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“然后呢？天天张着嘴等饭吃？”三河用力挣脱了他二哥的手，“大金说了，就算能考上秀才，不得要个十几二十年？到时候哪个来养家？就算我比大金好，有大哥二哥，那也要自个儿立起来才行呢！我都想好了，先跟在阿爹跟前干几年，多学学多练练，就是没大金没芸芸那么聪明，总不能叫三囡那个臭丫头比下去罢？”
被他这么一提醒，周家父子几个立马想到了名下有一亩地，有五只羊羔，还有两百多只大白鹅的三囡……
闺女/妹子太厉害了，他们好像已经被比下去了。
☆、70｜52。1
彼时，周家大院里也颇有些热闹。
三奶奶带着一群孙子孙女来周家探访，这会儿一群孩子在院子里闹腾，三奶奶本人则是堂屋里跟周家阿奶说着闲话。
去年一整年，发生变化的可不止是周家，连带三奶奶以及一些亲近人家都跟着捞了不少油水。这不，三奶奶过来时，特地带上了好些个豆腐制品，看着要比素日里卖的精细多了，还跟周家阿奶说，等农闲时，她也要起房子，准备给小儿子说亲了。
堂屋里说得热乎，院子里更是闹翻天了。
这会儿其实还算农闲，毕竟才还没出正月，就算周家要忙麻辣烫的事儿，可到底是做惯了的活儿，尤其配菜部分很多都是外包了出去的，要做的无非就是一些鱼丸、肉丸，多半人还是很轻松的。这不，三山子就待在自个儿房里练字，而大伯娘站在廊下一会儿瞪着闹翻天的孩子们，一会儿担忧的望了望三山子那屋。
周芸芸倒是注意到了，却没往心里去。大伯娘这种心态让她不禁想起了上辈子每到高考时，各处都是投诉不断。像禁止跳广场舞这种事儿她还能理解，可那种禁止使用电梯、不准在楼道里说话等等，总之要严禁一切噪音的做法……真的略神经质。
大伯娘把读书看得太重了。
事实上，周芸芸猜的一点儿也没错，大伯娘如今但凡看到对三山子有影响的事儿，都觉得头疼万分。以往，因着周家住得偏，来窜门子的人少，再说就算要窜门子，那也多半是闲聊，谁也不会带七八个大小孩子过来闹腾的。
看了一会儿，似是真的看不下去了，大伯娘索性抬腿往三山子那屋走去，进门才发现三山子正在很认真的练着字，当下既欣慰又心疼。
“三山子，外头可吵着你了？你三奶奶也真是的，谁叫拜年会把所有孩子都带来的，又不是住得远，几年难得见一回的，就在村子里，她一个人来不就成了？”
嘀咕了两句后，大伯娘忽的想到早间的事儿，忙问三山子：“今个儿你阿爹带你去孟先生家，先生说啥了没有？要我说，你阿爹也是多事儿，左右那两个都不学了，干啥还要带上？索性带你一个去多好，还能多卖几份人情。”
三山子这会儿早已停了笔，束手听他娘说话，听到这儿，便开口道：“先生夸了我们几个懂事有礼，还劝了大金素日里多看看书练练字，要都忘了多可惜。”
“就是你爹太多事！”大伯娘又抱怨了一句，旋即道，“还有甚么事儿？先生没夸你？”
“夸我作甚？”三山子一脸的茫然，见他娘期待的看着他，只能没话找话，“其实先生也就跟咱们说了一会儿话，后来他就进屋写文章去了。对了，先生的书房很漂亮，他桌案上还摆了一个高高的笔架子，上头挂了好多各色毛笔。”
笔架子？还挂了笔？大伯娘一时没想出那是甚么玩意儿，却听出了儿子言语中的艳羡之意。当下，忍不住道：“那玩意儿要多少钱？”
冷不丁的转到钱上头，三山子明显愣了一下，旋即白摆手道：“阿娘，我只是随口说说，你不用往心里去。有这钱还不如留在手里，万一往后有急用呢？”
这话是不错，可惜大伯娘完全没听进去。
在她看来，钱当然是拿来用的，她又不偷不抢的，用对了地方，有啥不行的？至于急用甚么的，她更是完全不在乎。就周家如今这情况，有房有田有粮的，吃喝又比旁人家高出了一大截，就算真的遇到家里人生病急着拿钱抓药，那不是还有周家阿奶在吗？就算大伯娘素日里跟阿奶不对盘，也坚信真要有事儿了，阿奶绝不会袖手旁观的。
既如此，还有啥好担心的？
“钱的事你不用发愁，只好生念书做学问就算是对我的孝顺了。”大伯娘瞅了一眼儿子写的字，虽说一个都不认识，可她就觉得这乌黑的大字咋看咋好。
只是回头她就该犯愁了。
先前周家阿奶是按着人头给的银子，每人四两，大房有六个人，也就一共是二十四两。不过周家大伯非要自己藏着，说啥都不肯给她，倒是其他人，她费了番口舌都要了过来。
可惜钱这玩意儿禁看不禁花。
二十两银子看着是不少了，起码大伯娘在此之前从未拿到手过。可真的花用起来，却是一下子就没了。青山镇书局里花了十两，成衣铺子花了一两，被周大囡硬是讨去了二两，还有给她杨柳村娘家的二两，最后则是前两天她终于松口同意给娘家侄女多添二两的聘礼。
零零总总加在一起，她如今手头上只剩下了三两银子。
三两银子能干啥？搁在早些，她一准能说出个几十样东西来，可如今掰着手指头算了半天，最终还是长叹了一口气。
家里不缺粮食不缺衣裳的结果就是，她再看不上那些小玩意儿了。可想买的读书人东西却是贵得要命，三两银子还不知道能不能把三山子说的那个笔架子买回来。
除非……
当天晚间，大伯娘死缠烂打的非要周家大伯将他原先藏着的四两银子交出来。原本，周家大伯是不交的，可他本就没啥耐心，被自家婆娘左一句银子都是女人藏着的，有一句你个没良心的东西，再来一句二房都是给了弟妹的。
无奈之下，周家大伯缴械投降，大伯娘如愿以偿。
又添了四两银子，大伯娘一下子就有底气了。第二日就开口跟周家阿奶说，她要去青山镇买点儿东西。恰好周家阿奶已经跟张里长婆娘约好了，今个儿叫佃农来家里，看看人品再定一下究竟哪个佃哪块田。听了这话后，直接摆了摆手叫她哪儿凉快待哪儿去，多余的话一句话都没有。
这要是搁在素日里，大伯娘一准不乐意了。好在今个儿是个特例，她极是高兴的出了门，还特地饶了一条道，免得被周大囡瞧见。
一切顺利的出了村来到了镇上，大伯娘熟门熟路的直奔上回来过的那家书局，一进门就抱怨上了。
“掌柜的是嫌我穷还是咋的？上回我买了那么多东西，为啥不告诉我还有笔架子这玩意儿？是不是你这儿没有？”
书局掌柜的愣了一下，好在事情才过去没多久，加上像大伯娘这种没脑子的肥羊还是极为少见的，只一瞬间他就想起来了，当下失笑道：“笔架子？有，是有，瞧我这脑子，上回竟是忘了提醒夫人了。这样好了，为了给夫人赔不是，回头我给算便宜点儿。”
尽管只是一句空话，大伯娘听了倒是挺受用的，当即就嚷嚷着要看笔架子。
掌柜的道：“笔架子有两种，一种是搁在书案上挂毛笔用的，这种一般都是写完了字，拿笔洗清洗干净后，才挂上去的。既好看，又实用，就是略有些占地方。另一种就小巧多了，不过这是写字中途搁笔用的，也有人图方便直接搁在砚台边上，这是一种坏习惯，要是回头在人前这么做，指不定怎么被人在背后说土包子呢。”
大伯娘心下一紧，当下细细看了过去。
的确是有两种不同功用的笔架子，且就算是功用一样，样式也不尽相同，至于所用的木料更是多种多样的。单说搁笔的笔架子，最简易的也就是在一块方形木头上雕出了弧度再刷上一层漆，最繁复的却是一套龙腾虎跃。
说真的，大伯娘一眼就相中了书局里唯一的一套龙腾虎跃：“这要几多钱？”
“这一套要四两银子，拆开单买的话，龙腾要三两，虎跃要二两。”掌柜的乐呵呵的道，“当然要是夫人买的话，算成本价，整套算三两银子，单买龙腾二两虎跃一两，不赚你钱！”
但凡略微有脑子的人，就知晓掌柜、小二这种人口中的成本价就是个客套话，毕竟笔架子这玩意儿，就算用料再好做工再精细，可这种小地方能出多好的东西？巴掌大的一个玩意儿，卖一两还叫成本价？
可惜，大伯娘完全没领悟到真相，只觉得太划算了，当下拍板道：“那我就要虎跃！对了，再来那个挂笔的架子，要这个红漆的！”
“要不要再来张书案？这可是我去府城进的货，跟府学的书案一模一样。人家府城里的秀才啊举人啊，用的都是这一种，瞧这做工这用料，还格外的稳当，练起字来事半功倍。对了，还有竹制笔帘？就是这个，全都是用上好的青竹做的，上头还染了四君子。笔帘就是用来将毛笔卷起来便于携带的，若是没有这个，毛笔用得可费了。”
肥羊都上门了，不宰一笔哪儿成？掌柜的格外热心的推荐着自家的东西，一样一样的介绍过去。
大伯娘一一看过来，既是心动又有些担心钱带的不够多，又忍不住抱怨起了周家阿奶，明明家里有那么多钱，又只有三山子这么唯一的一个读书人，不说倾尽全力供着，好赖也该多给些钱。
见她这般犹豫，掌柜的转了转心思，笑道：“可是担心钱不凑手？夫人先同我说说大致准备了多少钱？要是差的不多，我索性给夫人算便宜点儿。就算差了略多，我帮夫人配一配，保准让您满意。”
“我这不是原想着就买个笔架子吗？想着该是费不了多少钱，就带了七两银子。”
掌柜的大笑道：“无妨无妨，让我算算看……原该是要八两二钱银子的，算便宜些，就七两银子卖予夫人了！”
“好！”
☆、71｜52。1
于是继二房之后，大房也将所有的钱花了个一干二净。
书局掌柜的还算靠谱，去街口唤了几个闲汉帮着将东西，主要是书案，搬到了镇口，还帮着雇了一架牛车，付了钱后，目送“肥羊”离开。
坐在牛车上，大伯娘被扑面的冷风一吹，先前热腾腾的心忽的就冷了下来。
这事儿瞒不住了。
不是说先前隐瞒的手段有多么的高深，而是周家人多事忙，极少有人会将注意力放在她身上。当然，事实上二房那头已经起疑了，只是他们不知晓该如何是好，毕竟那钱是大房自个儿的，他们想咋花跟二房没有任何关系，更重要的是，大伯娘这事儿跟先前被休弃的李氏有着本质的不同，人家既不是贪图享受，也不是胳膊肘往外拐，而是将钱都用在了周三山身上。虽说这对大房其他人来说极为不公平，却没旁人插嘴的份儿。
也正因为如此，大伯娘得以隐瞒至今。
结果，今个儿一时冲动买下了这么多的东西，尤其那张死沉死沉的大桌案，等于就是明着告诉大家，她花了钱。
然后呢？
问一声买了啥，花了多少钱，再往下不就是你还剩多少了吗？二房三房是不会多事的，周家阿奶更是懒得理会这等子小事儿，可大房呢？儿子儿媳倒是好应付，她男人呢？
大伯娘后知后觉的害怕了起来。
再怕也没用，东西已经买了，退回去是不可能的，更别说她买的也不止这些。如今，唯一的法子也就是咬定她将所有的银子都花在了三山身上，将给周大囡和自个儿娘家各二两银子的事情死死的捂住，光凭她给三山子买东西治不了她啥罪，要是给她男人知晓她还拿自家的钱给了闺女和娘家……
那才叫要命了！！
坐在牛车上，大伯娘不停的安慰着自己，给儿子买东西嘛，周家的钱花在周家人身上怎么了？况且，她买的都是极为有用的东西，像之前的笔墨纸砚、书奁、书籍、长衫，还有今个儿买的笔架子、笔帘和桌案，哪一样不是好东西？更别说掌柜的还给她便宜了那么多，合算的，太合算了！
这么想着，大伯娘倒是慢慢镇定了。只是等牛车慢慢驶进村里，沿着村中小道往周家去时，大伯娘冷不丁的就在闲唠嗑的人群中看到了一个熟悉的人。
——周大囡。
周大囡的眼睛跟啐了毒一般，恶狠狠的瞪了过来，一副择人而噬的模样。
大伯娘心跳得很快，赶紧拿手捂着胸口，仿佛这样就能平静下来一般。幸而牛车行进的不算慢，片刻后，就离人群越来越远，她也终于能将头抬起来，长出了一口气。
静下心来仔细想想，她到底在怕甚么？花的是周家的钱，跟早已出嫁的周大囡一点儿关系都没有，她有啥好心虚的？再一想，大不了接下来的日子，她都老老实实待在家里干活，一步都不出门不就成了？左右周家阿奶如今也不用出摊了，谅她周大囡也不敢上门找茬！
待到了家门口时，大伯娘彻底说服了自己，下了牛车昂首阔步的走进院子，高声唤人来帮忙抬桌子。
因着大伯娘出门早，且在镇上也没耽搁时间，这会儿才不过晌午刚过。周家阿奶早先就跑去山坳坳那面的地头上跟佃农说事儿了，三山子去了孟秀才家尚未归来，这会儿家里只有周芸芸、三囡，以及二伯娘和两位堂嫂。
听到大伯娘的唤声，一群人就从堂屋里出来了，见状赶忙过来抬桌子搬东西。
“帮我一道儿搬去三山子那屋，对，都搬过去，这些都是他的。”大伯娘倒不至于当甩手掌柜，事实上她对这些买来的东西小心的不得了，若非一个人实在是扛不动这么一大张桌案，她一准自己搬。
好在二伯娘她们也很珍惜东西，小心翼翼的搬到三山子那屋，又帮着摆好后，仍舍不得离开。
二伯娘道：“这桌子瞅着真好看，比咱们自家打得好多了。”
周家的男人多多少少都会做木工活儿，连泥瓦活儿都会一点儿。不过，会做跟做得好那是完全不同的两码事儿。就拿桌子来说，周家这边就是将几块板子拼成一整块，再削四条桌子腿儿钉上，这就算是大功告成了。就算回头发现哪根桌子腿短了一截，也不会费事儿折腾，而是拿块小板子或者旁的甚么东西垫在下头。
而大伯娘来的桌案就不同的，桌面上看不出一丝接缝，看着应该是整块木板做成的，下面四条桌子腿长短粗细皆一般，还做了三角雕花镂空的连接块，且整张桌案都上了朱红色漆，看起来既古朴又大气。
——跟着简陋的房舍一点儿也不搭。
周芸芸倒退两步仔细打量了一番，说真的，大伯娘的眼光还是挺不错的，买的都是好东西，且之后摆出来的笔架子和毛笔帘都跟桌案很搭，又想起早先无意间曾看到三山子背着书奁出门，还有啥不明白的？肯定都是大伯娘买的。
这头周芸芸尚在感概，那头大伯娘就已经忍不住嘚瑟起来：“二弟妹你这话说的，买的东西自是比家里打得好，要不然人家能卖三两银子？”
“三两银子？”二伯娘被唬了一大跳，往后退了一大步才看堪堪稳住身形，倒抽着凉气道，“就这么个桌子要三两银子？大嫂，你可真舍得。”
“这有啥舍不得的？还不是为了孩子吗？”大伯娘笑得很是开怀，尤其看到事事不弱于自己的妯娌露出了一脸艳羡的神情，更是如同喝了一碗蜜般甜。
想了想，大伯娘索性朗声介绍起来。
“桌案是从府城那头运来的，府学里用的都是这种，听说连府城里的秀才、举人老爷家里也摆的这种。还有这笔架子，这种是用来写到一半时搁笔的，叫做虎跃，龙腾虎跃的虎跃。听着就特别有意思罢？掌柜的说，这是一种好兆头。另外这种是挂笔用的，洗干净以后挂上去，别提有多方便了。对了，这是笔帘……”
絮絮叨叨的介绍了一大通，大伯娘还不忘提前她前些日子给三山子买的东西，像笔墨纸砚、书奁、书籍，还有长衫等等，一样样巨细无遗的都说了出来，当然顺便也提了一句样样都不便宜。
其实，这回倒真不是她得意忘形了，而是因着她得提前先透漏一点儿口风。要不然回头知晓她将自己这一房一整年攒下的钱全给花光了，回头还不被骂死？先说了就不同了，起码能有个心理准备，不至于直接被吓死。
想法是不错，可事实上在大伯娘忙着跟二伯娘显摆的时候，大堂嫂面上的神情格外的精彩，先是跟其他人一样的艳羡，之后却是猛然间变了脸色，且还是煞白煞白的那种，片刻后则涨得一脸通红，一看就是被气的。
周芸芸因着常央求大堂嫂帮忙做些小东西，跟大堂嫂的关系还是挺不错的，起码没事儿了经常凑一道儿聊聊天，自是不愿意见她跟婆母杠上。哪怕这会儿周芸芸已经猜到了一部分真相，也觉得大伯娘太过分了，可这种事情真的不该由小辈儿出面。
略一迟疑，周芸芸走到大堂嫂身边拽了拽她的袖口，低声道：“大嫂你能出来一下吗？我有事儿跟你说。”
大堂嫂面色一正，微微点头后，就撇下了胡吹海吹的大伯娘以及羡慕不已的二房女眷，跟着周芸芸走到了外头。
“到我房里说罢。”考虑到灶间如今堆满了熬煮汤底的原料，周芸芸还是觉得自个儿房里方便一些，便将人请到了房里，微微叹气后道，“大堂嫂你是不是把银锭子给大伯年了？”
以大堂嫂的性子，按说是不会多管闲事儿的，若大伯娘只花了自己的钱，或者三山子的钱，大堂嫂绝对会当不知道。可见她面色都难看到这份上了，唯一的可能性就是她连自个儿的钱都没保住。
果然，大堂嫂白着一张脸点了点头，随后颤着声音道：“不单是过年阿奶给的压岁钱，先前那次给的也一并交给了她。我的，大山的，还有二山、三山，都给了。好像就是阿爹没给。”
事实上，周家大伯也给了，只是大堂嫂尚不知晓罢了。
“二山哥娶媳妇儿要花二两银子，这事儿妥了罢？”周芸芸又问道。
大堂嫂再度点头：“妥了，我亲眼瞧见阿娘把其中一个小银锭还给了二山。”
周芸芸盘算再三，决定实话实说：“看大伯娘那样子她也没打算隐瞒甚么，我猜她要么就是把钱用得差不多了，要么就是……”
“是啥？”见周芸芸一副欲言又止的模样，大堂嫂急了，“应该还留了大半罢？她方才不是说那桌子花了三两银子吗？”
“不，我猜要么花得差不多了，要么索性都花完了。你想想，桌子三两，其他东西呢？”周芸芸抿了抿嘴，提醒道，“我知晓你肯定不舍得，可这话你可千万别在大伯娘跟前说，说到底，�