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天色已晚，众人闲聊了一阵正要散时，凌蒙初忽道：“怎么没听见老夫人说起鲁学正的消息？”
一句话提醒了众人，天锡当先啊一声，拍着脑袋道：“我说怎么一直觉得有件重要的事情忘了呢！糟糕，娘要是没提起的话，必定是他还没到，不会是路上出了事吧？”
众人面面相觑，最后端卿道：“不然再问问老夫人，或者她忘了说？”
天锡慌忙出去，不多时拍着手进来，一脸焦躁：“没有，鲁匡正没有来过，坏了，多半是路上出事了！”
端卿道：“这一路上并没有见到告示或者海捕文书，尤其是进城时咱们在北门口转了那么久，什么都没看到。如果鲁学正被官府抓到，按理说应该会张榜告示，断不会悄无声息就罢了的，我看他多半在路上耽搁了。”
“可是咱们在望亭待了那么久，连你的书童都都赶在咱们前头到了，怎么他反而没消息？”
若茗见天锡十分焦急，忙安慰道：“鲁先生吉人天相，不会有事的，你且放宽心。说不定明天他就到了，他老人家走路慢，又得防着官兵追捕，也是有可能的。”
天锡唉声叹气，直说：“都怪我考虑的不周全，望亭那里乱成一团，哪有心思查他呢？本来应该让他跟我们一起走的，唉，如果出了什么事，都是我害的。”
众人议论许久，一时都没有头绪，末后只得散了。端卿多日来竟没有机会与若茗单独说几句话，此时便借口送她，一路跟着，刚到了给若茗安排的客房，正要开口，忽听天锡在门外笑道：“若茗，我娘过来看看你。”
若茗再未想到余夫人此时会来，吓了一跳，正要出门迎接，天锡已搀着余夫人进了门，含笑说道：“若茗，在昆山时多得你照顾，我娘特地来道声谢。”
“这怎么敢当？太客气了！”
余夫人微笑瞧着若茗，道：“锡儿心高气傲，难得听见他说谁好，这次回来口口声声都在夸赞林小姐，我就知道错不了，果然是知书达理的好姑娘。”忽然看见端卿，又道，“这是叶公子？你们有事？那我不打扰了。”
端卿忙道：“老夫人请坐，我只是顺路送妹妹回来，没别的事。”
余夫人这才坐下，笑道：“既然来了，两位就放宽心多住几天，让锡儿陪你们四处走走，看看无锡的风土人情吧。”
端卿一边答应，一边忍不住疑惑，余夫人这时候来看若茗，难道只是说几句客套话么？
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浮云Ⅲ
余夫人寒暄几句，笑向端卿道：“听说你跟林姑娘两家是世交？”
“正是。”
“那你们是从小就认识了？怪道这次一起出来办事。”
端卿恭敬答道：“因为父辈交好，故而晚生与若茗妹妹自幼相识，如今两家又有生意上的往来，所以家父遣我陪着妹妹一道出来。”
余夫人有意无意瞟了天锡一眼，又道：“不知道叶公子今年贵庚啊？”
“晚生今年二十二岁。”
“哦，比我们家锡儿大两岁。林姑娘呢？”
天锡不等若茗回答，便抢着说道：“若茗十六岁，娘，别看她年轻，她们家生意上的事情都是她一个人照管着呢。”
余夫人看着儿子，一脸宠爱的微笑：“我看林姑娘比你能干，娘什么时候才能指望上你呢？”
“儿子一定好好孝敬娘，您老就放心吧。”天锡笑道，“我这回在外头，若茗帮了不少忙，娘，咱们可不能失礼，一定要好好款待若茗。”
若茗忙道：“余兄说哪里话，在昆山招待不周，我已十分惭愧了，哪里经得起你这么说呢？”
余夫人笑道：“林小姐不必客气，我看你呀，是越看越喜欢，这次一定要在这儿好好玩一阵子再走。”又近前拉着她的手，引到椅子跟前，笑道，“家中有几个兄弟姐妹，父母都还好？”
“父母都健在。有一个姐姐，刚刚出嫁不久，还有一个妹妹，还不满一岁。”
“哦，都是女孩子呀，你爹娘真有福气，还是女孩子好，跟爹娘贴心，又会照顾人。男儿家就没这点好处，锡儿跟他爹爹一样，一年里头大半年都在外头漂着，丢下我一个人不管不问的。”
“我这不是回来了陪您了嘛！”天锡笑道。
“谁知道你什么时候抬脚就走了。”余夫人笑容中带着一丝伤感，“虽说男儿家志在四方是好事。不过为娘的整天见不着儿子，心里头空落落地，委实难过。你看咱家这大房子大院的，一天到晚来回走动的除了下人还是下人，娘连个说话的人都没有。”
天锡见她说的认真，也动了感情，黯然道：“我以为你都习惯了，每次我出门，不都是欢欢喜喜送我走吗？还老嘱咐我多在外面历练。不要恋家。早知你这么寂寞，儿子怎么也不会出去。”
余夫人忙收起感伤之色，笑道：“我就是嘴上说说，这么多年，早习惯了。你爹说的对，男儿家年纪轻轻的，正好出去走动，窝在家里有什么出息哪！连林姑娘这样的女孩子都有胆识为家里奔走。何况是你。对了，林姑娘，你们家除了书坊生意，还做别的吗？听锡儿说你爹爹也是读书人？”
若茗答道：“家父曾考中过秀才，后来因为家计艰难，不得已弃文从商，一上手就做地书坊生意。一直到如今。”
“哦，既然你父亲是读书人出身，你们姐妹想必也是识文断字的了？”
“小时候家父给开的蒙，七八岁时也请过先生念过几本书，略识得几个字。”
“这也就难得的很了，女儿家又认字又能料理生意上的事，真是不容易呀。亏你小小年纪怎么顾得了这么多。锡儿说你一直帮着父亲做生意。你娘就没教你做些女红针指什么地？”
端卿在旁越听越觉蹊跷。若说是寻常的寒暄，怎的把人家的家事打听的如此清楚？又是问出身。又是问姊妹，如今更是问起闺阁里的手段，他原是留了心的人，越发觉得余夫人此来别有深意。留神打量天锡，见他始终在旁笑看若茗，一副由衷欢喜的模样，端卿心头一紧，莫非，莫非他对若茗……
若茗虽然觉得余夫人问的过于家常，然而见她态度和蔼，便照实答道：“小时候曾经学过，这一两年因为忙着生意上地事，极少动针线了，手笨的很，我娘也常说我不像个女儿家。”
余夫人笑道：“外面场上再怎么能干，女儿家终究要嫁人的，女红针黹还是本分，不能随随便便丢了。”忽见她腰间挂着一个香囊，忙拈起来看了看，道：“好精细的手工，是你做的吗？”
忆茗出嫁时若茗曾送给姐姐一个香囊，后来闲着无事，遂仿着那个香囊又做了一个自己佩带，也是她想念姐姐的一点心意，如今见余夫人问起，忙道：“我做着玩的，粗糙的很，让夫人见笑了。”
余夫人回头看着天锡道：“这么精致地手工，自己还说不好，锡儿，你看林姑娘多谦虚，今后你也要学着些。”
天锡笑答：“娘你放心，我一向最服她的。”
端卿心头又是一紧，此时坐立难安，又不好告辞出去，只得默默垂头，漫无边际揣测若茗的心思。
若茗此时也觉出余夫人句句另有深意，又想起天锡前些日子的殷勤，无端红了脸，轻声道：“夫人过奖了，晚辈怎么敢当呢？”
余夫人亲亲热热拉着她的手道：“真是越看越喜欢，让我说什么好呢？”脱下腕上一个翡翠镯子，亲自给若茗套上，笑道：“没什么好东西给你，这镯子颜色不错，你拿着玩吧。”
若茗慌忙推辞：“太贵重了，怎么敢当呢？”
余夫人拉住她不让摘镯子，天锡也在旁笑道：“你留着玩吧，也是我娘一点心意。”若茗无奈，只得暂时戴着，寻思有机会再还给天锡，忽听余夫人又问：“刚才你说你姐姐已经出嫁了？你呢，可曾定下亲事？”
若茗红着脸摇摇头。
端卿险些叫出声来，心中焦急万分，若是早知道，早知道就该早些把婚事言明！
余夫人还要再说，忽然瞧见端卿，想起已将他晾在旁边多时，忙道：“叶公子，你家也像林姑娘家一样，做书坊生意吗？”
端卿勉强答道：“也算是也算不是。家父因为自己爱书，所以偶尔刊印一些，却不是专一做生意的。”
天锡在旁解释道：“叶兄家是昆山有名的书香门第，叶伯伯当年也曾在朝为官，叶兄还是前科地解元哪！”
“是吗？是我失言了，锡儿，你有空要多向叶公子请教。”
端卿忙道：“那里当得起请教二字，天锡虽然比我年轻，学问却比我好得多，许多事晚辈还要请教他呢。”
“叶公子真会说话，别人不知道，我为娘的还不知道他吗？虽说外头看着轰轰烈烈，其实就是个不懂事的小孩，哪像你稳重大方。对了叶公子，你家既跟林姑娘家是世交，想必许多事都说的上话，若有什么关紧的事，或者还要麻烦你呢。”
端卿一边答应，一边琢磨，能有什么事麻烦到自家呢？难道是，做媒？若真是那样，可真是天大的笑话了！不行，这次回去一定得捅破了这层窗户纸…………可是若茗那里，万一她钟情的不是我呢？
这个想法让他不由自主打了一个寒噤。相识这么多年，熟悉地如同家人一般，她会不会因此对自己毫无他想？不，不会地，诗书里还常说青梅竹马呢。
可是，她分明曾对冯梦龙动过心……并不是我，并不是我。
端卿感到一阵阵心慌。不由自主看了看若茗，她微红了双颊，轻声回答着余夫人的问话，再看天锡，神采飞扬，一手搭在母亲地椅上，微微俯身，在母亲耳边说一句，又向若茗看一眼。
这情形太过亲密，让他有些透不过气来。他忽然觉得，或者太过持重并不是什么好事，在心爱的人面前，是不是也需要些许的鲁莽和急躁呢？
这让他无端想起了忆茗。连她那样羞涩内向的女子，都有勇气直面感情，为何自己却总是默默在旁守候呢？
然而若茗究竟怎么想的？她心里有的，是他还是我？如果是他，我该怎么办？
前所未有的惊慌。直到听见余夫人一遍遍问着：“叶公子，敢是累了？脸色如此难看？”
端卿好容易回过神来，忙道：“稍有些倦，不碍事。”
天锡笑道：“那你先回去歇着吧，我们再说一会儿话就走。”
此时欲待不走，分明又没有留下的理由，欲待要走，又有翻腾不止的疑虑悬在心头。后来听见若茗道：“哥哥，你快去休息吧，脸色当真很不好，会不会伤风了？”
这话让他心头一暖，她还是记挂着我的。一口气松下来，渐渐便稳住了心神，依礼告别余家母子，出得门来，一弯斜月正挂在木芙蓉的梢头，有繁复的影子落在青衫上，恰如此时的心境。
走出几步，忍不住回头再看，窗内灯光暖黄，不知此时在那人心头的，是谁？
三十八 凤鸣Ⅰ
翌日若茗梳妆已毕，挑帘出门，早看见天锡守在院中，一见她便说：“起得好早，到后面散散步吧？我娘种的绝好的黄月季，此时正开的热闹。”
若茗猜他必定是一大早就过来守着，微感羞涩，点点头跟着他一路前行，穿过假山，走过宝相花篱，果然见一脉细细流水环绕着一大片浅黄色的月季，因是清晨，那股幽细香气更觉沁人心脾。
“我时常想，将来要是天下大治，我就一心一意在家养花弄草，做个天底下头一号的闲人。”天锡负手在花间缓步，悠然说道。
“只怕到时候你又要闲的烦腻了。”若茗笑答。
“或许吧，大多数时间人心总是不知足。可是若茗，一个人心里头总会一件最重要，最渴望的事，永远无法取代，一旦达成了心愿，即使有天大的诱惑摆在面前，我也决不为之所动。”
若茗不由地顺着他的口气问道：“你有什么心愿？”
“执子之手……”天锡一语未完，忽然一个丫头走近，禀报说：“早饭已经摆好了，夫人叫请少爷回去吃饭。”
天锡叹了口气，一脸懊恼道：“走吧，先回去吃饭，以后再说。”
若茗早已明白他后半句是什么，一颗心怦怦乱跳，慌张不已，然而他既未全说出来，索性装糊涂，默默跟着回去。
端卿等早已坐齐，只未见凌蒙初。若茗问道：“凌大哥呢？”
“他一大早就说有事要出去，也没说是什么事，我也没好问。”端卿答道。
“松云姑娘肯定知道吧？”天锡道。
松云抿嘴一笑：“我怎么会知道？他又不曾告诉我。”
“算了，不等他了，咱们先吃。（ ）”
桌上无非是精致细粥，各样点心、小菜。若茗心不在焉吃着。脑中时不时闪出方才天锡未曾说完的话。若是他说完了，若是他明明白白全说出来，该怎么办？
她不由自主抬眼看了一下天锡，心内更加慌乱。对他，究竟有没有过心动，究竟有几分超越寻常朋友的感觉？该当如何回应他异乎寻常的热烈、坦率？为何至今只是慌乱、紧张，却摸不清自己的头绪，难道少年的情思萌动。都在那场无疾而终的爱慕中消耗尽了吗？
上午端卿原打算到外面书市走走，寻些线索，不想天锡却极力挽留众人在家闲散一日，端卿盛情难却，只得罢了。
午饭后，若茗正陪着余夫人抹骨牌，忽然下人回报说邢家有客来拜，余夫人皱皱眉道：“来了几次了。又来？早说了老爷和锡儿都没时间给他们选书，还不肯死心么？”虽然埋怨，到底还是吩咐道，“快请人进来吧。”又对天锡道。“就是那个开书坊地邢家，你不在时来过好几次，想借着你爹跟你地名头出一部时文选。还想请你加些批注。我没精神应酬他们，待会儿来了你跟他们说吧。”
天锡也皱眉道：“讨厌得很，最烦这种打着孔孟旗号赚钱的商人了，待会儿看我怎么打发他们。”又对若茗道，“若茗，这个邢家就是上回伯父问过的墨砚坊邢家，在无锡势力大的很，城西一带都是他们的作坊。你要不要见见？”
若茗听说是墨砚坊。顿时留了心，忙道：“正想见见呢。不知道方不方便？”
余夫人笑道：“有什么不方便的，锡儿，你带林姑娘到厅里去会会吧，就说我身子不好，不见了。娄姑娘，你继续陪我玩牌，好不好啊？”
松云笑道：“缺一个人，怎么玩？”
“你要是不嫌弃，就让我这丫头顶上。”余夫人笑着叫来一个大丫头，命她拿一个小杌子坐下，跟着又玩了起来。
若茗跟着到厅里，不久就见两个人一前一后进门，前一人老远便拱手道：“余公子，好久不见，听说昨日方才到家？”
天锡道：“邢公子一向可好？什么风把你吹来了？”
那邢家少爷见他语气间甚不将自己放在眼里，讪讪笑道：“什么风，无非还是从前说的那事，我这也是无事不登三宝殿，偏偏你们比诸葛孔明还难请，我这腿都跑细了，也不见有什么结果。”
邢少爷后面那人忽然开口道：“哥，咱们今天来，哪里是说这事？你怎么倒把正经大事给忘了？”声音清朗简捷，分明是个女子。
天锡忍不住看了一眼，奇道：“是你？”
若茗此时也认出来了，眼前人可不就是昨日在街头遗失风帽的那个女子吗？
邢少爷朴初忙道：“哎哟，我糊涂了，果然把大事给忘了。余公子，这是舍妹，今日跟我一同前来，有一件要紧地事要跟你商量。”
邢小姐目视天锡，点头道：“多谢你昨天捡到我的帽子。”
邢朴初奇道：“你们昨天就见过？呀，缘分，缘分啊，这样就更好说了。”
邢小姐细眉一挑，沉声道：“哥，少说几句吧。”
邢朴初看了她一眼，便不再开口。
若茗见他的样子，竟是对这个妹妹极为恭敬，不由好奇起来，难道他家竟是这个妹妹做主吗？
邢小姐款款落座，开口道：“余公子，这次我们来，并不是说选书的事，你不用心存顾虑。”又看了看四周，道，“这位姑娘是你家的至交？可方便说话吗？”
天锡道：“林姑娘是我家的贵客，也是我的好友，不用回避的，邢小姐有话尽管说。”
邢小姐淡淡一笑，道：“那我就说了。敢问余公子在望亭时，是否搭救了一位姓鲁地朋友？”
天锡忙道：“你说什么？”
“余公子不必紧张。此人现在我家。”
“在你家？”天锡正要追问，忽然一阵警觉，重又坐下道，“哦，我是有几位姓鲁的朋友，只是不知道你说的是不是。”
“肯定是，他亲口说认识……”邢朴初忙忙答道，忽见妹妹看了自己一眼，只得赶紧住嘴。
邢小姐道：“此人姓鲁名匡正，曾任学正一职，只是如今的境况却不大好。敢问是余公子地朋友吗？”
天锡对邢家向来没什么好感，况且她家势力庞大，与朝廷多有瓜葛，一时摸不透她的来意是好是歹，遂道：“是他呀，我听说过，仰慕已久。”
邢小姐又是淡淡一笑：“如此说来并不是余公子的朋友了？那好，既如此，我家也不必担着莫大地风险继续藏着他了，我回去便打发他出门。”
天锡忙道：“不必，那倒不必，我们虽说不上是至交，倒也见过几次，若是你家不方便，我接他来我家吧。”
邢小姐又是一笑：“如此说来到底还是你的相识了？怪道他包袱里有你的信。你放心，既是你家的贵客，我家也断不会怠慢的。”
天锡听她说出书信一事，料她全都知情，不由道：“你既然连信都知道，又何苦来套我的话？”
“我一开始便坦言相告，你又何苦隐瞒遮掩？”邢小姐针锋相对。
天锡无话可说，只得道：“那多谢你们费心了。不敢再劳你们担这个莫大的风险，我即刻派人去接鲁先生到我家吧。”
邢小姐看了看他，道：“这个你不必担心，在我家安全的很。而且，我已经求了爹爹，在外头替他打点，要是不出意外，近几日赦书就下来了，今后他再不用东躲西藏。”
“赦书？你当真替他求了赦书？多谢你！”天锡忙起身一揖，“我原来打算回来替他想门路，没想到你们先已做完了，多谢，多谢！”
邢小姐款款站起答礼，道：“鲁先生地为人和学识，我们家是极其敬佩地，若是不知道也罢了，如今既碰上他落难，怎么会袖手旁观？余公子不必多礼，都是应当的。”
若茗见她举止大方，言谈爽利，况且又主动出手帮助鲁匡正，早对她有许多好感，想起父亲平日说起墨砚坊如何霸道，不容其他书坊立足，不由疑惑起来：这行事、做派，并不像霸道之人呀，难道是隔地远了，以讹传讹，将白的说成黑的了？