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“晚香苑里出了点事儿。”樱桃说道：“咱们走之前，闹闹还好好的，不知怎地，后来忽然发了疯一样，到处乱抓乱咬。现在停歇一些了，还是张着利爪不肯让人靠近。”
葡萄看看四下没有旁人，便凑过来小小声说道：“老太太想抱它，都被它抓伤了手。”
第21章
闹闹虽然性子活泼，也不爱被陌生人接触，但，却从来没有过这般狂躁的时候。更何况，它从刚出生没多久就跟着老太太了，一向与老太太很亲，又怎会随便抓伤她呢？
元槿觉得这事儿有点不同寻常。
她当即站起身来朝外行去，“我去晚香苑看看。”
晚香苑里如今乱成了一团。
院子外头，是府里的几位姑娘和几位少爷。大家听说这里出了事，大部分都赶了过来。就连今日轮值没有放假的二老爷邹宁远，亦是候在了这里。
高文恒因着手上的伤口清理过后睡得沉一直未曾醒来，还没人通知他这件事。
院子里，丫鬟婆子们守在院子边儿，手里拿着棍棒还有长柄扫帚，护着身后的老太太和蒋妈妈。老太太双目冷然，静静地看着院子里那个全神戒备不住低吼的绒团儿，一言不发。
“姑娘来了。”蒋妈妈在老太太耳边说道。
老太太知晓，一般蒋妈妈只说“姑娘”，指的便是三姑娘元槿。
她回头望了眼院门外的孙子孙女们，略有些不耐烦地道：“一个个地过来凑什么热闹。都回去吧。”更何况，这事儿不是人多了就能解决的。
元槿仔细听了听里头闹闹的嘶叫声，忽地说道：“我进去瞧瞧它。”
樱桃和葡萄连忙苦劝：“姑娘，那猫儿如今谁的劝也不听，你又何苦这个时候凑过去。”
“看看才能知道它是怎么了。不然的话，谁都不管，任由它继续这样下去？”
小动物们不会突然无缘无故地性情大变。找出其中的缘由才能解决问题。
而且，若她猜的没错，闹闹如今连老太太都伤到了，如果无法转好，怕是性命不保。
邹元钧他们几个没料到元槿会往院子里去。待到发现时，元槿已经走到了老太太的跟前，说出了自己的想法。
看着女孩儿坚定的神色，老太太脸色稍稍和缓了点，却也不同意，“它已经这样了，你又何苦再挨一下子？”
刚才大夫来过，给老太太的手做了简单包扎。而后又建议老太太把闹闹给打死。
“犯了疯症的猫狗是好不了的。若是或者，只会祸害更多人。”大夫如是说。
老太太其实也心里有数。现在的闹闹，不是平日里自己的那个小宝贝了。连她都咬，更遑论别人？
可闹闹毕竟是她一点点看着长大的。即便知晓闹闹现今的状况很不好，见人就抓，甚至张口还咬。老太太一直没有下定决心要不要这么做。
“不一定的。”元槿说道：“祖母不让我试试，又怎知没有转机？”
语毕，她也不再多说，转而朝向白猫，矮下身子，直视着它，口中轻轻哼着温软的语调。
闹闹看了她一眼。也只有一眼。便继续和丫鬟婆子们对峙了。
元槿慢慢地往前走着。
邹元钧、邹元钦和邹宁远他们大急，喊了元槿让她出去。邹元钧和邹元钦甚至冲了进来，要拉着妹妹一同出去。
元槿推开二人，摇了摇头，示意他们不要开口。这便温声地轻声哼着柔软的调子，继续朝白猫行去。
出乎所有人的预料。虽然闹闹一直虎视眈眈地戒备地伸着利爪朝着众人，它却没有拒绝元槿的靠近。
元槿慢慢走到它的身边，将它抱在怀里。它也只挣扎了一下，并没有去伤她。甚至在元槿抚了抚它毛茸茸的小脑袋后，还近似于撒娇似的轻轻哼了哼。
它的这个转变让所有人都啧啧称奇。大家不再如之前那般全身戒备着了，慢慢走上前去，一点点地向她们靠近。
元槿抱着闹闹，轻柔地低声和它说着话。又慢慢地在它身上摩挲着，试图找出它这样异常的原因。
突然，她碰到某个地方的时候，闹闹身子剧烈一颤，喵呜一声开始挣扎。
元槿忙安抚住它，而后轻轻拿起它的一只小脚，凑到刚才她摸过的脚底之处仔细去看。
因着太阳还未完全落下去，院中依然有亮光。元槿这便发现了闹闹脚底上那一点点泛着银色的光。
她宽慰了白猫半晌，用指甲尖紧紧捏住那个尖端，下定决心，猛地一拔。
闹闹呜地一声嘶喊，而后整个身子瘫软了下来，趴在元槿怀里，一动不动。
“一根针。”元槿拿着那根细细的东西仔细看了看，“而且，是断了的。”
她刚才在院外的时候听着它的声音就不对。不像是发了狂，更像是疼得厉害的呻吟声。果不其然，如今就被她找到了症结所在。
老太太这才知晓，小宝贝不是病了发了狂，而是手脚伤到了！
那样一根尖刺之物，扎在脚底，每走一步都痛彻心扉。小白猫怕是忍不住那剧烈的疼，又没法和人诉说、无法解脱，这才变了性子。
老太太心疼地把猫儿抱在怀里，喊人去拿伤药。心疼地亲了小白猫几下，而后和元槿低语了几句。
元槿据实相告。
老太太眼中划过冷冽之色。垂眸抬眼间，尽数敛去。而后疲惫地挥了挥手，“都散了吧。今日折腾了一天，也够累了。”
元槿刚出院子，就遭到了邹元钦的埋怨。
“好好的过去做什么？这次运气好，没有伤到你。若是一个把握不住，那可怎么是好！”
“正是如此。”邹元钧眉间紧蹙，“下次莫要这么鲁莽了。”
元槿笑眯眯地看着哥哥们，等他们念叨完了，方才说道：“不用着急。我是有了把握才会出手。如果我自己都没把握，肯定躲得远远的。”
不远处，二老爷邹宁远静静地看了他们一会儿，叹了口气，转而回白英苑去了。
一进屋子，他就把二太太杜氏和邹元杺给训斥了一番。
——其余的孩子们俱都过去了，偏她们两个，非要拿乔，不肯现身。
邹元杺觉得很是委屈。
“我不是不过去。而是我过去了也得不到什么好眼色，干嘛要自讨没趣？”
她揪着手里的丝帕，喃喃道：“我这两天给祖母绣了个香囊，今日刚好收线。想着今日去送给祖母呢，结果祖母根本不搭理我，那香囊接都不接，就让我回来了。还说让我好好反省反省。”
今日家里人一回来，邹元杺就等在了老太太回晚香苑的路上，想着把东西亲手送给祖母。
谁知老太太反倒训斥她：“既是让你好好反省，就不要做这些投机取巧的事情。讨好了我没有用处，需得知道自己错在了哪里，那才是真正有成效。”
邹元杺说得委屈，杜氏也在旁帮腔：“杺杺很宝贝这香囊，努力地一针一线在做。花费了这么大力气，老太太都不肯原谅她。”说罢，叹了口气，“所以说，喜欢的，便是只说两句话、只摸两下猫也是好的。不稀罕的，费了再大的力气，也根本不屑一顾。”
她这话里话外都在说老太太有了元槿后就不搭理邹元杺了。
邹宁远却没心思去听这个。
他忽地转过身来，望向一脸委屈的邹元杺，问道：“今日你摸过针？”
“是啊。”邹元杺有些莫名其妙地答道：“不摸针，怎么把香囊收尾。”
邹宁远莫名地就想起了闹闹脚底下的那半截绣花针来。转念一想，又觉得自己太过多疑了。
将军府里的针线多了去了。就针线班子上，都能寻出上百根来。
哪就那么巧了？
于是稍微鼓励了邹元杺几句，他便转而往邹元桢那边去了。
晚香苑内，待到众人都走后，老太太亲自拿了伤药给闹闹涂抹伤口。
疼痛的本源去除后，小家伙非但没了之前的张扬跋扈，反倒比起往常来更为乖顺了许多。只好生地趴在老太太的膝上，低低的呜咽着。
不多时，蒋妈妈推门进了屋。又转过身，把房门合上。
“怎么样？”老太太紧盯着手中的小猫爪，头也不抬地问道：“可是吩咐下去了？”
“已经安排好了。”
此时只有老太太、蒋妈妈和闹闹在，蒋妈妈说话便少了许多顾忌，“和喜梅她们都说了，务必把各人的话都好生记下来，一点也不放过。说不得谁的一两句话，就能帮老太太找出害闹闹的那个人来。”
“嗯。这事儿，可得好好查查。”老太太语气平静地说道：“现在就惦记到我这里来。往后那手往我这里伸得长了，怕是要害到我这个老婆子头上了。”
蒋妈妈忙道：“或许是意外呢？”
“我问过槿丫头了。那针是正正地直刺上去的。若真是意外，那也太巧了些。”
提到元槿，蒋妈妈有些担忧地看了看老太太。
她是不怀疑三姑娘的。可是，不知道老太太是个什么主意。于是试探着说道：“三姑娘居然能找出这根针来，会不会她……”
“不会是槿丫头。”老太太低哼了声，“那人连槿丫头都想害！怎么会是她做的？”
“害三姑娘？”
“我不过是伸了伸手，闹闹就把我抓伤了。按照槿丫头的习惯，一见闹闹就往怀里抱。如果出了意外，她伤到的恐怕就是脸了。”
想到三姑娘不顾白猫发狂、依然敢把它抱起来，蒋妈妈就有些后怕。
老太太想到刚才的情形，倒是欣慰得很，“三丫头是个重情重义的。谁待她好，她便全心全意地想着谁。即便是只猫儿，也不会弃之不顾。”
思及此，老太太愈发拿定了主意。
“太子妃今日与我说，过几天，公主府上举办消暑宴，她和太子都会过去。明天她就会和明乐长公主说一声，给将军府下帖子。这几天你给槿儿好生打扮打扮。”
“是。”蒋妈妈笑着应了一声，想到今日之事，又有些迟疑，“要不要给大姑娘也准备些？”消暑宴这样的宴请，静雅艺苑想必也会休假一日。
“与她何干？”
“大姑娘很入得了端王爷的眼。”蒋妈妈斟酌着说了今日听到的一些事情，又道：“怕是与那恶犬之事有关。王爷心怀愧疚，待大姑娘自然有些不同。”
老太太合目沉吟了会儿，摇头道：“不妥当。”
邹元桢和元槿是堂姐妹。可端王爷和太子，却是叔侄。
若真成了事，那可乱了套。必须舍弃一个。
“那天的话，元桢还是不要过去了。”
但端王爷那边，也不好得罪。若邹元桢真的入了他的眼，贸贸然拘着邹元桢，怕是要惹了王爷不快。
当年先皇十分疼爱端王，下了很大的力气来培养他。
给端王启蒙的授课先生是顾阁老。教他兵法的，是穆大将军。枪法是镇国公亲手所授。骑术的老师是九门提督许大人。
甚至连笛子，都是人称“玉面笛音”的国子监祭酒谢大人所教。
这还是大家明面上都知道的。更遑论那些未曾公开说过的端王的老师们。
老太太沉吟许久，说道：“想法子悄悄往护国公府那边递出话去。就说，当日经历了恶犬之事的，不是元桢，是元槿。”
若徐家知道了这事，端王必然能够知晓，继而疏远说谎的邹元桢。
依着端王不爱美色的习惯，他即便知道了经历那事的是元槿，恐怕也不会放在心上罢。
第22章
邹元桢刚到静雅艺苑，便觉得学堂内气氛不对。
昨日里对她或是无视或是嫉妒或是吹捧的眼神，俱都不见了。取而代之的是显而易见的嘲讽与蔑视。
她不知发生了什么，短短时间内引起了众人这样大的变化。又顾及脸面不好开口去问，于是只得装作什么也没看到，神色平静地走到自己位置上坐好。
“嘁。装得倒挺似模似样的……果然骗人骗得多了，就装成习惯了吗？”
一个女学生当先发难，别人也跟着她嗤笑了起来。
邹元桢本就想借机弄清是怎么回事，闻言暗暗松了口气，拧眉不悦地看了过去，“什么意思。”
“什么意思？”另一个女学生半掩着口笑得娇俏，“我们不过想知道，骗了端王爷后心里会是什么滋味罢了。不如你告诉我们？”
其他女学生七嘴八舌地加了进来。
“想必是高兴的吧。毕竟捞得着和王爷多说几句话呢。”
“何止高兴？简直要欢欣雀跃了！要知道，这世上可没几个人敢骗王爷。别人不敢做的事情她做到了，可不是这世上头一份？”
邹元桢瞬间便想到了恶犬事件。心中又气又急。
气的是，怎么消息就这么传了出来。先前看老太太的态度，不像是会将此事抖出来的。
急的是，如果王爷听闻了这个消息，究竟会怎么看她。
不过，她早已想好了应对发法子。
只要消息传出来，那么，正主不是她的事情便掩不住。故而邹元桢嫣然一笑，淡淡地与女孩儿们说道：“我怎么会随意诓骗王爷？不过是妹妹当时被吓怕了，不愿再提及那件事情，所以拜托我将此事掩下来罢了。”
她有信心元槿不会在旁人面前说起这个。
如果三妹妹想揭穿她的话，早在端王面前就揭穿了。她如果没看错的话，三妹妹甚至有点不想搭理端王爷。
“这话你糊弄旁人还行。糊弄我们，可是不成的。”
熟悉的说话声骤然响起，一个女孩儿款款地行了过来，正是护国公夫人的侄女儿赵秋宜。
她行至邹元桢跟前，居高临下地看着坐着的邹元桢，“邹元槿的性子我多多少少还是知道点的。”
思及在山路上不动声色把她和林玉萱堵了个哑口无言的小姑娘，再想到在山明寺的那几天接触，赵秋宜哼道：“她就算被吓到了，恐怕也不会不敢说。除非——”
斜睨着邹元桢，她微微翘起抹了口脂的殷红的唇，“除非是和她亲近的人不准她说。”
昨日里她是在姑姑那里歇下的。护国公府里听闻这个消息后，姑母和她愕然之下，谈论了不少时候。她的这个想法，倒是和姑母不谋而合，故而此时敢这样讲出来。只是断然不会将姑母牵连进来罢了。
“你！”邹元桢腾地站起身来，面红耳赤地道：“你这是在诬蔑我！”
赵秋宜嗤了声，“这事儿自始至终都和我没关系。我诬蔑你有什么好处。”说罢，施施然回了位置坐下。
其他女孩儿陆续跟了赵秋宜过去，到她跟前说话。
听着众人不大不小的议论声，邹元桢又羞又窘。
想到元槿之前信誓旦旦地说什么“不会揭穿此事”，她暗暗愤怒，恼恨地低喃道：“骗子。”
原来并不是不准备揭穿，而是打算突如其来给她个下马威。最没想到的是，那丫头竟然事先笼络好了赵家的姑娘。
以前还信誓旦旦说什么和赵秋宜不熟悉。原来，全是诱她上钩的假话！
邹元桢冷冷地朝着大将军府的方向看了眼。
只能说那丫头运气好。
也是怪了。闹闹那么烈的性子，昨日里居然会那么顺服。
如果……如果那丫头的脸被抓伤了，想必现在就是另外一番情形了……
这时叩声响起。
邹元桢转眼一看，原来是授课的先生在示意大家赶紧回座位。她便深吸口气，恢复了往日淡然素雅的模样，端坐在桌前。
元槿却不知道，自己不知不觉间就被人扣上了偌大一顶“帽子”。
昨日里因着闹闹的事情，晚膳用得晚了，睡得就也有些迟。
早晨的时候，一醒来，天已然大亮。
元槿赶忙唤人来，起身穿衣。又问孟妈妈，怎地不早点叫自己。还要去晚香苑给祖母请安呢。
“是老太太特意遣了人来说的，昨儿姑娘累了，好生歇会儿，切莫叫你起来得太早。今早的请安就免了。”孟妈妈笑道：“而且还是老太太身边的喜菊过来说的。”
虽说老太太讲了不用过去请安，但元槿想了想，还是过去坐一坐的好。
听了她这打算，樱桃赶忙说“不用”，又道：“二姑娘今儿一早就被老太太叫去了。至今还没回白英苑呢。”
“二姐姐？”元槿讶然，“这是怎么回事。”
“不知道。听说，昨儿晚上老太太让人去各个院子搜的时候，从二姑娘那里寻到了断掉的另外半截绣花针。昨日老太太乏了，没有声张。今日一早才提起来此事。”
元槿疑惑。
去各个院子搜查？竟然还有这回事？
她居然完全不知道。
孟妈妈看到元槿一头雾水的模样，笑了，“除了几位少爷那里外，几位姑娘的屋子都搜了。还有针线那边、丫鬟婆子的屋，全都翻过。只咱们这里绕了过去，没有动。”
元槿想到邹元杺每次看到闹闹后那畏惧瑟缩的模样，摇了摇头。
邹元杺不像是有胆子往闹闹脚底下刺针的。
不过，二房那边的人都把心思藏得那么深，事实如何，她也不好随便判定。
起床梳洗打扮后，元槿正用着早膳，就见葡萄探头探脑地在往屋里看。快速瞄了几眼后，葡萄缩了缩脖子，又赶紧地把帘子放下了。
元槿看得好笑，朝孟妈妈示意了下。
孟妈妈边往外走边叱道：“畏畏缩缩的做什么呢？有话就大大方方说出来。”
葡萄磨磨蹭蹭进了屋，低着头道：“姑娘，表少爷来了，就在院子外头。他说让我来帮忙看看姑娘好了没。好了就和他说声，还没好的话就再等等。”
她小心翼翼地看了孟妈妈一眼，“表少爷说的，让我悄悄地过来瞧一眼，别惊动了姑娘。”
樱桃在旁道：“就你这样的，瞅上这么一眼，院里院外的都看见了，还悄悄的呢。你啊，哪天想做贼了都做不成！”
葡萄窘得满脸通红。
一屋子人就全笑了。
元槿本也在担心高文恒的伤势，如今早膳吃得差不多了，便搁下碗筷出了屋子。
刚刚出门，抬眼一看就见到了在院外徘徊的高文恒。
高大儒雅的少年本在无意识地慢慢踱着步子。女孩儿刚刚出屋，他似有所感，忽地抬眼望了过来。
四目相对。少年缓缓勾唇，露出了极其温和的笑容。眸中骤然一亮，焕发出了灿烂光彩。
“槿儿。”他轻轻低喃着唤了一声，又觉得声音太小她怕是听不见，忙又紧走两步到了院门口，稍稍放大声音再叫了次。
“恒哥哥来了多久了？”元槿疾走几步，说道：“既是来了，让人叫我一声便好。”
“表少爷早就来了。只不过一直没惊动姑娘。”葡萄在旁小小声道：“还是婢子们看他一直不走，过去问了句，他才说的。”
元槿倒是没有料到这一茬。正要开口，高文恒已经急急辩解：“我刚才去给老太太请安，想着顺路过来看看你，就先来了。你既是没收拾妥当，我等等便是。左右也没什么旁的事情。”
元槿思量了下，笑道：“今儿早晨