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她说掏心窝的话，却是实实在在把她当成朋友般照拂。
她是东瑗在这个世界唯一的同龄友人。
东瑗又想起薛东姝的慌乱。
下午的时候，杨氏留下薛东婉，薛东姝到底在害怕什么？或者说，她知道了什么？
镇显侯府的姊妹中，薛东婉是个毫不起眼的。性格尚可，处世幼稚，模样普通，才情疏漏，实在不能成为手中棋子。
杨氏到底做了什么，逼得薛东婉自尽？
东瑗扶着炕沿的手越收越紧，关节咯咯作响。
橘香见她这样，忙端了热茶给她。
她一饮而尽，脸色才缓过来，眼角早已湿濡。
罗妈妈心疼不已，拿着帕子替东瑗拭泪，柔声安慰她：“没事，瑗姐儿别怕，可能是误传。当年四爷房里的吕姨娘上吊，也是半夜闹，说她没了，后来还不是救下了？还生了馨姐儿……。”
罗妈妈口中的四爷，并不是东瑗的四哥薛华胜，而是四伯，那个庶出的伯父薛子健。
吕姨娘是薛家八小姐薛东馨的生母。
东瑗接过帕子，自己摸了泪，对橘香和橘红道：“吩咐下去，咱们院子灯火通明，让丫鬟们都起来……”
橘香和橘红微愣。
罗妈妈便道：“小姐，世子夫人叫人拦着，怕是不想太多人知晓，咱们歇了吧，当做不知。”
“妈妈！”东瑗情绪松了几分，人也理智了些，“桃慵馆离咱们才几步路，吵得这样厉害，咱们怎么可能不知道？咱们躲着装作不知，是什么意思？那可是我的姊妹。再说，从母亲、二夫人屋里来，要路过咱们拾翠馆，咱们点了灯，免得她们手里的宫灯太小看不清楚道儿，失足滑了……”
装不知，也太过于刻意，好似她们知情似的。
倘若叫人怀疑她们知情，少不得有人打听消息，不堪其扰，还不如堂堂正正的。
罗妈妈微微思量，便重重颔首：“小姐说的是。”
然后又吩咐橘香和橘红：“我陪着小姐，你们俩去桃慵馆，看看可需要帮忙。要弄清楚，到底怎么回事。”
橘香和橘红道是，转身出去了。
罗妈妈劝东瑗到床上躺着，别冻坏了自己。
东瑗才惊觉自己袖底的手冻得有些僵硬。
她回房躺下，见罗妈妈依偎在床边的榻上，亦眉目紧锁，惆怅不已，不时侧耳倾听外面的脚步声，便知道她也心绪难宁。
大约两刻钟，五夫人赶去了桃慵馆，然后是二夫人。
半个时辰后，桃慵馆有呼天抢地的哭声，似五夫人那尖锐的嗓子，东瑗的心瞬间沉落，仿佛跌入万丈深渊。
她的眼泪簌簌滚落。
没有意外，薛东婉是真的没了。
第011节风波前兆
橘红和橘香看桃慵馆打听情况，却到酉初二刻才回来。
不仅仅是她们，身后还跟着世子夫人身边的荣妈妈。
因为老夫人喜欢东瑗，世子夫人向来对东瑗客气有加，荣妈妈是世子夫人身边最得力的，察言观色功夫炉火纯青，见到东瑗，一向恭敬谦卑。
而此刻，荣妈妈眼梢暗噙几缕严厉，对东瑗道：“九小姐，十小姐丢了只赤手栖凤璎珞手镯，屋里的丫鬟怕担事，一股脑儿嚷了起来，非要搜搜十一小姐房里的大小丫鬟，结果却在玉桂柜子里找出来，闹得不可开交，吵着您歇息了吧？”
玉桂，是十小姐薛东婉的贴身丫鬟。搜旁人的柜子，最后贼却是自己人，这是个可以吵闹的绝好理由。
东瑗垂眸，掩饰眼底的哀痛与愤然。
簪缨望族，未出阁的女儿自尽，伤家族的声誉和体面，薛东婉的死，需要瞒下来。
那个可怜的女孩子，连命赴黄泉都不能光明正大入土为安。
东瑗藏在袖底的手攥得紧紧的，情绪好半天才平复，装出一副恍然大悟的表情：“吵得那样厉害，我叫了一个小丫鬟去打听，说什么十姐没了，吓得我都乱了，还让橘香和橘红去看看能不能帮忙。原来是为了只手镯，十妹和十一妹太胡闹了。辛苦妈妈走一趟。”
荣妈妈微讶，目露几缕欣赏，还以为要认真劝说一番九小姐才能明白世子夫人的用意，谁知道三言两语，她就懂了。
这个九小姐，果然是绝顶聪明的。她说那番话的时候，眼眸都在打颤，分明就是明白怎么回事，却能顾全大局。这样小的年纪，就是这般通透伶俐，家里的姑娘们无几人能及。
既然九小姐心中有数，那世子夫人交代的那些话，荣妈妈就没有必要再说了。
她恢复了以往在东瑗面前的恭谦：“您这里灯光通明，一夜没睡好吧？您再歇会儿，老夫人那里，我们夫人马上要去回话，顺便也替您回一声，今早就不用去请安了。”
老夫人只怕有事要处理，不方便让东瑗去。
东瑗心中明白，便勉强扯了笑容：“辛苦妈妈了，替我多谢大伯母。我一夜没怎么阖眼，脸苍白得像纸糊的，祖母瞧了又该担心。我晚些时候再去看祖母。”
荣妈妈道是，恭恭敬敬给东瑗行礼，才回了桃慵馆。
辰初三刻，晨曦薄雾里，一轮骄阳冉冉东升，洒在金色碎芒，桃慵馆终于恢复了安静，世子夫人和家里的长辈纷纷各自回房。
“……我们还没有进桃慵馆的大门，就被世子夫人跟前的海棠姐姐请到了桃慵馆的抱厦里，世子夫人屋里的大丫鬟海桐守在那里，眉目冷峻。不仅仅有我们，还有二夫人跟前的松霞、明霞，三夫人跟前的珍珠、紫珠，四夫人跟前的翠儿、喜儿。二夫人跟前的松霞小声嘀咕了一句，海桐立马就说，‘姑娘们都安静些吧，仔细祸从口出。’大家心里都明白，谁也不敢说话，直到刚刚，世子夫人身边的花忍、花烛、海棠，荣妈妈都来了，分别送我们回屋。夫人们早就走了……”橘香坐在东瑗床前的锦杌上，小声跟她说着桃慵馆的情况。
东瑗颔首，说了句她知道了。
不仅仅是他们屋里的，就连几位夫人屋里的大丫鬟都要瞒着，像世子夫人荣氏一贯的手法。
橘红手里捧着红漆描金托盘进来，橘香起身帮她摆饭。临窗的炕几上，布着青花碗碟，小半碗江米粥，一碟胭脂鸭信伴酱黄瓜，一碟糟蒸鹅脯，一碟酸笋，一碟甜酱黄瓜，一碟酱萝卜。
橘红服侍东瑗用早饭，见东瑗看了几眼炕几上的菜，就解释道：“昨夜闹起来，厨房没人管着，炉子的火半夜灭了。现起的炉灶，只有这些东西，小姐将就些。”
东瑗没有胃口，看着这些东西更加不想吃。可想到接下来肯定有一场风波，她需要健康的体魄和充足的精力，就在酱黄瓜和酱萝卜的扮佐下，努力咽了几口，然后让橘香橘红服侍她躺下，她要再睡一会儿。
薛东婉离去带给她的悲伤应该快些过去，她还有很多事要做。她的玉佩危机尚未解除；她屋子离桃慵馆近，哪怕瞒得再紧都有风声传来，肯定有丫鬟要被换掉，来震慑众人，令拾翠馆的丫鬟们缄默。
她要主动些，放谁留谁还是主动提出来，免得老夫人不知情况，胡乱把她屋里的建构打乱，她又要重新安排一番。
因为她派了人去看情况，又点灯照明，她自己不会是薛东婉死因的知情者，她是安全的。
罗妈妈在外面吃了饭进来，替她掖了掖被角，柔声安慰她：“瑗姐儿别怕，妈妈和橘红橘香都在外间……”
然后替她放下绿纱床幔，绣百碟穿花的幔帐阻隔了视线，床榻内一片昏暗。
东瑗朦朦胧胧中，耳边竟然有薛东婉清脆又纯净的声音喊她：“九姐，九姐，您闻这栀子花香不香……。”
一个激灵，她猛然惊醒。
后背有薄薄一层汗，屋子里青铜錾银鼎烧得太旺，被子又厚，她浮躁中虚热难耐。
东瑗喊了橘香和橘红进来，问什么时辰了。
却是罗妈妈和橘香进来，说巳正一刻了。
东瑗微微喘气，道：“开半扇窗户，我闷得透不过气来。”
罗妈妈把罗帐用金钩悬挂，见东瑗一脑门子汗，心疼的喊了瑗姐儿，然后吩咐橘香：“叫厨房端些热水来，给小姐擦擦身子。”
然后起身从柜子里寻出一把绢绣团扇，替东瑗扇风，柔声劝她：“外面天寒地冻，刚刚醒有些热，回头吹了寒风，铁打的人也经不住，妈妈替你扇扇……”
缕缕清风在团扇晃动下迎面袭来，有些许清凉，东瑗感觉自己呼吸顺畅了很多。
小丫鬟打了热水来，橘香端进内室，拧了帕子给东瑗擦拭身子。
“橘红呢？”换好了衣裳，东瑗才发觉橘红不在屋里，不免问道。
“前几日老夫人屋里的紫鸢姐姐问她借花样子，她没描好。今日好了，她送过去了……”橘香声音故意微低。
东瑗心中一凛，怫然作色：“谁让她去的？快叫了回来！”
罗妈妈和橘香鲜少见东瑗发火，一时间面面相觑。
门外便传来女子低沉轻微的脚步声，橘红脸颊被寒风吹得通红，鬓角微乱，脸上却带着焦急。
一进来，发觉东瑗后背笔挺，脸色轻拢薄霜，她微怔，声音嗫嗫嚅嚅叫了声小姐。
第012节训仆
“你做什么去了？”东瑗声音不见了以往的温和，冷锐低沉，眼眸亦轻拢霜色，把橘红吓住。
她不安朝罗妈妈和橘香望去，只见她二人亦被东瑗莫名的怒火震慑，表情既失措又茫然。
橘红垂眸，声音更加低了：“我……我给紫鸢送花样子，她前段日子就问我讨了，一直没得空，昨日才画好……”
“你早不送晚不送，为何今天去送？”东瑗咄咄诘问，眸子不见了往常的平静。她有怒意，更多担忧。
橘红这下慌了。
罗妈妈抢在橘红前头开口：“瑗姐儿，是我叫橘红去瞧瞧的。辰正二刻，几个粗使的婆子抬了顶翠幄青稠轿子，拎了好几个包袱走了，说送十小姐去靖远庵静养……辰末巳初，又叫了十一小姐去荣德阁。昨夜明明说十小姐没了，如今又说去静养；而且这年关将近，没有道理送姑娘出去的。十一小姐被老夫人叫去后，十一小姐的乳娘金妈妈就给桃慵馆落钥，这青天白日的，怎么关门的？我们都糊涂了……紫鸢跟橘红要好，我们合计，去探探口风，到底怎么回事……”
东瑗深吸一口气，轻垂纤浓羽睫，才把情绪敛去。
“你们说，为何世子夫人要挡在门口，封锁消息？”好半晌，东瑗才口吻平静问罗妈妈和橘红橘香，丝毫看不出她刚刚雷霆大怒的痕迹。
见东瑗忽而暴怒，忽而又若无其事，罗妈妈等人心中都打鼓。
橘香天真些，她道：“不想别人知道桃慵馆发生了何事？”
东瑗听了，微微颔首，眉梢却没有半缕笑意：“那为何十一小姐走后，金妈妈就锁了桃慵馆的门？”
橘香哑然，这太简单了，不想人进去桃慵馆啊。这么简单的问题东瑗还问，反而让橘香不敢答。
橘红则试探答道：“不想旁人去桃慵馆打听事情，又不想得罪人？”
倘若是夫人小姐们派人来，世子夫人不在，金妈妈等人可不敢傲气把人拒之门外，所以干脆锁了门。
“不错！”东瑗道，“昨晚拦着你们，是世子夫人不想事情被别人知道；十小姐送走，十一小姐去了老夫人那里，金妈妈敢白天锁门，是老夫人的意思。昨晚发生了什么事，老夫人不想任何人知道！”
橘香和橘红听了，居然颔首赞同。
罗妈妈却后背一凉，她惊呼一声，抓住了东瑗的手：“既然不想旁人知道，那橘红去打听情况的事……”
她终于认识到了问题的严重性。
橘红和橘香听到罗妈妈的话，都微微一愣，而后，两人才各自变了颜色。
“老夫人那么厉害的人，又防的这样严，自然知道谁去了荣德阁打探消息。她一定以为，是小姐派人去打听的……”橘红脸色煞白，眼泪在眼眶里打转，“怎么办？我连累小姐了……”
东瑗也叹气，丫鬟们擅自做主，虽然是好心，却真的害死她了！
老夫人是多么精明的人，橘红都知道。很多事她总是睁只眼闭只眼，不计较。而这次却是大事，是东瑗不应该打听的。
偏偏她的丫鬟就去了。
她不清楚自己这么多年的努力，是不是在老夫人心中大打折扣，甚至化为乌有。
她的玉佩尚未找到，倘若真的是被那个“小太监”捡了，老夫人误会她心思深沉，行为不检点，害得家族蒙羞，从此对她心灰意冷，不管不顾，她的未来一片昏暗。
这是最坏的结果了！
这么多年，东瑗虽感激老夫人对她的溺爱，却从未奢望这份溺爱会长久。她总担心有一日，这份喜爱在她最危急的时候轰然倒塌。
她处事谨慎小心，却忘了自己对身边的人太过于相信与宽容，她们又不知道轻重，擅自做主了！
东瑗微微阖眼，有些疲惫，橘红橘香甚至罗妈妈，再也由不得她舍不得了。
罗妈妈松开紧攥着东瑗的手，见她神色有些失落灰冷，顿时老泪纵痕：“瑗姐儿，是妈妈连累你了！倘若老夫人怪罪，妈妈领去，瑗姐儿……”
东瑗听着这话，眼眸有些湿。
五年来，罗妈妈温柔和顺，恭敬用心照顾她，像主子一般敬重她，像女儿一样疼爱她，让她这个身处异世的孤魂有些许温暖；橘红似姐姐般体贴，她话不多，性子和软；橘香则大胆活泼，言辞泼辣生动，常常逗得众人捧腹。
她们也许不是很顺手的下属，却是最衷心的陪伴，她舍不得。
橘香和橘红也跟着罗妈妈哭了。
东瑗强打起精神，笑道：“没事，没事……出了这么大的事，咱们去打听情况也是情理当中，老夫人那么疼我，只怕不会怪罪。妈妈别自责，你们都别哭了……”
“瑗姐儿，你又哄我们……”罗妈妈用帕子拭泪，却目光带着期盼望向东瑗。
老夫人是疼爱她，可此刻正在气头上，什么事情都可能发生……
罗妈妈和橘红橘香已经没了主见，她还能说什么？
她又笑着重复强调几遍没事了，罗妈妈和橘香橘红才停止了哭。
“你走了趟荣德阁，惹了这么多事，可打听出什么？”东瑗说笑，捧起炕几上的青花瓷茶盏，轻轻撩拨浮叶，氤氲茶水蒸的她眼眸迷离，唯有旖旎笑意，不见雷霆震怒。
橘红亦顾不上自责，脸色微敛：“不十分清楚，却听到十一小姐没说几句话就哭了。还听到她好几次说九姐姐……”
东瑗手里的茶杯微顿。
怎么还扯上了她？难道是杨氏用她来挑拨薛东婉自尽的？
橘香和罗妈妈同样担忧望着东瑗。
东瑗笑了笑：“哭着还能听到说九姐姐？十有八九是丫鬟们听差了……”
罗妈妈等人并没有因为她这样的解释而脸色好转。
东瑗又转移话题，她想起自己先前的打算，便放下茶盏，清了清嗓子，开诚布公道：“不管桃慵馆发生了何事，老夫人是不想任何人知道的……她老人家身子骨不好，早就不管家里的事，最后肯定是世子夫人善后。咱们拾翠馆离桃慵馆近，哪怕藏在再紧，都免不得被咱们的人听到风声，咱们院子自然要整治一番，才能震慑下面粗使的丫鬟婆子，不让他们乱嚼舌根……”
罗妈妈、橘红橘香微缓的脸色又紧绷起来。
“依着世子夫人办事的惯例，要震慑下面的，自然要动你们三个……。”东瑗声音平静安详，“咱们合计合计，如何能如了世子夫人的意，又不至于乱了咱们的阵脚……”
橘红脸色灰白，早已僵在那里。
橘香不安看着东瑗，又看了罗妈妈。
此刻，罗妈妈倒没有慌乱。
“瑗姐儿，我们都听您的安排！”罗妈妈镇定望着东瑗，语气肯定里带着相信与坚定。
橘红回过神，声音苍白里带着哀求：“我也听小姐的……”
橘香亦重重点头。
东瑗微微舒了口气，让她们去遣了外间服侍的小丫鬟，放下内室的毡帘，几个人小声说话。
第013节示弱
东瑗这边主仆四人小声谋算，住在锦禄阁的杨氏亦坐立不安，等五老爷薛子明下朝归来。
却迟迟不见身影，她冒着寒风，在五阶丹墀不停来回踱步。
她站在门口里，一屋子丫鬟婆子皆不敢进屋，冻得瑟瑟发抖。
杨妈妈看不过眼，拿了件五彩缂丝灰鼠裘披风，一边替她披上，一边柔声劝道：“夫人，您进屋等五爷吧！天寒地冻的，您冻坏了，五爷又该担心了。”
杨氏蹙眉，推开杨妈妈的手，极目远眺，始终不见五爷，她嘟囔着抱怨：“平日这个时候早回了，今日是怎么了？”
她头上那支伽楠香嵌金丝镂空花卉蝙蝠簪在她步履见摇曳生辉，蝙蝠通体黄金闪耀，日光一照，金光熠熠，富贵秾丽，衬托杨氏原本白皙丰腴的脸颊越发光彩夺目。
只是唇色冻得发乌，给她白皙凝脂脸庞添了一抹刻薄。
杨妈妈见自己劝说不了，又给一旁的碧桃使眼色。杨氏屋里四个大丫鬟，属碧桃最机灵。
碧桃会意，上前接过杨妈妈手中的五彩缂丝披风，轻轻走到五夫人跟前：“夫人，这么冷的天，您披风都不穿，要是让十二小姐和六少爷瞧见了，肯定有样学样……您要是冻着了，谁疼惜我们十二小姐和六少爷？再急也不能不顾身子啊！”
杨氏听了，不再推开碧桃，任由她帮自己系好披风。
见杨氏听得进去，碧桃就冲杨妈妈努努嘴，然后指了指杨氏的手。
杨妈妈心中明白，轻轻点头，转身进了屋子。
须臾，杨妈妈抱了只錾银点翠蝴蝶闹春纹饰嵌蓝色宝石的手炉出来，交到碧桃手里。
碧桃轻轻把手炉靠近杨氏的手边，笑道：“夫人，您暖暖手……”
暖流便顺着衣襟外肌肤传到杨氏心头，她才惊觉手冻得发僵，便顺势把手炉抱在怀里，回头问碧桃：“派人去问了没有，五爷怎么还没有回来？老侯爷和世子爷呢，他们回来没有……”
正说着，院门外传来脚步声，粗使婆子忙开门。
薛家五老爷薛子明刚刚踏进锦禄阁，有些吃惊。一屋子大小丫鬟、婆子全部站在屋檐下，个个冻得身子微缩，脸颊紫红。
而最显眼的，还是他的夫人杨氏。
她穿了件翠玉色福寿如意纹嵌折枝海棠纹交领长袄，披着五彩缂丝灰鼠裘披风，宝蓝色竹子喜鹊双喜临梅暗地织金湘裙，冬日稀薄日光里，衣衫璀璨闪耀，华美异常。
头上那支伽楠香嵌金丝镂空花卉蝙蝠簪更是灼目绚丽，耳朵坠着一对镶猫睛石金蝶耳坠，坠子随风款摆，五彩光芒四溅，宛如神女般美丽奢华。
倘若没有记错，这些都是杨氏陪嫁的衣裳首饰。
怎么了？
腊八节过了，她穿的这样贵重华丽，又把自己陪嫁压箱底的首饰拿了出来，这是要做什么？
五老爷微讶，脚步不由顿