度，忘记还有一大笔债务要还了。”
阿尔丰斯开始时还有点担心多明哥那些人得到低价粮食后会出尔反尔，用大批面包以低于一个铜角一磅的价格重新占领市场，自己可不能像那些囤积商靠借高利贷来收购粮食，道格拉斯的帐单还要一个月之后才支付利息，现在的销售额刚够维持店铺的资金周转，要是皮耶有什么愚蠢的举动，肯定会让自己狂吐苦水。不过这也是观察皮耶是否信守承诺的好机会，独自垄断一个行业并不会让掌权的贵族们满意，他们喜欢玩制衡，必须有一个竞争对手存在才能让这帮贵族们感到安心。所幸一周时间过去了，这些情况并没有出现，那些在粮食战中损失惨重的商人也没有对克里斯丁进行任何报复行为，只有几天前一些商人的家属在总店前聚众闹事，不到十分钟就被如狼似虎的巡逻队统统拖走，他们的行为得不到任何人的支援，一些平民甚至还向他们大吐口水。
第六卷 王室成员 第三十三章 贵族宴会
阿尔丰斯总感觉有个物体不断的蹭着靴帮团团转，原来是瘟疫在啃着他的皮靴玩。小家伙的身体已经长达一尺半了，比刚出生时足足大了两吋，饮食方面也可以独自进食新鲜的小型海鱼，但它还是离不开牛奶，每天除了两条鱼之外还要一大杯牛奶，有几次奥帕喂食时没有放上牛奶，急得它四处乱撞乱叫，半天也安定不下来。
“今天它的动作有点奇怪，以前都没有看到它绕着靴子转，好像有点认不出方向。”阿尔丰斯抱起在脚边东歪西倒的瘟疫，小家伙伸出粉红色的长舌头想舔阿尔丰斯的脸，一股淡淡的酒味直冲鼻端，“该死！你让它喝酒了？它才一个月大啊。”
“没有啊，我今天出去转了半天，回来之后也没发现有什么异常。不过它很调皮，有时我也管不住它。今天出去之前我将他交给卡尔看管了。”奥帕缩起肩膀，一副毫不知情的样子。
“你将它交给那个老流氓？天哪！瘟疫再跟他几天就该学会怎么去玩女人了。”阿尔丰斯又好气又好笑，掏出一枚金币在瘟疫面前晃了晃。雏龙的注意力马上被吸引过来，黑龙被称为最贪婪的龙不是没有道理，瘟疫小小年纪就已经嗜钱如命了，它用前肢夹着钱币又亲又添的，要不是知道这个东西不能吃早就吞进肚里了，阿尔丰斯将它放到地上，轻轻在背上一拍，“一边慢慢玩去。真想不到我们养了一条好酒贪财的黑龙，这样下去不会有什么问题吧？”
“不会有事的，主人，要是你教它学会怎样鉴定珠宝，说不定以后它就是龙族中最富有的龙了。”奥帕看着瘟疫时眼睛里充满了爱怜，它竟然和那些望子成龙的父母一样的心情，也盼望瘟疫将来能成为一头最了不起的黑龙。
“老板，多明哥商会的人送来份请柬，说是让你一道出席一个贵族聚会的晚宴，”一个伙计兴冲冲的跑了进来，挥动着手里的纸片，“现在那些外国商人在语言间对我们尊敬得不得了，为您效劳可真是件舒畅贴心的事啊。”
阿尔丰斯打开请柬扫了一眼，“你去回复送信人，我会按时赴宴。”
“机会来了，”阿尔丰斯看着伙计飞奔而去的背影，“本来我还在考虑怎么打入上层贵族的团体里呢。他们可真是卖力帮忙啊。今晚你留在这里，以防有人来捣乱。”
“好的，主人，我现在就去安排人手。”
阿尔丰斯是平民出身，平时穿惯了粗布衣服，也没有考虑到服装问题，当他钻入皮耶那辆豪华马车的时候让根诺的豪商不由的打了哆嗦，马上命令赶车的马夫掉转头直奔服装店。
“都里是些爱面子的贵族，对着装极为讲究，不像我们这些钻到钱眼里的人就算是大便也不在乎，只要能赚钱就行，和贵族打好关系之前起码要在他们心目中留下一个美好的印象。”皮耶直了直身体，不过以他那种四尺的腰围不管做什么动作好像都是一个样。
“收购怎么样了？”阿尔丰斯眨了眨眼睛，宴会虽然重要，但生意也不能不理。
“一口气入了五百万磅，除了资金最宏厚的那个人之外，全城囤积的粮食差不多被我们收购光了，维持两三个月也没问题，从明天起按照你说的价格零售。成本降下去了，我和马特尼都不再担心没有利润可赚。”皮耶从怀袋里掏出一支雪茄，放在鼻端用力嗅了一下，脸上显出满足的神色，“可能今晚你就会见到那个人，他自己本身就是靠高利贷起家的，所以没有资金上的顾虑。”
不多时马车已经停下，三人一起拥进了马萨雷最豪华的一间服装店。马特尼心理承受力虽差，挑衣服的眼光却是绝对一流，用不着裁缝过来量阿尔丰斯的身材，一眼就看出哪套的尺寸最合身，而且还和宴会的气氛最合衬。想来也对，没有一定的能力也坐不到这个代理人的位置，商会并不是政府官僚机构，所选用的人都经过精心挑选，最主要的就是能给股东们带来丰厚的利润。
浅黄色的长袍套在雪白的内衬外面，让阿尔丰斯的身材更显英挺，一双精致的小牛皮靴恰到好处的将小腿包住，灰白色的贴身长裤将腿部肌肉完美的展现出来。这可是他有生以来穿过的最好的一套衣服，柔顺的质地，精致的手工，想来价格不斐，虽然他更喜欢平时的那种舒适，但是为了以后着想，还是勉为其难的将衣服规规矩矩的穿到了身上。除了那个次元袋和囚龙棒，所有的物品都被除了下来，碎壳是最后一道护身符，说什么也不能离开身体五尺的范围。
“哇！不知道多少女士将为您的英姿着迷，尊贵的阿尔丰斯先生。”马特尼不住的点头称赞，转头对着服装店的伙计，“多少钱？”
“二十个金币，马特尼先生，这套是今天刚从文尼斯运到的最新款式。”伙计面带笑容，连连点着头，好像是在赞同马特尼的话。
“哼！”皮耶冷哼一声，转身就走，明显是被某个词汇刺激到了。
“老规矩，记在我账上，”马特尼一拉阿尔丰斯追了出去，“皮耶，不就是文尼斯而已，何必发这么大的火。”
“别在我前面提到这个词，不然回去和你没完！”马车车厢突然一沉，显然是皮耶重重的坐了下来。
车夫挥动马鞭，这次阿尔丰斯坐到了另一辆马车的车厢内。马特尼向他解释起原由。原来皮耶以前并不是多明哥商会的人，破产之后为了还清债务才不得不为多明哥商会工作，而将他的生意搞垮的就是属于文尼斯城邦的一个商会，这两个城市相距不远，但是敌对的态度由来已久，所以在一方面前千万不要提及另一方的名字，这是这两个城邦互相间的禁忌。
两辆马车在一所占地极广的豪宅外停下。等候在一边的从仆打开车门，皮耶的脸上一点也找不到刚才的那种怒气冲冲的表情，换上的是一张和蔼可亲的笑容，阿尔丰斯暗自赞了一句，商人的脸变起来比天气还快，阴晴都只在一念之间。
宅内的布局极为宏伟，入眼一大坪深绿色的细草坪，中间用乳白色的小圆石砌出一条六尺宽的路面，不远处耸立着一座小亭，既适合观赏雨景又能遮住耀眼的阳光，正面一栋气象恢宏的主宅，几排偏宅环行延伸，宅第之间每根柱每片木之间都按照一定的尺度排列，轻松悠闲之中透出一片严谨的气度。
“这是巴伦子爵的私人府邸，你和他会过面了吧，那天在总督府里，他拥有皇室血统，是陛下的表弟，所以才将马萨雷交给他管理，我们在面包上赚到的钱他也有一份。”马特尼在阿尔丰斯身边轻声说着。
现在离晚宴还有一段时间，动人的钢琴声从主宅中传出来，为晚宴增加了不少幽雅的气氛。
阿尔丰斯跟着两人进到客厅，两百多坪的厅里已经聚集了不少人，英俊的男士们正和自己熟悉的朋友或者珠光宝气的贵妇人窃窃私语，一排乐手站在一角调整着乐器，钢琴盖子已经被翻开，一个琴师正坐在前边忘我的敲击着琴键。
一个侍者端着一个托盘走了过来，盘里整整齐齐摆着十几个玻璃杯，浅黄色的液体安详的躺在杯中等待着客人的品尝。阿尔丰斯拿起酒杯浅抿了一小口，酸酸甜甜，芳香中带着一种淡淡的酒味，味道很怪。
“这是鸡尾酒，由调酒师将几十种酒和果汁混合在一起调制而成，这种方法很耗工夫，稍微有一种原料酒的比例失衡都会带来怪异的口感，所以调酒师要十分熟悉每种酒的风格才行。”马特尼眯起眼睛，也慢慢品尝起来。
阿尔丰斯感觉有人从背后向他走来，在这个地方究竟谁认识自己？可能是过来和皮耶他们打招呼的熟人吧。
“这位应该是凯瑟琳小姐吧，这大半个月可把我们累得够惨了。”皮耶走上一步，他和阿尔丰斯面对面，自然能够看清楚来人的容貌。
“凯瑟琳？她不在军营训练部队来这里干什么？”阿尔丰斯猛的转过身，走过来的女士身穿一件鹅黄色的晚装，身材高挑，巧目流盼，一头漂亮的黄发很随意的披在肩膀上，黄色的连臂手套和上装浑然一体，显的整个人雅致而端庄。兰希？阿尔丰斯呆了一下，她们两姐妹除了眼神有着明显的差别之外还真的很难分辩。是兰希，阿尔丰斯记得她身上那种香味。
“真巧，想不到在这里碰面。”兰希一边向皮耶微笑着点头致意，一边伸出手里的杯子向阿尔丰斯手里的酒杯碰去。
“是啊，真是个令人惊奇的意外，兰希小姐，很高兴在这里能再次遇上你。”阿尔丰斯一缩酒杯，向她举了举，随即放到唇边。
“抱歉，美丽的小姐，有个朋友在哪边向我打招呼，请原谅我的失礼。”老到的皮耶一眼就看出了两人之间那种淡淡的敌意，找了借口扯着马特尼走开了。
“好像每个人见到我都要找借口跑开。我真有那么可怕？”兰希眼里露出一丝哀怨，如果眼睛会说话，恐怕阿尔丰斯已经被埋怨了一万几千句。
“就是因为一点都不可怕所以才让人觉得可怕，如果你拿着一把利剑当街杀人，可能我会感觉很轻松。对不起，失陪了。”阿尔丰斯转头就走，连问都没问她为什么出现在这里。
“为什么你对着姐姐那种冷冰冰的人都有说有笑，难道我连和你说话的资格都没有？”兰希追上两步，将手插入阿尔丰斯的臂弯，“那我就偏偏缠上你了，今晚我将是你的女伴，你是属于我的。”
阿尔丰斯并不想在大庭广众之下炫耀自己的速度，也不想当众让兰希难堪，只得接受了她的行为，“随你吧，不过要是我上厕所你也跟着进去？那好像不是一个淑女的应有的行径。”
“挽着这么一个可爱的女伴上厕所，好像也不是绅士的作为。”兰希微笑着回了一句，她的脸皮简直比厅里的柱子还要厚上几分，“想不到你穿起礼服这么好看，和我衣服上的颜色很配衬。”
“别抢我的话行吗？这句话应该我来说才对。想不到你穿起晚装这么好看，和我应该是很和衬的一对。”阿尔丰斯没好气的重复了一次她的话，“另外，警告你，我不属于任何人，别将我当成一件物品争来争去。”
有几个少年贵族争着向兰希打招呼，她连正眼都没往他们望上一眼，这几个少不更事的人狠狠的瞪着阿尔丰斯，都感觉是他在才抢了他们的风头。
“那个卖面包的贱民，不知是谁邀请他出席这个宴会，和这种人共席真让我感觉羞辱。”阿尔丰斯听到了身后赌气声音。
“嘻嘻，听到了吗？卖面包的。”兰希笑眯眯的看着阿尔丰斯，就好像看着一头温顺的小绵羊。
“我本来就是个卖面包的，这样说没有什么不对，如果你有意见，最好离我远一点。看那边，巴伦子爵已经在大厅里出现了。”阿尔丰斯一抬手，顺势脱离了她的拉扯。虽然兰希很具有诱惑力，但外表下那颗充满欲望的心让他感觉一点也不轻松。
音乐在主人进入大厅的一刻响起来，巴伦子爵面带微笑从外面走了进来。晚宴终于开始了，厨师鱼贯而入送上一道道精美的佳肴，子爵脱下手套，举起一杯鸡尾酒向在座的人致意。
第六卷 王室成员 第三十四章 风云突变
“欢迎各位参加这次聚会，有个好消息向大家宣布，马萨雷的粮食危机终于解除了，这得感谢我们的英雄——”巴伦意味深长的看了阿尔丰斯一眼，挥了挥手让音乐停下来，“克里丝丁的负责人阿尔丰斯！他为我们带来了福音，作为马萨雷的总督，我得感谢他，正因为他的存在才让我们免除了乱民的骚扰，也让粮食价格恢复到了正常水平。先生们女士们，让我们一起为他举杯吧。”
阿尔丰斯愣住了，表示感谢也不用这么夸张的进行演说吧，这个子爵不是有痴呆症就是别有居心，这样不是明摆着将所有的矛头对准了自己吗？如果真的想感激，为什么不将皮耶他们也拉出来？还有点明自己的负责人身份，也是轻描淡写的将德库塞尔家族带到一边，要知道这里很多人恐怕就是因为自己的降价导致囤积商破产而失去了他们的巨额债权。
虽然所有人都在向阿尔丰斯举杯，但是很明显都是在敷衍而已。皮耶和马特尼两人躲在角落里一言不发，幸灾乐祸的看着阿尔丰斯。
所有的事情都很明白了，有人在操纵这一切。阿尔丰斯突然明白过来，谁有能力成为最大的囤积商人？当然是总督巴伦，他和多明哥的人串通好了抬高物价以获得巨额利润，那份小小的利润分成对他来说只不过是九牛一毛。或者，他没有这么大胆，既然敢这么做，难道得到皇帝奥古斯都的授权？现在自己触犯了贵族们的既得利益，那以后的处境恐怕就很困难了，只是他们这一手玩得也够阴毒，先利用自己将其他囤积商从利润分配这块蛋糕上一脚踢出去，用低价将全部物资囤积回笼到多明哥商会的店铺里，再次牟取暴利。其它贵族的收益？当然已经转到了巴伦自己腰包里去了，不但如此，他还将矛头引到了自己身上，让承受大量损失的贵族们从心