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盈盈一笑，转身离去。台底入口已不见染红霞与二屏的踪影，连许缁衣亦都重新入座，由下往上再难望见。
诸女皆去，媚儿终于意识到自己站在这里不大合适，适逢金甲卫们绕了大半个场子、好不容易灰头土脸地蹭来，没好气地瞪了耿照一眼，被众人簇拥而回，心想这小和尚忒爱拿人家的绢儿，原来是贼性不改，与送绢的个个都有猫腻！
当晚在风火连环坞，瞧他与染红霞那难分难舍、情致缠绵的模样，便觉不太对劲。经红丝绢一事再无疑义，“管小和尚叫‘相公’的美貌贱婢”底下，又添一条杀人名录。
耿照与李寒阳都很沉默，李寒阳沉默地替他敷药裹伤，一旁朱五总是亦步亦趋地看，虔无咎虽也频以眼角窥视，却隔得远些。而耿照的沉默，却是望向遥远的山间。
“典卫大人担心流民的去留？”
李寒阳笑问。
耿照本想回答，心头却有别样疑惑盘据；挣扎片刻，终于忍不住开口。“李大侠为何代表南陵出战？”
“自是为了流民。”
“既然如此，李大侠何以认输？”
李寒阳哑然失笑。这话若出自他人之口，恐有嘲讽的嫌疑，但他知道少年并无此意。“因为我确实败给了典卫大人。”
拎起插在地上的鼎天钧剑，大如手盾、形似钟磬的古朴剑锷上方三寸处，藏锋的薄刃兀自贯穿剑身，仿佛与平滑如镜的钢材融为一体，几乎看不出嵌合的口子。
耿照意识到自己的出言无状，纵使胸中似有一股难言的迷惑与不平，亦不禁微感歉赧，低声道：“李大侠对不住，我不是那个意思。以您的修为，扭转劣势直是易如反掌，若要将军收容难民，李大侠便不该认输，应当将我打倒；若不为难民，大可不必与战。我不懂，这战与不战，却都是为了什么？”
“典卫大人弄错了两件事。”
李寒阳正色道：“在我看来，比武是极单纯的事，赢就是赢，输就是输，纵使旁人没看出来，只消两人心知肚明，也就没什么好争的。典卫大人兴许不明白，适才一战，确实是我输了，此事并无疑义。”
将鼎天钧举至面前。耿照半信半疑，握住刀柄一夺，刀身依旧不动，俨然在剑身里生了根。
（一定是功力尚未恢复的缘故。
但连耿照自己都明白，这样的想法实过于一厢情愿。
经过一刻的调息运功，此际他的功力较诸决斗当时，只有更加充沛而已，没有道理拔不出刀。他定了定神，调匀气息，运动全身功力再试，藏锋却毫无动静。
“看到了么？”
李寒阳淡然道：“你刺这刀时，周身六合的境界高过了我，才能一举刺穿镔铁；拔之不出，是因为你现下的境界远不如当时。我败给了这一刀，败得心服口服。若你能再施展一次，二度遭逢，我仍是要败。”
说着面色微凝，双手分持刀剑，“咄！”
一声低喝，缓缓拉开，及至一声清越龙吟滑出剑身，藏锋蓝汪汪的刃尖震颤不休，才倒转握柄，将刀还给耿照。
耿照心下雪亮：这一下李寒阳几乎用上全力，额间微现珠莹，连出手为韩雪色解封都不曾如此，怕只有与黑衣人对峙时差堪比拟。“典卫大人弄错的第二件事，是正义的价值。”
“正……正义？”
李寒阳双目炯炯，直视着他。
“敢问大人，杀一人若可拯救十人，这么做算不算是义？”
耿照沉吟片刻，兀自难决，摇头道：“我……我不知道。被杀的那人，是好人还是坏人？”
李寒阳笑起来。
“典卫大人此问，则又是另一个难题。”
他摇了摇头。“关于‘杀一人救十人’之喻，诸凤殿已讨论了上千年，是无数游侠终生自问问人、勤思不辍者，为此分成了几派，有主张杀人以救，也有主张不杀的，至今仍莫衷一是，未有定论。”
“那你是哪一派的？”
朱五忽然插口。
“我主张‘慎杀’。”
李寒阳也不着恼，温言笑道：“我不信一命抵一命，人命是不能放在秤上度量的。出了诸凤殿的议堂，我还未真正遇过‘杀一人救十人’的疑难；谁要说‘你杀这人，我便放过其他无辜的十个’，我会优先处置说话之人。那厮显是恶源。”
耿照与朱五都笑了。
“我观慕容将军处事，虽有苛猛之评，对朝廷总的来说是顺服的，而越浦城尹梁子同确是中书大人的心腹，中书大人几等同于‘朝廷’二字。梁家父子对徐日贵父女的恶行，在平望都许多权贵眼中，甚至算不上是一件事；慕容将军处置梁子同，非是拔掉一枚眼中钉这么简单，必将为此付出极大的代价。”
初老的游侠敛起笑容，肃然道：“愿意为徐氏父女主持公道、不惜开罪朝廷与央土任家之人，我不以为会把牺牲五万名流民以换取东海道之平静，视为理所当然的正义。便输了这场比武，我仍会待在这里，直到三乘论法大会结束。我想看看慕容将军的正义，将如何拯救这五万人的性命。”
◇
◇ ◇十方圆明殿里并无佛像，取而代之的，是一堵七、八丈长的石刻龙壁。
这片“优波难陀壁”又称“延喜龙王壁”通体由六尺五寸高、两尺八寸宽的青石屏风组成，屏风下有夹嵌之用的莲台底座，每扇屏风的大小一致，宛若一模而出，拼连处打磨得光滑平整，远看几乎难见接缝，衬与整殿的青石砖地、鸦青壁涂，屏风融入空间，仿佛一条浮爪扭头的巨龙飘在莲花座上，眨眼便要破壁飞去。
东海脱离鳞族的统治后，历经三宗更迭，终成央土皇权之禁脔，崇敬龙神的祭祀旧俗多受箝禁，居民遂变着法子保护信仰。或假借拜佛的名义，故意将佛像的盘龙莲座做得特别大，拜佛如拜龙；或改称“龙王大明神”云云，假托佛经里的八大龙王，暗行鳞族龙祀。
这块优波难陀壁便是这样来的。做成拼接的石屏风，利于分开收藏，遇官兵闯入寻衅，只消藏起拼成龙首的前三扇，再将当中几块胡乱调转，便看不出龙形，可免朝廷降祸。
“在东海，释教不过是龙神的护身符罢了，无怪乎我佛不兴。数千年来，老百姓昧于陈俗旧习，未受佛法教化，何其无辜！”
佛子伸出白玉般的手掌，轻抚着翻滚浮凸的怒张龙鳞，更衬得五指修长，宛若女子。
“幸有我等前来弘法，为百姓点起明灯。他日东海万民同登慈航，在座诸位亦得佛果，行持菩萨道圆满，不亦善哉。”
此番东行，央土僧团的成员多来自联名上书的廿九座寺院，因路途遥远，恐寺中长老不堪跋涉，故以青壮一辈为主。美其名曰“精锐尽出”背后的意思只怕与南陵相仿佛：横竖三乘论法是佛子一人的戏台，轮不到旁人出头，既是为人作嫁，自不必卖力演出，只消分沾雨露之际，自家莫缺席便是。
果然众人听了佛子之言，倒有大半或面露冷笑，或不以为然，无一附和。
佛子独自离京，撇下央土僧团的代表，一个人来到了东海道，此举在这些少壮僧人之间已饱受非议，及至发动流民围山、易论法为比武等等，不满的情绪更是到达顶点。各寺代表难得一片敌慨，私下议定在商讨之时，一致反对与镇东将军府比斗，意即接受现状，不逼迫慕容柔收容难民。
这是一场迟来的围剿清算。佛子在踏入十方圆明殿之前便已遭孤立，等待他的是一群愤怒的少壮僧人，对这场荒腔走板的“三乘论法”满腹牢骚，拒绝再被当成傀儡操弄。
来自摄度精进寺的行深和尚双手合什，垂眸道：“证佛果而成阿罗汉，那是小乘之说。大乘普渡众生，不作利图，佛子此说，倒显多余了。”
几名青年僧人频频点头。行深的师兄行远在央土论法时被佛子驳得体无完肤，他一直想找机会报仇，但住持说他修为不如师兄，不必自取其辱，令行深耿耿难释。
既然有人率先发难，后头自有乘势挥军、借风放火之辈。接口的是舍悲寺的慈惠和尚，他今年不过三十许，正值壮年，却与央土名僧雪舟慈能大师同列寺中的“慈”字辈，在此番的东行队伍里备受注目，说话也格外有分量。
“我听说佛子教人多诵‘南无阿弥陀佛’六字，如此贩夫走卒、目不识丁者，亦能成佛。东海百姓常念佛号，自然登莲台而证真乘、成佛果，与我等何干？”
佛子淡淡一笑并不辩驳，细抚青石龙刻，悠然道：“东海百年以上的古刹，计有四百七十二座，其中逾三百年者百有零四，超过五百年者卅七；逾千年者，光这阿兰山上就有六座。这些寺院中，人数最少的优离庵有百廿三名比丘尼，人数最多的，是千月映龙川畔的大跋难陀寺，计有四千八百七十二人。以上均未算入火工、杂役，以及挂单游方等。”
众人均不知他何出此言，面面相觑。
佛子从容道：“东海古刹虽多，奈何佛法不兴，这些个名寺便如庄园，坐拥良田万顷，广纳仕绅供养，出家众不过是点了戒疤披上僧衣的俗世之人，视住持如功名；莲觉寺的显义和尚为求住持大位，十年间打点宣政院各级官员、东海臬台司衙门等，总数逾此。”
伸出右手食中二指。
行深面色微变，强笑道：“两千两虽是大数，但我等方外之人……”
慈惠和尚见佛子手势未变，笑容如古井般平静无波，讳莫如深，心念电转之间举袖一拦，沉声道：“别丢人了，是二万两。显义光是用来打点宣政院和臬台司衙门的贿金，总数就超过二万两白银。”
殿里寂然无声。除了粗浓的呼吸，更无一人开口。
在场二十余人都是央土名刹的青壮辈，学问僧非是镇日躲在藏经阁里钻研典籍，常与达官显贵来往，都是见过世面的，虽知东海殷富，这数字仍远超过众人的想象。若有现银二万两，还争捞什子住持？几辈子也挥霍不尽了！
行深吞了口唾沫，强抑面上筋跳，一张黝黑的麻子脸僵如尸殍，涩声道：“那显义……当成住持了么？”
佛子摇头。
“据说近有疾患，身子不好了。宣政院里有个说法，欲于三乘论法会后，推动天下佛脉一统，由央土僧团中简拔壮年有为、才德兼备的学问僧，来担任东海寺院的住持，以洗颓风，度化东海万民。”
宣政院是太宗一朝才有的，专责管理佛教相关事务。南陵臣服后，段思宗上奏朝廷，极言小乘于南陵诸国行之有年，教团组织发展成熟，不宜以央土大乘的宗法、因俗度之，乞设一中立机构管辖，如接待诸国使节的客省，负责安排南陵教团的朝觐、交流等，而不涉教团内部诸务。
其时太宗大力推行释教，看完段思宗的摺子，不但准了宣政院的设置，更分扩为管理央土教团的“枢院”与南陵教团的“南院”正二品的宣院总制之下，另有两院院使、同知、副使等官员，说是“专管天下僧尼的中书省”亦不为过。
东海无有有教团，各寺住持名义上由朝廷指派，可宣政院里的都是官，是进士出身的读书人，把住持之位当作世俗功名，可荫可补，但看如何周旋。大抵上做得新住持的，十有八九是寺中掌权之辈，钱帛在手，利于敬谢打点，居然也维持“一寺相承”的传统，师殁徒继，次序井然，这么些年来没出过什么乱子。
琉璃佛子透露的讯息，登时让现场炸了锅。
这些央土名寺的学问僧个个自视甚高，十五六岁便崭露头角，显现过人的聪颖博学，日积月累有了点名气，才被派来与会；但同侪间竞争寺中高位，激烈的程度不亚于庙堂夺权，僧多粥少，谁也不敢说自己能出线。挤不上位子的，到了七老八十仍是一介学问僧，那就十分凄凉了。
而佛子方才随口说的数字，此刻突然显现意义：百年古刹就有四百七十二座，算上未满百年的，怕没有几千座！东海和尚连经都未必能读，除了坑蒙拐骗、吃喝嫖赌，正经的就没会半点，看在这些央土僧人眼里，何异于豚犬！
若能外派东海，人人都有自信压倒这些颟顸的假比丘，掌握僧徒百姓，甚至君临一座如莲觉寺般、十年之间能送出二万两纹银的千年古刹，再不必于央土教团的夹缝中苦苦求存，与阴险的同侪、偏狭的师长争得你死我活……
一个冷硬干涩的声音，打破了众人眼前五光十色的幻想。
“我没听说过这种事。”
果天依旧面无表情，看不出喜怒。自他入殿以来，始终走在佛子身后丈余处，比起其他刻意回避的僧人，已是站得最近的一个。“宣政院不预教团宗法，乃是孝明朝以来的定制。把央土僧人派到东海当住持，总制大人从没说过这样的话。”
“髡相”都说话了，众僧被当头浇了盆冰水，有的人美梦破碎，顿时激起满腔恨火，转头怒视琉璃佛子，原本热烈的气氛一霎僵冷，空旷的大殿内竟隐隐有着肃杀之感。
佛子道：“师兄，赵大人今年要告老了。致仕之后，宣政院总制一职将由僧人出任，院使的官秩改为从一品，与中书省、尚书省、御史台等并列。”
僧人出任宣政院总制，“髡相”云云将不再只是一句玩笑话。
连身为副手的两院院使都是从一品的官儿，继现任总制赵希声大人之后的新科总制，其地位只能是当今的国师了。至此太宗朝所立、避免政教相预的团院制度形同瓦解，不惟僧人将立于朝堂，教团亦受朝廷直接掌控，对这些积忍已久、郁郁不得志的青壮僧人来说，全新的时代正在眼前豁然开展。
“我不曾听闻。”
果天冷道：“你从何处得知？”
“陛下亲口告诉我的。”
佛子答得从容，仅在顿句时微露一丝诧异，淡如云拂。
“……陛下没同住持师兄说么？”
胜负很明显了。
皇上跳过京城第一寺的住持、央土教团的首脑，直接向佛子透露消息，宣政院的新总制决计不会是果天——而这一点儿也不难想象。果天和尚今日的地位，可说全来自佛子的活跃，这样的风评在平望都几乎已成共识，皇上没有道理不清楚。
果天不招人喜，正因为不识相。
“我没听陛下提起过。”
他又重复一次，仿佛说多了就能成为事实。
“镇东将军所辖，朝廷明着要收回去，只怕慕容柔不肯。陛下纵使有意，中书大人也不会贸然而行。我等出家之人，本不该插手朝廷政事，以免碍了修行。依我看，央土教团不应干预东海流民之去留，让将军府与东海臬台司衙门自理便是。”
慈惠一听心中有谱，面色丕变，冷笑道：“果天大和尚、大住持！你这是想吃独食么？”
果天蹙眉。“你是什么意思？”
不管这人是真木头或假道学，总之都不是能挑开了说的对象。慈惠的脑筋转得飞快，轻咳两声，端得一脸正经：“皇后娘娘的意思十分明显，即要保住流民，收容于东海。镇东将军是天大的官儿，能大得过娘娘、大得过皇上？慕容柔若违了上天好生之德，休说皇上，天下万民也容他不得！正是我等出家之人，更应心怀慈悲。我认为央土教团应推派代表决斗，促使将军收容流民。”
他虽是舍悲寺的“慈”字辈，年岁较雪舟慈能禅师小了何止半甲子？雪舟一脉的长弟子们都比这位小师叔年长，早早便占住了寺中高位，等接师父衣钵，连一点渣滓也没留给他。
慈惠好不容易见到了一丝曙光，想起东海这一大片富得要流出膏来的佛荒之地，几乎兴奋得要喊叫出来，心思透亮：哪里是佛子要除慕容柔？这分明是皇上的意思！若不顺风表态，无有好处不说，搞不好还要与人陪葬，落得竹篮打水两头空。
行深在摄度精进寺还算是住持嫡系，多少受到师父、师兄的照拂，夹缝求存的资质远不如他，到此刻方才省悟过来，忙不迭道：“很是、很是！出家人广修六度，而一法不执，岂可昧于镇东将军一人，弃无数流民于不顾？精进寺亦赞同佛子慧见，教团应派代表一斗。”
余子纷纷表态，居然全数通过。
这个结果远远超过果天的预期。
他木然环顾四周，似乎不明白这些原本嫉妒、敌视佛子的人，怎能在三言两语间都站到了他那一边去，眉结益深，沉声道：“我反对。”
众人先是一怔，继而“噗哧”一片，几个较不稳重的举袖掩口，其他人就算没出声，嘴角眉梢的蔑意却赤裸裸地不加掩饰，仿佛正看着一头被拔光了羽毛却毫无自觉的落败公鸡。
“佛子，我等当推派何人为代表？”
慈惠当他云雾一般，已不入眼中，迳对佛子道：“莲宗八叶不过传说而已，东海既无僧团，料寺院也不敢明目张胆地反对慕容，第三场的比斗形同虚设。若要逼慕容收容难民，这场的是关键。”
众僧如梦初醒，纷纷你一言、我一语的，为代战的人选争个不休，所言皆十分空洞，没什么建树。慈惠胸有成竹，待诸人辩得口干舌躁、贫乏的内容再也撑不起激烈的交锋时，才提高声音道：“小僧往日与金吾郎任大人有些交情，人说金吾郎乃京师……不！是央土第一快剑，那耿姓少年如此凶暴，若能请出任大人的快剑，不定一合之间便教慕容的爪牙伏诛。”
余子提出的代战人选与“飞鸢下水”任逐流一比，尽皆失色，面色阴沉地闭上了嘴。慈惠还来不及得意，佛子已然开口。“代战之人我另有计较，只须确定教团的意向即可。各位，请。”
合什顶礼，竟教众人先行离去。
慈惠、行深等还巴望来日宣政院易主时能来东海“拓荒”不敢违拗，鱼贯顶礼而出，比一群接头连尾、踱返圈舍的绵羊还乖觉，片刻走得干干净净，只果天青着一张脸站立不动，佛子也不以为意。
片刻，又有三人自殿外而来，当先的是赤炼堂的四太保雷门鹤。随后，青锋照之主邵咸尊遥垡徽瘢菏挚绻呒鳎惶附ｓ酥富幼帕矫ＺＴ荷衾咸ㄘ┝衤忠我徊⑻耄迫氲钪校淼偷溃骸拔以诘钔夂蜃牛惺绿ㄘ┙幸簧闶恰！�
萧谏纸点了点头，权作回应，并不言语。
佛子唤请三人前来，是在央土僧团开议以前，也就是说适才他与慈惠等僧众的对答，雷、萧等听得一清二楚。待谈剑笏退出大殿，佛子才自青石壁前转过身，也不理睬一旁兀自伫立不去的果天，美得妖异的面孔衬着殿内静谧幽碧的暗影，浑不似人间之物。
“有劳了。”
他低垂眉眼，合什道：“贫僧所求，谅必瞒不过三位。”
雷门鹤微微一笑，邵咸尊仍旧负手，萧老台丞则是睁着一双锐目直勾勾盯着他，自始至终