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耿照环住她的香肩为她覆暖，点头道：「我知道，姊姊说的是「玄犀轻羽阁」。
轻羽阁没落后，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞「闾城」，便是依旧有城基重新筑的。」
「嗯，是玄犀轻羽阁。」
横疏影轻道：「三一十年前的某一夜，一名拖着金装龙形朴刀、披头散发宛若行尸的男子，血洗了玄犀轻羽阁，据说当晚死于那柄朴刀之下的，没有一百也有九十了，其中不乏阁中地位极高的供奉护法等好手。那人的武功说是极高，也未必便高过了这些人，难就难在杀也杀不死；那几名惨亡的护法供奉，往往是在一招得手之后，冷不防地被不死的敌人砍了脑袋。」
故事里的人怎么听怎么耳熟，耿照一转念，由金装龙形刀上想到了点玉庄的大庄主、「笔上千里」卫青营。——妖刀！
但点玉四尘、青袍书生与狼首聂冥途之事，却是在这阿兰山附近发生的。卫青营以破败之躯跋涉千里，杀上朱城山的玄犀轻羽阁，这一路上居然未引起骚动，委实太说不通。他嗅得一丝阴谋气息，蹙眉道：「我听过这人。有人说他是最早被妖刀附身之人，莫非轻羽阁便是因此毁灭？」
横疏影淡淡一笑，口吻中微露骄傲。「以玄犀轻羽阁的实力，区区百人伤亡，恐怕连「元气大伤」四字也说不上。那持刀怪客最后被城中之人结成重重人墙，以碗口粗细的大竹当作围栅耙犁，一路驱赶到断崖边，硬将他推下崖去。这也不过就是一夜间的事。」
刀尸的确有「不擅下跃」的弱点，悬崖峭壁等巨大的段差对它们极为不利。
祸乱东海如此之久的妖刀，轻羽阁竟能在一夜之间除去，纵使牺牲甚惨，其实力亦不容轻忽。但，卫青营若死于朱城山的断崖之下，日后的妖刀之祸，却又从何而来？
「没这么简单。」
横疏影道：「其时，轻羽阁尚不知何谓「妖刀」，来敌既除，此事便未大肆声张。不久，一名异人投帖拜山，向阁主进言：「日前袭击贵派者，便是数百年前为祸天下的妖刀。妖刀即将乱世，贵派执正道之牛耳，又为火工魁首，当为天下备好除魔卫道的正剑，以应天时。」
说着献上图纸，上头绘着几柄兵刃的尺寸形状，十分精细，其设计更是巧妙至极。」
那人身份地位不同一般，玄犀轻羽阁之主澹台烈羽赞叹图纸设计之余，又复感异人至诚，尽起轻羽阁珍藏的稀世之材「天瑛」，混合玄铁精金，亲自闭关执锤，按图纸所载，造出三柄构造繁复的罕世剑器；出关之日，心力交瘁，折损功力逾半，满头乌发竟化霜白，整个人像是老了十几岁。
这段故事与耿照所知不同，连魏无音、萧谏纸均未曾提及，直是天外飞来的全新版本。过往在众人口中，轻羽阁初始便被妖刀所灭，于圣战几无贡献；澹台烈羽既造了三柄足以对抗妖刀的正剑，或遗或败，怎么从未有人提起过？
横疏影不知他心中计较，全副心神似坠入回忆中，悠然道：「那异人说，为防人心惶惶、宵小之徒趁机作乱，妖刀之事须暂时保密，澹台烈羽于是约束上下，不得泄漏。正剑出关，异人再度莅临朱城山，见剑器果然与图纸所载一般无二，满口子的称赞。阁主设宴款待，准备翌日传帖武林，邀集朱城山，共商抵御妖刀的大计。」
「众人心想正剑问世，从此不必惧怕妖刀，胸怀顿宽，席上喝得格外尽兴。
谁知当夜厄运即至，一伙恶徒血洗朱城，抢走三柄正剑，异人也不知所踪。澹台烈羽身受重伤，轻羽阁中十不存一，精锐死伤殆尽，这回不比先时，真个是元气大伤，恐怕“这十年内，再无力于东境争盟。」
「不久之后，妖刀便降临东海，七派、七玄无一幸免。澹台烈羽着人下山打探消息，都说妖刀奇锐，凡铁不能抵挡，连几柄名剑神兵都不堪一击，在妖刀之前犹如泥却，竟无一合之将。正道寄望轻羽阁能提供几柄剑器一斗，才知朱城山亦遭横祸，虽未明书，料想也是吃了妖刀的大亏。」
登门求助的使者带来妖刀的图样，那是牺牲无数性命所得的珍贵情报，病榻上的澹台烈羽研究了几天几夜，眉头越锁越深，最后大叫一声，大口呕出鲜血，死前犹自切齿：「贼子欺我！」
久久不能瞑目。
“这究竟是怎么一回事？」
耿照虽猜到那「异人」必有古怪，但三柄天瑛剑被夺，与妖刀现世之间，却不知有何关连。须知铸炼一门，几乎是不可逆的过程，尤其是运用了合金技术的天瑛剑，纵使熔掉重铸，也未必能析出天瑛，遑论淬火、开锋等决定兵刃优劣的工夫，更是非熔炼可得。想熔掉天瑛剑，改铸成妖刀，就算是澹台烈羽亲来也未必办得到；打这主意，不如直接盗取天瑛有戏。
对失却毕生基业与杰作的老人而言，贼人究竟是如何算计了他？
「你可知道那三柄剑器，为何要如此繁复的设计，非澹台烈羽亲来不能铸成？」
耿照心中亦有此间，沉默摇头。
横疏影惨然一笑，雪靥涨起两团不健康的绯红，宛若病容。
“这乃是一条「藏叶于林」的毒计。澹台烈羽研究了几天才发现，贼人将三柄天瑛剑拆解重组后，竟把剑变成了刀！」
这一切都是设计好的：天瑛只有轻羽阁才有，唯有澹台烈羽的精湛技艺，才能将掺了天瑛的铁胎锻打成形；而澹台烈羽急公好义，不可能无端为来路不明的人铸造刀器。偏偏他铸造的兵器寰宇无敌，东海之内无人能挡……
「他们将妖刀分解，绘制成三柄巧妙的机关剑蓝图。想出这条计策的人不但有恶魔般的心计，对机关制图的涉猎更是到了恶魔般的境地，才能将所需的部件藏于繁复的蓝图之中，瞒过了澹台烈羽的眼睛。」
阁主恨逝，轻羽阁从此沉寂。——因他们不敢教世人知晓：肆虐东海残杀无数的万恶妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀轻羽阁！
耿照汗流浃背，握紧姊姊冰凉的小手，试图给她一点温度，才发现自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前辈他们所对抗的，到底是什么样的恶魔，能如此操弄人心，层层算计？
「你一定觉得轻羽阁很惨，是不？但这还不是最惨的。最惨的是他们熬过了妖刀之祸，在满目疮痍的东海武林中活了下来。」
横疏影说着轻轻打了个寒噤，低声道：「那时，西边儿的央土大战已到了头，韩阀的总帅韩破凡与独孤弋在灞上一会，从此易帜，改奉独孤阀的号令，终结乱世；剩下来的，就是划地分赃的腌臜活儿。独孤弋得了空，派他最信任的智囊萧谏纸来东海，说是要调查妖刀之祸的真相。，萧老台丞那时可不老，与陶元峥并称「龙蟠凤翥」，功绩彪炳，怎么看都是未来的朝堂首辅。谁知他非是虚应故事、来摆摆官威而已，着实认真地调查了一番，竟被他循线查到蓝图，探得天瑛剑之事。澹台烈羽的后人十分害怕，求他不要泄漏，萧谏纸说「不知者无罪」，轻羽阁被奸人设计，也是受害者，着实安慰了众人一番，才离开东海。」
然而后来的发展，只能用「急转直下」来形容。
不出一月，轻羽阁众人尚在整理残破的家园，独孤阀派来一支武装部队，将残存的一门老小两百余人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
澹台烈羽的长子澹台匡明向领兵的上官处仁严词抗议，上官处仁只淡淡说：「少阁主，我是粗人，读书不多，但「东海有王气，相应在朱城」这两句还是听过的。少阁主执意待在朱城山上，不怕祸及满门么？」
澹台匡明豁然领悟，脸色惨白，不敢再说。
但苦难却远远还没结束。
过没多久，他们又被军队押着搬迁：才安顿下来，夜里又被明火执仗敲打铜锣、沿门踹开的兵士惊醒，仓皇收拾细软，被押着继续上路……
这一路往北行去，三五年间搬了不下十余回，到后来人人身无长物、蓬头垢面，便似乞丐一般：沿途不断有新人加入，虽是不识，但领头之人都姓澹台，大抵是没错的。待进入北关地界，这流民似的大队已膨胀至五六千之谱，多半是老弱妇孺，押送的军队也已超过三万。
北关严寒，要继续深入，连官军都得配给御寒棉衣，众人终于稍得喘息。其间还遇着皇上殡天，全军缟素，澹台族人连衣裳都穿不暖了，哪来的孝服？后来还是上官处仁命人裁了几千条白布，每人发一条绑在臂上，勉强交差了事。
上官处仁押着他们走了忒长一段，澹台匡明时时向他抗议争吵，两人相斗多年，脸都不知撕破了几回。一夜，上官处仁唤亲兵叩门，延请少阁主过帐相谈，这套「夜审」的把戏澹台匡明遇过几次，安抚了惊慌的妻子，从容整装而至。
本以为上官处仁那厢定是刀斧铣亮、杀气腾腾的大阵仗，谁知帅营里真只有他一个，桌上两只海碗、一坛陈酿，几碟咸豆肉干之类的下酒菜。上官处仁拍开泥封，手一摆：「少阁主，坐。」
「你弄什么玄虚？」
「找你喝酒而已。」
初老的将军斟满了两只碗，也不看他，端起自己的那只饮将起来。澹台匡明记得这厮明明年纪不算大，这几年却老了很多——旅途艰难，他仅有的家当里已无铜镜，更无揽镜自照的闲心，不然见镜中那个双颊凹陷、两鬓斑白的憔悴之人，恐怕也觉得老。
担惊受怕这么多年，也有些乏了，澹台匡明索性拉开马札子坐下，端碗便饮。
多年未沾的酒浆滚过喉管，陌生的熟悉感呛得他剧咳起来，上官处仁低声哼笑，信手又替他斟满。
两人就着灯各饮各的，一句话也没说。最后还是上官处仁先开了口。
「平望都里来了旨意，新皇帝让我回京述职。接手的苗将军从方壶口赶来，这几天内便至。」
澹台匡明是世家出身，一听便知怎么回事，冷淡地拱手。
「恭喜将军。若非高升，便是封赏。这几年，将军也着实辛苦。」
上官处仁对他露骨的讽刺充耳不闻，闷闷干了一碗，扔几枚咸豆进嘴里，片刻才道：「你回去收拾收拾，我让人给你准备两套亲兵家生，你和你夫人委屈点，穿着一块儿上路。你家女娃娃给我女人带着，说是路上捡的，料那姓苗的不敢啰唆。此事别声张，我只带你们一家仨，多了不成。」
澹台匡明愣了半天，终于明白他的意思。
「你……要带我们进京？」
上官处仁没好气地瞪他一眼。
「过了三川，我找个偏僻的乡下放你们自由，此后生死富贵，各安天命。」
「……京里有旨？」
澹台匡明不是没想过有这么一天，独孤家的新朝皇帝会动了斩草除根的念头。只是三年过去、五年过去，要杀早杀了，何必劳师动众的，一路辛苦将他们向北徙？
「有旨我还敢放你？」
上官处仁突然火起，一拍桌顶，连骂几句粗鄙污言，对地狠唾一口，才又垂落肩膀，回复成那副低头喝闷酒的模样。
「陛下死啦，有风声说新皇帝要陈兵北关，直指异族的老巢，下令让西山备军，北关、东海的兵兵将将都换成了他自己的人马。我同他不是「自己人」，这回进京封个捞什子将军的，便要告老了。」
澹台匡明还记得独孤弋的死讯传来，那种全军哀嚎、仰天恸哭的惊人景象。
过往他并不讨厌身为「东海双尊」之一、武林中人的独孤弋。那时还没有白马王朝，也没人逼迫他们离乡背井，往苦寒之境绝望地流徙，他还能理智地看待那人，不带悲愤恨意。
但对上官处仁这帮兵油子来说，那个人或许不仅仅是君父、统帅那么简单。
澹台匡明亲眼看见士兵们跪地捶胸哀痛欲绝的模样，那些镇日欺压他的族人、面目粗鄙可侩的丑陋畜生，突然间变得有人味起来，好像他们也有血性，也懂得哀悼骨肉至亲一般，令他觉得不可思议。
上官处仁「砰！」
放落酒碗，抬眸也来的神情极端阴沉。一「新皇帝跟陛下……不一样。我话就说到这儿啦，走不走随你。」
澹台匡明听过独孤容的传闻，人人都说定王贤明，兴学教化、倡导佛法，跟靠拳头打天下的独孤弋不同。「上官将军，多谢你的好意。你若想帮我的忙，就带我进京去。」
迎着上官处仁的铜铃怒目，他毫无畏惧，凛道：「这里的几千人，全是我的宗族血脉、门人弟子，今日若易地而处，将军能抛弃手下数万名弟兄不顾，独自带着妻女逃生么？我想觐见皇上，说明我们这些人都没有反心，愿在王朝教化之下，做一安分守己的顺民，请皇上让我们返回故乡。」
上官处仁瞪了他半天，终于垂落肩头，活像斗败的公鸡，疲惫地挥了挥手，低声道：「随你罢！」
提声叫道：「来人！送少阁主回去！」
两名亲兵听出他的火气，奔入帐中一左一右，要将澹台匡明拖出，却被他一晃肩摔飞出去。清瘦颀长的青年汉子掸掸衣袍，拱手道：「多谢将军之酒，在下告辞。」
大步昂出，再不回头。
耿照心想：“这故事里的上官处仁，便是后来的冠军将军、五绝庄那上官妙语姑娘的父亲了。他若想帮轻羽阁一门的忙，为何不带少阁主上京？若不想帮忙，又何须冒险私放他们一家？」
摇头苦笑：「这位上官将军到底是好是坏，我都糊涂啦！」
横疏影淡然道：「人世间的好坏，哪有这么容易区分？过不久，上官处仁果然回京速职，换了那苗将军来。」
苗骞本是独孤容的天策府出身，乃是嫡系人马，正所谓一朝天子一朝臣」，太宗初初继位，苗骞便连升了两级，边关守将不敢留难，他要什么便给什么。苗骞补给了冬衣粮草，连澹台族人都得到了充足的御寒衣物，大队继续开拔，终于进入北关地界。
独孤容的幕府可不是谁人都能进得，苗骞在前朝是应过举的，知书达礼、言谈风趣，澹台匡明与他甚是相得，趁机提出入京面圣的要求。苗骞笑道：「少阁主休忙，陛下近日便要提兵北关，将异族彻底消灭，眼下正是大好机会。忠义忠义口说无凭，少阁主不妨聚集族中少壮男子，组成一支报国朝圣军，投入北伐，陛下龙心大悦，所求必无不允。」
“这……」
一听要打仗，澹台匡明顿生犹豫。
苗骞又道：「少阁主如入军籍，少阁主夫人等便是军眷，粮米支应，必与眼下不同，在南返之前，大家也能遇上好日子。少阁主如若不弃，末将便禀报陛下，请求将这支朝圣军编入末将麾下，离了朝堂公廨，你我仍是兄弟相称，同享功名，岂非一桩美事？」
澹台匡明经不住他再三劝说，又想让妻女吃饱穿暖，享有军眷的待遇，终于说服同行的澹台族人，连同轻羽阁的门人弟子，共选拔一千五百余人，几乎囊括了队伍中所有的青壮男子。
朝圣军编成，便在苗骞的率领之下，与所部浩浩荡荡地开拔，赶去与太宗皇帝的北伐军会合。
「后来呢？」
耿照知道玄犀轻羽阁终究没能恢复家业，否则何来的白日流影城，忍不住追问。
「没有后来。」
横疏影轻声道：“这一千五百名男子再没有回来过。任凭独孤容的北伐大业进进退退、斩获不多，扫兴而回，将防务一股脑儿扔给镇北将军染苍群，那些投军的男丁仍不见踪影，转眼又过几年。」
北关的破落村里消息不通，衣食的供应也未如苗骞所说的有所改善，倒是监视的军队一批批调走，约莫前方吃紧，看守妇孺也毋须忒多兵丁，妇人们都以为丈夫在前线与异族作战，仍在村中苦苦等待；有些实在熬不住饥寒的，便用身子与军士交易，任他们淫辱取乐，换些粮食回来喂孩子。
但苦难似乎未到尽头。翌年异族突然入侵，前线军情紧急，染苍群苦苦支撑，等待北关各地援军集结反攻，连看守妇孺们的军队都收到了急令。澹台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩门声惊醒，打开，一瞧，一名小兵抱了个哇哇哭泣的女娃，不由分说推门闯入，放下了女娃，抱起澹台夫人的女儿便走。
「你……你做什么！」
澹台夫人抵死不从，拼命抗拒。
「夫人！小人受遇上官将军的救命之恩，答应他要保住澹台家的血脉。夫人不让走，女公子便保不住啦！」
小兵急了，没头没尾说了一气。
澹台夫人本是名门淑女，见识不同常妇，灵光一闪，突然间明白过来，整个人冷如冰霜，凝眸道：「我丈夫，他……他再也不会回来了，是不？」
小兵犹豫一下，点了点头：「我也是听说的。那苗大人把人拉到了方壶口，乱箭杀了，填满一坑。明儿部队要走啦，不能留人，这儿的……也要杀。」
澹台夫人俏脸煞白，咬得唇上渗血，忍住不让自己昏厥过去，沉声道：「你带我女儿去哪儿？逃出这里么？」
小兵面有愧色，摇头道：「北关鬼地方，哪儿都是冰天雪地，离了人群也是死，逃不了的。我带您的女公子去别家，多……多点儿活下来的机会。您是不成的，官长认得夫人。」
澹台夫人明白了。身为玄犀轻羽阁的嫡苗，她必须万无一失地死去，领兵的将校才得交差，不可能假手其他；女儿跟着她，便是死路一条。小兵抱了别家的女儿来替换，不过是为了多那么一丝丝生存的机会。
她抱着那个不知是哪家的小女孩，拍背轻哄，泪水不禁滑落面颊。
「对不起！为了玄犀轻羽阁的苗裔，可不可以，请你陪我一起死？」
而被小兵抱走的澹台家女儿不过六、七岁，睡得迷迷糊糊之间突然被惊醒，不知母亲为何撇下自己不管，却抱了别家的女孩儿，急得掉泪——「我明白啦。」
耿照伸出手指，为她抹去颊畔水痕，横疏影这才发现自己满脸是泪。「澹台夫人的女儿，便是姊姊。」
「嗯。」
横疏影痴痴点头，低声道：「那人把我抱到村后一个破落户里，大婶家里除了被抢走的女儿，还有一名刚出生的男婴，该是她和哪个士兵生的，还没断奶。大婶瞪着我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威胁她说：「你敢乱来，老子一枪戳死你儿子！」
大婶才不敢再靠近，抱着婴儿缩在屋角，远远瞪着我。」
清晨天未大亮，澹台夫人等一干身份「尊贵」的澹台家嫡裔，率先被绑到坑边跪着，军士们手起刀落，用麻绳串了首级贮入盐桶，才将无头尸推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母亲捣着嘴嗷嗷痛哭，直到晕厥过去为止。
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