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段凌牵着兰芷，一前一后沉默行过一段路，来到了一座大堂。大堂四周墙壁都破损了，风夹着雪花吹入，更显阴寒。堂正中竖着一方巨大石碑，段凌行到石碑前停步，默立片刻，沉沉开口道：“15年前，先皇忌惮纳兰王势力，寻了名目大兴刑狱，将纳兰本家近千人、旁家四千余人，皆数屠杀。之后三年，又将效忠依附于纳兰王的家族共计上万人，陆续诛杀。”
死了近两万人的刑狱么……兰芷微微动容。灯笼微光下，她隐约见到石碑下方空空，上方却刻着许多名字，都是纳兰姓氏。兰芷仰头看段凌：“我也是纳兰家的人？”
段凌将灯笼抬高了些，指着石碑中最后一个名字道：“你是已故纳兰王的女儿。”
兰芷定定看那个名字，心中竟是一片空茫。身世问题，已经困扰了她许久，可待清楚真相时，她竟有些不知所措。她再前行一步，贴近石碑，手指轻缓抚过那个名字，半响才看清那几个字是“纳兰纤”。
纳兰纤。兰芷默念这个名字，低低开口道：“怎么好像是个女人名。”
段凌在她身后道：“纳兰王从来都是女人。”他的声音幽幽：“传说纳兰一族被神灵眷顾，有数千年的悠长历史，可这种眷顾，从来只维系于女子身上。每一代的纳兰王都会生下一个女儿，背上长着尹罗花胎记，这个女儿，便会成为下一代的纳兰王。”
兰芷于石碑前垂首，心中情绪复杂，而那万般心思中，竟还对这传说生出了旁观者一般的质疑。她默立许久，终是放下手，偏头看向段凌：“那你呢？你又是谁？”
她问完这话，却又去看那石碑。段凌便是一声低笑：“别找了。我和我家人的名字，还没有资格出现在那石碑上。”
他停顿片刻：“这石碑上的人，都是纳兰一族的本家。而我和我的家人，是纳兰的旁家。”他环视大堂：“旁家人的地位不比本家。需得是受重视的旁家人，才能在每年的上元节踏入这个地方，一并祭祀先祖。”
他的语气和缓，仿佛并不因此不平，兰芷忍不住转身问：“既如此，旁家又为何还要守着本家？”
段凌看她一眼，轻轻一笑：“自宇元立国后，纳兰家族一直风光无限，即便是做纳兰旁家的人，也能得许多便利，何乐不为？更何况……旁家的男子，还有机会迎娶纳兰王啊。”男人一扯嘴角：“若是能成为纳兰王的夫君，地位、权势、财富皆唾手可得，有什么不好？”
兰芷却是一愣：“旁家的人……不是也姓纳兰么？又怎能同族同姓通婚？”
段凌失笑：“同姓不婚？这是中原人的规矩，兰芷倒也清楚。可宇元人何曾有这许多讲究。加之纳兰家向来自称神族后裔，看重血统纯正，自是要在旁家中挑选最优秀的男子，延续这份尊贵。”
兰芷又被他抓住漏洞，有些尴尬，却不再戒备。她盯着地面，心中有种隐隐的期盼，却也有些莫名的别扭：“所以……我们俩，是血亲么……”
她没有抬头，看不见段凌的神情，只能听见他缓缓道：“我们是纳兰一族仅存的血脉，而你……是我的王。”
——……
兰芷片刻方消化了这句话，抬头怔怔看段凌：他是认真的么？
灯笼烛火给段凌的脸镀上了一层柔和的光。兰芷仔细打量他，却无法从他的神色中，辨清他话语的真假。大堂中一时无声，只能听见风夹着雪花，在堂外吹荡。沉默持续，灯笼中的烛火不知烧到了什么，“啪”地一声轻响，晃动了几下。
段凌便在这细微的声响中，缓缓笑了开来。他伸手一敲兰芷的脑门：“或者，虽然血缘关系已不可考，但我虚长你9岁，总是能做你哥哥吧。”
兰芷呼出一口气：这人果然又在逗弄她！她捂住脑袋，别扭退后一步，段凌却再次牵了她的手：“来，我带去你外面看看。”
或许是得知了两人的关系，兰芷不再排斥段凌的这个举动。这段路走得不似之前那般难熬，段凌也不再沉默，而是在风雪之中，轻声说话：“我12岁那年，第一次获得准许，踏入这间祠堂。彼时，我和另外九十九名同龄的旁家男女，在刚刚的大堂里，对你宣誓效忠。你的血被滴入铁水中，然后烙印在我们的身上。”
似乎是忆起了当年的场景，他轻笑起来：“那场面其实盛大庄重，可那时你才3岁，看着还憨憨傻傻，我跪在人群中，只觉这仪式是个笑话。且我在自家里也算出众，心高气傲，偏偏长辈每每耳提面命，总是反反复复教导，不好好奋发，不成为家族中最强的男人，便没资格迎娶纳兰王。被烙上烙印的那刻，我心里暴躁想，这一切……真是蠢透了。”
说到此处，段凌看向兰芷。女子被他牵着，却没了往日戒备与疏离的模样，浅棕色的眸子一瞬不瞬看他。段凌不自觉弯起了嘴角，停步道：“于是，仪式结束后，我领着另外十多名孩子，趁着大人们不备，将你抓了起来，带到了这个地方。”
兰芷跟着停步，缓缓四望，便见到了一块空地。空地上有几墩一人高的石柱，似乎是做练武之用。
她还在扭头看，却感觉腰肢被人搂住，身体突然腾空而起！兰芷本能就想一脚踢去，却生生克制住，任由段凌将她抱起，放去了那石柱上。
石柱直径约半米，兰芷悬着腿坐在上面，索性蜷起了身子，抱膝静静看段凌。段凌环视四周：“这是练武场。纳兰家族每年祭祀后，都会在这里举行比武。那时我心里不舒畅，迁怒于你，却又不敢真对你怎样，于是便把你带到这里，扔去这高高的石柱上，想要吓唬你。”
他终于回头看兰芷，却对上了女子安静的目光。段凌忽然便笑了：“十多年了，你倒是没变呢。当时你也是这样，抱着膝盖坐着，静静看我们张牙舞爪，倒是让我好生挫败。”
男人不着痕迹握住兰芷的手：“当时我便想……”他对上兰芷的眸，眯着眼笑了出来：“将来寻着机会，我定是要……把你欺负哭啊。”
☆、第16章 身世（三）
还真是……远大的志向。没想到面前这个男人竟也曾有过幼稚的时候，兰芷忍不住浅浅勾起了嘴角。可见段凌看她，她又敛了笑意，轻咳一声道：“唔……只可惜后来我离开了，你也再没机会实现愿望。”
段凌的手指轻缓摩挲她的掌心：“兰芷可是觉得我幼稚？”
兰芷不答，只是对着膝盖上的雪花呼出了一团白气。
段凌眨了眨眼，神情就似讨要表扬的孩子一般，歪头看她：“但为纳兰一族报仇的人，却是我啊。”
兰芷一直蜷身而坐，听到这话，却是下意识直起了腰：“你不是说……下令诛杀纳兰一族的人，是先皇么？”
“无错，就是他。”段凌似是愁苦皱了皱眉，可声音却是悠悠：“便是因着他的权势地位，我这复仇之路，走得可不容易。”
他的目光越过兰芷，投向远方：“当今圣上与我年纪相仿，早年又曾得机缘相识。他的母妃出身低微，他也不得先皇喜欢。16岁那年，我以段凌的身份入虎威卫，与他重逢。他知晓我的底细，而我也清楚他的野心。”
“现下想来，那个时候，也不知是他有意招募了我，还是我主动投靠了他。”说到此处，段凌停顿片刻，声音愈发低沉：“之后五年，我为他算计谋事，为他铲除异己，费尽心机活了下来，好容易等到了那一天……”
他看着脸色渐渐凝重的兰芷，却是缓缓绽开了一个笑。男人凑得更近，仰头贴去她面前，轻声细语：“兰芷，我有几个秘密，现下告诉你。”
“都说当今圣上是奉旨继位，其实不然，他是逼宫。”
“都说先皇是暴病猝死，其实不然，是我……亲手砍下了他的头。”
兰芷一瞬间，忽然能听见自己的心跳声，砰砰！砰砰！！灯笼烛光斜斜投照在段凌脸上，那张素日里俊逸的容颜，此时却意外有些妖冶。男人浅棕色的眸子锁住她，薄唇再次开合：“那男人尊贵无比的头颅，我就埋在大堂石碑底下……”
兰芷瞳孔微缩，猛然抽手，捂住了段凌的嘴。她深深吸气，片刻方道：“别说了。”
段凌依旧贴近，就这么任她捂着自己，定定看她。兰芷也不放手：“这些秘密，你应该至死都埋在心里。”
——这些都是当今圣上忌讳之事，段凌却一清二楚。无怪他曾是圣上的心腹，现下却只能在虎威卫做个副使。都说狡兔死走狗烹，圣上即位后没有第一时间将他杀死，已经是个奇迹。他便应该安分沉默保命，又怎能将这些事告诉第三人？
他还说先皇的头颅埋在纳兰祠堂……当今圣上便是再残暴不仁，为着天家颜面，也不可能不留他父皇全尸。那先皇的头颅，还不知是段凌通过什么途径弄来的。这种足以让他死千百次的秘密，他竟然也告诉她……
兰芷收回手，缓缓道：“今日的话，我只当没听过。”
段凌却一把握住她逃离的手：“别啊！”男人浅笑盈盈：“我将这条命都交到了你手里，你却想假装什么都没发生？”
他明明是笑着，可兰芷却从那目光中，觉察出了些逼人之意。两人对视片刻，兰芷败下阵来，偏过了头：“你……你不必如此。”她呐呐道：“自……爹爹死后，我便以为，我在这世上再无亲人。现下得知有你这位兄长，我心中不知有多欢喜……”
她向来不习惯这般直白表露情绪，说到“兄长”二字时，不自觉便微红了脸：“今日你对我所言，字字句句我都相信，你实在不必将那些秘密也说与我听。”
段凌似乎很满意，长长“哦”了一声，却是道：“那叫句哥哥来听？”
哥哥？兰芷暼段凌一眼，别扭感又浮上心头。她努力许久，终是没好意思开口，索性将头埋进了膝盖。
段凌唉唉直叹气：“我找了你十多年，好容易相认了，你却连声哥哥都不肯叫，真是伤心。”
兰芷脑袋动了动，露出了眼睛：“你怎么知道我还活着？这么多年我音讯全无，许是死在了哪里也不一定。”
段凌摇头：“不可能。”他笑得眉眼弯弯：“纳兰王有神灵庇佑，你不会那么容易死的。”
神灵庇佑……兰芷暗自腹诽这个回答，段凌却缓缓敛了笑：“阿芷，我的秘密已经告诉了你，那你的秘密呢？是否也该告诉我？”
她的秘密？兰芷一点点抬头，便撞上了段凌认真的目光。男人声音轻柔，问出的问题却是一针见血：“你来到浩天城参军，是否别有目的？”
兰芷一时默然。原来……今日段凌将她带来这里，又对她说了许多，便是想要问这个问题。
他是在担心她吧？这个男人思虑周详，看到那细作的香囊，还不知道想了多少。可是……她应该把她的过去告诉他吗？将他牵扯进她的恩怨里？
段凌见兰芷不答话，忽然退后一步，单膝跪下！他右手抬起置于胸前，低头躬身，朝着兰芷行了一个宇元人最为郑重的效忠礼。然后他直起腰：“纳兰列祖为证，纳兰凌在此起誓，会以性命守护纳兰芷，不让她受到伤害……”
兰芷大惊！她连忙从石柱上跳下，俯身去拖段凌：“……哥哥！你这是干什么！快起来！”
——他竟是……朝她下跪！
便是此刻，兰芷心中忽然明了：段凌心中，其实并不真将她当做妹妹。他说她是他的王，或许……是有几分认真的。
虽然他口中责骂纳兰家族愚蠢，可孩童时期，长辈的反复教导和他的耳濡目染，已经在他心中留下印记。所以他纵然孤身一人，也要执着为纳兰一族复仇；所以他数十年如一日寻找她，不曾放弃。所以他说她有神灵庇佑，所以他能朝她下跪……
怕是连段凌本人都没有意识到，古老的纳兰家族已经覆灭，可他身为仅剩的幸存者，却依旧在坚守虚妄的传说。
——段凌的誓言绝无虚假。这样的段凌，真的能为她舍命。
兰芷忽觉一阵恐惧。她不要他舍命。她已经失去过家人，那种痛，她这一辈子都不想再经历。现下好容易碰上段凌这个血亲，让她在这乱世中有了一份牵系，不是曾经失去过的人，不会懂得她有多珍惜。往后的路，她宁愿一人磕磕绊绊去摸索，能走多远是多远，能做到哪一步算哪一步，就最后算没法杀了向劲修，也决不拖累段凌。
段凌顺着兰芷的力道站起，便见女子低头垂了眸：“哥哥这么问，可是因为我帮中原细作传递了消息？”
她没有否认她今日所为，这让段凌松了口气。他反握住兰芷的手臂：“阿芷，你和我说实话，你是不是中原人的细作？”
“不是。”兰芷答得果断：“我会帮那中原细作传递消息，只是因为他曾经帮我送过信。”
“送信？”段凌皱眉：“送给谁？”
兰芷犹豫片刻，措辞道：“一个……关系很好的朋友。”
段凌眯眼打量她，忽然问出了句：“是你喜欢的男人？”
兰芷抬头看他一眼，很快偏开了目光，却没有否认。段凌得了这默认，冷笑出声：“我猜猜。那男人知晓你武艺高强，对你嘘寒问暖，与你暧昧不断。他许诺你未来，却又哄骗你来浩天城参军，便是想要你‘顺便’帮他点小忙。”
男人语速渐快：“你的反追踪能力很强，是他特意教导过你？他还教了你什么？遇事要沉稳冷静，果敢大胆，随机应变？对了，你这猎户的身份，不会也是他帮你伪造的吧？”他用力抓住兰芷肩膀：“阿芷，你想一想！那中原细作能与他传信，那他又会是什么人？你被利用了！”
☆、第17章 军宴（一）
自相识以来，兰芷从来没见过段凌这般动气。男人的薄唇紧抿，面色沉沉，眸中酝酿着不可遏制的怒意。可她的面色却丝毫无波。她只是平静摇了摇头：“哥哥，你多虑了。”
段凌眯眼盯她。她不为他的话所动，这说明什么？他刚刚所说的一切，她都早有过设想。她对那人有过怀疑，却选择了相信。原因……不外乎她认为那人对她有真感情。
果然，兰芷又平和开口道：“我有我的意志，不为他所操控。他若真能让我顺从他的心思，那也是他高明。”她停顿片刻，无波无澜道了两个字：“我认。”
——这丫头……简直没救了！素日里看她冷淡漠然，却不料心底里，却是个重情的主！
段凌暗骂兰芷偏执，面上却一声叹息：“好吧，既然你这么坚定，那我自是相信你的眼光。可你总该告诉我，那人到底是谁吧？”
兰芷不上当。她不答，却是仰头认真道：“总之，我不是中原人的细作。我对他们的计划一无所知，也并无兴趣。近日的事情是个意外，往后一定不会再发生。这一点，我可以向你保证。”
就只是这样？段凌心中无奈。她不仅没有回答他那人的名字，而且没有告诉他，她来浩天城的真实目的。可他又不敢再逼，就怕逼不出答案，反倒引得兰芷更小心戒备，往后他想暗中查探，也探不出端倪。遂只能安慰自己：至少她不是中原人的细作。只要她不是细作，往后就算惹出了什么乱子，也多少有转圜余地。
至于那个敢将兰芷当棋子的男人……段凌微垂了眸，遮住了眼底的杀意。
兰芷见段凌垂眸沉默，有些紧张。今夜段凌对她可谓是掏心挖肺，她却依旧选择了对他隐瞒。这般不对等的态度，她怕段凌会不高兴。却听男人没头没尾道了句：“你鞋子湿了。”
兰芷一愣，低头看去，果然见到鞋面上一圈水渍。段凌召唤紧急，她离开得匆忙，衣服没换，穿得还是屋中的便鞋。这么厚的雪走来走去，湿了也是正常。她并不在意，却见段凌转身背对她，蹲了下去：“上来，我背你。”
男人的肩背宽厚，看着很是安全可靠。兰芷觉得，她应该拒绝，可她只是怔怔站立，心头隐隐浮起了期盼。
她不曾被人背过，却背过很多人。养父严肃古板，教导她尽心，待她却有礼，自小到大别说是背她抱她，就连她的手都不曾牵过。养母端庄贤淑，行走起来，裙摆都丝毫不动，更是不曾背她。那年中原皇城破后，他们被斩首，头颅悬挂在城墙上，却是兰芷拖着重伤的身体，将他们残缺的尸体，一一背去山上葬了。
弟弟小兰芷两岁，古怪又调皮。他死那年方才14岁，个头还没她高，又不曾习武，自是背不动她。偶尔她去山中打猎，弟弟倒是会缠着跟来，可熬不住多久，却又睡死过去。兰芷便背着他，将他送回屋。
至于萧简初……那个男人一向体弱，偶尔生起病来，还要用轮椅代步。她从来就不曾指望他能背她。倒是一日，他在她屋中突然发了病，周围又没有近卫相随，便是她背着他急急飞奔，将他送回了寨中医治。
…………
段凌意外耐心，只是拿着灯笼，安静蹲在那里。烛光自他身前投射而来，将他的轮廓勾勒，雪夜中，那宽厚的肩膀也莫名变得诱惑起来。兰芷一瞬间生了错觉，仿佛她只要趴上去，曾经受过的苦楚委屈，便都会烟消云散。她觉得心中并没有做出决定，可脚却是缓缓动了，一步步行了过去。然后她在段凌身后无措站立片刻，终是俯身，将手圈住了他的肩颈。
段凌站起。可等了片刻，兰芷的脚依旧悬空，直直垂在他身后。男人忍不住笑出了声：“你打算就这么一直吊着？”他将灯笼递给兰芷，微抬了手：“脚伸过来。”
兰芷反应过来，觉得丢脸，闷闷将头埋在了他的衣裳。却是乖乖接了灯笼，抬起了脚。段凌拖住她的双腿膝窝，这才缓步朝前行。
兰芷悄悄羞愧了一阵，渐渐开始新奇：她明明见段凌的背上落了雪花，可那衣裳却不湿，她趴在上面，还能感觉到他身体的温暖。她一向觉得自己个头高，可和他一比，却是有了几分小鸟依人之意。他的双手有力，步伐也稳当，被他背着比坐轿还舒服，而且……她觉得他可以背她很久很久，都不会累。
原来……这就是被人背着的感觉么？原来，这就是兄长么……他比她年长，比她成熟，比她强大，她是不是可以偶尔收起坚强冷硬，在他的背上歇息？兰芷终于体会到了当年弟弟在她背上的感觉——安心得可以睡过去。
思绪纷杂，有什么在唇齿间酝酿，兰芷张了张口，却没有发出声音。
段凌行了一段路，只能听见兰芷轻缓的呼吸，一度怀疑她是不是睡了过去。却不料女子细细唤了声：“哥……”
那声音幽幽软软，有些怯怯，又有些隐隐的欢喜。尾音伴着雪花，在风中悠悠打了个转，�