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若茗心里虽然狐疑，却不好说出来，只得含糊答道：“不知道，也许不是给叶伯伯。是别地叶家吧。｛”
闵柔道：“说起来叶家。我倒忽然想起来，叶家大公子二十三了吧？”
“二十二。端卿哥哥是四月里生的，过了年才满二十三。”若茗答道。
闵柔道：“你记得真清楚。他们家也奇怪。孩子这么大了也不说门亲事。”说着笑眯眯地看着若茗。
忆茗觉得心底微微一痛，跟着却浮出笑容道：“三姨没来的时候，我也在说这事呢，端卿哥哥论年岁，论相貌家世。论本事，倒是跟一个十分般配呢。”
闵柔会意一笑，道：“我也看有个人十分般配，只是不知道两个人自己怎么想。”
“两个人从小一起长大，什么话谈不来？简直就是人家说的青梅竹马，还难怎么想？我看呀，只要有人在老爷跟前提一下，这事准成。”忆茗笑道。
若茗这才明白之前忆茗说的居然是自己和端卿。她吓了一跳，有些慌张。又有些心虚。忙道：“二十二岁也不算很大，端卿哥哥志向远大。多半是要等有了功名才肯成家地。”
忆茗道：“我看端卿哥哥不是那种一味钻在功名里地人，前几回考试他都没去，以他的才学，要是肯去，什么进士翰林地肯定都不在话下。我看啊，叶伯伯是个做事随意的人，端卿哥哥又忙着照管家事，所以才没提，只要一提，无有不对地。”
闵柔见话越说越明白，笑眯眯望着若茗道：“二姑娘，你说呢？要不要我跟你娘说说？”
若茗羞红了脸，嗔道：“你们别闹了，好端端的，怎么忽然说起我来了，让人听见了笑话。”
“笑话什么，男大当婚女大当嫁，这事情今日不提，明日也要提的。咱家老爷跟叶老爷这么好，你们俩又从小一起玩到大的，彼此脾气秉性都熟，只要你娘跟老爷一提，我猜十有**能成。二姑娘，我是过来人，你听我一句，嫁人呢最好要嫁知根知底的，彼此说得来，也能知疼知热照顾你，再说了，叶家大公子那相貌，那性格风度都是百里挑一地，对你又好，他家离咱家也近，不说别的，就是你想回趟娘家也方便不是？”
若茗两颊烫的厉害，忙站起道：“你们再这么取笑我就要走了。”忆茗忙牵住她，柔声道：“好妹妹，我可不是取笑你，这事情我想了好久了，端卿哥哥人那么好，对你也特别照顾，你和他在一起，我才能放心。况且你也知道，爹爹一向赏识他，叶伯伯对你也是赞不绝口，上哪儿能找这么合适的一桩婚事呢？”
若茗不说话只是要走，闵柔忙也拉住她，笑道：“真要我拉你呀，我现在可不方便。”
若茗怕闵柔有什么闪失，只得站住，嗔道：“好端端的闲聊，忽然你们说这些乱七八糟的，难道我走开还不成？”
闵柔看了看忆茗，笑道：“就算我是取笑，可你看你姐姐那认真的模样，像是说笑吗？姑娘，我们都是说的心里话，这事啊你得好好想想，我看挺好的，绝对是件四角俱全地好事，你娘那里我敢打包票，只要去说，她没有不答应地。”
若茗越发脸红了，见她们的意思不像是要住口，只得一言不发坐着，心内咚咚乱跳，万一她们真地去向娘说了，该怎么办？
忆茗见她红着脸不说话，以为她心里已经活动了，喜道：“看样子你也没话说，好啊三姨，哪天你有机会就向大娘说一声吧。”
“好啊，就这么说了，二姑娘，到时候成了可得用心给我做双鞋谢媒人哟。”
若茗慌了，脱口叫道：“别说，千万别说！”
闵柔还当她是害羞，笑道：“有什么好害臊的，整天抬头不见低头见的，叶家大公子一天都不知道要跑来几趟呢，怕什么。”
“反正万万不能向娘提起这件事！”
忆茗起初还在笑着，后来见她神情慌张，并不是害羞的模样，不由得起了疑心，迟疑问道：“难道你不愿意？”
“别问了，等过了年，过年以后再说吧。”若茗低了头，想起天锡不知道什么时候才能到昆山，心里七上八下。
闵柔笑道：“也好，腊月就这几天了，这会子提也来不及，等过了年再说，沾着新年的喜气更好，就怕到时候老爷又忙起来。”
忆茗到底与若茗相处更久，见她害羞的神情少，紧张的气色多，心里暗自诧异，难道连端卿她也瞧不上吗？不可能呀，他们相处这么久，端卿又是百里挑一的人物，她看不上他，还能有谁？
她细细打量妹妹的举动，见她紧张地握着拳，咬着下唇沉默不语，虽然坐着没走，但是神情恍惚，闵柔的话根本没有飘进她的耳朵，到最后连目光也开始闪烁不定，似乎在思索一件十分为难的事。这情形令忆茗更加肯定妹妹心思不在此事，难道她不喜欢端卿？还是她不知道端卿的心意？还是她不想这么早成亲？
忆茗一门心思在若茗身上，渐渐地自己也出了神，恰在这时候闵柔道：“说到过年，大姑娘，你准备在吴家待多久？正月十五回来看灯吗？”
连问了两声不见答应，闵柔奇怪地瞧瞧姊妹俩，见两个人都是皱着眉头一副苦苦思索的模样，不由地笑了，心说，到底是终身大事，嘴上虽然不好意思，心里还是放不下，连说话都顾不上了。
五十四 春来Ⅰ
年初一早上琴默刚一出门，就收到叶水心遣人送来的一套极少见的唐时琵琶乐谱，她欣喜万分地翻看着，却忽然发现页脚处有一行小子写着“云浦珍玩”，这才醒悟到是林云浦送的礼物。
琴默直觉地想把乐谱送回去，临了却又不舍得。这些日子以来林云浦三天两头遣人送东西给她，不是衣服就是吃的玩的，她都原封不动退还了，只是这乐谱……对她来说，人生的乐趣无外乎琵琶，这乐谱从未见过，又如此古朴奇妙，怎么舍得一下就抛到脑后？
她踌躇了许久，才想到可以把谱子抄下来然后原物奉还，慌忙找来笔墨，正认真抄着，林云浦站在窗外道：“琴儿，不出来走走么？”
原来昆山的习俗，初一日除了做饭，任何家务事都是不做的，一家人聚齐了到郊外游玩，谓之踏春，相传可以消除百病，保一年平安，所以叶水心特地来叫琴默。
琴默答应着正要出去，叶水心已经走了进来，一看见案上的笔墨便明白了，笑道：“又要退回去。”
琴默点点头。
“又何必呢，既然话已经说明白了，你林叔叔一番好意给你送来的，何苦每次都让他失望。”
“我不要他的东西。”
叶水心笑了笑，道：“如果不要的话，你又何必抄下来？今日这番举动可谓是掩耳盗铃了。”
琴默不由得红了脸，嗫嚅道：“我见这乐谱十分稀罕，有些舍不得……”
“你林叔叔与你家有诸多瓜葛。对你也十分关照，简直当做自己的儿女一样看待，你莫要太过固执，所谓冤家宜解不宜结，你们家的事说到底与他并没多少直接关系。他心疼你孤苦无依。一心想补偿你，他送来地东西你随便收一两件。让他心里稍微好过些，不是彼此都好吗？”
琴默垂头不语。
叶水心又道：“比如这琴谱。这是元初时的抄下来的副本，世间仅此一件，十分珍贵，他和我这么多年的交情，我也只看过两回。如今毫不犹豫送给你，可见他心里多么看重你，这份情意，难道你没有半点感动？”
琴默低声道：“我知道他与我家的事没多少关联，可是我一想起这件事地起因，忍不住还要怨他。”
“琴儿，你这是心魔啊。”叶水心语重心长道，“无论你怎样怨恨，事情都已无法挽回。你林叔叔真心待你。你为什么不善待他，让他获得解脱。也让你自己摆脱多年地心魔呢？”
琴默半晌才道：“我试试。”
“这就好，怨恨太深只能让自己更加痛苦。”叶水心话锋一转，“走吧，大家都准备好了，到城外踏青，回来时到白衣庵烧一柱年香。”
叶家众人赶在午时前回城吃年饭，初一日的旧俗，即使分家单过地兄弟也要回家吃团圆饭，所以叶水心的弟弟也带着妻儿来了，一大家子团团围坐吃酒，十分热闹。
正在推杯换盏之际，叶水心地弟媳忽然笑道：“端儿今年有二十三了吧？还没定亲吗？”
黄夫人看丈夫笑着不答，遂道：“不着急，还早呢。”
“上个月我见了一家姑娘，十分好模样，家里也教她念书写字的，竟是个知书达理的女子，她们家也是几代读书人家，我心里想着跟咱们端儿还是挺般配的，嫂子要是觉得还行，哪天去看看？”
黄夫人又看了看丈夫，叶水心这才笑道：“不用看了，我心里早已经有人了，到跟前只管办事就行。”
此话一出，席上的人都大感兴趣，方卿第一个便忍不住叫道：“你们给哥相中谁了？”
黄夫人嗔怪地瞪了他一眼，道：“哪有这么没礼貌地，长辈们话还没说完你闹什么。”
方卿吐了吐舌头，叶家二老爷笑道：“原来哥哥嫂子早就看好人了，我们都不知道，白操心了，不知道是哪家的姑娘？”
叶水心心想都不是外人，婚事也是板上钉钉的事，说出来也无妨，因道：“是我一个老朋友，你们也都认识的……”
话还没说完，端卿已经站起，双手奉上一杯酒，道：“儿子敬父亲一杯。”
叶水心微感诧异，接过酒浅浅抿了一口，顺势把后半句话咽下了，叶家弟媳笑道：“端卿这孩子还不好意思，不让说
叶水心笑道：“八字还没一撇，他不好意思咱们就不说了吧。”
至晚间众人都散了，方卿还缠着端卿死活要打听定了谁家的姑娘，忽见叶水心走近道：“方儿，你先出去一会儿，我有话跟你哥说。”
方卿虽百般不情愿，但慑于严父的威严，还是怏怏地走了，叶水心示意端卿坐下，这才道：“白天说起你的婚事，你为什么拦着？难道有什么心事？”
端卿话在嘴边，却知道不能对父亲直说，于是委婉说道：“事情还没定下来，我怕人多嘴杂传出去不大好。”
叶水心笑道：“什么人多嘴杂，都是自家人，你叔叔婶婶的性格也不会到处乱说的，你这不是瞎操心吗？你有什么想法别瞒我，我看你也不是害臊。”
端卿早已在盘算怎么把中间地情形向父亲说明，只是一直没有妥善地办法，所以未曾开口，如今逼到眼前，只得硬着头皮说：“儿子的确不是害臊，可是，可是这件事林叔父那边没开咱们先到处传扬也不太好吧。”
“自家人说说而已，哪里算地上是到处宣扬…………端儿，你实话告诉我，你是不是不情愿？难道你对若茗还有什么不满意的？”
“不，若茗她很好，可是，儿子怕配不上她。”
叶水心呵呵一笑：“婚姻大事，就不用太谦逊了吧！我不是虚夸自己的儿子，你的品行学识在年轻一辈中算是拔尖的，这桩婚事又是你林叔父先提出来的，你那时候也欢天喜地的，怎么这会子无缘无故说什么配得上配不上的话？”
端卿踟蹰许久，含糊说道：“虽说婚姻大事是父母之命，可是若茗不比那些没主见的女孩子，我想是不是得问问她的意思？”
“女人家不讲什么主见不主见的，总以妇德为重，这头一条，就是要在家从父，这事是她父亲定下的，何必又去问她？就算问她，难道她不肯这事就不成了？你这孩子，为人仁厚不愿强求别人虽然是好的，可是过了头就不好了。”
端卿早知道父亲肯定会这么说，然而怎么能让若茗受委屈？只得又道：“我与若茗从小一起长大的，她的性情我最了解，这些日子以来我冷眼旁观，觉得她一直拿我当兄长看待，并没有一丁点儿女私情，我怕贸然提起婚事会吓着她。要不再缓一缓？”
“已经缓了半年，这国丧没完没了的，一味等着也不是办法，你也老大不小了，连你叔叔婶婶都操心你的婚事，可见这个年纪是该娶亲了。我看这阵子禁嫁娶的风头已经过了，许多人家偷偷摸摸办了喜事，我想着过阵子跟你林叔父商量一下，就在夏天把婚事办了吧。”
端卿心里一急，忙道：“不好，再等等，我今年，还想参加秋闱。”
“秋闱？你不是说不考功名了吗？再说，即使赶考也不影响娶亲。”
端卿此时退无可退，只得把心一横，道：“爹爹，儿子有句话一直想对您说，儿子的婚事虽然由父母大人做主，但是我觉得也该问问若茗的意思。在儿子心里若茗是个与众不同的姑娘，她有自己的理想，好恶分明，这件事如果她不愿意，儿子决不答应。”
叶水心惊诧地看着儿子：“你这是怎么了？好生古怪！不是早已说定的事吗，怎么生出这么多枝节？难道若茗不中意你？”
“不，不关若茗的事，是因为这事从头到尾都是咱们这些人在打算，从未问过若茗的意思，我有些心里不安。”
叶水心有些生气，端卿今天怎么这么执拗！因道：“依你的意思打算怎么办？”
“儿子希望您跟林叔父再商量一下，先不提这事，等哪天好好问过若茗，她如果愿意咱们再说，她如果不愿，儿子绝不勉强，宁可退婚吧。”
“胡闹！”叶水心喝道，“你说来说去，原来是要退婚！咱们是读书人家，岂能做出这等背信弃义之事！退婚之事，你想也别想！”
春来Ⅱ
端卿见父亲发怒，心里也是一凛，他自幼聪敏好学，颇得叶水心欢心，长这么大还没见过他冲着自己发火，没想到今天居然惹他如此生气！端卿忙双膝跪下，哀恳道：“父亲，儿子绝非背信弃义之人，儿子说的退婚，是说如果若茗不愿意嫁我，儿子就退婚。”
叶水心厉声道：“胡说，你们有父母做主，还谈什么愿不愿意的？”
“父亲，虽说婚姻大事要听父母的，可俗话说强扭的瓜不甜，如果若茗无心嫁我，我何苦强求？若茗妹妹从小和我一起长大，情同手足，我怎么忍心让她不如意，郁郁一生？”
叶水心渐渐瞧出门道，问道：“端儿，你实话告诉我，是不是若茗跟你说什么了？是不是她看中别的什么人了？”
端卿心知这是父亲的大忌，怎么肯让若茗担这个罪名？忙道：“没有，若茗她一向依礼自持，从来没做过冒失的事。”
“那你怎么忽然说这种话？”
端卿知道如果今天不把这谎编圆，必定会让叶水心对若茗产生不好的看法，想了许久这才谨慎开口道：“定亲的事我从头到尾都知道，所以这些日子以来我一直留心看若茗的举动，想知道她的心思。只是我看来看去，若茗对方卿和对我根本没任何区别，有时候我装作无意问起来，她也说希望我是她的亲哥哥，根本没有一丁点涉及儿女私情的表示——因此我猜她对我和我对她地心思截然不同，如果贸然告诉她我们定了亲。我怕有违她的心意。”
叶水心松一口气，笑道：“我还以为若茗她跟你说了什么呢，既然没有，那再好不过。端儿，你起来吧。别跪了。你处处为若茗着想是对的，但是你若以此来判断她该不该嫁，那就大错特错了。婚姻这事，我们长辈向来看得比你们准，再说了，若茗是个心思单纯的孩子，从小又跟你们兄弟俩玩在一起，自然当你们是兄弟。没有儿女私情也没什么好奇怪的，等你们成了亲，自然就把这份感情转换过来了。”
“可是儿子觉得，如果她把我当成哥哥，忽然要她嫁我，岂不是十分别扭？反正这事还没有说出去，不如私下里问问若茗地意思，如果她扭不过这个弯，那就干脆作罢，左右没人知道。林叔父也不会丧失颜面。当然，如果她答应那就再好不过。”说到此处端卿觉得心中隐隐作痛，她若是答应当然是最大的幸事，可是。她却已经答应了别人……
叶水心笑道：“你今天怎么如此别扭！算了，这事我本来就不该问你，我和云浦做主办完就算了，问你还生出这么多麻烦来！你也不想想，怎么去问若茗？她一个姑娘家，这种事怎么好问，她怎么好答？罢罢，我们长辈自己办吧——网若茗是个好孩子，不像你牛心古怪的，肯定听话。”
端卿忙道：“父亲，儿子恳请您，一定要问清若茗的意思啊！”
叶水心不觉又疑心起来，盯着端卿看了好半天。才道：“若茗是你说什么了吧？”
“没有。她什么都不知道，怎么会乱说？”端卿眼见这谎话不能奏效。干脆退而求其次，又道，“父亲，不问若茗也行，只是儿子今年想去赶考，这阵子需要认真温习一下功课，这婚姻大事暂时是顾不上了，要不然等秋闱结束之时再议？”
“赶什么考，家里书坊刚刚开业，万事都离不开你，你不也早说了不愿再谈朝政吗？”
“那是前一阵子的想法，如今新皇登基，百废待兴，朝中奸佞日渐散尽，正义之士占据大半，儿子想再碰碰运气，如果侥幸得中，也能报效国家。”
“你如果真想去就去吧，不过别抱太大希望，新皇登基不过几个月，凡事都还看不出端倪，未必就能天下太平。”
“儿子已经决定去了，所以父亲大人，婚姻一事暂时就搁在一边吧，儿子想用这段时间好好温温书。”
叶水心半信半疑，最后才说：“好，改日我去找云浦说说，秋试之前先不提这事，不过等你赶考归来，不管结果如何，这事情都要赶紧办了，若茗和你都已经老大不小，不能再耽搁了——网”
“是，儿子知道了！”
端卿送走父亲，脑子里却更乱了。从叶水心的态度来看，让他同意退婚基本上是不可能的，他一向自诩诗书传家，怎么会做出不守信义的事？况且在他看来，若茗不要说自己选夫婿，这事就连想一下也是有悖礼法地，这条路行不通。
那么林云浦那边呢？林云浦一向视礼法为桎梏，况且他十分疼爱若茗，如果若茗喜欢的是天锡，他应该会帮着女儿吧？既然如此，还不如从林云浦这边下功夫，先征得他的支持，如果他同意退婚，父亲跟他这么多年交情，应该会答应吧？
父亲已经同意等秋试之后再提婚事，前日若茗说过，天锡春节之后就会到昆山求亲，只要赶在他来之前向林云浦表明自己的态度，让他知道自己绝不会强求若茗，那么这件事就好办多了。到时候林云浦见到若茗和天锡情投意合，自己又愿意退出，自然就会答应退婚，那时候再由他出面劝说父亲，大势已去，父亲应该不会再坚持己见吧……
他在脑中将此事筹划妥当，忽然觉得十分疲惫，干脆摊开四肢倒在床上，让�