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索尔轻轻抚摸着她的头发，逗趣道：「是不是听到少爷做强盗的消息啊？」
玛琳破涕为笑，她不好意思的擦擦眼泪：「嗯，总之少爷没事就好。
我真是，只顾自己高兴了，您还没吃饭吧，我这就去给您做饭。」
老实讲，这一阵子在外面，索尔不知道多少次在梦里想念玛琳的美食。这时听她提起来，肚子顿时开始欢呼。
不过比起这个，他还有更重要的事要做。
「来，乖乖玛琳，让少爷我好好抱抱，看这几个月你长大没有。」
玛琳羞红了脸，却没有躲避的意思，小丫头扭扭捏捏的站在那儿，连头也不敢抬，一副任少爷处置的娇羞情状。
索尔心里那个美啊，这几个月在外辛劳果然是有回报的。嘿嘿，趁着洁西卡不在这儿，我可要好好「关心」一下小玛琳的发育情况。
就在他十指蠢动，准备大逞禄山之爪的时候，就听大门砰的一声撞开，洁西卡和卡菲尔一先一后冲了进来。
两女都满脸通红，气喘吁吁，显然是得到消息后马上跑来。
回头一见是她俩，索尔吓得一哆嗦：「你、你们怎么来了？」
洁西卡没有说话，只是死死盯着他，缓缓走上两步。
索尔额头冒汗：「这……事情不是你想的那样，我、我没想对玛琳怎么样……」
洁西卡还是没有说话，她一步步向索尔走来，就在索尔心里发虚，准备再辩解的时候。
洁西卡一下止步，眼泪已滑下面颊：「你回来了……」
「是，我回来了……」索尔一愣，随即也露出笑容。
然而，他话还没说完，后面的卡菲尔却一把推开洁西卡，飞扑入索尔怀中：「索尔，你这个坏蛋，终于舍得回来了吗？」
温馨的气氛一下被破坏无遗，索尔只好两手虚按着卡菲尔的肩膀，一脸无奈的冲洁西卡苦笑着。
「你离开这么久，为什么连信也不写一封？」卡菲尔责怪的道。
总不能告诉她是因为自己做强盗做到乐不思蜀吧？索尔只好道：「这不是没时间嘛，不过在外面这么久，我每天都在想你……」
一瞥眼看到洁西卡有些愠怒的瞪了他一眼，索尔赶紧改口：「呃，我是说，我每天都在想你们。」
又忙活了一阵，他好不容易才把三女安抚住。看着她们又露出笑颜，索尔暗中抹了把汗，我的妈呀，这可比跟鲁林军队打仗难多了。
当天晚上，洛维尔举行了盛大的欢迎宴会，欢迎领主大人从前线归来。镇上很多居民都带着家人来参加，连留守的冒险者公会也派代表前来祝贺。
虽然领地外正在打仗，镇外还有很多难民，但这个晚上，洛维尔人忘记了一些烦恼，尽情的投入到宴会欢快的气氛中。
喝了几杯麦酒，在一干守备队新兵怂恿下，索尔开始绘声绘影的讲起自己这几个月来的经历。他的口才本就不错，加上这段时间的经历确实非常惊险，一番添油加醋下，立刻让所有人都惊叹不已。
不到片刻，索尔身边就聚集了一大帮人，连玛琳和卡菲尔也兴致盎然的坐到索尔身边，全神贯注的听他讲述。
索尔说到刚抵达联军营地的当晚，就被鲁林军袭营时，众人不由自主发出惊恐的叹息；当说到好不容易逃到弗瑞斯领，却发现身处敌阵之中时，他们又跟着露出担忧的表情……
当说到占据去死团的营地，搅得整条南部大道不得安生时，人们全都哈哈大笑；最后，当索尔说到他们智取迪维吉要塞，聚集义军将鲁林军打得大败时，这群小子眼里已满是崇拜之色。
「领主大人，您也带我们去吧，我们也想跟鲁林军作战。」一个守备队员请求道。
他的话立刻引来一阵附和声，被索尔的传奇故事煽动得热血沸腾的年轻人们，纷纷要求索尔带他们上前线作战。
「去，一群臭小子，凭你们那点本事，还想去打鲁林军？等到了真正的战场，恐怕马上就尿裤子了。」在一旁的列斯塔不屑道。
凡是从新兵营出来的守备队员，都对这个教官又敬又怕，列斯塔一发话，刚刚还闹哄哄的众人立刻噤若寒蝉。
一个新兵大着胆子道：「教官，这段日子我们每天都在锻链剑术，早不是当初的菜鸟了，为什么就不能上战场？」
「都住口！你们的任务就是保卫领地，不要整天胡思乱想。」这时狄伦也走了过来。
索尔他们离开后，领地的防务就交给狄伦负责，以他冷静沉稳的性格非常胜任这项工作，经过一段时间的相处，将这群新兵们收拾得服服贴贴。不得不说，去死团三兄妹都挺有领导才能。
见这些新兵们被两个大哥训斥得毫无脾气，偏偏又一副不服气的模样，坐在索尔身边的卡菲尔忍不住噗哧一声笑了出来。
这时索尔远远看到曼森和一个身材敦实，长着浓密黑胡须的矮人向这边走来。他心中一动，把讲故事的重任交给列斯塔，起身向他们迎去。
「曼森，这位是？」走到两人身边，索尔问道。
没等曼森回答，那个矮人已瓮声瓮气的道：「你就是这里的领主吧，我是伊克族的族长雷欧。」
曼森果然把自己的「技术队伍」给招过来了，索尔大喜，连忙用双手握住雷欧的手，热情至极的摇晃着，同时用长官慰问下属的语气道：「雷欧族长，欢迎欢迎。你们来了多久啊？一路上还顺利吗？在这儿待得习惯吗？」
雷欧有些诧异的看了这个鸡婆的家伙一眼，转头对曼森道：「曼森，这家伙是怎么回事？」
虽然自己也是个不拘小节的人，但族长的无礼还是让曼森有点尴尬。
他代替雷欧答道：「我们也刚迁入不久，洁西卡已经在西边的山脚下划出一块居住地，目前我们正在全力重建村子。」
暗道只要你们肯住下来就好了，索尔满面春风的道：「顺利就好、顺利就好，希望你们能喜欢这个新家。」
大概是实在受不了他那一脸肉麻的笑，雷欧毫不客气的打断他：「行了，废话就别多说了。总之我们全族都很感谢你的收留。按照之前的约定，我的族人可以接受你的雇用，但丑话说在前头，你必须给我们一个满意的价格。」
好，有性格，我喜欢。对雷欧的无礼索尔倒是毫不在乎，人才嘛，多少都是有点高傲的，你要是啥脾气没有，我还瞧不上咧。
他连连点头：「这个当然，你们是曼森的同族，那就跟我是一家人，我怎么会亏待自己的家人呢？」
这下连曼森都受不了了，在雷欧发飙以前，他赶紧道：「今晚不是详谈的时候，我们明天在族里恭候领主大人的大驾。」
「好说好说，我一定去。」自己回来，很大一个原因就是为了这帮矮人，索尔自然忙不迭的答应。
送走曼森和雷欧后，他还不忘冲两人的背影大喊一句：「两位，千万别客气，吃好喝好啊。」
这边，听着索尔过分热情的叫喊，雷欧忍不住道：「曼森，我们真的应该搬来这里吗？我怎么觉得这家伙好像脑子有毛病一样。」
和索尔相处久了，曼森倒是见怪不怪，但他总不能跟雷欧说领主大人就是这么古里古怪的吧？他只好尴尬道：「呃……他平常不是这样的，也许是太高兴了吧。族长您一定要相信我，只有在这里，我们才能得到真正的安定。」
「但愿如此。」听雷欧的语气，还是有些不太相信。
他转过头，恰好看到索尔正比手划脚的说着什么，把面前的玛琳卡菲尔等几个女孩逗得咯咯直笑，这无疑又降低了他在雷欧心中的水准。
「哼，小白脸一个……」
欢乐的宴会一直进行到深夜，人们这才心满意足的散去。当最后一个宾客离开以后，喧闹的花园又安静下来。
玛琳收拾残羹剩饭进了厨房，还没吃够的米拉则追了过去，寂静的院子里就只剩下索尔和洁西卡两人。
他们坐在屋外的台阶上，半空一轮新月高挂，稍稍有些凉意的夜风轻拂，吹得洁西卡额前的发丝凌乱。她忍不住紧紧衣襟，向索尔靠了靠。
美人在侧，四下无人，索尔不禁有点心猿意马，要不是洁西卡平日积威犹在，他早就动手动脚了。不过说实话，这么久没尝到她的雌威，索尔还真有点想念。
不过老子毕竟也算是从战场归来，理应享受点特殊待遇，稍微做点过分的事应该没有关系吧？
正当索尔犹豫是不是要试探一下的时候，洁西卡突然道：「你什么时候走？」
「啊，顶多一个月以后吧，这次我回来……咦？你怎么……」索尔漫不经心的答道，突然他一脸惊讶的望着洁西卡。
洁西卡嗯了一声：「果然和我想的一样，你这次只是临时回来一趟。」
索尔有些无奈道：「我也不想啊，当初本来想兵败以后，就可以名正言顺的逃回来了，哪知阴差阳错却跑到弗瑞斯领，还占据了一个极为重要的城堡。现在克雷斯和盖因他们还在那边和敌人战斗，我怎么能自己开溜呢？」
洁西卡一脸正色的道：「我明白的，现在国家有难，男子汉就应该勇敢的在战场上和敌人战斗，你要是只想着回来享受，我反而会瞧不起你。」
顿了顿，她又道：「只是这事暂时别跟玛琳说，你能回来，她不知有多开心，就让她多高兴一阵吧。」
索尔点点头，随即又嬉皮笑脸的道：「其实我这次回来，主要还是想看看你们。自从离开领地以后，我每天都梦到你呢。」
没想到他在这个时候还满嘴没正经，洁西卡霎时俏脸飞红，她张了张嘴似乎想责备他，最后却只小声道：「其实我也很想你……」
「什么？你说什么？」索尔竖起耳朵。
洁西卡大羞，她狠狠瞪了索尔一眼：「没什么。对了，你这次回来，有什么要我帮忙的吗？」
索尔换上认真的表情：「你能帮我把领地打理好，就是对我最大的帮助了。」
他的话让洁西卡欣慰的笑了：「我只是做自己该做的事罢了，别忘了，我是你的管事。你走了之后，领地也发生了很多事，全靠大家齐心协力，我们才渡过难关。」
「是领地外面的难民吗？」索尔问道。
洁西卡点点头：「那些人刚刚涌进领地的时候，我都不知道该怎么办，好在他们只是停留在镇外，没有闹事。现在我每天派人给他们送去一些食物，但又不知道该怎么安置他们。」
「领地的粮食还够吃吗？」索尔问。
洁西卡烦恼道：「这正是我担忧的，现在外面兵荒马乱，很难买到粮食。领地的存粮又没有多少，幸好之前为了应付突发情况，我曾让里德从瑟曼领买了一批粮食，但按这个消耗速度，我们很快也会面临缺粮的危机了。」
这确实是个问题，那些难民之所以没有闹事，就是因为还能得到足以裹腹的食物，然而一旦断粮的话，几千人为了生存，还不知会闹出多大的乱子。现在洛维尔的发展好不容易走上正轨，索尔绝不能让它毁于一旦。
其实白天在镇外见到那些难民时，索尔心里就有了一个念头，如果能处理得好的话，这些难民还能解决长久以来困扰他的一个大问题。
正当索尔要把自己的想法跟洁西卡商量时，不远处的屋角突然传来一个声音：「米拉，别害羞，出来啦。」
两人大讶，转头看去，却见玛琳双手抓着什么，正从屋角努力的向外拖。她一边拉还一边道：「快出来吧，你很好看的。」
「这丫头在做什么？」索尔和洁西卡都感莫名其妙。
这时，玛琳终于把藏在屋角后的人拉了出来，一见之下，索尔差点绝倒。
只见米拉穿着一件丝绒的白色长裙，戴着秀气的长绢手套，头上还扎着一条漂亮的丝带，竟是极为淑女的打扮。
她满脸通红，似乎很不习惯这个打扮，无奈被玛琳拼命拉着，只能一脸不情愿的往索尔这边走了过来。
从第一次见到米拉起，这丫头就是一副脏兮兮小野猫的样子，哪知今天竟会做如此妆扮，巨大的反差让索尔一时看呆了眼。
「你、你们这是在做什么？」洁西卡也吃惊不小。
玛琳一副兴致勃勃的样子：「米拉其实长得很漂亮呢，就是总是脏兮兮的，我早就想帮她打扮一下了。少爷，你觉得米拉这样好看吗？」
愣了一下，索尔随即哈哈大笑：「哈哈哈，好看好看，好看极了。」
似乎听出索尔在嘲笑她，米拉又羞又急，挣脱玛琳的手就想溜掉。
玛琳哪会让她跑了，一把抓住米拉的手腕，她认真的训斥道：「不许任性，少爷好不容易才回来，你要打扮得漂亮一点才行。」
说也奇怪，从来天不怕地不怕的米拉，这时却像个委屈的孩子般，嘟着嘴乖乖跟玛琳走了过来。
和洁西卡相视一笑，索尔一下站起向两个女孩张开双手：「来，让少爷看看你们发育得怎么样了……」
第七章大兴土木
第二天一早，在洁西卡的陪同下，索尔来到伊克族的驻地。
这里位于小镇西边，西部山脉脚下的一块宽阔的坡地，左近是茂密的树林，不远处则是湍急的易尔河，是一块绝佳的居住场所。
此刻整个坡地附近呈现出一派忙碌的建设景象，到处是敲敲打打，或扛着各种建筑材料经过的矮人，根本没人理会这两个进入营地的人类男女。
和山地矮人习惯在地底居住不同，丘陵矮人习惯建造房屋居住。此时在坡地周围已矗立起很多房屋的雏形。矮人的房屋和人类的并没太大区别，只是比较低矮一些，不过构造也更加精巧。
不过索尔也见识到了矮人对锻造狂热到什么程度，在大部分房屋都没建好的时候，营地中心居然已建起几座设备齐全的打铁铺。此刻炉火熊熊，浓烟冲天，几十个矮人在里面叮叮当当的敲打着，也不知他们在做什么东西。
看着四周忙碌的矮人，索尔正想拉住一个人问路，突然就听一声叫喊：「领主大人，你们来了？」
两人转头一看，却是曼森正从营地另一侧向他们跑来。
来到近前，曼森把手一迎：「请跟我走吧，族长已经在等你们了。」
似乎是为了照顾这两个人类的身高，雷欧在树林边的一块空地接见他们。那里已摆好了一组桌椅，矮人方面除了雷欧和曼森，还有三名须发皆白的老年矮人，应该是长老。
入座之后，没有任何开场白，雷欧向索尔丢来一张纸：「我们伊克族共有族人九百一十四人，其中合格的工匠三百五十二人，战士三百二十六人，其余为老人和孩子。」
暗道好直接啊，索尔接过那张纸看了看，纸上写明了伊克族的成员组成以及武装情况。这是雷欧对寄居洛维尔表现的一种姿态，以示没有隐瞒任何情况，让索尔完全放心，同时也为之后的雇用谈判开了个头。
需要说明的是，在矮人族里，成年人无论是男女，都是工匠或者战士，事实上，就健壮程度而言，矮人男女几乎没有任何区别。
另外，工匠和战士的划分也不是绝对的，工匠既拥有战斗技巧，战士也能打造东西，只是各自侧重不同罢了。像曼森，既有出色的手艺，战斗能力也不错，这也是矮人族的特点之一。
捏着手里的纸，索尔心里那个乐啊，盼星星盼月亮，可总算把你们给盼来了。
三百多名合格的矮人工匠，这就意味着领地的锻造水准立马能上好几个台阶，之前很多限于条件没法干的事，都可以着手进行了，比如筑路，建筑周边防御工事，寻找铁矿，开设装备工厂等等……
三百多个矮人战士也让他高兴不已，有了这支强大的战力，小镇的守备力量将会大增。再出现上次亡灵入侵的事，他也能从容应对了。
索尔在那儿想得出神，以至于雷欧连说了几句话他都恍若未闻，直到洁西卡暗中踢了他一脚，他这才惊醒过来。
「啊，什么？」他看向一脸怒气的雷欧。
雷欧浓密的胡须一抖一抖的，看样子正处于发飙的边缘。那边曼森赶紧向他连使眼色，他终于强忍怒气道：「你是否愿意雇用我们的工匠和战士？」
这还用说吗？索尔连连点头：「愿意，当然愿意，你们能出多少人，我全要了。」
听他这么说，雷欧和那三个老矮人都长吁了一口气。
虽然丘陵矮人也会从事一些捕猎，种植等生产活动，但他们显然并不擅长。
伊克族主要的经济来源，还是通过制作各种器具贩卖来赚取金钱，然后购买族里需要的粮食等生活物资，日子一直过得比较清苦，部落也无法发展壮大。
现在索尔表示愿意雇用他们的战士和工匠，也就等于今后在这里的生活有了保障，这对雷欧来说至关重要。
和三名矮人长老交换一个眼色，雷欧道：「那么，说出您的条件吧。」
到这里就进入谈判的实质阶段了，不过索尔对此早有准备。他爽快的道：「首先，每名工匠，我可以提供每月二十枚金币的报酬，如果活干得好，还有额外的奖励。
「你们能享受和镇上居民一样的待遇，可以用优惠的价格买到粮食，以及得到镇上医院的治疗。战士则受雇于镇上的守备队，待遇和其他守备队员一样。」
这样的条件显然非常优厚，几个矮人长老都不住点头。
不过为了笼络住这些未来的技术骨干，索尔显然不会就此打住。他稍微顿了顿，继续抛出诱饵：「另外无论是煤还是焦炭，你们都可以任意使用。如果将来能在山里找到铁矿，铁矿石也可以随你们用。」
如果说刚才的条件只是让对方满意的话，那么这个条件就让他们惊喜万分。
雷欧他们已经见识到了那种叫煤和焦炭的神奇玩意儿，对这些矮人来说，没有比这两样东西更吸引他们的了。
而雷欧也打算，在之后的谈判中，一定要争取让索尔以尽可能低的价格提供给他们那两样东西，他甚至已做了决定，就算无偿让出一部分战士和工匠，也要达到目的。
哪知索尔竟主动提出他们可以无偿使用，这怎能不叫他们欣喜若狂？
更别说以后若能在领地里发现铁矿，他们也可以无偿使用了。
一名矮人长老激动得胡须都在颤抖：「曼森果然说得没错，这里是我们可以安居的好地方。领主大人如此慷慨，实在让我们感激不尽。」
就连一直不怎么瞧得起索尔的雷欧，也一竖大拇指赞道：「够意思。」
对方的反应早在索尔的预料之中，他笑咪咪的道：「那么，这些条件你们还满意吗？」
矮人们对看一眼，随即也一个劲的点头。
「那么，现在我就要说说，你们需要为我做些什么了。」
索尔慢悠悠的道：「首先，我需要你们为我在领地里修建两条道路，以及