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林云浦听了没弄明白是怎么回事，闵柔却记得是上次无心说起枫桥娘娘殿求子最灵，只是要亲手做的黄布袱、布袋上香才好，没想到黄杏娘有心，居然已打点好了，她多年无子，早已是一块心病，听见这话自然感激，渐渐心情平复，重露笑容。
林云浦虽不知其中玄机，却见黄杏娘几句话后几个女人都安静下来，又是一团和气，不由对身边人有了刮目相看之意。平时只道她太过绵软不能服众，却没想过和风细雨才能将家里七长八短揉在一起，看来这个谦和忍让的二姨娘，也不是碌碌之辈。
饭桌上的一出活剧，端卿早看出个中端倪，眼见风波已过，他有心转移话题，于是对忆茗姊妹说：“二位妹妹闲来不妨到我家坐坐，家里那班小戏虽说不成气候，也有一两出尽看得过，我们关起门来自家听也没意思，什么时候妹妹们有兴致了说一声，我派轿来接。”
忆茗红着脸道谢，若茗却有兴致，笑问：“原来你家里还有小戏？从前倒没听说。”
“家父有此心久矣，所以选人时不免严苛了点，又要身段又要灵气、长相，一选就是两年多，今年年初才算凑齐了七个孩子，勉强张罗起来。”
“昆山腔吗？”
“对。”端卿笑道，“家父一向说昆山腔最为华美，因此专学这个。将近一年的功夫才磨出小半本《浣纱记》，每天听戏教戏，自得其乐，绝好消磨时光。”
方卿听到这里插嘴道：“你不在的时候长洲来了几个人，有一个叫许自昌的在家里住了好久，爹每天跟他在一起，说是写了一本传奇叫什么《弄珠楼》的，最近爹一直在琢磨声腔呢。”
若茗对戏曲一道不太通，因此插不上话，但是忆茗素来喜欢听戏，背人处还哼唱一两句，她以为忆茗会感兴趣，谁知半天不见姐姐说话，忍不住瞧她一眼，却见她一双秋水妙目只在端卿脸上，静静听着，微微笑着，竟似痴了一般。
林云浦也不怎么听戏，见他们说的热闹，想起一个多月前好像在叶家听过两个小孩子唱戏，便道：“我记得好像在你家听过一个《牡丹亭》？两个小孩子清唱，并没有伴奏。”
方卿抢着答道：“对呀，上个月我爹弄到了临川新出的《牡丹亭》，喜欢的不得了，谁知道难唱的很，教了半天也教不好，那天你走了他直叹气，说是丢脸了！”
林云浦哈哈大笑：“你爹还是这么要强。你回去跟他说，我听着怪好听的，就是没有弦子伴着，冷清了些。”
端卿忍不住微微一笑，他知道林云浦对这些玩物不大用心，自然品不出清唱的妙处，只要锣鼓热闹场面，只是不知道若茗对此有没有兴趣？
跟着便听见若茗说：“姐姐，前日你不是说新出的一本传奇《牡丹亭》非常好，可惜极少见到本子吗？既然端卿哥哥家里有，方便的话借来看看？”
忆茗这才回过神来，张张嘴未曾说话，脸却先红了，低声道：“不必麻烦叶公子了。”
“没关系，我回去跟家父说一声，定无不允的。”端卿见忆茗一说完就闭口不言，心里也微微有些奇怪，虽说忆茗一向不如若茗与他走的近，可也不至于如此拘谨，难道一年不见，果真生疏这么多？
方卿又兴兴头头接话：“若茗妹妹，你要是想要的话我给你抄一本都行，不必找我爹借，经了他那关反倒麻烦哪！”
“怎么麻烦？”若茗听他说的有趣，倒有了几分兴致。
“我爹把这些书爱的跟宝贝似的，谁要是借他的书，拿走时比送走我们俩兄弟还心疼，又是嘱咐不要折了，又是什么登厕不能读、吃饭不能读、睡觉不能读的，三天不到就催着还，拿到手里还检查来检查去，生怕有一丁点破损，若茗妹妹，我看我还是偷着给你抄一本吧，免得听他唠叨。”
端卿笑说：“当着众人的面说这些乱七八糟的，你也不怕笑话。”
方卿一拍巴掌：“怎么，难道我说的不是实话？你也晓得爹的书多难借不是？”
若茗隐约听人说起过叶水心爱书如命，但却不知竟到如此程度，再听方卿这么活灵活现一说，忍俊不禁，噗哧一笑，对忆茗道：“姐姐，你说是借还是抄？”
忆茗还未回答，方卿又接过话头：“我看还是抄吧，这个是林姐姐看的？若茗妹妹，你有什么喜欢的？我给你找去。”
原来忆茗比方卿大着一岁，所以方卿一向叫她姐姐。
端卿见忆茗总未说话，怕冷落了她，于是道：“忆茗妹妹想听戏的话就到我家去，家父整天埋怨我们兄弟不谙此道，妹妹去了他必定高兴。”
忆茗见他主动跟自己说话，心内砰砰直跳，看也不敢看他，只是轻声说：“好。”
林云浦却由此话想起了早间商量的事，于是说：“若儿，你下午无事的话就跟端卿去他家走走吧，也见见那个冯梦龙，把事情大致谈谈。”
“好。”若茗赶紧答道。
“下午你去我家？太好了！这阵子总没见到你了！”方卿先乐起来。
端卿笑道：“劳烦妹妹了，晚上我送你。”
黄杏娘一直留心，见叶家两个儿子都与若茗颇谈得来，心里又喜又忧。喜的是叶家公子有心，忧的是不知若儿什么心思，又不知忆茗如何处置？
林云浦也是留了心的人，冷眼看来但觉方卿对若茗甚是留意，两人年纪相仿，倒也不失为一双佳偶，可是端卿和忆茗？总有些生疏之感，而且端卿虽不像方卿那样热络，看起来也是对若儿更上心些，这倒真是难处了。
他想来想去没有善法，忽然灵光一闪，在这儿瞎琢磨什么呢，八字还没一撇，倒是哪天向叶水心透透消息，摸摸他的心思再说吧。
三 初遇Ⅰ
叶家兄弟正等着若茗出门，忽见她眼珠一转，笑道：“等一下，我去去就来。”
方卿好奇地问：“做什么？”
她笑不答，脚步轻盈，很快闪进月洞门后。
兄弟俩站着无聊，方卿坐在太湖石上闲看游鱼，端卿负手而立，目光落在假山边一丛茂兰之上。记得这丛兰花是若茗十岁时两人一起逛花市买的，当时没带随从，若茗年纪小拿不动，他便一路捧着，一直送到林宅门前，若茗坚持要分他一半，于是现在叶家的花园里也有这么一丛兰花……
正想的出神，忽听见若茗清脆的声音：“你看，认得出来么？”
回头一看，忍不住笑了。只见若茗换了一身浅黄长衫，照男子式样挽了髻，小脑袋上扣着一方棕色万字巾，俨然一个清秀男儿。
方卿已经笑起来：“挺好看的，比我哥哥秀气。”
端卿不知道她葫芦里卖的什么药，笑问：“为何这般打扮？”
“我听说冯梦龙一向风流自任，为人潇洒不拘礼法，倒让我有心一探究竟。”若茗笑嘻嘻回答，“以往多有见我是女孩儿不肯与我谈生意的，我倒想试试他是不是如此迂腐。”
“你要试他的话何不就穿女装，看他肯不肯接待不就完了？”方卿笑道。
“那多没趣，就要这样。”若茗一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，“我专要看他知道我是女子之后待我还像不像从前。”
“还是像小时候那么顽皮。”端卿也觉有趣。
三人并肩走出，方卿一直觉得有趣，一路上笑个不休。叶家离林家不远，所以并未乘轿，不消三刻钟就到了，守门见是自家两个少爷，赶紧请安，三人行至客厅，端卿道：“小弟，你陪若茗妹妹等着，我去找父亲。”
端卿走后有一阵子不见回来，方卿哪里闲的住，笑道：“我爹新弄了一个凉亭，我带你去看看？”说完不由分说，拉着若茗就走。
两人转过客厅，又穿过一带山石围屏，转到菱花池边，果然见一座小巧的六角亭儿跨水而居，檐角系着银铃、铁马，随着微风叮咚作响，廊柱一律做成青竹模样，甚是别致，若茗只觉心旷神怡，笑说：“伯父真是风雅的紧。”
“还有更好玩的呢，你等着。”方卿诡秘一笑，闪身到山石后面去了。
若茗等了片刻不见他回来，心上着急起来，不知道叶水心是否已经到了，若是不见她岂不是失礼？可是现在回去方卿找不到自己怎么办？
正急间忽见竹丛里转出一人，款步走到六角亭上，居高站着四下张望。那人背朝若茗，看不见面目，从身量看并不是叶家兄弟，穿一领竹布长衫，又并不是仆役打扮，若茗知道此处并没有别的男子，心说难道叶家今天有别的客人？
那人缓缓回头，容长脸面，五官清俊疏朗，颔下略有几根髭须，三十来岁年纪，虽不如端卿帅气潇洒，但一双眼睛如暗夜寒星，炯炯有神，不由便将人吸引过去。若茗虽与此人素未谋面，不知怎的，居然生出几分莫名其妙的好感。
那人蓦然看见若茗，微一错愕，眼中闪出一丝异样光芒，跟着隔水施了一礼道：“敢问阁下，此处怎生出去？我信步走来，找了许久也没见到出口。”
若茗听他一说便明白了。叶水心精于庭院设计，小小一处宅子构思精妙，门户时常隐在花木之中，若非惯熟，很难找到出口。大约此人无意中从竹林那边的小花园穿过来，忘了来时的路，另一出口又藏在山石之下很难发现，于是困在此处。
她微微一笑，学着端卿的样子作了一揖：“这位兄台，你且从亭子上下来，出口在这边。”
那人快步走来，若茗在前引着，来到山石屏障的题名跟前，若茗拨开一丛细竹，露出一条小径，那人眼睛一亮：“原来如此，我在这里看了两回，居然没发现这条路，多谢！”说完一拱手，“告辞！”
若茗见他背影渐渐隐入幽径，心内竟有种淡淡失落之感，不知为何他走的如此匆忙？
正在出神，忽然一人钻出来，轻拍她的肩膀：“哈，你看我找到什么？”
若茗吓了一跳，看时却是方卿，提着一只金丝笼，里面一只玉雪可爱的红嘴鹦哥，笑道：“昨儿在集上买的，费了我十几两银子呢，送给你，正好拿去跟绿影做伴。”
绿影是若茗那只绿鹦鹉的名字，若茗抿嘴一笑：“真漂亮，多谢你啦。咱们赶紧回去吧，伯父别等的急了。”
“没事。”方卿笑嘻嘻的，“刚才我问过，我爹还没到厅里去呢。”
两人走出来，若茗一直留神看刚才那人是否在附近，谁知一路走来并未见他踪影，心里更加失落，几次想问方卿，只是不好开口。
到厅里时果然不见叶水心，只有端卿坐着，见了便问：“去哪里了？我好一阵等。”
“我带若茗去看咱家的新亭子。”方卿兴冲冲坐下，“爹爹还没来？你见了他吗？”
“待会儿就来。”端卿看见了白鹦鹉，猜到是给若茗的，笑说，“还不赶紧藏起来，拿到这里招摇，被爹看见了又说你不务正业。”
“哎呀，忘了。”方卿一吐舌头，“我先拿回去，若茗，回头你走时我给你带上。”说着三步并作两步跑了出去。
端卿摇头直笑：“这么大了还跟小孩儿一样。”
正说笑间就听见叶水心的声音：“若茗来了？你父亲一向可好？”
若茗赶紧站起来：“家父嘱托代为致意，邀请伯父得了闲空到寒舍聚聚。”
“我看以后少不了要常去你家了，呵呵。好在端卿回来了，今后也能给我分点担子。”叶水心说着一侧身，“若茗，我给你引见一下，长洲冯梦龙冯先生。”
他身后一人略一点头，若茗赶紧施礼，待抬起头来四目相对，不由都轻呼：“是你？”
原来正是菱花池边竹布长衫迷路那人。
初遇Ⅱ
若茗忍不住一笑，怎么这么糊涂，明明猜到那人是叶家客人，不是冯梦龙可又是谁？居然想了这么老半天。冯梦龙也是一笑，道：“多谢指路。”
叶水心奇道：“怎么，你们已经见过？”
冯梦龙道：“刚才我在小花园散步，走来走去居然迷了路，幸亏遇到这位……给我指了路，我这才出得来。”
“怪不得刚才到处找你不见。”叶水心笑道，“你们还未通姓名吧？这位是林家二公子林若茗，这次我们便是要与他家合作谈刊刻的事。”
原来端卿见到父亲之时，早将若茗女扮男装之事说明。万历后期社会风气开明，男女之防不像从前那么严苛，多有女子经商、理家的，叶水心素来开朗幽默，否则也不会与林云浦一拍即合，当时听端卿说了便觉有趣，索性替她掩饰，直呼林公子。
冯梦龙闻言看了叶水心一眼，笑道：“原来叶兄竟与小儿辈沆瀣一气。”
叶水心奇道：“此话怎讲？”
冯梦龙一指若茗：“明明是个姑娘，为何要说是公子？”
若茗大惊，怎么会被他看出来，是哪里出了纰漏？
叶水心掀须大笑：“老夫认输！阁下真是火眼金睛！”
若茗忍不住问道：“敢问冯先生如何看出？”
“这有何难？”冯梦龙闲闲道，“初见之时我便发现你肌肤白皙，眉目清秀，不类男儿，而且你这身长衫并未将脖子遮住，我瞧了瞧没有喉结，便知你是女儿。后来在出口那里，我走的近时又发现你双耳皆有耳洞，更加确定。当时还道你是叶兄亲眷，没想到居然是林家小姐。”
若茗抿嘴一笑：“若早知瞒不过你，我便不费心思装扮了。”
冯梦龙又是一笑。
若茗见他并不追问，好奇心大盛，忍不住又问：“先生为何不问我为何扮成男子？”
“这点好猜。你一个年轻女儿，抛头露面多有不便，男装不过是便宜行事。或者你怕在下因你是女儿看低了你，不肯与你合作？”
若茗忍不住又是一笑：“先生所言不差。不过我私心里是想试试先生是否如传言般开明，不拘礼法。”
“礼法岂是为我辈所设？”冯梦龙目光飘向远处，似笑非笑。
若茗长到十六岁，从未见过这般骄傲风流人物，早先便有的好感更加强烈，一时竟有了拘泥羞涩的感觉。
几人分宾主坐下，端卿先介绍大致情形：“我与林伯父商量，文字、核校这些事我家尽做的来，不过绣像、插图、套色、雕版什么的，林伯父那里更熟悉，现如今若茗帮着打点生意，有什么问题与她商量便是。”
冯梦龙点点头：“我的想法是三部书一起出，套色印刷，最好每一回都能配图。那些人一向瞧不上话本，我偏是要弄出一个上好的本子给他们瞧瞧。”
若茗听了他这话，倒又像小孩赌气，忍不住笑了，道：“技术活没问题，画工、刻工、雕版我们都是熟活，只是我想过，三部书一起出，倒不如一部部接着来，第一部出了名气，以后几部肯定销的更好。”
“我这三部书是一意连贯下来的，若不能一起出，倒把原先设想的效果弱了不少。”冯梦龙沉吟道。
“这个无妨，据我的经验，紧赶着的话第一部印刷时第二部雕版，第一部上市时第二部印刷，这样一环扣着一环，看书的看了第一部正想着第二部，咱们就把第二部推出去，这时候看书的往往更有意思去买。第三部又可以押着第二部走。”
冯梦龙想了一会儿，笑说：“也好，现今只有第一部已经完稿，第二部有几篇还在琢磨，第三部根本就是个没血肉的架子，这么一来我也有些时间可以再润色润色，不消那么着急了。”
叶水心道：“如此说来冯先生决定与我们合作了？”
冯梦龙却又摇头：“不忙，我先看看林家从前做的东西，最好去书坊走走再做决断。”
这事倒也在若茗意料之中，于是答道：“今日已晚，我也并未带书过来，等回去禀报家父，明日派人接先生到书坊可好？”
“可以。”冯梦龙这才点头。
若茗却又多了个心眼，一向只听说冯氏兄弟个个才华横溢，然而是否名下有虚？她眼珠一转，笑说：“冯先生的书稿想必也带过来了吧，可否借晚辈一观？”
冯梦龙摆手道：“看书无妨，只要别将我书稿的内容传扬出去就好。我一向不喜礼数繁多，以后莫要什么晚辈、前辈的乱叫。”
若茗一怔，随即笑答：“我知道了，冯先生。”
冯梦龙眼中流露出赞赏神色：“不错，稍加点拨就灵透的很。”
“不然她爹爹怎会放心偌大的家业交给她管？”叶水心笑道。
端卿见总没自己什么事，又见冯梦龙答应了看书，便问：“冯先生，现在便去您那里拿书吗？”
“也好。”冯梦龙站起来，“这书稿我呕心沥血做成，至今除了你爹爹还没有第三人看过，若能得两位小友青目，冯某也多几个知音之人。”说着便往外走。
若茗笑着望了端卿一眼，心道这位冯先生倒真是不拘小节，与叶伯父兄弟相称，却又叫我们小友。端卿也笑，低声道：“风流名士，果真名下无虚，这般潇洒风度却是我万万学不来的。”
几人来到客房，冯梦龙道声“稍等”，匆匆进门，珍而重之地捧出一个匣子，对叶水心说：“可否借书房一用？”
“我给你们带路。”叶水心捻须而笑，果真带着几人又到了书房。
坐定后冯梦龙将匣子放在膝上，慢慢打开，取出六本油竹纸订成的册子，将第一本递与若茗，第二本递与端卿。
若茗双手接过一看，扉页上四个大字“喻世明言”，顿觉眼前一亮，道：“这个名字好，既儒雅又有醒世之意，后两部书倒可以照这个路子取名。”
冯梦龙大喜道：“若茗小姐果然是知音人！冯某后两部书正欲取名‘警世通言’、‘醒世恒言’！”
端卿微微一笑，心道，若茗的聪明，只怕在你想象之外。
翻开第一页，蝇头小楷端正书写回目“蒋兴哥重会珍珠衫”、“陈御史巧勘金钗钿”、“新桥市韩五卖春情”、“闲云庵阮三偿冤债”……若茗笑道：“我知道了，每两卷的回目相互呼应，冯先生想是费了许多心思吧。”
冯梦龙抚掌大乐：“又被你看出来了！知音，果然是知音！”
若茗抿嘴一笑，心内甚是欢喜，原来如此骄傲的人，被人赏识时也是这般压抑不住的欢喜。
初遇Ⅲ
端卿有心凑去看看，又见她二人一唱一和，甚是投机，于是笑笑作罢，翻开自己这本，第一页上写着“第二十一卷临安里钱婆留发迹”，正要细看，听见若茗低低念道：“第一卷蒋兴哥重会珍珠衫。仕至千钟非贵，年过七十常稀，浮名身后有谁知？万事空花游戏……”
端卿记起小时候与若茗一起看书，遇到喜欢的段落，她总是不经意间低声念出来，这个片断回忆让他心头没来由一暖，偷眼看她时，当年总角垂髫的小姑娘早已是烟润粉荷一般风姿绰约的少女了。
若茗并未留意端卿的神色，很快