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没待他把话说完，皇帝把那八百里急奏的册子往地上狠狠一砸，面色铁青：“捉拿匪寇？那颍川何曾出过匪寇！报信的人被猪油蒙了心，难不成周侍郎你也看不清？”
朝臣一片惶恐。
先帝爷在位时期，昏庸无道，国家的财政两局都吃紧，到后来先帝爷并非宠幸奸臣，而是国库亏空太严重，宫内的吃穿用度又是极大的一笔开销，他不得不依赖那些权臣。定国公之流打着各种幌子，四处搜刮民财、官官相护，给先帝爷提供了源源不断的银两。
皇家也要吃饭，皇家也要柴米油盐酱醋茶，先帝爷有了这个把柄在他们手里，索性从睁一只眼闭一只眼直接变成了闭目塞听，由着他们去了。
大兴不能毁在他手里头，否则他就是千古罪人，至于他的声色犬马会给子孙留下一个怎样千疮百孔的烂摊子，他无心去管。
儿当今皇帝自登基以来，一直在处理这个烂摊子。
国库不止是亏空严重，朝廷的土地，朝廷的皇商生意，朝廷的盐政……太多的经济来源都把控在蛀虫手中。皇帝也算是勤勉刻苦之人了，十来年里不重女色，不爱风花雪月，就这么一桩桩一件件地处理过来，大兴的风雨总算过去一半。
可即便如此，国库依然不够充盈。赈灾的粮饷已是国库一年收入的十之四五，这一笔银两不翼而飞，叫皇帝如何不怒？
吃穿用度，必要支出，国库已经无力承担又一个十之四五。天灾，*，大兴的江山是他的，一有事情他就得出钱出力，殚精竭虑。可他也是人，人力有限，血肉之躯，上哪儿给百姓找那么多钱去？
皇帝往桌子上用尽力气狠狠一拍，那桌子晃了晃，竟然四分五裂倒在地上，一片狼藉。
大殿里无人敢应声。
皇帝只说了一句：“查，查那匪寇到底是何方神圣！”
他的眼神往兵部尚书那里一看：“李义恩，兵符备好。”再落到赵侍郎身上，“孟言，朕再备一批物资银两，你亲自率兵送去灾情最严重的地区。”最后落在禁军统领身上，“方淮，朕交一枚兵符给你，你率一千禁军去颍川捉拿贼子。不拘是匪寇还是叛军，朕要看到那批粮饷原封不动回到京城，乱臣贼子，杀无赦！”
他遣散朝臣，只留下方淮赵孟言等人商议后续。
黄河泛滥，粮食被淹，百姓流离失所，可在这节骨眼神朝廷的赈灾粮饷又被夺，还有什么比这更雪上加霜的？
他心口被无力与震怒塞得满满当当，却不料真有雪上加霜之事。
外头的小春子候了这半天，总算看见朝臣陆陆续续离开了，不顾德安的阻拦就要硬闯进来。
德安压低了声音喝止住他：“没见里头正乱着呢！皇上还在议事，你小子给我站住了，有什么事容后再禀！”
小春子急得不行：“这事儿不能等，干爹，昭阳姐姐被慈宁宫的芳草姑姑带走了，说是奉了太后之命，要把昭阳带去问话！”
太后自打皇帝登基，就在宫中守着自己那慈宁宫过日子，轻易不出面，和皇帝的关系也不甚亲近。这其中的由头其实大家都清楚，宫中哪有什么秘辛，都是太监宫女们心知肚明，只是没人敢明面儿上提罢了。
听说是先帝爷还在位时，太后就和身边那个大太监好上了，两人在慈宁宫里当真是颠鸾倒凤，琴瑟和谐，就差拜天地那一出了。
可这当头太后忽然冒了出来，把昭阳给带走了，怎么可能不叫人纳闷？
德安一听，赶忙让他在这儿候着，自个儿推门进去了，也不顾方淮等人还在那里，皱着眉头飞快地走到皇帝身旁，把嘴凑了过去低声交代了。
皇帝脸色一变，心神大乱。
当真是祸不单行！
他按捺住焦躁，把剩余事情一一交代了，这才让人散了，自己大步往后头的慈宁宫去了。
***
太后一直没让起身，昭阳就不得不一直跪在那里。
夏日到了，身上穿得本就单薄，这大殿里常年不见阳光，地砖冰冷坚硬，直教人膝盖发麻发痛，就跟跪在冰片儿上似的。
她过去不曾跟着爱立规矩的姑姑，也没怎么受过罚，跪功相当差劲，此刻勉力跪着，后脑勺都在往外冒汗。
太后就这么平静地看着她，说：“你与你祖父长得有六七分像。”
大殿里安安静静，连一根针掉在地上都能听见。
她不敢吭声，不敢乱动，哪怕心乱如麻，脑子里无数个念头在狂奔，太后知道了……
太后的确知道了，还知道好些天了。她对皇帝一向放心，也不愿再为那么多不关己的事情操心，所以这么多年来就好端端待着这慈宁宫里，最多不过听听曲，看看戏。只要关上门，她可以将这天地间所有繁杂的事情都关在外头，只剩下她与李勉。
可是皇帝是她的儿子，到了这当头，她不可能眼睁睁看着儿子被仇人之后所害。
她站起身来，那身花纹繁复的裙子在身上铺直了，细细密密的金线闪得人眼睛都花了。她就这么一步一步走到昭阳面前，鞋底与石砖发出清脆的铎铎声，又像是一步一步都踏在谁心上。
居高临下地盯着那宫女，她问：“你有什么企图？”
昭阳弓着身子伏在地上，木木地说了句：“奴婢没有任何企图。”
“你没有任何企图？”太后笑了两声，看着她脆弱渺小的身影，就像看到当初身在漩涡里不知如何是好的自己，“你祖父要风得风，要雨得雨了一辈子，到头来陆家上上下下满门流放，昔日的富贵荣华荡然无存。你没了父母，没了亲人，连个容身之所都没有，如今却从一个小小宫女爬到了乾清宫的御前女官，你觉得我会信你没有任何企图？”
昭阳伏在地上，慢慢地抬头望她。
她明明与皇帝很像的，那双眼睛如出一辙，一样的清冽，一样的温润透亮。可终归还是不一样，她怕这个妇人。
“奴婢一心一意安生过日子，就等着二十五放出宫去，天大地大，随处安家。是皇上要奴婢在跟前伺候，奴婢百般推脱，他不许，奴婢这才进了乾清宫。”她跪在那里为自己辩驳，“太后娘娘若是不信，大可问一问皇上，奴婢所言若有半字虚言，甘愿受罚——”
“我不听这些虚的。”太后打断了她，面无表情，“你把他迷得七荤八素，你说什么他自然都信，可哀家不信，半个字也不信。”
夕阳把地上跪着的年轻姑娘无限拉长，变作影子投在斑驳的石砖上。
太后的思绪飘到了很远的地方，譬如说当她怀着皇帝时，不知为何腹痛难忍，叫人去请太医，宫女却哭着回来跟她说：“贵妃娘娘病了，听说太医先去了她那里，回头才来咱们这儿。”
她就这样要死不活地在床上翻来覆去，疼狠了就叫上一声，等了大半宿，总算把那抽不开身的太医等来了。
譬如说生下皇帝的那一年，她因为难产的缘故，元气大伤，身子骨一直不好，可定国公却以祈福的名义向先帝上书，称近几年来大兴国运不昌，实乃先祖不庇佑，不如让皇后娘娘去皇陵祈福七七四十九天，以求祖先庇佑，保大兴国运昌盛。
她盛怒之下斥责定国公妖言惑众，假公济私，可先帝无视她的控诉，甚至连面都没有见，一纸诏书就让她去了那阴冷皇陵，日日跪拜烧香，朝佛念经，一去就是四十九日。
满京城都在嘲笑她这个有名无实的皇后，天知道她多想死在那一刻。
可到底是活下来了，因为襁褓里的那个孩儿，因为她心知肚明自己若是逃避了，就算她解脱了，她的孩儿也只会活在苦难之中。
太多的过去沉甸甸堵在心口，叫人想哭，想笑，想感叹那一切终归是过去了。她还在，可那老东西早就死了，死之前还尝到了丧子之痛，真是大快人心。
大殿后头，李勉眉头紧蹙，无声地上前一步，按住了她的肩头。
她从回忆里抽身而出，一回头就看见他关切的目光，心中好像也没那么痛了。她回头再看地上的人，沉默半晌，终于开口：“我给你个机会，离开皇帝，天大地大，你爱去哪就去哪，只除了乾清宫不能留，你走还是不走？”
昭阳跪在那里，夕阳将她的影子逶迤一地，纤细脆弱，还在轻轻地晃动着。她在这样的寂静里，慢慢地摇头，一字一句说：“我不走。”
“你不走，那就死在这宫里头。”太后声色平静，不留半点后路。
大殿里寂静了片刻，她看见地上的宫女倏地抬起头来，目光如炬地望着她：“为什么？就因为我姓陆？我一介宫女，什么都做不成，我不当后妃，不求荣华，如今不过是个小小的御前女官，就这样您也容不下我？”
太后笑了，目光安然，像是个闺阁妇人，温和美丽。
只是她说的话就不那么美丽了，她微微弯下腰来，与昭阳对视着，轻笑着问：“你这么天真，是怎么在宫里安安生生活到今日的？别说你是个御前女官了，你就是一个粗使宫女，我也不会让你留在这宫里。你姓陆，我看着你厌烦不假，更要紧的是谁知道你安了什么心思？你若是要玉石俱焚，替你家人报仇，不拘弄出个什么麻烦，我都嫌烦。以绝后患，把你赶出宫去不就好了？”
她又直起腰来，笑容不见了。
“你若是不走，那就死在这里罢。”
冷冰冰的一句话，她朝门口守着的宫女看去，那边的三人人会意，上来边掏出帕子堵住昭阳的嘴，一人拖一边，拉着她就往后头去了。
李勉蓦地说了声：“且慢！”
太后回头望着他。
他掀开下摆，倏地跪在地上，蹙眉道：“太后，皇上与您骨肉连心，他既喜欢那姑娘，您若是要了她的命，那就是骨肉生分的下场。万望您三思而行，莫要做出难以挽回之事！”
☆、第86章 相思长
第八十六章
“你起来。”太后眉头一皱，咬牙看着李勉，“那宫女不能留，留着是个祸患！”
李勉没动，只说：“定国公死是时候她才刚出生，陆家满门流放那日她也不过五六岁，您不是查清楚了吗？皇上把她留下来是出于好心，她生在京城，长在宫里，没做过什么坏事，就连如今到了乾清宫，那也是皇上的意思。您这样直截了当要了她的命，皇上那头怎么办？皇上要是真心喜欢她，您这么一来，岂不是正好挖走他心上的肉？”
“皇帝知道又如何？我是为了他好，他难道还会为了一个宫女跟我胡闹？”太后见不得他这么跪着，不耐烦地又说了一遍，“我让你起来，起来说话！”
“我就是跪着说话，您也无动于衷，起来了您还听得进去？”李勉看着她，慢慢地问了句，“我问您，当初先帝爷派人来拿我问罪，您为何要拔剑以自裁相逼，死活要把我留在这宫里头？”
“你明知故问。”
“是，我明知故问，我知道您是因为心里有我，所以才不顾一切要把我留下来。那如今皇上呢？皇上会不知道她的身份吗？皇上比您还要记恨陆家，您忘了当初太傅是怎么死的了？可即便如此，皇上仍要把她留下来，您若是执意要她的命，您就不怕皇上学您，也来一出拔剑自裁——”
“他敢！”太后怒道，“他堂堂皇帝，要是敢为了一个女人连江山和百姓都不顾了，他还有什么脸面去面对大兴的列祖列宗？”
李勉低声笑了笑：“他是您的骨肉，您如何烈性，他就能如何烈性。”
太后气狠了，低头看了眼跪在那里的他，咬牙说：“好，你爱跪就跪着吧，那宫女我是一定要处置，随你怎么说。”
但心里头到底是顾虑的，她对门口的芳草说了句：“先把人绑好看牢了，听候发落。”
黄昏渐晚，她站在大殿里等皇帝找上门来，李勉直挺挺跪在那里，最终先忍不住的还是她。
“你要跪多久？”
李勉未答话。
他面容如玉，一身朱红色的曳撒更衬得他容颜秀丽，他身子骨修长单薄，跪在黄昏里像一幅沉静的画卷。
太后终于沉不住气了，走上前去一把拉住他：“你再不起来，我就，我就——”
李勉抬头望着她，眼神里明明白白写着：“你就做什么？”
她对他素来是束手无策的，只能发狠地说了句：“我就跟你一起跪好了！”
他失笑，看她半天，总算站起来，低声说了句：“不要犯傻，你我都是这个年纪的人了，早就过了冲动行事的年岁。曾经的很多事情如今都开始后悔，你还要继续做会让将来的自己后悔的事吗？”
门外头有急促的脚步朝着大殿里来了，守门的太监进来通传：“启禀太后娘娘，皇上驾到。”
太后倏地松开握住李勉的手，坐回大殿上方的金銮宝座上，面容紧绷。
皇帝还穿着朝服，一身明黄色的龙袍在黄昏里打眼得紧，快步走进大殿后，他躬身行礼：“儿子给母亲请安了。”
“什么风把皇帝吹来了？”太后瞧着他，不动声色地把他眉眼间难以掩饰的焦急尽收眼底。
“儿子听说宫里头的典膳女官被母后跟前的人传到慈宁宫来了，这不，刚从勤政殿回去准备用膳呢，结果典膳都不在了，这饭没人伺候着用，便赶来母后这儿问一句，什么时候让那丫头回我那儿去？”皇帝也是个打马虎眼的高手，太后不动声色，他也就装聋作哑。
母子俩情分是有的，但从来都亲厚不起来。起初是先帝爷不让他和她亲近，后来是她看破红尘似的住在这慈宁宫里，大门不出二门不迈，把所有人都关在了外头，只和跟前的大太监相伴度日。
皇帝是自己一个人成长起来的，眼睁睁看着太傅没了，那些向着他的忠臣死的死，走的走，能剩下的旧陪他踏着血路走到如今。
这一路上没有太后。
皇帝也是个正派人，太后与李勉的事情他不可能不知道，只是作为儿子无法指摘母亲什么，哪怕心里并不认同，甚至厌恶，却也始终未置一词，任由太后过自己想要的日子。
可如今，太后把手伸到了他宫里，带走了他心尖尖上的人。
他沉不住气了。
太后笑着喝了口茶：“皇帝这是怎么了，一个宫女不在就吃不下饭了？”
若昭阳只是个平常宫女，他不至于忧虑到这个地步，可她的身份特殊，忽然间被太后带走，那缘由清清楚楚摆在台面上。
皇帝深吸一口气，也不拐弯抹角了，垂眼说：“她人既然是在母亲这儿，那我也不瞒您了，那丫头是儿子看上的人，儿子一心想跟她在一起，这才把她拎到跟前杵在眼窝子里。如今母亲把她给弄走了，儿子心头牵挂，当真吃不下饭。”
太后眉头一皱，斥道：“胡闹！你堂堂皇帝，说这种话也不怕人耻笑么？为了一个宫女牵肠挂肚，还吃不下饭，这成何体统？”
“儿子没爱过谁，爱上了便不知体统，也不怕人耻笑。”皇帝不卑不亢，“那前朝事务繁忙，儿子成日都端着坐着，鞠躬尽瘁，若是回到自己宫里也还是拘着手脚，连喜欢谁都不敢表露出来，那儿子这皇帝做得也未免太窝囊。”
太后气得不行，霍地站起来：“你可知道她的身份？”
皇帝面色沉静，点头说：“儿子知道。”
“知道？知道你还这样胡闹？你，你明明知道陆家没有一个好东西，如今居然留下那老东西的孽种在身边，你这是留了个祸患！留了个毒瘤！”太后指着他的鼻子，痛心道，“你是我儿子，我不能眼睁睁看着你害了自己。”
皇帝被她的一番话说得眉心都蹙了起来，心下也有了憋屈。
好，果然要拿身份来说事了。
面前的是他的母亲，他对她也是有敬有爱的，碍于颜面问题，皇帝平静地说了句：“你们都下去。”
大殿里的人静悄悄地低头退下了。
李勉欲走，太后却拽住了他的衣袖，他在，她也有底气。
哪知道皇帝眼神微动，毫不留情地说：“朕说过了，除了太后，所有人都出去，你是听不懂朕的话吗？”
太后动作一僵，看着李勉垂头从容而出，合上了大殿的门。
偌大的慈宁宫空空荡荡的，只剩下母子二人，和从窗外照进来的一地黄昏。
皇帝侧头问她：“母亲，她在哪里？”
“关起来了。”
皇帝嘴唇紧紧一抿，有些急躁：“您有什么事冲着儿子来就成，把她抓走算什么呢？”
“因为有事的不是我，我是怕有事的是你啊！”太后望着他，“皇帝，你莫要糊涂了，陆家当初是怎么害我们母子俩的，你都忘了吗？你忘了太傅是怎么死的了？忘了我受了多少屈辱？忘了为了把老四推上皇位，那老东西对你做了多少斩尽杀绝的事？你怎么还敢把他的孙女留在这宫里头？”
“她是她，定国公是定国公，她和陆家除了血脉，没有什么关系。她没恨过我，没爱过她祖父，她就是她，不用跟旁的东西扯在一起。”
太后沉默片刻，坚定地看着儿子：“她把你迷得七荤八素，连这种深仇大恨都能抛在脑后，看来本事确实不小。”
皇帝说：“是儿子自个儿爱上她的，她什么都没做。”
到底心头还是叫记挂着，他抬头又问：“母亲，她在哪里？”
“你是说什么也不肯听我的话了？”太后慢慢地问了句。
“除了这件，儿子别的都听。”他不卑不亢。
太后砰的一拍桌子：“别的我也没有什么话可教训你了，唯独这件不能由着你胡来！她不能留下来，要么死，要么走！”
皇帝压根没想到太后存的心是要她死，当下脸色一变，说：“母亲这么说，那就是要了儿子的命了。她若是走了，死了，儿子就成了没心的人，活着约莫也等同于死了。”
“你看看你自己的样子！哪里有半点帝王家的杀伐决断？为了个女人，连这种丧气话都能说出来，黄河决堤，粮饷被夺，你在这里为了个女人要死要活！她是罪臣之后，当初就该随陆家上下流放淮北，如今被我发现了这条漏网之鱼，合该发配边疆！”太后怒气冲冲地说。
皇帝心中堵得慌，却不动声色，只轻声问了句：“那您身前那个大太监呢？”
太后胸口一顿。
“要论罪臣之后，他不也是吗？”皇帝直直地望着她，一字一顿地说，“您要一概而论，要铁面无私，那您把他也给赶出宫去，该如何就如何。若是如此，您要处置昭阳，儿子也心服口服。”
反了，真是反了天了！
太后气得面色惨白，指着皇帝：“我生你养你就要三十载了，却没想到你为了个女人跑来跟我说这些，你，你眼里究竟还有没有我这个母亲？”
皇帝的眼里也有了热泪，仰头看着站在宝座前的她，轻声说了句：“就是因为您在儿子眼里，在儿子