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漱玉节又道：「这张房契，乃是越浦城南一处物业，距离驿馆说近不近，施展轻功来去不过盏茶工夫，正合大人使用。反正空着也是空着，就送给典卫大人，兼做妾身么下这一帮丫头的落脚之地。」
耿照本想推辞，转念想：「枣花小院既不能待了，换个大一点的地方也好。明着在我眼皮子底下，伸手可及，出了事也好照应。」
将房契收入怀里，拱手称谢。
他先前来时并未见到阿傻，说是伊大夫正替他治疗双手，谁也不见。连日来甚是挂念，便又问起。
漱玉节笑道：「大人自己看罢。妾身纵千言万语，也说不尽伊大夫鼓术之神奇。不过伊大夫性格古怪，我先与他打声招呼，大人在此稍坐，妾身得伊大夫首肯之后，便唤人来请。」
耿照一听阿傻双手治好了，喜不自禁，连连点头，片刻忽想起一事，又道：「宗主如不介意，在下想探望一下阿纨姑娘。」
「喔？」
漱玉节停步回头，莹似白玉观音的美丽脸庞依稀透着晨光，面上的表情似笑非笑：「典卫大人可真是多情哪！也罢，总比薄幸得好。」
耿照窘得面红耳赤，干咳几声，结巴道：「我……不是……这个……阿纨姑娘总是为了我……不！这个……在下是说……」
漱玉节「噗哧！」
抿嘴一笑，足绕香风，提裙漫出厅去。回见弦子跟来，轻挥柔荑：「不必啦，从今而后，你只跟典卫大人，直到任务结束，一步也不许离开。明白么？」
弦子低声应道：「明白。」
花厅里只剩两人，弦子垂首怔立，始终不发一语。耿照不免尴尬，抓了抓头，赧然道：「没想到宗主竟派你来。要你别跟着我，只管做自己的事就好，想上哪儿玩就上哪儿玩，时候到了，咱们再串一串回报宗主……你恐怕不会答应吧？」
弦子眉头一蹙，歪着千娇百媚的小脑袋。
「为什么要这样？」
耿照笑道：「跟着我，你会很无聊的。况且，我不能跟别人解释你的身份来历，这样也很麻烦。」
弦子似是听懂了，倒显得一派宁定，胸有成竹道：「你要的话，我不会让人看见。」
耿照哑然失笑，忽听窗棂外轻敲两下，绮鸳推开镂窗，探进大半个身子。
「你答应我的事，还算不算数？」
耿照点头。
「自然算数。」
「那好。」
她四下眺望，低声道：「跟我来。快点！」
见耿照微露迟疑，顿戚不耐：「花不了多少时间的。动作快些，才能赶在宗主前头回来。」
耿照想想也是，漱玉节并未正面回应他探望阿纨的请求，此时不走，更待何时？再无犹豫，起身越窗而出。
弦子也一闪身跟了出来，绮鸳回头低喝：「别来！你守院门，若有动静，先来通知我们。」
弦子全不理会，迳跟在耿照身后，面上冷冰冰的没甚表情。绮鸳一跺脚，暗骂道：「怪胎！」
迳自领头，左弯右拐，奔入花厅左近的一座别院。
耿照正伤脑筋要跟阿纨说什么，谁知推开房门，雅致的小厢房里却空荡荡的没半个人。床上薄被掀开，垫褥犹温，依稀留着两瓣浑圆多肉的臀印，显是刚离开不久。房内摆设齐整，别说打斗，连一丝仓促的痕迹也无。
绮鸳越想越不对，旋风般窜出门去，「啪！」
推开邻厢房门，探头一看，忍不住咒骂：「奇怪！人怎么都不见了？」
身子微仰，往屋外的长廊尽头叫道：「阿缇、阿缇！」
一名身穿丹红纱衣的少女出声相应，捧着清水瓷盆转出廊角，碎步而来。
绮鸳微愠道：「我让你多照看着，才没排你的任务，你跑哪去了？」
那名唤「阿缇」的少女跑得气喘吁吁，咬唇道：「给大人换水呀！也才离开了会儿不是？」
见得绮鸳身后的耿、弦二人，圆睁杏眼：「这么热闹丨出……出了什么事儿？」
「阿纨不见了。你离开的时候她还在么？」
阿缇没好气地乜她一眼，迳端水盆进房，笑道：「差点儿给你吓死。她好手好脚的，上哪儿不行？穷紧张！没准儿是出去散散心啦？」
将瓷盆放在几上，卷起袖管拧了毛巾，给榻上那人擦头抹脸。她十分爱笑，遣词用字虽有些针锋相对，一口一个反诘，但衬与月盘似的白晰笑脸，听来丝毫不觉刺耳。
耿照目光如电，就着绮鸳的发顶上一扫，见榻上之人面色青白、双颊凹陷，两只空洞的眼睛睁得大大的，目焦却散在虚空处，锦被上露出赤裸的胸膛，左肩密密褢着渗血的白布条，只有半截上臂，其下空空如也，正是水神岛的掌刀敕使「越王蛇」楚啸舟。
须知楚啸舟乃黑岛新一代的希望，由漱玉节精心栽培，授予帝字绝学中的上乘刀法。岳宸风出现后，楚啸舟一心打倒这位鸠占鹊巢的「主人」，忍受人所难知的艰辛痛苦，曰夜磨砺左手刀法。
谁知他先中了岳宸风的雷丹，虽被耿照、阿傻联手祓除，功体已然大损，后因琼飞任性妄为，致使左臂被断，一身刀法付诸东流。从听闻岳宸风的死讯起，楚啸舟就成了现在这副模样，瞪着天花板不吃不喝，也不跟人说话。——一旦失去目标，失去了人生所望，就会变成这样？
耿照还记得当日在王舍院的树荫中，那个一出手便将自己制服的冷锐青年，锋芒难掩，犹如一柄绝世资刀，今昔对照，难受的心情油然而生。
绮鸳问不出阿纨的下落，银牙一咬，拉着耿照的袖管：「来不及啦！再不回去，怕宗主已……」
忽听一把动听的喉音冷道：「怕我怎的？」
绮鸳心下冰凉，见阿缇急急奔出，挽着她回头躬身：「参见宗主！」
漱玉节从长廊那头款摆而来，髻上的飞凤步摇漾开金晕，衬与黑纱白履，雍容之外，更说不出的动人。耿照知她非如表面那般好相与，忙道：「是我央绮鸳姑娘带我来的，宗主勿怪。」
身后绮鸳咕哝一声，似是嫌他多事。耿照能想像她气鼓鼓，一脸不领情的模样。
漱玉节恬静一笑。「典卫大人又不是外人，凡我黑岛辖内，皆由大人来去。来！请容妾身为大人引见。」
她身边一名胖子，白白胖胖的脸盘宛若新炊馒头，皮肤细嫩陈透红光，唇颔并未留须，着实看不出年纪，拈着素绢不住地抹汗，似是十分好洁！神色倨傲，两眼绝不看人，却不怎么令人生厌。
那白净胖子头带荷叶逍遥巾、身披邑色斜领交襟长褙子，装扮似儒似道，若能再瘦个几十斤，便多少有些仙风道骨的意思了。两人相偕行来，却说不上「并肩」，他的肩膀只比漱玉节的细腰稍高一些，走在苗条修长、玲珑有致的玉人身畔，益发显出五短身量，模样甚是滑稽。
「这位便是大名鼎鼎的「血手白心」伊黄粱伊大夫，多亏有他的回春妙手，才能为令友接驳筋脉，复原双臂。」
（果然是他！
耿照双手抱拳，长揖到地。「大夫恩德，没齿难忘！我代敝友谢过伊大夫。」
伊黄粱冷哼一声，胡乱挥手：「不必。我救那小子，既非为你，也非为他，是看在宗主面上。宗主出得大礼，我也帮得乐意，你们若也拿得出这般礼物，下回手足断了，不妨多多找我。」
耿照一愣：「什么……什么大礼？」
伊黄粱道：「关你屁事？」
哼的一声，懒洋洋道：「我不缺金银，生活自在，平生所好，唯女人而已。可惜！遍阅世间诸般女子风情，胃口越来越刁，此间乐趣，渐不如往昔。幸好宗主知我，否则当真了无生趣，啧喷。」
耿照听得下巴都快掉下来。伊黄粱自承好色、无女不欢，但一路偕漱玉节而来，休说不曾毛手毛脚，连目光都没多瞄一下，对绮鸳、阿缇，甚至明艳清冷堪称绝色的弦子也未稍稍失礼。世间，岂有这般「好色」之人？
「见你一脸目瞪口呆，便知你肤浅。」
伊黄粱冷笑：「性喜渔色，非是急色、贪色，如发情的公狗追着母狗，遍地流涎，难看至极！难不成通晓美食的饕家个个都是大胃王，餐餐要吃几斤饭么？吃得精不等于吃得多、吃得急，男女间交合享乐，亦不外如是。
「时时刻刻叼根鸡腿在口边，吃得满嘴油腻之人，你以为真懂吃么？肤浅！」
耿照被挤兑得说不出话来，再一想又觉颇有道理，男女合欢乃世间至乐，谁不喜爱？只要你情我愿不涉侵凌，嗜色如嗜食般精细讲究，似也非不可告人之事。
但漱玉节守贞自持，当然不会自作「礼物」，又不知是哪个潜行都的女孩儿倒了楣——耿照目光一凛，冷冷盯着眼前的素裳美妇。
漱玉节笑意娴雅，装作不解，对伊黄粱道：「大夫这回操刀辛苦，妾身已备妥十数名美貌处子，待大夫兴致来时，再一一召来挑选。」
伊黄粱摇头。
「以天雷涎绩脉，不过区区事耳，要你一名美貌侍女赏玩，也尽够了。然而宗主所求，难道仅是如此？你希望那小子恢复到什么程度，是足够吃饭写字，一生与常人无异，还是舞刀弄剑，得以锻炼武艺？抑或练得一身威震武林的绝世武功，登山踏雾指点江湖……这些，都是不同的价码。」
「这个嘛……」
漱玉节笑而不答，美眸望向耿照。
「伊大夫！」
耿照心神激动，语声不禁微微发颤：「你是说……阿傻不但能练武，还有机会练成一身纵横江湖的本领么？」
伊黄粱冷笑：「笑话！这有何难？我连砍了一半儿的脑袋都接得回去，别听得那副泪眼汪汪、死没出息的德行！」
抬望漱玉节，悠然道：「给我半年，能教他持刀上阵，杀得江湖一流好手汗流浃背，莫可匹敌，给我一年，你的潜行都里，包管再没一个是他的对手：若有个三年五载，放眼当今刀剑榜之上，有机会一争岳宸风空出来的位子。」
漱玉节笑道：「大夫既夸下海口，代价定然不便宜。」
伊黄粱哼的一声，负手道：「我开的价码一向公道。我在那小子身上花费多少时间，雪贞便留在我身边多久，绝不多耽误她一日。」
漱玉节笑容倏凝，垂着玉砌似的修长雪颈细思片刻，仿佛下了什么决心，断然道：「就依大夫。」
伊黄粱也松了口气，微露笑容，察觉还有旁人，才又回复那副目中无人的神气。
看样子这名叫雪贞的女子对他必然重要，为争取她多留一刻，伊黄粱不惜接下再造阿傻的任务。漱玉节看出耿照心中所想，淡然道：「雪贞是伊大夫的爱姬，乃妾身当年所赠，算算也有……十年了罢。时间过得真快，当年之约，转眼将届。」
伊黄粱仿佛怕她反悔，又将那「雪贞」要了回去，冷哼一声。「这十年来我为你做了多少事，且不说救人医病、配制「蛇蓝封冻霜」等，光是破解那「九霄辟神丹」的药方，难道还不值么？」
漱玉节笑道：「值！怎么不值？能结交伊大夫这样的朋友，帝门上下铭感五内。我还要多谢大夫宝爱雪贞哩。」——是什么样的女子，能令遍阅天下美女的伊黄粱念兹在兹，不肯放手？
耿照不由得好奇起来。又听漱玉节道：「……那少年得伊大夫栽培，实是万幸。却不知嘣舟能得大夫青眼，令武功尽复旧观否？」
伊黄粱怒道：「他这是心病。谁让你们把岳宸风的死讯告诉他的？就算是骗，也要骗得他爬下床来，奋力振作。最好同他说，你那宝贝女儿被岳宸风抓去了，先奸后杀，杀完了还奸尸，末了砍成十七八段喂狗……我保证三个月内，五帝窟又添一高手耳。
「现在可好，哀莫大于心死，你给我一块废柴，怎长得出树来？」
漱玉节心念一动，沉下面孔，冷冷问道：「有谁跟楚敕使说过话？我不是下令让他好好静养，不许打扰么？」
阿缇被她盯得浑身发毛，嚅嗫道：「回宗主的话，昨儿少……少宗主来过，说要带敕使大人去捞岳宸风的尸体。她走之后，楚大人便不说话了。」
「就这样？少宗主还说了什么？」
「奴……奴婢不知。少宗主说话，奴婢不敢多听。」
瞧她的模样，琼飞分明说了什么，只是不堪之至，连她们都不敢多口。
漱玉节气得全身发抖，低声咒骂：「这……这个小畜生！」
省起还有外人在场，忙收敛怒容，勉强笑了笑：「伊大夫，少时我再与啸舟谈谈，教他莫要灰心丧志。至于他的武功，还要劳烦大夫想想办法。」
伊黄粱兴致索然，随口应付道：「这桩说大不大，实难索价。这样，无论成与不成，你找个侍女给我。」
漱玉节喜动颜色，目光越过了耿照，忽露出一丝狡黠笑意，姣好的下颔微抬，怡然道：「大夫见她如何？她是我潜行都的精锐，身手了得，面貌清秀，亦是处子。大夫若合意，我让她服侍大夫。」
指的竟是绮鸳。
绮鸳垂首而立，不知是觉得屈辱或惊恐所致，身子不住轻颤。
（这……实在是太过份了！手下又不是物品，岂可插标陈市、任人品评！
耿照面色铁青，忍不住握紧拳头，忽明白漱玉节是冲着自己而来。
她在向他展示支配的权力。即使双方结盟合作，耿照可以任意指挥潜行都收集情报、刺探消息，但这些仍旧是她漱玉节的人，是她欲其生则生、欲其死则死，如忠犬般牺牲奉献，绝无二话的死士。绮鸳、阿纨如是，弦子亦如是。
为营救绮鸳而得罪伊黄粱，直接受害的将是阿傻。漱玉节料准了耿照必定投鼠忌器，稳稳地踩着他的要害示威，下一回耿照再要插手管她手下人之事时，当牢牢记住今日之痛——（可恶！
谁知伊黄粱瞥了绮鸳一眼，冷哼道：「处子生涩，是我服侍她还是她服侍我？无趣！你这一个，目光不驯，野性外露，若肯花心思调教，不定有些意思。但白日里我得给你治这个治那个的，没工夫折腾，换个乖顺些的罢。」
清冷的弦子、爱笑的阿缇显然不合他的心思，索性连看都不看。
漱玉节也不在意，笑道：「方才我唤的那个，大夫以为如何？」
伊黄粱略一思索，点头道：「挺好，就她呗。我懒得再挑啦。」
身后的绮鸳似是恢复镇定，连一旁的阿缇也松了口气。耿照实在听不下去了 ，插口道：「不若先去看看阿傻罢？数日未见，我实挂念得紧。」
伊黄粱鼻孔朝天重哼一声，肥肥短短的两只手交叠，笼在袖中，冷笑道：「想看？教你看个够。」
撇下两人，迳自回头，背影浑似一枚穿衣戴帽的白面馒头，看得人饥肠辅辘。耿、漱——人并肩随行，漱玉节没事人儿似的，随口笑问：「典卫大人，你那朋友就叫阿傻么？他无法言语，妾身几次想问其出身来历，他总是一个字也不肯写，连姓名也不肯说。」
耿照摇头：「他现在没有姓名，就叫阿傻。」
将岳宸风霸占虎王祠、夺人名姓的事说了，对于阿傻、明栈雪的私情自是绝口不提。
饶是漱、伊两人见多识广，也听得面色凝重，久久不语。半晌，漱玉节才长叹一声，喟然道：「岳贼行径，便说是「穷凶极恶」，似也太轻啦。幸而伏诛，否则不知还要有多少无辜之人受害。」
耿照心念一动，忙问：「是了，宗主，攻打五绝庄时，可有顺利接出上官夫人母女？」
他本想说出何患子之名，顾虑到有伊黄粱在，又生生吞了回去。倒不是他信不过伊黄粱，只是岳宸风亡故后，五绝庄内尚不知有什么变化，为免拖累何患子，还是谨慎为好。
漱玉节道：「妾身正要与典卫大人说此事。据潜行都回报，接应行动原本十分顺利，但似乎是那位上官小姐不肯走。至于原因，就不得而知了。」
（如此说来，何患子、上官夫人母女都还在庄里了。
岳宸风已死，五绝庄本就是上官家的基业，上官巧言纵使奸恶，有适君喻坐镇节制，庄内的形势料想不致更糟。后续须利用潜行都的刺探之能，与何患子取得联系才行——耿照一边盘算，忽听伊黄粱道：「岳宸风这么恶，倒是一帖上等药引。」
停步一指：「喏，你朋友在那儿。」
三人不知不觉来到一处月门前，院中草木扶疏，小轩窗里，阿傻身着雪白中单，正拈着笔管埋头写字，双手虽仍不住颤抖，握笔的姿势却与常人无异。「阿傻！」
耿照飞奔而入，两人相见，各自欢喜。
阿傻双手腕间各有一条长长的疤痕，由掌底一路延伸到肘弯，手背上也各有数条长短、方位不一的痕迹。耿照满以为伊黄粱替他切开皮肉接驳经脉，必定留有凄惨的刀疤，岂料疤痕却是极轻极淡的绯樱色泽，若非事先知情、且刀疤两侧留有缝合的痕迹，还以为是被指甲划伤之类。
「这……」
他睁大了眼睛，开口时竟有些结巴：「这是几时完成的？怎能……怎能好得这么快？」
「三天前才拆的线。」
阿傻打着手势：「她们说大夫整整花了一天的工夫，弄好之后我又昏睡了一天，所以是五天的时间。」
这样的愈合速度，简直是骇人听闻了，耿照心想。
但转念又觉理所当然：伊黄粱号称续断如生，除了高超的刀法和令人不觉疼痛的麻药「死不知」之外，还须一帖能迅速止血、隔绝空气，令骨肉自行生合的金创秘方才行，否则伤口出血不止，接得好又有何用？
「可惜动刀时你正睡着，」
耿照一边笑，——边打手势：「没能看到伊大夫变了什么戏法，要不学了起来，以后我们俩就靠这帖金方发财啦！」
阿傻嘻嘻傻笑，不注活动着双手十指。
经雷劲活化肌肉，原本焦枯的表皮尽褪，新生的肌膺呈淡淡的粉红色，汗毛如婴发般金细柔软，指掌较常人略瘦，更显纤长，灵活度自是远胜从前，但仍看得出僵硬无力，提笔所书也是歪歪扭扭，每一笔活像蚯蚓蠕动。
耿照拈起未干的宣纸，但见墨迹纵横，却看不出写的什么。
「阿傻，你都写些什么字？」
「不是写字，是画画。」
他指着案上的一本宽册，摊开的两纸对页各绘着不同的器皿，一是豇豆红釉洗，一是青花方花觚，上头插着各式花朵长叶，姿态妍丽、勾描甚工，原来是一本花艺圆册。「伊大夫让我画的，照簿子描，一天要描一百张。他说等我能画得跟簿子里一样好，他便传授我杀那厮的必胜之法。」
耿照本想再说，瞥见月门外伊黄粱回头就走，漱玉节以眼神示意他出来，随即跟着消失在洞门之后。耿照按着阿傻的肩膀，唯恐他看漏了，一字、一字放慢速度说：「你且安心静养，别想这些。我过几日再来瞧你。」
阿傻点头，拈起笔�