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邵阿牛开了头，剩下七家佃户也都不好意思鼓着气，老老实实地把家里的情况都说了。
说话间，厨房的热菜热饭也都端了上来。肉糜羹、热汤饼、爽口的开胃小菜一应俱全。
几个佃户一边就着这些，一边说话，不多会儿也都放松了下来，开始当着楚衡的面开了几个无伤大雅的玩笑。
等最后一个佃户说完话，楚衡也罗了笔。五味和白术帮着把小几和笔墨扯下。走廊一下子就只剩下他和佃户们。
“我曾答应过大伙儿，免三年的租。”
听楚衡终于提到涨租的事，佃户们热汤也不喝了，放下碗，紧紧盯着他看。
楚衡抬起头，微微一笑：“这事，不变。”
他话音才落下，佃户们都松了口气。邵阿牛瞪圆了眼睛：“郎君真的不涨租吗？”
楚衡点头。
他是搞科研的，对数字最为敏感，结合各家报上的近年田产来看，免三年的租，并不会有多大的影响。诸枋一来就想着涨租，大概是为了能从中贪墨。
佃户们多老实本分，一听说免租的事不变，也没想过去问先前那新来的管事为什么说要涨租。
邵阿牛面上略带兴奋，激动地一胳膊肘撞翻了手边的汤碗。好在喝了大半，剩下的这些只沾湿了楚衡的衣角，没让他烫着。
可即便如此，正巧回来撞见这场面的五味，还是扑了上来，抓着楚衡就红了眼眶。
“三郎疼不疼？”五味不满地瞪了眼邵阿牛。可他人小，鼓着脸的模样不觉得有多生气，反倒像是在同人撒娇。
邵阿牛有些不好意思地摸了摸后脑勺：“郎君，你这衣裳……多少银子，我……我赔你吧……”
他虽然说赔，可心里也是打着鼓，生怕一件衣裳要了他家一年的收益。
看着邵阿牛那副肉疼的面孔，楚衡还有点好笑：“行了，不用你赔。”他说完话，看着面前老实巴交的邵阿牛，突然说，“衣裳虽然不用赔，可你得帮我办件事。”
“郎君只管吩咐，我邵阿牛没钱，可有义气。”
楚衡忍笑。他用不着邵阿牛讲什么义气，能有三分的忠心倒是不错的。
“你帮我去接一个人。”楚衡翻了翻手里写满了字的本子，视线落在邵阿牛名下，“等你把人接回来，要是愿意，你就留在我身边给我做事。一年我给你一两金子。”
楚衡早就在脑子里算了下。他穿的这本书是纯架空的，物价方便有些混乱，一两金子约等于六贯钱，一贯钱差不多是一千文。一斗米十五文，一斗小麦三十五文，一斤盐四十文，三枚鸡蛋一文钱。这么类推下去，一年一两金子，对寻常人家来说已经是不错的收入了。
再加上邵阿牛家还租了五十亩田，一家老小十余口人，足够生活得比从前富裕一些。
他现在需要人，邵阿牛这人以后不管能不能近身使唤，目前招揽过来都还是不错的。大不了往后打发他做别的。
楚衡这话一出，其余几个佃户都睁大了眼，有些羡慕地看着邵阿牛。而邵阿牛本人，摸了摸后脑勺，迟疑的问道：“郎君，你说这话真的假的？一年一两金子？”
见楚衡点头，邵阿牛嘿嘿一笑，乐开了花：“一年一两金子，我能给我媳妇买身好看的衣裳了，买绢布的。再给侄子买一套文房四宝，沾沾郎君的光，说不定以后老邵家也能出个读书人。”
笑够了，邵阿牛一拍胸脯，“咚”的一声：“郎君你放心，你要我做什么，尽管吩咐，我邵阿牛一定给你做好了！”
楚衡冲他微微一笑：“你帮我去把庄子原来的陈管事接回来。就说我病好了，想活动活动筋骨了。”
他的话里带着点奇怪的意思，邵阿牛听不大明白，可瞧着那张苍白漂亮的面孔，突然觉得他家郎君是该活动活动了。
啧，这瘦精精的，感觉他一只手就能把郎君给提起来。
第3章 【零叁】小蹊跷
郎君答应了不涨租，也依旧照着之前答应的这几年免租，别云山庄的这八家佃户顿时放下心来。
如今年头不好，田产一年不如一年，能少缴一年的租金，对于佃户们来说，都是件好事。
他们早做了打算，要是新来的那位管事说涨租的事是真的，他们就大闹山庄，然后豪气地跟郎君辞行，到别处当佃户去。
如今一切照旧，他们又可以乐淘淘地留下照顾租赁的那几十亩地。
听白术描述了佃户们各自回家后，一家老小欢天喜地的样子，楚衡微微扬唇，觉得舒心了不少。
他上辈子学的是理工科，种地这事对他来说，简直两眼一抹黑，要是这些人一气之下走人了，前任留下的这四百多亩地到了他的手上，可就真的都要荒了。
好在，佃户们最好说话。只要条件达到了，自然还是愿意留在熟悉的地方继续耕种的。
再怎么说，别云山庄都是前任分到手的家业，不求兴旺发达，但求无功无过。
要不然，楚衡睡着了都怕前任夜里入梦，掐着他脖子哭喊“还我命来”。
前任楚衡是庶出，他娘是良家女，小门小户的被楚衡他爹楚大富的正头娘子看中，抬进楚家做了妾。
楚大富的几个妾都是正房亲自纳进家门的，在楚衡的记忆里，各个都是娇花，但无一例外没有生育。
前任的出生，是意外。
大概就是这么个意外，有些碍了人眼。
八岁那年，前任过童子科，如果没有楚家阻挠，应该早就授官了。
十四岁前任又过关斩将，一路从扬州考进了燕都参加殿试，结果殿前失仪，被斥，幸好捡回一条性命。
等到十六岁再考……
大概是因为这段记忆太过难以启齿，楚衡回忆了很久都只有些模糊不清的记忆。
可他知道，这段记忆，应当和前任的死脱不了关系。
不过不管怎样。
楚衡打了个哈欠。他有的是时间搞清楚前任的死因究竟是什么，等搞清楚了这桩事，接下来就该好好谋划怎么活过二十岁，混吃等死到六十了。
于是，楚衡就这样一边在山庄里好吃好喝，一边温习离经心法，顺带着调理这具身体，过了几日，终于等来了去接老陈头的邵阿牛。
老陈头是别云山庄的老人了。
前任他爹楚大富三十多岁的时候，从人手里买下了这座山庄和周围的田地山头。楚大富虽然对小儿子没多大感情，可也怕别人议论楚家苛待庶子，分家的时候，直接就把这里给了小儿子。
老陈头那时候就已经在这里当差了。
正是日头西下时分，从内院出来，迎头就能看见天边毫不吝啬地铺满了大片的红霞金光。楚衡站在原地，看得有些呆了，直到白术又催促了几声这才恍恍惚惚回过神来。
五味就跟在边上，仰着脖子问：“三郎在看什么？”
“在看天边的红云。”
“好看吗？”
“好看。”楚衡伸手摸了摸五味的脑袋，“去叫厨房准备一桌菜，再要几坛酒。”
五味闻言，似乎是怕他大病初愈又贪杯，瞪圆了眼睛。等楚衡再三保证只小酌两杯，这才听话地奔去了厨房。
等人一走，楚衡回头看了眼跟在身后，一脸忍笑的白术，尴尬地摸了摸鼻子。
看着强做镇定，背着手大步往前走的主子，白术终究忍不住笑出声来。
进了中堂，楚衡一眼就瞧见正手舞足蹈说话的邵阿牛。再看他跟前的老头，抖了抖眉毛，指着邵阿牛教训了几句。
这人就是老陈头了。
楚衡一眼便认出了他。老陈头如今已经五十多了，额头上的褶子多得能夹死蚊子。和诸枋不同，老陈头在别云山庄当了这么多年的大管事，身上穿的依旧是那几套粗布衣裳。
楚衡不动声色地看了看老陈头，脑海里很快就对他的身体情况做了个判断。
五十多岁的年纪，放在古代，已经步入老年。但兴许是一直做活的缘故，老陈头的底子并不差。
起码，比楚衡自己要好上许多。
楚衡叹了口气，想着靠帮忙调理身体来拉拢老陈头，大概是不行了。
只盼着这一位，是好相处的。
老陈头余光瞥见他进了中堂，眼皮子往上抬了抬，不吭声。倒是邵阿牛，听见脚步声，回头一看，立马安静了，垂着手站在跟前：“郎君。”
“嗯。”楚衡点了点头，说，“回头下去找我的小童领赏。另外，从明日起，你暂时跟在陈管事的身边做事。我若是要找你，记得随叫随到。”
邵阿牛闻言，脸上顿时绽放开大大的笑容，嘿嘿笑着摸了两把自己的后脑勺，忙听话地往中堂外走。
白术和五味这时候也退了下去。中堂之中，只留下了楚衡和老陈头。
老陈头站着不动，一言不发，直到楚衡径直走到跟前，俯身行了一礼，这才叹息道：“郎君这是何必。”
楚衡惭愧：“前些日子染病在床，竟不知陈管事被寻了理由赶走，实在是愧疚。”
“你一个读书人，腰板要直，怎么能向我这半截身子入土的糟老头行大礼。”老陈头皱眉，又等了一小会儿，才开口道，“何必使人找我回来，别云山庄有诸管事在，郎君可高枕无忧。”
楚衡不信邵阿牛这一路上没把涨租的事同老陈头说，只当不知，又仔仔细细从头说了一遍。末了又道：“若他能安分一些，我倒是能留他在庄子上当个小管事，月俸方面自然不会少了他。可如今看来，只怕这人野心不小，别云山庄留不得他。”
老陈头沉默地听着，完了终于给了回应：“郎君可下定了主意？”
他停了一停，抬眼朝楚衡笑了一下：“郎君若是执意要我回来，可就要得罪人了。”
回应老陈头的，是楚衡唇角扬起的弧度。
“自然是，不怕的。”
老陈头才回山庄，诸枋就得了消息。
田间地头的佃户们都在谈论他回来的消息。这些佃户同老陈头认识的久一些，关系也都不错，知道老陈头被赶走来了位新管事的时候，还有人自发地送了他一段路。
于是人一回来，佃户们就又都高兴了起来，纷纷商量着什么时候请老陈头到自个儿家里喝上两壶。
可佃户们高兴了，诸枋却气得无处发泄。
他来别云山庄的路上，早就盘算好了日后要怎么把楚衡踩在脚底下。可才接管了庄子没几天，楚衡竟然病愈了，不光如此，还一来就给了他响亮的一巴掌。
诸枋怒气冲冲的回到了自己居住的偏院中，刚进院门，来山庄的路上新纳的小妾，就妖妖娆娆地迎了上来。
“阿郎这是怎么了？”
诸枋怒道：“怎么了？被个不长眼的小畜生踩了一脚！他竟然把姓陈的那个老东西找了回来，这会儿正跟人在中堂那边把酒言欢！”
小妾一愣：“郎君不是读书人吗，怎么会和这种田舍郎1在一块喝酒？”
“书读傻了，可不是脑子糊涂了。也不看看楚家现在什么情况，都已经把人踢到乡下来了，还连个脑子都不带，早晚有一天被自己玩死。”诸枋憋了一肚子气，一把拽过小妾，顾不上天色还没黑，直接把人压在院子里的一棵树下搓揉。
等到泄了火气，诸枋从地上起来，抖了抖裤子，对着听见动静就躲进柴房不出来的小丫头吼道：“去把林管事、朱管事都叫过来！”
说完，他又抓了把小妾的胸脯，咬牙切齿：“我就不信了，这么个书呆子我还拿不下他！等明日他哭着求我管事的时候，我就给你打一支金簪。”
“好呀。”小妾娇笑着贴到诸枋身上蹭了蹭，“我要跟皇宫里的娘娘一样，做凤头的，还要嵌玛瑙翡翠。”
“给你做，都给你做。”
楚大富把别云山庄给楚衡的时候，庄子上还配了三五个小管事。
老陈头算是总管，底下还有负责采买的林管事，负责粮食买卖的朱管事等人。
当初老陈头在的时候，林朱两人的位置是油水最多，但被盯得最牢的。一年也贪不了多少钱。
等到老陈头被赶走，诸枋一进庄子，就把这里头的几个小管事都摸了个一清二楚，更是明里暗里试图拉拢。
林朱两人心思活络，当即就跟了诸枋，如今成了一条绳上的蚂蚱。楚衡不肯涨租，要给佃户们免租，一定程度上，也影响到这两人能到手的钱。
一听说诸枋找，两人顾不上正打算跟婆娘钻被窝，套上衣裳，连滚带爬地从各自家里跑了出来。
这一晚，诸枋的偏院亮了一晚上的蜡烛。
翌日一大早，楚衡从榻上坐了起来。
外头阳光正好，五味和白术都不在门外，楚衡乐得自在地站在走廊上舒展筋骨。
前任不知道是怎么糟蹋身体的。这几日虽然好吃好喝，再加上楚衡靠着金手指，开了几道万花谷调理身体的方子，终于是把身体调整得好了一些。
可说到底，依然是副风一吹说不定就能飞走的身体。
楚衡十指相扣，弯腰利索地往走廊上拍了一下。等直起腰来，就瞧见走廊那头，五味端着铜盆，一脸懵逼地站在那儿。
在满脑子“三郎中邪了”的胡思乱想中，五味的视线始终没离开过楚衡的脸。
实在是被盯得不好意思了，楚衡这才咳嗽两声，把换下的中衣盖在了他的脸上。
“你阿兄呢？”
“阿兄去厨房端药了。”五味抓下中衣，仔细叠好放到了榻边，“自从病好后，三郎变样了。”
楚衡一顿，心里苦笑：“以前的三郎是什么样子的？”
“啊，不是说三郎以前不好。”五味抓了抓头发，有些不知所措，直到看到楚衡脸上微微扬着的唇角似乎带着笑，这才道，“三郎从前总是爱把自己关在屋子里日夜颠倒的做文章。三郎从前也很少说话，每日同我和阿兄说的最多的是点灯、研墨。不像……不像现在，总是笑盈盈的，还常摸我的头，给我好吃的糖果。”
听见五味的应声，楚衡有些哭笑不得地抬手摸了摸唇角。
前任的笑唇不是天生的吗，怎么轮到他了，就变成总是笑盈盈的？
至于糖果。
楚衡垂下眼帘。他给五味和白术喂的糖果，其实是他这几日得空买来药材亲手制成的健骨丸，两个小童的底子比前任好不了多少，养得好一些，才能一块混吃等死到老不是。
又哄着五味吃了一颗今天份的健骨丸，白术也端着热腾腾的药进了屋。
楚衡端过药，刚准备入口，忽然停住。
他低头，凑近了药碗，闻了闻。
“三郎怎么了？这药香吗？”五味好奇地凑过来闻。
楚衡摇头，端着药碗看向白术：“今日的药，是你盯着熬的？”
白术点头。
楚衡看着他那副模样，知道这是多半和白术无关：“五味，去书房把药案拿来。白术，你去找陈管事，就说我要见负责抓药熬药的人。”
白术很聪明，当下眼神就变了：“郎君，难不成这药里放了什么？”
楚衡很庆幸这段时间的适应，让他了解到，在大延，读书人除了四书五经之外，还要粗通医理。再加上前任在书房里的确摆了不少医书，也给他自带的金手指找了一个不错的借口。
他伸手，摸了把五味的脑袋瓜子，对着白术感叹道：“有人给我的药里，加了点不错的佐料啊。”
第4章 【零肆】恩威立
加料的药汤连着送来三天。
每一次都是白术亲自盯着煎煮的。就连打扇，也是白术亲自动的手。
可越是这样，楚衡瞅着手里的药汤，越是叹气。
大约是以为药汤的事没被他发现，到今日，这药碗里腥臭的味道已经快重得盖不住了。
楚衡面无表情的伸手，指头沾了沾药汤，舌尖舔了一下，甘草的味道顿时冲到了脑门。
“三郎！”一旁，一直吊着心的五味赶紧端来一杯温茶。
“没事。”楚衡摇头。
就这么一下，对他来说问题不大。
甘草，又叫甜草。除了可以用于心气虚、咽喉肿痛、气喘咳嗽等症状外，还经常被用于调和药物的烈性，掩盖气味等。
之前几天的药汤里，甘草的计量并不大，下的最重的药是罂粟壳。
罂粟壳能治疗肺虚久咳之症。但因为有成瘾性，咳嗽初起的时候，通常大夫们不会开这味药。
楚衡之前，就自己给自己诊了个脉。
万花离经易道，靠的不光是太素九针，还有“望闻问切”四诊合参的方法，用其分析人体五脏六腑、经络关节、气血津液的变化、判断邪正消长，最后得出病名、医理，疗法。
这具身体的确体虚，底子也不算好，但咳嗽不重。所以第一次喝的药里，楚衡就没有尝出甘草和罂粟壳的味道，大夫留下的药案也并没其他问题。
到后面为什么会出现这两种，就有些有意思了。
楚衡放下手中药汤，让五味找来夜壶，直接把药汤全都倒了进去。
看了眼站在一旁皱眉的白术，楚衡喊：“夜里约莫要下雨，白术，记得看好窗子，别让雨打进来湿了那些草药。”
“三郎你这是……”白术一时愕然，看到楚衡微扬的笑唇，登时回过神来，“三郎放心。”
放什么心？
五味眨眼，挪到楚衡身边询问，却只得来三郎在他脑袋上的一顿搓揉。
到了夜里，果然下起雨来。
冬雨总是比其他季节显得更刺骨些。楚衡被这场夜雨惊扰地翻来覆去睡不安生，有些无奈地睁开眼。
白术和五味睡在隔间里，薄薄的一堵推门隔开了主仆。听见从推门后传来的小小呼噜声，楚衡裹着被子坐了起来。
屋外的雨水哗哗作响，屋檐下雨水滴落的声音听起来好像就在耳边。
楚衡有些坐不住，下了床，赤着脚走到小几边上，给自己倒了杯已经凉了的开水。
冰凉的水顺着喉咙下肚，他抿了抿唇。
想要混吃等死其实也不容易呐。
想起诸枋的那张嘴脸，想起前任留下的记忆里，扬州楚家的爹娘手足，楚衡叹了口气。
先做个恶人吧，把人赶走了，日子就好过了。
等到了翌日，
一夜大雨过后的别云山庄，空气格外清新。
啪的一声，一早起来的楚衡站在走廊上，面对廊下跪着的两个仆妇砸了手里的茶盏。
听说是官窑出来的次货，楚衡砸得有些心疼，脸上作出一副气恼的样子，精致的面孔有些扭曲：“昨晚厨房为何没关窗？难不成一整夜都没人想起窗户还大开着？”
廊下跪的两个仆妇都在厨房做工，平日里负责楚衡的膳食，每日要煎煮的药也都是由她们保管。
听到一向好声好气说话的郎君突然怒喝，两人瞬间打了个颤，哆嗦着求饶：“厨房的窗子每晚我们都会反复检查，昨夜的确是关上了的……”
楚衡的眉眼扫过仆妇。
他当然知道窗子是关好的。厨房无人后，白术特地又过去了一趟，故意打开了窗子，好让半夜大雨打进里头，顺道把挂在窗�