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耿照回头大叫。
“坐好！”
胡彦志头也不回：“别忙。再瞧瞧……”
话没说完，又是“唰！”
一声利落劲响，店中一名坐着的客人忽然没了脑袋，黑影的肩头之上空空如也，应声落地的颅状重物一弹一跳，呼噜噜地滚到了一边去！
耿照本欲纵出，忽一迟疑：“那落刀的声响——”
陡地听见女子尖叫，那美少妇身影一晃，已被虬髯汉子压倒；更不犹豫，提着碧水名刀跃出车篷，飞也似的奔相茶肆！
铺中的路匪早等着他来。
那名脑门光秃、头尖如鳗的匪徒擎刀在手，霍然转身：“来得……”
末尾“好”字尚在喉中，骤觉劲风压面，脱壳的碧水名刀“铿”扎扎实实砍在刀上，砍得他虎吼迸血，两臂被一股骇人巨力压往胸口，护手的刀盘撞上膻中穴，撞得他仰天跌出，连着板凳、筷筒，和身撞翻了一张空桌。
另一名疤面客不及挥刀，已被一只甩出的鲛皮乌鞘砸中鼻梁，拖着喷泉似的血箭撞向柜台。便只一停，少年足尖蹬出，箭一般射向挟持少妇的虬髯汉子！
（好……好快的身手！
那秃头汉子毕竟是从本岛菁英中挑选出来、负责这次行动的好手之一，使个“鲤鱼打挺”翻起，吼道：“拦住他！”
环绕虬髯大汉的三、四桌里，各有一名埋伏的弟兄自凳下抽出兵刃，熟铜棍、手梢子（与双截棍相似，两端长度不同）、月牙刺、凤头斧、子母柳叶刀，五样兵器从五个不同的方位收拢圈子，堪堪在桌前将人拦住。
耿照身形被阻，只觉前后左右都是兵刃呼啸，比之于当日云上楼发狂的阿傻、无坚不摧的妖刀天裂，却大有“除却巫山不是云”之感；凝神闭目，陡地大喝一声，挥刀狂扫，身边仿佛突然冒起一大片银灿灿的溃雪刀浪，泼风涌出，无孔不入！
五人陡被斩了个措手不及，瞬间攻守易位，忙不迭地回过兵刃格挡。
交睫之间，各自接下十几记斩击，一记重过一记，被砍得手足酸软、气血翻腾，每接一刀便不禁小退半步；一轮快斩下来，五名刺客“噔噔噔”退出丈余，颤着肩膀各寻掩护，哪像五任合打一个？简直是个个都被五人合围，几被刀浪灭顶。
这是耿照头一次在实战中使用“无双快斩”威力之大连他自己都吓了一跳。
铺口一人笑道：“使得不坏。不过这帮东西不是什么上等货色，你捡要害处砍，用不上这么多刀，瞎费力！”
使熟铜棍的那人双手兀自发颤，忽听发话之人已来到身后，回身便是一记朝天势。
老胡抬脚将棍头踏在地上，膝锤一顶，撞得那人哼都没哼，当场晕死过去。
被耿照甩鞘打中鼻梁的那名疤面匪，正捂着伤处扶柜起身，老胡大喝一声：“躺下！”
吼声夹着浑厚的内息，那人仿佛被迎面打了一拳，新伤加上旧创，竟尔鼻血狂喷，后脑直挺挺撞在柜上，这回便没再起身了。
“仔细你的头，别撞傻啦！”
老胡踢了那烂泥也似的疤面匪一脚，双手负后，大笑走进茶铺。
躲在柜台后的伙计似被他一啸震的眼冒金星，挣扎探头，胡彦之“砰”一拍柜顶，笑道：“没你的事儿！躲好、歇息、不挨揍，听到没有？”
那柜台底面是三片柜板钉成的“凵”字形，被他这么一拍，轻飘飘的薄板台子入地寸许，却不摇散。
伙计魂飞魄散，见这大胡子大手一起，柜上牢牢嵌着一枚银锭子，面与板齐，又惊又喜，忙缩着脑袋将银子撬出，躲回柜底。“小人省得、小人省得！好汉爷您请自便！”
胡彦志伸脚挑了张板凳坐下，见一干刺客不敢妄动，举手亲切招呼：“上呀！大伙儿别客气，快出点力，打死了算你们本事。要不太阳快下山啦，咱哥俩还得赶路，恕不相陪了。”
利剑般的目光四下巡梭，所到之处无人敢撄，往来几遍，仰头打了个哈哈：“小耿，看来他们不打啦！咱们走罢。”
一挥衣袖，便要起身。
耿照迟疑片刻，点头道：“好。”
刀尖指着虬髯汉子，对那名脸色苍白的美少妇道：“这位姊姊，烦请你走过来，我们送你回家。”
眼角余光瞅着，以防虬髯大汉有什么动作，转头扬声道：“店铺里外不相干的人，还请先行离开！店家，茶资都看我们的帐，也请先离开罢。”
他担心两人一走，难免连累茶肆里的无辜百姓，欲连店主一并遣走。
胡彦之笑道：“他妈的，净是慷老子的慨！那银锭够你们全村人喝茶啦，拿了钱还不快滚蛋？”
伙计唯唯称是，连滚带爬地摸出了柜台。
除了他以外，所有人却一动也不动。
虬髯汉子仍是紧抱着怀里的美少妇，低头不发一语，茶肆里的其他个人也像被点了穴道似的，垂首低头，安静坐在位子上。整间店铺里里外外，静得悄然无声，只余道旁竹笼里的鸡鸭骚动，兀自呱呱不休。
耿照持刀上前，几乎到了能挘ё派俑镜木嗬耄夯荷焓帧�
“姊姊别怕，来！把手给我。”
少妇怯生生地抬眸，浓翘的乌黑弯睫犹如排扇簌簌轻颤，当真是楚楚可怜。她似曾鼓起勇气，想要挣脱虬髯汉子的挟制，终究还是不敢，细嫩的玉手抬起些个，旋又放落，身子不住颤抖。
那四名刺客各持兵器，散了开来，连秃头汉子也持刀起身，只是慑于胡彦之的武功，谁也不敢造次。虬髯大汉仍是低头静坐，犹如泥塑木雕。
胡彦之冷眼看着，心想：“难不成是被人下了药？”
走进一张板桌，伸手搭上一名端坐不动的庄稼人肩膀，暗中以擒拿手法扣住肩井穴，一只尾指悄悄搭上庄稼人的头脉。
“脉搏、体温都正常。奇怪……”
随手拿起桌上的一壶茶，掀盖凑近鼻端。
霎时间，一股奇异甜香扑鼻而来。“不好！”
他急忙闭气，猛将茶壶掷出。
“当！”
碎瓦四溅，四名刺客如闻信号，一起杀向胡彦之！
几乎在同时，虬髯大汉抬起头来，猛把少妇挟在身后，抽刀直劈耿照！
耿照早有防备，谁知虬髯大汉的力气大得出奇，两刀交击，耿照竟退了一小步，大汗身下的板凳微晃，却未起身。蓦地身后一阵破空声，秃头汉子也扑了过来，大喝道：“看倒——”
耿照随手格住，“唰！”
一声轻响，一股极细极锐利的劲风已至眼前。
杀招临门，耿照先折腰、才闭眼，髻顶一触地面，身子便即弹起，挥刀往虚空处一击，堪堪挡下一道狞恶的夺命黑影。
秃头汉子本拟将他一招断首，没想到这少年竟两度避过袭击，应对之巧简直到了未卜先知的境地。
他出道以来，不知以指间的奇兵格杀了多少成名英雄，从未失手；此番所遇，可说是前所未曾有，不禁坚起大姆指，脱口赞道：“好样！据闻阁下是刀皇武登庸的当世传人，看来传闻不假。”
不再假扮路匪之后，他连口气都变得冷严肃起来，说话间左掌不住的空舞，轻锐劲急的唰唰异音此起彼落，伴随着一团伸张驰的乌影，每一下都能截下片块桌板，一截木凳，连瓦制的茶壶杯盅都应声两分，锋锐近乎鬼神。
耿照不敢托大，打点精神听声辨位，幸亏他眼力、耳力远远胜过常人，不费什么力气便能捕捉到乌影的动态，避过杀机。
〔 这〔 甩手刃〕 难在制程，当然操控也是不易。〕 耿照一边格开乌影，一边说：〔 只是如你这般使，便以乌金玄铁打造，早晚也给弄断。〕另一头胡彦之听得哈哈大笑，那秃头汉益发恼火，恨道：“今日若教你生出此地，我钩蛇曹无断从此江湖上除名！〕 左手一收，乌影［啪］！在掌中化成一枚沉黝的圆饼钢铊。
此物名为［甩手刃］，本体是一根极细的精钢丝锯，须掺以乌金或玄铁一类的异质材料，以特殊的锻造之法才能铸成，非是常见之物。
锻好的丝锯连着玄铁打造的圆铊，另一头则接以玄铁指环，可说通体皆是名贵稀有的材料。圆铊的剖面呈［工］字形，丝据缠绕于轴心处，使用时以圆铊的重量离心甩出，断物后还能借由旋转之力收回，十分刁钻难防。
耿照曾为七叔绘制的兵刃图样中，就有这一门甩手刃，七叔还详细解说了制程用法，不意今日却救了耿照的性命。否则以钩蛇曹无断在江湖买命榜中能占一度之地，全靠左掌衫藏的这枚甩手刃，许多成名好手一回头便死于回旋丝锯之下，耿照初出茅庐，江湖阅历有限，一旦遭遇断难幸免。
胡彦之以一敌四游刃有余，连腰后的对剑都没拔，一双肉掌打得四人东倒西歪，心思都在耿照这边，心中暗忖：钩蛇曹无断？江胡杀手中，似有这一号人物。难道岳宸风以为这种货色，能取本大爷的性命？隐约觉得不对，百忙中拾起地上的钢刀，唰唰几刀杀退四人，将刀掷给耿照：“小耿，别玩了，太阳快下山啦！”
曹无断又怒又喜，心中冷笑：蠢！待你接刀，瞧老子卸下你的一条臂膀！
甩手刃依恃圆铊重量去返，在可预计的轨迹之上有着无与伦比的杀伤力，他虽不知耿照为何能看破铊刃的去返，但钢刀从天而降，接刀的方位却是无可改变的，只消算准时机出手，耿照形同自已把手臂送到丝锯上头。
曹无断本欲以刀缠住耿照，伺机打出甩手刃，谁知耿照自已粘了上来，碧水名刀无得泼水难进，单打曹无断似不过瘾，更回头与虬须大汉过招！
眼看他越打越快，曹无断一念收起钢铊，却再无出手的机会，只能拼命地舞刀接招，稍一迟疑便即遇险，竟连一口气也缓不过来。
眼前的少年看似一分为二，彷佛他与虬须大汉都各与一名完整的耿照对打，而非前后夹攻，又过片刻，曹无断只觉得刀速更快，势头更沉，自已似乎受两人合攻，真气已应接不暇，刀落声却如秋鳞飞散，雨打横塘，叮叮咚咚不绝于耳；［嚓］的一声轻响，使刀的右手已然中刀。
他速度一慢，耿照就变得更快，曹无断心中，已非惊惕两字所能形容，眼中所看、耳中所听，肌肤所感、鲜血所流，——－全都是刀，或者说是白茫茫一片的刀风刃雪，身如暴雨扁舟，四周呼号咆哮，彷佛无休无止。
他挣扎着舞刀格挡，眼睁睁看着挥刀的手被看不见的刀风劈得血珠飞溅，紧接着刀锋粉碎，刀盘迸开——到最后，他的刀已毫无章法，只是双手胡乱挥动而已，有左掌中的圆铊及右手残剩余的刀柄对抗漩涡碎搅般的雪亮刀流，然后又被吸进恐怖的漩涡里————曹无断大叫一声，奋力后跃，居然就这样跳出刀光迸裂的圈子。
他累得跪地哮喘，却难掩雀跃：我——－挣脱了！我挣脱了！他杀不死我——他杀不死我！掷下右手的断柄，见耿照不知何时已双刀在握，转头急攻虬须汉子，雪浪般倾盖崩下的刀风简直就象四个打一个，虬须大汉单臂舞刀、须发猎猎，浑身都是刀痕，若非此人不知疼痛，早已倒地不起。
曹无断见耿照背向自已，恶胆横生：［老子——这便收拾你！］举起左掌，忽觉空空如也，低头才见自已一路拖开了一条凄历血痕，赖以杀人的圆铊甩手刃落在耿照脚边，边有四散零落的五根指头。
他怔怔瞧着血淋淋的、光秃如鸭蹼的左掌，痛感这才追上了耿照的刀速。
曹无断握住手腕倒地衰嚎，犹如浇了滚油的耗子，身子不住翻腾扭动。
而虬须大汉的承受力也到了尽头。耿照大喝一声，右手之刀与虬须大汉的单刀相击、轰然迸碎，如当夜与老胡练习时那样，数不尽的碎片飞溅开来，刺得两人遍体鳞伤。
耿照及时停住左手刀，没将大汉连同少妇劈成两面三刀半，岂料那虬须汉子全无痛感，一只手直直穿过耿照两面三刀臂之间，由下而上，牢牢扼住了他的脖子。
他的手掌大如蒲扇，指若铁钳，要是换了旁人，这一下只怕已给扼得暴目吐舌。碎骨而死。总算耿照天生怪力，死死扳住他的指掌，右手松脱刀柄 ，抓着少妇往身后一抛，嘶吼道：“老——老胡！”
胡彦之一腿将四人扫倒，飞身上前，堪堪接住少妇。
少妇软绵绵的缠在他怀里，敞开的襟口透出一阵阵温腻馥郁的幽甜乳香，依稀见得襟里雪峰傲人已极，连乳沟都硬生生挤成清浅一线，酢脂堆溢到了锁骨下，满怀都是绵软玉乳。
老胡将她一轻放在一旁凳上，低喝道：“快逃！”
她小手揪紧他的衣角，呜咽道：“我——腿软啦，站——不起来。”
两排浓睫轻颤着，杏眼一闭，怕得滑下泪来。
眼看耿照单膝跪地、面色胀紫，胡彦之当机立断，让少妇斜倚着凳上另一名僵坐的茶客，双足连蹴，封了地下四人的穴道。正要飞身去救人，忽听少妇一声惊叫，原本坐在她身边、似被迷药制住的那名茶客，陡然间动了起来，回臂将她攫入怀里；胡彦之应变极快，回身一掌拍去。
这掌轻飘飘的不带风声，茶客脖子一歪，右手扼着少妇粉嫩的脖颈，左手挥掌相迎。双掌相接的瞬间，喀啦，一声，茶客的右臂骨应声折断，呆滞的面上一阵扭曲抽搐，忽如游园梦惊、入世还阳，表情突地丰富了起来，一怔之后，倒地大声喊痛。
胡彦之将少妇拉过业，脚尖一踢茶客背心，踢得他晕死过去。
他心中一凛：奇怪！这人出手不像全无武功，掌法确是一流好手的架式，怎地内力如此不济？将少妇安置于另一张桌畔，阴手将周围人等的穴道都点了。脑后［啪］！一声劲响，胡彦之拔剑一格，飕飕飕的一阵，鞭索绕着剑身缠卷几匝，鞭梢忽朝胡彦之面上一昂，喷出一股腥臭毒液。老胡须松脱长剑，侧头避过，长剑被鞭索拖了回去，那奇异的鞭梢兀发出［屐屐屐屐］的单调的声响，一边扭曲颤动，宛在活物。
鞭索的末端是一只缠了鞣革的长柄，彷佛遍生鳞片。握着鞭柄的，正是原本缩在柜台下直打哆嗦的茶肆伙计。
伙计一揭鞭子，从响尾鞭梢下取下长剑，青白的面孔原来不是出于害怕，而是天生如此。长长鞭索如水一般流下、像蛇一样盘起，环着身周籁籁抖成了偌的圈子。胡彦之只看了鞭子一眼，便知这茶肆里所有东西，都在那条鳞皮响尾蔡的攻击范围之内，无论躲到那一处都难以幸免。
而鞭索不比刀剑，在技艺精纯的人手里，鞭梢轻轻一扫，便能带下一块新鲜的皮肉，瞄准人身如咽喉、软骨、腰肾等柔软处，轻则筋摧肢残，重则杀人取命。他见识过天门鞭索一脉的能为，对长鞭的威力知之甚深。安排这样一个人埋伏在此，终于让胡彦之能稍稍正视这场逼杀。
在少妇与小耿之间，他会毫不犹豫地选择后者。然而只消一动，毒蛇般的响尾鞭稍所点，可能是他的双眼、可能是少妇的咽喉，抑或小耿的后腰命门。这赌注稍微大了些，至少超过眼下所能负荷。
他将手脚放软，四肢百骸松到了极处，强摄起焦急之心，面露微笑。［所谓真人不露相，搞了半天，总算等到正主儿啦。］他把全身的灵活者集中到面上，除了夸张的表情，四肢五体就像半截枯木，静得毫无生机。这为使对方的杀气失去目标。在这种情况下出手，对方形同把先机交到他的手上。
［伙计］淡淡一笑，青白的脸上波纹不惊，既非惊异，也无欣喜，同样是一片死寂。
［胡大爷客气。我定是犯了什么错，否则方才那一鞭，原该取了胡大爷的性命。］口气自尊自大，神态却无懈可击。他想让我觉得他是个忘形之人－胡彦之暗叹一口气，在对手的秤盘上添了一枚砝码。
［银锭。］他笑得一派轻松：［我以落羽分霄天元掌］的掌劲，将银锭打入台中，岂是一名乡下茶肆的伙计能徒手撬出？可惜阁下稍一不察，居然在这种小地方露了陷，要不方才那一鞭，又或是那鞭稍之毒，我可能真的躲不过。］那人想了一想，还是摇头。
［这就没法儿了，要杀胡大爷，我真需要那枚银锭。］胡彦之脸色一微变，强笑道：［是么？就算你练有守风散息的奇功，可以从外物受的形貌、变化、以及残留的真气，准确测出施力者的根基修为、内息特性、甚至是外人所不知的运劲法门，难道——我就不能诓骗你吗？］那人淡淡一笑，面如霜映。
［除非胡大爷只出一成功力，如此守风散息难免误着。］胡彦之额沁豆大汗珠。身后不远处，耿照气息将尽，仍扳不开虬须大汉的手掌，喉间迸出痛苦呜咽。胡彦之并未回头，额汗却更加明显；趁他偶一失神，伙计单臂一抖，环绕周身盘成数匝的鞭索飕然飚出，如风似电！
本能地一跃而起，锐利的鞭风掠过身侧，爆出一蓬碎布白花！
他惨叫跌落，抱着左腿连滚几圈，从靴筒外扯落一条被打烂的厚革绑腿，衣裢之下渗出鲜血。鞭稍只不过轻殷过腿侧，却把皮绑腿 、靴 筒、裤管等一并打烂，更打得他皮开肉绽，重伤了左小腿。
长鞭宛若神龙，凄历的破风声临空矫矫，盘绕着扫向后进，鞭梢扫过虬须大汉手肘，骨肉应声二分！肘臂被削断的一瞬间，指掌肌肉一缩，耿照被断手扼得仰头拱腰，如钢片般结实的身体用力蹦紧、剧烈抽搐，齿缝间迸出长长的闷嚎，似将断气。
［小耿！］胡彦之忍痛爬起，赫见鞭索旋绕而回，硬生生拉掉了一名端坐之人的首级，又朝自已卷了过来！他奋力一跳，脑门却撞上了茶棚的茅顶横柱梁，刀似的鞭风再度从右小腿侧掠过。
他摔下地面挣扎着滚了开来，又从衣褂下拉出一条破烂扯裂的皮绑腿，瞠胀的双眼溢满血丝，脖颈粗红，口里不住发出［荷荷］声响，涎汗同流，点滴如注。鞭风着体之痛，竟连老胡也抵受不住。——原来那人鞭梢喷毒的伎俩，只是一条计。
只有武功练不到家的人，才会用毒当作辅助。然而响尾鞭梢的却是使对手错估其本领的陷阱，以他的鞭法造诣，根本不须用毒。
（可——可恶！
［镇东将军府账下，只有一名使鞭之人——］胡彦之几将嘴唇咬破，万般艰难地说：［敢问阁下，是不是靖波府内人知名人称神鞭无敌的古魂古长老爷子？］那人终于忍不住笑了起来。
［我方才拉掉的那颗脑袋，才是靖波府神武校场之主神鞭无敌古双魂。古老爷子使的是一柄 四尺十三节的宝塔雷神鞭，与在下的响尾鞭大相径庭，胡大爷只怕错得离谱。］言下之意，是指雷神鞭大不如响尾鞭了。
胡彦之依言望去，果见地上那颗头颅皓发银眉、下颌方正，深刻的嘴角抿着