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身形一动，拖着刀飘出丈余，径往山下奔去。
（这……这便走了？
阴宿冥叫道：“刀呢？那把离垢算是谁的？”
鬼先生哈哈大笑：“鬼王，赌局依然有效。七玄大会之上，谁提耿典卫的脑袋来，这把刀就归谁！你还东张西望，恶佛魔君都已抢先啦！”
（可恶！）她目光劲扫，果然不见二人的踪迹，忙不迭施展轻功，按方才的印象夺路下山，沿江捜索小和尚的下落。
只可惜什么也找不到。
撇开粗枝大叶的阴宿冥不谈，南冥恶佛、祭血魔君均是深藏不露的人物，那鬼先生甚至有过目不忘的本领，耿、雪坠江的瞬间，早将入水的方位、声响距离等辨得分毫不差，于江畔一测风向水流，当可推出二人漂至何处。
但无论是恶佛也好、魔君也罢，甚至神通广大的鬼先生，都不可能找到耿照与雪艳青。他们的心思越周密，听风辨位的本领越强，离她二人正确的坠落地点就越远，南辕北辙，只是徒然浪费时间罢了。
就在耿照坠下的当儿，青面神发出了积蓄已久的、威力无匹的至绝一击。
“青鸟伏形大法”的心识如刀，扫过在场诸人的眼耳头颅，剥夺了他们的五感知觉，植以青面神罗织的幻象——当然，幻象所示，是与耿照二人真正入水处风马牛不相及的错误地点。
武功高强之士，自信心往往凌驾常人。这份自信可以使其在激烈的比武中保有自我、可以克服恐惧，可以淬炼意志为武器……但于此刻，只是让他们对幻象更深信不移罢了。
这极其细微难以察觉、却又无法抵挡或闪避的一击，几乎耗去大师父好不容易凝聚的一丁点元气，蜗居在瓮里的小小老人再无声息，也无法以腹语或心识联系，彷佛陷入无尽的深眠。
这个时候，只能靠自己了。符赤锦心想。
大师父的幻术已将那帮妖魔鬼怪引至他处——若他们一意追杀耿照的话——接下来，就看她能否抢在鬼先生发觉不对、甚至回头来找之前，抢先救起相公。耿、雪二人落水处再往下数十丈远，便是一处生满芦苇的小小河湾，照理二人漂至此处，会被茂盛的苇丛拦住，偏偏符赤锦沿途寻来皆不见人影，又须倚靠明光照亮，不敢舍了那盏绘有血骷髅的大白灯笼，只得胡乱找些泥巴涂抹，稍稍掩饰一下。
走着走着，忽见前方滩头一具人体被冲了上来，软软张开的双臂卡着泥滩乱草，就这么搁浅不动，模样依稀是个男子，不禁喜动颜色，脱口唤道：“耿郎……耿郎！相公！”
飞奔过去，随手将灯笼一扔，双手拉住那人右腕拖上岸来，见他湿发覆面，顿感错愕。
（不……不是他！
耿照在莲觉寺剃光了头，纵使身负骊珠之力，体内生机畅旺，个把月来也不过长出两寸来长的新发，还梳不了象样的髻子，平日戴着纱冠幞头，倒也不怎么惹眼。也还好不是耿照，那人被一刀劈开胸腹腔子，早已没气，瞧服色应是赤炼堂的弟子。
符赤锦气喘吁吁，也不知是庆幸或失望，膝弯一软，几乎脱力坐倒。背后一人冷道：“没想到……真的是你。”
符赤锦霍然回头，月光下一抹修长曼妙的身影持剑而来，一身红衫猎猎作响，剑上凝光虽寒，犹不及那张凝肃的桃花冷面。
（她……她怎么会在这里？（这个问题，染红霞也自问了无数遍。
她醒过来时，发现自己趴在湿冷的江边沙地，衫裙浸湿大半，爱剑昆吾被弃置在手边，既不见心上人，也无那帮外道的踪影。
勉强拄剑起身，寻了处树丛挡风，盘腿运功内视，发现血脉略有淤塞，似是不久前被人点了穴道，边调息恢复，依稀想起了零星片段。
她记得耿照被妖刀离垢附身，杀得七玄宗主连番失利，再来……再来记忆就模糊了。似有人背着自己，走过一条阴冷刺骨的长长通道，随即听见轰隆隆的江水奔流声响……她还记得趴过的那片背门削平如镜，滑得像是撒了珍珠粉的玉璧，肩膀背脊都是轻薄纤巧，令人爱不释手。
即便对男子来说，修长结实的染红霞都不是轻松的负担，那样巧致的肩背，如何背她走下沿山而建的连片屋院，穿过长长的隧道？出隧道时，染红霞依稀听得一把优雅而威严的女子喉音，对背着自己的那人道：“……把她放下！到这儿就行了……”
“……我答应他了。”
冷静的声音透背而出。隔着少女玉一般的玲珑胴体，染红霞觉得她冰冷的声音变得温热起来，带着某种感情……或者该说是执拗？
“放下她！”
优雅的女声加重了力道。“你不听我的话了么，弦子？”——那位弦子姑娘，是你很亲近的人？——是好朋友。——她是很有趣的人。等过了这关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友。
（是她！
爱郎的笑语犹在耳畔，零散的记忆陡地串接起来，一下子产生了意义。
弦子，是耿郎身边那个女扮男装的女孩儿。就是她，以不可思议的毒辣快剑逼得那自称“鬼先生”的阴谋家退了一步，及时解救她俩；也就是她，让五帝窟之主出剑干预，令血甲门之人不敢轻举妄动，“她是我五帝窟之人。”
染红霞记得五帝窟之主是这样说的。
耿郎的身边，怎会有五帝窟之人？出身五帝窟的弦子，又为何要搭救自己？
她拄着昆吾剑茫然前行，踩着湿泥焦土，一路走出了只剩余烬残星的火场，不知自己身在何方、欲往何处，白日间看熟的地景已发生惊天巨变，难以辨清。走着走着前方忽见一盏灯笼白晕，一把熟悉至极的动听嗓音急唤：“耿郎……耿郎！相公！”
既丰腴又苗条的身形扑至江边，涉水拖上一具男子尸首，由峰壑起伏的玲珑翦影看来，正是拣走了她那套红衫裙的符姓女子。
染红霞听得遍体生寒。
初次见她，是在那小小的漂流舟里，那时这位“符姑娘”与耿照赤身裸体，说是清清白白的怕也没人肯信。染红霞与耿照在危难中互诉心曲，还来不及问这事，心里隐约希望能像说到弦子时一样，终也给她一个“只是好朋友”的答复。
远比醋意、猜忌更可怕的，是这名女子身上的夜行黑衣，以及被她随手弃置的白灯笼。
纵使涂抹污泥遮掩，那血一般的红墨仍被焰火映出灯笼糊纸，代表游尸门的骷髅头彷佛有幽魂寄宿其中，嘲笑她似的歪着头斜插在岸边湿泥之中，随着炬焰一闪一闪地跳动两个女人隔着沙洲芦苇，以及地上明明灭灭的灯笼对望着，呼啸的江风刮不走长长的静默。染红霞不但认得这盏灯笼，也认得灯笼之后的人影——除了符赤锦骄人的身段之外，背上背的瓦罐也十分醒目。
再否认的话就不是傻子，而是把他人当成傻子了。宝宝锦儿可一点都不傻。
最后，打破沉默的还是染红霞。
“耿……他人呢？”
她轻声问。
“我不知道。”
符赤锦摇摇头。“我也正在找。二掌院，我……”
染红霞淡淡望着她。符赤锦欲言又止，片刻才叹了口气，微笑道：“我说得再多也没用，我头一回见你，就知道你是心有定见的人。我也是。样子机伶，骨子里却是个认死道理的脾气，谁来说都没用。”
染红霞一点也不想听她说“我也是”想起被拣走的那身红衣裳，握着金剑的手不由得微微颤抖。这……有什么好揪心的？又不是我做贼！心里的冰凉却不见消减。染红霞紧咬银牙，忍着浑身的刺骨，不让自己露出软弱的样子。好不容易才盼到的，转眼又要飞去……这世上的事，怎会如此令人难受？
她的从容宁定，令染红霞不由得生出一丝怯意。
这对从小就勇敢无畏更胜男孩儿的二掌院来说，几乎是不曾发生过的事。
耿照离开映月舰没几天，她听二屛言谈之中有意无意提起，说镇东将军慕容柔新收了流影城典卫耿大人于帐下，当着越浦一干文武僚属的面亲自布达，好生风光；在场除了耿大人，最引人注目的便是他那雪肤花颜的美貌夫人。不少人在背地里暗暗称羡，羡慕的不是他宦途显达、年少得志，而是夜夜得拥这般稀世尤物……
“耿大人？就是那个耿照么？”
方翠屛一边收拾一边听着，本是漫不经心，忽然蹙眉打住，转头道“他是什么时候结的亲？怎没听他说起过？”
李锦屛耸肩一笑，口气仍是一派温和，彷佛一点也不奇怪。“我怎知道？江湖漂泊，说不定哪天遇到合适的人，娶妻生子，立业成家，也是常事。只不过这位‘耿夫人’来得忒急，说不定便是身边之人，早已熟识……”
方翠屛心直口快，“啪！”
一拍桌：“是了，定是那个符姑娘！我说呢，哪能凭空生出个耿夫人来，她俩孤男寡女，赤身露体待在船舱里，传出去有多难听？也只能趁早成亲啦。”
想起二掌院在旁边，一吐丁香小舌，狠狠地白了李锦屛一眼，回头歉然道：“红姊，我不是有心的，你别生气。”
连唤了几声，染红霞才浑身一颤，如梦初醒，这话怎接都不对头，只能寒着脸道：“我干嘛生气？谁爱成亲谁成亲去，干旁人底事？无聊！”
方翠屛再怎么直肠直肚，也知说错了话，赶紧闭嘴告退，直出了舱外还能听见她小声埋怨。
“死丫头片子，坑死我啦！”
李锦屛一贯的好脾气，自也是笑笑而已，没怎么还口。
这些话，一定是师姊让她们来说的。尽管如此，“耿照成亲”这件事仍重重击碎了她的胸坎，有好一阵子无法呼吸，彷佛溺于无尽深海之下，怎么也冒不上。但染红霞心里明白，耿照是个老实的性子，若和那符姑娘有了婚约，决计不会又与她在妖刀临头之际互许终身……
望着身前的雪肤丽人，她突然对自己没了自信。对他也是。
“你知道耿照这人的。要不，就不会喜欢他了，是不？”
符赤锦似是看穿她的心事，悠然道：“你自是不信我，也可以不信他，却不能不信你自己，不信你对这人的了解，不信你看待这人的眼光。迷惘时，想想当初是怎么喜欢上他的，你会想起他是怎样的一个人。”
染红霞闻言倏凛，但彷徨不过一瞬，姣好的杏眸旋即恢复冰冷，身姿未见动摇。
“他……知道你是游尸门的人？”
“我不替他回话，你自己问他。”
符赤锦又轻轻叹了口气：“二掌院，游尸门连我在内，普天下只剩四人，形同灭绝。你是个很正直的人，要不，他也不会这么欢喜你，为你倾心啦！但世上的正邪原本就很难一划为二，黑是黑、白是白，分得如此简单。”
“二掌院久历江湖，不知近三十年来，有没有听过一件游尸门干的坏事？那观海天门副掌教鹿别驾的义子鹿晏清，他在青苎村所犯的恶行，别说正道，还能算是个人么？光从这两点来看，孰正孰邪，犹未可知。”
“这……”
染红霞为之语塞。
符赤锦淡淡一笑。“为此，你起码该给他个解释的机会，让你这样欢喜倾心的男子，能亲口对你说明，他是为什么做了这些事、认识这些人，也才不枉了他对你的欢喜倾心。”
染红霞露出若有所思的神情。符赤锦正松了口气，忽见她微蹙柳眉，低道：“他……这些事，他都跟你说么？说……说他欢……欢喜……说这些心事？”
（宝宝锦儿，你怎老是这么多嘴！
符赤锦恨不得左右开弓，抽自己几耳光。
女人最不能忍受的事情之一，就是从别的女人嘴里听到男人有多喜欢自己——他要真有那个心，怎不自己告诉我！她故作从容镇定，轻描淡写道：“往后有你听他说心事，料想他也不再同旁人说啦。”
明知是从权，心还是没来由地一痛，像给针刺了似的。
所幸她不是爱钻牛角尖的性子，纠结不过片刻，见染红霞貌美体健、英姿飒爽，暗忖：“我要是男人，也喜欢这样的美人。这般正经八百的，任谁见了，都想欺负她一下。”
心怀顿开，想起眼前最急的一件事，指着江流道：“我亲眼见他掉落江里，应该是这个方向没错。前头有个小河弯，能把浮木大小的物事拦住。一块去寻他罢？”
染红霞无法拒绝，见她笑得云淡风清，虽是明艳无俦、桃李一般的人物，眸子却无比清澈，说不出的清爽宜人，不由生出好感，“铿！”
倒剑入鞘，板着俏脸干咳几声，别开视线道：“本……本门立有严训，弟子不许结交外道。请！”
径顺流奔去，脚步却不怎么急，是三两步便能追上的速度。
符赤锦噗哧咬唇，心想：“你这心口不一的别扭个性，肯定吃过不少苦头。”
料她脸皮子薄，再闹说不定要翻脸的，忙收拾起嘻笑的神情，三步并两步追上前去，与她并肩同行。
耿照被冰冷的江水呛醒过来，意识才一恢复，体外刺骨的寒便激发内创，“恶”的一口鲜血呕在水中，温热转眼脱体散逸，被黑黝黝的怒潮带向远方。
夜晚坠江，在这料峭未褪的早春时节，最可怕的便是难以想象的水温；第二可怕的，则是隐藏在平静江面之下的汹涌暗流。越是熟悉水文的渔人船夫，绝不在夜里下水，他们深深知道：白日里知心顺意如爱侣的江水，一到夜晚便翻脸不认人，操舟行船都有危险，何况是泅泳？
耿照水性平平，喝了几口水后稍稍清醒，明白自己何以没喂了鱼——一条藕臂抓着他的背心，手臂的主人攀紧一块凸出礁石，水流几乎将耿照的双腿冲出水面，身下却有一股巨力往底下吸卷，若非雪艳青另一条手臂死死攀住岩石，想保持漂浮亦不可得，马上被拖入江底漩流，再浮上时已是一具肿胀的尸体。
（她……为何要救我？
这个问题的答案似乎并不难解。
明栈雪杀了天罗香几十名的迎香使和织罗使，又重伤了蚳姥姥，再加上师姊妹俩十几年来的前愆旧怨，雪艳青恨她入骨也是理所当然之事。为逼问明姑娘的下落，什么线索她都不会放过。
耿照神智恢复，求生意志顿时无比强烈，回臂抓住雪艳青的肩腋，好不容易才挨着她攀住礁岩，奋力抵抗激流，虚乏的身子在水中载浮载沉。
江流中心吃水较深，不易有岩石突出江面，此处离岸必近。耿照原以为一回头就能看见江岸，谁知背后乌沉沉一片，似无边际；忙转向另一头，才隐约看见山棱起伏的朦胧黑影，蓦然省觉：“原来……我们被冲到对岸来啦！”
此时雪艳青忽然松手，修长的身子顺流漂去，耿照堪堪抓住她的胳膊，整个人被拖得几乎没顶，骨碌碌地连吞了几口冰冷的江水，冻得他脑子发麻：“怎地……怎地这么重！”
转念一想，又觉得似乎也有道理。
雪艳青高大甚于男子，尚有胸臀之盛，光想就知道分量不轻。
耿照不敢松手，后头一截浮木破浪而来，“砰！”
撞上他的背门，差点撞得他口喷鲜血，索性抱着浮木一蹬，两人哗啦啦顺流而下。其间彷佛一瞬，似又过了许久，耿照被一丛卡着木石的芦苇缠住，才发现两人冲入了一处小河弯里，此处水深不过一人高，憋着一口气能踩到柔软的泥沙底，江水流速稍缓，划动手脚，终于能慢慢接近岸边。
他凭着一股蛮勇，抱着雪艳青的胸肋间奋力蹬水，硬生生游上浅滩，顾不得半身还浸在水里，喘着气瘫坐在柔软的泥床上，心想：“你……你救我一命，现下我也救还你，谁都别欠谁。”
手掌欲从乳胁下抽出，手背却抵住一个浑圆坚挺、触感冷硬的物事，就着月光一瞧，原来是一副铸成女子胸乳形状的金绿胸甲。
“难怪你这么重！”
耿照又气又好笑，不禁暗骂自己胡涂。
雪艳青周身披甲，护胸、裙甲、臂鞲……等一应俱全，即使让七叔这样的当世奇人亲炙，将甲铸得薄而贴身，仍是不折不扣的镔铁，斤两十足，童叟无欺。布帛吃足水都能重上几倍，拖人带甲泅水逃生，也真是笨得出奇了。
初一给蒙了，总不能再摊上十五。耿照索性让她倚坐在怀里，动手除甲，那甲的形制与东胜洲惯见的不同，充满异域风情，薄得像胡桃壳，造型滑润平贴，腕间设有固定用的活扣，设计繁复、制作极巧，毋须倚赖系绳便能束起，穿戴舒适，与衣裳相彷佛。
他对机关细件甚是熟稔，三两下便摸清理路，不禁啧啧称奇，一一拨开腕上的金属活扣，“喀搭！”
一声脆响，便将左腕甲解下。正要随手抛弃，忽摸到臂甲内里有不规则的凹凸，似是刻了什么记号，翻过来仔细端详，不禁色变。
臂甲内刻的不是图形记号，而是密密麻麻的蝇头小楷，似是心法口诀一类。她着甲时在内侧垫有皮革布疋，以免凹凸不平的内面压印在肌肤上，既不舒适也不美观，但内衬的皮布被江水浸透，一卸开来便即剥落，这才露出了镌刻在甲内的秘藏文字。
黑夜里难辨内容，但耿照谨记执敬司的教训：但凡写了字的，便是重要之物，绝不能轻易抛弃！避免误看机密，只能帮她穿回去。
谁知卸甲容易穿甲难，他将雪艳青环在身前，双手绕过她高耸的胸脯试图把腕甲穿戴起来。雪艳青可不是依人小鸟，个头还比耿照高，肩宽臂长，耿照伸长指尖才构着腕底的活扣，解开时只须一根指头的机关，穿回去却大费周章，再加上肩甲、胸甲碍事，弄了半天始终不成，索性把臂甲衔在口中，勾她两腋蹒跚起身，抬尸似的一路拖行上岸。
月下但见她一双玉腿软软伸直，饱含力度的修长曲线既优雅又充满野性，衬与白皙的雪肌，肌肉线条消去了贲张的棱角，只留下滑润如水的起伏。
耿照直到此刻，才有机会看清她脚下那双露趾的船底凉鞋：他此生见过最接近这个的足上之物，大概只有木屐了，但他姊姊的屐儿可没有忒高的鞋跟，能如此前低后高、尽情地展示女子美丽的脚背，屐上的红绳头也粗厚、结实得多——才这么想着，其中一只金甲凉鞋“啪！”
绷断了细带，约莫是拖行间鞋跟犁入湿地，前挡后刨地一较劲儿，终于禁受不住。
系带断裂的凉鞋被遗留在蜿蜒的轨迹上，雪艳青裸着一只雪腻左足，脚背上勒出细细红痕，衬得肌滑如脂，五只脚趾头蜷并着微微收拢，趾尖是淡细的橘红色，趾甲彷佛一小颗莹润的珠母贝，出乎意料地充满女孩子气。
雪艳青的白皙十分罕异。
拥有异邦血统、轮廓一看就知道不是东洲人的媚儿，肌肤的色泽是属于纯粹的烁白，于“白”�