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包着黄铜鞘壳的剑鞘尖傲然指天，与她远山般的卧眉相衬，清丽中别有一股英气。
女子约莫二十来岁，容貌自然是极美的，即使耿照没见过很多女人，也知道像她这样的美貌并不常见。但与她的飒然英风相比，秀气的脸孔、穠纤合度的身段似乎也不那样令人印象深刻：幽暗的廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮。
耿照被女郎的气势压倒，半晌说不出话来。
“你看什么？”
女郎眉头一皱，清脆的喉音果然是方才那位“染红霞”耿照如梦初醒，想起自己的窘迫，一张黝黑的脸红得像柿子一样，讷讷道：“弟子没看什么。前……前辈……”
染红霞蹙眉道：“别喊什么前辈不前辈的，难听死了。我的声音有这么老么？”
耿照恨不得钻到青砖里去，忽听远方一声惊呼，却是从庄园里传来的。
他侧首凝听，染红霞却恍若未闻，似觉横疏影派来的这个小伙子甚是无礼，应对进退无一可取。
她在门中代师传艺多年，威望素着，无论律人律己都是一般的严厉，最痛恨轻薄虚浮的行止，微露恚恼：“这里不是你该来的地方，速回前厅去！我唤人……”
忽然愣住。
淅淅唰唰的雨声里，传来一声凄厉的惨叫！染红霞猛然回头，却见耿照一指院中，叫道：“前……二掌院！声音是从那里传来的！”
她腋剑奔向廊窗，细辨余音，果然是来自菱舟香院的方向，不觉心惊：“他的耳力，竟比我强上许多！”
担心那厢的情况，提声大叫：“采蓝！黄缨！”
未几又唤道：“纨雪、朱婷！你们在哪儿？”
俱都没有回应。
连负责巡逻的朱雪二姝都没有回应，事态显然非常严重。染红霞强抑惊骇，正要点足掠出，余光瞥见耿照随后跟来，剥葱似的玉指回头一比：“去前厅候着！没有我的命令，半步也不许踏进来！”
耿照还待申辩，见她目光镇定，神色坚毅，心想：“她毕竟是这儿的主。”
点头道：“二掌院放心，弟子就在前厅候着。若有用得着处，还请二掌院随时吩咐！”
染红霞更无二话，一朵红云般掠往院中，几个起落间便消失了踪影。
◇◇◇耿照返回前厅，想起被利器销断的铜锁，以及青石砖上的拖曳痕迹，越想心绪越是不宁，灵机一动：“前……二掌院不让我入园，可没说不能去外头瞧瞧。”
冒雨飞奔至门房前，果然空空如也。
“奇怪！”
耿照暗忖：“就算是敌人入侵，也不该这样无声无息。”
他听执敬司的弟兄闲聊，说是埋皇剑塚的萧老台丞传书东海各派，极言三十年前的妖刀妖魂重又苏生，即将祸世害人，还把四大剑门的人都找了去，说要联手追捕妖刀。
近日四大剑门陆续发生惨案，不过与其说是妖刀乱世，其实人们更相信这是某些门派——譬如观海天门或指剑奇宫——静极思动、寻衅生事的小动作。“萧谏纸老糊涂啰！”
执敬司里的人私底下都这么议论：“指剑奇宫、观海天门早知道萧老会这么反应，十年前就动手了，哪儿等得到现在？”
耿照并不相信神鬼之说。
他在埋葬阴铁的长生园里度过大部分的少年岁月，跟被流言描绘成妖怪的七叔、木鸡叔叔朝夕相处……对耿照来说，只要活得磊落，世上并不像人们所想像的，有这么多幽离恐怖的鬼怪。
但此刻，耿照却觉得心仿佛被一根头发悬在半空中。那种不安与悸动的莫名感应，从他踏入水月停轩以来一直都没有停止过。
他想像自己会突然踢到一颗滚动的人头，或者是在大雨中被半截残肢绊倒，如此一来，或许就能解释看守大门的人何以忽然消失不见。但什么都没有。从前厅一直到门房的那幢小砖房，沿路没有尸体、没有血渍，没有任何折断的刀剑或打斗的痕迹，什么都没有。
直到他在砖房前驻足，失控的雨水像小瀑布一样，沿着他的发顶头面奔流直下。
守门的两名汉子还在屋里。
他们彼此交叠，“嵌”进了靠外侧的那面墙里，或许是撞击力道太强太快，太过集中，两人的肢体以奇妙的型态，与变形的墙面融合成静止的瞬间，立体的部分——如胸腔、颅骨——都变成突兀的平面，以致明明认出了眼睛鼻子，却一点都不觉得那个摊平的东西叫做脸。
红黑色的血浆，混着黄黄的膏油与奶白色的浆液，缓慢的低落在地，声音清晰可闻。或许是躯体爆裂的一瞬间，又被巨大的力量凝滞成一种很安定的状态，所有溢出的体液都流得异常缓慢：混合了脂肪与血腥的异味被雨幕封在屋子里，即使走近也闻不到。
屋里连桌椅都没乱。来人只用了一击，就完成了这件奇异的新制品。
耿照看得脸都白了，强忍住呕吐的冲动，转头拔腿就跑！
（那东西……把人“搥”进墙壁里的那个东西……正在水月停轩里！
他飞也似的冲进前厅、奔过回廊，循着染红霞消失的方向发足狂奔：雨幕里，他听见湖浪拍岸的声音，一条九曲回桥伸入湖中，半空里雷电一闪，轰隆声划过头顶之际，忽见一头巨大的怪物立在桥心。
那怪物偻着背脊，似乎没有头发，颈后却覆着一块毛皮，拱出一只巨大畸零的怪角，非牛非鹿，倒像是一根崩毁大半的石柱。怪物一动就发出刺耳的铁炼声响，连雨瀑的淅沥声都无法稍稍掩盖，牠脚边横着两条乌影，曲线起伏婀娜，似是妙龄女子。
闪电掠过，一条红色人影居高临下，一剑刺向怪物的眉心！
怪物不闪不避，伸手一抓，倏地将长剑握在手里。染红霞在半空中无可借力，猛被甩落湖中。
“二掌院！”
耿照失声叫唤，大雨中怪物猛然转头，哪是什么妖魔鬼怪？分明是一名身长九尺、筋肉纠结，周身却布满凄厉伤口的高大男子，扛着一柄铁块也似的巨大刀器，通体犹如不规则裂面的花岗岩柱，握柄处的兽皮被雨打湿，缠着粗大的铁炼。
耿照救人心切，飞身跃上曲桥，才想起自己手无寸铁：一眨眼巨人已至身前，巨刀挟着刮人的劲风箭雨扑面压来！
（好……好快！
小屋里的那两人，必是死在这迅雷不及掩耳的一击之下——耿照根本来不及思考，更别说躲避，忙乱中抓住胸口的系绳一转身：轰隆巨响里，背上的木匣已被扫成碎片，余劲抡得耿照头晕眼花，鲜血冲出喉头，整个人失速撞向栏杆，一阵碎裂声响，挟着无数栏杆破片滚落桥面！
耿照及时攀住横栏，破碎的尖木屑刺破手掌，右肩几乎被扯得脱臼。
他眼冒金星，颤抖着闷声呼痛，忽觉顶上骤雨一停，巨人巨刀的影子已经盖住他大半个身体，带着血味的腥臭吐息喷在发顶上，灰白的口涎滴得他一背都是，巨大的铁块石刀对正耿照的脑袋——耿照咬着牙，垂在湖水里的左手一捞，一抹金光穿出水面，一把扎进巨人的左大腿内侧！
巨人狂嚎一声，震得整座曲桥都在摇晃，歪歪倒倒的向后踉跄，桥面被踩穿了几个大洞。耿照被摇得攀持不住，右掌一松，身子正要沉入湖中，手腕忽然被人抓住。
抬头只见满天落下的雨丝里，一张雪白的瓜子脸上黑发披面，被浸湿的红衫黏贴着结实苗条的娇躯，裹出一抹玲珑曼妙的紧致曲线。
“是……是你！”
染红霞使劲将他拉上桥来，嘴角咬着一丝朱红，两人气喘吁吁的摊在桥面上。耿照缓过一口气，将左手握着的脱鞘红剑交给她。
“这是你的昆吾剑！我刺中那廝的脚筋，他……”
话还没讲完，一团巨大黑影缓缓站起，像一具坏掉的拉线傀儡般动动肩颈，慢慢转向二人。耿照目瞪口呆，忽觉这巨人的动作极是眼熟，一下子却想不起在哪儿见过。但那绝对不是脚筋毁损、不能行走的姿态。
染红霞拄着缠红鎏金的昆吾剑站起，咬牙低声道：“我去绊住他，你乘机把我两名师妹带过桥去，听到没有？”
耿照点头，白着脸呆望半晌，喃喃道：“这个……到底是什么东西？”
巨人无语，只是提着刀，一步、一步走了过来。
“我不知道他怎么了。”
染红霞双手握柄，剑尖指地，两眼牢牢盯着敌人，挟着雨丝的湖风吹开她湿透的浓发，吹得衣袂猎猎作响。她的眼神里，有一种耿照从来没看过的坚毅与沈着。
“但那大个子我认识。他在十里外的镇集里卖煤炭，跟我们往来超过十年了，身家清白，是个性情温和的普通乡人：在今晚以前，我从来没见过他这样！”
第三折 万劫不复 祸起青苎
耿照心想：“四大剑门精研武艺，果然与本城不同，连十里外卖炭为生的乡人，都有如此的武功造诣！”
他自幼伺候父亲、七叔打铁，日日于崎岖山里挑水负重，往来不知多少回，膂力、耐力等均远胜同龄，适才被巨汉一击抡飞，可说是平生未有的经验。
“那人内力强横，二掌院请留神。”
染红霞头也不回，双手握紧昆吾剑长逾尺半的握柄，咬白的樱唇畔却绽出一丝苦笑：“据我所知，他一点武功也不会。”
不顾耿照瞠目结舌，低声道：“我引他走上前来，你把握时机救人。得手之后切莫回头，对面的水榭里还有一个行动不便的女孩儿，你将我两名师妹带进水榭，撑舢舨走水路离开。你识不识水性？”
“还可以。”
“有劳了！”
回眸一笑，沾甩着雨珠的雪靥分外匀嫩，更显出五官线条的俐落有致，衬与她飒烈的英姿与口吻，却丝毫不觉得有什么扞格：与其说是春雨柔媚，更像是破雨初阳。
“多谢你甘冒奇险……你大可以离开的。”
七叔和阿爹就不会。耿照心里想，却没有答话，只是笑了一笑，转头四望，忽然发足往岸上狂奔。
染红霞丝毫不疑，咬牙一声清叱，挥剑朝巨汉奔去！巨汉仰天长嗥，宛若疯兽，抡起花岗岩柱般的畸零巨刃一扫，末端杯口粗的铁炼喀啦啦一阵激响，“轰！”
一声木片炸飞，九曲廊桥又毁去爿角桥面。
耿照跑回岸边，见桥下横着几条小巧的平底舢舨，微翘的船头两侧绘有鲤鱼、对花对鸟等细致花样，条条都不一样。他解开其中三条，以缆绳前后相系，有如一条浮桥，支起竹篙往湖里的水风凉榭撑去。
曲桥中段的廊顶，已被那柄铁炼石刀悉数毁去：面对如此巨大的兵器，什么剑法招数都施展不来，染红霞仗着轻身功夫左窜右纵，不住在残垣石刀之间寻找空隙，东抹一痕、西刺一剑，刺得巨汉披血裂创，他却恍若不觉。
耿照不敢划近，始终与曲桥保持十丈的距离，巨汉似乎无视于舢舨的接近，专注挥舞石刀寸步不移，犹如蒙头扑打红蝴蝶的巨灵神。
耿照满心狐疑：“奇怪！莫非他目力不佳，看不见十丈外的东西么？”
思忖之间，船头慢慢越过了巨汉的眼角范围，迳往他身后的凉榭方向划去。
忽然，俯卧在巨汉脚畔的黄衣少女动了一动，滑下桥沿的雪白小手轻挥着，微微睁开眼睛。
（她……并未昏迷！
耿照精神一振，停住竹篙，向她做了个下水的手势。
黄衣少女轻轻摆手，头顶上劲风呼啸，足足有她身子两倍宽的石刃“哗啦！”
扫去大片栏杆，狞恶的铁炼声异常刺耳，碎裂的木屑挟雨倾落，覆满了少女凹凸有致的侧身曲线。
她闭上眼睛动也不动。
半晌，大雨将脸上的泥灰木屑沖去大半后，才又慢慢张开眼睛。少女半张面孔压在桥上，模样看不真切，也说不上美不美，露出的右眼却令人印象深刻──非是浓睫弯弯、瞳仁深邃、眼角含春一类，惯常在美人图里见到的美眸，即使微玻е比酝缸殴猓执笥至粒钟屑阜秩窭坏愣疾缓�
看着她浑无血色的半边小脸，耿照不禁佩服起来。莫说女流，便是九尺的昂藏巨汉，在面临生死关头之际，也未必能有如此清澈冷静的眼神。
巨汉毁了周身两旁的护栏，少女水遁的障碍已然清除，但这样还是太过冒险。他心念一动，解开第一艘与第二艘舢舨之间的缆绳，慢慢划向曲桥。
染红霞百忙之中瞥见，急得大叫：“别过来！你这是干什么？”
一分神几乎被石刀扫中。
耿照放下竹篙，拾起一块湖面漂来的廊簷破片，使劲朝巨汉掷去！他膂力过人，这一掷正中巨汉额角，打得他仰头退了一步：还未站稳，第二块又中喉头，巨汉向左侧踉跄跪倒，柱子般的石刀“砰！”
插穿桥面！
桥底下的木制拱构被捣得稀烂，左侧的一根支柱应声粉碎，整座桥面轰隆隆震动起来，渐渐向左边倾斜。
“趁现在！”
耿照大吼。
黄衣少女睁眼一撑，浑圆结实的臀股猛然用力，整个人翻出右侧桥面，鱼跃般凌空一扭，“噗通！”
钻入水中！
桥上所有东西都向左侧滑去，当然也包括巨汉、染红霞，以及另一名昏迷不醒的蓝衣少女。耿照本想一次救两人，无奈变数太多，只得放弃，赶紧跃入水中接应黄衣少女。
大雨涨潮，湖底十分浑浊，耿照在水中勉力睁眼，迳朝桥下游去，突然间有人抱住他的腰，肤触滑腻，不同于男子的肌肉硬实。耿照想也不想便将来人捞起，两人一齐冒出水面。
那名黄衣少女攀着他的脖颈，两眼紧闭，不住呛出水来。
约莫是湖水太冷，抑或伤后失温，少女两腿缠着他的腰，颤抖的身子与他正面相贴，紧紧偎在一起：每一呛咳，胸前两团尖挺结实、偏又温绵细软的物事便抵着他一阵弹撞，滋味难以言喻。耿照虽无歹心，身下却尴尬万分的有了反应。
他早已不是未经人事的鲁莽少年。
前年十七岁生日当天，辰字房的弟兄们一齐凑了份子钱，强押着他到山下最有名的烟花地“满园春”替他点了红布花墙上挂牌的小闲姑娘。
在白日流影城里，最多的就是铁匠与军丁，若无妓寨窑子发泄，早晚要出乱子，是以城规不禁弟子出入风月。那些个铁匠学徒每月领了钱，十之八九都要走一趟妓院：朱城山下的秦楼楚馆也都做规矩生意，不敢干什么逼良为娼的勾当，算得上是安分守己。
小闲姑娘的名儿里虽有个“小”字，却是二十五六岁的大姑娘，皮肤细白、双峰饱满，说话带着好听的南方调子，妆虽浓了些，样貌倒挺美的。这种挂得有牌的姑娘，学徒们等闲应酬不起，是十几二十个人硬凑了钱，才让从不去烟花地的耿照“开开荤”小闲姑娘对他很好，服侍他沐浴，在澡盆里用手就让他出来了一回：初挺入时，耿照毫无经验，不消片刻便丢盔弃甲，泄了个千里溃洪，小闲姑娘也不取笑，柔声抚慰着，转眼间让他坚兵奋起，才又痛痛快快挥戈驰骋了一回。
耿照时时想念小闲姑娘，倒不只是她雪白柔软的大奶脯，又或者腿间那股夹人的爽利劲儿，而是她温柔拍哄的低低语调。
“我故乡有个弟弟，年纪与你差不多。”
小闲姑娘对他说，鹤颈般的纤纤素手随意比划着，笑容里有一丝淡淡的朦胧：“几年没见，也不知有没有你这么强健的体魄。小时候，老跟在我屁股后头流鼻涕呢！”
此后耿照再也没去过满园春，也很少跟着打铁弟兄逛窑子，一方面是为了存钱寄回老家，另一方面也没特别的想：偶尔生念，脑海里浮现的却不是雪白赤裸的诱人胴体，多半还是小闲姑娘那软软腻腻的南方调。
他原本採取立泳的姿态，两足划水，双手漂在水面避免下沉，颈侧忽被少女冰凉的面颊与嘴唇一贴，两团乳丘偎在胸前，顶上纵有煞星之危，腿间却陡地勃挺起来。
仿佛为了抵抗湖水的冰寒，这一下还来得特别厉害，浸了水的裆间弯直翘硬，已到了微略发疼的境地。他双手不甚自由，还来不及挪挪身子冷静头脑，昂起的尖端一路排闼，隔着裤底薄布，就这么浅浅的剥入一团异常温腻的嫩脂里。
湖水浸透裤布，几近于无，微一顶触，便可清楚感觉外阴形状：那妙物开口平浅，如一只小小的肉褶弥封，前缘层层叠叠，俱都软腻滑润，娇嫩非常：顶端有一粒稍硬稍韧、如婴儿指头的小物，起初略挡着花径口，再挤进分许时，却似又勾人。
少女剧咳着，每一抽搐，那处便痉挛似的轻啄他一口，既像鱼嘴又像蚌肉，吸啜着前端最敏感之处。
耿照毕竟血气方刚，既匀不出手将她抱开，双脚还得不停划水、保持浮力，挺腰蹬腿之际，每一下都顶入少女股间，撞得她弹起落下，腿心里渐渐拱出一片温腻湿黏。
少女畏寒，忽有一颗鸡蛋大小的圆钝异物贴肉顶来，硬将薄薄的裤底一点一点挤入蜜缝里，频频触着硬起的蒂儿，浑身倏如蚁走电窜，酥麻之余，又觉烫人。
她冻得晕晕迷迷的，本能地坐紧取暖，颤着浑圆的翘臀一意迎凑：呛咳片刻，已磨得耿照腰眼发麻，隐约有了一丝泄意。
“姑……姑娘！姑娘！”
他强忍快美，低声轻唤：“请……请稍挪下身子，在……在下恐……恐有冒犯……”
黄衣少女突然大呛起来，身子一搐，四肢勾缠着他，紧致的大腿有着十八岁少女无以伦比的结实弹性，腿根的嫩肌一阵剧烈收缩，竟然反客为主，猛将侵入小半的滚烫钝尖一夹，掐挤着迫了出去，隔着裆底在水中牵开一条微带白浊的黏腻液丝。
便只这么一刮，耿照冷不防冲上顶峰，滚热的浓浆喷薄而出，钝尖往前一顶，满满涌溢在少女的腿心处。少女“唔”的一声昂起粉颈，死死搂着他的脖子，终被浓精烫得苏醒过来，两团乳蜂挺着樱桃核儿般的硬实蒂尖猛一压摁，鼻音娇腻却又十分自然，毫无作伪谄媚。
耿照射得厉害，片刻不停，又多又猛，仿佛全身精力缩聚而出，白浆里似有一粒粒细小硬珠，蜂拥着冲出马眼时，每一下擦刮都略微疼痛、又极快美的感受，实是平生未曾领略的滋味。
他心惊之余，不禁又慌又恼：“本城的清誉，全都毁在我的手上！我平日不好女色，怎地竟在这种时候、这种地方，玷污了水月停轩的弟子！”
心中隐有一丝难言的邪念，浑不似平时的自己。
◇◇◇这名黄衣少女，自然是黄缨了。
巨汉无声无息闯入水风凉榭时，采蓝惊叫一声，立时昏死过去，她却是假装晕厥伺机逃走。但黄缨毕竟只是个十八岁的少女，趴在桥上给淋了大半个时辰，落水前已略为失温，一入冰冷湖中，马上失去意识。
她呛出最后两口水，气息渐渐平复，只是结实的胴体仍不停颤抖