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端卿暗自摇头，低声道：“算了，不跟他争执，多时不回去，叔父该着急了。”
白衣少年却听见了，笑嘻嘻道：“你若怕了尽管走，我决不阻拦。”
若茗冷冷道：“你若怕了也只管走，我决不阻拦。”
“拾人牙慧②。”白衣少年摇摇头，指定了第一幅山水，“这幅妙在清冷，有山无水，有屋无人，遗世独立，唯有云气绵延不绝，似尽未尽，引人入胜。”
若茗看了片刻，冷笑道：“此言差矣。此画有山有水，有屋有人，白云缭绕，画意显然是达人高蹈世外，一派超脱飘逸的气象，阁下怎么能说清冷？”
白衣少年怔了怔，断然道：“胡说，哪里有水、有人？”
“若无水，何来怪石、板桥？若无人，为何屋后数枝桃花探入东窗？”
白衣少年凑近了又细看一次，暗叫惭愧，原来山顶云雾缭绕处隐隐透出两块怪石并一架短短板桥，显然此处有山涧流过，而屋外的桃花果然探入东窗，似有人正攀住花枝细细欣赏。
白衣少年脸上一红，不肯就此服软，望了梁云林一眼，梁云林淡淡道：“确如这位黄衣公子所说，画匠做的是高人隐居。”
白衣少年这才一拱手：“好，这次我认输，看下一幅。”
注：①：满饮一大杯酒。
②：拾取别人的一言半语当作自己的话。
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画工Ⅲ
若茗微微一笑，心道，看你如此狂妄，倒要让你看看昆山有人无人，莫以为天下就你了得。
剩下的两幅画是工笔花鸟。一幅显见是百鸟图，白衣少年不屑点评，直接便看了第二幅，画纸上一地白雪，一架腊梅，一只长尾锦鸡。
白衣少年正待开口，若茗抢先说：“刚才是你先评，这次换我吧，免得人说我尽跟在后面占便宜。”
白衣少年自恃才高，事事都要占先，原本是想先说，赢得硬气又体面，如今被若茗道破，倒不好与她争，只得回答：“也好。”
若茗细看了看，笑道：“这副有趣，通常是红梅配喜鹊，取‘喜上眉梢’之意，如今是腊梅配锦鸡，颜色丰富而且更为温和，锦鸡虽只有一只，雪地上却有无数脚迹，应当另有雌锦鸡在附近，仍是喜气祥和之兆。”
白衣少年听她说完，愣了半晌，他原本以为若茗不会发现脚迹的奥秘，满心要以此作为致胜法宝，却未料到若茗性子虽急，做事却极为仔细，早发现脚迹凌乱，说出了隐藏的另一只。
他委实不甘心认输，于是硬着头皮再细瞧一瞧，突然眼睛一亮，指着腊梅树根道：“你虽然看出还有一只，却没发现正藏在这里！”
几乎与此同时，听见若茗道：“呀，疏忽了，原来藏在树下！”
梁云林笑道：“果然被你们看出来了。我在树根下画了半段尾羽，正是要雌锦鸡藏身此处的意思。”
“那这次是谁输谁赢呢？”白衣少年乜斜着眼睛，得意地瞧着若茗。
梁云林道：“两位虽然同时发现，但是穿白的公子只看了一次，当是你赢。”
白衣少年笑吟吟瞧着若茗，若茗一拱手：“这次是在下输了。”
白衣少年见她认的痛快，笑道：“看来阁下也是爽快人，再比一次如何？”
此时围观的人越来越多，纷纷叫着：“再比一次！再比一次！”
忽然一个粗粗的声音凌越众人，嚷道：“闹什么闹，赶紧散了！”跟着一个胖子拨开人群，快步走到梁云林身前，嚷道：“哪里来的野路子，敢到我的地界上撒野！”
若茗认得这人是吴家画馆的掌柜吴大用，与端卿对视一眼，端卿摆摆手，示意静观其变，于是若茗退到端卿身后，留神看着。
吴大用叉着腰，一副气哼哼的样子：“你是哪儿来的野路子？敢到这里坏我的生意？”
梁云林并不知道他是谁，诧异道：“此话怎讲？”
“你一个毫无根底的画匠，凭什么到我吴家画馆的地面上混生活？还煽动那起混人到我画馆里说三道四，你是何居心？”吴大用脸红脖子粗，显然是听了什么不中听的话。
梁云林更奇怪了：“在下刚到此地，并不曾得罪你呀。”
“废话！你在这儿一摆摊，那帮子有眼无珠的一个二个跑到我店里说什么你画的跟活的似的，我们家的画匠都是二把刀子，你让不让我活呀？什么人呀这是，就为了你卖几副画，把我的摊子砸喽！”
梁云林这才明白原来是同行相妒，他初来乍到不想生事，于是说：“既如此，在下另换地方便是。”
吴大用没想到他这么痛快便要走，一愣，低声道：“对不住了，我也不是不讲道理，只是这世道人人都要混口饭吃……”
话音未落白衣少年便道：“明明是你技不如人，怎么，还不能说？若有能耐你便将天底下胜过你的都排挤了去，哼，我看你未必做的到！”
围观人见有人替梁云林出头，顿时来了兴趣，高叫：“有道理，明明人家比你家画的好，凭什么赶人走？”
吴大用一腔惭愧全变成怒气，冲着白衣少年嚷道：“你是谁？关你什么事？”
“打抱不平之人。”白衣少年冷冷道，“我最见不得仗势欺人的地头蛇。有本事你便拿出点厉害本事赢了梁先生，否则就乖乖认输。”
吴大用恼羞成怒，早将先前对梁云林的一点惭愧抛诸脑后，大叫道：“我家的画工都是拜了名师的，不信比不过一个野路子！你少替他吹大气，这里还轮不到你说话，你算老几！”
白衣少年眸光一寒，原本的春风笑脸顿时如数九寒冰，傲然道：“我算老几，却轮不到你这个市井宵小来问！”
“好个张狂的小子！”吴大用一捋袖子，身后跟着的几个五大三粗的活计作势便要上前，白衣少年冷冷瞧着，半步不退。
端卿看看事情要闹大，赶紧站出来道：“吴掌柜，可否容在下作个和事老？”
吴大用这才看见他，立马止住步子，陪笑说：“原来是解元公子，让您老见笑了。”
端卿一笑：“我要买这位梁先生的画，吴掌柜可否给我一个面子，将从前过节作罢？”
吴大用呆了一呆，苦笑道：“不是我纠缠，您老瞧瞧这位打抱不平的少爷，说起话来咄咄逼人，我若退让，今后还怎么在这条街上讨生活？”
“哼，没有金刚钻别揽瓷器活，你如果真有本事，怕别人说什么，尽管真刀真枪比试就好。”白衣少年不依不饶。
梁云林苦笑：“罢了，这位公子，画匠只是个无名小卒，今后还要在昆山混口饭吃，多一事不如少一事。这位吴老板您也别上火，我这就走。”说着便去收拾画架。
白衣少年深吸一口气：“奇也怪哉，我不怕麻烦情愿替你出头讨公道，你却不肯起来。”
若茗见如此下去不是了局，她知道林家书坊与吴家画馆多有生意来往，吴掌柜常有仰仗林云浦的地方，断然不敢得罪林家，于是站出来道：“吴掌柜，这位梁先生原是与世无争的高人，我家有意请他做画，还请吴掌柜看在将来共事的份上平息此事吧。”
吴大用乍一见她，有些反应不过来，看了半天才迟疑说道：“是林小……啊。”原来他看到若茗一身男装，一时不知该不该当众说破她的身份，只好含糊了事。
若茗见他认出自己，微笑道：“是，吴掌柜一向可好？这位梁先生初来乍到，许多行里的规矩也不太了解，吴掌柜多包涵吧。”
吴大用在商场里摸爬滚打这么多年，自然见机行事，瞧这架势知道若茗向着梁云林一边，加上她头一句便说要请梁云林到林家书坊，这样看来梁云林也不是无依无靠的草根，自己许多生意都在林家，不能得罪，于是满脸堆笑到：“哎呀，真是大水冲了龙王庙，都是我糊涂油脂蒙了心，没闹明白就冒冒失失闯来了，是我的错，我这里给梁先生赔礼了。”
说着一躬到底，梁云林丈二和尚摸不着头脑，连忙还了礼，犹犹疑疑看着若茗。
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画工Ⅳ
吴大用带着手下匆匆离去，好好一场架眼见是打不起来了，围观众人扫了兴，又不肯就此走开，于是上下打量若茗和端卿，私底下揣测二人身份。
有的说：“这穿黄的好像挺有来头，姓吴的怕他，没准儿是县太爷家的公子。”
另一个道：“呸，你知道什么，县太爷家公子才七岁不到呢，我猜是吴家的长辈！”
又一个摇头哂笑：“胡说，长辈有这么年轻的吗？”
“摇篮里的爷爷，柱拐的孙子，这话你没听过吗？他身边这位我倒认得，大名鼎鼎的叶家大公子，那可是大才子哟！”
若茗模糊听见了几句，眼珠滴溜溜瞟向端卿，抿嘴一笑。端卿知道她是笑自己“解元公”的名声在外，微微摇了摇头。
白衣少年在旁晾了多时，忽然道：“原来是叶端卿，久仰，想不到竟有街头偶遇的机缘。”
端卿见他道出自己名字，连忙拱手为礼：“敢问公子高姓大名？如何知道在下？”
“嘿嘿，昆山统共就你一个少年解元，自然传的沸沸扬扬，我不过偶然听人说起过罢了。至于我的姓名，如若有缘，再见时必当奉告。”
说完傲然一礼，转向梁云林：“梁先生的画技在下十分钦佩。既然这幅牡丹先生执意要给别人，我也不好夺爱，只好等下次吧。我暂时寓居云来客栈，先生有什么事尽管到那里找我，告诉小二寻访天字一号房客人即可。告辞。”
梁云林慌忙道：“多谢公子抬爱。告辞。”
白衣少年走出几步，忽然回头向着若茗，朗声道：“今日你我各胜一场，不过我并不服你，来日如有机会，你我再较量一番，你可敢应战吗？”
若茗一笑：“有何不敢。”
“好，我的寓所你也听见了，云来客栈天字一号房。”
“拾翠街林宅。”
白衣少年点点头：“我得了闲空必当登门请教。”
梁云林见他已走，便将泼墨牡丹取下，细心折好递给若茗，道：“如果需要装裱，画匠明天送到府上。”
“装裱倒不用。”若茗接过画，笑道，“不过刚才我对吴掌柜说的想来你也听见了，我见先生技艺不凡，有心请先生到我家书坊做事，不住先生意下如何？”
梁云林踌躇道：“敢问是哪家书坊？”
“林家书坊。”
梁云林眼睛一亮：“原来是林家。画匠一向听说贵府的绣像师傅极多极好，我是乡野无名小卒，不曾拜师学艺的，公子不嫌弃吗？”
“林家选人一向只看能力，不问出身。以梁先生的才能必然能够胜任，我还怕林家书坊太小，委屈了梁先生。”若茗诚恳说道。
梁云林眼睛又是一亮：“敢问公子是林老爷什么人，可做得了这个主？”
若茗想了想，走近了悄声在他耳边道：“二小姐林若茗。”
梁云林大惊，赶紧退后几步：“在下多有冒犯，恕罪。”
若茗明白他因为自己是女子而觉得不妥，笑道：“梁先生不必见外，我爹爹既然令我打点生意上的事，自然是放心我出来走动的，我早在物色合适的画师，今日得见先生，委实是林家之幸。”
梁云林看看端卿，又看看若茗，犹豫道：“林公子自然是做得了这个主的，只是……只是画匠的微末技艺都是自己琢磨出来的，没有师父教导，只怕辱没了林家的身份。”
若茗见他如此谦逊，越发觉得是可以长期共事，正色道：“梁先生尽管放心，我们家从来不以师门武断画师的能力。梁先生的画摆在这里，技艺之高超有目共睹，我相信别人决不会说三道四，请先生不要顾虑。至于酬劳，林家一向宽厚待人，必当令先生满意。”
梁云林摆手道：“画匠并不是计较酬劳的事。林家书坊的绣像手艺在坊间是出了名的，我一向十分仰慕，如果有幸为林家效力，自然求之不得。只是画匠出身低微，不能像方才那位白衣公子一般自信，公子容我回去想想。”
若茗虽然年轻，却因自幼涉足林家生意，耳濡目染，对人的心思揣摩极透。虽只与梁云林一面之缘，早看出他是个谦虚谨慎的志诚君子，他说不敢自信，自然是心里话，就他与吴大用的冲突来看，也确实为人低调、处处谦让。她想了想，觉得当下最好是让他鼓足信心，于是道：
“我曾听家父说起过画圣王冕的故事。他从前不过是个牧童，只因兴致所至，自己琢磨钻研，终于成为一代明师。由此可知书画一途，师承固然重要，终究只是外因，能到什么境界到底还是要靠自己努力。家父一再说我家招人只看能力，不问出身，正是希望撇开这些虚名，发现能人。梁先生大可抛开顾虑，先到我家看看再说，如果梁先生觉得林家书坊不太合式，到时再辞也不迟。”
梁云林沉吟许久，神色十分矛盾，时而像鼓足勇气，时而又像是底气不足，周围人见半天没动静只是三个人站着说话，都觉得没趣，陆续散了。
端卿看若茗一脸期盼之色，不忍心她失望，于是也帮着劝说：“梁先生，林家书坊的名号您肯定也听过，林叔父为人豪爽，待人宽厚，梁先生去了便知，实在是极好的所在。”
梁云林瞧瞧他，又瞧瞧若茗，最后才像是下定了决心一般，低声道：“好，我今天跟家里商量商量，明天给你回话。”
若茗大喜，忙问：“您能找到林家书坊吗？”
梁云林点点头：“画匠头一回来时就曾在书坊外看过，只是没敢进去。”
若茗微微一笑，心说这人还真是老实，若换一个跳脱的，恐怕当时就进门毛遂自荐去了。
当下付了五两银子的画钱，又嘱咐了几句早点决定之类的话，梁云林这才收摊告辞，挑着画架慢慢朝城门方向走去。此时斜阳半倚在柳枝下，若茗映着阳光看不清他的背影，只觉眼前一片橙红光晕，心中倒升起没来由的惆怅。
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明天就要
五 书坊Ⅰ
当晚林云浦听若茗回禀了与冯梦龙接洽的情况，知道此事十拿九稳，于是命若茗早日安排冯梦龙到书坊查看。若茗答应着，又将梁云林的事情大致说了一下，林云浦本来将信将疑，等看见那副牡丹，顿时笑起来：“看来果真是个有本事的，茗儿，你做的很好！”
“只是不知道他回家商量的怎么样了。”
林云浦对于林家书坊的招牌向来十分自信，笑说：“必然没问题，以林家的工钱和在坊间的名声，他若想干这行，必然就是林家！”
“其实他所顾虑的也不是没有道理，如今的几个绣像师傅都是李先生的亲支近派，我也有些担心他来了之后受排挤……”
“哎，李良柯再大本事，不也得受我的辖制吗？况且他身为长辈，应当不至于如此气量狭窄。你要是不放心就时常盯着点。”
诸事商量已毕，若茗正要退下，林云浦忽然又叫住她，笑眯眯地问：“今天端卿一直陪着你？”
“对。”
“你觉得他跟从前有什么不一样吗？”
若茗想了想道：“没有呀，好像是高了点，不过我这一年也长高了，倒没觉察出来。”
“别的呢？对你是不是还跟从前一样？”
若茗听这话说的蹊跷，疑惑起来：“一样吧，爹爹，你问这个做什么？”
“没什么，随便问问。”林云浦赶紧打住，心说这个傻丫头，十六岁了还不开窍，早晚把你嫁出去你才知道什么叫君子好逑。想了想又说：“方卿呢？他怎么没送你？”
若茗捂着嘴咯咯笑起来：“还说呢，方卿哥哥跟小时候一样逃学，不肯做功课，本来是要送我回来的，结果端卿哥哥提醒他说功课还没做，愁眉苦脸就回去了！”
林云浦也笑，边笑边想：看来还是端卿更好，方卿这孩子总是一副毛头小伙样，屈了若茗。等哪天合适就跟叶水心谈谈吧。只是忆茗那里……算了，让杏娘操心去吧，女孩儿的事，正好当娘的管。
一夜无话。
翌日若茗早早起来，带着豆丁到书坊，走时谆谆交代绣元留心前头消息，如果有人找就带去书坊——她有些担心粱云林直接到林宅找她。
书坊诸事井然有序。两个誊样师傅用颜体字抄好要刻的书，交由雕版部二十几个刻工分工刻版。林家因为一直做畅销的通俗读本，经常需要翻刻，所以比较多用雕版印刷，只要刻好了母版，不管翻刻多少本，涂上墨一刷就行，十分省事。
若茗挨个看了一回，刻工正在做一本民间验方合集，誊好的纸样用浆糊在纹理密实的枣木板上一贴，搓掉多余部分，然后一点点将文字间的空白凿掉即可。虽然是个慢活，好在林家聘的都是熟练工，一个时辰便能可好一块板。
活字部工人少的多。林家烧制泥活字的技术是专门向沈括后人①请教过的，烧出的泥活字个个结实光滑，印出的书墨色光亮均匀，在昆山一带颇为知名。不过因为活字版用完就打乱了重排，所以一向只用来印刷一些不大会翻版的书籍。比如眼下正在排印的这科乡试拔尖的八股文章。这类书一般只印一版，差不多卖完时下一科乡试的新文章也出来了，这些书从此束之高阁，眼巴巴瞅着新人的新文章笑对春风。
绣像②部的大师傅李良柯正晒着太阳抽水烟，看见若茗进来，赶忙站起身来笑道：“二小姐今儿来看看？”
“李师父坐下谈。”若茗示意他坐下，自己也款款坐定，道，“这部书什么时候能出来？”
“快了，快了，再有两天功夫版子都能雕好。”李良柯说着拿起一张草稿纸双手捧着给若茗看，“这是第十回的绣像，小姐看看合不合适。”
这次配的是一本世情小说《梦狐记》，说的是一个商人郊游时射伤一只白狐，那狐化成美女到他家搅得鸡犬不宁的故事。以若茗的经验，人们买这类消遣小说多半是图故事热闹，配上图一来更有看头；二来售价也提升不少，因此林家小说一向要配绣像。
林家出的每本书若茗都要通读一遍，因此对内容十分熟悉。看见这纸上一个商人打扮的男子，身边是一高一矮�