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善桐就犯了难了，她在心里将自己见过的小子们都拎出来挨个儿排了排，又试着用大人们的眼光去想了想。觉得也许许凤佳才是那个最应该被最多人喜欢的：出身高长得好，除了傲慢些也没有别的不是……
想到他蹲下身和榆哥说话的那一幕，她又默默地纠正了自己的看法。
其实这个人，也不是很傲气……
可这就是喜欢了么？似乎也并非如此，如果这就算是喜欢了，那她得喜欢上诸大哥、桂二哥甚至还有含沁表哥。这只是觉得他身为天之骄子，却还能体贴榆哥，人挺不错。
这……应该不是喜欢吧？
接下来的几天，不论是借粮还是婚事，似乎都不约而同地被众人所遗忘，王氏当天和老太太密斟了一个下午，到了晚上却根本不提此事。杨家村里的老老少少也似乎都根本没把粮食的事放在心里，原因倒也很简单：虽然这个腊月实在是太多事了，但过了大年二十三那就是年，没人在腊月里借粮，也根本没人会在腊月里开仓，肯定是要到了新年才能提这借粮的事。族长也已经放出话来了，大年初七，族里是要议一回事的。
天大地大，也赶不上过年的大，虽说事情不多，这几天借粮使者也都不再四处登门拜访，只是在客院中安静度日。除了桂含沁不时到小五房给老太太请个安，桂含春和许凤佳竟是尽量闭门不出，倒是善榆时不时会找许凤佳说说话，这两个人尽管性格迥异身份也有相当差距，无形间却似乎有了些淡淡的情谊，这件事落在老太太耳朵里，都令她老人家啧啧称奇了一番。
善桐前阵子可着劲前后折腾，这一向也安静了几分，每日里除了给祖母请安之外，就是看善喜借给她的几本书，她似乎发现了书本的魅力，虽然这些书纸面也都泛黄了，却也看得起劲。善榴说了她几次，让她专心学一学刺绣，见善桐还当耳旁风，母亲也睁一只眼闭一只眼，便不再管。索性也拿了几本书来陪妹妹一起看，两姐妹一个在炕头一个在炕尾，各自专心看书，倒也成了小五房一景。
到了腊月二十六，这一天是约定了祭祖的日子，杨家村男女老少都聚集在祖祠前头，众人虽然贫富不等，但都尽量打扮齐整，由族长带领，各分男女前后祭祀。因为要按排行顺着来一批批地祭祀，小五房一家人以老太太为首，女眷们都聚在祖祠后院里等着，百八十人都聚在当地，实在是气闷得厉害。善榴站了一会儿，有些胸闷，见长辈们都围绕在祖母身边，自忖今日自然没有外人，都是女眷也可以随意行事，便问妹妹，“要不要出去散散闷，透透气？”
善桐比善榴更矮，当然更受不得人堆里的恶味，她点点头，丢了一句，“姐姐等一等。”便奋力往人堆里挤去，没有多久，就从人堆里牵出了善喜。
因为善桂善樱都体弱没来，善喜一来，屋内再没有别的熟人了，善榴便带着两个小姑娘出了屋子，在祖祠后院门前站着，她惬意地呼吸了几口带着凉意的空气，才要说话，善桐忽然笑道，“哎呀，你看，他们在外头过年，不用祭祖。这么冷的天呢，打起马球来了。”
祖祠后头就是岐山，因这一带山势平缓些，宽敞的空地很多。善榴定睛望去，果然见到三四个少年郎正打马在空地中来回穿梭，还有些年长的兵士也混在一起玩乐，虽然隔得远，只能模糊看见面目，但笑声却是早已经钻进了耳中。
她还没有说话，善喜已经兴致勃勃地道，“妞妞姐，快和我说谁是谁？”
善桐眯着眼看了半日，只认出了许凤佳来，“你看那个穿得最花哨的就是国公府的世子爷，哼……打个球，还穿那样花花绿绿的，真是京城来的！”
余下桂含春、含沁两兄弟，因为都在马上看不出身高，穿的衣服又很像，她分辨不出来了。至于第四个身着青衣纵马奔驰，笑声爽朗的那个，更是好像第一次见到，努力地看了许久，还是善榴淡淡地道，“那是诸公子吧？没想到他们倒是搭上话了。”
善桐一时没有想到，听善榴点破，这才恍然大悟，“是呀，我倒没有想到，他们这么快就搭上话了。”
她踮着脚尖看了半晌，终于认出了桂含春，顿时就兴冲冲地推了推姐姐，“你看你看，大花马上那个就是桂二哥！”
善榴只是漫应，她似乎并未留意到远方的少年们，反倒是看着岐山的景色出了神。善喜看了看善榴，她若有所思地偏过头想了想，又自一笑，拉着善桐问，“剩下那个就是你的含沁表哥了？嗳，他不是才十三岁吗，怎么还骑了一头大黑马呀。”
善桐自己其实也会骑马，看到这些人在马上顾盼自豪的样子，早已经技痒起来，她摩拳擦掌地道，“嗯，等开了春，我们骑马的时候，我也要骑这么高大的马儿，娘不是说我大了，是大姑娘了？大姑娘就得骑大马！”
真是童言童语，善榴收回心思，扶着门低头看向妹妹，微微一笑，轻声道，“我回头告诉娘，看她不罚你。骑个小马也罢了，那么高大的马儿，摔下来是玩的？”
两人一边说，只听得善喜惊呼一声，都抬头看时，却是那小小的马球，似乎被桂含沁打出了高高的弧度，竟是往这里飞了过来，大有要落到宗祠屋瓦上的势头。
这可不是什么小事，尤其是现在正在祭祖，惊扰了仪式又是一场纷争。善榴不禁发急起来，倒在心中埋怨起了含沁鲁莽，不想那马球到了半空中急剧下坠，落下地又滚了滚，距离宗祠也还有十几步路。善桐早蹿出去拾球在手，也是撑腰道，“表哥好不当心啊，要是落进院子里可怎么办呢？等他来，我好好数落他了，再把球还给他，你们说好不好？”
善喜早藏到了善榴身后，只露出眼睛望着打马过来的少年，善榴本有心要回避，看到过来的是那匹大花马，倒也没动。一时间众人都静了下来，院门口倒是落针可闻，只有善桐失望地道，“哎呀，怎么是桂二哥来了，哼，表哥真是没意思，有胆打过来，没敢来拿呢！”
话说到一半，她自己也噎住了没往下说。而是摸了摸鼻子，不好意思地笑了，又推善榴，用气音道，“姐，姐，那就是桂二哥了！”
40、暗涌
桂含春这一番出场，即使是善桐这样不知人事的小姑娘，也不由得要在心底称赞了一声：真是好精神的桂二哥。
或许是因为接近了年节，也或许是因为借粮之事虽然还困难重重，但毕竟已经有了眉目，他眼眉之间含了浓浓的笑意，虽然含沁又冒冒失失，将球打向了宗祠，也都未能洗脱这少年郎脸上的愉悦。
说到轮廓的精致英俊，他确实是不如许凤佳那样，非但出身好，长得也好，气质更好，纵然有千般傲慢，但也难掩他的矜贵。但善桐本人却更喜欢桂含春的朴素刚健，只觉得桂二哥看起来就显得老实可靠，更得她的眼缘。倒不像是每次见到许凤佳的时候一样，总是担心要被他欺负了去，尚未接近，就要竖起了一身的刺来防备。也不像和桂含沁说话时一般，总得废着心琢磨他话里的含义，到底是真还是假。
只是她更喜欢桂二哥，倒不知道姐姐如何……小姑娘一边想，一边就偷眼去看善榴。
善榴却是极为大方，她见桂含春策马到了近处，便翻身下马，迎面走来，便含笑示意两个妹妹跟着自己一道向桂含春问好。桂含春亦忙不迭还了礼，善桐已经捡起球来送到桂含春身边，殷勤地介绍道，“桂二哥，你还未曾见过我大姐吧？这是我大姐善榴，这是我十三房的小妹妹善喜！”
究竟老太太同二太太的一番心事，到目前为止都还只是一番心事而已，桂含春本人并不知情，因此对着善榴，只有他天然的一点腼腆。少年郎摸了摸鼻子，笑道，“见过世姐，含沁无状，打扰世姐清静了。”
善榴微笑着和桂含春客气了几句，见妹妹眼巴巴地看着自己，心中倒不禁有了几分好笑。又看了看桂含春，见他已经含笑和善桐说话，心中多少有了些眉目，便道，“大家亲戚，何必那么客气，不过含沁也实在是不大小心，怎么，他都不敢过来拿球，倒要桂世弟给他出头呀？”
桂含沁是两边的亲戚，善榴是他的表姐，这样数落他也说不上太拿大。桂含春眉头这才一皱，似乎就想到了这一层，他的表情又舒展了开来。“含沁少年顽皮好弄，他又出继得早，常年在天水居住，我们几个哥哥也难得见到弟弟，难免就失于纵宠，请世姐念在此点，不要过于责怪含沁。”
真是再尴尬的事，从桂家的这位二少爷口中说出，都多了几分的自然而然。
善榴就心不在焉地思忖起来：虽说含沁出继实在是令人费解，但从桂含春的言谈来看，几个大哥哥对含沁还是很照顾的，并没有嫡兄欺压庶弟的事儿。
大家大族，讲的就是兄友弟恭，昭穆和睦。嫡庶争斗虽然难以避免，但如果太过激烈，常出人命，也的确很犯忌讳——斗到那份上，可还怎么安安生生的过日子？
更别说含沁和哥哥们感情好，至少就说明桂太太为人还是宽和的……
善榴的目光又落到了妹妹身上，见小三妞正眨巴着眼看着自己的神色，她不禁又是一笑，口中道，“小事而已，也谈不上什么责怪。不过大家自己人，含沁就是挨我几句说也是该当的嘛。桂世弟还是太护着他了。”
两个人又说了几句话，桂含春这才从善桐手中接过了那五颜六色的马球，他笑着对善桐夸了一句，“三世妹今儿打扮得很可爱！”
却是一点都没有了同善榴说话时那淡淡的腼腆，而是透出了兄长一般的亲昵。
善桐得到他人夸奖，自然也笑得开心，她摆弄着辫梢，难得地露出女儿态来，微微地红了脸，“桂二哥客气了！”一边说，一边又觉得自己看着地上实在是太粗鲁，便抬起头来冲桂含春灿然一笑——却又害羞起来，笑完了，就藏到了姐姐身后，倒是和善喜撞到了一起——小姑娘自从见到外男，就缩到了善榴背后。
她要是若无其事就受了这称赞，桂含春也不会觉得什么，现在善桐难得地露出了羞赧，他倒也被闹得有了几分不好意思。脸上浮现了一点深泽，转开目光，不和善桐接触。善榴转着眼珠，左看看右看看，忽然也抿着嘴微微地笑了。
场面一时倒是多了几分尴尬，正好背后几个少年郎都过来了，这才把局面缓开。桂含春便转了头，作势要拿马球砸桂含沁，口中怒道，“先让你过来你不过来，现在倒是拉了一群人过来！”
桂含沁接过马球，还是一脸的迷糊，显然根本不把兄长的怒气放在心上，他正正经经地给善榴行了礼，又冲善桐挤了挤眼珠子，笑道，“三妮，好呀，今儿个玩得开心吗？”
善桐一见到桂含沁，心里就很警觉着怕他又恶作剧，此时听到桂含沁这话中有话的一句话，不禁又更害羞起来，却是也不知道自己到底为什么忸怩。好在桂含沁也没有再说什么就放过了她，这边善榴已经训他道，“行事还是要小心一些，今儿个若是族里别家的女孩儿站在这里，就难免要受惊了。”
她是惯做大姐的人，此时教育含沁，态度严厉中又带了温和，且显得推心置腹，让人明白这训斥终究还是为了桂含沁本人好。桂含沁也收敛了神色，诚恳地道，“大表姐说得是，含沁日后不敢了。”
桂含春看在眼底，神色骤然一片温和，他还没有说话，身后诸燕生并许凤佳两人也走到近前来，许凤佳拉长了声音，慢悠悠地道，“桂二哥，怎么拿个球倒是拿了这样久？”
不知是有心还是无意，他用了和善桐一样的称呼——善桐却已经全没了羞意，自打许凤佳走近，她就站直了身子，炯炯有神地望着这位少将军，唯恐自己不当心起来，示敌以弱，许凤佳又要对自己这边的姐妹们无礼了。听见许凤佳若有似无的打趣，她更是立刻反击，“桂二哥懂礼貌，打扰了我们总要赔个不是的，这可不就耽搁住了？”
许凤佳冲她拧了拧眉头，哼了一声，大有不屑和善桐计较的意思，众人反倒都被这两人取悦，均露出笑意。诸燕生也笑了两声，才和善桐姐妹相互见过，他望了善榴一眼，拿过了桂含春手中的马球，便道，“咱们该回去了，眼下是祭祖的时候，外人聚在宗祠附近，被人看到总不大好。”
善榴也就看了诸燕生一眼，便垂下脸去，望着眼前的土地，若无其事地同桂含沁道别，“出来这么久，我们也该回去了，你们玩得开心些，不过天黑了也别在外逗留，天冷路滑，不是闹着玩的。”
桂含沁摸了摸脑袋，倒是略带诧异地看了善榴一眼，他略加寻思，便露出了恍然大悟的神色，又笑眯眯地逗了善桐几句，才拉着桂含春道，“二哥，咱们走吧，诸大哥说得对，人家祭祖呢，我们总不好太过打扰的。”
这一番会面，会得是暗潮汹涌，善桐看出了一些，善喜也看出了一些，善榴却是全盘涌动几乎都尽收眼底。桂含春同桂含沁也都看出了一些，两边各自都有沉思，一时间个人满怀心事，倒是许凤佳左看看右看看的，也露出了若有所思之色。诸燕生却一心一意只是要看善榴，却又不想为人发觉，见众人都未曾动，他便乍着胆子又看了善榴一眼，正巧善榴也在看他，两人目光一对，又都各自别转了头去。
众人心里有事，倒是都未曾发现，只有许凤佳心中是无事的，电眼一扫却是尽收眼底，他摸了摸下巴，不动声色正要说话时，只听得姐妹几人身后一阵脚步声响，有人高声笑道，“嗳，还当你们三个人躲到哪里去了！”正说着，一个明媚可人的妙龄少女，便探出了半边身子来，挤在善榴姐妹身边，兴味盎然地盯着眼前的几个少年郎，又招呼道，“诸大哥，你好哇！今日原来是和这几个客人在一道玩耍！”
诸燕生的神色一下变得很严肃，他猛地直起身板来，只是点了点头，并不说话。善榴与善桐都很有些吃惊，善榴还未开口，那少女已经又转了视线，瞥了许凤佳一眼，又滴溜溜地转着眼珠子，去看桂家兄弟。
善榴善桐姐妹和桂含沁带了亲，与桂含春、许凤佳并诸燕生等人，也都算是认识。这样见面说话，彼此之间知道如何称呼，也才不算尴尬。如今多了这么一个两边都不熟悉的女孩儿，气氛一下就严肃起来。诸燕生更是再没说一句话，就一言不发回身上了马，在马上又冲善桐点了点头，和气地道，“三世妹再会。”
善桐还没说话，那女孩儿已经笑道，“诸大哥再会！”
诸燕生便也向她点了点头，露出了一丝笑模样，道了声再会。便领着几人一道，浩浩荡荡地拨马回身。善榴没等他们开拔，便招呼善桐、善喜：“咱们也该回去了。”一边说，一边回身掩了屋门。
善喜生性怕生，适才一直没有说话，这时才道，“大姐姐没有见过善婷姐姐吧？”
善桐这才想起来善榴一直出门在外，对村中人事并不太熟悉，她略带些勉强地道，“是啊，大姐，你没见过小二房的善婷姐吧？”
诸家和村里的老九房是亲戚，除此之外，可没有听说和小二房有什么来往……
善榴心中的思绪快速地打了几个转儿，一下又收到了心底。她又抬起头来，亲切地对善婷露出笑意，“初次见面，这是善婷妹妹还是善婷姐姐呢……”
善婷露齿一笑，自然而然地道，“我今年十三，姐姐今年十六了吧？我自然是妹妹了。上回到外九房串门，海和叔把姐姐一顿好夸，说姐姐是全村里、全县里，乃至整个陕西都难得一见的大家闺秀。我早就有心结识了——”
她就这样挽上了善榴的手臂，似乎一点都没有察觉到方才那涌动的暗流。善榴一时倒也拿她没法，只得让她搀着，口中笑道，“我哪有那么好，是海和叔太客气了。这话传出去，我倒是羞得都没法见人啦。”
善婷一边说一边笑，“哪里的话，我呀可是一看姐姐就看出了不凡，这个长相这个打扮，真是一看就知道是从京城来的大家小姐！”
她看着善榴的眼神中果然全是羡慕，“就说这裙子的花色布料，姐姐别怨我眼浅，我可是真没见过！是京里今年的花样吗？”
在古代交通不便，西北又是苦寒之地，比不得江南富庶。天下最时兴的花样出自苏杭，从苏杭流行到京城可能也就是几个月的时间，可从京城再流行到西北，那就久了。善榴自从进了杨家村，看到的都是三四年前的流行花色，她自以为是西北住民天性朴素，倒是没有多想。得了善婷这话，才醒得祖母看自己处处不对，果然不是没有道理：自从知道自己打扮上惹了祖母的眼，自己已经尽量简朴，今天是只穿了一件红绸袄子，上头隐了缠枝莲罢了。
只是这样的剪裁，已经引得善婷如此羡慕……
善榴再看善婷一眼，见这位出身殷实的富家女儿，也不过是一身淡红色的棉袄，心中忽然就多了几丝担忧：在京城住久了，即使自己怎么韬光隐晦，和西北只怕还是格格不入。不论是桂家还是诸家，都……
更别提诸燕生和这位善婷姑娘似乎早有前缘，两家根本扯不上关系，善婷却对他如此热情。
正做这样想时，耳中已听得善喜问道，“善婷姐，刚才那个诸家的公子，你同他很熟悉吗？”
她心中顿时一动，竖起耳朵等着善婷回答之余，也不禁看了善喜一眼。
善喜眉宇间一片安宁，只是有些纯然的好奇，似乎一点都没有察觉到自己的心思，只有望向自己的那一眼，露了一点端倪。
善榴再看了善桐一眼，见善桐根本不知所以，傍在自己身边是一点都没有留意到话里的机锋，心中不由得就叹了口气：家计艰难，孩子懂事得就早。善桐已经够懂事了，却还根本比不上善喜识得看人眼色，小小年纪，已经观察入微……
“噢！”善婷也闪了善榴一眼，这才笑道，“我上回去外九房串门的时候，正好诸大哥也在外九房做客，一来二去这就认识了嘛！”
她又冲善榴绽开了灿烂的笑容，“不怕姐姐笑话我，我们西北的女儿家，可从来都不学江南那边拿腔拿调，喜欢就是喜欢，犯不着害臊。我看着诸大哥第一眼，就觉得谁能当他的娘子呀，谁可就有福气了！”
她顿了顿，似乎有些害羞，又忍不住笑着问，“姐姐你看我，像不像有福气的人？”
这话实在是一片天真，可善榴听在耳中，却觉出了无限杀机。她本有无数暗藏锋锐的答话，可想到母亲的心思，