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转过头来，应氏又问钟鸣鹏：“鹏哥。你与我仔细说说宛儿这些年的光景，另外将她在李家的日子与说说，我好好寻思寻思。”
钟鸣鹏点头，将他特特探听来的顾大娘子在顾家如何被苛待。怎样被换了亲事，如何被付姨娘拦着不叫识字。不让她学针织女红等等全讲了出来，又将他在李家所见所闻也详详细细的说了，等说到李家那个为人飒然坦荡的李大娘子，钟鸣鹏猛的一拍脑袋：“哎呀。我竟将这事给忘了，临来之前宛儿那小姑子与我准备了几坛子好酒，娘子。你素来爱酒，也尝尝这京城好酒。”
说着话。他就叫人去搬了酒坛子，一行等着下人搬酒，一行说笑似的将李鸾儿论杯的事情讲了一遍。
应氏和钟庆、钟红等生长在岭南，虽说日子过的无忧，可与京城的繁华差的远，更加没见过满是才气的江南风光，又哪里听过这样喝酒的论调，三人一时听傻了眼。
等钟鸣鹏说完，应氏长叹一声：“这李大娘子当真是个妙人啊，可惜我无缘得见。”
“怎生无缘得见。”钟鸣鹏一拍大腿：“我可跟宛儿说了，你得了空就去看她，如今这李大娘子可住在李家帮着宛儿照料家业，你去了，自然就能见着。”
“敢情如此。”应氏一时笑了起来：“咱们从岭南来，那里民风和京城大不一样，我还想着如何寻个人带着咱们熟悉一下京城风俗，如今倒有了现成的人选。”
钟红吃的少，这会儿也吃饱了，放下碗筷寻到钟鸣鹏撒娇，由着钟鸣鹏揽着她坐在腿上，一双大大的黑葡萄似的眼睛瞧向应氏：“阿娘，我也看表姐，也瞧瞧李家那些好酒器。”
“好。”应氏笑着答应，刮刮钟红的鼻子：“阿娘带你去。”
一会儿的功夫，奴仆将几坛子酒送上来，钟鸣鹏可不敢叫妻儿喝那最烈的烧刀子，便捡了葡萄酒各倒了一杯给妻儿品尝。
一时四人尝了一回子酒，应氏放下酒杯道：“等明儿我收拾好了家中上下，就带着咱们在岭南给宛儿选的礼物去李家拜访，等后日，哼，我就带人去顾家，你可说过，阿姐当初去世的时候可是将嫁妆留给宛儿的，咱们还存了嫁妆单子，宛儿出嫁，顾家那样简薄，这可是不成的，原咱们不在京城，不知道这事也就算了，可如今知道了，旁的不成，咱们得替宛儿讨回嫁妆。”
钟鸣鹏一听哈哈大笑起来，一手揽了女儿，一手揽了应氏笑道：“好娘子，你这话可是说到为夫心底去了。”
钟鸣鹏心中很是夸选应氏的聪慧，同时，对自己娘子的机灵也越发的敬服起来。
他离京多年，猛不丁的寻到顾家说什么顾家苛待他的甥女这于理是不通的，叫人说起来，也只说他故意寻事，若是不去，倒是太便宜了顾家，心中这口恶气不出，他吃饭都不香。
应氏这一手来的却是极好的。
钟鸣鹏可听李鸾儿讲过顾家如今光景不好过，家里穷的紧，他想着，顾家大约全靠他阿姐的嫁妆过活吧，那付桂花说不得还要留着阿姐的嫁妆与她的儿子娶妻，给她女儿做赔嫁，若是他去顾家讨要嫁妆，这倒是该当的，谁也说不得什么。
雍朝律法，出嫁女的嫁妆是私产，谁也抢夺不得，若是女子去世，那嫁妆合该是给其子女留下的，当初钟氏去世的时候，可是寻了人做了保的，只这么些年过去，钟鸣鹏没个音信，那些保人不愿意得罪顾呈，便都不管这事了，现在钟鸣鹏回来，拿了保书和嫁妆单子过去替甥女讨要其母的嫁妆，与情与理都站得住脚。
不过，顾家可就两难了。
第三二四章讨债
以顾家如今的贫寒，若是没了钟氏嫁妆支撑，怕日子要过的窘迫之极，说不得，还要借债度日，钟鸣鹏想着，依着付桂花的为人，钟氏那些嫁妆，指不定已经被她变卖了一些呢，要真是寻上门去讨要，顾家未必拿得出全副嫁妆来，到时候，顾呈可是会丢尽颜面的。
另外，也能用着讨要嫁妆的名义来逼一逼顾家，给宛儿出口恶气，若是顾呈好言好语倒也罢了，要是他态度但凡有个不好的地方，钟鸣鹏可就有机会发作了，他那时候在顾家打砸一番，谁又能耐得了他？
谁叫顾呈没有再继弦，那他钟鸣鹏可就是顾呈正经的唯一小舅子，小舅子为着亡姐打姐夫，这很在理嘛。
钟鸣鹏越想越觉得应氏这法子好，不由的夸赞了几句，应氏笑着谦虚一番，又带着两个孩子喝了几口葡萄酒，吃完饭后，应氏和钟鸣鹏也都忙了一日，两人早累的狠了，便也早早的洗洗睡了。
第二天一大早应氏就起身了，她穿了件秋香色的衣裙，外罩胭脂色褙子，梳了同心髻，好好的收拾一番，又叫来钟红，给她穿了妃色衣裙，外边罩了品红绣花薄小袄，梳了双鬟髻，用珍珠攒花串细细的缠了，一侧戴了一支绿玉雕花簪子，如此一妆扮，显的钟红更加的伶俐可爱。
收拾好后，应氏带着钟红坐上马车，一径去了李家。
钟家老宅子在东城，离李家的路可不近，几乎是横穿了整个京城，应氏约摸着是刚刚辰时就出发的，到了李家却已经是已时了。
那厢李鸾儿已经得了信，早早的准备好了。待到辰时后段裴家送了礼物前来道贺，待应氏过去的时候，顾家、邢家等好些与李家关系不错的人家都送了礼来。
李鸾儿才将礼品叫人收好。便听丫头回报说是应氏来了，她赶紧起身整理一下衣着赶着带了丫头迎了出去。
李鸾儿到大门口的时候。应氏才刚刚下了马车，李鸾儿见到应氏不由的心中赞叹一声好个标致人物，再看看钟红，也是满心的喜欢。
这钟红瞧着像应氏，一双凤眼带着些妩媚，可鼻子嘴巴等地方却有些仿佛钟鸣鹏，瞧来很是可人，李鸾儿给应氏见了礼便拉着钟红一个劲的询问。比如说今年几岁了，都喜欢什么，爱吃什么之类的话。
应氏笑道：“她啊，甭看面上文文静静的，却最是个小皮猴的，你也甭问她爱吃什么，只要是旁人能吃的，她什么都吃。”
李鸾儿也笑了：“我一见妹妹这样的标致人物就爱的什么似的，瞧瞧，欢喜的都忘了请舅妈进门。舅妈快请，妹妹随我来。”
她伸手虚引，拉着钟红领着应氏进了大门。一边走向顾大娘子的院子，一边和应氏闲话。
应氏走了几步方道：“我听鹏哥说你们家还有一位长辈，按理说，我该先去拜访一番再看宛儿的，不然岂不失礼。”
李鸾儿一笑：“舅妈说的有理，合该是这么着的，只是我家嫂子一胎生了三个小子，再加上这三个孩子都是早产儿，身子就有些弱。如今正由我们家夫人照料着，夫人光是照料这三个孩子就忙的紧。也没有什么时间，舅妈改日再去拜访也是使得的。”
应氏一听便也不再提此事。过了片刻又问：“一胎三个本就艰难，这又是早产，三个孩子可都好，要不要请大夫来瞧瞧，要用什么药的家中若是不好寻只管言语一声，我从岭南带了些药材来。”
“若是要用东西，自然不会与舅妈客气的。”李鸾儿应了一声，说话间，三人就进了顾大娘子的院子。
这应氏是妇人，钟红更是小女孩子，自然是没有什么忌讳的，李鸾儿就直接带着她们进了顾大娘子的屋。
顾大娘子今日梳洗了一番，一头黑发整齐的梳在头顶，挽了个松松的发髻，头上一概首饰皆无，她靠在松香色绣花引枕上，身上搭了松绿绫被，更显的一张脸儿白白嫩嫩，让人一瞧便是怀胎的时候吃用都是极好的，养的身子还算是不错。
等应氏进来，顾大娘子一双眼睛闪闪发亮，满心的激动，挣扎着就要起身，口中直叫舅母。
应氏快走几步按住她，眼中有些泪光闪烁：“好孩子莫动身，都是一家子骨肉哪里来那么些个虚礼，我原在岭南的时候就常听你舅舅提起你，心里也惦念的紧，只是京城和岭南隔着千山万水，我们就是心里念着你，也回不来，只能时常念叨些，又哪里知道你受了那么些个苦。”
顾大娘子一时心里也是酸酸的，她强笑一下：“我并不曾受苦，舅妈莫伤怀了，赶紧坐。”
李鸾儿也道：“舅妈和妹妹快些坐，我这里还有些贡茶，舅妈和妹妹喝了润润喉咙，另外我叫厨下弄了些京城风味的点心，想来妹妹是没怎么吃过的，今儿也尝尝瞧瞧合不合胃口。”
她一行说，一行早已端起茶来敬给应氏，应氏笑着接过来道了声谢，钟红也端起茶来喝了一口，轻声道：“这是六安瓜片。”
“妹妹说的极是。”李鸾儿抿嘴一笑：“亏得妹妹能品出来，我却是吃不出这些好茶的。”
说着话，李鸾儿端了几小碟子点心推到钟红面前：“妹妹尝尝这些小点心，这是京城有名的八大件，这个是奶油糕，这个是驴打滚，这个是糖三角，这个是……”
各式的点心摆了一桌子，钟红瞧了两眼就犯愁，要先吃哪一个？
应氏瞧了瞧她们俩，笑了两声就拉了顾大娘子的手叙起闲话。
她们也是初次见面，虽然是骨肉至亲，可并不相熟，如今说起话来无非也就是问对方过的好不好，应氏又关心了一番顾大娘子的身体，另外还说如今顾大娘子也算是有了娘家亲人，等到满月的时候，若是她不愿意回顾家，就去钟家，她会扫榻相待，顾大娘子笑着应了一声，又询问了一番这些年钟鸣鹏和应氏的生活。
两个人拉着手亲亲热热的说着话，那边，李鸾儿已经在外厅摆好了饭菜，过不多时便来相请应氏用饭。
等到请应氏和钟红去外厅吃饭，李鸾儿又细细的挑捡了一些菜给顾大娘子送去，之后她才出来相陪应氏。
她这些作为应氏都瞧在眼里，见她言语亲热，态度又透着那么几分亲密，更兼之行动爽利，对顾大娘子照顾的极周到，便很是满意的点头，内心中对李鸾儿的印象又好了几分。
李鸾儿请应氏坐好，她在应氏下首位置坐下，指指桌上的一些菜道：“我素来听人说岭南人吃的极清淡，和我们北方人的口味很不相同，为怕舅妈吃不习惯我家饭菜，特意请教了一些南人师傅，舅妈尝尝这菜做的如何，若是不好，我再叫人改进，等弄好了，我们也能时常吃些风味菜色。”
应氏拿筷子尝了两口点头：“味道倒也不错。”
钟红却钟爱京城那些口味重的菜，一时吃了好些，李鸾儿笑着给她介绍京城菜色，应氏也听住了，便也尝了几口，只说尤爱那个小巧的花卷还有几个辣味的菜。
吃了一些菜，李鸾儿才问应氏：“这次舅父回京要住多久，在京中要去哪个衙门报到，可确定了是什么职位？”
应氏细一思量：“这次怕是要住上几年的，原你舅舅在岭南就炼了一支水兵，正巧去年夏时倭人来犯，你舅舅带人冲杀上去，倒是立了一番功劳，再者他驻守边关也有些年头了，不管是论资历还是论功劳都该当升上一升，再加上我们也托人求了情，据说是求了一位阁臣，这才将你舅舅调回京城，以后便在兵部做主事，虽说品级上并不高，可到底是京官，比外放的官员强上一些，再者，在京城也安全一些，你不知道，你舅舅每次出征打仗我这心里……提心调胆的紧。”
“舅妈说的是，舅父年纪一日大过一日，还是安生些的好。”李鸾儿点头奉承了两句：“如今的兵部左侍郎我倒是熟悉的，与我家也有些来往，若是舅父有意，我可代为引见一番。”
应氏一听大喜：“那就麻烦贤侄女了。”
闲聊几句，李鸾儿又思应氏多多用菜，等吃过午饭，应氏又回去和顾大娘子说了一会儿子话，待要去瞧顾大娘子生的那三个小子，却不想那三个孩子今日情形有些反复，金夫人正用药呢，不方便叫人去瞧，应氏只得做罢，带着钟红打道回府。
等她回去将李家见闻学与钟鸣鹏，又说李家和兵部侍郎有些来往，李大娘子乐意代为引见，钟鸣鹏就留心上了。
待又隔一日，钟鸣鹏寻出当年钟氏的嫁妆单子来交给应氏，叫应氏带人去顾家讨要嫁妆。
应氏即嫁给钟鸣鹏，一切自然要替钟家考虑，钟鸣鹏只一个姐姐，那姐姐也只留下一丝血脉，依着她的性子，自然是要好好护着的，凡是对顾大娘子不好的人，那必是应氏的仇人。
再者，应氏也瞧不上顾呈那等靠着老婆吃软饭，待老婆死后又苛待其子女的人，一心里要叫顾家难堪。
她想着那付桂花即是能做出换亲之事，想来必然是个势利眼又刁蛮不讲理的人，顾呈能听她的，这耳根子必软，再者，内心深必怕也有些攀权附贵的想头，这样的人家，不管是主子奴仆必然也生的一双势利眼。
因此上，她去之前专做了一番功夫。
第三二五章寻事
应氏寻了一身才做的柳黄绣金线镶珠牡丹衣裙穿上，寻出一整套的赤金点翠头面，将头发盘成繁复的随云近香髻，擦上细香软滑的脂粉，点胭脂贴额黄，将一身弄的富丽堂皇，若是李鸾儿瞧见，必然要赞一声真真是活动的珠宝展。
打扮好了，应氏又叫下人准备了家中瞧起来最富贵的马车。
那马车用了上好楠木制成，雕花帖金，又有绣金镶翠的华盖，最叫人眼热的便是两匹雪白骏马拉车，应氏也没有带钟红，独自一人带了丫头，随意带了些小礼物便上了马车。
她不只坐了好车，好好打扮一番，更是将跟随的丫头婆子也都挑了好衣裳穿着，那几个大丫头穿的比寻常人家的娘子还要好，一个个身着绫罗，头戴珠玉，走出去当真是能哄人的。
说起来，京城人对珍珠玉石喜爱，价钱也高，可在应氏看来，这些真不值什么。
岭南百年世家应家有自己的船队，时常出海打捞，自然不缺珍珠珊瑚一类，应家又有自己的商行，与洋人交易，时间长久下来，家中堆积的各色玉石更是积成山，应氏小时候便是拿着偌大的珍珠当弹珠玩的。
自然，丫头们戴上几个珍珠的饰品，应氏觉得很是寻常，可京中这些人瞧来就太过震惊了。
等到应氏到了顾家门外，那付姨娘自然也得了信，虽然心下忐忑，可还是带着顾二娘子和几个丫头迎了出来。
先是几个丫头下车，那几个丫头的穿着打扮竟是比顾二娘子还要好上不少，瞧的顾二娘子满心的嫉妒，眼都红了，心下更是暗骂顾大娘子。恨不能取而代之，更是愤恨自己出身低，为什么她样样比顾大娘子强。却是没有一个好的出身，没有一个好娘舅。
待到应氏一身富贵的下来。付姨娘和顾二娘子更是嫉妒的都要发狂了。
付姨娘强笑两声，走过去行了礼：“见过舅太太。”
应氏高高抬着头，鼻中哼了一声，漫不经心道：“莫多礼了，总归你这礼行的也马马虎虎的，行与不行不差什么。”
说完，应氏便如主人般往内宅而去。
付姨娘眼中闪过一丝愤怒，脸上强作笑容：“舅太太里边请。”
“不过是阿姐去了。姐夫这么些年也没有继弦，家中也没个女主子，没奈何叫你出来照应，若不然，哪里有你出头露面的份。”应氏回头看了付姨娘一眼，笑了一声，随后小声道：“原也不过是个给女主子倒夜香洗脚的货色，如今倒是真当自己是个人儿了，真真是山中无老虎，猴子称霸王。”
她这一句话叫付姨娘气的什么似的。顾二娘子更是气红了眼：“你怎么说话的，我娘又没得罪你，你怎么……”
顾二娘子话没说完。就招各应氏停下脚步，回身一双眼睛满是厉光向她扫来，紧接着，应氏轻轻抬手，啪的一声脆响，顾二娘子挨了重重一个耳光。
应氏吹吹手掌：“阿姐去的早，没有及早教导你规矩，你姨娘又是个上不得台面的，怕也不晓得规矩如何。今日我这个舅妈便好好的教训你一番，你可得给我记清楚。我阿姐是你的嫡母，我是你正正经经的舅妈。是你的长辈，你该当尊着敬着，哪里有为着一个贱婢顶撞长辈的理儿，我来的时候可是听说了，人人都夸你顾二娘子知书识礼，又懂管家理事，还当是个好的，哪晓得百闻不如一见，这一见啊，实在是不如这百闻。”
说到这里，应氏笑了起来：“也是，小妇养的，又能是什么好的，也不过是自己吹捧出来的。”
顾二娘子哪里受过这样的委屈，捂着脸眼含泪花，一双妙目满是仇恨看着应氏：“你，你敢打我，我爹都不曾打过我。”
付姨娘也是满脸的心疼，很是不满的看向应氏：“舅太太，你是来做客的，我们敬你是客人，哪里有做客人的来打主人家的道理。”
“哈……”
应氏只剩下嘲笑了：“我是做客不假，可你们也不是主人，这是我阿姐的家，甭管我阿姐在不在，这都是她的家，这个家，什么时候轮到你一个贱婢来当家做主了，说出去也不怕人笑掉大牙。”
她又看向顾二娘子：“至于你，我怎么就不敢打你了，我今儿就是打折了你的腿，也没人说我半个不字，至于你爹，他是男人，不好管教这般大的女儿，这个家里更没有谁有身份能管教你，说起来，除了我这个舅妈，怕是没人指正你的不是的。”
一番话说的付姨娘和顾二娘子只能干瞪眼，竟说不出一句反驳的话来。
好半晌，顾二娘子才喃喃道：“我娘才不是贱婢！”
“不是贱婢？”应氏朝顾二娘子走近，重重的缓缓的步伐一步步踩在她的心头：“不是贱婢又是什么？你来说说，啊……她是卖身为奴的，不过是当家夫人看得起抬她做了妾，妾通买卖，甭管她生了几个孩子，她的身份都变不了，贱籍就是贱籍，可变不成良民。”
“我……”
这么些年叫顾呈惯着，付姨娘早忘了她的身份，这会儿被应氏提起，便如同被人拿刀将心剖开，将她最不堪的一面*裸展现在人前，付姨娘只剩下难堪和羞意。
“得，甭说那么些有的没的，带我进屋吧。”
应氏一边走一边吩咐付姨娘，时不时的又看两眼顾家的房子，口中啧啧有声：“果然，你也只能是个陪爷们做乐的贱婢，瞧瞧你将这家经营成什么样子了，我可听我家爷说过，当初阿姐在的时候，这家里还是挺鲜亮的，哪里像现在这样贱落。”
她这些话说的付姨娘更是抬不起头来，说起来，钟氏确实很会经营。当年她在的时候，这家里确实不像现在这样窘迫，房子虽然不大。可处处透着精致，丫头婆子比现在多。上上下下穿的吃的都比现在好上不少。
“罢罢！”应氏进了屋坐下喝了杯茶又连叹几句：“你也只是个没见识的，�