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◇◇◇栖凤馆顶层是皇后娘娘起居处，民间传说袁皇后生性好静，日常所用不尚铺张，果然熄灯后偌大的楼层里空荡荡的，并无六局女官充斥、十二监内侍蜂拥的场面，即使耿照运起碧火真气凝神细辨，四周仍是悄静一片，仿佛只剩下廊间高挂的一盏盏红灯笼。
这样的冷清实是出乎意料的不寻常。不知为何，他心中突然浮现「陷阱」二字，把宫女内侍全都撤了去，休说夜里皇后有什么需要，须召人前来服侍，便为维护辜后娘娘周全，也不该这般大唱空城计才是。
这楼层四面设有观景用的露台房间，而皇后的寝居却是在正中央，须经重重回廊曲折盘绕，方可抵达，自也是为皇后娘娘的安全着想。耿照通行无阻，一路潜至凤阁前，益发觉得不对劲，急寻横疏影的热切之心逐渐冷静下来，正想戳破窗纸窥看，屋内忽传出细碎的脚步声，眨眼便来到门前。
（不好！
咿的一声朱漆门扉推开，一名小宫女探头出来，左看右看，见廊间空无一人，回头道：「主子，廊上没人。要不我出去看看？」
声音冷冰冰的，虽然清脆甜润的少女喉音十分动听，自她嘴里说将出来，却有股说不出的烈性刚硬，一点儿也不像随侍贵妇的丫鬟侍女。
耿照抢在她推门之前，及时跃上了梁柱，连横梁间的泥灰都没踩落半点，比雁儿落地还要轻巧。听得那宫女口吻有异，微微俯低，只见她上身一袭团领窄袖短衫襦，下半身则是珠络缝金带红裙，裙边开衩，正是宫中侍女流行的「旋裙」形制；裙内还着一条宽松的薄罗纱裤，方便洒扫干活，式样也十分俏丽活泼。
衫裙之外，则罩了件宫里时兴的「比甲」——这种前短后长的背心形似褙子，不过是去掉袖管罢了，两侧开衩处缝上襟扣，又或以系结带子结在胸口，前胸后背既能保暖，臂肘又能活动自如。横疏影时时留心平望都的仕女风尚，身边的使女丫头也都穿这种比甲，只不过那宫女所穿乃是深绸绣金、极尽妍丽，品味却不如横疏影的恬淡高雅。
从耿照的角度只能看见她的鼻尖睫毛，少女肤色白皙，鼻梁高挺，两排睫毛甚是弯翘，想来相貌也是极美的。正想看清楚些，谁知蚕娘替他找来的这身锦袍甚新，袍面细滑，身子微向前俯，膝上栏袍随之滑落；耿照猿臂一捞，堪堪捏住，袍角带风却扫落一小片尘。
少女正回头说话，尘灰白脸侧飘散，并未沾上浓睫鼻尖。
耿照暗自庆幸，却听屋里一人不耐道：「去啊，能看出点新花样更好。来了忒多天，连鬼影儿都没见一个，成天听和尚鸡猫子鬼叫。晦气！」
声音无比动听，亦是少女。他不禁皱眉：「怎么凤阁之中，这么多没规矩的丫头？」
那开门的小宫女冷冷应了一声，弯腰提起一样靠在门内的物事，系于背上，竟是一柄连鞘长剑。
「那婢子去了。」
没等门里那人开口，随手阖上朱漆门扉，静立片刻，左看看右瞧瞧，转身向走廊右侧行去。
少女人如其声，无论背影或举止，都带着一抹刚冷利落，步伐轻巧平稳，根基居然相当不错。耿照本以为此姝是安排在皇后左右的贴身护卫，越想越觉得不对劲：她喊「主子」的那人，声音或口吻都和印象里的袁皇后对不上，凤阁之内，哪还能有其他主子？——皇后这厢，肯定出事了—那斜背长剑的少女十分机警，一转过回廊立即停步，背靠镂窗墙板，心跳和呼吸一瞬间变得急促有力，可以显见那双乳鸽似的圆润双峰正急远起伏，显是凝神戒备，蓄势待发。
只可惜在碧火神功之前，她的一举一动均逃不出先天胎息的灵感。耿照悄悄缩身于藻棁之后，暗自收敛气息，与幽影融为一体。少女等了半天不见有什么动静，探出头来，一双妙目于房门前的横梁之间来往巡梭，却是毫无异状，喃喃道：
「难道……是我听错了？怪。」
松开剑柄，这才离开回廊转角。
这一下无声易位，耿照终于看清处她的容貌：瓜子脸、尖下巴，柳眉弯细，杏眸微勾，约莫十六、七的年纪，果然十分貌美。更难得的是她举手投足间自有一股刚烈之气，仿佛长剑脱鞘、锋镝自寒，这样的气质连在男子身上都不多见，与容貌之美呈现出极大的反差，令人印象深刻。
耿照更加确定她绝非出自皇家，如此锋芒伤人伤己，不可能被允许留在皇后娘娘身边。
他听屋内那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏风后，抓紧时机推窗而入，果然纱屏后方映出一抹纤细的身影，手上除了明明灭灭的灯焰，更无其他武器。耿照牢牢把握住「先发制人」的原则，一闪身绕到了屏风后，正要出手将那人点倒，突然一愣。
瓜子脸、尖下巴，柳眉杏眸……怎么可能又是她？她明明已经走出去——本该背着长剑走到回廊另一端的少女，竟提着纱笼瓷灯出现在屏风里，陡地见到一名陌生男子闯进，吓得花容失色，几欲晕厥。岂料耿照的错愕还在少女之上，她总算抢先回神，将手里的瓷灯往他脸上一扔，提起裙腰回头就跑！
耿照接住纱笼随手搁置，见这屏后乃一处独立的小小空间，居中还有座「V」字型的双折楼梯，扶手之上雕花如屏，顿时醒悟：「原来上面还有阁楼！」
料想皇后若被人胁持，定然藏在阁楼上，难怪这几日里皇后娘娘谁也不见，暗忖：「料不到此女胆大包天，居然敢在栖凤馆内劫持皇后！是了，我明明听她转过回廊，却又能立时现身于房内，定是有什么机关秘道……不好！莫走脱了此姝！」
贼人若能由秘道折回凤阁，定能带皇后潜逃出馆。再不敢耽搁，猱身绕过雕花扶手，迳抓少女后颈，沉声喝道：「大胆女贼，还不束手就擒！」
谁知一抓落空，原来少女自踩了裙脚，「哎呀」一声扑倒在梯板上，顾不得碰疼膝肘，手脚并用往上爬。耿照抬头欲捉，映入眼帘的却是一只外廓如鸭梨的小巧圆臀，少女初初发育，身形单薄，宽扁的屁股不算有肉，然而被同样细细扁扁的纤腰一衬，臀形却显得又大又圆，直如月盘，别有一番风情。
他犹豫一下，连足踝也不及抓了，「嚓！」
撕下大片裙幅，还带小半截纱裤。
少女吓得踢掉绣鞋，裸着一双小脚爬上阶顶，胡乱摸索，「铿」的一声激越清响，竟擎出一柄秋泓般的锋锐长剑，咬牙回头，迳挑耿照手腕！
「来得好！」
耿照不是没有空手对白刃的经验，施展「白拂手」相应，欲伺机夺下少女手中长剑。
谁知少女唰唰唰三剑，接连批开他的前襟、衣袖，挑去外披的长褙子系结，距咽喉、腕脉及心口等要害不过毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流萤似的锋亮剑尖依旧追着人走，不依不饶，无休无止；说是附骨之蛆，更像相思杀人，柔肠百转，似无尽处。
耿照仗着碧火功的先天灵觉，每每与千钧一发之际避开要害，连缓出手来一弹剑刃的余裕也无，只能一迳闪躲；剑尖绕着他的头脸身躯盘旋点刺，削得衣裂如雪飘，在阁楼透下的晕黄光里飞舞。
少女于招式上的发挥不能说是淋漓尽致，饶以耿照不擅剑法，亦觉相思之意溢于言表，剑上所现不过十之一二。然而她一旦持剑，却专注得怕人，攻不急取、忘却惊怖，像一圈圈往他身上缠花绳，再加上屏后空间极狭，对这路剑法大大有利，耿照一路退下阶梯，竟再也没能抢上。
他与岳宸风等高手生死相搏，不乏更惊险的情况，但于方寸间被压着打的，这还是破题儿头一遭，总算略略体会当日在不觉云上楼，岳宸风被阿傻杀得缓不出手的心情。心头正五味杂陈莫可名状，少女剑势忽地一滞，掩口轻道：「……啊呀，使过啦。怎……怎这么快？」
神色错愕，初拔剑时的那种「无心」状态冰消瓦解，一瞬间又回复成那个慌张逃命的弱质女流。
耿照一怔，转念会意：「她按套路使了一遍，招式到头啦！」
身体反应比心思更快，左手食、中二指往剑脊一弹，嗡嗡震颤不绝于耳，少女剑势荡开，踉跄欲倒，长剑竟未脱手。
「修为不差！」
耿照吃惊之余，暗暗喝采，见她中路大开，本欲出掌制服，谁知少女昂着一双乳鸽似的椒乳，衣襟撑得鼓胀胀的，娇喘细细，不住起伏，哪有落手的地方？灵机一动，扯下破烂的长衣卷住长剑，连人带剑往阶下拖！
少女的惊慌全写在脸上，明明是一般的眉目，与方才廊间判若两人，非但不见刚冷，反倒慌张得可爱，仿佛一头没命乱跑的兔子。这下她再握不住剑，松手时失声惊叫，一屁股跌坐在阶顶平台上，摸着剑鞘抓在胸前，已无先前的严谨法度。
楼上一人道：「吵吵闹闹的，干什么？」
口气颇为不善，清脆动听的喉音却是耿照所熟悉的，正是方才被少女称为「主人」的那名年轻女子。他心念一动：「擒贼先擒王！」
攀着扶手翻上另一重梯回，瘫坐在两折楼梯衔接平台的少女反落在他下方。
少女瞪大了眼睛，想起「主人」还在阁楼上，手持剑鞘又要攻来。耿照「哗啦」一脚踩断了三阶梯板，裂木飞溅，迫得她抱头躲避。
他纵身跃上楼顶，那阁楼甚至宽阔，镜台妆奁等无一不备，居中以玉扇屏风围着一张金碧辉煌的锦榻，榻边置着一面巨大的镜子，高如一名成人，与寻常的水磨铜镜不同，那镜子不但泛着水银的光滑，也比晕黄的铜镜镜面明亮清晰得多。
榻上的景况被玉屏风遮去大半，只能由镜中倒影窥得一二，只见镜中一名半裸少女，头戴金丝嵌成、饰满珠贝宝石的凤冠，身前虚掩着一袭大红真丝缎袍，那袍子云肩广袖，裙长曳地，以金线绣满凤纹，正是皇后所用的礼服。
镜中少女拿大红礼服往身上比划，如象牙般白皙细润的裸背透出屏风间隙，美得令人摒息。她听见楼梯间的骚动，随手以礼服掩胸，转头怒斥：「你们俩拆房子么？作死的丫头——」
赫见来的是一名浓眉大眼、面色阴沉的黝黑少年，俏脸生寒，不觉微微后退，抿嘴笑道：「叔叔说有刺客，我还不信，原来真的有。」
耿照听得皱眉，沉声道：「皇后娘娘呢？你把她藏到哪儿去了？」
镜中少女的容貌绝不超过十八岁，不可能是袁皇后。她敢在皇后的寝居试皇后的衣裳，若非控制了皇后娘娘的行动，便是皇后根本不在这里。皇后不在，那……那姊姊呢？
一想起横疏影，他胸口热血上涌，伸手拉倒玉屏风，「砰」的一声闷响，摔碎的玉粒满地弹跳，砂砾般滚入楼板缝隙间。
榻上果然空空如也，既无被捆绑受制的袁皇后，自也不见横疏影的踪迹，只有少女褪下的衣裙肚兜散在睡得凌乱的被褥上，外衣无不是精绣锦缎、形制华美，显是皇后之物，只有绣着彩蝶的粉色肚兜充满少女气息，该是她原来便穿在身上的。
她转过身来，明媚的双眸直勾勾地盯着他，菱儿也似的姣美唇际抿着一抹蔑笑，比起那楼梯间的小宫女，竟是丝毫不显慌乱。
这名少女生得极美，方才的小宫女虽也是美人胚子一名，与之相比却不禁失色。她以金线红袍掩住裸体，从枕下取出一柄剑来，剑鞘上的乳白不似漆涂，滑亮细腻，底下隐隐透出冰裂痕迹，竟似瓷器中名贵的青瓷冰裂釉一般，与剑上的嵌金雕饰相互融合辉映；单论华贵富丽，怕只有任逐流的佩剑能与之相比。
耿照出身低下，不知这种自海外传来的装饰工法名唤「珐琅」，乃是在雕錾出凹凸花纹的金属胎上涂上釉料，再入窑烧制而成，按工法不同又能区分掐丝珐琅、嵌胎珐琅等。珐琅传入东洲不过百年，又经碧蟾朝覆灭，央土动荡，如今十分希罕，休说东海道，连平望都亦不多见。
美轮美奂的剑鞘耿照不识，拔出剑来却教他看直了眼。
比寻常长剑短了三寸有余的剑身，明显是为女子量身打造，剑刃轻薄，通体散发着潋滟水光，宛若波映。
（这是……碧水名剑！
白日流影城的剑器，最高品级者几乎全来自甲字号房的天字级成品，故称「天甲剑」，其他铸炼房虽然偶有佳作，数量远不能与首席大匠屠化应主持的甲字号房相提并论。而在剑刀上淬出水波般的美丽烧纹，更是屠化应的成名绝技，须由他本人或直传弟子亲炙，方能造就；许多武林大豪、王公贵族不要「天甲剑」，捧着大把银子老老实实等上三年五载，就为一柄镌有「化应万千」落款的碧水名剑：甲字号房所出的碧水名剑迄今不过三、五十把，每把均造册列载，注明何年何月何人收藏，以免流入来路不明的左道之手，污了流影城的声名。这少女年纪轻轻，怎能持有流影城最高等级的碧水名剑？
少女见他目瞪口呆，轻蔑一笑，细白小巧的趾尖自红袍底探出，忽地踏地一指，剑尖迳标向耿照的咽喉！
这一剑迅捷无伦，也算是名家手笔了，可惜碧火神功发在意先，耿照侧头微让，避得轻而易举，心头忽涌上莫名的熟悉感，便如初见沐云色时那样，不觉微怔：「我是在哪儿见过这一路剑法？」
少女剑击落空，「咦」的一声，改刺为削，又反手一撩……交睫之间，她连递五、六手精妙杀着，当中毫无停顿，仿佛这一连串的招式是早就练熟了似的，只等今天这个机会来施展；无奈耿照非是见招拆招，而是碧火真气感应气机，每每抢先反应，剑尖总是慢了分毫，就是碰不着他。
耿照正苦苦思索流影城的碧水名录，想找出少女手中之剑的来历，全不理会一手捣胸、一手点削挑刺的半裸少女。她声势凌厉地攻了半天，总算明白对手没有认真应付的打算，否则以这厮反应之敏捷，第一剑落空时便能反制，益发恼怒：「我若穿上衣服，你有几条狗命都不够死！」
急急抽退，蓦地左手一紧，却是耿照伸出右脚，踏住了拖地的礼服。
她又羞又怒，忙运劲一夺，居然丝纹不动，见那厮似是回神，恐受制于人，顾不得身子赤裸，松开掩胸的大红袍向后跃开，全身上下除了手中长剑，只剩下头上华美的金丝凤冠，白皙的玉体在夜风中浮起大片娇悚，更显得肌肤柔嫩，直是吹弹可破。
少女个头甚是娇小，双腿的比例却颇修长，衬与巴掌大的精致小脸，体态可说十分曼妙。然而毕竟是初初发育，双乳不甚丰盈，只比炊熟的鲜奶馒头稍大，胜在形状浑圆尖翘，乳晕细小，蒂儿只一抹肉豆蔻也似，在昏黄的灯影中看不真切，可以想见其酥滑适口，必定是又弹又嫩。
耿照倒不是有意窥她胴体，而是见她要退，本能地出脚踩住裙裾，忽觉眼前白花花一闪，凭空多出了一具腰窄肩削的少女娇躯，不禁错愕。少女本是夹紧双腿、抱臂捣胸，小脸羞得通红，见他目瞪口呆并未追击，心中一动，放开手脚，提剑指着他的眉心，冷笑道：「忒美的身子，看傻了么？哼，男人都是这样，龌龊！」
美艳的小脸红扑扑的，得意之余，又隐有几分陶醉。耿照啼笑皆非，她却像示威似的大方展露裸体，跨腿迈步转臂刺来，剑尖挟着螺旋气劲，风压直如爆雷！
单论胴体之美，少女远不如明栈雪、染红霞，也不及雪艳青修长健美，但这些美丽的女子，却鲜少赤身裸体，在他面前展露武功。少女纵身跃前，隔着象牙色的柔嫩皮肤，能清楚看到肌束扭转、绞紧、鼓劲爆发的连续动作，顺畅得毫无间隙，像是从温驯的小猫突然变成扑抓猎物的母豹，青涩的胴体充满旺盛的生命力，妖异得令人摒息。
这一击她全力施为，抓的正是对手失神的刹那，剑出一瞬，内力自毛孔迸发，陡地飙高的体温蒸腾着肌香汗潮，霎时周身的空气变得又温又黏，布满异香，以致剑势凝时，已是香汗淋漓，睁大美丽的杏眸，怔怔瞧着男子指间的剑尖。
「……世间没什么美丽，比性命更重要的。况且，你也没这么漂亮。」
耿照鼻翼微歙，碧火神功的感应扩大了这股异质甜香的效力，那是混合了肌肤与汁水沁蜜的鲜猛气息，令人联想到激烈交媾之后的旖旎狼籍。他皱起眉头，本能地摒息，食、中二指一连劲：「撤剑！」
娇呼声中，少女倒飞出去，香风似是有形有质之物，随主人被抛回榻上。她抓住手腕蜷着身体，面露痛楚之色。
耿照起脚一送，飞起的绣金礼服如血鹏展翅，「泼啦！」
挟风盖落，恰恰复住她的身子。「你———」
少女俏脸煞白，目光突然落在他肩后，咬牙怒道：「杀了他！给我……给我杀了他！」
耿照未及转身，锐利的劲风已至。
他单臂负后，右手二指夹着剑尖格档，来人剑势劲猛，走的是刚强一路，两人一个猛攻一个硬挡，俱无转圜，清脆的铿铿交击声不绝于耳，片刻耿照已无法轻松地背向来人，觑准空隙抛转长剑，改持剑柄；回身一劈，刚力对上刚力，那人「登登登」连退三步，正是方才在楼梯间交过手的小宫女。
她柳眉倒竖银牙一咬，沉声娇叱：「看招！」
猱身复来，剑招大开大阖，一反先前的黏缠，耿照暗暗称奇：「她一个人……居然能使两种截然不同的剑路」」然而刚力对撼，女子到底是吃亏的，比起适才那难以摆脱的细腻剑法，眼下的压力明显轻得多，耿照手持珐琅嵌金的碧水名剑，一一将来招击回，见她兵器无损，刃上亦有淡淡波光，不觉一凛：「她的剑器，也是本城所出！」
料想宫女所持，剑质略逊于碧水名剑，但最少也是天甲剑的品级，否则数度交击纵未折断，也早该崩出缺口。
主仆二人俱用流影城之剑，还都是等级极高的精品，绝非左道妖人能办到。
要出手抢夺一柄碧水名剑，须得考虑剑主背后偌大牵连，一旦消息传人江湖，势成正道公敌，纵使得了宝剑也保不住；一柄尚且如此困难，何况是两柄？
耿照不禁迷惑起来，小宫女却一点也不放松，运剑如腾蛟起凤，呼喝连连，声势十分烜赫；若非她与耿照的修为有根本上的差距，这一轮强攻之下，不定便要得手。耿照打醒精神，看准空档，冒险让剑刃贴颈而过，趁机欺进小宫女的臂围之间，正是他最擅长的「中宫突入」。
对方是妙龄少女，也不是谁家都有天罗香这么开明的姥姥，他不敢乱碰胸腰，见她斜背剑鞘，系带由右而左，忙拽住带子一扯，步法变换，拎着小宫女转过半边，将她的臀背转到了正面。
小宫女又�