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孟楚清却不肯收，推了回去，道：“大伯母怜惜，我感激不尽，只是受人贴补，终究是治标不治本的事，就算接了大伯母这钗，我们二房还是避免不了有山穷水尽的那一时。”
肖氏听了她这话，愈发感慨：“五娘，你能看清这一层，比许多男子都强多了，只是咱们孟家想要彻底回复，还得等到明年秋收才行，所以这钗，你还是收下罢。”
孟楚清苦笑连连：“大伯母，且不说就凭我们二房的这点底子，撑到明年秋天都困难，就是那几百亩田，真的能保我们家衣食无忧么？”
肖氏诧异道：“怎么不能？咱们家这回，可是垦了好几百亩地呢。”
孟楚清面露哀戚，低声地道：“大伯母定是没到田里去过，不晓得田里裂开了多大的口子，这样贫瘠的地，又没得一滴雨，来年如何能有收成。咱们家又不像隔壁余家，有几个壮劳力，能每天领着佃户去渭河运水来灌田。”
肖氏确是从来没到田里去过，不免惊讶道：“真干得这样厉害么？”她刚问完，突然想到，韩家庄连立秋了都没落下一滴雨来，可不是干得厉害？可见她方才问了个蠢问题，于是忙道：“我不懂农事，哪晓得这些，不知五娘可有甚么高见？”
孟楚清谦逊道：“我哪有甚么高见，只是闲时翻开农，见那些干旱之地但凡想要有收成，就没有不修渠的，所以就想着，咱们要是也能修一条渠来就好了。”
修渠？这得是多大的工程？！岂是他们平民百姓能够主持的？肖氏惊诧于孟楚清然会有这样的想法，一时间竟说不出话来。
孟楚清瞧见她脸上的神情，耐心将修渠的好处及可行之处一一道来，只可惜肖氏的思绪，早已飘到了别处去，她此时心里想着的，乃是孟楚清之前的话——韩家庄干旱，是不争的事实，田里无水灌溉，就没有收成，这也不假，然而二房没有壮劳力，不等于他们大房就没有壮劳力，她手里还很有些私房银子，只要拿出些去，多少身强力壮的佃户招募不来，何必非要冒着风险去修渠？
第五十六章家事（三）
她并不知道，若光用佃户运水种田，是要亏本的，因而越想越兴奋，当下就打定了主意，哪里还听得进去孟楚清在说甚么。
孟楚清很快就发现肖氏在神游天外，很是失望，心想，也许是因为他们大房还没艰难到那份上，所以不愿冒险罢。
待肖氏想完心事，才发现自己忽略了孟楚清，十分不好意思，硬是把那支金钗插到了她的头上，道：“大伯母送你首饰，你有甚么要不得的。”
这便不是要送二房嚼裹，而是单独送孟楚清体己了，孟楚清不好再辞，只得收了下来，起身道谢。
旁边正缝衣裳的马大妮，一双大眼睛紧随着那支金钗不放，手下就没留神，一针戳到了左手中指上，顿时鲜血直冒。她的视线，仍粘在金钗上，忽觉手疼，便下意识地朝小衣裳上擦了擦，染红了一片。肖氏一眼看见，深恨她上不得台面，却又不好在孟楚清面前表露出来，只得爬下炕，说要送孟楚清，顺势挡住了马大妮的视线。
孟楚清也瞧见了马大妮的痴状，便没拒绝肖氏的好意，由着她送出了房门。
她头上插着肖氏所送的金钗，穿过随墙小门，经由抄手游廊往回走，才到东厢门口，就见梅枝倚门站着，脸上神色变幻莫测，一会儿欣喜，一会儿沮丧，看起来十分有趣。
孟楚清便知是方才的打赌分出胜负了，上前一问，果然如此，对面西厢里的俞妈妈、江妈妈、绿柳、红杏，个个争抢着要来挣那几钱银子，甚至当着梅枝的面吵了一架。
此结果完全在孟楚清的预料之中，你想，那孟楚涵被罚没了月钱，孟楚洁则急需银子去买更高级的胭脂水粉来遮斑，都是正缺钱的时候，就算这些妈妈丫鬟们自己不想挣这几钱银子，孟楚洁和孟楚涵也会逼着她们来。
家里的活计有了人做，梅枝高兴，但打赌却输了，所以沮丧，一面盘算着用甚么说辞去打动浦岩，一面向孟楚清禀报，绿柳和红杏报了浆洗，江妈妈报了洒扫，俞妈妈则想要顶替粗使丫鬟的活儿。
孟楚清想了想，道：“洒扫的差事，已经被太太领去了；至于粗使丫鬟……暂时用不着，家里也没甚么粗活儿重活儿要做，等到真有需要时，再拿钱出来让各屋出人顶替罢。至于浆洗……让绿柳和红杏共同负责，每人每月一钱银子，另外还有两钱银子的奖金，当月谁的衣裳洗得又快又干净，这两钱银子就给谁。”
奖金比工钱还高？到时她们为了这两钱银子，肯定会一个比一个卖命的，不用担心谁偷懒耍滑了。梅枝暗暗佩服孟楚清的手段，但又有些担忧：“她们所洗的衣裳分属各屋，洗得究竟是好是歹，如何评判？”
孟楚清道：“这个好办，待到月底，你去各屋听取意见，教她们投票，谁的得票多，便由谁领奖金。”
“这个法子好！”梅枝高兴地跳了起来，但一想到自己打赌输了，得去给浦岩说一箩筐的好话，还得忍受他的捉弄，就又沮丧起来。
戚妈妈得知她们的赌注，责备梅枝道：“别说你打赌输了，就是没输，去讨条鱼回来让五娘子尝尝鲜，也是责无旁贷，怎么却还摆起脸色来？”
梅枝吓得不敢则声，一溜烟地出门，上浦家找浦岩去了。
“妈妈就是爱吓唬她。”孟楚清嗔怪地看着戚妈妈。
戚妈妈却长长叹了一声，道：“五娘子，你是没见过你外祖家的阵仗，就是三等丫鬟，走起路来也是目不斜视，在主人面前，未经问话，绝不敢出声，哪同梅枝一样，和主人家没大没小的。”
“那样呆板的丫鬟，有甚么趣味。”孟楚清不以为然。
戚妈妈却仍是伤感，本来韩家庄比起湖北来，就已经够艰苦了，而今孟家还家道中落，累得孟楚清的生活，比起湖北老家的丫鬟来都不如，这怎能让她不伤心！难过了会子，戚妈妈问孟楚清：“五娘子，那修渠的事儿，老爷筹备得怎么样了？”若说她之前支持孟楚清修渠，只是因为习惯使然，那么这会儿，便是发自内心地认为孟家应该修渠了。她已经想转了，只有修渠，孟家的田才能丰收，只有孟家的田丰收了，孟楚清才有可能回复到之前的生活——虽然跟湖北老家还是比不得，但至少不用过得如此艰难。
提起修渠，孟楚清就想到了刚才浦氏和肖氏的态度，不免犯起愁来，道：“自家人都不支持，还谈甚么筹款，想必我爹也是处处受阻，所以这些天都没叫我去说修渠的事。”
自家人不支持？浦氏舍不得钱，这是预料之中的事，可大老爷和大太太呢，也不愿意？戚妈妈疑惑道：“大老爷和大太太又不缺钱，就拿些出来作个样子，方便老爷去和那些大户说话也好呀。”
孟楚清颓然摇头，道：“大老爷同我爹还关在房商议呢，但我已经探过大太太的口风了，她一点儿想要修渠的意思都没有，也不肯听我的劝。”
大老爷是只纸老虎，人前威严得很，其实妻管严，所以大太太不肯修渠，他也多半是不肯修的了，怪不得孟楚清这般失望。戚妈妈也沮丧起来。
孟楚清摘了花，将花瓣一片一片地择下来，拿吸水的纸两面夹住，然后放入页中。戚妈妈就叹了口气，过来帮她裁纸片，道：“五娘子又做签呢？”
孟楚清点点头，道：“我既不会做针线，也不会画两笔画，逢年过节小姐妹间相互送礼，我都没有拿得出手的物事，也就只能做点干花送人了，这干花瓣，也没必要一定作签，等集多了，拿个荷包装上，挂身上也好，挂屋子里也好，都是香的。”
这事儿听起来挺有情趣，戚妈妈却是泪眼婆娑，以往孟楚清何曾为送礼的事犯过愁，而今却要亲自动手做干花瓣送人了。
孟楚清抬眼瞧见戚妈妈眼中的泪，哭笑不得：“妈妈，我不过是不想太打眼而已，又不是真的没钱了，你伤心甚么。”
戚妈妈还是忍不住哭，道：“五娘子，你那点子私房银子，是防身用的，本来就不能动用，一应开销，该家里出才是，可是你看现在咱们家，连几位小娘子的日常花销都快供应不上了，更别提以后的嫁妆了。”
戚妈妈说的的确是实情，孟楚清看着她的眼泪，也伤心起来。她伤心的倒不是没钱，而是伤心孟家人目光短浅，放着致富的路不走，非要守着银子坐吃山空，照这样下去，他们家何止于家道中落，吃不上饭的日子都有哩。
主仆二人相顾无言，各自难过。
突然外面有人唤，听声音是浦氏，孟楚清连忙起身，迎了出去。浦氏脖子上挂着攀脖，腰间系着围裙，一手举菜刀，一手拿锅铲，脸上还一副怒不可遏的表情。孟楚清一看，吓了一跳，赶忙停住了脚步，戚妈妈则迅速冲上前，将她护到了身后。
浦氏挥舞着菜刀和锅铲，怒气冲冲地道：“五娘子，董丽娇说她要吃蟹羹，韩家庄连河都干了，叫我上哪里与她寻螃蟹去？”
原来她是生气董丽娇，戚妈妈松了口气，退至一旁。
孟楚清直皱眉头，梅枝才去同董丽娇讲了家里的新规矩，她就马上来提过分的要求，这分明是故意的！她是仗着身份特殊，肆意妄为，还是单为了报复自己，所以故意来为难？
孟楚清想了想，对浦氏道：“太太，家里有甚么，就做甚么，管她吃不吃。”
浦氏以为孟楚清不知董丽娇底细，唬了一跳，忙道：“那也不行，不能得罪她。”她生怕孟楚清会追问董丽娇不能得罪的缘由，一脸紧张。
孟楚清才不相信董丽娇舍得为了一碗蟹羹，就去把孟振兴等人给告了，因此安慰浦氏道：“太太不用愁，且放心大胆地做饭去，她不会怎样的。”
浦氏不相信孟楚清的话，但一想而今家里是孟楚清管事，只要她肯担责，就算得罪了董丽娇，也与她没有关系，于是便放心地回厨房做饭去了。
孟楚清断定董丽娇不会仅仅为了伙食就放弃敲诈一笔巨款，因而很是笃定。连戚妈妈也觉得，敢于作出敲诈勒索事体的人，不会这般孩子气，因而主仆俩不过感概一番孟家正值多事之秋，就各自忙碌去了。
可谁知还没过一盏茶的功夫，孟振业却来了，他先是同孟楚清谈了谈修渠的事，十分自责，认为是自己口才不好，所以才没能获得浦氏和孟振兴夫妻的支持；继而又话锋一转，状似轻描淡写地对孟楚清道：“董娘子想要吃个蟹羹，你便叫太太与她做了罢，不过费些事罢了，咱们家也还没穷到那份上。你去找你大伯母借辆车，遣个人即刻进城，买了螃蟹就回，一准儿能赶上晚饭；若是脚程快些，说不准中饭也能赶上，只不过迟些。”
第五十七章摊牌
还没穷到那份上？孟振业这话一听就叫人生气，不过他从来没有管过家事，不晓得账上如何也正常。孟楚清当即拿出账簿，摊到了他面前。
孟振业果然不明白她这是甚么意思，待得看完账簿，方才大吃一惊，道：“先前我劝你太太莫要分灶，她同我讲说账上宽裕得很，后来见她拿咸豉和辣瓜儿出来与你们吃，我还以为只是因为她小气，却不曾想是家里当真没钱了！”
孟楚清闻言苦笑，她这个爹，只晓得埋头教，按时送钱回家，却从来没想过去翻翻账簿，管管家事，这也许是这个时代男人的通病，也可能是男主外女主内的观念太过于根深蒂固了罢。
她静静地立在一旁，没有说话，但眼神姿态无一不是在问孟振业：咱们家都穷成这样了，你还要我遣人进城买螃蟹么？
孟振业显得有些尴尬，但垂头默了半晌，还是咬牙道：“她也不是顿顿都要吃螃蟹，且迁就她这回罢。”
孟振业发了话，孟楚清就不好再拒绝，只得当着他的面叫进戚妈妈，让她马上进城去买螃蟹。
闺女才当家，还是当得个穷家，却要经受这种刁难，孟振业很是过意不去，回去后不久，就送了二两银子过来，说是螃蟹钱。孟楚清本不想接，但想想家里才立的规矩不可废，于是便收下了。
螃蟹顺利地买了回来，做成蟹羹送去了董丽娇所住的西角院，然而孟楚清很快就听说，董丽娇声称自己体寒，吃不得螃蟹，只略尝了尝，就将那羹尽数泼到了地上，惹得浦氏叫骂连连，又不敢当着她的面，只在自己屋里捶桌子捣墙。
若只是这样，倒也罢了，横竖那羹，是由孟振业替她出了钱的，任她怎样处置，别人也说不得二话。但董丽娇完全不似孟振业所说的那样，是偶尔为之，她中午才要了螃蟹，晚上又想吃个鱼虾圆子当宵夜。
到了第二天，戚妈妈把秋衣从城里运回来，董丽娇又来事了，坚称不穿茧绸衣裳，要买今秋最时兴的云缎去裁裙子。中午时分，她还闹上厨房，逼着浦氏去买只野兔来让她尝鲜，而此时正值秋季，根本不是打猎的时候，浦氏急得直扯头发。
为此孟楚清倍感头疼，照董丽娇这样子闹下去，他们家的那点子钱，养她一个人都不够！怎么办？戚妈妈翻看着账本，急得唉声叹气。
只有梅枝不解愁滋味，拿了昨天从浦家带回来的一套新衣裳，非要孟楚清换上给她看，道：“五娘子，二表少爷把鱼给送来了，晚上请太太给您做个鱼脍吃罢。”
这套衣裳，梅枝昨晚就拿回来了，但孟楚清却发现，这衣料就是当初她送给浦岩的谢礼，敢情他当初向她索要衣料，是为了给她做衣裳？好端端的，送她衣裳作甚么？孟楚清想不明白，坚决不肯穿，又教梅枝道：“那鱼是二表少爷孝敬老爷和太太的，你莫要浑说，被人听见了不好。”
梅枝猛地反应过来，虽说是表兄妹，这样的行为，也是可以列入私相授受之列的，她为此唬了一跳，连忙把衣裳收进了柜子里，又赶去厨房传话。
但是，到了晚上，他们谁也没吃着鱼，因为全被董丽娇半道给截走了，浦氏碍着她手握孟家把柄，半句话也不敢说。
浦氏在孟家，也算是个谁也不敢惹的角色了，董丽娇见她都怕自己怕成这样，愈发嚣张起来，今日要吃新摘的莲藕，明日要打足金的首饰，这些物事，要么在韩家庄难得一见，要么得花费不少的银钱，而孟振业一味满足她的要求，浦氏也不敢反驳，公中的钱都被她一个人花了，其他人的待遇自然就下来了，因而一时之间，二房上下怨声载道。
然而董丽娇还不满足，抱怨家里奴仆这样多，她跟前却没人服侍，要求孟振业把孟楚清屋里的梅枝拨去供她驱使。
消息经由俞妈妈传到孟楚清耳里，她还以为是俞妈妈听错了，可谁知没过会子，就见孟振业亲自登门，与她说好话，放下父亲的身段，软语求她把梅枝借给董丽娇使唤几日。
董丽娇闹腾了这几日，孟楚清早已忍无可忍，这会儿见她然把主意打到了梅枝身上，更是怒不可遏。不过她最为生气的，还是孟振业的态度，若不是他的纵容，董丽娇也不会变本加厉。
她看着为了董丽娇，不惜在女儿面前赔着小心的孟振业，颇有些痛心疾首，忍不住道：“爹，你究竟还想瞒到几时？非要等到孟家家破人亡，才肯对大家言明实情么？”
孟振业乍闻此言，受惊不浅，竟猛地朝后退了一步，紧张地左顾右盼，把嗓音压得低低的，问孟楚清：“五娘何出此言？你知道了些甚么？”
孟楚清命戚妈妈和梅枝看好大门，回答孟振业的话道：“爹，不是我知道了甚么，而是董丽娇跟我讲了些甚么。”
原来是董丽娇自己讲的，孟振业松了口气，却又马上羞惭难当，当年那桩丑事，然让女儿给知道了，这让他这张老脸朝哪里放！当初孟楚清进城向他求证孟家秘辛时，他就是觉得太丢人，才讲一半藏一半，没有告诉她事态的严重性的。
孟楚清瞧见孟振业脸上的神情，忙安慰他道：“爹，你为人如何，我哪里不晓得，当年你一定是因为被逼无路，所以才做下了那种事。”
孟振业听见这话，竟满脸感激，道：“五娘，还是你晓得爹。”但说完却又是一声哀叹：“纵是被逼无路又如何，祸事已然酿下，再怎么说也没用了。”
孟楚清赶紧道：“爹所言极是，当年的事，既然已无法更改，多想亦无益，还不如为今后打算打算。”
“为今后打算？”孟振业苦笑连连，“董丽娇要价五千两白银，咱们哪里拿得出来？”
“五千两？！”孟楚清吃了一惊。这要是放在她穿越前，就是一百五十万人/民/币，怪不得董丽娇舍不得去官府告孟家了。但她却又疑惑：“她孤身一人，又怎么敢开口要价的？就不怕孟家为了省下这五千两银子，把她给怎样了？”要是孟家真把她给杀了，倒省事了，一应杜绝后患。
孟振业闻言，笑容愈发苦涩：“她聪明着呢，先借着去城里给太太买布做衣裳，偷偷与当初典卖她的行商邵立行通风报信，待得两人搭上了线，才里应外合，来敲诈孟家钱财。而今她虽身处孟家，但邵立行却在孟家管不着的地方，一旦她在孟家出事，邵立行马上就会去官府，把孟家当年的事给抖露出来。”
孟楚清回想以往，终于明白了董丽娇才进门时，为何那般四处讨好众人了，原来是为了赢得一个出门同邵立行搭线的机会，看来她倒也是个成大事的人，能够隐忍许久，直至目的达成。虽说这件大事，并不是甚么好事。
孟振业讲完，无奈地对孟楚清道：“你看，爹也是没有办法，才这般迁就董丽娇，不然也不会腆着脸来求你把梅枝借给她用几日。”
孟楚清坚定地摇了摇头，道：“爹，不是我不借，实在是董丽娇的身份太过于特殊，若她一个不高兴，打死了梅枝，我都无处申冤去。”
孟振业忙道：“她待在孟家，是为求财，不会无缘无故谋害人命的。”
这话孟楚清才不信，不过她没有纠缠于此，而是改了个话题，问孟振业道：“爹，您和大伯，真打算攒齐五千两银子，交给董丽娇么？”
孟振业道：“不然还能怎样？就算我们家暂时拿不出这么多钱出来，也只能先这样稳住她。”
孟楚清质疑道：“万一她拿到了钱，还是不觉满足，继续朝孟家伸手呢？”
孟振业语塞，人心不足，乃是世人通病，他也不敢保证董丽娇不是那样的人。
孟楚清趁机便道：“爹，与其每日里伤脑筋如何让董丽娇心满意足，还不如召集大家开个会，一起商讨商讨对策，�