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“我与天锡虽然熟识，却并未见过余世伯。”冯梦龙笑道，“天锡家在无锡，前些年曾到长洲游学，所以我俩才得以结识，还没有机会去拜望余世伯。”
说话间陆续又有七八个人进来，都是县里的头脑以及有名望的乡绅，挨着丁仲元右手一溜儿坐下来，互相招呼询问，看来都是丁仲元请来作陪的。
冯梦龙见都是陌生人，悄声对若茗道：“幸亏我坐在你旁边，不然跟这些人可有什么好说的。”
若茗见他没事人一般，越发难过煎熬，只得勉强答道：“早知这么多人，便不来了。”
端卿一直在留心观察，见柳眉妩与丁仲元言来语去，谈的甚是投机，丁仲元举止之间对柳眉妩也十分礼遇，越发想不清这女子的来历。又想到丁仲元口口声声称呼余天锡的父亲为“恩师”，丁仲元是庶吉士①出身，看来余天锡的父亲在朝中应当颇有地位，只是现时朝中的官员，并没有姓余的，余天锡又是什么来历？
正然想着，忽然见丁仲元满面笑容地离席，口中道：“余公子，总算来了！”
左手边的一干乡绅都站起来，一起向门外望去。只见余天锡一身潇洒白衣，干净利落的头髻，没有戴巾帻，羊脂玉簪边上垂下两条鹅黄丝绦随意搭在肩头，越发显得面如冠玉，目若朗星。
他见丁仲元亲自起身迎接，淡淡一笑，朗声道：“小弟来迟，有劳丁大人久候，恕罪，恕罪。”话虽说的客气，语气中一种理所当然的模样，却让人一听就知他并不在乎来的有多晚。
丁仲元赶紧回答说：“余公子客气了，没有晚，一点儿也不晚。”说着，将他迎到自己席上，左手坐下了，亲自斟一杯酒，道：“恩师近来可好？”
“家父这些日子应约在东林书院讲学，我去看过几次，想来是心情舒畅的缘故，红光满面，倒比在家时看着还康健些。”余天锡笑道。
丁仲元以手加额，一副十分庆幸的模样：“太好了，恩师他老人家身体无恙，学生也就放心了。”
余天锡看看他，又是一笑：“难为你一直惦记着。家父也常说起你，只是总抽不出工夫，难得过来看你。”
“哎呀，折杀我了，理应是我前去探望，怎么敢劳恩师大驾！”丁仲元诚惶诚恐，压低声音道，“听闻近来圣上有意请恩师等老宰辅重回朝中，辅佐大业，不知恩师怎么看？”
端卿坐的近，听见了这句话，心中豁然开朗，原来是他！
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一周收藏没动了，恨哪，咳咳
燕集Ⅲ
原来当时的这位圣上万历皇帝，却是古往今来第一个会“做”皇帝的主儿。自从张居正①逝世，万历皇帝没了惧怕，几十年间朝臣见到他的次数那是屈指可数，整天躲在深宫之内，不上朝不问政事，唯一关心的就是自己的小金库里又攒了多少金银。
不问政事也就罢了，还怕花银子，干脆连官员也不任命，到后来就连六部尚书这种一时一刻离不了人的官职也常年空缺，六部只有一位尚书，忙的焦头烂额，辽东战事②告急的时候，吏部尚书率领众大臣在永华宫门外跪了一天请皇帝上朝，皇帝大人还是不肯离了自己的安乐窝，着实令朝野寒心。
若说有了这样的“圣上”，朝廷本该无事才对，可事实却恰恰相反。官员虽少，帮派却多，纷争不断。自从东林党兴起，其他各派像齐党、浙党、楚党③也应运而生，各执己见，互不相让。后来东林党声势渐大，齐楚浙三党虽有罅隙，大体的政见却还一致，于是联手对付东林党，利用各种机会排挤东林党人，万历末年时，许多东林党人都被挤出了朝廷，散布江浙一带讲学、论道。
端卿想起的这个人，就是东林党一员干将，十几年前的浙江道御史余应升。
余应升是万历二十五年的二甲进士，在翰林院待了几年后循例补浙江道御史，在任时刚正不阿，官声极好，在东林党也有极高的地位。后来齐楚浙党利用京察④罢免了一大批东林党人，余应升愤而上书，却被三党中人压下奏折——当然，即使不压“圣上”也不会看的。余应升久久不见回应，愤而辞官，这回倒是很快就准了，“圣上”对于这种替省银子的事一向不遗余力。
余应升虽然下野，威望却不减当年，况且他连续几年担任会试⑤主考官，门生遍天下，这种隐形的势力也不可小觑。比如现在这位昆山县令丁仲元，便是在他手里考取的功名。
端卿想到这里，更加断定余天锡便是余应升的公子。也唯有这样的家世、这样的出身，余天锡才会如此高才，又如此高傲。
此时余天锡脸上挂着漫不经心的笑，侧耳听丁仲元小心翼翼，又不无得意地说：“下官虽然僻处昆山，朝中却也有几个朋友，近来下官连续听见消息，说是圣躬有违，接连几回传召御医入宫诊治。又听说方从哲大人趁机劝圣上补充官员，圣上颇有首肯之意。方大人虽然与东林士人不大和睦，其他吏部官员到多有与我们声气相通的，看来这次恩师还朝有望啊！”
余天锡笑道：“丁大人消息灵通的很哪。我倒没听说过。我有一阵子没回家了，家父与朝中人士也多年没有来往，这些事情还是你们清楚些吧。”
“哎呀，公子这就是过谦了。”丁仲元听见余天锡夸他消息灵通，又是得意，又是激动，“下官官小力微，真正机密的事也听不到，只是我想，以恩师的身份、地位、名望，还朝是迟早的事。”
“家父这些年不在朝堂，倒是潇洒的很，即便朝廷下诏，也未必肯回去呢。”
丁仲元一愣，赶紧说：“恩师肩上这副重担，轻易卸不得。朝中没有恩师主持，谁不说缺了要人呢？即使恩师心里想着要闲云野鹤潇洒一回，只怕形势也不允许。”
余天锡笑道：“今晚的月色很好啊。”
丁仲元又是一愣，此时临水的窗户都未打开，怎么能看得见月色，又怎么知道月色极好？
他惶惑了一瞬，跟着反应过来：这些朝廷秘事，都是自己费尽心力打探到的，县里这些官吏和乡绅根本不知道。如果肆无忌惮在这种场合讨论，万一消息传出去，会不会搅得人心惶惶呢？看来余天锡是不想让自己继续谈论，故意岔开话题。
他自以为明白了余天锡所想，赶紧大声说：“哎呀，果然是好月色，怎么能辜负了呢？来人，把四面窗户都打开！”
几个丫鬟赶紧把窗户一一打开，水气荷香立刻浸润进来，此时天井中丝竹声起，众人沐浴着月色，欣赏着美妙乐声，顿时如置身仙境，心旷神怡。
两排青衣小鬟流水价上菜，丁仲元满斟一杯酒，站起来朗声道：“今日下官有幸，请到了余公子，又有冯先生和叶解元这些嘉宾。虽然酒席不好，还望各位担待，尽欢而散。我先饮一杯，祝恩师他老人家身体健康！”
余天锡听见提到父亲，赶紧站起来，饮干了杯中酒，道：“多谢丁大人。”
丁仲元一脸惶恐，连说“不敢，不敢”，又对柳眉妩道，“眉娘，你不是说带了绝好的琵琶艺人吗？请来弹一曲助兴吧！”
柳眉妩嫣然一笑：“好，就来。”
若茗听见这话，心里一动，莫非是琴默？
果然便见到琴默抱着琵琶走出来，后面跟着她的爷爷，两人施了礼，坐下调了调弦，叮叮咚咚弹奏起来。
众人屏息听着，冯梦龙凑过来低声道：“琴默这孩子天分极高，不知道为什么她拗着不肯去叶家，若是得了叶兄指点，今后的成就不可限量。”
若茗见他凑过来时，已赶紧往边上躲了躲，只是哪里躲得过？强忍着心中煎熬，低声答道：“对。”
抬眼时见到琴默微微侧首闭目，陶醉在乐声中，若茗没来由地想起了乔莺儿，有一次乔莺儿坐在窗下打盹，便是这副模样。
这个想法让若茗觉得莫名其妙，一直觉得琴默像谁，可怎么竟是乔莺儿？
若茗心里对琴默很有好感，可是乔莺儿那个人，便没什么可取之处了。这种相似让她觉得有些意外，有些不服，于是越加留心盯住琴默，期望能找出更相似的人。
正在出神，忽然一人来到身前，笑道：“我敬你一杯。”
注：①张居正：万历初年首辅，为人端正严肃，主政期间国运昌盛，万历帝极为畏惧，待其死后，万历帝始敢任意胡为。
②辽东战事：万历末年，满清进犯辽东，一度形势危急。
③万历中期，吏部文选司郎中顾宪成革职后与高攀龙等在东林书院讲学，形成广泛的社会影响，时人称之为东林党。另有东林党政见不合的部分朝臣称为齐党、楚党、浙党，均以首领的籍贯命名。
④京察：明朝制度，每6年考察在京任职的官员一次，根据其政绩、品行，决定升迁、降调或罢官。京察中被罢官，终身不再起用。
⑤会试：中国古代科举制度中的中央考试。乡试次年举行，由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考。
燕集Ⅳ
余天锡端着酒杯，挨次敬过丁仲元、柳眉妩和众乡绅，这才来到熟人跟前，先敬端卿，道：“我们是旧相识，迟些敬酒，解元公不介意吧？”
端卿笑答：“余兄弟客气。”随即满饮了一杯。
到忆茗时，忆茗浅浅抿了一口，红晕满面。端卿心思细密，赶紧令人倒了一杯热水给她。
若茗先是为了冯梦龙坐在身边神不守舍，后来又留心看琴默像谁，这些人敬来敬去热闹了半天，她居然没看见，猛然见到酒杯伸到眼前，又听见余天锡说“我敬你一杯”，这才回过神来，赶紧站起来，原想抿一口了事，凑到唇边时却鬼使神差，咕嘟咽下了一满杯。
余天锡与她相识未久，并不知道她的酒量极浅，见她满饮一杯，错以为她能喝，笑道：“看来林小姐兴致很高啊。再来一杯。”说着又斟满了，自己先干为敬。
若茗此时就像有鬼牵着，不由自主又是一杯。余天锡见她又干了，兴致更高：“三杯为敬，我们再饮一杯。”
端卿赶紧过来劝阻：“若茗量窄，不能再喝了。”
余天锡笑笑地看着他：“解元公此话当真？我怎么看她若无其事的样子？”
“我没事。”若茗笑了一下，仰首又是一杯。
冯梦龙不知就里，抚掌大笑：“林姑娘好酒量，果真豪迈！天锡，改天我们再约林姑娘一次，不醉不归！”
“我也这么想。”余天锡笑道，“就怕林小姐把咱两个都喝倒了，到时候就丢人丢大了，看画比不过她，难不成连喝酒也不如她？”
若茗三杯酒下肚，胃里就像一把火烧着，又热又辣，极是难受，偏偏头脑一片轻飘，原本低落的情绪也高起来，腿软的站不住，索性坐下了，笑道：“好，不醉不归，我早想尝尝吃醉的滋味了。”
唯有端卿知道她已经多了，担心地看着她，轻声道：“若茗，空腹喝酒最易饮醉，你先吃点东西。”又嘱咐丫鬟去拿醒酒汤。
柳眉妩远远瞧着，抿嘴一笑，对丁仲元道：“林小姐眼皮都红了，一看就是不能喝的，你那位余公子真是眼拙，糊里糊涂把人灌醉了。”
丁仲元沉吟道：“不知这位林小姐与天锡公子是什么交情……你说我是不是该找个时间去林府拜望一下？”
柳眉妩见他如此心急想要跟余天锡拉近关系，忍不住一笑，道：“丁大人自己决定吧。不过以我的愚见，少年男女私下里的往来，府上多半不知，何必多生枝节？”
丁仲元皱着眉头道：“我派人打听过，天锡公子来昆山不过是十天之内的事，按理说跟林小姐之前应该不相识。也或者两家早有交往，此次特地相访？如果是这样，我不闻不问，岂不显得失礼？”
柳眉妩眼波一转，看见端卿正小心翼翼端着醒酒汤往若茗手里送，心道，我看倒是这位解元公跟林小姐跟要好些，至于你的天锡公子，恐怕还真是初相识。但她本是心思灵透之人，见丁仲元一心一意拉拢余天锡，犯不着泼他的冷水，于是道：“有理。大人说的极是。”
丁仲元见她如此说，得意一笑：“眉娘，林小姐是你请来的客人，我还要多谢你呢。不如你再替我引见一下，她毕竟是女儿家，我不好唐突。”
柳眉妩看出若茗已经不胜酒力，便道：“也不必急在一时，余公子他们正说笑的高兴，不如等余公子回来了再说。”
“也好。”丁仲元点点头，道，“我去招呼客人，眉娘，你自便吧，我跟你就不客气了。”
待丁仲元起身敬酒，柳眉妩想了想，来到端卿席上，笑道：“解元公，我有一事相求，不知当讲不当讲？”
端卿道：“眉娘客气了，有话但说无妨。”
柳眉妩笑着瞥了琴默一眼，道：“还不是为她？上次别后，我仔细想过，若有你家老爷指点，对她来说定然最好。不然跟着我萍踪浪迹，能有什么结果？她那个执拗脾气，我说了几日才略略有些活动，我来向解元公讨个主意，怎么能让她见到叶老爷一面，真心钦慕，到时候再说什么就容易了。”
“这个容易，改天我在寒舍略备薄酒，就请眉娘带着她过去，家父是极好说话的人，见了她的才华，没有不答应的。只是不知你们寓所在何处？我如何去请？”
“蒙丁大人好意，将白衣庵左近的一处花园借给我暂住，解元公若要找我到那里……”
柳眉妩还未说完，端卿忽然瞧见若茗又与天锡对饮了一杯，一急之下顾不得别的，赶紧去拿下若茗手中的酒杯，对着天锡道：“天锡兄弟，委实不能让她再喝了。”
天锡笑吟吟道：“你也真是的，林小姐还没说不能呢。”
话音未落便见若茗以手支颐，闭着眼睛不再说话，显见是酒劲上来，有些迷糊了。
冯梦龙笑道：“原来是程咬金的斧头前三下，把我们都蒙过去了。”
“没事吧？”端卿焦急地在若茗耳边问道，忆茗见他靠的太近，心内一阵慌乱，赶紧凑过去扶住若茗，柔声道：“妹妹，你没事吧？”
若茗闭着眼睛，只是笑着摇头。
柳眉妩笑吟吟的瞧着，心说，这一出热闹戏文，究竟要唱到什么时候？瞧这样子，丁仲元的酒，恐怕今天晚上是敬不出去了。
正在忙乱间，忽见林福带着豆丁、观棋两个，快步走来，躬身向端卿行礼说：“我家夫人差我们来接小姐回家。”
端卿松一口气，道：“极好，我向主人告个别便跟你们一起走。”
天锡叹道：“刚刚有些兴致，偏你们都要走。也罢，明儿我去找你们，咱们一同寻访梁云林去。”
端卿向丁仲元告罪先退，豆丁与观棋扶着若茗，慢慢走下楼来。看着两个女孩儿进了轿子，端卿刚松一口气，忽然若茗掀起轿帘，轻声道：“哥哥，我不想回去。”
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幸亏我还有假，不然今晚肯定很悲哀……
十四 终身Ⅰ
凤来阁前，波光伴着灯光，水色倒映月色，微风细细，送来楼内阵阵雅乐，反扰的端卿一阵阵心慌意乱。
只是他的慌乱若茗并不知道，她只是凭着酒后的任性，掀开轿帘，柔声央求不要回去。
端卿左右为难。由着她留下？她酒意已有**分，如何放心得下？送她回去？眼看她双颊酡红，眉目间一种娇俏柔媚，让人如何忍心拒绝？
忆茗探头出来，道：“妹妹醉了，早些回去吧。”
“我不想回去。”若茗闭着眼睛，嘴角兀自噙着一丝笑，“你先走。我要吹吹风。”说着扶着轿柱，竟是要下轿。
端卿吓了一跳，赶紧赶过来时，豆丁眼疾手快，已经扶住了她。她唇齿间犹有酒香，喃喃道：“我不想回去。哥哥，别让她们送我回去。”
端卿只觉心头一荡。如何挡得住她这般软语央求？不由自主回答道：“好，咱们不回去。”
“叶公子……”忆茗微蹙双眉。
“忆茗妹妹，你先回去吧，跟叔母说一声，待会儿我送若茗。”
“可是……”忆茗犹豫了片刻，道，“那我也留下吧，跟你们一起走。”
“不用了，你们都不回去，叔母等不着消息，白白担惊受怕。”端卿说着亲自替忆茗放下轿帘，隔着帘子又嘱咐道，“妹妹一路小心，我很快就送若茗回去。”
轿帘落下来，忆茗眼前的灯火辉煌瞬间变成灰暗。她咬了咬嘴唇，黯然垂头道：“我走了。”
说话之间，若茗扶着豆丁，已经向水边走了几步。端卿看忆茗的轿子离地，赶紧赶过来，欲待伸手相扶，又觉不妥，只好紧紧跟着，不离左右。
转过芍药丛，又走过一带浅水，若茗忽然推开豆丁，道：“你别跟着，我自己走。”
豆丁为难地望着端卿，端卿叹气道：“你在这里等着，我跟着就行。”
紧紧跟着，眼看她分花拂柳，来到芙蓉树下，捡了一个石墩，一矮身坐下了，低垂着粉颈，一言不发。
端卿见左右并没有什么地方可坐，便站在她身边，默默相伴。
映着月光，见到她腮边一点晶莹闪亮，许是泪光。许久，才听见低低的啜泣。
端卿此时的心境，又是怜惜，又是欢喜，又是酸涩。心爱的女子为了别的男人落泪，这种滋味，他一生不愿再尝，然而，他又知道经过今夜，她与他从此是陌路，心底里隐隐透出几分压抑不住的欢喜。
又是许久，听见若茗低声道：“哥哥，走吧。”
他赶忙搀她起来，她没有躲闪，端卿触到她温软清新的气息，心内又是一荡，只觉身在云端，心猿意马。还好不多久就看见豆丁，连忙将她交给豆丁扶着，藕臂离手之时，心内的怅惘，竟是无法抑制。
轿子趁着暮色，不疾不徐向拾翠街走去，只是在端卿看来，几个轿夫的步子快如流星，没等他收拾好心情，已然到了林家大门。
黄杏娘守在门房里，门子站在门外，不敢则声。知道听见豆丁的唤门声，这才弓着腰回禀：“夫人，好像是小姐回来了。”
黄杏娘脸色一寒，这丫头，越来越不像话了。站起来急走几步，果然见到若茗下轿，一板脸正待发话，忽见端卿抢在前头施礼道：“叔母大人，小侄送若茗妹妹回来了。”
黄杏娘脸色缓了一缓，道：“回来就好。这孩子，忆茗早回来了，她在后面磨蹭些什么。”
端卿不等若茗说话，赶紧又道：“都是小侄的不是。席上我多饮了几杯，胸口有些发闷，说是送妹妹们回来，谁想出了门一吹风就晕起来，若茗不放心，就多等了一会儿，待我缓过来以后才走。”
“哦，原来是这样。”�