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适才盈幼玉所使决计不是本门的路数，夏星陈等同为内四部菁英，造诣不同余人，须瞒不过她们的眼睛。
况且长年以来，盈幼玉的武功始终高出同侪一截，一样是腹婴功、洗丝手，怎地拣了偏门来练的，硬是压倒规规矩矩练拳脚内功的？说未兼淑外学，恐难杜悠悠众口。
姥姥及一干护法教使尚在时，这事谁也没敢多想，想了也没胆子说，谁知居然在这样的场合，由郁小娥这白眼狼当众质疑。比起郁小娥使得什么武功，恐怕夏星陈、孟庭殊等更想知道盈幼玉用的剑法为何。
盈幼玉没想到被倒打一耙，左右的沈默更令她恼怒，杏眸一烈，咬牙道：“我的剑法乃是姥姥亲授，谁想一试？”
夏星陈离她最近，首当其冲，只觉她眸光凛若实刃，剑气隐然成形，心怯之下，本能往后小退半步；想起盈幼玉心高气傲，此举恐将加倍激怒她，不及细思，顺手去拉她衣袖以示亲昵：“幼玉，我不是──”一旁的孟庭殊俏脸微变，欲挽已迟。只见盈幼玉肩颈微缩，“啪！”
猛将夏星陈挥开，动作之大，打得她踉跄倒退，才想起盈幼玉从小就不爱被人抚触。
这些十六七岁的少女正值惨绿，同侪间关系亲昵，并头喁喁、搂搂抱抱本是常事。以内四部竞争之机烈，一旦被选为教使见习，身分便与旁个不同，端端架子保持距离，才符合师长心目中“行不逾方”的期待。夏星陈粗枝大叶，一时犯了盈幼玉忌讳，然而众目睽睽，不免下不了台，脸色也不好看。
孟庭殊挽着她权作安抚，慢条斯理地开口缓颊：“幼玉，你莫受那小浪蹄子挑拨，她是成心──”盈幼玉暴怒起来，猛然打断她的话头。“谁才受了她的挑拨！你说是我么？”
孟庭殊惯充和事佬，鲜少被拉上风尖浪头，更遑论当众受人斥喝，俏脸微沉，便要反口。却听一人幽幽叹了口气，喃喃说道：“郁小娥，你闹了半天，却有个老大破绽，不知自己发觉了没？”
语声温婉，略显倦慵，难得的是不带一丝烟硝火气，却是玄字部的代织罗使林采茵。
她较夏、孟等还大了几岁，今年芳龄廿四，模样却与这班少女相仿，看如平辈一般，同样是说话慢条斯理的，还不及孟庭殊老气横秋。
比起外型棱角分明、揉合了精致的五官与鲜烈轮廓，令人一见难忘的盈幼玉，林采茵毋宁更贴近东海水乡里养出来的美女，白皙丰盈、柔若无骨，稍稍使劲便能捏迸了似的，笑起来眼如弯月，衬与颊畔一粒浅浅梨窝，说话总是好声好气，十分招人喜欢。
“玄”字部居内四部之首，人才济济，与她同时入门的弟子，有当到迎香使乃至织罗副使的；对比之下，林采茵从十四岁获选为迎香副使，十年来铁打不动，仍是半琴天宫一名教使见习，连平日欢喜她的护法教使，拔擢时都没考虑过这人，按说注定此生碌碌，再无出头之日。
岂料那明姓女子自横里杀出，设谋使计，几将教门主心骨扑杀一空，八部损失惨重。被打入冷宫达十年之久的林采茵，做为双十世代硕果仅存、资历最深的迎香副使，终于以超越同侪的惊人幅度，一气从见习升上玄字部代织罗使，成为既讽刺又可叹、矛盾得发人深省的励志典范。
林采茵的老底人尽皆知，谈不上威信，一路随夏星陈等进来，也没怎么开口。
总算她人缘甚佳，比起闻风舞袖的孟庭殊，大伙儿还是爱听“林姐”说话些，这下倒也镇住了场面，人人禁不住想：郁小娥到底留了什么破绽，怎连她自己都不知？
难得有个内四部的郁小娥自来便看不起，没把她的话放心上，努了努嘴懒惫一笑：“是么？林姐有甚见教，小娥洗耳恭听。”
林采茵把玩着左胸前的蓬松发辫，抿嘴道：“哎唷，瞧你说的！哪能有什么见教。自家姊妹，斗斗口不伤和气，违犯教规就不好啦。有件事儿我得问问苏合薰，你请她出来罢。”
郁小娥一怔之间，忽明白她的企图，暗骂：“贱婢，耍这等心机！”
却见林采茵眯眼含笑，连唤道：“合薰、合薰！”
像在叫心爱的小猫小狗一般，只差没做出双手圈嘴的娇憨神态，众人都笑起来。
郁小娥未及相阻，一抹窈窕乌影掠出禁道，长杖一顿，杖头叮啷有声，正是适才通知郁小娥的定字部领路使。定字部诸女见她现身，齐齐敛衽：“苏姐。”
郁小娥心里颇不是滋味，那名唤“苏合薰”的领路使却不理旁人，迳对她行礼。
“见过代使。”
郁小娥心底冷笑：“人家一唤便来，婊子争露脸么？”
念苏合薰到底通知了自己，不好当内四部的面扇自家人耳光，忍着一腹酸水摆了摆手。“林代使有话问你，你且仔细听，想清楚了再答。”
刻意将“代使”二字咬得字正腔圆，谁都知道她话里意有所指。
天罗香诸教使中，“领路使”堪称是最奇特的一门。她们掌管着绝大多数的天罗香弟子终生无缘知悉的出入之秘，能在冷鑪谷盘根错节、密如蛛网的山腹中来去自如，与黑暗、幽影、回音、石乳……等融为一体，乃天罗香最后的防线。
据说在禁道之中，一名合格的领路使能独自格杀数百乃至上千名身负武艺的外敌，靠的就是她们几乎牺牲了身而为人的一切，与冷鑪禁道朝夕相处而得的种种异能。
最初的领路使绝对是菁英中的菁英，天罗香所倚恃的天险壁障，完全是靠这些人的牺牲才得以维系。失去领路使，谷外诸分舵与半琴天宫之间再无法交流；万不幸失去了领路使的隐密传承，则禁道之秘不免外流，天罗香的屏蔽亦不复存。
但这样的代价并非谁都付得起，或自愿承担的。
综观天罗香的历史，领路使是荣衔，有时也是惩罚；可能是处置失势竞争对手的藉口──伴随着瞽目聋耳之类的残酷刑罚──也是英雌老去、静待终末的人生归宿。
在不似人力所为的复杂甬道中，据说有库房、祭庙、庭除乃至墓室，有终年供水不绝的地底水道，也有上下盘绕，宛若楼阁中庭的广阔空间……密道以外的人们凭着想像力与残缺不全的流蜚耳语，罗织着近在咫尺、紧密相关，却又一无所知的神秘世界：在地底，有个大得难知究竟的蜘蛛巢城，放弃了地面生活的女郎们披上黑衣，佩带引路的长杖腰索，于此展开另一段人生。无论快乐或苦痛，她们都不得说与任何人听，直到下一名被选上的领路使者到来。
尽管领路使的传说充满小女孩床边故事般的迷离梦幻，但有些难以解释的事情确实存在。譬如：无论在谷中何处呼喊，领路使都能听见──林采茵便是利用了这个众人耳熟能详的哏，才引来一片笑声，缓和紧张的局面。
在姥姥主政的时代，领路使能保有她们的眼睛和耳朵，并不意味着人人都想钻到地底去，弃美好的人生不顾，在黑暗中腐烂而亡。
苏合薰一定是犯了什么错，才会当上这个差使，但一如其余七部的领路使者，她们的过往是不允许被公然讨论的。在御下尚称宽和的天罗香里，这是为数不多的重惩之一。
苏合薰毕竟不是七老八十的待死之人，过去俱被抹灰如残烬。身为八部中最年轻的领路使，她今年虚岁才廿五，冷鑪谷内外认识她的人还很多，譬如与她同期进入半琴天宫、还晚了几年才当上迎香副使的林采茵。
看着昔日样样不如自己的垫底同侪，阴错阳差摇身一变，居然成为一部之首，还混得风生水起的，要说心里没点疙瘩，简直是圣人了……没这种人！越能忍的，恨就越深！郁小娥拿眼角瞟着脸蒙黑纱、依旧掩不住那股子苍白的女郎，不无恶意地揣想。
林采茵恍若不觉，天真地把玩左胸前蓬松的鱼骨辫，眯眼笑道：“合薰，咱们好久没见啦。我最近常梦见你，梦里总是出现以前的事。”
苏合薰的深色头纱不只遮住口鼻，连双眼都裹了几层，看不清眸向，只满满地透出纱底的白。那是像在冰种翡翠上涂覆乳脂，自底下渗出青来的苍华，一层一层地交叠着雾丝，最终连剔莹都变得混浊不堪，难以望进。
她沈默地端立不动，很难想像是出于冷漠抑或其他。
连白痴都知道，讨论领路使的过去或未来毫无意义。她们的余生就只有地底的蜘蛛巢城而已，忆及过往只会让黑暗中的岁月更加难熬。
尴尬持续了一会儿，林采茵才露出恍然之色，吐舌道：“哎呀，这也是不能说的，你瞧我这记性。咱们言归正传罢，郁代使适才说啦，是姥姥让她携外人入谷的。姥姥久未露面，咱们一时也不知上哪儿问去，只能来问问你，有没有接到姥姥的手谕？”
视线越过她裹着紧身水靠的浑圆香肩，冲郁小娥笑道：“没有姥姥的手谕，领路使是不能放外人入谷的。合薰你能不能把手谕拿出来借我们看一下，安安姊妹们的心？外人入谷非同小可，大伙儿都吓坏啦。”
她说得温情款款，却是一步似退实进的杀着。苏合薰就算要替郁小娥作伪证，一时也变不出手谕来，唯一的法子就是乖乖吐实，将郁小娥往刑架上推。当然，要是她脑子糊涂了，妄想施恩于郁小娥，不过死成一双罢了，结果并无不同。
果然苏合薰冷冷道：“没有手谕。姥姥也没唤过我。”
夏星陈与孟庭殊喜动颜色，连霜着一张俏脸的盈幼玉都挑起柳眉，正欲开口，岂料苏合薰接道：“……本门典规明载，各部教使经门主授权，得于非常时掌理出入之禁。按此条陈，便无姥姥手谕，我亦不能拦阻代使。”
“有……有这条么？”
夏星陈睁大美眸，鼓胀的圆脸如花栗鼠一般，不敢相信又教郁小娥钻了空子。天罗香教下规矩甚多，详载门规的三规五典更是迎香副使晋升考核中必有的科门，只是未到考较之前，谁去温习这些东西？顿被杀了个措手不及。
林采茵被问蒙了，温柔的笑意凝在面上，忍不住抓起垂于右胸前的一绺卷发，慌乱的目光不住乱瞟──比起夏、孟这些为了当上教使挤破头的后辈，她荒废教典便没十几也超过三五年了，当年就不是文科武举的抡元之才，眼下怕只有更生疏而已。
孟庭殊高兴不过一霎，眼见己方连遭反制，顿生不耐，懒与林、夏二姝缠夹，排众而出，慢条斯理道：“就算真有这么一条，你……”
“是有这一条。”
盈幼玉不顾她蹙眉乜眼，冷道：“那又如何？难不成你要说这些都是门主让你做的？证据在哪？”
众所周知，门主雪艳青是武痴，对外战无不胜、攻无不克，却不曾管过门里大小事，天罗香系于姥姥一身，这也是何以莲觉寺战后姥姥突然隐居，再未出现于众人面前，冷鑪谷便乱作一团、郁小娥之流得以藉机弄权的缘故。
郁小娥自己当然清楚，无论门主或姥姥，谁都没给过她这样的权限；经苏合薰一提点，立时抓住了关窍，怡然笑道：“门主交代我的时候，你们都在场的，装什么蒜哪。”
转头扬声道：“方先生，你同我这几位疑心病重的好姊妹说一说，你入谷为的是什么？”
方兆熊双眼蒙起，自出禁道便取下塞耳的布条，听力完好无缺，淡然道：“我来下战帖。门主说过，方某虽是她手下败将，任何时候想一雪前耻，她绝不避战。今日请圣使带我入谷，正为挑战而来。”
他当夜一败大彻大悟，立誓打败雪艳青，亲手讨回武者的尊严。其后费尽千辛万苦，循天罗香越浦分舵投帖搦战，两度约斗，结果仍是一败涂地。
雪艳青感于他对武道的执着，许他结庐谷外，让定字部就近照管，凡他有意再战，无论晨昏昼夜，皆不可推拒，必得速速来报，约定战期──这话在方兆熊三度落败时，在场诸人俱都听见了的。盈幼玉、夏星陈等当时以代织罗使的身分随侍门主左右，没想到却被郁小娥曲解，成了引方兆熊入谷的“口谕”“这都能算，干脆打开大门，让他们自行出入不是更好！”
夏星陈怒极反笑，睁圆了明亮的大眼睛，气虎虎地瞪着郁小娥，没打算轻易放过她。“郁小娥，你莫以为姥姥不在，冷鑪谷便没人作主啦。你这般任意胡来，眼里还有其他人么？”
“姥姥不在？”
郁小娥咯咯笑：“哪个说的？我以为姥姥一直都在天宫里休养身子，就算几天没露脸，大伙儿还不是照着三规五典，老老实实过日子？夏星陈，你说出这等话来，莫不是别有用心？”
夏星陈简直气坏了，尖声道：“你才别有用心！是谁带外人──”“我带方先生入谷的理由，你要是耳背没听清，一会儿我再给你说过。但夏星陈你给我听好了──”郁小娥猛然打断，气势汹汹：“我手底下光是大东川七堡八砦九联盟就有几千人，还没算上定字部所属的其他势力。我要开门引入外敌，不会挑你睡如死猪时为之，还等你侵门踏户，聚众前来滋事？
“若真如此，以你夏代使的美貌，此刻已是任男人狎玩淫辱的肉娃娃，镇日欲仙欲死的，怕没闲功夫烂嚼舌根。我还在这里同你废话，任你内四部将我定字部当自家庭院，高兴时便来耀武扬威，正是我遵循教规，谨守门户的结果！你别得了便宜还卖乖，如此欺人！”
夏星陈被她喝得目瞪口呆，一时间竟说不出话来，突然嗅出其中露骨的裹胁之意，不由背脊发寒，小退半步。
天罗香迅速扩张，收罗东海游离的绿林势力为羽翼，也不过是近十年的事。内四部只拣看得上眼的如骆天龙之流，勉强周旋，大部分的联系工作还是落在外四部头上，此际终于显现出实力上的巨大落差。
如掌管定字部还不到一个月的郁小娥，亲身接触笼络之下，能任意调动的谷外人马已达数千之谱。若无声无息放人入谷，趁夜掩杀，休说弭平内四部，便教半琴天宫一夕易主也非绝无可能之事。
郁小娥说她没做的每一件事，背后的真正含意是“我能做”甚且是“我随时都能这么做”──大东川各寨驻扎于密道出口附近，正是宣示实力、蠢蠢欲动的征兆。
夏星陈突然发觉：并非是内四部包围了郁小娥，而是她们自蹈险地，才带上这么点人，未做好战斗厮杀的准备，就这么轻而易举踏上他人的地盘，随时可能有上千名武装暴徒从禁道杀出，发动一场密谋已久的喋血夺权……思虑至此，不由打了个寒噤。
“郁小娥，算你说得有理。”
接口的居然是孟庭殊。
夏星陈转头，见她神态虽与前度无异，面色却略显苍白，显也想到了一处。“但门主尚未出关，连我等都见不上一面，这姓方的既无要事，尽快送他出谷罢。改日门主要见，自会派人召他，用不着你多事。”
云袖轻拂，终于吐出夏星陈最想要听的那句话：“……我们走！”
内四部诸女不管知与不知，纷纷簇拥着自家教使，撤出定字部内院。只一人倚剑不动，襟袂飘飘，逆光看来，宛若一尊瑿珀雕成的天女像，正是章字部代织罗使盈幼玉。
“幼玉──”夏星陈虽恼她当众令自己难堪，担心终究盖过了不忿，忍不住出声。
孟庭殊拉了她一把，淡然道：“她武艺超群，轮得到你来操心？别到时候她一纵身消失不见，反倒留下了旁人。”
夏星陈省觉，举目四望，早不见了林采茵踪影，暗骂“林姐”机灵，再无犹疑加紧脚步，连那担架上的红衫女郎都未及带走，率众迳出院门。
盈幼玉的武功在天罗香年轻一辈当中无有比肩者，定字部诸女不敢大意，仍是散成个大圈子，不松不紧地围着。郁小娥哼道：“都下去罢，她也不敢怎的。你们在这儿给她硬充人场，莫害盈教使心头太欢，得意个半死。”
众人这才散去。
郁小娥也不避忌，媚眼一抛，对方兆熊腻声道：“少时我亲自送方先生出谷，先生稍等片刻。”
不顾属下面露惊恐，命人将他领至内院。盈幼玉知她是故意做给自己看的，冷冷皱眉，终未多置一词。偌大的白玉阶台上，又只剩下了默然相对的两人。
“你要再同我练那套‘姥姥在哪’的废话，就少陪啦。”
郁小娥满不在乎地说。“你们怀疑外四部挟持了姥姥，我们怀疑内四部把人藏了起来，你说没有我不信，我说没有你也不答应。只有夏星陈那蠢女人，才老把这种没谱的笨问题挂嘴上──”忽然噗哧一声，掩口道：“我劝你也别信她，笨成这样，说不定是装的。实话说，我不只疑心你们，慧、观、止三部的我同样信不过。你要真信了夏星陈，可比她蠢上一百倍不止。”
盈幼玉不理她的讥讽，冷冷道：“你方才使的指爪功夫，是从哪学来的？老实说！”
“不错呀，好的开始。看来你比夏星陈聪明多啦。”
郁小娥耸耸肩，懒惫一笑。“不如咱们交换罢？我拿这个问题的答案，同你换一个有答案的问题。你方才用的剑法……”
盈幼玉忽露不耐。
“我说过了！是姥姥教──”“……叫什么名目？”
郁小娥不愠不火，淡道：“姥姥教的，大伙儿都知道啦，用不着一说再说。我只好奇，这剑法能不能在本门三规五典中见得，还是姥姥她违反教规，私传了门外学给你？”
“郁小娥你──！”
“别那副吃人的模样。你虽生得标致，这么横眉瞪眼还是挺吓人的，莫说我没提醒你。”
郁小娥一踮而起，一屁股坐上白玉雕栏，轻拂裙膝，好整以暇道：“盈幼玉，这是我从你们内四部的人身上学到的。人生于世，只能靠实力说话，谁有了实力，说的、做的全都是对。至于实力怎么得来，是外学或本门的武艺，其实一点儿也没相干。”
盈幼玉面露鄙夷。“所以你不顾姥姥的禁令，擅自与那些绿林匪徒苟合，如今干脆将人带进来，这就是你获取‘实力’的手段？”
郁小娥也不生气，笑嘻嘻道：“你们内四部得天独厚，有玉具可用，练一年抵我们三五年。咱们外四部爹妈不疼的，既没玉具这种好东西，也只能用男人的阳具练功啦。”
她口中的“玉具”乃采撷希罕的万年寒玉制成，其质玄异，极是养阴。这种寒玉对修练腹婴功的裨益甚大，天罗香遂觅巧手匠人，将寒玉碾成拇指粗细、长近四寸，形如男子阳物的辅器，教内皆以“玉具”呼之。
玉具天生神异，通体莹润不说，还会沁出滋润的石露。女子蹲坐其上，以尖端抵住玉门徐徐坐下，石露使洞口的那圈薄膜变得奇软奇绵，像化开了似的，容纳玉具全入而不坏贞