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段酥腻足踝犹如雪砌，说不出的玉雪可爱，竟是横疏影亲来。
众人一齐躬身，横疏影云袖一挥，当是回了礼，随意落座。
“诸位辛苦了。”
她抿了口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回荡在厅堂里。
“众所皆知，东海三大铸号的竞锋之期将至。本城忝为东道，执敬司更是城中颔首，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大方，坠了本城及主上他老人家的威名。”
青锋照、赤炼堂、白日流影城等三大铸号，每年均于上巳节（一月初三）前后举行竞锋大会，各出器械，论断铸造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为平望都的羽林军、札关道的精锐部队等铸造兵器。
这“三府竞锋”是经朝廷许可的兵锋比试，埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃东海道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非单纯的竞锋较技。
昔年天下未定，青锋照与赤炼堂便支应独孤阎军用，一时传为美谈。青锋照精于花工巧造，赤炼堂掌握流邹江的漕运命脉，原料取得便利，两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验；为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。
白日流影城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武林名家铸造兵器，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。另于奇门兵器的铸造设计之上，流影城亦有过人之长。
虽未赢过“三府竞锋”大会，近十年来，流影城于会上接头的生意，获利未必便逊于青、赤两家。全因横疏影眼光独到，不但避开了承制军械的激烈竞争，更利用竞锋展示所长，逐渐在天下人心目中奠定地位。
“正所谓：”
气青锋照、赤炼堂，白日流影碧水长。“时至今日，江湖名侠若无一柄由流影城量身打造的碧水名剑，不免大失身分，恐为识者笑。
“三府竞锋”至关重要，尤其三年一度、轮回朱城山做东道时，更是白日流影城的大日子，然而依横疏影的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。
耿照正觉奇怪，忽听她话锋一转：“……眼下距锋期不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。因此，与司徒管事等商量之后，决定再擢用两名新的随班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。明确的职务区分，待锋会之后再做调整。”
行伍里掀起一阵小小骚动。开春以来，关于擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终于是揭晓的时刻。
鲍昶挺起胸膛，左右投来或艳羡、或嫉妒的目光，五味杂陈，不一而足。
横疏影接过司徒管事递来的一封签条，低声问：“是这两个没错罢？”
司徒管事微微一怔，见机极快，十慌不忙道：“小人们研究文档，考核能力，的确是这两人最为合适。还请二总管先过目，再行定夺。”
横疏影摇摇头：“不用，你办事我一向放心。”
打开签条，清了清喉咙，朗声念道：“庚寅房长孙旭，穷山国博父城氏族庶出，精通算数、文书娴熟，入城六载，言行忠谨堪付重任，于兹荐用。”
螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是打量片刻，淡然说道：“准。”
“多谢二总管。”
司徒管事团手作揖。
众人一阵茫然。“长孙旭……那是谁啊？”
半晌才有人省觉，失声脱口：“是日九！”
“啊，怎能是他？”
“日、日九？哪……哪个日九？”
“全执敬司只一个日九！”
说的人气急败坏，也不知慌什么：“没听管事说么？是老鲍房里的日九！”
被点名的人只怕错愕更甚。
长孙日九瞠目结舌，口水差点没淌下；偶一抬头，才见前排转过一张灰败面孔，鲍昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的目光，彷佛瞪着什么肮脏物事，恨不得将日九一身的白肉给绞出油来。
横疏影接着念：“庚寅房耿照，王化镇庶民，中兴军之后，入城十二载。此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，于兹荐用。”
喃喃低问：“便是昨夜救回染二掌院的那一位么？”
语声虽轻，前排却清晰可闻。
司徒管事眼珠滴溜溜一转，心下雪亮。无论二总管问什么，便只有一个答案。
“是这个孩子。”
老管事双手团抱，微微弯腰，模样不卑不亢。
横疏影满意点头。
“就这么办。众人便散了罢，各自忙去，切莫浪费晨光。”
满厅轰应，弟子们秩序井然，鱼贯走出厅堂。
她翩然起身，顺手将签条折了三折，收进腰带褶里，悠然道：“长孙旭速往善政堂，即刻起归严管事所辖，凡事听他调遣，不得有误。”
美目流沔，忽然闪过一抹狡黠，神情笑非笑：“至于你，耿照。你跟我来。”
想也知道，这一切都是横疏影的安排。
前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了，长年为痛风所苦，几乎不值夜班。昨夜染社霞等入城时，司徒管事早已返家歇息，从时间上推测，他对水月停轩一事根本无从得知。横疏影不过随手写了封签条给他，两人临场发挥，做了台即兴的好戏。
耿照跟在她身后约五步之遥，两人在内城弯曲的廊庑间快步行走着。
适才在大厅，横疏影不经意间显露的调皮不过一瞬，随即恢复成平日那副淡淡然的疏冷模样，甚至有些刻意为之的生硬。“我去晋见城主。”
朝会结束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、绣鞋细碎，恍若飘梅砌雪，眼看要一路漫出宣德厅去。
“让属下陪二总管同去罢？”
钟阳快步跟上。
“不必。”
她并未回头，脚步似有些烦躁：“你自忙去，我带耿照就好。”
耿照犹记得走过他身畔时，那两道乍现倏隐的凌厉目光，俊朗的眉目一瞬间纠结起来，瞧着竟有些狰狞。耿照虽无长孙日九过目不忘的本领，但猜也猜得到，今天该是轮到钟阳担任二总管的日班行走。
“小心照看二总管，莫出纰漏。”
钟阳咬牙切齿，五官分明的俊脸上隐有青气。
耿照不确定谁比较需要被“照看”入城十二年来，他从没晋见过城主，只远远看过那一乘众人簇拥的金顶彩轿，以及周围始终不绝的笙歌伶舞。
事实上，“白日流影城”是朱城山顶这一片广袤城寨的统称，兵营、锻冶作坊……以及城中要人的府邸等，合称“外城”周围设有砖墙木栅环护，但随着建筑物的次第增加，也有未设城栅之处；只有供城主居住的内城是不折不扣的石造城池，昔日乃独孤阀据以俯视东海太平原的要塞之一，因由独孤阀的累世家臣闾丘氏督建，又称为“闾城”长宽各约两百步的石城，即使以百年前的眼光来看都不算大，此城最特出之处在于“高”——光是城墙就超过七丈，其上另设有女墙、箭垛、望楼等，四方形的长柱城体远望如塔，尖端插入白云山岚，黑黝黝的矗立在群落之间，无论身在白日流影城的哪一处，回头都能望见那剑一般的乌黑城塔，压得人心头一窒。
耿照随着横疏影的脚步，依着闾城远远近近地绕了一周，走向城后的富丽庄园。
独孤天威从来不住闾城。
说穿了，百年前为军事用途所建造的石城，住起来又阴又冷，一点也不舒服。被封到朱城山来的头三年，据说独孤天威一直住在大总管闾丘贯日的府邸里，直到闾城后辟建的庄园大略完成，才又搬回内城。
这十年来，城主的私人庄园不断扩大，或做修缮、或盖新搂、或置花石，一年到头都没停过。耿照走在错综复杂的廊庑间，只觉这段路似乎走得比外城还久，方向难辨；忽然眼前一阔，总算摆脱了举目尽是低檐镂窗的幽暗景深，长廊的尽头通往一处四合院，奇的是院中并无庭石花木等，而是一大片的清浅水面，宛若池塘。
仔细一瞧，水底下高高衢低低地布着无数错苗落阴影，似是铺得不平的方形地砖；水面上竖起无数木雕偶像，刻成乐工舞伎的模样，也有划船驰马的，精细到连核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飞天、眉目宛然，刻意地不髹漆彩，显露出的美丽木纹却更添古趣。
长廊尽头就停在水池前，廊板伸入水中约四尺，板下似有拱桥般的半拱支柱，做成了码头的模样。
水池中央矗着一座飞檐高亭，四面挑空，垂着重重藕纱，风吹纱摇却未飘起。纱后的藕色人影不住晃动，传出莺燕般的银铃笑语；偶尔迸出一两声清脆的钟磬响，其声虽然悦抖动听，却是凌乱破碎，不成乐章。
耿照看了两眼，似乎那磬音一响，池面上水花四溅，其中几具舞俑小人便开始转动起来，才发现木俑的膝、肘、肩、腰等各有活动关节。只是亭中的磬音断断续续，小人稍动受即止，无甚出奇。
他没来过这片禁园，却也听执敬司里的老人说过，城主以千金的代价，向东海覆笥山四极明府之主逢宫求得一纸蓝图，聘请湖阴、湖阳两城的巧匠百余人，耗费三年时间，盖了一幢乐舞自生的奇妙建筑，号称“响屧凌波”逢宫位列东境儒门九通圣之一，精通术数，拥有“数圣”的美名。
据说他隐居在四极明府中不问世事，专心追求阵法极致，或依遁甲、或排机关，一阵备完又觉不足，便再补一阵使臻完美；如此反覆多年，覆笥山里阵法密布，层层相因，竟成一座巨大的阵图。好事者传言……此山不仅飞禽走兽有进无出，就连云雾山岚都长年被锁，绝不散逸，整座山隐于雾中数十年，附近耆老多不识山形。
城中诸人冲着“千机阵主”逢宫的威名，将这神秘新屋传得神而明之，不想蓝图比建材人工都贵的“响屧凌波”竟只是一座静池小亭而已。
横疏影在长廊尽处停步伫候，见左右无一名近侍婢女，不觉蹙眉：“人都上哪儿去了？”
清了清喉咙，隔着池塘水面，朗声说道：“执敬司总管横氏，求见主上。”
喊了几声，忽听哗啦一阵泼风辔，亭子正面的藕色重纱掀了开来，一大片温热的白雾满泄而出，亭中笑语顿失遮掩，益发传得肆无忌惮。
横疏影敛衽垂首，福了半幅，低声道：“快给城主行礼。”
耿照连忙跪到一旁，恭恭敬敬磕头。偶一抬首，突然傻住。
白茫茫的热风消散，亭中数十名美女，赤条条地拥着一名腰阔如熊、浑身白肉的中年男子。
他身下非是软榻椅凳，而是四名十五、六岁的稚龄少女并肩趴跪，将浑圆弹手的紧实臀股高高翘起，并戌一片峰峦起伏的舒适坐垫；椅背也是由四名女子并排而成，但清一色都是二十出头的成熟女郎，胸前异常饱满，八只硕大绵软的雪白乳瓜连缀成一片，男子闭目倒卧，肩背软软地陷入丰腴乳肉间，光看就觉得无比舒适。
耿照并不知道，这香艳已极的人肉座椅有个名目叫“云上烘”意思是说一坐上去舒服至极，飘飘欲仙像上了云端一般。
“云上烘”由十二名女子组成，以特制的器具让美女或坐、或趴、或躺，不必多费力气，才能让坐的人感觉舒适愉悦，各部位都有讲究，如：臀股坐垫必须兼具柔嫩与弹性，以十四岁以上、十八岁以下的健美少女为佳；椅背宜择沃乳，大小形状必须一致，乳蒂须细小绵软，勃挺之际不能大过一枚黄豆，方能坐得舒适。
男子所用的“云上烘”乃精挑细选的极品，这四名美艳女郎不仅胸脯硕大、形状划一，而且天生乳首微陷，便是充血时也不明显，枕之甚美，连一丝刮磨也无。这“云上烘”还有另一种玩法，可挑选四名哺乳的美女充作椅背，平日多多喂食杏浆、乳饴、酥脂等，置身其上，侧首吮的、随手掐的，全都是香滑乳汁，滋味妙不可言，又叫“香雪酪”能得有这般排场，此人自是白日流影城之主独孤天威了。
亭中除了“云上烘”歌姬、舞伎，甚至侍女也一丝不挂，其中说不定还有城主大人的宠妾。耿照不敢多看，双手伏地，余光所及，只有身前的雪纱裙裾之下、那双小巧精致的淡紫绣鞋。
独孤天威一见横疏影来，似乎大是高兴：“你来得正好！我才说呢，这一帮小妮子差劲透啦，逢大师设计的亭子如许巧妙，她们却都玩不好。”
口吻轻浮，一点儿也不像一城之主。
横疏影身子一巅，裙摆微微晃荡，似乎极尽忍耐，连语声都绷得有些不自在。
“启禀主上，昨夜城中发生大事，请您摒退左右，再容我细细禀报。”
“那些事你作主便了，我不爱听。”
独孤天威兴致勃勃：“欸，你快来！这‘响屧凌波’建好以来，还没让你试过哩！这些歌姬舞伎笨死了，弄了几天也弄不出一只鸟来，我正唤人找你去。”
“逢大师身价不凡，岂能没有名堂？主上且再试一试。”
她声调变冷，显是想起索价千金之事，益发恼火。把钱花在这种无用的地方，只是增加推动有用之事的困难度罢了——以独孤天威的挥霍成性，这方面横疏影恐怕有切肤之痛。
“眼下，有更重要的事，请主上……”
“够啦，我不想听！”
亭中哗啦一声，似是打翻了什么物事，独孤天威的声音倏地严峻起来，周围的姬妾侍女遂不敢言笑，场面一瞬间沈静下来。
横疏影的纱裙颐动着，呼吸有些急促，不知是惶恐或是愤怒。
片刻，居然是独孤天威先打破了沈默。
“你旁边那个是谁？眼生得紧。”
“启禀主上，这是执敬司的弟子耿照，是昨夜之事的目证……”
“行了。”
独孤天威的声音听来不怀好意：“总之，是重要的人罢？”
“是。”
横疏影木然道：“我带他来，便是让他向您禀报昨夜的事。”
独孤天威笑了起来。
“那好。你现在乖乖褪了衣衫，过来跳支舞。要不，我叫人杀了他！”
耿照猛然抬头。
亭中的独孤天威拈着唇上黑须，笑得得意洋洋，彷佛耍赖得胜的孩子，眼看胜券在握，恨不得立刻手舞足蹈起来。横疏影俏脸煞白只咬着丰润的唇珠簌簌发抖，笼在袖中的纤纤十指掐握，捏得指节微微泛青。——城主是认真的。他说得出，就做得到！
一刹那间，耿照突然如此感觉。
横疏影咬着嘴唇沈默片刻，忽然展颜一笑。
“主上不过是想看支舞，何必杀人呢？多煞气呀！”
她笑意娇憨，连口吻都酥腻入骨，彷佛化不开的糖膏。“喏，我就跳一支哟！跳完了，主上就要乖乖听小影儿说话，好小好嘛！”
独孤天威大喜过望，连连拍手。
“妤！小影儿依我一件，我也依小影儿一件。”
横疏影解下御寒的大氅，随手交给耿照。
耿照跪在地上不敢起身，见她侧腰弯身，轮番勾去了淡紫绣鞋、细雪罗袜，露出一对丰腴晶莹的白腻小脚儿，脚底板与踝骨处都是带粉酥色泽的淡淡橘红，嫩得无一丝硬皮粗痕；足趾平敛，既有婴孩的浑圆腻润，又有成熟女郎的诱人曲线，集稚嫩与妩媚于一身，说不出的可爱。
她卷起纱裙中的细裈裤脚，将后摆掖入腰上的三缠腰采（女子束腰用的布疋，相当于另子武服里的“抱肚”裸着一双浑圆笔直的修长玉腿，腻白如乳浆敷就。她个子娇小，比例却是上身短、下身长，肌肤更是白得异乎寻常，简直就像骨瓷精制的舞俑娃娃。
横疏影取下鬓边的金爵花钗，只余一头俏皮妩媚的坠马裸髻。
“脱呀！”
独孤天威迭声催促：“再不过来，我可要生气啦。”
横疏影勉强一笑，撒娇佯嗔道：“不脱啦！就这样。身子光溜溜的，跳舞也不好看。”
探足一点水面，倏地又缩了回来，蹙眉低道：“好冷！”
咬牙环肩，才又点水而过，宛若凌波仙子。原来池底铺有石阶，距水面止有一寸，可以平涉到亭子里去；亭内的水引自后山的天然温泉，池中则是从朱城山北面引来的冷泉水，阴阳双环，此为“响履凌波”的另一特色。
横疏影入得亭内，众女纷纷让至一旁，见这位平日高高在上的二总管，居然裸着一双腿子拎裙涉水，模样十分狼狈，畏惧之心渐去，仗着有城主撑腰，不由得指指点点、交头接耳起来。
横疏影置若罔闲，对独孤天威娇笑道：“主上，小影儿许久没跳舞啦！你让人家先暖暖身子。”
独孤天威似是心情大好，闭目长笑：“我还记得你入城头一天，也是这般跳舞给我看。”
外围高于池塘水面的凉亭，内边其实也就是一座大池子，温泉深及小腿，除了裸裎相对的美女，就连一管笛子一张琴也没有。
这样简单的建筑，如何能“乐舞自生”她一边思考，一边往一张突出水面的小几走去，脚下踩着的石板忽然下陷寸许，从四面的柱子里传出清脆的钟磬声。
仔细一瞧，亭内池底像棋盘一样，布满纵横交错的方格。横疏影灵机一动，前踩几步，又倒退几步，随手往几面一按，那小几竟也微微一沉，四柱中发出清脆动听的声响。
（原来如此！
“这整座”响屧凌波“，本身就是一件乐器！
逢宫将发声用的磬石、铁器等机构藏在四面亭柱中，亭柱中空如风管，而亭内的地砖、小几、灯柱，甚至焚香用的瑞脑销金兽等都是音键，再以机簧连接到亭柱与外池的舞俑处。一旦触动地砖摆设，亭柱便发出声响，间接推动外池的水力机关，使小人转动跳舞。
“这样巧妙的机关术，拿来改良铸冶工序、减少人力消耗，岂非更好？偏生浪费在这种地方！”
横疏影怒极反笑，嘴上却不露风声，踏着地砖摸索音阶，片刻才道：“亭儿真有趣。主上如若不弃，小影儿想奏一阙‘玉楼春咤’。”
此言一出，众女无不哂然。
独孤天威本人精通丝竹游艺，姬妾群中也有颇识音律的；身边的伶人除了貌美狐媚，善于逢迎，歌舞技艺更是勾栏教坊里数一数二的佼佼者。这样的一群行家会对精巧已极的“响屧凌波”束手无策，显是逢宫故意开了个玩笑。
据说独孤天威为求机关蓝图，不惜派出驻城精甲包围覆笥山——既然闯不过深藏在云雾间的千机阵，索性坚壁清野，围它个三年五载。“当年太祖爷打下蟠龙关，用的也是这种兵法！”
独孤天威得意洋洋，对着一干傻眼的家臣大吹法螺。
大兵围了几天，众军士兀自在雾里东倒西歪，山下每天都有人在雾中走失，从此消失踪影。正没奈何处，兴许是山上的四极明府已不堪其