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她躲得远了，段凌方才站起了身：“你有多少能耐？敢和我提效忠！就凭你那半死不活的司家？！还是这女兵营？”
说话间，段凌攻势不停。司扬又被他一剑刺中右臂，朝后撞倒了方桌，瘫在地上。袁巧巧一声哀嚎，也不管司扬一直将她护在身后，扑在了司扬身边。
段凌持剑立在二人面前，看也不看袁巧巧一眼，慢条斯理朝司扬道：“杀了你，我还正好扶兰芷上位，接手女兵营。”
男人浅棕色的眸子不带丝毫感情，杀意如有实质一般溢出，将司扬和袁巧巧笼罩。可他并没有立刻动手，而是微偏头，放柔了声音：“阿芷，借你这地杀个人，一会帮你清理干净。你若不喜欢看，现下便出去等我。”
兰芷一直立在段凌身后，沉默隐形。今日之事，若不是她谨慎，现下怕是已经成了一具尸体。事关生死，便是依着她自己的个性，也断无可能放过袁巧巧。只是她不料段凌会这般速度，竟是当即要诛杀袁巧巧，甚至连庇护袁巧巧的司扬也不放过。
她莫名不愿见到段凌杀人的样子，犹豫片刻，还是抬脚朝外行，却听袁巧巧颤声开口道：“段大人，你不需要司扬，那我呢？我擅长制药养蛊，手上一直藏着好些□□蛊虫，不曾上交虎威卫。若你能放过我和司扬，我愿意将这些东西全部交给你……”
段凌根本没有认真听她说话。他见兰芷还没有行出房，便想等兰芷出门后，再动手杀了两人。可袁巧巧却以为看到了希望，话语也有些了急切：“我研制了一种药，名唤阴灵丹，可以操纵死尸运作一个昼夜有余。我还养了一只蛊虫，名唤龙凤蛊，将这虫种入女子体内，可以杀死第一个与她交欢的男人。我……”
袁巧巧还在急急述说，兰芷的脚步却是微滞。向劲修的信息在她脑中划过：此人生性荒淫，家中豢养了各国女子近百名……
龙凤蛊……倒是好东西。
袁巧巧说了许多，段凌却丝毫不给反应。袁巧巧终是停了话，恐慌朝司扬看去。
司扬便是一声叹，将袁巧巧搂在了怀中：“傻姑娘，别说了。他不争权不图利，又怎会在意你这些东西。”她拍拍袁巧巧的肩膀，就如平日一般柔声哄道：“不怕，便是要死，终归有我陪着你。”
段凌却只是看着缓步而行的兰芷，倒是很有耐心。兰芷心中主意已定，停步转身，行回段凌身旁，低声道：“段大人，袁巧巧给我下毒，想来也是一时昏了头。司扬更是没有害我之意。今日是新年，这般大好的日子，不宜见血。你便饶了她们这一回吧。”
☆、第22章 下毒（三）
此话一出，司扬和袁巧巧都不可置信看兰芷。而兰芷背对着两人，只是央求看段凌。
段凌皱眉回望。兰芷料想自己突然插手，定是让段凌为难，还想着要不要请段凌出外，找个理由好好劝说一番，却见段凌行回茶几边，将手中佩剑插回剑鞘，沉沉冷冷道了一个字：“滚。”
司扬大喜！连忙拉上袁巧巧，速速逃离。
房中只剩下段凌与兰芷两人。段凌这才缓和了语气，看向兰芷：“好了，现下你便告诉我，为何突然想救她俩。”
兰芷思量着道：“哥，我知道你担心我，可我现下不是没事么。今日你已经震慑了她们，往后她们定不敢再对我不利。况且司家现下虽然势微，却到底是一方大族，你又何必拒绝司扬的效忠？”
段凌深深吸了口气：“就因为这个？你觉得我会需要司扬的效命？”他看入兰芷的眼：“无错，司扬的确有些能力，可是阿芷，莫要这般看轻自己。别说是司扬，任是谁想伤害你……”他停顿片刻，字字缓缓道：“我都要他的命。”
他拿起佩剑，别回腰间，眼中杀意再起。兰芷看得真切，连忙道：“不单是因为这个，更是因为……”她想了想，却想不出更有说服力的理由，只得道：“更因为，我和司扬是朋友。我来到女兵营后，她对我多有照顾。你放过她和袁巧巧，也算是我还了她的人情。”
段凌没有表情看她，片刻抬手，在她脑门上一敲：“若不是司扬从不和女人做朋友，我还真要信了你这鬼话。”他停顿片刻，忽然歪了头：“阿芷不会真喜欢女人吧？你喜欢司扬？”
兰芷哪里知道一句“朋友”，竟会让段凌想到这方面去，一时噎住。却见段凌眯了眯眼，半真半假道：“话说在前面，我不会允许。杜怜雪和司扬，谁都不可以。纳兰王族的血脉，不能断在你这里。”
兰芷听到后半句，不知该作何表情，只得呐呐否认。段凌这才笑道：“不过你说得对，今日是个好日子，咱们也别管她俩了。不是说好了要去无相寺上香么？已经晚了，我们快出发吧。”
兰芷却急急几步，挡在了他的身前：“哥！你还没有答应我放过她们。”
她如此坚持，倒是让段凌失笑：“阿芷这是要强留我？”男人状似愁苦皱了皱脸：“若我不答应呢？你可是要将我囚在你屋里？”
兰芷又被调笑了，微红了脸，却只当没听见：“其实……我只是看她们两人生死相依，不忍心罢了。”
段凌听言连连摇头：“阿芷也心太软了吧。你可知你眼中这对苦命鸯鸯，害死了多少无辜之人？袁巧巧给你下毒时，又可曾心生不忍？司扬派人跟踪你时，难道还是好心？”
兰芷说不过他，声音便低了下来：“可是……这乱世里，能似她们这般找到个真心相守的人不容易……”
她自觉这话更没有说服力，无计可施之下，苦恼低了头。段凌却沉默了，半响方道：“阿芷羡慕她们。”
兰芷摇了摇头否认，没有说话。看在段凌眼中，却成了不愿承认。段凌想起了那个利用兰芷的男人。这些日，他的人在永山盯梢，发现了一些线索，条条都指向中原匪贼。段凌不知兰芷为何这般相信那个男人，可他始终认为，那个男人最终只会害兰芷伤心。
想来那夜她和自己说得坚定，心中却也并不自信吧？段凌暗想。她只是顾念旧情，因此即便产生了疑虑，也抱着宁可人负我、我却不负人的心里。
啧……这副模样，真是让人火大呢。段凌看着垂首的兰芷，眸中阴郁，心中一时只有一个想法：待揪出那男人，定要细细将他剐了，方才解气。
兰芷还苦苦思考，却听见段凌一声轻叹。男人抬手揉了揉她的发，温声道：“好，我不杀她俩便是。大过年的，你也莫要不开心。”
兰芷得了这保证，终是宽了心。时是辰时末（9点），两人启程朝无相寺行去。路过城郊时，春祭刚巧结束，浩天城城守正令人将纸扎的春牛抬出。一老汉手持皮鞭，在春牛上凌空抽了两鞭，第三鞭正正打在春牛之上，将春牛打破。
人群中一阵欢呼。牛肚中的干果掉落在地，孩子们一哄而上抢食。兰芷在中原国不曾见过这习俗，便多看了两眼，却听段凌在身旁讲解道：“这是鞭春，意在鼓励农耕。宇元国气候不佳，人们认为鞭春能驱走灾害，获得丰收。纸牛腹中放的是花生胡桃干橘蜜枣。”他看向兰芷，询问道：“阿芷家乡的春牛里放得是什么干果？”
兰芷本来还轻松听着，此时却立刻机警，答道：“我和父亲一直住在山中，即便过年也不会外出，不知道永山的风俗如何。”
段凌便浅笑移开了目光。兰芷却依旧盯着他，心中有些怨恼。
初时她不知段凌身份时，心中戒备森严，虽然偶尔表现不妥，却不曾露出马脚。后来得知两人关系后，面对段凌时不自觉放松了警惕，不料这人却逮住机会，挖出了她好些破绽。
兰芷有时觉得，段凌很可能已经确定她的身份是编造的。偏偏这人不捅破窗纸，不与她摊牌逼问她来浩天城的目的，而是假装一无所知与她亲密相处，却趁她不备，时不时刺探她一二。
——真狡猾。
——大过年也不让人轻松片刻，真过分。
兰芷低了头，闷闷朝前行。段凌顿住脚步，侧身而立：“怎么，生气了？”
兰芷摇头。段凌却忽然拽住她的手。兰芷顺着他的力道停步，便见着一群孩子从自己面前嬉闹跑过。段凌温厚的手掌将她的手包裹，语气无奈又宠溺：“还说没生气，都不看路了。”
街上人多，兰芷不好意思，挣了一挣，想要抽出手。段凌却握住她的手不放：“好了好了，”他倒也清楚兰芷的心理，轻声哄道：“今日特殊，我保证只带你吃喝游玩，其余事绝不多问，可好？”
好才怪。兰芷暗自腹诽，嘟囔了句：“我不相信你。”
——若真信了他，怕是今日，她的老底就会被他扒光。
段凌看她片刻，忽然笑了起来，松开了她的手：“看到你这么警惕，我莫名有些心安呢。”
无相寺位于城郊山腰。两人出了城，沿着山路而行，兰芷终是提出了记挂已久的问题：“哥，我听说想进虎威卫天牢，必须有你或者向正使的手令？”
段凌“嗯”了一声：“怎么？阿芷想去天牢？”
兰芷点头：“你可不可以给我份手令，让我进天牢查几个人。”
段凌有了兴趣：“什么人？”
兰芷既然开了口，便没打算瞒他：“是十来个守城的士兵。他们杀了杜怜雪的家人，杜怜雪说他们被关进了虎威卫的天牢，我想帮她打听一二。”
打探牢中仇人的消息，便是杜怜雪昨夜来到虎威卫的目的。一夜过去，她告诉了兰芷许多事情，却并没有要求兰芷帮忙。可兰芷因着两人遭遇相近，莫名与她亲近，又觉得自己既然身在虎威卫，还有段凌这个副使哥哥，帮她查一查不过是举手之劳，这才在今日问了段凌。
段凌却微挑了眉：“你说那十二个人啊。”他暼兰芷一眼：“你也不必查了，他们都死了。”
“全都死了？”兰芷有些不可置信，却很快反应过来，皱起了眉：“哥哥如何这般清楚？难道……人是你杀的？”
段凌歪了歪头：“你说呢？”
那便是了。惊讶过后，兰芷压低了声音：“哥哥为何要杀他们？”
段凌倒是语调平和：“当初你为了救杜怜雪，不是曾经砍断五颗树么？我碰巧见到了树桩上的淡蓝色寒光，心知砍树之人定是与你有关，这才带人前去查看，揪出了那十二个士兵。”
“他们知道我暗中找寻你，若是留他们下来，难保不会泄露你的消息。”说到此处，男人转头看兰芷，浅棕色的眸子泛起笑意：“所以，我便为民除害了。”
他口中说着为民除害，可兰芷却清楚，段凌这么做，是怕那些士兵走漏口风，将她的存在说出去。兰芷忆起那夜雪地里段凌叮嘱她的话：“那是你父亲的剑，除我之外，还有人也认得。我不想让他知道你的身份……”
当时她被段凌背着，一心只顾品味自个情绪，没有多想，现下却被段凌的话勾起了好奇：段凌怕她身份泄露，到底是担心什么？难道纳兰家族还有什么秘密？能让段凌这么小心提防的人，定是比他更位高权重，而且十之*还知晓他的真实身份。兰芷几番推理，却猜不出所以，终是开口问：“哥哥在提防谁？”
☆、第23章 端倪（一）
段凌看兰芷一眼，但笑不语。兰芷见他不愿回答，便也不勉强。这么又行了大半个时辰，终于到了无相寺。
无相寺人声喧嚣，兰芷站在枝繁叶茂的菩提树下，看着满树的香囊，忽然忆起她曾帮中原细作偷传消息。那香囊后来出现在了段凌屋中，兰芷猜测是无相寺的接应出了问题，却一直没有向段凌求证。现下既然想起，她便趁无人注意，朝段凌道：“哥，你是怎么找到我扔去树上的香囊？”
段凌这回倒是爽快答话了：“我派人在此盯梢，发现有一中原长工借打扫之便，去树上取下了一个香囊。”
虽然兰芷对此早有预期，可亲耳听到，却依旧不是滋味：她出于好意的插手，竟是又导致了一个人身陷囹圄、受尽折磨。她低声问：“那中原长工被抓起来了？”
她的声音沉闷，段凌以为她在担心：“现下知道后怕了？”他悠悠道：“放心，牵扯不到你。他一取下香囊，我便让人杀了他。”
兰芷停下脚步，心中一时震惊：不过是取下香囊，段凌却不加审问将人诛杀，他就不怕杀错人么？
段凌抬头看菩提树，又扫视周围人群：“哎，怎么又说到打打杀杀的事情上来了。”他朝兰芷一笑：“这可不是好兆头。今年我若是走了背运，你得负责。”
四周笑颜围绕，可段凌看着人群时，眸色一片清冷，唯独看着兰芷时，眸中才有暖意浮现。没来由的，兰芷忽然想起她砍断络腮胡手后，段凌浅笑着要将她赶出军营的模样，却又忆起雪夜里，昏黄烛光勾勒出的男人宽厚的肩背，一时觉得面前的人有些陌生：仿佛段凌身体里，藏着两个完全不同的人一般。
只是，即便他不是自己心中的那副模样，又如何呢？兰芷一声暗叹：他们俩是一个家族最后的幸存者，单凭这分关系，便是旁人不能比，更何况，段凌还毫无保留地待她好。
想来纳兰家族被屠，独段凌一人忍辱负重活了下来，后又帮着宇元皇上弑父篡位，行事手段定然不会温和。现下他宁愿背负错杀的罪孽，也不过是因为想要保护自己。兰芷想，人总该知道好歹，便是段凌是个恶人，她也不介怀了。
兰芷没有对中原长工之死置一词，她只是捐了些钱，在无相寺偏殿里添了两盏油灯，便当做那中原细作和中原长工的牌位。添油之时，她不让段凌跟随，毕竟段凌是凶手，任他出现在死者牌位前，实在不敬。她点燃香烛躬身拜下，身旁却行来了一人，跪去了蒲垫上叩拜。
兰芷弯腰时，余光扫了那人一眼。是名中原男子，个头不高，身穿玄色锦袍，黑发如墨披散，气质是难得一见的清逸。他的脸上带着傩舞用的面具，看着像是前殿表演傩舞的戏子。
兰芷将香烛插去香炉中，男子也正巧叩首毕。他站起身，行去油灯边添香油，经过兰芷身旁时站定，朝她躬身一礼：“大人。”他直起身，面具下的一双眼睛亦如墨染，声音低沉悦耳：“您来给家人祈福么？”
兰芷倒不意外他与自己搭话，只因中原人大多友好，陌生人在外遇到，也会相互寒暄几句。她回了一礼，答道：“不是家人，只是两位……”她犹豫片刻，措辞道：“有缘人。”
那男子便点点头，狭长的凤眼弯起，似乎是笑了：“能做大人的有缘人，定然是有福之人。”
兰芷心知这只是普通的恭维之语，可许是今日段凌带给她的意外接二连三，让她忽然有了些倾诉*，她竟是一声轻叹：“不……是我亏欠他俩。”
男子似乎也不料兰芷会接他的话，一时不知如何应答。他将香油添入灯盏中，转了话头：“这两盏灯是我为父母点的。中原人与大人你们的习俗不同，燃灯不是为健在的亲友祈福，而是为故去的亲友指路。中原人认为魂魄可以附于灯芯之上，若是为死去的人燃上一盏油灯，他们便能时不时回来探望。”
兰芷自是知晓这习俗，安静点头以示回应。却见那男子又往第三盏油灯中添入香油：“这盏灯是为我自己点的。从中原来到这里，变化天翻地覆，有时难免迷茫，我便为自己点了这盏灯，时不时来此看看，提醒自己，莫忘初心。”
兰芷忍不住再看男子一眼：倒是个有趣的人。她微微一笑，欠身告辞，跨出门槛时，见到段凌站在小路边，正朝自己看。
兰芷行去他身旁：“我们回吧。”段凌却只是看着她身后。兰芷扭头回望，便见到中原男子也出了偏殿。那人经过兰芷与段凌身边时，谦卑朝两人行礼。段凌没有表情看他，并不回应，待他行了几步后，却开口道：“站住。”
男子停步。段凌冷声道：“转过来，把你的面具摘下。”
兰芷颇有些意外。段凌盯着男子的背影：“傩舞表演已经结束，这里又不是戏台，你为何还要戴面具？还有，你的戏班已经下山离开，你却为何还留在这里？”
兰芷扭头去看男子。却见男子朝着两人侧过身，果真将脸上的面具取下。入目是一张被火毁坏的脸，狰狞可怖。男子似乎是笑了笑，面部的伤疤翻滚蠕动：“大人，我并非表演傩舞的戏子，却一直带着面具外出，便是因为面目丑陋，不愿惊吓了他人。”
段凌仔细盯着他的脸，确认那伤疤不是作伪，这才一声轻哼，朝兰芷道：“行了，走吧。”越过男子离去。
兰芷待行了一段路，方才问段凌：“哥哥，刚刚那个中原男子……有问题吗？”
段凌答得没有迟疑：“没问题。”
兰芷一愣：“那你为何逼他拿下面具？”
段凌歪头，朝她眨眨眼：“因为你和他说了两句话，我见了不顺心，自然也要让他不顺心。”
兰芷：“……”
这日直至傍晚时分，段凌要进宫当值，两人方才分别。时间略有富余，段凌绕道回了府，传唤一心腹前来。此人名唤童高，是隐退的江湖剑客，为人甚寡言，办事却意外牢靠。多年前被段凌收入麾下，养在府中，专为他做那见不得人的暗杀。
童高见到段凌，面部表情没有波动，只是点头以示礼貌。段凌简单吩咐道：“虎威卫女兵营，袁巧巧。”
虽然应允了兰芷，但段凌根本没有放弃杀袁巧巧。司扬便罢，这个女人是出了名的功利，将仕途看得更重过性命，他相信她为着自己的前程，也不会冒险触怒自己。既如此，那看在兰芷的份上放她一码，也不是不可以。可袁巧巧却是个行事冲动不循常理的人，他没法控制风险，便不能留她在兰芷身边。
童高听言，一脸木然：“时间？”
段凌一时犹豫。他今日方答应兰芷不杀司扬和袁巧巧，若是动手太早，定要惹来兰芷怀疑。但任袁巧巧活在兰芷身边，哪怕只是一日，他都无法安心。遂叹道：“尽快吧。”
童高应是离去。段凌看着他的背影，心中暗道：他出尔反尔，兰芷若是知道了，会生气吧？
——可再生气人也得杀啊，他绝对不容许她受到伤害。
段凌抬手，揉了揉眉心：啧……这破事，糟心。
却说，兰芷与段凌分别后，也没有回虎威卫，而是去了新凤院。杜怜雪已经应允兰芷戒掉玉丹髓，恰巧兰芷这几日夜晚都没有任务，便想陪陪她。
杜怜雪果然是新凤院头牌，今日初一，她竟也没得休息，兰芷到时，她正在陪恩客。恩客是名中原人，兰芷不比他有钱，却胜在有虎威卫校尉这身份撑腰，遂从大堂一路闹去杜怜雪房�