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卫将离点了点头，阿弥陀佛了一声，道：“色即是空，空即是色，陛下也想多了。”
说着卫将离把车门一关，皇帝看着车门，虽然面上一本正经，但也控制不住思想越来越污。
旁边的老奴十分识趣道：“陛下若有意，今夜恰好是苏禾镇杏望节，便撤了那驱散令，带着娘娘出来与民同乐可好？”
和许多其他地方达到镇子一样，苏禾镇有其特有的杏望节，通俗点说就是联姻大会，加上科举落第的士子要途径此地回南方，便是当地少女觅得夫婿的好机会。
皇帝当然不是去猎艳的，他已经受够了明明已经结婚了却每天过得比苦海高僧还素的日子。
趁着节日，牵牵手，谈谈人生，没准今晚就有肉吃了。
“准。”
☆、第十二章 落第阎王
正是莺啼雀闹的时节，便是黄昏近夜时也是处处鸟鸣啾啾。
人也亦然，过了懒得出门的寒冬和繁忙的仲春，回家的老农便掘起家中院子里埋了一冬的雪梅酒，再以新鲜的鸡子炖了莼菜羹，和着刚捞上来的鲈鱼细细切作的鱼脍，隔着一弯绕镇河，便能瞧见对岸影影绰绰的灯笼里，掩口而笑的少女和高谈阔论的少年郎。
此地偏南，民风更为洒落，比之桃花“宜室其家”的目的性，待嫁的少女们更喜欢以娇娆妩媚的杏花来代替心意。
街上处处能看见精心打扮的女郎，这当中有不少是临近城镇上赶来的，说是观河灯夜景洗涤心志，但瞧那腰间香囊里插着的杏花，想来也少不得一番心猿意马。
皇帝坐在湖畔的一个凉亭里幽幽地看着别人家的女子，他在这儿等了约一刻钟的时间，本来也不长，若是女为悦己者容，他自然也乐见，可等人一来，好嘛，别说打扮了，整个人若不是长得好看，往那一站简直和他身边的便衣侍卫没两样。
皇帝压下内心的暴躁，问道：“为何迟了这么久？”
“那个，抱歉，行宫的青团……”
因为食物被晾了的皇帝直接炸了：“你是从闹饥荒的地方来的吗？！”
卫将离：“是啊。”
西秦的确在闹饥荒，皇帝语塞，尤其是看到卫将离一脸无辜，只觉得像是吞了块吐不出来的火炭。
手里的折扇猛摇着，皇帝本来想牵她的姿势变作招手，道：“走吧。”
卫将离像是没察觉到他的不爽一样，很快就进入了过节的状态。
“这地方算不得临近繁华的大城池，怎会有这么多白衣士子？”
旁边的侍卫瞄了皇帝一眼，发现他还在赌气，便替皇帝答道：“娘……夫人有所不知，此处士子云集，乃是因科举方毕，这些士子大多是在殿试中落第者，或是即便落第，也被太学寺选中，要回乡报喜，路经此地，便在此参加杏望文会。”
本朝较前朝科举之严苛，另设有太学寺，太学寺中不止有世家子弟，还有每年殿试落第的举人，这些举人当中也有才华横溢者，一时发挥失常，饮恨于进士大门。但他们还可以参加太学寺的选拔，若是录上了，便由太学寺提供吃住，与世家子弟一道研学，来年再考。
今年的状元便是前次太学寺的落第举人，于是太学生便又被视为准状元。
卫将离点了点头，难怪见这些士子虽然落第，面上却无颓丧之色。
皇帝这会儿气儿消了半截，见卫将离好奇地看着河边一亭台上的文会，问道：“你没参加过文会？”
卫将离摇了摇头，道：“嗯，我在西秦时，圈儿里会写诗的都是和尚，唯一一个不是和尚的还是东楚人。”
皇帝：“……”
倒是侍卫顿时兴致来了，脱口问道：“夫人指的可是西秦密宗？”
卫将离一听就知道这侍卫也是圈里的，便道：“还能是谁？东楚这边佛家走的是正道，而那些密宗的秃驴整日里拿些邪性的歪诗糊弄百姓，我若晚来东楚几年，便能将那儿连根铲了。哎小哥儿你贵姓？师承哪门？”
侍卫很开心地想报上名号时，忽然见皇帝狠狠地瞪着自己，登时闭嘴退到了后面。
岂有此理，将朕置于何地。
皇帝瞪完人，对卫将离教训道：“你是与朕出来同游的，抓着侍卫叽叽歪歪说个没完，成何体统。”
卫将离掰着指头回忆了一下，想起自己好像也只和侍卫说过四句话，便觉得自己问心无愧，上下打量了一遍皇帝，低声问道：“陛下，您最近是不是有点上火？”
皇帝觉得她终于体会到自己的愤怒了，冷着脸道：“何以见得？”
卫将离拍了一下手，道：“我就说嘛，陛下出门之前应该像我一样多喝两碗绿豆汤下火，你看我现在多开心。”
周围人声鼎沸，面前的媳妇心情特好，只有皇帝一个人陷入了迷茫。
皇帝重新审视了一下卫将离，发现此女从价值观上就是朵长歪了的芍药，简称奇葩——她觉得世间所有的烦恼都是一碗绿豆汤能解决的，如果不够，那就两碗。
朕是应该废了她呢，还是把自己的情商拉低到和她同样的水平昧着良心睡了她呢？
然而卫将离是表里如一地开心着走上了文会亭台的台阶。
此时一群摇着扇子的白衣士子正在写诗，中间围着一个背对着他们的人，这人是唯一一个穿着绛朱深衣的，似是刚刚笔就一篇五言律诗，周围的士子正在点评。
“陶兄抽的签子乃是‘思君’，这签自须喻为妇，少有人写得出彩，陶兄这诗其他的说不得，以恨写思，思中见恨，凄情慑人啊。”
那朱衣书生笑道：“许是小生自幼便辜负了许多好人家的姑娘，夜夜梦见姑娘家索命，便身有所感吧。”
他这玩笑话一出，周围士子便笑了。
“罢了罢了，为免你夜夜梦魇，便给你先挂起来。”
两个书童齐上，把朱衣书生的诗作挂于亭台墙上。
卫将离一眼望去，便见一是一副好飞白，凑近了一看，与字体之大气所不衬的乃是上面的诗——
锁金笼·长夜
怒马画堂东，仙踪落尘笼。
曾踏云间月，惊梦见疏桐。
七宝琉璃帐，长剑裂霓裳。
还君一觞泪，何日君来尝。
这诗文评如何还在其次，意外的是皇帝年轻时经常看些坊间男女情仇的话本，很喜欢这个虐虐的调调，便注意到这个朱衣书生。
“此诗情景如刀劈剑刻，可有故事？”
朱衣书生听了这话，暂且放下身边的士子，移步朝皇帝走来，弯腰行了一礼，道：“非是有故事，而是见此地繁花盛景，望见灯火阑珊，有感而发。”
皇帝又问道：“你今年可有参与科举？”
朱衣书生叹道：“年年赶考，年年被批文章离经叛道，惜乎天下之大，无人懂我。”
皇帝点了点头，对文艺青年很有好感，有机会想点他个翰林，便问道：“可否告知名讳？”
那朱衣书生还没说话，便见看诗的卫将离回来对那书生笑道：“人家写的诗都是如老酒，越酿越醇，陶兄的诗如老醋，一年酸过一年。”
朱衣书生竟也没生气，好声好气道：“小生年少时也曾是一碗烈酒，哪知遇见卫盟主，无奈中道崩殂，再不敢酿酒，只得酿醋了，见笑见笑。”
皇帝终于察出不对，扇子在卫将离和朱衣书生间指了指，脸色僵硬道：“你们二人有旧？”
卫将离坦坦荡荡道：“哦，忘了说了，这位就是我刚刚说的那个唯一一个不是和尚的文化人。”
……你就不能不那么坦荡吗？！就不能有点避嫌的意识吗？！
皇帝正要发作，忽然背后的侍卫一个健步上前，拔刀护在皇帝身前，喝道：“落第阎王陶砚山！”
刀光一出，亭台中登时一片大乱，许多士子见不少黑衣武士拔刀冲过来，一时吓得六神无主，一时间扑通扑通的落水声不断，不一会儿亭台周围便呼着叫官差的喊声一溜烟儿跑光了。
只有那陶书生被数把钢刀逼到远离皇帝的一侧，高举双手，一脸无辜道：“小生已从良，已从良啊！小生是特地在此示警的，请务必听小生一言啊！”
侍卫扬眉道：“陛下，此人一向恶名昭彰，年年化名赴考，若是考官批的卷子不合他心意，此人当夜便会夺了考官性命，因其落第便要索命，人称落第阎王。”
陶书生叹道：“小生年少轻狂，自被卫盟主追杀了三百里，此后便学乖了，再不敢行那恶事。”
皇帝看了一眼卫将离，脑子有点当机：“你——”
卫将离向皇帝双手合十做了个恳请的手势，道：“陛下听我说，这陶书生当年杀的乃是贪渎舞弊之辈，我又是西秦之人，便没杀他。现下若逼他拔出行沧笔来，今日少不得要多几个缺胳膊断腿儿的，且让我问一问可好？”
特么的忽然觉得她求人的表情好可爱是怎么回事？
皇帝显而易见是个很容易被动摇的昏君，默默地维持着高冷的表情点了点头：“你且问。”
卫将离让侍卫让开点，道：“你说你在这儿示警，示什么警？”
陶书生的视线扫了一眼皇帝，轻咳了一声，道：“自您嫁入东楚，便有仇家追来了东楚。小生自闲饮兄那处得了信，恰好在这附近，便赶来了，路上见百兽骚动，循迹而去，便与那仇家交手两招，所幸其身上带伤行动不便，小生这才偷得一口生机。您瞧，小生这臂上掌印还深着呢。”
说着陶书生便挽起袖子示人，果见其臂上掌印发乌，掌心处浅浅一道佛门种子印，却是逆转的。
卫将离沉默间，亭台外已经来了一队兵士，为首的乃是一个黑衣武士，身后携着三口乌刃刀，一来便护在皇帝身边，看见陶书生臂上伤痕，脸色一变。
“陛下，白姓魔头怎会出现在东楚境内？”
皇帝一脸莫名其妙：“朕怎么知道，这书生说有贼人胆敢前来刺杀皇后，楚三刀，等下你带些军士与此人去把刺客除了。”
那叫楚三刀的刀者脸色扭曲了片刻，道：“臣……当以保护陛下为先。”
皇帝一挑眉：“什么意思？”
楚三刀叹了口气，道：“臣学艺不精，打不过。”
皇帝看向卫将离，见卫将离也是一脸阴郁。
“打不过？”
卫将离朝他点了点头：“打不过。”
皇帝再一次陷入迷茫。
在他的成长环境里，还没有政府力量搞不定的人，故而他根本就不能理解这个所谓“打不过”到底是什么意义。
陶书生这会儿见矛头不是对着自己了，便自来熟道：“陛下有所不知，卫盟主师门乃是古时鬼谷一脉分支，虽然早已不学什么纵横之术了，但门下仍然是惯例地只收两个弟子。这两个弟子一正一邪，卫盟主修的是正，另一人修的便是邪。数月前卫盟主率领正道中人将那魔头镇压于地牢，现在这魔头出来了，第一个便是要来东楚向盟主寻仇……唉，如今盟主孤立无援，唯一依靠的便是陛下了。”
卫将离踢了他一脚，怒道：“你怎么乱说话！编的这什么这是……”
她话还没说完，却见皇帝直接冲过来抓住她的手，不知又脑补了什么，一脸正气凛然道：“你凡事不要一人担当，无论是何种贼人，朕定会保护你的！”
“……”
☆、第十三章 卫将离的魇
自打得知了魔头要来寻仇，以侍卫统领楚三刀为首，随扈的禁军直接把行宫包围得水泄不通，打算次日一早出发去赤龙山祭地之后，转头奔向附近太上皇避暑的夏宫，借助那里的禁军兵力来保护皇帝安全。
皇帝不在他们那圈里混，是以是唯一一个没有意识到事件严重性的存在，只觉得这破事儿来得时候不对，搅得杏望节断了，日子过得简直淡出鸟。
贴身的内监强调了好几次是皇后有被刺客追杀之危，皇帝只当耳旁风，逮着机会便撇下随侍溜达进了卫将离的住处。
行宫是太上皇时期留下来的，规模不大，一眼就能看见卫将离半躺在四四方方的庭院台阶上看月亮。
皇帝这辈子见的女人们莫不是端着姿态，唯恐钗环凌乱，哪有像她这样的，半壶冷酒，阶前月下，恣意放达。
皇帝走到她身后稍高一些的台阶上坐下来，抬头，问道：“看月亮？”
卫将离还保持着望天的姿势不懂，好像也知道皇帝就在身后，并未站起来行礼，只说道：“将离眼皮浅，看不了那么远的东西。”
皇帝又问道：“那你是在看星宿了？”
卫将离道：“也不是。”
皇帝想卫将离此女有够感性的，半夜不睡觉跑来看夜色发呆，既不赏月色也不是看星光，不知是不是见了此间月色在哀叹人生多舛。
皇帝正如是感慨，忽见卫将离直起身子，双手如电拍出，只听一声回荡在四合院里的“啪！”，卫将离松了口气，摊开手掌，一只带血的蚊虫正横死掌心。
皇帝：“……”
卫将离拍掉手上的虫尸，回头对皇帝不好意思地笑道：“睡着了数回，总被这只蚊子吵醒，说起来惭愧，身手没有以前好，一击不成，让它逃出屋外，这才在外面多逗留了些时候。”
——这种事你让侍婢做啊！！！！
皇帝已经不知该用何种表情面对她了，憋了半天，只得面无表情道：“追杀一只蚊子追到睡不着，你倒真是留恋以前的草莽生涯。”
卫将离弯着唇角，自屋里拿出半壶此地特产的雪梅酒，倒了一杯递给皇帝，道：“陛下知道我为什么会嫁过来吗？”
获得了亲手斟酒的待遇，皇帝的心情稍稍平复，回忆了片刻，道：“母后与朕说了，是西秦饿殍遍野，父皇有意休兵，这才让朕娶了你。后来想想，朕总有些感怀，本以为被家国灾荒所动自愿嫁入祸福未知的异乡，当是史书润色的女人才做得到的事。”
梅酒入喉，辛辣之余，清甜萦绕。
卫将离晃了晃酒杯，道：“没有陛下说得那么了不起，起初听说西秦北地灾荒，本也没打算尽心去管，但后来皇室派了个僧人，带我去了，这才知道自己所见所感和别人转述的始终不一样。”
“那西秦的灾荒当真那么严重吗？”
卫将离摇了摇头：“将离口才不好，说出来让陛下听了，总觉得有些无病呻…吟之感。”
皇帝一脸认真地望着她，道：“朕小的时候，让树枝划伤过手，喊得恨不得满皇城的人都知晓，其实并没有那么疼。朕虽然不知你是怎样的人，但总归不会是朕这样喜欢喊疼的人。”
庭院里只有蝉鸣，实在是太适合谈天说地的气氛。
难得听见皇帝说起人话来，卫将离倒是有些意外：“陛下这是什么意思？”
皇帝看着她，垂眸道：“宫里闲言碎语听得多了，偶尔也会知道那些妇人欺负你是西秦人，虽然明面上故作恭敬，暗地里没少克扣你的丝炭之物，可你脸上一点愁容都没有，看来是真豁达。所以朕才想知道西秦的灾荒到底有多严重，让这么豁达的人都不得不屈服于此的。”
卫将离沉吟片刻，道：“既然陛下想听，那我就先说说我来之前在灾区见的见闻吧……西秦北地有一座小山叫华源山，山脚下有一个朴实的村落，我年少时在外面惹了仇家，便借住在这村落里养伤躲风头。”
“收容我的人家姓柳，那柳家有三个八、九岁的女儿，大娘手巧，会用苇叶编蟋蟀；二娘闹腾，会下田捉蟾蜍，三娘性子静，每日便为我煎药递水。这般照顾之下，我很快便恢复了。为了感谢柳家村的照顾，每年到了年节前后，便是自己没时间，也会托北地的朋友去送些年货给他。”
“柳大叔是个固执的人，记得我喜欢吃那华源山里的野兔子，每次我托人去送些礼物，他都要捎一只风干的野兔带给我，说是不给我还礼心里便过意不去。”
“我当时没在意，过了两年，旱灾便来了，大旱让华源山上的水都干了。农田荒废，柳家村陆陆续续地饿死不少人。”
“那时因我在困于江湖争斗，对此毫不知情，给柳家拜年的事也疏忽了。谁知过年时，柳大叔又托了货郎送来一只野兔，我这才想起来，听说北边旱灾，便让人备了五车粮去，随后两年都是如此。”
“最后，去年冬旱时，僧人请我去北地查看灾情，让我考虑和亲之事。我一时也没回绝，那时总想着有别的方法，便跟着去了。”
“灾情的确严重，有的地方，路上都找不到一具完整的尸身。我很担心柳家村的情况，中途便折去了华源山……”
卫将离说到这一节，眼底深处浮现一丝哀戚。
皇帝皱着眉听着，给她倒了杯酒，问道：“柳家村因为饥荒……绝户了吗？”
卫将离将手里的酒一口饮尽，摇头道：“因我那两年送了不少粮，柳家村还有七七八八的人活着……只是我去时、我去时，柳家就只剩下二老，我问那三个女儿去哪儿了，他们一开始说嫁人了。”
“农家人哪里会说谎，我怕那三个女儿被他卖了换粮，一时着恼，说一定要见到三娘，过了一会儿，周围柳家村剩下的村民都围了过来，看着我们柳叔。”
“柳叔看了看村民，又看了看我，回到屋里，拿出一个包袱，递到我手上，说……说这就是三娘了。”
“我本以为是骨灰，哪知一打开……里面是一只腌好的人手。”
皇帝手里的酒杯落在了地上，惊得半晌没反应过来，道：“怎么会？！他们竟然杀了自己的女儿吃吗？！”
卫将离闭上眼睛，隐隐露出痛苦之色：“不是……柳叔对我说，全村人都靠着我送的粮食苟活。今年既没水也没粮，野兔也都被秃鹰抓走死光了。先饿死的是老人，然后村民就开始换着孩子吃，吃完了孩子，就开始吃女人……”
“柳家大娘出去挖树根，摔断了胳膊，血气引来的不是狼，是快要饿死的人。大娘后来被找到时就剩下手和脚……二娘害怕想逃到山上去，被追着摔到山涧下面，当然连尸骨都没留住。最小的三娘长得好，柳家村的人舍不得吃，说是留着，想给路过赈灾的贵人送去换点口粮。”
“但后来三娘也没留住，最后那条人手……是为了等我来，换我的粮食，给我准备的。”
“我忘了那时骂了些什么，只记得自己发了狂，觉得那些人都是恶鬼，一剑刺进柳叔心口，问他后不后悔。”
“他只和我说了一个字。”
皇帝怔怔地问道：“饿？”
卫将离点头，没有再继续说下去，按着眉心，仿佛很疲惫的模样。
皇帝已经谈不上愤怒了，只能感受到卫将离当时的悲凉心境。
理智、感情、尊严，百姓已经饿到失去一切了，只剩下“活着”这一个渴望，这不是屠杀能让他们觉醒的。
她背负着这些东西，穿上嫁衣时，又是怎么想的呢？
细细的蝉鸣莫名悲戚起来，皇帝看不�