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「说得不错，而且一旦领地里发生什么事，还可以根据这东西迅速做出调派，比如走哪里会比较快，走哪里会受到阻碍，哪儿有路，可以从哪儿穿过去……」洁西卡也自顾自的喃喃道。
「呵呵，还不仅是这样，领主大人要我做这个东西，显然有更深一层的考虑。」就在这时，几人身后传来一阵豪迈的笑声。
回头一看，却是曼森、文斯、里德、迪伦，以及克雷斯和奇普他们来了。看到书房里的沙盘，第一次见到的克雷斯和奇普立刻被吸引过去，而已经看过的里德等人也仍旧掩饰不住惊叹之色。
「这就是你们说的那个叫沙盘的东西吗？」克雷斯几步走到桌前。
「这个叫沙盘吗？好古怪的名字。」玛莉撇了撇嘴。
洁西卡在意的却是曼森的话：「你说这个是领主大人叫你做的？还有什么更深一层的考虑？」
没等曼森说话，一直沉默不语盯着沙盘的奇普道：「战争。」
索尔这下算是服了，不愧是在场唯一的职业军人，一下就判断出沙盘最重要的作用。事实上，这东西正是为洛维尔将来可能面临的战事准备的。
他这话一出，洁西卡几人都悚然动容，克雷斯更是不住地道：「厉害，实在是太厉害了。」也不知是夸奇普，还是夸这个沙盘。
索尔对曼森道：「真正厉害的还是你啊，我可没想到，你这么快就能做出来。」
哪知曼森却对玛琳一指：「真要感谢，你得多谢这小丫头。」
「玛琳？」这一下不仅是索尔，洁西卡他们的目光全都聚集到玛琳身上。
「其、其实也没什么啦。」面对众人的灼灼目光，玛琳不好意思的低下头。
经过曼森的解释，索尔才明白。原来当曼森做出了沙盘的基座时，玛琳得知这是索尔委托他制作的，便自告奋勇的去镇外四周勘察地形。
这几个月来，她带着米拉几乎走遍了小镇外每一处地方，在曼森的指导下画了大量的地形图，又细心的帮助他完善沙盘的细节，可以说，这个沙盘能这么快出炉，玛琳的辛劳功不可没。
难怪刚刚她提到沙盘的时候，有掩饰不住的得意，原来这里面竟包含了她大量的心血。
没想到这个一向只会哭泣，离开自己和洁西卡的照顾就似乎什么也做不来的女孩，竟能做出这么让人惊讶的事。
索尔和洁西卡对看一眼，一时都不知该说什么才好。
「一直以来，我、我都帮不了少爷什么，这次也只是四处跑跑腿而已，其实没有什么的。」玛琳垂下头低声道。
「不，玛琳，你做的很好，你终于长大了。」洁西卡这么说道。
玛琳惊喜地抬起头，迎面是索尔鼓励的目光。这一刻她再也忍不住了，眼泪夺眶而出，脸上却洋溢着幸福的欢笑。
一旁的玛莉看看几人，又看看桌上的沙盘，露出若有所思的神情。
趁几个主要负责人全部聚齐，索尔干脆召开了一次小型会议，询问他离开期间领地的事务。
「工厂正在建设中，相信用不了多久就可以正式生产了。雷欧族长已亲自带人进山寻找矿脉，虽然还没有消息传回来，但据估计应该会有斩获。」这是曼森的报告。
「现在领地很平静，大家都对目前的改变感到满意，难民那边也没出什么乱子。另外我们已经在小镇东边选好了地方，新的学校正在建设中，按照您的要求，所有十二岁以下的孩子都会入学。」文斯这么说道。
迪伦报告了领地的防务情况：「新加入的矮人战士和守备队磨合得不错，他们是一支很强的力量。目前领地没有值得注意的安全问题，自从上个月我们击溃一支强盗团以后，就再也没有盗贼流窜入境。等镇外的防御设施建好以后，相信领地的防卫能力能得到进一步提高。」
里德则道：「和冰冻高原的贸易进行得很顺利，四大商会也按照协议收购了所有的特产品。我已经透过他们，为领地采购了一大批粮食，半年之内，领地不会有食物匮乏的困扰。」
看看看看，什么叫人才？纵然我这个当家的不在，也能把领地管理得井井有条，这就是人才啊！
索尔不禁为自己的知人善用大感得意，虽然他并没意识到，他这个当家的就算在领地，也没发挥过什么作用。
从众人的汇报来看，现在领地的形势是一片大好，矮人的加入为领地带来相当大的活力，而藉由吸收难民补充劳动力后，又加快了建设的步伐。
纵然现在整个迪拿尔王国一片风雨飘摇，毫不起眼的洛维尔反而像股市里的强势股票一样，不住窜高。
对此身为领主的索尔自然要大加夸奖，在说了大家辛苦了，年终分红自然少不了你们的之类的废话后，他又问：「还有什么困难吗？」
曼森等人互相看了看，都摇头道：「目前一切顺利，没遇上什么困难。」
还没等索尔因这句话而高兴，就见里德颇有些郁闷地看了他们一眼，跟着道：「领主大人，我有话要说。」
「哦，什么事？」看样子似乎只有里德那边出了问题，索尔不禁在心里小小的鄙视了一下自己的财务专家，还说自己是一流的商人呢，怎么在关键时刻就给我拖后腿。
「近来领地的花费有些巨大。」里德道。
「花了多少钱？」索尔毫不在意地问道。如果他没记错的话，四大商会送来的一千万加上和冰冻高原贸易的收益，自己至少有一千两百万金币的身家，知道这叫什么吗？富得流油了我，纵然花个两、三百万又算得什么？
哪知里德接下来的话差点没让索尔一头趴下。就听他道：「五百……不，大约六百万金币的样子。」
这时索尔端着茶杯刚送到嘴边，闻言手一抖，滚烫的热茶全部灌进嘴里，烫得他呲牙裂嘴。因为舌头被烫到麻木的关系，索尔一句话也说不出，只是用死了老娘的表情瞪着里德，呼哧呼哧的喘气。
洁西卡替索尔问道：「怎么会花了这么多？」
一千两百万的领地资金，居然短短几个月就花去一半，这、这未免太夸张了吧？
里德又露出那副幽怨的表情：「现在领地正在建设期，很多大项目一起动工，加上大部分原料都要从外面购买，又遇上战争物价飞涨，所以……」
说着他掰着指头一一细数：「难民的居住地、三条道路的扩建、镇外的防御设施、建设锻造工厂、镇里的学校、在煤矿外铺设轨道……这是几个最主要的。
「另外，我们刚刚采购了一大批高价粮食，为了难民，又从冒险者公会那儿购买了大量生活必需品，还有领地守备队的换装，以及各种林林总总的花费……」
随着里德的话，曼森几人都表情不自然的别过头去。
这下索尔算明白了，难怪你们几个都没遇到困难啊，钱都让你们给花了，当然什么事也没有了，换了是谁，这么肆无忌惮的花钱，都不会有什么困难。
败家，败家啊，这些钱可是领主大人我历尽千辛万苦给领地挣回来的，你们倒好，花得跟流水一样，自己说说，对得起我的信任吗？
见索尔渐渐憋出一副大便脸，洁西卡道：「为什么会同时建设这么多工程？难道事前就没进行过规划吗？」
曼森一脸委屈地道：「工厂的建造，以及道路的扩建都是领主大人临走前特别吩咐过的。而镇外的防御工事非常必要，为了领地的安全着想，越早完工越好。」
迪伦道：「守备队更换装备的事，领主大人早就吩咐过必须尽快完成。」
文斯也道：「难民的安置不是领主大人特别叮嘱过的吗？您还说教育是关于领地未来的大计，所以学校必须尽快建好。」
「接收大批难民，领地的生活物资和粮食都严重缺乏，只能从商会那儿高价购买，这是得到您和洁西卡小姐首肯的。」里德也辩解道。
很显然，几人众口一词，都在传达同一个讯息，那就是：我们这么花钱，可都是完全遵照领主大人您的吩咐，您可不能胡乱怪人啊！
索尔不禁哑口无言，仔细想想，好像花钱的那些事还真是在他的吩咐下进行的。也就是说，造成领地资金大量流失的罪魁祸首，正是他自己。
临了，曼森他们还不忘给索尔来个落井下石：「您曾不只一次的说过，钱不是问题，所以我们才……」
这下索尔彻底无语了，自作自受啊，谁叫他那么心急呢，为了把领地尽早建好，恨不得所有的工程都尽快完工。哪知综合起来，竟把洛维尔变成了一个疯狂吸金的无底洞。
尴尬之下，他揉了揉发麻的嘴巴：「呃，这个……我也没有怪你们嘛，大家同心协力，现在领地的变化日新月异，花点钱又算得了什么呢？」
虽然心疼欲死，但索尔也明白，这些工程一旦开始就不可能停下来了，否则中途烂尾损失更大。因此他也只有强装笑脸，给众人做出保证。
唉，只希望剩下的六百万金币能坚持久一点，在我这个可怜的领主破产以前，能从哪里再搞到一笔钱吧！
看索尔一副笑得比哭还难看的模样，精明的里德自然知道他的想法。觉得是该履行一下财务官职责的时候了，他不由得干咳一声。
「领主大人请放心，领地的财政状况并没有您想的那么糟糕。首先这六百万的花费中，有很大一部分是一次性消费，比如购买粮食和生活物资等。而剩下的建设，则是分批投入，我仔细计算过了，以剩下的六百万金币，加上从冰冻高原的贸易收入，完全足以支撑到这些工程完成。」
顿了顿，他又道：「另外如果能在山里找到矿脉，今后领地的用铁就能自给自足，这又能节省很大一笔花费。等工厂完工后，凭我们洛维尔优质的炼铁技术，可以预期将来的收益会非常乐观。」
听到这里，索尔总算长长的松了口气，吓死我了，老子差点以为就要破产了。还好还好，看来困难只是暂时的，我的领地仍然有光明的未来嘛！
想到这里，他不禁又豪气顿生：「领主大人我仍然是那句话，该建的还是要建，该买的也要买，只要领地好，钱又算得了什么呢？」
众人心里均想：「少来，不知刚刚是谁一副要死要活的模样。」
关于财务的「危机」过去，场上气氛一下轻松下来。想起不久后就要去冰冻高原走一趟，索尔问里德道：「目前野蛮人那边怎么样？」
里德道：「有了我们输送的大批优质工具，雪原城的建造速度相当快。现在很多野蛮人都开始向那儿迁居，估计要不了多久，它就会真正有一座城市的模样了。
「而我们和野蛮人的关系现在非常好，要不是因为战争关系，四大商会收购量减少，我早就想扩大贸易规模了。」
说着他又道：「不过野蛮人一直在问，什么时候可以为他们输入武器？看样子他们似乎很迫切的想要组建军队。」
索尔点点头：「我正打算说这件事，我已经搞到了一批武器和物资，准备过些天就送往冰冻高原。不过数量太大，可能要费一番工夫。」
「是今天跟您一起进入领地的那支车队吗？护送的似乎是王都的骑士团呢。」里德奇怪的道。
「没错，这批物资正是国王打算援助野蛮人的。」洁西卡点点头。
众人不禁面面相觑，现在迪拿尔战事吃紧，国王怎么会有闲心管野蛮人的事，还送这么大一批东西给他们？领主大人未免太神了吧？
「事情是这样……」洁西卡跟着将兽人围攻断剑峡要塞，索尔准备请野蛮人出兵解围的事对他们说了一遍，她最后道：「这个消息被严格封锁，所以并没有多少人知道。否则在现在的局势下，可能会引起相当大的恐慌。」
「原来是这样。」里德兴奋道：「实在太好了，现在战局不稳，武器买卖已经被严格控制，我正愁该怎么答复他们呢。还是领主大人比较厉害，光凭几句话，没花一分钱就完成了对他们的承诺。」
索尔却有些郁闷，你这真的是夸我吗？怎么听起来我就好像个空手套白狼的骗子一样。
咳嗽两声，他道：「先不说这些，这批物资事关重大，且数量很多，里德你好好准备一下，一定要安全地把它们送到冰冻高原。」
里德点点头：「目前领地的运送能力不太够，不过我会想办法的。」
这时洁西卡道：「如果这次合作能成功的话，以后迪拿尔还会为野蛮人提供很多援助，而洛维尔就是中转中心，所以我们应该尽快提高领地的运输能力。」
「道路的扩建完成的话，到时候就可以……」文斯说道。
索尔摇摇头：「不，这还不够，其实领地已经有一种既快捷，又方便的运输管道，只是我们一直没有开发罢了。」
里德很快反应过来：「您是说易尔河？」
易尔河流经洛维尔全境，通往外面数个领地，是极为便利的交通管道。但因为领地一直穷困，和外界交往稀少，所以一直没有开发。如果今后领地将有大量人员和物资进出的话，易尔河无疑是最好的选择。
索尔点头道：「没错，随着洛维尔的发展，难走的山路会极大的限制物资流通，所以开发水运就要提到日程上了。」
对这点众人都深有体会，从旧有的山路进出洛维尔，需要绕很大一个圈子，特别是像里德这样的商队，翻山越岭更是苦不堪言。如果走水路的话，能节省一大半时间，而且运货能力将大为提高。
见索尔望向自己，曼森道：「如果需要的话，我们很快就能建一座码头，但矮人并不会造船，这个你要自己想办法。」
索尔想了一下，对里德道：「你能买到船吗？」
里德嗯了一声：「因为战争的关系，很多水运商队都破产了，买船并不是什么问题，但是……」
话没说完，索尔已高兴的打断他：「这就行了，那么曼森你立刻安排人建造码头，里德你去弄些货船来，越快办成越好，钱不是问题。」近来这句牛气烘烘的话，似乎越来越变成索尔的口头禅了。
忍不住干咳一声，里德道：「领主大人，请注意目前领地的财务状况，如果再加上码头和船队的话，金币恐怕会……」
索尔这才发觉老毛病又犯了，商船队又成了一项「刻不容缓」的任务，难怪领地会变成吸金窟，就是这么被他左一样，右一样给加上去的。
但随着领地的发展，无论是作为援助野蛮人的物资中转地，还是以后对外商品出口，都需要加大运输能力，况且一旦有了码头，将可以吸引越来越多的商人进入。这样一来，商船队确实变成了刻不容缓的事。
想到这里，他只能可怜巴巴的望向里德。明白他的意思，领地的财务官只好无奈地叹了口气：「我会尽量挤出资金的。」
唉，领主大人赚钱是一把好手，但花钱的速度更是恐怖啊。
把这件难事办妥，索尔心情相当好，他又对曼森道：「曼森，制作沙盘的技术，你们掌握得怎么样了？」
曼森自傲的道：「这东西其实并不复杂，对我们矮人来说，只要做好一个，就自然而然掌握它的技术了。」
「那就好。」索尔道：「我想派几个人去迪维吉城堡，给他们也做一个沙盘，这样对盖因指挥作战将有很大的帮助。」
索尔很想将沙盘这种工具推广到整个迪拿尔军队，这样将在对鲁林的战争里起到很大作用，而迪维吉城堡就是这个计划的第一步。
曼森点头道：「这没问题，我马上可以安排人手。」
提到迪维吉城堡，索尔就想起了在那边的列斯塔和卡菲尔，他问道：「迪维吉那边有什么消息吗？」
迪伦道：「前几天刚有消息传回来，城堡仍牢牢控制在我们手里。那些矮人战士发挥了很大作用，破损的城墙和器械已经全部修复。」
见他没有提到卡菲尔，索尔看了洁西卡一眼，低声道：「卡菲尔呢？」
迪伦不由得露出一个笑容：「卡菲尔干得很出色，她的医疗小组医治了很多伤者，据说在城堡里相当受欢迎。如果知道你问起她，我想卡菲尔一定会很高兴。」
「咳咳……」索尔赶紧干咳两声打断他的话，只要知道卡菲尔平安无事就好，这里显然不是谈论这个话题的地方。
迪伦又道：「对了，留在那边的守备队员已经很久没回来了，你看是不是派一批人去把他们调换回来？」
当初索尔离开迪维吉城堡时，留下一批守备队员协助防守，顺便在实战中锻炼一下，算起来他们也有好几个月没回家了。
这时听迪伦说起这件事，索尔道：「可以是可以，不过目前留在领地的大部分都是新兵吧？」
迪伦摆摆手：「没问题，经过这些日子的艰苦训练，他们已经掌握了相当的战斗技巧，正需要在实战中锻炼一下，这是个好机会。」
当初索尔带着守备队的老兵离开领地的时候，就把那帮新兵羡慕得不行，他们早就闹着要上战场去杀敌了，迪伦算是如了他们的愿。
索尔考虑了一下，遂点头道：「既然你觉得可以，那就这么办吧。」老让他们待在领地里确实不是个办法，再多的训练也比不上去战场真刀真枪的打一次。
这时文斯突然道：「领主大人，还有一件事，冒险者公会占据了遗迹森林，神神秘秘的不知在里面做些什么。」
见他突然提起这件事，索尔微微吃了一惊：「出什么事了吗？」
文斯摇摇头：「倒没出什么事，只是陆续有领地的居民反应，他们去遗迹森林里采集药材，却被冒险者公会赶了回来。那些人似乎在隐藏些什么东西，我认为应该要查清楚才好。」
原来是这样，索尔不禁和洁西卡交换了一个眼色，冒险者公会在森林里发掘遗迹的事，终于还是有人注意到了。
虽然索尔也很想知道，冒险者公会究竟有什么图谋，但根据当初的协议，他却有必要为他们做掩饰。
想了想，索尔决定还是暂时不把这件事讲出来，毕竟冒险者公会只是封锁了森林，并没有伤害到他的领民，而且他也不想因为这件事影响到双方的关系。
索尔摇头道：「不必了，那些家伙要做什么就让他们做好了。你告诉大家，草药尽量去山里和森林边缘采集，不要再接近森林。」
不明白索尔为什么这么纵容对方，但文斯还是点了点头：「我知道了。」
随后众人又讨论了一些其它事务，就结束了这次会议。当晚索尔设宴款待了护送车队从王都来的骑士团，顺便犒劳了这期间努力工作的领地居民们，宴会气氛热烈，宾主尽欢。
第四章 希奇斯的真身
第二天一大早，难得回一趟领地，打算好好享受一下领主糜烂生活的索尔就被洁西卡拖了�