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正好应佩赶来，好歹从旁也搀扶着，又惊又笑，道：“果然是醉了。”
唐绍啼笑皆非，道：“这样快就醉了？稀罕！”回头看一眼李霍，两个头一次看凌绝喝醉，都觉好笑。
应佩跟春晖便左右扶着凌绝，商议了会儿，春晖便道：“先送到二叔父书房去可使得？”
应佩一想，便道：“不可，倘若给父亲知道了，怕怪罪我们把小绝灌醉了，再说那书房里人来人往，叫人看了也不像……不如先送到我房内去妥当。”
春晖点头，两人便先把凌绝扶着，果然就送往应佩房内，又叮嘱丫鬟们好生看着，便才回来席上。
此刻李霍跟唐绍笑个不停，正跟张珍说道：“今儿才知道他醉了是这个模样，还说以后再行尽兴呢……这般如何尽兴？三杯不到就倒下了。”
张珍说道：“土娃，你只管高兴，留神给怀真知道了，怪你灌醉小绝。”
李霍想了一想，道：“妹妹会因他怪罪我么？”
张珍拧眉道：“毕竟将来妹妹要嫁给小绝的，自然会以他为紧要。”
唐绍听了，又哼了声，因见春晖跟应佩还未回来，便说：“此人性子颇冷，我倒是觉着怀真妹妹未必中意，嫁了他别是委屈了罢。”
一时之间，三个人各怀心事，就未再做声。
正在此刻，应佩跟春晖便回来了，应佩进来，便对李霍说道：“土娃，方才我们回来，遇到个丫头……说是怀真那边儿，叫你过去，似是有事呢。”
李霍精神一振，便道：“叫我这会儿过去么？”
应佩点了点头，道：“我也不好问是何事，索性你此刻便去，只记得……若不是要紧事，就赶紧回来，还等你吃酒呢。”
李霍便应承了，忙起身往内跑去，唐绍瞧着，心底惆怅，只恨不能同去……便低头闷闷又吃了一杯酒。
且说李霍听了应佩传话，急急忙忙便往内宅而去，走到门上，果然见个小丫头等候，瞧他来了，便笑道：“我才等了一会子，李爷这么快就来了。”说着，转身领路。
李霍便随她入内，不多时到了东院，便自进门去见怀真，不料进了屋内，却见怀真正跟一人在说话，正是应玉。
两人见他来了，双双起身，应玉上前行礼，李霍打量了她几眼，道：“妹妹也在这里呢？一向可好？”
应玉微微点头，双眼却有些泛红。
李霍还未细看，怀真忽地问道：“表哥，上回玉姐姐送你的荷包，你可还留着？”
李霍听了，微觉茫然，忙在身上摸了摸，想了一会子，便笑道：“我记起来了……上回去沙罗的时候本随身带着，不知何时竟丢了。”
怀真却并不追究，只道：“表哥，你且同玉姐姐坐会儿，大元宝从泰州回来，带了些东西，我有几样要你捎回幽县，先去整理整理。”
李霍本想跟她说凌绝喝醉之事，见状只好作罢。
当下怀真入内，这边只剩下他两人，李霍看一眼应玉，却不知要如何跟个姑娘说话，又见应玉不开口，他便捡着话头说道：“上回那个荷包真是费心了，不是有意丢了的，对不住。”
应玉道：“一个荷包罢了，算得了什么……”
李霍笑道：“好歹是一针一线做出来的，怪精致的，就是给了我有些白瞎了。”
应玉闻言，面上一红，道：“怎么说是白瞎了？”
李霍因吃了酒，便笑道：“我入了行伍，是个老粗……哪里用得着那风雅东西？要给也只给凌兄弟、佩大哥他们那样的人罢了。”
应玉咬了咬唇，便道：“那倘若……我只想给你呢？”
李霍听了这句，才觉有些异样，便定睛看应玉，道：“这话……我……”
应玉垂着头，轻声道：“李哥哥，我的心意……你难道……一直都不明白么？”
李霍闻言，浑身一震，便从炕沿上跳下地来，瞪着应玉。
此刻应玉便横了心，抬头道：“我的心意，早同怀真妹妹说起……只是你不知罢了，先前跟家里说过一遭儿，也闹了场。这一次和亲不成，我更是铁了心……偏偏家里要把我许配给别的人，我、我是非你不嫁的，只是……你可对我……有没有心呢？”
李霍自入行伍，便从未想过此等儿女之事，就算是先前曾对怀真有意，然而知道怀真于自己无心之后，便只把她当作妹妹看待，意图好生保护就是了。先前应玉虽送荷包，但他也并未放在心上，只觉得那东西怪香的，然而他一个武将戴在身上，倒是显得娘儿气，可那香气嗅的久了，便习惯了，因此便放在怀中，不料偏偏竟又丢了。
这会儿听了这一番话，才明白应玉的心思。
李霍却受惊不小：他虽然入尚武堂，后来跟了孟飞熊……一步一步，凭着自身之能到了现在这个小小武官的地位，然而他从未有过骄横之心，因从来知道自个儿的出身，更加不曾妄想如何……何况应玉，好歹也是应公府内的嫡出小姐，娇滴滴地如一朵花儿似的，对李霍来说，这种贵门小姐，自然也是一个无缘无分而已。
却没有想到，应玉竟是对他如此有心……李霍呆了一呆，又恐听错了，便问：“你、你是说……”
应玉一急，涨红了脸，她的性子虽外向，但毕竟是头一次这样对人表露心迹，又担心李霍轻视自己，便又羞又怕，落下泪来，道：“你若是……对我无心……我当初，就该去沙罗，然后死在那里。”
李霍是个武将，曾亲见过生死之惨烈，最恨人轻易说些生死的话，便皱眉斥道：“瞎说什么！好端端地，说什么死呢？”
应玉垂泪：“你若不要我……我就只能一死……”
李霍从未遇到过这类情形，更不知如何是好，呆站半晌，急得便叫：“怀真，怀真！”
怀真本来是有意避开的，这会子偏听李霍叫自己，因不好再躲，便从里屋出来，道：“唤我做什么？”
李霍道：“她、她……”
怀真见他急得满脸通红，便叹了声，索性道：“表哥别急……玉姐姐既然说开了，你且回去仔细想想，倘若有心呢，便叫舅舅派人上门来提亲……其他的慢慢再商议。”
李霍的心七上八下，听了怀真慢声细语，才道：“这、这样……”
怀真叮嘱道：“你只别对人声张，自个儿好好儿地想想呢？”
此刻应玉见他脸色发红，额头见汗，看来委实是又惹人爱，又……便也下了地，走到跟前儿，道：“又不是逼着你如何，竟出了这一头的汗……”说着，便把自己的一块帕子拿出来，想给他擦，却又递到他手中去。
应玉转身对怀真道：“我先回去了。”说着，便将她的手握了一握，眼中透出感激之色。
直到应玉去了，李霍还呆站着，怀真歪头看了会子，便道：“定然是吃了不少酒，看这脸上，若给娘看见了，又要说了。”说着，就吩咐丫鬟倒茶过来。
李霍定了定神，后退一步，坐着不言语。
顷刻丫鬟送茶上来，怀真便递了一杯给他喝，李霍抬手要喝，忽地看到手中还捏着帕子，想了想，便手忙脚乱地塞到怀中去了。
怀真只装不见，就道：“我怎么听说，连唐绍哥哥也在呢？今儿来的果然齐全？”
李霍吃了两口茶，总算定下心来，便说：“可不是，绍哥儿陪着我一块儿来的，只不好进来见你。”
李霍因回过神来，便想到凌绝之事，一时笑道：“怀真，今儿我跟绍哥儿两个，把凌绝灌醉了，如今他在佩大哥房内歇息呢。”
怀真听了，便问道：“灌醉了？他……喝酒了？”
李霍见她并无不悦之色，便道：“正是因他不喝，我们不依呢，他竟赌气喝了两杯，谁知道就不行了……可笑还跟我们叫板儿，说等你们成亲之日，还要尽兴呢。”想到凌绝醉态，又笑起来。
怀真听到“成亲之日”，便咳嗽了声，并不搭腔。
李霍又想到应佩叮嘱的话，便起身道：“妹妹，我先出去了，佩大哥还等我呢……”
怀真才起身相送，见无人，便小声道：“玉姐姐是个好的，她一心在你身上，哥哥细细想想……不过，若然不喜的话，便不必勉强。”
李霍便敛了笑，半晌才说：“我、我……只是他们这种人家，只怕看不上我……我自也不愿攀附。”
怀真皱眉，啐了声道：“瞎说，谁敢看不上表哥，你是正经有爵位有军功在身的，怕谁呢？你比京内一多半儿的男子都强呢，何况嫁娶，只看那人好与不好就是了，实话同你说，你先前还在尚武堂的时候，玉姐姐就觉着你好了……何况是现在？故而不必理会别的。”
李霍眼睛微亮，便又笑起来，道：“罢了，我知道了。”抬手在怀真臂上轻轻一按，又叹了口气，道：“好妹妹，你自管放心，我回头……家去跟爹娘、姥姥商议再说罢。”
谁知李霍前脚刚去，李贤淑便回来，进门便唉声叹气，道：“土娃他们怎不知个高低，竟把凌绝灌醉了，如今在佩儿房中折腾呢……”
怀真早知此事，便笑道：“若不是他自不量力，怎会喝醉呢？怪表哥他们什么事儿……倒是如何折腾？”此刻，倒有几分幸灾乐祸之意。
李贤淑白她一眼，道：“可不是在大吐呢，我已经叫人做醒酒汤去了，亏我先前还叮嘱过一阵子，这帮孩子，凑在一块儿就反了天了，我略说两句，你爹还怕扫了他们的兴，忙拦着我叫不许多嘴。”
李贤淑说着，便自个儿笑起来，道：“不过，瞧着这些孩子们凑在一块儿，倒是有趣的很，偏偏个个儿又生得这样好。”
这会子，李贤淑便暗中在心里比较了一下，觉着唐绍虽也是个出类拔萃的，然而毕竟还是凌绝最出色，因此便又得意起来，道：“亏得我们选了个最好的。”
怀真本不解这话，转念一想，便明白了，因哼了声道：“娘怎么不去看看，你那个最好的如今正折腾着吐呢，人家那些比不上他的，却还都好好地呢。”
李贤淑越发笑起来，道：“要不怎么说你小孩子家不懂事，不是能喝酒才算男人的，像是凌绝这种的才难得……要知道先前你姥爷每每喝的烂醉，醉后是那个样儿，我可是怕了……”说着便摇头。
怀真听李贤淑说起这个来，倒是不好再说别的，只道：“罢了，好端端地，又说伤心的话，娘还是去照看着罢了，他既不能喝酒，如此强灌，别又出事……若是不好，趁早儿给叫个大夫来看看。”
李贤淑闻言，不免又紧张起来，果然生怕她的乘龙快婿有事，便即刻起身带着丫鬟去了。
幸而凌绝并不曾有事，喝了醒酒汤，又躺了半个时辰，便起身，自有小厮接了，便送回凌府而去。
却说次日，凌绝照例进宫，前往御书房伴驾。
正往前而行，却见迎面来了一队禁卫等人，旁边一位，似是统领，瞧着眼熟，走近了看，才见原来是唐绍。
两个人照了面儿，唐绍微微挑眉，便笑道：“凌大人无碍了？”
凌绝仍是面无表情，道：“多谢关切，已经好了。”
唐绍看着他面色仍有些不好，故意笑道：“元没想到凌大人是如此豪爽的性情，倒是很合兄弟的口味，改日再约如何？”
凌绝略抬眸看他一眼，便淡淡道：“使得。”
唐绍哈哈笑了数声，便同众人都去了，凌绝回头看了一眼，哼了声，复迈步往御书房而去。
素日凌绝伴读，极少见到外人，然而今日进了御书房中，却见在成帝身旁，另还有一人，却是个十分美貌的少女，正挨在成帝跟前儿说什么，成帝笑回一句，神色之中，十分宠溺。
凌绝因时常进宫，倒也依稀认得，这正是成帝最小的一位公主，自来也是最疼爱的，名唤清妍，年方十六。
凌绝目不斜视，上前行礼罢了，便站在旁边等候吩咐。
清妍公主却看着凌绝，道：“今儿是讲何书呢？”
凌绝垂眸，目不斜视道：“回公主殿下，该讲《鉴论》。”
清妍公主便悄悄问道：“你年纪轻轻，怎么竟懂这许多呢？”凌绝不懂如何回这话，便只不言语。
成帝见外臣来到，听到此，便对清妍公主道：“罢了，朕该行正事，你且回宫去罢。”
清妍公主撒娇道：“父皇，让女儿也听一听可好？每日在后宫里很是烦闷，听听正经史话，也长些见识呢。”
成帝笑道：“不许胡闹，叫凌爱卿笑话。退下罢。”
清妍公主见状，便不好再缠着，就低下头遵命，怏怏地往外而行，临去却又看凌绝，见他冷若冰霜，面无表情地站在书架之前，偏偏如此玉面天生，可喜可敬。
清妍公主看了一眼，心中叹息，依依不舍地去了。
只说清妍公主自往后宫而去，才走片刻，忽地见到熙王从外而来，清妍公主见是他，心里喜欢，便快走几步，叫道：“三哥哥！”
熙王闻声停步，笑道：“清妍，多早晚了呢，如何还在这里？”
清妍面上便有些不自在，道：“只是陪着父皇说话，一时忘了时候罢了……”
熙王打量了她一会儿，忽地笑问：“方才是不是凌侍读去御书房了呢？”
清妍见他提起此事，便微微咳嗽了声，讷讷道：“正好儿遇见了。”
熙王本也是要去御书房的，见清妍如此，却反不着急了，便点头道：“凌侍读人物出色，当初琼林宴上，父皇仿佛很有意把你许配给他……怎奈他竟吃醉了，一时胡言乱语起来。”
清妍听了，便无言低头，虽不做声，面上却有几分失落之色。
熙王细看她神情，便道：“你是要去哪里？哥哥陪你走走可好？”
清妍这才又高兴起来，便道：“三哥哥有空么？”
熙王笑道：“我也没别的事儿，陪你逛逛也好。”
清妍听了，便挽住他的胳膊，笑面如花，道：“我便知道三哥哥是最好的……”说到这里，忽地又叹了口气，说道：“可惜太子哥哥……竟闹得那样……”
熙王点点头，轻声叹说：“太子殿下便是太想不开了，他若是不胡闹，父皇哪里就会薄待他了呢？若是犯在别的事儿上，倒也好说……偏偏是害了林御史大人，唉，还是像我一样，无事一身轻，自自在在地最好了。”
清妍本正郁郁，闻言便又笑道：“可不是呢？我便最喜欢三哥哥如此了……见了太子哥哥跟肃王殿下，我心里……总有些惧怕不安呢。”
熙王叹道：“我是闲人，跟他们是不一样的。不然的话，也没有空闲陪你玩耍。”说着，便在清妍鼻子上轻轻弹了一下。
清妍歪头避开，又笑起来。
两个人且走且说，其他的太监宫女便跟在后头，清妍见身旁无人，便小声对熙王道：“三哥哥你可知道了么？皇后娘娘……前几日求父皇饶了太子殿下……父皇不依，皇后大哭了一场，后来便把自己关在佛堂里，几日都未出来了。我……甚是担心她呢。”
熙王眉头微蹙，道：“其实父皇已经留了情了，不然哪里只是废太子为庶人这样简单呢？只怕……”
清妍打了个冷战，便道：“三哥哥别说了，我怕听这些。”
熙王便轻轻拍了拍她的肩头，道：“好罢，那便不说这些了……只说，清妍要选个什么样儿的驸马，可好？”
清妍公主听了，顿时又绯红了脸，道：“不许又打趣我。”
熙王哈哈大笑，道：“这也不能说，那也不能说……到底要如何呢？”
两个人才说到这里，熙王目光一动，便道：“咦……那个丫头今儿也进宫来了？”
清妍一怔，便也抬眼看去，却见远远地有一行人经过，然而一眼看去，最先看到的，却是中间那一道影子，只见她穿着淡天青的衣裙，松松乌发，挽着一个单螺髻，明明不施脂粉，肤色却欺霜赛雪，朱唇翠眉，行动间，风吹裙摆，纤腰迎风，竟如一朵新出水的秀荷。
清妍公主惊呼一声：“是她呢。”睁大双眸，竟目不转睛地细看。
熙王扫她一眼，心中微动，也笑道：“是啊，清妍觉着，你同她比起来，谁更美一些？”
清妍公主这回却不曾笑，只是凝眸望着远处那人，竟有些惘然似的，喃喃道：“三哥哥只是明知故问罢了。”
熙王微微挑了挑眉，眼神几变，终于歪过头去，在清妍公主耳畔低低说道：“怕什么？她纵然生得再美……不过也是个臣子之女，清妍可是金枝玉叶的公主，身份尊贵，没什么比得上你的。”
熙王的声音，竟带有几分不容分说，清妍听在耳中，一刹那间，竟有几分怦然心跳。
☆、第172章
却说今日，怀真原先在家，不料宫内有人来，说是昭容娘娘请她入宫叙话。
当下才乘车进宫，内侍们领了，便送往内殿而去。
怀真自然想不到，她随众人而行之时，却被熙王跟清妍公主看了个正着，且暗中品评起来。
只说怀真入了宫，拜见应昭容。两下照面，怀真心中诧异，却见应含烟面色憔悴，比昔日减了许多颜色。
怀真因知道昔日那香包儿不好之事，未免又担忧起来。
这会儿，应含烟已上前将她的手握住了，道：“我生怕你不在府内，或者不得来……如今来了，我才放了心。”
怀真笑说：“我正也想念姐姐，姐姐向来可好？”
这会儿，宫女们便奉了茶上来，应含烟挥手叫退了，带笑说：“尚好。不必担忧，然而久居宫中，到底是有些忧闷，近来……竟忽然有些想念府中了。”
怀真见她并不提别的，因也不好贸然就问，便也笑说：“皇上仁慈，前年还听说有叫省亲之说，不知今年是否可行？”
含烟垂眸叹道：“你大约也听说了，前儿些日子太子……出了那件事，因林御史就那样故去，皇上心里很不自在，近来才好些了，只怕省亲之说，也是难得了。”
怀真微微点头，说道：“说的也是……不过，姐姐倘若想念家里的人，大可也如唤我进来一般，也叫那房里的伯母们来见，彼此说些话儿，或可缓解心绪？”
含烟听了，便笑了一笑，笑影中依稀有些凉意，就说：“你不是我们那府里的，大概不清楚我们那儿的情形，当初我未进宫之前，也是个不受待见的罢了，同他们又有什么话说？后来进了宫，竟像是当我死了一般，什么信儿也听不到，别的人家儿，还送些银子进来打点之类，我哪里能得呢？起初……不过是把自己原本的那些首饰等变卖了打点这上下人情罢了。”
怀真听了这番，便垂眸不语。
含烟却看着她，又握住她的手，道：“后来……因你进宫那一遭儿，不知怎么的，他们竟转了性子，开始送东西进来，我起初并不明白，两三遭儿后才知道，原来是你回去后，在他们跟前说了好话，�