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西宫川人回头道：“家主长年卧病，不见外客。公子有事，可由在下转达，或留名刺拜帖，待家主病情好转，再请公子来见。”众人面面相觑，只觉此说未免太谬，若非秋意人架子极大，等闲不见外客，就是已见不了任何人，才须这般故弄玄虚。
西宫川人正欲迈步，忽听一人道：“我听说浮鼎山庄内，搜集无数刀剑异宝，若庄主不见外客，我等怀拳拳之情远道而来，岂非无缘鉴宝？”却是王子介。
西宫蹙眉道：“家主静养，与诸位无涉。要看宝物，请随在下入庄。”携秋霜洁等，转眼没入林中。梁斯在与王子介、宁函青交换眼色，心中狂喜：这是恶奴欺主啊！偌大家业落入外人手中，何物不可买卖？便是人间绝色的千金大小姐，不过就是插标待价的甘美货物罢了。
众人眼睛一亮，各怀心思，踏上迤逦蜿蜒的油桐小径。
◎ ◎ ◎
秋家宅邸远比想象中更陈旧，却因打扫得十分干净，看来倒也不显寒碜。广袤的庭园毕竟需要足够的人手维护，方见格局，众人沿曲廊入内，没遇几名婢仆，无怪乎草长树茂，恍若荒林。
浮顶山庄没落不算新闻，然昔日纵横东洲的巨商，短短两代间沦落如斯，委实出人意表。梁斯在两个月前偶遇秋霜洁、惊为天人，便常至庄外茶棚看美人，料想秋拭水忒大名头，要收用他的孙女，怕没那么容易。
此际见得庄园破落，兴奋之余，不禁扼腕：早知是这等落难世家，何必浪费时间喝茶？点齐护院上门绑了，毋须媒聘礼，玩完了不如己意，打发银钱即可。娶进家门还得过老太爷那关，光想便头大如斗。
梁公子往日欺男霸女的勾当可没少做，想到又能干回老本行，毋须再兜圈子讨美人欢心，人都精神起来，难得不乘软轿，领着伴当、家丁等走在西宫川人之后，信口评点园林，意态昂扬。
徐沾被撇在大队之后，不知不觉与最末的萧谈二人走在一处，步履沉重，眉宇间难掩落寞。
“我听人说儒门绝技，艺学并进。”谈剑笏迟迟等不到台丞开口，不忍见徐沾颓唐，率先打破沉默。“先生身负/弹铗铁指’，便无心庙堂，江湖之上，亦不乏求贤爱才的明主；若无机遇，何妨晴耕雨读，泛舟逍遥？未必只有泾川梁氏这一个去处。”
徐沾摇头苦笑。“寒窗十数载，屡试不第，终非科举之才；家中尙有妻小，刀口舔血的江湖生涯，也不是个头。不入武林，这身武艺不过强身健体罢了，挣不了几个钱。
“梁府给我的资酬不坏，足够养家活口，公子多少听得进我的劝，年来收敛许多，我总安慰自己，也算功德一件。今日之后……唉！”伴当中也有各种不同的角色。徐沾读过书，颇擅笔墨，不比那些陪公子爷飮酒赌钱的，能撑场面，顺便满足梁府公子“养士”的虚荣心。如今失了梁斯在的信任不说，教他知晓徐沾会武，日后少不得干些白头蝰的差使，伤人胁命，立威以迫。
说到这份上，谈剑笏也不知该如何再劝，低道：“交浅言深，是我有僭了，先生勿怪。”徐沾拱手笑道：“大人何出此言？忠言逆耳，大人这番心意，在下铭感五内。”
此人虽目光灼灼，直呼“大人”仍有些突兀，谈剑笏顺着他的目光一低头，见轮椅横栏之上，清楚留着个五指掐陷的焦痕，才知已然露馅。
推送轮椅，又练有“熔兵手”的朝廷命官够罕见了，再加上双腿不便、目光如电的狷介长者，于官场或东海武林稍有识者，两人大名只差没绣在背门上，无怪乎他力劝老人扮作客商，弄来两套变装衣物时，老台丞的冷蔑笑意几可杀人。
“哼。”萧谏纸似闻心音，鼻端出气，与他心中的无地自容衔接得天衣无缝，片刻忽道：“你是党榆徐家的哪一支？七泽、八际，还是九开疆？”却是对徐沾发问。
徐沾微露愧色，似觉辱没了先祖，但也不过是乍现倏隐，旋复如常，正色道：“我乃开疆公之后。然而，自高祖父鉴殊公以降，我家便移出党榆郡，另设社祠，不敢僭居党榆郡望。”
萧谏纸点点头。
“那是徐字世家的后人了。”
东海儒脉分文武，以“字”衔姓者，多半是武儒之后，如段字世家、李字世家等，皆是昔日沧海儒宗分支。党榆徐家属孝明一朝兴起的四郡集团，虽受陶元峥抑制，在平望仍有一席之地。徐沾若能扯上党榆徐氏，混个小吏养家活口，总不成问题。
而人称“九开疆”的徐字世家一支，却是不折不扣的武儒，与党榆徐氏份属同宗，数百年前实已分家。徐开疆乃“三槐”之中司空氏的重臣，后人练有“弹铗铁指”绝技，尙称有理有路，不算膜饶。
萧谏纸欲再问，前头传来梁斯在喊声，徐沾匆忙拱手离去。主从俩走在队伍最末，见徐沾的背影消失在人堆里，谈剑笏才刻意压低嗓音：“台丞，此人的来历，不知有没有问题？”
萧谏纸摇头道：“他的话，至少有八成为眞。”谈剑笏抚颔沉吟道：“不知剩下两成，隐瞒了些什么？”蹙眉深思，甚是苦恼。
萧谏纸没好气地瞪他一眼。
“常人说话，有七成眞就算多了。”
“原来如此……啊？”谈剑笏回过神来，紫膛儿国字脸胀得通红，讷讷道：
“您这么说，那可眞是……唉。下官平日说话，十成十都是眞的。原来七成就很多了么？那剩下三成都说些什么？”
“……所以你不是普通人哪，辅国。方方面面都不是。”
西宫总管引众人入大厅，各自落座。萧谏纸虽年长，却未表明身份，被当作是跟进来瞧热闹的，那西宫川人脸面甚冷，索性连位次都不替两人安排，一指末座边上，让谈剑笏推过便是。
这下连不通世务的谈大人，都觉“恶奴欺主”了I待客尙且如此，庄主长卧病榻，岂有好脸色看？由西宫对秋霜洁不冷不热的口气、任意支使的态度，以及仆妇对小姐的冷若冰霜，可想见如今庄园之内，究竟是何人作主。
梁斯在从一名明珠割爱的追求者，摇身一变成为手绾重金的买家，姿态明显不同，乜着小眼珠子掸掸积尘，拈了拈指尖灰，没好气道：“谅你这儿也没甚好吃好玩的，别浪费大伙儿的辰光，快把小姐唤来，陪公子爷乐乐。”
他一路行来，莫说象样的护院武师，连一名男丁也没瞧见，眞要发起横来，光靠随行的家丁伴当，质量均远胜孱弱的浮鼎山庄，算上宁函青、王子介带的人，够把庄子拆平两回了，益起轻视之心，自入厅以来，意态渐嚣，显露出骄悍本性。
从人虽留诸厅外，但山庄人丁寡少，难生威吓，众人或坐或站，三三两两围堵厅门，任意嘻笑，甚无规矩，俨然将此地当成了少爷常去的风月场，专等粉头来献色艺。
谈剑笏看不过眼，却不好挺身，咬牙低啐：“泾川梁氏偌大家底，怎教出这般下人？秋家人丁单薄，不如唤来码头上的脚夫，好过教外人耀武扬威。”
适才在棚里为秋霜洁大抱不平的脚夫，全被阻于庄外，无一得进。
自总管西宫川人现身，当地土人便没了声音，可见这位总管平素的作风。梁斯在等判断秋家落入外人把持，此亦是重要的依据。
“你不觉得，管家一名乡人也不放进来，”萧谏纸淡淡一笑。“显然有恃无恐么？”谈剑笏闻言凛起，又觉得有几分道理。
西宫川人立于主位之前，并未踰矩就座，面对放肆的梁公子，冷着一张不苟言笑的瘦脸，不紧不慢道：“我家小姐颇擅筝艺，诸位若不嫌弃，在下便请小姐为贵客们鼓筝，如何？”
梁斯在料不到山庄之内，眞有青楼教坊的乐子，大声叫好。西宫川人命仆妇延小姐前来，要不多时，艳丽的绿裳少女分开人群，漫步而入，满厅喧哗一霎悄静，呼吸、心跳清晰可辨。
秋霜洁的翦水瞳眸分外空灵，行走间微踮足尖，轻飘飘如行于云端，半点不像活人，径至主位坐落，彷佛日常便是如此。西宫川人忽道：“小姐，今儿咱们不坐这儿。”
秋霜洁似有些迷惘，蹙着姣好的匀细蛾眉，千娇百媚的小脑袋瓜子轻斜，喃喃道：“不……不坐这儿？”听似童音，覆诵话语的举动一如女童，偏又不像存心做作，画面虽美，却透着股难言的怪异。
西宫川人点头。“是，今儿不坐这儿，要坐那头。”一指琴几。两人对谈间，仆妇已将筝子、蒲圑摆布妥适，燃起袅袅兽香，厅内平添一缕古雅。
秋霜洁乖顺点头，轻移莲步，于几后坐定，露出一抹兴奋之色，如顽童放入沙坑，便要大闹一番，俏皮的模样更添艳色。
“慢！”西宫川人的语气严峻起来，及时喝止。“不是现在。”
“不……不是现在？”秋霜洁像被拎着后颈的小猫，面对鲜鱼却不能动手，失望之情溢于言表。
“不是现在。”宛若操纵傀儡一般，高冠重袍、衣容精洁的总管复述着，以防少女脱出禁制。秋霜洁放落双手，轻扭衣角，茭白笋尖也似的玉指透露着焦躁的情绪，不住偷瞟琴几的美眸也是。
谈剑笏观察许久，终于暗叹I口气。“可惜，如此美貌，不想心智有缺，却是天生痴儿。”深觉造化弄人，莫甚于此，对比少女的美貌，益显眞相之残酷。
看出这点的，可不止是谈大人而已。
宁函青大失所望，原来少女吸引他的空灵气质，不过是智能低下所致，适才瞧得出神的自己，不啻是天大的笑话！若说宁少君是难掩失望，梁斯在梁公子就是羞怒交迸了：就为这白痴，瞎耗本少爷两月辰光！
愤怒归愤怒，秋霜洁的美貌却是无庸置疑，如此娇小的身躯，说不定嫩膣里别有一番风情，当作肉娃娃养在家里，兴起时恣意享用、蹂躏，毋须担心她与其他姬妾争风吃错───
这么一想，梁公子顿时释怀，忍不住幻想起摆布少女的种种淫冶画面。
“本庄的规矩，”西宫川人清了清嗓，冷彻的眼神环视众人，既不贪婪也无欲望，甚且不带情感；说是鸠占鹊巢的恶奴，不知怎的，谈剑笏却想起了“狱卒”二字。“贵客说出欲鉴赏的宝物，庄内若有收藏，便取交诸位赏玩。”
“什么东西都可以？”梁斯在嘿嘿淫笑。
“什么都可以。”西宫川人面色不改。梁斯在吹了声口哨，狞笑：“若少爷见了欢喜，卖是不卖？”门外家丁闻言起哄，怪叫不绝。
“世间诸物，皆可买卖。”西宫干脆得出人意表，反令喧闹声I静。他毫无反应，一气续道：“但本庄卖法儿，与别处不同。公子爷指定之物，本庄若有，公子爷须得按价买下，宝物仍寄庄内，公子爷若想赏玩，随时可再来。”
梁斯在哂然道，，“这叫买卖？你这儿是土匪窝罢？”
西宫川人脸不红气不喘。“公子爷指定之物若是宝剑，庄内既未收藏、又说不出收藏处者，敝庄等价赔偿，稍慰公子爷失望之情。其他宝物，本非敝庄所长，没有便没有了，请公子爷另寻高明。”
_：枫：_这口气不小。梁斯在被挑起了好胜心，小眼睛里绽出锐光。
_：叶：_“但凡刀剑，均是如此赌法儿？”
_：文：_“只限宝剑。”西宫川人半点儿也不含糊，不卑不亢纠正。
_：学：_梁公子乐坏了，囿于地位身份，又担心对方使诈，总不好头一个出手，正打算推哪个倒霉鬼一试，下首一人抢道：“什么剑都可以么？”却是宁函青。
“传说神话之剑，亦都不妨。”西宫川人道：“只是‘等价相称’，乃敝庄买卖的根本，价不溢物，方能合称。然传说价値，难以衡量，公子爷若想鉴赏《玉螭本纪》里的神兵利器，敝庄无以为继，只能赔与公子爷一部绣本《玉螭本纪》的书资。”众人尽皆失笑。
若非如此，求兵者提出“我家的杀猪刀现在何处”之类存心诘难，藉以漫天开价，浮鼎山庄早赔空了。来人所求，若非确有来历、实实在在的名剑，何须亲履阜阳？
宁函青似多了几分把握，追问：“总管方才说了，贵庄未藏之剑，可以此际藏处、剑主应答。若宝剑失落，答曰‘失于某山某谷’或‘某某所失’，也算是回答么？”谈剑笏心念一动：“这倒是个取巧的法子。以此作答，则天下无一物没有去处，百试百灵，却是赖皮已极。”
西宫川人眉目不动，冷道：“自不能如此。不过，诚如方才所说，公子爷欲求之剑，若出自稗官野史、古册典籍，逼得敝庄只能如此作答者，赔价不逾所载。”
宁函青强抑喜色，定了定神，回顾梁斯在：“梁少，我一直想亲眼瞧一柄传说中的宝剑，不知有此荣幸，权充首问否？”梁斯在求之不得，故示大方：“少君请便。”
宁函青整了整衣冠，冲阶上的西宫川人、秋霜洁一拱手，朗声道：“在下久闻五岛奇英之一、蟠宫岛的鎭岛之宝II连城剑的威名，还请总管为我取剑，一开眼界！”
满座富少面面相觑，不知这捞什子连城剑有甚稀奇，只徐沾、白头蝰两人齐齐抬头，露出诧异之色。五岛奇英近年来在武林销声匿迹，自谈剑笏赴任东海，几未闻五岛声息，遑论与岛上之人接触，见台丞面色一凝，凑近低问：
“怎么？这位宁少君问错了么？”
“连城宝剑又称‘阿衡天剑’，出自蟠宫岛眞火熔金道，锋锐无匹，柄锷所用珍珠、红宝、水精等俱是奇珍，剑身以黄金与天外陨铁合铸，光是熔炼的秘法就价値连城，故以之为名，号称天下名剑中华贵第一。曾有人提出以十倍重的黄金与岛主交换，为幡宫岛严拒。”
萧谏纸目光悠远，彷佛陷入回忆之中，片刻回神，低道：“他此问非但没错，反倒刁钻已极。浮鼎山庄若拿不出这柄连城剑来，合价相赔，要付多少银两？”
谈剑笏迟疑道：“都说是蟠宫岛之物，庄内纵未收藏，总能说得出来历去处，未必便输了……莫非，此剑已失？”
“三十年前，连城剑在妖刀圣战中不知所之。”萧谏纸肃然道：“正是秋老庄主亲点此兵为‘六合名剑’之一，在最终一战时，遭妖刀离垢所断，未曾再现。你若是秋家之人，该怎生回答才好？”
第百七五折 还报青羽·仙迹胥储
谈剑笏出身的赤鼎派虽也是火工一脉，却视陨铁、奇金等异材为小道，专研技艺，锻炼内外功力，务使施于制程中的功夫无可取代，由凡铁中铸出神兵来，故未闻“销金熔陨”而成的连城剑。
而幡宫岛田氏一脉，靠采珠发家，数代之间，累积银钱巨万，富居五岛之首。
岛主田初雁以广捜历代书家名帖闻名，尤好带“穷”字的，其出入排场甚大，所打旗号“穷律其身，达泽天下”、“寒随穷律变，春逐鸟声开”等，均由着名法书中临摹绣制，命从人随身携带，可见爱甚。世人遂呼“穷爷”，田初雁也不以为意。
他的宅邸以“龙王殿”为名，豪奢自不在话下，岛上还有条着名的“眞火熔金道”，传说是天外奇铁坠落凡尘，撞击山体，在蟠宫岛的山棱间犁出一条十几丈长的笔直轨印，所生之高热不仅焚尽老林、令沙岩熔成生铁般的乌亮结晶，地表更渗出金液，而后凝于岩隙，宛若细密蛛网。无论于日光月华，乃至星耀下，整条沟槽俱是金芒铄亮，似金浇铸，故称“眞火熔金道”。
田家对此奇景，及造成奇景的天外陨铁极为珍视，便是五岛盟友，等闲也不让见。
田初雁耗费半生心力，浪掷银钱无算，终于试出镕铸陨铁的法子，特聘高明匠人，铸成一柄吹毛可断、锋锐无匹的宝剑，笑曰：
“我家的不世奇景，终有面目见人了！”
适逢秋拭水登门求鉴，两人遂结莫逆之交，而后更是慷慨出借，以弭平妖刀之祸。
这柄连城剑在珍玩界颇负盛名，盖因蟠宫岛田氏出产东洲皮光最高、成色最好的大品瑺珠，与各地珍宝古玩商往来密切，其中不乏目光如炬的名家。田初雁可不是财大气粗的土财主，累世富贵，品味出众，挖空心思打造的华美利器，便以珍玩目之，亦是价値连城。
宁函青曾在几本鉴品的箚记中，看过连城剑的记载，莫不惋惜妖金毁剑，连柄鞘残部亦未寻回，可惜了其上顶尖工艺云云，故尔知悉。
如梁斯在等一问三不知，那是连书也不读，镇日花天酒地的草包。宁函青未及弱冠就被外放历练，好歹也是豪商之子，对古董珍玩本有涉猎，灵机一动，遂提出这等难题，藉以挤兑浮鼎山庄。
西宫川人面无表情。“公子爷就看这柄？要不要换？”说得彷佛庄里有几十把连城剑似的。
宁函青见他不假思索冲口便出，内心惴惴：“连城残剑失落数十载，人说毁于妖金，尸骨无存，难不成……眞在浮鼎山庄？”
他刻意索此剑来看，还有另一项考虑：连城剑的鞘装、柄锷，可说是蟠宫岛田家财富品味的象征，其中更有一样稀世奇珍，等闲难以仿造；就算按图打造赝品，该花的工本及匠酬，一样也省不了，谁人肯下这种本钱？便看这陈旧的宅邸、荒蔓的园林，也知浮鼎山庄干不了这事。若非指定鉴赏连城剑，西宫川人拿出任一口剑器来，以宁函青商人之子的出身，岂辨得名剑眞伪？
莫再犹豫了。这……必是虚张声势无疑！
宁函青下定决心，迎视阶上那张冷漠如岩的面孔，信心十足。
“不换！在下就看这连城宝剑。请总管为我取来。”
西宫川人取出一本泛黄簿册，翻找片刻，道：“有了。”
从主座旁的乌漆腰柜中，取出一只五寸来长、尾带环钩的六角铜棒来，交与仆妇。“甲申廿六号柜。此物甚重，多带两人去取。”要不多时，两名健壮妇人扛了只宽扁长匣回厅，去掉绳杠，将长匣子留于几顶。
“公子请过目。”西宫在簿册上写了两行字，似是记录取件的年月、何人求鉴之类，才从柜里取出另一把普通的铁锁匙，打开匣上之锁。钥匙系了块书有“甲申廿六”的墨字木牌，一如适才随口说出的藏柜编号。
藏柜与剑匣的钥匙分作I一处，本是极其谨愼的做法。那六角剖面的铜棒名“连心锁”，内藏机簧齿轮，堪称锁中套锁，锁孔无法以寻常剪绺偷儿的钩针勾开；若以蛮力破坏，只会使内中机括咬死，持铜棒亦无法再开……凡此种种，可见秋拭水贮珍的用心。
然而，存放钥匙的乌漆腰柜，就这么大剌剌放在厅堂上，既未上锁，也无人看管，莫说出入山庄之人皆能碰得，便是大半夜里翻墙进来，都能轻易取钥开箱，盗物而去。
管理散漫，固与秋家大权旁