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叶振似被按着痛处，身子一搐奋力昂颈，叫道：“你莫……莫说她！她……她是好……好女人……”
这几句彷佛用光了仅存的气力，背脊方离船座寸许又重重摔回“笃！”
一声如捶败革，下身墨渲益深。雷奋开冷笑。
“叶老三，你若没碰她半根指头，就当本座犯浑，辱了你的兄弟义气，自掮十六个耳光还你；少你一个半个，我雷奋开不算汉子。”
叶振惨白的脸上露出愧色，垂落双肩，犹如泄了气的皮球，咬牙颤唇，低头不吐一字。
雷奋开恨不得扭下他脑袋，狂怒中隐带一丝心痛，訾目道：“叶老三！你……你们个个是怎么了？好日子过得太久，忘了当年锐气么？先是林飞，现在又是你！指纵鹰有什么对不起你的？赤炼堂有什么对不起你的？我，雷奋开！又有什么对不起你的？死前让你说个痛快！”
“……错了……”
叶振咕哝着，疲弱的语声散失在河风里。
“什么？什么错了？”
“……是我们错了。”
叶振勉力抬头，低道：“大太保，我们不该杀林飞的。他说得没错，是我们错了。”
岸上雷门鹤暗自凛起，环臂抚颔，忖道：“听他的话意，合着翼字部的前副统领林飞非是什么因故身殉，却是雷奋开所杀！崤河镇的寡妇身上有戏，值得走一趟。”
却听雷奋开哼的一声，冷道：“林飞散播谣言，扰乱军心，其罪当诛！念在他效命本帮多年，为总瓢把子出生入死，特免三刀六洞、剜眼断舌之刑，教他死个痛快。这已是法外开恩，难道也有错？”
叶振垂颈摇头，低声道：“……那一日，我奉了大太保密令赶往崤河镇郊，打算斩草除根。大太保再三吩咐：斩草不除根，春风吹又生，那怕是小小的女娃娃，将来长大，说不定能亡一个帮派、甚至一个国家。面对敌人，毋须怀有一丁点仁慈。这么多年来，因一念之仁而丧命的弟兄，还少得了？要怪，就怪林飞自己不好。”
他伤势过重，神智渐失，现实与记忆交错闪现，时序混乱，竟不理会大太保的质问，喃喃地自说自话。
“可……可料不到林飞不只一个娃，是两个，小的还在吃奶，大的才学会走路。那地方僻得紧，远近少见人迹，我在竹篱边远远看着，不知不觉看到天黑，才想起居然站了大半天，脚也不觉酸疼。突然间，我明白了林飞为什么会说那种话。”
林飞和他，是大太保最早从北方招募来的人里仅存的几个。
赤炼堂从僻居一隅的地方帮会，走向称霸水道的天下第一大势力，两人可说是每役必与。晚于他俩加入的，很多已坐上分舵主乃至转运使的位子，他俩却选择了无妻无子、注定漂泊的指纵鹰，只为成为总瓢把子最强最忠心的无双铁卫。
“咱们不是刀不是剑，不是银钱不是血肉；咱们，是总瓢把子的骨头！”
说这话的人叫萧腾，和他们一样打北方来，加入“指纵鹰”时也只十来岁，是个目如鹰隼面如狼的凶狠少年，拎着一枚鲜割人头权作投帖，杀人如麻，那股子嚣蛮丝毫不逊朝廷悬榜的江洋大盗。
他不是嘴上说说而已。
在陷机山无回海，他们两百多名弟兄与大太保——那时他还不姓雷，也没有“太保”的衔封，护着总瓢把子，被化驽坑的鼠辈以十倍之数，围困在一处简陋的土垒大半个月，断水断粮后又七日。形容肮脏猥琐、衣布条条碎碎如乞儿般的化驽坑土着绑着俘虏，用最最残忍的手法在阵前分而食之，有时惨嚎持续数时辰之久，以瓦解敌势。这是他们故老相传的打仗法子，说是战术，更像巫术祭仪。
对活着的人来说，那是非常恐怖的折磨。当然对被吃到一半、还留有知觉的人也是。
萧腾被绑着推到土垒之前时，已被痛打了五天，他在俘虏群中最是不驯，光用头颅便撞死了两人，已然够本。他被拷打得体无完肤，腹间的刀创淌出黄水来，垂着不知名的凄惨肉块。若非还想生剐了动摇守军的意志，土人们早把他大卸八块。
两名手持解腕尖刀的粗壮蛮人将萧腾踢至阵前，面目全非的少年冷不防一仰头，档倒了其中一个，用身体生受了另一人的尖刀，手肘往对方喉间一送，似有枚细小刃物穿入颈颔，胖大土着顿时了帐。
众人这才看清不是什么刃物，而是被打折之后、穿出肌肤血肉的臂骨。
萧腾走不动了，一屁股坐在尸体上，无力割开缚手粗绳，喘着粗气嘶声道：“咱们……不是刀不是剑，不是血不是钱……”
猛拔出腹间尖刀，一边嚎叫、一边从伤口里掏出肠子随手割抛，痛得流泪狂笑：“这……这些臭皮囊算啥？都给你们去；咱，是总瓢把子的硬骨头！”
惨呼不绝，旁若无人，血腥而疯狂的举止直到断气才停止。
那一日，凶狠残暴的土着蛮人为之胆寒，遂将俘虏通通杀死。
两天后赤炼堂援军赶至，土垒中残存的几十双眼睛赤红如血，沉默地杀将出来，坚定的、一点不漏的屠灭了化驽坑数千住民，没留下半个活口，最后一把火将林山烧了，陷机山无回海从此自东胜洲的地图除名，连渣滓都不剩。而萧腾离世前的狂语，也成为“指纵鹰”的精神象征。——一日指纵鹰，一生指纵鹰！
因此，当林飞嚷着要“解甲归田”时，叶振毫不犹豫将他交了出去。若非以林飞的身分地位，须得由大太保亲自处置，他早一掌要了他的性命。多年来，他杀过很多这样的人。
“指纵鹰”不能有家室，为了宣泄这群野兽的欲望，雷奋开从不吝于付出大把金银，提供他们最能抒压的温柔乡。林飞与田氏的结合是意外，诞下儿女更严重违反内规，倘若知情不报，连上司叶振也要受牵连。这也是叶振最终决定交出林飞的关键之一。
然而那短暂的午后所见，却彻底改变他的人生。
“你到底看到了什么？”
连雷奋开也不禁皱眉。愤怒归愤怒，他所认识的叶老三既不好色也不怕死，若仅仅是林田氏那尤物般的胴体腐化了叶振，事情就好办多了，杀掉那个女人便是。究竟是什么，改变了这些从炼狱归来的战士？
“……喂鸡。”
叶振扭曲的嘴角一颤，挤出破碎的笑容，彷佛伸展四肢徜徉于蓝天绿地，刹那间忘了眼前的一切。
“他的大女儿……在喂鸡。小小的娃儿，连路都走不好，左颠右晃的，比毛茸莺的小黄鸡还像小黄鸡。她娘在一旁笑着叨念，那眸子像水一样清……大太保，我睡了她，是我不好，但我不是贪恋她的美貌，才想离开兄弟，离开组织。”
“我……我和林飞一样。我们想的，也只是过上那样的日子。哪怕一天也好。”
雷奋开默然无语，蓦地仰头大笑，笑声惨烈。
“叶老三！咱们不只是鹰犬、不只是刀剑，咱们是总瓢把子的骨头！像你我这样的人，怎能过上那种太平日子！”
垂死的叶振激动起来，猛一抬头，失焦的眸里绽出精光：“总瓢把子死了，还要鹰犬做甚？还要刀剑做甚？咱们这帮老骨头，撑的是谁的血肉。”
雷奋开骤然收声。再回头时，不止眸光，连声音都是冷的。
“这是谁跟你说的，叶老三？是林飞么？”
“你……你骗了咱，老大。忒……忒多年来，你骗得咱们好苦……”
意识模糊之际，不自觉露出了北地的乡音。
适才的昂扬似是回光反照，他头脸渐渐沉落，语音含混，难以悉听。雷奋开叉着他的颔颈一把提起，吊近面前，咬牙低吼：“说！谁跟你说总瓢把子死了？是哪个杀千刀的混帐王八蛋！”
叶振身子痉挛，被雷滚般的吼声震得口鼻溢血，灵台倏然一清，睁眼惨笑：“大……大太保，我没出卖兄弟，也没出卖过自己，那五百两是给阿贞照顾孩子的，我自己一锭也没沾过。五百两银子，买不了总瓢把子的骨头。”
“从四太保告诉我‘总瓢把子死了’那天起，我便决心这么做了。总瓢把子用不着他的骨头啦，把弟兄们牢牢绑在这儿的，是大太保的私心。你骗了咱好多年啊，老大……你……你骗了咱好多年……”
雷奋开面无表情，手掌一紧，断续的语声忽然静止。叶振的头颈软软垂落，搁在他效命了大半辈子的大太保肩上，只是这一回他再也无法言语。
他盗取鹰符，非为换取贿银，而是想解散“指纵鹰”坚持不死，是因为崤河镇的竹篱笆后，有双盼着他回去的温柔眼眸。还有不知人事的俩奶娃儿，等着依赖他长大，以取代那个被他亲手解交上级的父亲……
一日指纵鹰，一生指纵鹰。
雷奋开轻轻将他放落船板，为他阖上暴凸的双目，取了鹰符握在掌中，纵身跃回岸上，起脚一蹬，小舟飞也似的滑出浅滩，“唰”一声被滚滚江流卷走，片刻不知所踪。雷门鹤心中一阵不祥，才觉这厮佝偻的背影中透出难以言喻的威压，蓦地转过赤红双目，轻笑道：“你行啊，老四。”
（不……不好！
雷门鹤容色遽变，足尖一点，双膝以上分毫未动，袍袖、衣摆却“泼啦啦”地逆风劲响，整个人自残影之中抽离，飞也似的没入林间！
他号称“凌风追羽”轻功上的名头还大过了擅使的兵刃，手把赤炼堂大小事务的这些年，纵使日理万机，唯独腿上功夫未曾搁下；若非如此，他在退入精心布置的密林之前，便已死在雷奋开的怒极一轰之下。
面对身负绝学“铁掌扫六合”的雷奋开，雷门鹤丝毫不敢托大，然而逼命的瞬息间，他仍深悔自己低估了老流氓的怒火爆发。雷奋开身眼未动，转头就是一掌，见雷门鹤如狂风薄纸般遁入林影，也不忙追，提起左掌又是一轰！
雷门鹤尚不及皱眉，一蓬无形涡流卷至，绞得他身形顿挫，几乎跌落地面。百忙中抬眼，岸边哪还有什么人影？一道凌厉掌风直扑面门，雷奋开那五指箕张的掌影已至眼前！
雷门鹤这一生，从未离死亡如此之近，即使他还叫“胁翅虎”贺凌飞、与“十五飞虎”盘据赤尖山时也不曾有过。当年南陵诸国的官军攻破赤尖山飞虎寨，虎首“飞虎”云彪伏诛，十五飞虎死的死、逃的逃，他拖命遁入东海，是总瓢把子给了他新的名字，以及一段重新开始的人生。
但那只是交易而已，彼此都清楚得很，雷门鹤不欠他什么。总瓢把子赏识他的聪明，以补麾下俱是骁将、却无文胆之不足，而他原先在“十五飞虎”就是军师，这个位子驾轻就熟，双方各取所需，十足公道。
他今日拥有的一切，并非乞讨或他人施舍而来。论出生入死，他并不比雷奋开那老流氓来得少。
在酆江上的那个狭小船舱里，身披裂创、衣衫褴褛的漏网匪徒，并不认为自己矮了眼前意气风发的赭衣少年一截，就算他未施以援手，挽救自己于饥病漂流之中，贺凌飞仍能在东海找到另一条活路。当时他蜷在舱板上瑟缩颤抖，一点也不觉得死神近在身畔，正热切招呼他走入冥途。他对自己的命运充满自信。——到头来，能将他如此逼近死亡的，还是雷奋开！
掌力及体的刹那，雷门鹤袍袖一翻，亮出两支精钢判官笔，其中一支遮护头脸，另一支却自肘后旋出，若雷奋开来势不变，一掌击爆他面门的同时，小腹也将被锋锐的笔尖洞穿，使的正是兵法上的“围魏救赵”之计。
“哼！”
雷奋开嘴角一抹邪笑：“你有胆子同归于尽？”
呼的一声易掌为抓，雄浑的内力自精钢笔杆透将过去，震得雷门鹤虎口爆裂，不由自主松开握柄；雷奋开倒持判官笔一送，正中雷门鹤腹间，撞得他口喷鲜血，像断了线的纸鸢般跌入树丛！
“老……老九！”
雷门鹤在摔出视界之前勉力一唤，周围突然“噗！”
燃起四朵蓝汪汪的幽焰，在空中漂浮不定，挟着诡异的气味，占住四角。
雷奋开蔑笑：“好出息啊，老九！忒爱装神弄鬼！”
提掌一劈，拟将挡道的蓝焰震落，谁知身前焰朵轰然炸开，身后另一朵蓝焰却如燃油浇落，地面上升起一片诡蓝火幕，左右两朵焰花恍若飞燕，旋扭着直飙而来！
雷奋开张开手臂，也不见使什么招数，双掌旋扫，强劲的掌风掀得草屑狂舞，林叶沙沙动摇，便是铁蒺藜、金钱镖怕也震开了去，何况是漂浮的焰火？轰声连响，两朵失控的蓝焰撞碎在林间，其中一朵拦腰炸断了一株双手堪围的大树，另一朵却似浆水般泼上树干，“嘶嘶”地窜着白烟，显然调入了剧毒。
蓝焰接连亮起，岂料雷奋开身法太快，一眨眼便追着雷门鹤扑入林间，但见林后空地之上，一人云履高冠、青褐黄披，右手桃木剑，左手金丝麈，生得长身玉面、五绺飘飘，本有些脱俗出尘的味道，但雷奋开委实来得太快，那人似没料到得意的“雷鼓惊神四幻焰”就只挡了一霎眼，顿时手忙脚乱，匆匆将黄符串上木剑，一指雷奋开道：“四太保驾前，岂容放……老大！你、你莫过来！再来我放雷符啦！”
雷奋开狞笑道：“闪开！哪这么多废话！”
单掌轰出，身前乌影一阵乱摇，那道人抱头缩成了一团，开碑裂石的六合铁掌却始终没打到他身上。他抬起头来，总算稍稍放心，干咳几声：“老大，有话好好说，干嘛动不动就喊打喊杀？兄弟们也不是怕了你，只是敬你年长资历深，不想破脸罢了。这么多年来，我知道你雷老大素来看我不起，我也不来与你计较，到底是拜了把子，不好……你这人也是……我都说……”
雷奋开懒得理他，停步凝神，一双鹰目炯炯放光，仔细打量这不到四丈方圆的林隙地。他与那道人似隔丈余，当中却有朦胧恍惚之感，微一眯眼，该无一物的空间里依稀有些树影，实际上的距离难以测断，暗忖：“连老七也来了，这下麻烦。”
听道人兀自叨叨絮絮说个不休，又烦躁起来，暴喝：“你他妈的闭嘴！”
真气鼓荡而出，两人间的空地为之一颤，林景宛若海市蜃楼，又像蒸腾热气，被声波震得微微晃摇；眨眼虽尽复如常，却足以佐证雷奋开的推想：这片林子被人设下极高明的奇门阵法，眼前的林隙空地，决非它真正的样子。贸然行动，直与蒙眼乱撞无异。
这样的翳蔽却是单向的，敌明我瞽，相差何止道里计。
纵有阵法保护，音波却是无孔不入，那华冠道人被震得半身酸软，也有些火了，拎起桃木剑指着他：“老大！你说话就不能客气点么？我雷司命也不是没脾气的人。老实告诉你，我适才已在这林子里布下了五部雷法，虽是匆忙了些，排布不甚理想，不过比起上次在无双崖弄的算是……”
又自顾自说了起来。
雷司命在十绝太保之中排名第九，人称“役马天君”此“马”非是指日行千里的神驹骏足，更不是恭维他能驾善御，而是印有铠仗兵甲的符箓黄纸、俗称“甲马”的便是。
这厮好作出家道的装扮，道门的斋醮法事、符箓咒术，可说是样样精通，有板有眼，连卜卦、摸骨、看相、安胎……能扯上边的都有研究。十绝太保多的是雷腾冲之流酒色不禁的家伙，便是雷奋开、雷门鹤也非坐怀不乱的柳下惠，兴起时也要女子侍寝的。唯独这雷司命是认真吃斋，九爷院里真没有半个女人，只有整天做不完的醮仪。
雷司命热中做道士，修真炼丹，研究长生不死之术，却不是靠这个入得赤炼堂，他有一门技艺独步天下，便是用火。举凡配炼硝药、制造火器，乃至战阵推柴埋信，发动火攻，可说是无一不精。雷奋开听他说“五部雷法”云云，知道不是什么召雷符之类，定是埋了炸药，心想：“手持火器便罢，炸药却大大不妙。怕这胡涂蛋手滑，连自己都炸成碎片。”
本想硬闯出阵的，此际反倒不敢妄动。雷司命见他静肃下来，喜动颜色，转头道：“我早说啦，老大也讲道理的不是？跟他好好说了，总能成的。”
忽然一僵，想是捱了对话之人一顿骂，面上须挂不住，讷讷转头：“老大，老四说了，你脾气忒坏，领着指纵鹰早晚出事。要不你把鹰符交出来，大家和和气气的不好么？”
雷奋开伪作沉思，片刻恍然点头：“还是老九说得有理。好罢，鹰符在此，你们只管拿去。”
铁简挟着巨力呼啸而出，瞄的正是雷司命的面门！
雷司命料不到他这便动手，吓得往旁边缩去，那铁简对正他的脸额，瞄得分毫不差，他却未纵身跳开。果然铁简一到身前便即消失，随即“砰”的一声，似是击中树干，迸出无数裂响，声音仍是从雷奋开正前方传来，与原本所瞄并无二致。——果然如此！
虽不知是如何办到，但他曾见过一种江湖戏法，戏台上观众所见的术者，其实是以打磨透亮、涂了水银的镜面映出，正主斜站在一旁，故掷刀投剑皆不能伤。
雷奋开鹰一般的目光掠过，捕捉雷司命转头说话的角度、缩避铁简的方位，以及铁简击中树干、产生回响的距离……飞快推算出落差，再出手时掌势偏开尺许，彷佛击在空处，却见雷司命“恶！”
一声踉跄倒退，嘴角溢红，抚着胸膛软软坐倒。雷奋开隔空虚劈一掌，打得雷司命身畔草屑激扬，抬头叫道：“老七！你再不撤阵，我下一掌便送他归西。”
雷司命坐倒在地，面色煞白，左手食中二指一并，指尖窜出一缕火苗，勉力开口道：“老……老大！你……你玩真的，我放……放雷法打你！大……大不……大不了一起死……”
雷奋开提气大叫：“老七！你听见啦，莫让他犯浑，连自个儿也炸了！快撤。”
忽听一人沉声道：“不可！”
却是雷门鹤的声音。雷奋开恶念陡生，嘴角泛起一丝邪笑：“这还逮不到你！”
运化双掌，便要向发声的方位击出，蓦地四面八方响起了一把懒洋洋的嗓音：“雷老大，这阵原本只欲自保，你莫逼我伤人。你的铁掌我挨不起。”
雷奋开凝力不发，暗中观察声音来向，口里应道：“雷摧锋！你们哥俩和老四一道，专程来对付指纵鹰，还说我逼你伤人？当真是好无辜啊。”
被称作“雷摧锋”的男子惫懒一笑，淡然道：“雷奋开，你摸着良心说话，我和老九为难过你么？老四找我们来，是担心你暴起伤人，你还真一点儿也不给人冤枉，说你怎的，你便怎的。再说了，争权夺利、蜗角相斗，谁没干过肮脏的勾当？�