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当年唐太宗即皇位，一统天下，开创了历史上著名的贞观之治，将中国封建社会推向鼎盛时期。
某年，唐太宗乘龙船出长安，顺流而下，巡游黄河古道。皇帝出行的派头自然非常大，除了一艘十数丈高的龙船之外，还有数艘兵船紧随其后，一路浩浩荡荡驶过黄河古道。
这一日傍晚时分，唐太宗正在凭栏眺望黄河落日风光，忽闻后方传来嘈杂声响。不一会儿，就有随船官员慌慌张张前来禀报，称后方一艘兵船被不明物体撞上，情势岌岌可危。唐太宗甚是疑惑，这随行的数艘兵船都是可容纳上百名士兵的坚硬大船，什么东西能够轻易把兵船撞毁呢？
唐太宗在卫兵的陪同下来到龙船船尾，他惊讶地看见，左后方的一艘兵船已经发生了倾覆，大量河水涌入船舱，许多士兵惨叫着坠入黄河。不一会儿，那艘威武雄壮的兵船就消失在了唐太宗的视线中，咕噜咕噜沉入了黄河底。只剩下几十名士兵在水面挣扎，有的在拼命划水，有的抱着破裂的木板子漂浮，水面上一片狼藉。
第二十二章传说：铁头龙王（下）
唐太宗正准备叫人前往营救，忽听砰砰几声巨响，几道巨大的水柱冲天而起，将数名士兵冲飞上了天。紧接着，水面上出现了一个直径超过十米的大漩涡，一团巨大的黑影缓缓浮出了水面。漂浮在水面上的士兵发出惊恐地叫喊声，拼命挣扎着想要逃离这片水域。但是他们的力量是那么地渺小，他们的挣扎是那么地无力，一个又一个士兵被卷入了漩涡里面，霎时就不见了踪影。大量的鲜血从水下不断地漂浮上来，将这一大片水域都染成了血红色。空气中弥漫着浓烈的血腥味，仿佛把天空的夕阳都染红了。
在众人惊诧的目光中，一条数十米长的银灰色中华鲟浮出了水面。中华鲟本身的性情非常温和，但这条巨大的中华鲟却异常凶猛，它张开大嘴，锋利的鱼齿就像铡刀，在水面上掀起一片又一片腥风血雨。
在天下太平的年岁，竟然有此等妖兽出现，这不禁让唐太宗极为震怒，连忙下了格杀令，命令士兵们立即射杀这条怪鱼。
成百上千名弓箭手排列在船舷边上，拉弦满弓，将一支又一支利箭射向怪鱼。原本以为，顷刻之间那条怪鱼就会变成一只水刺猬。没有想到的是，怪鱼的鳞甲坚硬无比，那些劲道刚猛的利箭竟然无法穿透怪鱼的鳞甲，漫天箭矢落在怪鱼身上，飞溅点火光，发出叮叮当当的清脆声响，不少箭矢竟然当场断折。
人们的反抗激起了怪鱼的愤怒，怪鱼把巨大的脑袋探出水面，犹如出膛的炮弹，再次凶猛地撞向十数米开外的一艘兵船。就听轰隆一声巨响，坚硬的鱼头竟然轻易洞穿了兵船。上百名士兵落入水中，鲜血染红苍穹，惨叫声不绝于耳。
面对如此妖兽，哪怕是横扫千军、平定神州的唐太宗也不敢再战，匆忙扬帆起航，加速逃离了这片水域。
自此之后，中华鲟便被称作“铁头龙王”，铁头龙王的传说不仅流传在黄河古道，同时也记载在了史书里面。但是，数百上千年来，黄河古道虽然一直都有铁头龙王的传说，不过真正见过铁头龙王的人却少之又少，铁头龙王也渐渐成为了黄河古道当中最为神秘的生物之一。
当然，别说是体型长达十丈的铁头龙王，就算是普通的中华鲟，在黄河流域几乎也很难看到。谁也无法考证传说中的铁头龙王是怎样出现在黄河古道的，人们只知道，黄河古道里的铁头龙王就是成了精的中华鲟。
“我在黄河上行走了数十载，这也是头一次见到铁头龙王，当时双膝一软，差点就朝那铁头龙王跪下了。我们的乌蓬小船马力有限，再加上滔滔恶浪的阻挡，想要摆脱铁头龙王根本就是不可能的事情。
你爸爸当时也是慌了神，竟然从甲板下面摸出了一把长杆猎枪。那铁头龙王岂是区区猎枪能够对付的，我想要拦住你爸爸的时候已经来不及了，他冲到船尾，对着铁头龙王扣动了扳机。我让你爸爸停止射击，因为这样做非但伤害不了铁头龙王，反而还会激怒它。但是你爸爸却说不能坐以待毙，所以孤注一掷，根本就不听我的劝告。
铁砂打在铁头龙王的身上，就像在给它挠痒痒，以猎枪的威力压根就没法击穿铁头龙王身上那层厚厚的鳞甲。面对满天飞散的铁砂，铁头龙王终于被激怒了，巨尾一甩，那颗又大又硬的脑袋凶狠地撞上船尾。
乌蓬小船哪里经得起如此猛烈地碰撞，船尾瞬间就变成了碎片，你爸爸也随之跌入了水里。不等他从水里探出头来，铁头龙王怪嘴一张，四周的水流哗啦啦地倒灌进它的嘴里。当时我眼睁睁地看着你爸爸被铁头龙王吸入肚子，但却无能为力。
也许是我命不该绝，铁头龙王并没有继续攻击我，而是缓缓沉入了河底，很快就不见了踪影。
说来也怪，当铁头龙王消失之后，天上的暴雨突然就停歇了。风把乌云撕裂成一块一块的碎片，明媚的阳光从缝隙中穿透而出，落在水面上。恶浪不再翻滚，黄河也不再咆哮，一切又变得宁静而美丽。
乌蓬小船的船尾严重受损，大量河水涌入船舱。无奈之下，我只得放弃小船，套上救生圈跃入黄河，一路顺水漂流。也不知道漂了多久，一艘路过的渔船将我救了起来。我死里逃生回到了河子村，然而你爸爸却永远都回不来了。”
说到这里，爷爷放下老烟杆，苍老的脸上已经布满了泪痕。
我紧紧握住爷爷的手，没有说话。
爷爷的诉说惊心动魄，这么多年以来，我一直不知道自己的父亲是怎样离世的，小时候经常会问爷爷，但是爷爷每次都是沉默着喝酒，也不回答我的问题。今时今日，我才知道父亲原来葬身在黄河古道。
沉默片刻，爷爷神色黯然地说：“也许我真是一个灾星，都怪爷爷不好，弄了一个什么龟棺回家，这次害得你们惹上这么大的麻烦，爷爷这心里……真是……难受呀……”
“爷爷，您可千万别这么说！有些事情注定要落在我们身上，我们想躲也躲不了，这是我们的命。既然事情已经发生了，那我们就勇敢去面对吧！”说着，我端起了酒盅。
爷爷抹了一把眼泪，脸上露出坚定的神色：“说得好，勇敢去面对！孩子，拓跋家族以你为骄傲！”
有了爷爷这个得力的老舵手加入我们的队伍，这使得我对这次的黄河之行充满了信心。接下来的几天时间里，我们开始忙碌地准备着。
为了更好地保障我们的安全，爷爷拿出积蓄，从邻村购买了一艘二手铁皮船，这种船无论是从马力还是坚固程度来讲，都比传统的乌蓬小船好太多了。而且船舱的体积也足够容纳我们四个人，乘坐起来比较舒适。
我们抓紧时间检修了一下这艘铁皮船，把一些陈旧的零件换掉，然后换上了一台动力更足的柴油发动机。除此之外，我们还把船舱清理出来，不仅堆放了充足的清水和干粮，还铺上了两床被子，行船途中可以轮换着休息。
一切准备就绪之后，我们登上了铁皮船，爷爷带上了一杆老猎枪和一只大红公鸡、糯米、以及香烛清酒。按照惯例，在正式出船之前，我们一定要祭拜黄河大王，请求黄河大王保佑我们平安无事。
古人很迷信，那时候科学技术还很落后的时候，人们对自然界充满了敬畏，认为整个世界都由神主宰着。而且神无处不在，天有天神，山有山神，海有海神，河有河神。所谓的黄河大王其实就是指掌控黄河的河神，我们必须尊敬河神，河神才会保佑我们。我们要是不尊敬河神，一旦河神发怒，我们就会在劫难逃。
在祭拜河神的仪式上，我们还是表现得非常虔诚，不管信与不信，我们还是想图个吉利，讨个好兆头，希望这一路能够平平安安，不要出什么岔子。
爷爷在甲板上放了一碗雪白的糯米，然后将点燃的香烛插在碗里。他让我拎过大红公鸡，手起刀落，斩掉了鸡头，殷红的鲜血喷溅出来。爷爷拿着无头公鸡，在甲板上走了一圈，一边将鸡血泼洒在地上，一边低声吟唱着古怪的祭词：“敬爱的大王哟……你要保佑你的子孙哟嚯……你是不朽的神呐……你让游荡的魂灵都回去吧……让一条平安的黄河古道给我们吧……咿呀哟……咿呀哟……”
好久没有听过这曲祭词了，我也忍不住跟着放声高唱起来。没想到这么多年过去了，我还没有忘记。原来，有些东西早在不知不觉中深深地烙印在了我们的身体里面，无法抹去。
一曲唱罢，爷爷将手中公鸡扔进河中，然后将斩落的鸡头端端正正地摆放在甲板最前端。紧接着，爷爷将一壶清酒泼洒在地上，对着那个鸡头一脸虔诚地跪了下来，恭敬地拜了三拜。
我们见状，也跟着爷爷跪了下来，对着那个血淋淋的鸡头拜了三拜。
做完这一切之后，碗里的香烛已经燃烧得差不多了，爷爷欣喜地说道：“黄河大王显灵了，香烛燃烧得很顺利，没有断折，看来我们这一趟的运程不错！”
等到香烛完全燃尽之后，爷爷将鸡头放在碗里，连同那碗糯米一块儿沉入了水里。
爷爷双手合什，对着水面连连作揖：“谢谢黄河大王！谢谢黄河大王！”
拜神仪式结束，爷爷拍了拍裤脚的尘灰，起身往驾驶舱走去。路过古枚笛身边的时候，爷爷不好意思地笑了笑：“未来的孙媳妇，你可别见笑，别以为爷爷脑子有毛病，这是我们黄河捞尸人祖祖辈辈流传下来的出船规矩！”
古枚笛微笑着说：“放心吧爷爷，这个我知道！”
“那就好！那就好！”爷爷返身走进驾驶舱。
第二十三章天神
不一会儿，就听见发动机轰隆隆地响了起来，一股浓浓的黑烟从船尾的排气管喷了出来，铁皮船推开波浪，突突突地驶离了岸边。
我们沿着黄河古道溯流而上，今日天气不错，阳光明媚，风平浪静。我们都坐在甲板上享受天然的日光浴，潮湿的河风温暖的拂过脸庞，微凉微凉的感觉非常美妙。
爷爷兴许也是心情大好，一边掌着舵，一边唱起了他最爱的黄河民谣。古往今来，黄河边上传唱着很多民谣，但凡出船的艄公都会唱一些，无论是在忙碌的时候还是空闲的时候，无论是心情愉悦还是心情沮丧的时候，黄河边上的人们都爱引颈高歌两曲黄河谣：“黄河的水不停地流……流过了家……流向东方……”
叶教授在我们面前摊开一张地图：“龟棺里既然装着西夏武士的古尸，那毫无疑问龟棺是西夏王朝的产物。要想找到龟棺的起源，我们就要进入西夏王朝的版图。对于赫赫有名的西夏王朝，我想你们也不会陌生。”
古枚笛点点头，接过话茬详细地讲述道：“西夏又称邦泥定国或白高大夏国，是中国历史上由党项族建立的一个征服王朝，主要以党项族为主体，包括汉族、回鹘族与吐蕃族等民族在内的国家。因位于中国地区的西北部，所以史称西夏。
党项族原居四川松潘高原，唐朝时迁居陕北。因平乱有功被唐帝封为夏州节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与宋朝。夏州政权被北宋并吞后，由于李继迁不愿投降而再次立国，并且取得辽帝的册封。李继迁采取连辽抵宋的方式，陆续占领兰州与河西走廊地区。1038年李元昊称帝建国，即夏景宗，西夏正式立国。
这之后，西夏在宋夏战争与辽夏战争中大致获胜，形成了三国鼎立的局面。夏景宗去世后，大权掌握在皇帝的太后与母党手中，史称母党专政时期。西夏因为皇党与母党的对峙而内乱，北宋趁机多次伐夏。西夏抵御成功并击溃宋军，但是横山的丧失让防线出现破洞。金朝崛起相继灭掉辽、北宋后，西夏改臣服金朝，获得不少土地。两国建立金夏同盟，大致和平。
夏仁宗期间发生天灾与任得敬分国事件，但经过改革后，到天盛年间出现盛世。然而，漠北的大蒙古国崛起，六次入侵西夏后拆散金夏同盟，让西夏与金朝自相残杀。西夏内部也多次发生弑君、内乱之事，经济也因战争而趋于崩溃，最后于1227年亡于蒙古。”
说到这里，古枚笛拿出一支笔，在地图上勾勒出一个很大的版图：“西夏的都城为兴庆府，也就是今天的宁夏省银川市。其统治范围大致在今宁夏，甘肃，新疆、青海、内蒙古以及陕西的部分地区，其疆域方圆数千里，东尽黄河，西至玉门，南界萧关，北控大漠，幅员辽阔。”
我叹了口气道：“看来要想找到龟棺的起源也非易事呀！”
叶教授道：“其实也不难，试想想，棺材通常都会出现在什么地方？当然是在古墓里。我们所发现的龟棺都是极其珍贵的阴木棺材，而里面却只装殓着陪葬的武士，可见这些龟棺必定来自一座西夏的皇家大墓。再想想，棺材为什么会包裹在龟壳里面？龟棺为什么又能顺着黄河漂向下流？按照这两条线索分析，很明显这座西夏王朝的皇家古墓是修建在黄河岸边的，所以里面的棺材才会被河水冲走。而且，我推测这座古墓很有可能是一座罕见的水底墓，所以棺材外面才包裹着龟壳！通过我们目前分析的情况来看，只要我们一路沿着黄河古道逆流而上，就一定能找到这座西夏王朝的水底墓！”
我和古枚笛赞赏地冲叶教授竖起大拇指，教授不愧是教授，原本看上去很复杂的一件事情，在教授的解析之下突然就变得容易多了。
在黄河古道上一连行驶了数天，这一路上倒也平安无事，虽然有些舟车劳顿，但我们却沿河领略了不少迤逦风光，见识了不少风土人情，大大地丰富了我们的人生。如果不是背负着任务，我想这一趟肯定是我终生难忘的美妙旅行。
当然，除了美丽的黄河风光以外，还有古枚笛这个大美人朝夕陪伴在旁边，和她一起看风景、品美食、谈理想、聊人生，两个人深藏在心底的情愫也在不知不觉地萌芽。
这一日，我们的铁皮船已经驶入了宁夏境内。宁夏省居黄河上游，北倚贺兰山，南凭六盘山，黄河纵贯北部全境，历史文化悠久，古今素有“塞上江南”之美誉。西夏王朝曾在宁夏银川建都，所以我们推测，那座西夏的皇家大墓很有可能就在宁夏境内。
在大西北的高山荒漠旁边，虽然地处半干旱地区，但还有江南风光般的肥沃土地，这就是著名的塞上江南。进入宁夏境内，这样的景色愈加明显，大漠金沙、黄土丘陵，水乡绿稻、林翠花红。在这里不仅可以领略到截然相反的不同景色，而且你还会惊奇地发现，这两种不同的景色融合得竟是那么巧妙，交织出一幅瑰丽多姿的美好画卷。
就连爷爷都忍不住感慨道：“我一直以为大西北就只有高山荒漠，没想到在这里还能够看见如此美丽的江南风光，自然界真是太奇妙了，这里简直就是人间仙境呀！”
叶教授也是一个很会享受生活的人，当铁皮船行驶在塞上江南的时候，他从船舱里找出了一根鱼竿，竟然悠闲地坐在甲板上钓鱼。塞上江南可谓是肥鱼成群，叶教授不一会儿就钓上来好几尾肥鱼。
我和古枚笛将肥鱼打理干净，在船尾架了一个火炉，将肥鱼放在火炉上翻烤。肥鱼在火上烧得滋滋作响，浓郁的肉香飘散出来，馋得人直流口水。
古枚笛拂了拂额前秀发，拍着我的肩膀道：“拓跋孤，你快看对面的山壁上！”
我抬起头来，眺望对面的山壁，其时夕阳西下，落日的余晖染红了山壁。只见对面的山壁上赫然出现了一幅又一幅巨大的图画，那些图画内容丰富，线条简单，充满了强烈的艺术气息。大的图画长宽可达数十米，小的图画也有十几米，有些图画的线条是灰白色的，有些图画的线条则是彩色的。即使经历了数百上千年的日晒雨淋、水汽侵蚀，那些图画依然绚烂夺目。远远望去，蔚为壮观。
西域人喜欢在山体或者洞窟里面作画，绘画风格粗犷张扬，带着很强的视觉冲击，这从著名的莫高窟壁画就能够看出来，具有鲜明的地域特色。
我们一路行去，只见大约有千余幅个体图画分布在河道两侧绵延近一公里的山岩石壁上。
画面艺术造型粗犷浑厚，构图朴实，姿态自然，写实性较强。以人首像为主的占总数的一半以上，其次为牛、马、驴、鹿、鸟、狼等动物图形。
人首像画面简单奇异，有的人首长着犄角，有的插着羽毛，有的戴尖形或圆顶帽。表现女性的岩画，有的戴着头饰，有的挽着发髻，风姿秀逸，再现了几千年前古代妇女对美的追求。有的大耳高鼻满脸生毛，有的口衔骨头，有的面部有条形纹或弧形纹。还有几幅面部五官似一个站立人形，双臂弯曲，两腿叉开，腰佩长刀，表现了图腾巫觋的造型形象。
而动物图形构图粗犷，形象生动，栩栩如生。有奔跑的鹿，有双角突出的岩羊，有飞驰的骏马，有摇尾巴的狗，有飞鸟的图形和猛兽的形象，有部分人的手和太阳的画面，还有原始宗教活动的场面。
一幅又一幅图画令我们目不暇接，我们完全被古人高超的艺术表现手法震撼了。要知道，在那个科技落后的年代，古代艺术家要想在山壁上作画，那是怎样艰巨而困难的一项工程呀，这不得不让我对古代的艺术家产生了深深的敬佩之情。
叶教授告诉我们，这些刻在山壁上的图画叫做“岩画”，顾名思义就是在岩石上留下的画作。当地人又称为“天神图”，他们认为这些图案都是天上的神仙在山壁上刻画出来的。这些岩画的题材内容与表现手法都十分广泛，非常富有想像力，给人一种真实、亲切、肃穆和纯真的感受。这些岩画为我们了解和研究古代游牧民族的历史、文化、经济状况、风土人情提供了极为珍贵的文物资料，堪称是一处珍贵的民族艺术画廊。
就在我们醉心欣赏这些岩画的时候，远处忽然传来了喧嚣的爆竹锣鼓声，打碎了黄河古道傍晚的宁静。
嘿，这个时候谁在黄河上放鞭炮呢？
我们循声望去，只见在百米之外的水面上出现了三艘大型渔船。三艘渔船首尾相连，不徐不缓地行驶在河面上。令我们感到诧异的是，三艘渔船竟然全都是张灯结彩，船上挂着大红幔布，看上去非常喜庆。
第二十四章送鬼亲
第一艘渔船上面载着十人左右的鼓乐队，他们的腰上缠着红色丝带，欢天喜地的敲着锣鼓，吹着唢呐。刚开始我们还以为是一支送亲的船队，但是当