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花酒。
众人纷纷动筷，相邻之人又忙着互相劝酒，一时只听见手镯相碰发出的清脆声响，伴着貌似和暖的笑语。
若茗见忆茗仍低着头不吃不喝，忙夹了一箸菜放在她碟中，低声劝道：“快别难过了，她们也是无心。”
忆茗咬着嘴唇不吭声，黄杏娘接着布菜的功夫，悄声道：“吃点吧，你再不吭声黄夫人脸上就不好看了。”
忆茗只得强打精神，面上泛起淡淡笑容，只是眼睛仍不敢看人。邻座的媳妇心存怜惜，忙举杯劝酒，忆茗勉强抿了一口，越发觉得羞惭难当。
正在冷场之时，端卿和方卿端着酒杯一齐走进来，再次向众人致意，又引起一阵客套寒暄之声。方卿敬过几杯，趁乱来到忆茗跟前，关切问道：“怎么了，为何脸色这么差？”
忆茗勉强道：“哪有来。”
方卿近些日子一直在她身上用心，她的细微表情哪里逃得过他的眼睛！情知必是席上有什么事惹她伤心，只得茫然劝慰道：“快别伤心了，多想些好事。”
忆茗几乎要掉下泪来，喃喃自语道：“哪里有什么好事。”
方卿束手无策，只得假借敬酒之际向若茗问道：“你姐姐怎么了？刚刚可探听出什么结果了吗？”
若茗低低答道：“刚才伯母言语间透露的生息并不乐观。”
说话时端卿也已走近，低声道：“不成就罢了，咱们还有别的办法，别让忆茗再难过了。”
黄夫人饮完一杯，抬头正看见两个儿子站在若茗姊妹中间，由不得笑道：“端儿、方儿，今天忆茗跟若茗帮了不少忙，快代我敬她们一杯。”
两人有了这句话，越发不肯就走，忆茗经方卿一番劝慰，这才稍觉平复，支撑完下半场。
席散之后，端卿借口相送，一路追随若茗详细问了当时情形，沉吟道：“如此说来此事仿佛还有余地，忆茗，若是父母答应你们地事，但是要求你们再等上三两年，你觉得怎么样？”
忆茗不好意思直说，只默默点了点头。
端卿又道：“那好，等我回去跟方儿商量一下，想来只要你同意，他必定也是肯地。趁着这几天母亲心情好，我们拣个机会把事情说出来，之后再见机行事。此事关键在我家，所以你们两个暂且不要动静，若是出了变故，我会立刻通知你们，忆茗最好将行李打点整齐，到时候也好脱身。”
忆茗不由自主又掉下泪来。不到一年功夫，竟似脱胎换骨重生一回，再想不到居然要为一个男子逃出从小生长的家庭，这一切究竟是对是错？
七十 定计Ⅰ
黄夫人寿宴的第二天，端卿借口探访汤显祖再次去了苏州，回来时找到若茗姊妹二人，低声道：“凌大哥那里我已经说好了，如果此事不谐，你们就趁夜逃出，走旱路到苏州，直接去找凌大哥，你见过眉娘的，必定不会认错，到时候她会在苏州给你们安排一个稳妥的去处先住下，等父母这边稍微松口，立时就能回来。”
忆茗这几日柔肠百结，一时觉得唯有此计可行，一时又害怕远离父母，一时又怕逃走不成翻成笑柄，此时听见端卿如此说，料已没有反悔的余地，不由垂泪道：“要不然再等些时日？我心里委实担忧害怕。”
若茗道：“姐姐，这事越拖的时间长越容易出错，不如就听端卿的主意。”
忆茗思前想后，只得勉强应允。
端卿与方卿商议妥当，先由方卿出面向母亲禀明，若是母亲应允，自然皆大欢喜，若是她不答应，只要没闹到父亲跟前，仍有转圜余地，在此期间端卿再出面劝解黄夫人，只要她肯点头这事就成了一半。若是拖过五六天仍然没有丝毫松口的意思，便向叶水心挑明，要是他也断然否决，便只有按照原定计划逃走了。
这天方卿见母亲一早起来品茶赏花，神情十分愉悦，忙向端卿递个眼色，端卿微微点头默许，跟着自己走了出去，好让方卿说话。方卿先是为母亲添了茶水，接着又凑趣品评哪盆花开得好，那盆花还要再养些时日，等差不多的时候，这才闲闲地开口道：“母亲的寿宴办的挺热闹，真是辛苦哥哥了。”
黄夫人笑道：“是呀，从来他没办过这种娘们儿的事，难为了。”
“也亏得那天林婶子跟忆茗她们帮了忙。”
“常时我就说养儿子不如女儿，”黄夫人笑道，“只好你父亲时常使唤你们。我这儿竟一点忙也帮不上，什么时候你们哥俩娶了亲，只怕我才能缓口气。”
方卿见话头转到此处，正和他的心意，忙道：“忆茗跟若茗很是能干，婶子说家里离不了她们呢。”
“听说若茗只在书坊打点生意。不知道忆茗能不能帮着她娘料理些家事。”
此时越发入港。方卿强忍着心内地躁动不安。道：“母亲觉得忆茗怎么样？”
“比她妹妹安静些。不大说话常害羞是有地。这孩子。唉。大约也是命吧。”黄夫人想到那天席上关于再嫁地一番争论。不由暗自为忆茗难过。
方卿忙道：“忆茗心细。性情又比较安静。所以有时候显得羞缩些。但人是极好地。家务上也是一把好手。”
“哦。你哥哥说地？我倒不知道忆茗还有这么多好处。”
方卿越发紧张。不由自主攥住了手：“好处多着呢。言谈温柔。性情和顺。对人更好。要是有她经常陪着您。您就不会觉着闷了。”
黄夫人笑道：“人家地女儿。怎么能天天陪着我？还是你早些娶亲更可靠些。”
方卿话在嘴边正欲说出，忽然丫头过来禀报道：“绣匠铺伙计来讨夫人的示下。前日交代的绣活是月底要还是慢些也可以？”
黄夫人还未答话，方卿已经着忙叫道：“出去！没看见我们在说话吗？”
丫头吓了一跳，瞪着眼睛惊慌地看着黄夫人，黄夫人嗔道：“好端端的做什么大声嚷嚷，让人吓了一跳。”
方卿再也忍不住了，道：“我有话跟您说，让她出去！”
黄夫人只得道：“你先下去。”那丫头莫名受了一番呵斥，慌里慌张跑开了。
赶走了丫头，方卿倒又觉得不知从何说起。黄夫人道：“这么大人了，在下人跟前也不知道尊重，无端叫嚷，一点主子的体面都没有，以后万万不可如此轻浮！你有什么事竟等不得这一时片刻？”
早已下定地决心消失的无影无踪，方卿恨不能立时逃开，将这些乱七八糟的事放到以后再说。他犹豫了一会儿，忽然如大梦初醒般发现自己已没有退路，要么和心爱的人在一起。要么永远偷偷摸摸。看她为将来担惊受怕。一念及此，方卿终于鼓足勇气道：“母亲觉得忆茗她。好吗？”
黄夫人莫名其妙看了儿子一眼，道：“怎么又说她？刚才不是已经问过了吗？”
“母亲……您觉得若是忆茗做您的儿媳妇，可好？”
黄夫人半天没有反应过来，最后如梦初醒般问了一句：“你说什么？”
方卿硬着头皮重复一遍：“如果让忆茗做您的儿媳妇，好不好？”
黄夫人怔了半日，方才答道：“你哥哥已经看好亲事了。”
“不是说我哥，是我，我跟忆茗。”
黄夫人微张着嘴愣了半天，茫然问道：“你跟忆茗？你跟忆茗怎么了？”
方卿的惊惶胆怯全在这无谓的问答中消耗殆尽，忍不住抬高声音道：“母亲，我要娶忆茗！”
黄夫人错愕的表情令方卿茫然无措，一时间两人都说不出话来。
半日后，才听见黄夫人迟疑道：“方儿，是不是我听错了，你刚才说什么，你跟忆茗……”
“娘，我喜欢忆茗，我要娶她！”
“哐啷”一声，盖碗掉到地上摔得粉碎，黄夫人满面怒容拂袖而起：“你胡说什么，还不快给我闭嘴！”
方卿急了，大声道：“我没有胡说！我喜欢忆茗，我要娶她，娘，你成全我们吧！”
“住口！”黄夫人脸上有方卿从未见过地恼怒，这神情他打碎母亲贵重的玉镯时不曾见过，逃学在家时不曾见过，然而今日只是一瞥，方卿便已知道，母亲这次是真真正正生气了，再不是撒个娇说几句后悔的话便能敷衍过去了。
黄夫人一声怒喝出口，顿时觉得手脚冰凉，四肢发软，扶着桌子定一定神，想起四周围到处都是耳目，万不可被下人听去了笑话，于是压低声音道：“这话你以后再别让我听见，这次我只当你是一时糊涂，还不赶快给我退下！”
方卿急了，带着哭腔道：“娘，我是认真地，求您了！我喜欢忆茗，这辈子我非她不娶，您就答应我吧！”
“住口！”黄夫人只觉热血上涌，声音打着颤道，“你是要成心气死我吗？我已说了这次只当你发昏，你还要怎么样！”
方卿又怕又急，忍不住辩解道：“儿子没有发昏，儿子是认认真真求母亲成全的！我早已经喜欢上忆茗姐姐了，娘，您一向最疼我，您又喜欢忆茗，您就成全我，替我做个主吧！”
“你这个不长进的东西！”黄夫人怒极之下，只觉浑身发软，不觉滚下泪来：“你娶谁不好，怎么偏要林忆茗！你口口声声叫她姐姐，你难道不知道她比你大，你难道不知道她嫁过人，丈夫死了才一年不到！你这个糊涂行子，你是成心要气死为娘吗？”
方卿从未见过母亲掉眼泪，顿时慌了，后悔盖过一切，忙双膝跪下，哭道：“儿子不孝，不该惹娘生气。”
黄夫人见他如此，不觉又心软起来，低声道：“你起来吧，这件事我只当没听见过，我累了，你出去吧。”
方卿听她如此声气，遂跪着不肯起来，哭道：“娘，求您成全儿子，天底下我只想娶忆茗一个！”
“啪”一声，黄夫人甩了他一个耳光，自己也气得泪落连连，哽咽着道：“儿啊，我一向白疼你了！我辛辛苦苦拉扯你长大，教导你读书上进，操心你吃穿住行，难道我是为了林忆茗养了你这么大吗？为娘的即使不指望你攀什么达官贵人家的女儿，可也不能眼睁睁看你娶一个寡妇，惹得千万人耻笑啊！”
方卿捂着脸哭道：“吴慎明自己掉水里的，又不是忆茗的错，你们凭什么瞧不起忆茗？我要娶她，跟别人有什么相干，她们凭什么笑我？忆茗这么好的姑娘，她们有什么好笑的？就是把这些无聊浅薄地女人装在金盘子里送过来我也不瞧一眼，谁也比不上忆茗！”
“你！”黄夫人怒极，忍不住又扬起手来，巴掌正要落下，看见儿子委屈的神情，不觉又心软了，流着泪骂了声：“糊涂东西！”
方卿含泪辩解道：“我哪里糊涂？我就是喜欢忆茗，我喜欢她有什么错！那些笑我的人，让她们笑去吧，她们哪一个比得上忆茗！”
“她千好万好，只不该是个寡妇！”
“寡妇怎么了，我又不计较，别人有什么好说的？”
“糊涂！咱们家难道是贫民小户可以由着那起闲人议论的？你爹爹一辈子的好名声，难道就这么给毁了？”
方卿不觉站起，昂着头答道：“忆茗没偷没抢，规规矩矩一个人，为什么毁坏了爹的名声？我娶她难道犯了十恶不赦的大罪吗？”
黄夫人气的干噎，多简单地道理，为什么他就是不明白？好端端的男人，又不是出身低，莫名其妙娶个寡妇，岂不是要让整个昆山城的人戳着脊梁骨笑话叶家吗？叶家今后如何在城中立足？绝不能由着他胡闹！
定计Ⅱ
端卿躲在不远处听见里头声响越来越大，料到事情不谐，生怕方卿言语不当把母亲这条路堵死了，忙闪身进来，道：“昨日我落了一本书在厅里，母亲可曾看见？”
黄夫人忙背过身拭去眼泪，道：“不曾看见，你到别的地方再寻寻。”
端卿一边答应着，一边装作无心的样子问道：“方儿，你怎么眼圈红红，跟哭过似的？”
黄夫人慌忙答道：“不是哭，方儿说他眼睛痒痒，多揉了几下，是不是方儿？”
方卿只得答道：“是。”
端卿道：“那我带他去看看医生吧。”说着想要带方卿走。
黄夫人本待应允，忽然想起一事，忙道：“你先下去吧，我帮着看看方儿到底问题大不大，要是没什么大事用青盐水擦擦也就好了。”
端卿担忧地看了眼方卿，方卿以目示意他出去，端卿只得告退。
黄夫人听的脚步渐远，这才压低声音问道：“你今天说的，可是林忆茗撺掇你来的吗？”
方卿原要照实回答，忽然多了个心眼，临时改口道：“不是，她并不知道我怎么想。”
黄夫人轻轻哼了一声，道：“这样最好，看起来还算本分。方儿，今天你说的这些胡话我绝对不会答应，你退下吧，对任何人不要说起，就连你哥哥也不要说。你回去好好反省反省，你是大家子出身，这些道理你该明白，要是再执迷不悟，我绝不会像今天这么好说话。”
方卿急道：“母亲。求求您成全孩儿吧……”
话未说完黄夫人断然喝止道：“退下。如果向外面泄露一个字。我立刻告诉你父亲把你送到北边求学去！”
方卿含着一包眼泪慢慢退出。走不上几步早看见端卿半边身子掩在树丛间。快步走上前去。沮丧说道：“不成。被娘痛骂了一顿。”
端卿道：“你先别丧气。等我再慢慢说一说。看看有没有转圜地余地。”
“你不是说要假装不知道此事。到时候好帮着我逃走吗？”
“你放心。我不会直接跟娘说起。只是慢慢探她口风罢了。等过了三两日还是不松口地话。我和你一起去找爹爹。”
方卿听他说的周全，好容易才有几分欣慰，道：“我想还是先不要告诉忆茗，免得她难过。”
“这样最好，你抓紧时间把行李收拾好，先不要装起来，免得人起疑心，垛成一摞先放在柜里。要走时能拿起就走便好。”
两人商议了一阵子，方卿自回屋中收拾，端卿想了想。慢慢踱至黄夫人房中，老远就问：“母亲，那本书还是没找到，你果真一点印象都没有吗？”
黄夫人原本独自躲在屋里落泪，听得他来了，一边拭泪一边答道：“确实不曾见过，是什么名字？告诉下人相帮着找找。”
“算了，我再仔细回想回想到底落在哪里了。”端卿说着走了进来，四顾一看。笑道，“方儿走了？刚才我看他一脸委屈相，还以为是娘在教训他呢。”
“哪有的事，他眼睛不舒服。”黄夫人慌忙掩饰道。
“别是害了红眼吧？最近天气干燥，容易染病。”
“没理会，若是他难受的厉害就找个大夫瞧瞧。”
端卿搭着腔坐了下来，装作无意中提起的模样道：“说起方儿，我倒想起来这些日子他好像有什么心事瞒着我一样，总是一个人闷闷不乐坐在那里。问他却又不说。”
黄夫人顿时警觉起来：“你一丁点风声也不知道？他一向最依赖你这个兄长，你问他也不说吗？”
“我只问了一回，他不肯告诉我，我就没好再往下问了。”端卿生怕母亲起疑心，忙又道，“说来好笑，我自己猜度着是不是该给他定门亲事了？年纪也差不多了，再说过了门也有人能帮母亲一把。”
黄夫人叹道：“要说帮我，那就不如你早点成亲了。”
端卿见话题居然扯到自己身上。忙道：“我总要等秋闱之后再提。反正已是敲定的事，母亲不必忧心。倒是方儿如今还没有着落。须得早些定下来才好。”
“他那个毛头性子，做事道三不着两的，谁家女儿肯跟他？”黄夫人想起方卿素日不操心的模样，不觉愁起来，“你像他这么大时早已经中了解元，他呢，见天家逃学，唉，一母同胞，怎么就这么不一样？我想将来他地亲事，总要找个稳重大方能劝谏丈夫的女人家才好，不然就是我一辈子操不完的心。”
端卿笑道：“能劝住方卿？那除非是从小一起玩到大的，他才能听进去一句半句。要是随便定一个，以他的顽皮性子，几天功夫就要跟新娘子拌嘴怄气了。”
“哪有那么多知根知底，从小在一起的孩子呢！他地事你父亲说了，不着急，慢慢看着，一定得明白事理能襄助丈夫的女儿才行。等你成了亲，再说他吧。”
端卿一瞥眼瞧见案上摊开着一块湖蓝绸子，已经裁剪的初具雏形，大约是给自己或者方卿做的外袍，因走近看着笑道：“母亲的手艺越发好了，这是给我的还是给方儿的？”
“给方儿的。”黄夫人叹道，“虽说外面也能买到，到底是自家做的穿着更熨帖些，只是如今精神一天不如一天，单只裁剪就花了一天多，等做好又不知是哪年哪月了。”
“要不怎么说最好早些把儿媳妇娶了。”端卿笑道，“母亲素日就没有留意过跟方儿合适地姑娘吗？”
“哪能不操心呢？只是要么年岁不合适，要么性情不合适，总未放定。”
端卿笑道：“刚才说方儿要找个知根知底，说话他听得进去的女子，如今想来，也只有忆茗跟若茗两个。”
黄夫人哂道：“刚还说方儿不着调，转眼之间你也说起胡话来了！哪有拿自己未过门的媳妇跟兄弟比较地？”
端卿呵呵一笑，道：“跟她们姊妹太熟了，不觉忘了这茬。再说也不单指若茗，忆茗不也挺好吗？”
黄夫人警觉地看着他，道：“方儿跟你说了什么吗？”
端卿装糊涂：“什么？我不知道。”
黄夫人素来知道大儿子端方稳重，见他一脸茫然，便信他毫不知情，于是说道：“你也糊涂了，忆茗更不成，年岁不对不说，还嫁过人死过丈夫，这样不吉利的女子，怎么能说给你弟弟呢？”
“我竟未听过这种说法，照这么说来像忆茗这样的难道只能孤单单一个到老吗？”
“若在过去，肯定是要守节的，只是如今风气变了，人们都不看重礼节了。”黄夫人叹道，“论理林家的事我不该说什么，只是他们家对忆茗未免太松纵了些。忆茗她从公说来还是吴家的媳妇，哪有长年累月住在娘家的道理？更别说出门拜客了。”
端卿心里咯噔一下，忙道：“如今风气开化，若真要这么年轻的女子孤凄凄守上一辈子，未免有些不近人情。再说忆茗从小儿在咱家玩耍的，母亲难道忍心看她如此？”
“我自然不忍心，可是礼法就是这么讲地，我也不能为了她坏了礼数。你不必替她担忧，看她家的样子，总还是要她嫁的，”黄夫人沉吟道，“别人的家事，我也不好说什么，可若是她守不到三年就嫁的话，我还真要抽个空跟她娘好好谈讲谈讲。”
端卿越听越觉得母亲这条路走不通，低着头又想了一篇说辞，道：“方儿的亲事要是能像我的一样就好了。”
“这话怎么说？”
“知根知底，青梅竹�