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戚妈妈想想也是，便不再提及，也走到花圃去，帮孟楚清给花浇水，只是仍忍不住地恨：“太太真是急切得很，老爷今晚回城，她明儿就叫你去卖。”
孟楚清忙安慰她道：“不是她急，是我急，不然就干脆回了我爹去了，我这不是急着把家什当掉，好换钱买田么，等我买了田，叫她看着干瞪眼。”
一提到买田，戚妈妈就不吱声了，埋头直浇花。眼见得那丛茉莉让她给浇了两趟水，终于等到廖嫂送晚饭来，连忙逃也似地到前头去了。
摆饭时，梅枝来了，换戚妈妈回家去歇息，孟楚清寻思着梅枝也是湖/北来的，便旁敲侧击地问了她几句买田的事，谁知梅枝仗着年纪小，装疯卖傻，孟楚清完全拿她没辙。
倒是梅枝听说她明日一早要去城里卖家什，结结实实地吃了一惊，不过待听过孟楚清的计划，又完完全全地放下心来，直嚷着明日要跟着一起去。孟楚清本来是准备带戚妈妈去的，听她这样一嚷，反觉得带她去更好，带着这样一个年轻又轻，性子又跳脱的丫鬟，不管路上出了甚么事，都是说得过去的，不是么？
主意已定，孟楚清洗过手，坐到桌前，安心吃饭。晚上是几样素菜，但自从厨房在几年前照着她的指示，改进了开水汆烫法，学习了菜籽油爆炒法后，即便是素菜，也做得极为可口。孟楚清就着菜，干掉一大碗素汤饼，又觉着那道滑炒栗殼蕈很是美味，遂叫梅枝端下去吃。
吃罢晚饭，便去了正房，与即将返城的父亲告别，浦氏生怕她把卖家什的事讲出来，不停地给她打眼色，孟楚清没有理会，不过也没多讲一个字。送走父亲，夜幕已降临，孟楚清与两个姐姐在正房门前分手，回到东厢，又不顾梅枝劝阻，脱了裙子，从西次间跑到东次间，又从东次间跑到西次间，足足跑了十几个来回，直到浑身冒汗方才罢休。
待她歇顺了气，梅枝带了两个小丫鬟，抬水来给她洗澡，笑道：“也亏得五娘子生在这殷实人家，不然哪里抬这么些水来洗澡。这里可不比我们湖/北，到处有湖有河，要想洗个澡，难以登天，那些寻常人家，每日里不过拿湿巾子擦擦了事罢了。”
孟楚清闻言骇然，登时离了她三丈远，捏着鼻子问道：“梅枝，你该不会也只拿湿巾子擦了擦罢，现在可是大热天！”
梅枝哈哈大笑：“奴婢哪里敢！熏着了五娘子，如何是好？老爷早就发过话了，咱们家的，不论主人还是下人，只要想洗，尽可去水房领水——老爷可是专门雇了几个膀大腰圆的壮汉，每日去渭河取水哩。”
孟楚清这才放下心来，松开了自己的鼻子，梅枝说得对，幸亏她命好，穿越到了这户殷实人家，不然这大热天的不让她洗澡，可真是要人命了。
梅枝试好水温，扶了孟楚清下浴盆，然后转身出去，帮她带上了门——孟楚清从穿越前带来的毛病，不兴洗澡时有人服侍。
孟楚清泡在热腾腾的大木盆里，痛痛快快地洗了个澡，换上干净衣裳，迅速爬上床，只来得及叫了梅枝一声，就进入了梦乡——不管她的心智多么成熟，身体都还只是个十岁的小姑娘，这瞌睡说来就来，一沾枕头就着的毛病，还真改不了。
身为小姑娘，还有个好处，那就是，早上起得也早，你看那些正读小学的小学生，哪个不是六七点就起来了。孟楚清便是这样，不用梅枝叫起，完全能够适应这个时代的作息习惯，辰时还没到，她便翻身起床，打开柜子翻拣衣裳了。
今日要进城，不好穿平日里的家常衣裳；但由于是孤身一人，并无长辈陪同，所以穿得太鲜艳也不好；然而依着她爱好打扮的性子，让她穿得朴朴素素出门，也是不大可能的。
孟楚清挑挑拣拣一番，终于选出一套既时兴，又不太显眼的衣裳来，窸窸窣窣穿好了。
待得梅枝听见响动进来服侍，眼前直觉得一亮，只见孟楚清在白绫抹胸外头，穿了一件碧色纱衫，那衫子上隐隐约约绣着无数片叶子，仔细看，竟无一片重样的。大热天里，穿这样一件纱衫，真是既清爽又精神，梅枝赞了又赞，道：“咱们五娘子才十岁，就已然这般出挑了，怪道老爷爱给五娘子买衣裳。”
孟楚清身上这件碧色纱衫，正是上回孟振业归家，给她捎回来的，说起她这个便宜爹，对几个闺女真是好得没话说，胭脂水粉，衣裳首饰，永远是跟着潮流在走，就是城中那些大户人家的太太们，都未必有她们这般时兴。
孟楚清坐到妆台前，梅枝开了妆奁，取出一把牛骨梳，给她梳头，问道：“五娘子，你屋里的这些家什，当真都要卖？昨儿晚上，咱可是忘了收拾细软哩。”
孟楚清抚着妆奁上/海贝雕成的螺钿，笑了：“你倒是打算把细软收到哪里？搁地上，还是藏床下？这些家什，卖上几样无伤大雅的也就成了，要是全卖掉，反而让人生疑，一来纳个妾不需要那么些钱，二来，我在太太眼里，也没那么大方。”
原来是梅枝相差了，她还以为这一整套红木雕花镶螺钿的家具，全要卖掉哩，忙道：“就卖外头靠窗的那张半圆桌子，和墙角里的那只花几。”
孟楚清想了想，道：“花几不能卖，万一有来，进门连朵花都见不着，会笑话我的。”
时人爱花，室中有鲜花点缀，是最基本的布置，若无，则会被人耻笑。虽然庄中村民大多不讲究这个，但孟家的隔壁四邻都是村中大户，平常来往，还是须得留意则个，万不可丢了孟家的脸面。
梅枝自知思虑欠妥，不敢再出主意，只看孟楚清行事。
孟楚清待梅枝为她梳好头发，起身在整个东厢房转了一圈，最终选定了西次间靠窗的半圆小桌，厅中的条案和方桌，东次间的两把交椅。
选好家什，戚妈妈还没来，梅枝便从妆奁里取出两朵珠花儿，对孟楚清道：“五娘子，今日要进城，不如戴上这个罢。”
孟楚清却摇头，自去窗外花圃里，剪下两朵茉莉花，簪在了发髻上。梅枝上下打量，仍是觉得她太过素净，极力劝她佩戴一两样首饰。孟楚清却拍拍左上臂，笑道：“放心，我戴了。”
戴了？戴了甚么？臂钏么？怎么瞧不见？梅枝茫然睁着眼睛，不知孟楚清在说甚么。正疑惑，廖嫂送了早饭来，一大碗笋泼面，配着几碟子小菜，忙端进来，拿碗摆筷子。
因要急着进城，孟楚清便叫梅枝另拿一只碗来，把那面拨去一半吃了，便宜行事。
第六章自救（三）
吃罢早饭，梅枝开始收拾东西，但凡孟楚清出门，有几样物事是一定得带的——消磨时间的零嘴儿，务必有甜有咸；解渴的茶水，须得事先滤过茶叶；遮阳的纸伞，一定得是双层的；除此之外，还有洗手的净水，擦汗的帕子，抹手的巾子，带梳子的小靶镜，诸如此类，等等等等。
等到孟楚清再长大些，只怕还得带上胭脂水粉，梅枝正想着，忽见戚妈妈带了搬家什的人来，连忙把最后几样物事塞进包袱里，迎出门去，把孟楚清指定要卖的几样指给她看。
孟楚清怕两个姐姐见着了来追问，赶在家什搬动前，就先出院门，躲进了车上。浦氏真是急着要她卖家什，派的竟不是乡间惯常使用的牛车，而是两辆马车，一辆坐人，一辆装家什。
家什很快装好，由廖嫂家的男人廖二和她儿子廖全驾车。孟楚清带着梅枝坐的这辆，则由戚妈妈的丈夫戚大柱和儿子戚玉成驾着。
听梅枝说，以前孟家在湖/北时，家中女眷出门，都是要戴紫罗盖头，用一层薄纱把面孔遮起来的，而今到乡下定，这些规矩也就没了——没办法，你在这乡间不戴盖头，无人多看你一眼，要是戴了，倒能引来一群人围观。
所以，孟楚清是可以随意掀起帘子，看窗外的风景的。只可惜，这韩家庄的景色，实在是令人不敢恭维，山不清，水不秀，远处几株蔫叶子树，近处几丛叫不出名儿的黄叶子草，再朝远处看，是几块裂了口子的田，更多的，是尚未开垦的荒地，长满了齐人高的野草。
庄中无美景，盖因一个“旱”字，据土生土长的浦氏称，韩家庄已是旱了百来年了，是以庄民度日艰难，人口日渐稀少。
今年的韩家庄，尤其天干，自入夏以来，就没见着一滴雨，庄中河溪断流，连日常生活用水都难，所以昨日梅枝才说，寻常村民洗澡，只是拿湿巾子擦擦罢了。
孟家大院处在韩家庄最好的中心地带，马车以它为起/点，一路朝南开去，起初还能见到与孟家差不多的青砖小院；再远些，变作青砖独屋；再朝远处去，就连青砖独屋也瞧不见，只剩下茅草屋了，实际上，有些连茅草屋都称不上，充其量只是用干杂草搭起来的窝棚而已。
一处这样的窝棚前面，几个泥糊了满身的小娃娃，正凑在一眼浑浊不堪的水坑前，争抢着捧那水喝，无论男女，都是光着腚。
孟楚清忍不住就皱了眉，命戚大柱将马车停下，又问梅枝：“可曾带了吃食？”
梅枝邀功似的举起一只弹花包袱，笑嘻嘻地道：“就知道五娘子会嘴馋，我备得齐着呢，有越梅、十般糖、韭饼、糖蜜糕……”
孟楚清不等她说完，就朝车窗外指了指，道：“给他们送去，记得再带壶水。”
梅枝愣了愣，挪到她旁边一看，马上红了眼圈，拎着包袱和水囊，跳下车去了。一时她分发了吃食和茶水回来，带着哭音对孟楚清道：“五娘子，他们连口干净水都吃不上，我们家却拿大桶大桶的清水来洗澡，真真是罪过，不如从今天起，我不洗澡了，把水省下来送给他们吃罢。”
孟楚清叫戚大柱继续赶车，又把梅枝留给她的两包零嘴儿递到外面去，一包与了戚玉成，一包叫他抛给廖全，然后才回过头，对梅枝道：“升米养恩，斗米养仇，你要是天天都来，他们家的大人，就该拿你当冤大头了。你要是真可怜他们，等我置了田，雇他们家大人来田里做事，也便罢了。”
这话说得有理，授之于鱼，不如授之于渔，只是又涉及买田，梅枝反而不吱声了。
很快出了韩家庄，一条两旁长满野草的泥土路，直通平兴城，两辆马车一前一后，朝着城中飞驰而去。半天时间过去，临近正午时，他们终于驶进了城门。说起来，从韩家庄到平兴城，路途还是挺远的，那天孟振业要不是因为第二天还要教，也不会连夜赶路。
城中景象，自是胜过韩家庄百倍，两条石板大道横贯东西与南北，呈十字状交汇于城中心，形成一个人头攒动，热闹非常的街心集市。这里的买卖，分为三种，一种是沿街叫卖的货郎，挑担儿卖凉水，敲响板卖花儿；一种是路边支摊的小贩，叠了蒸笼卖炊饼，摆了盒子卖针头线脑；还有一种，则是街边林立的大商铺，银楼、酒店、肆，当然，也少不了当铺。
当初为了救廖嫂家的男人，孟楚清曾光顾过当铺，是以知道这里有一家价格还算公道的老店，是以指引着马车径直在当铺门前停下，叫梅枝打着遮太阳的纸伞，先进去打了个招呼，然后让戚大柱几个把家什抬进来。
她是老主顾，朝奉认得她，先让伙计给上了茶，再才去验货。平兴城地处西北，周边庄子都饱受干旱之苦，带累得城里人家也不算太富裕，是以这样几件红木雕花镶螺钿的贵重家什，朝奉竟不敢轻易估价。
孟楚清倒是爽快，道：“朝奉随便给个价罢，莫欺我年幼便好，反正这些家什，我只当一个月，过几天还要赎回来的，只恳请朝奉千万替我保管好，莫要磕着碰着，回头我备礼来谢。”
有了这话，朝奉放了心，估价去了。梅枝在一旁，却是觉着奇怪，五娘子不是要拿这钱来买田么，那一个月之内，到哪里再筹一万两银子来把家什赎回去？
很快，朝奉报上了价格，半圆形小桌子一百五十两，条案二百五十两，方桌三百三十两，交椅每把一百三十两，共计九百九十两。不得不承认，即便是活当，即便朝奉肯定压了价，这价钱也算高的了，孟楚清知道，这并非因为这些家什是红木，而是因为那上头的螺钿，乃是海贝海螺打磨而成，这在深处内陆的平兴县，是个稀罕物，若不是因为她当的是活当，这价钱，只怕还要高出数倍。
九百九十两，足够买田了，孟楚清对这价格很满意，但还是同朝奉抬了抬价，硬是逼着他给了张一千两的银票，才算了事。
她袖起银票，走出当铺，第一时间带着梅枝回到车上，关紧车窗车门，然后高高挽起袖子，露出左臂上一只光滑无痕的银臂环来。
梅枝见了，吃了一惊：“五娘子，怪不得早上你说你戴了首饰，原来是只臂环，只是怎么藏在袖子里头，不将它露出来？”
孟楚清但笑不语，取下银臂环，不知按了个甚么机关，那臂环就啪的一声，裂作两节。梅枝吓了一跳，探头去看，原来那环，中间竟是空心的。
“你瞧我这首饰如何？”孟楚清将银票卷作一个小卷，塞进臂环，再捉住接头用力一对，那银臂环就又复原如初了。
梅枝看着，惊叹不已，却又不解：“五娘子，咱们逃荒时，这样的首饰也没少买，你不拘选个簪子或是镯子都使得，却为何偏偏挑个甚么纹饰都没有的臂环，而且还藏在袖子里？”
孟楚清将银臂环戴回左臂，还将袖子掩好，露出一个嘲讽的笑容，道：“咱们家的太太，可比甚么流民厉害多了，流民只抢粮食，她却是家什首饰银子，只要见得着的，统统都想搂了去。我要是戴个簪子或是镯子，她回头不见我带了卖家什的银子回去，就能把我头上插的，手上套的，全都搜了去，你信是不信？”
对于浦氏，有甚么做不出来的，梅枝深以为然，觉着孟楚清真是考虑得周到。
藏好银子，孟楚清由梅枝扶着，跳下车来，见戚大柱带着廖大几个，还牢牢守在车边，不禁感叹，做人还是得为善，到了关键处，才会有人来相帮。
事情办妥一半，孟楚清方觉饥肠辘辘，想到戚大柱几个赶了一上午的车，肯定饿得更厉害，连忙叫他们跟上，一起到市集上寻个酒店，好好吃上一顿。然而戚大柱几个却不肯，一来，方才孟楚清与朝奉交割款项时，他们并未在一旁，不知孟楚清得了一大笔银子；二来，他们嘴上不说，心里却是明白得很，这当了家什的钱，是要上交给浦氏的，因而几人都十分同情孟楚清，哪里肯跟着她去下馆子！
孟楚清很是感动，待要强劝，转念一想，这般作态传回去，倒能使得浦氏更信些，于是便没强求，只在路边寻了个面摊，叫了几碗插肉面，就着火烧吃了。孟楚清犹觉简薄，过意不去，廖二却感叹，在韩家庄，就是这样的吃食，寻常人家也只有过年才吃得着，要是碰上荒年，过年还不一定吃得上哩。
孟楚清知道他家因为他的病，过得不怎么如意，遂叫梅枝拿了钱出来，塞给他和戚大柱，谢他们今日辛苦。两人坚辞不受，直到孟楚清惨然叹道“就算你们不拿，最终也不过便宜了我们家太太罢了”，他们才勉强收下。
第七章自救（四）
吃罢中饭，孟楚清便说要去逛街，那街上熙熙攘攘，戚大柱极担心她走失，不大愿意，孟楚清要作戏给浦氏看，哪里肯依，非要去不可，俗话说，吃人嘴软，拿人手短，还没说几句，廖二就先败下阵来，劝服了戚大柱，许她去逛街，由他们几人在外围着。
孟楚清却怕连累他们，嘴上答应得好好的，待一出发，却直朝人群里钻，记得戚大柱几个在原地直跳脚。
其实孟楚清更在意自己的安危，并未走多远，只不过由梅枝护着，在拥挤的人群里打了个转，就又惊慌失措地奔回来，一面跑，一面哭：“银票，银票，我的银票丢了！”
银票丢了？戚大柱几人慌忙迎上前，七嘴八舌地询问详情，又招呼着人群让个道，顺着孟楚清走过的路去找。
然而人多道窄，弯下腰去，到处都只能看到腿和脚，哪里寻得着一张银票。任凭他们一寸地一寸地地搜，一个人一个人地挨着问，最终还是一无所获，地面上干干净净，别说银票，就是连片纸都无；所有被问到的路人，都是摆手摇头，用充满同情的眼神望着他们。
戚大柱急得额上直冒汗，廖二只是孟楚清临时请来帮忙的，并非孟家下人，倒还罢了，顶多累得廖嫂丢了差事，而他们一家，却是孟家的奴仆，这银子若是真丢了，等待他们的，不知是打是杀？
孟楚清本就不愿带累他们，而今见他们面露惧色，觉着戏作得差不多了，便把梅枝的手拽了一把。
梅枝会意，忙道：“咱们足足寻了三遍了，还是没个头绪，怎生是好？照我说，就这样回去，可不好跟太太交差，还不如往城东寻老爷去，请老爷帮我们拿个主意。”
戚大柱几人的眼睛登时一亮，二老爷孟振业可是个性子温和，又明辨事理的好人，去找他，总比回去直接面对浦氏的强，于是纷纷点头，称梅枝这主意出得好。
这主意就是孟楚清想出来的，她自是一点儿意见没有，于是众人折返上车，朝城东而去。
孟振业受聘于城东的一家小学馆，此时正值午饭时分，他没去上课，就歇在学馆旁边的一间小房子里。
众人在房前下马，孟楚清让戚大柱等留在门外，只带了梅枝，上前敲门。
孟振业正歇中觉，听见门响，披上衣裳来开门，却见是自家的小闺女孟楚清，不禁一愣：“五娘？你怎地来了？”
孟振业生就一张白净面皮，浅眉细眼，温文尔雅，通身一股生气质，配那浦氏，确是糟蹋了，孟楚清先叹了一声，才扑进他怀里，且哭且诉：“爹，我把银票弄丢了，这可怎么办才好！”
孟振业自诩读人，向来视金钱为粪土，见她为银票而哭泣，反倒笑了，拍着她的背，哄道：“不过一张银票，丢了就丢了，甚么要紧，爹再给你一张。”说着，真就去开钱匣子，取了一张出来，看也不看就递给她。
孟楚清却不肯接，抽泣着道：“爹，我丢的那张，足足一千两哩。”
一千两！饶是孟振业再怎么视金钱如粪土，也彻彻底底地惊呆了。一千两是甚么概念？一千两，能买五百匹绸子，两千五百石麦子，六千斤油，两万五千斤官盐，六万六千多斤青盐！
“你哪里来的这么多钱？！”孟振业深吸了一口气，问道。
孟楚清摇着头，只是哭，却甚么也不说。孟振业追问无果，只得把疑问的目光投向了梅枝。
梅枝盯着脚尖，小声�