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“五娘子怎么同梅枝一样，浑说起来了？”戚妈妈嗔怪道，“若不是太太当机立断，催着韩家来订了亲，只怕这会儿得意的，就是杨姨娘和四娘子了。五娘子不高兴也就罢了，怎却还抱怨？”
订亲的确是件喜事，但孟楚清就是笑不出来，拍着面前的修渠图纸，愁眉苦脸地道：“妈妈，订了亲，我就不能参与修渠，这叫甚么事？早先也没人知会我这个呀？我为这条渠，操了多少心，费过多少劲，妈妈你是最清楚的，而今一句避嫌，就要让我退出来，换谁也不甘心呀！”
戚妈妈闻言，叹了口气，不作声了。他们都没有料到，韩家是如此的讲规矩，认为已订亲的两个人，理应避嫌，不能再在一处共事，而修渠的主要出资人是韩家，而孟家，所以建议孟楚清暂时退出，以免与韩宁碰面。
在韩家庄这块巴掌大的地方，可是没人讲究这样的规矩的，大家都是抬头不见低头见，要想已经订亲的两个人不碰面，那除非关在房里不出来—其实韩家就是这个意思，希望孟楚清在嫁进他们家之前，能够先学习学习大家闺秀的作派，就算学不会，也最好文雅一些，莫要再像村姑一样，四处乱跑。
大户人家规矩多，对此孟楚清早有准备，只是不让她参与修渠，这让她怎么也接受不了。这倒不是因为不放心韩宁，而是他们孟家虽然是修渠的发起人，但出资并不多，若是不参与其中，到时只怕连话语权都没了。在外人看来，她即将嫁入韩家，就算不参与，又能怎样，反正迟早都是一家人。但孟楚清却不这样想，°这个时代，不比现代，嫁出去的女人，当真就是泼出去的水，要想再看顾娘家，难上加难。是孟家把她养到这样大，她又怎能不给他们留下些甚么，任由他们受穷呢。
不过，着急的人只有她一个而已，浦氏认为同韩家做了亲家，就万事不用再愁，根本不指望那条渠；孟振业则认为，渠是孟楚清修的，到那些股份，都给她当嫁妆带去，所以这修渠究竟是韩家主持还是孟家主持，都是一样的。
只有戚妈妈站在孟楚清这一边，同她一起发愁，道：“大户人家，可不比我们小家小户，赚来的钱，都是公中的，等到父母仙逝，兄弟分家时，才是真正属于自己的呢，不然当年大老爷也不会仅仅因为偷拿了自己已逝生母的嫁妆，就被继母状告不孝了。你别看而今韩家出面修渠的是他们大少爷，但其实那些股份，是归于韩家，才不是在大少爷名下，五娘子的那些股份，可千万要守好，别同他们那些混淆在一起了。”
戚妈妈的意思，孟楚清十分明白，若孟家不参与修渠，等渠修好后，说不准连管理权都要失去，只能守着股份等分红——若是不参与管理，岂不是连账目真假都没法判断？若被韩家糊弄了去，怎办？要知道，韩家可不止有韩家太太和韩宁，还有个无法无天的蔡姨娘和只会捣乱的韩迁呢。
而戚妈妈所担心的事，即是她的股份同韩家的混为一谈，不知不觉间被韩家给侵吞了。比起韩家来，孟家实在势微，若是不事先筹谋，嫁妆被夫家所侵占，也不是甚么稀奇事，就是在兴平县，韩家庄一带，这样的事情就数不胜数，而且打官司一多半都不会赢——法律是一回事，执行起来又是另外一回事，别说家务事难断，就凭那一句衙门无钱有理莫进来，就难倒多少娘家势单力薄的女人。
孟楚清越想越觉得，此事不能就这样算了，现在才刚订亲，韩家就敢让她退出修渠，那将来欺负她的时候还多着呢，这样的头，可不能开！不就是要避嫌，不准她同韩宁见面么，孟家又不止她一个人，不许她去，她就另让个人去好了！
此事宜早不宜迟，孟楚清想着想着，就站起身来，去堂屋找着孟振业，劝说他接替自己的工作，参与修渠。不料孟振业却道：“五娘，我于修渠一事，懂得的还不如你多，去了又能做甚么？”
孟振业这话里话外，无不透露出对于韩家的信任，他也是一家之长，孟楚清就不太敢在他面前说韩家没分家，韩家大少爷不过是替家里打工之类的话，只能劝他道：“爹即便不懂，去盯着些也是好的。”让孟振业翻书去学，是来不及了，不过人在那里站着，总能起个监督作用，起码账面上，韩家不敢作假。
孟振业为难地道：“可是，爹只怕没这功夫，里长才来找过我，说庄子里要开冬学，请我去当先生，我已是答应他了，束修都收了，总不好反悔罢？”
一般的村子，到了冬天农闲时，都会开办私塾，教孩子们学几个字，孟振业在城里的差事，早已经辞了，而今重拾旧业，倒也合适。
但这和修渠比起来，孰轻孰重？不过，这只是孟楚清的想法罢了，在孟振业看来，韩家，韩宁，可靠得很，根本就没必要去监督，所以自然是要选择去教书赚钱，而不是去监工了。
第八十九章订亲（二）
父女俩正说着，孟楚涵从外面进来，一见孟楚清在房里上朝外退，口称不敢打扰五妹和爹谈正事。孟振业瞧她穿着一件袖口明显短了一截的绸袄子，裙子也是半新不旧，而且脸上似乎还有泪痕，心中怜惜大盛，忙叫住她道：“就算是正事，你也可以听，不必回避。”
孟楚涵自然注意到了孟振业在打量她的衣着，心中大喜，她是听说孟楚清来了孟振业这里，所以特意把去年的袄子翻出来穿上后，才朝这边来的，目的就是想让孟振业察觉，好斥责孟楚清当家不力，克扣庶姐待遇。孟振业一向粗中有细，果然没让她失望，第一眼就注意到了她的袄子，然而他脸上却并未出现她期待的恼怒，而是毫不掩饰的自责。孟楚涵略想了一下就明白过来，孟振业这是在责怪自己没有能力赚钱养家，让女儿受苦了呢。
孟楚涵想要达到的目的，可不是这个，不由得懊恼地垂下了头。
孟振业见她这样，还以为她是不自在，忙把刚才同孟楚清讨论的内容讲给她听，以证明自己是一视同仁，并不分彼此的。
说者无意，听者有心，孟楚涵听完，心思活络起来，问孟振业道：“爹可是没空去盯着？不如让替爹和五妹分忧？”
她去？是想找个机会同韩家二少爷多接触么？孟楚清惊讶地看了她一眼，不过却不好出声，不然孟楚涵来一句：你能去·为何我不能去，她就没法应答了。
因孟楚涵有“前科”在，所以孟振业也马上想到了这一点，脸色微沉，不过他怎好当着她和孟楚清的面，把心里真实的担忧说出来，只能婉转地道：“你又不懂修渠，去了能作甚么。”
孟楚涵却道：“爹不是说只是监督么，我应该做得来·就算当时不懂，回来问爹和五妹就是了。”
孟振业的担忧和孟楚清的一样，因此只是沉吟着不说话。
孟楚涵看看孟振业，又看看孟楚清，突然道：“我晓得爹和五妹在担心甚么，你们放心，这回我一定慎言慎行，除了盯着修渠，甚么事也不做。”说着，竟向孟楚清福了一福·道：“以前是我不懂事，给五妹添麻烦了，你放心，这回我不会给你丢脸的。”
她竟这样干脆的主动承认以前的错误，并保证会改正，这让孟振业和孟楚清都大为讶异，孟振业惊讶之余，更是深感欣慰，不等孟楚清开口便道：“就给你四姐一个机会，让她去盯着修渠罢。”
孟楚涵已把话说到了这份上·孟振业又一力作保，孟楚清想不出拒绝的话来，但放任孟楚涵去和韩迁相处·她又实在不放心，于是想了个稍微稳妥点的补救法子，道：“三姐和四姐一样，都愁闲着没事做呢，如果只让四姐去，三姐却落在屋里，只怕她心里会有想法，不如让三姐陪着四姐一起去·两人也做个伴？”
孟楚涵自然不希望身边有个盯梢的·想也不想，就要反驳·但孟振业却觉得这法子甚妙－，当即让俞妈妈叫孟楚洁去了。父亲拍了板·孟楚涵自然不敢再说甚么，等孟楚洁来后，她有意无意地把修渠的艰苦性讲给孟楚洁听，以期她能拒绝孟振业的提议，然而孟楚洁一进门就瞧见了孟楚清给她使眼色，又岂会如了她的意，十分爽快了答应了孟振业的提议，要同孟楚涵一起去监工。
孟楚涵心里不痛快，等到从孟振业书房出来，就状似无意地对孟楚洁道：“三姐，如今已经入冬，外头可是冷得很呢，北风呼呼地刮，吹在脸上生疼生疼，而且出门在外，弄个灰头灰脸乃是常事，先前我随五妹去勘渠时，每天在外头就要洗好几把脸呢，不然脸上头上都是尘土，简直没法见人。”
孟楚洁听得出来，孟楚涵还是在暗示她不要一起去监工，心里很不高兴，反驳道：“难道我比你娇气？你都不怕，我会怕？你别以为我不晓得你打的是甚么主意，就算只是为了孟家的名声，我也要跟着你去，把你盯得紧紧的。”
孟楚涵一面大呼冤枉，一面却重重地咬了字音，把前面说过的洗脸等语，又重新提了一遍。
这回孟楚洁听出来了，她的意思是，去修渠，哪怕只是监工，都不可避免要在外面洗脸，这本来是只是小事一桩，但孟楚洁脸上却是随时要敷粉的，不然没法遮盖满脸的斑点，所以这对于孟楚洁来说，是非常不方便的。
孟楚洁悟过劲儿来，大怒，抬头就是一巴扇了过去，骂道：“我不能在外洗脸，还不是拜你所赐如果我真在外丢了丑，一定当众把我脸上长斑的原因讲出来，我想一个心思恶毒，连自己的亲姐姐也能狠下心毒害的人，哪怕容貌再好，也是无人敢娶的罢？”
孟楚涵竟被她这番话激得讲不出话来，怔了半晌，方讪讪地道：“三姐误会了，我并没有那个意思，只是怕外面寒冷风大，冻坏了你。”
“我不会比你更娇气！四妹尽管放心好了！”孟楚洁冷冷地哼了一声，扭头就走。
孟楚涵在原地站了一会儿，转身朝东角院去了。
孟楚洁并未回西厢，而是径直去了东厢，一进门就忿忿地对孟楚清抱怨：“你四姐真是不像话！”说着不等孟楚清来问，就把刚才的情形讲了一遍。
孟楚涵居然这样讲话？实在是太过分了！孟楚清脸色沉了沉，道：“四姐近日来，说话越来越没分寸了。”
“还不是仗着她姨娘有了身孕，还被丁郎中诊出是个儿子！”孟楚洁愤愤不平地说完，却又叹了口气，道，“谁让她姨娘有运气，三十来岁又怀上了呢，若真生下了个儿子来，四娘子嚣张的日子还在后头呢。只怕到时她向踩谁就踩谁，咱们姊妹根本不被她放在眼里。”
孟楚清默了会子，安慰她道：“还有爹和太太呢，怎会容许她胡来。”
孟楚洁看着她，羡慕地道：“五妹，你已是说了人家，只怕等杨姨娘生儿子时，你已经出嫁了，根本不用再看你四姐的嘴脸。”说完又哀叹自身：“只有我没个着落，万事都要自己操心，却又使不上劲儿。”
“我们谁的亲事，自己又能使上劲儿呢？”孟楚清听她这样说，触及自己的心事，很有些感慨，“就是韩家，你们都说好，可除了有钱，究竟好在哪里，我却是不知道。还不是由着父母之命，媒妁之言罢了。我不知道未来公婆的喜好，不晓得未来相公的为人，简直是两眼一抹黑。而且韩家那样一潭浑水，我真不愿意去呢，可又有甚么办法呢？”
之前韩家提亲，竟是他们家姨娘所为的事，孟楚洁亦有耳闻，吃惊了好几天，所以此时听见孟楚清这样说，就觉得她是出自内心，并非虚假矫情，不由得也伤感起来，道：“咱们女子，犹如浮萍，能有个依靠就算好的，哪里又还顾得了那许多呢。”说着又安慰孟楚清：“爹对你是好的，一定打听过韩家大少爷的为人，才会把这门亲事定下，至于韩家的关系······横竖那是长辈的事，你别跟着搀和不就行了？”
不搀和？怎么可能。浦氏也是长辈，她的事，她们几姊妹，能做到不搀和么？这世上有些事，不是你想躲，就躲得起的，你不惹事，事情自要来找你，能有甚么办法？再说蔡姨娘上回大胆提亲，其真实用意，本来就是为了给韩迁求娶孟楚涵，而今她的愿望落了空，却意外地撮合了韩宁和孟楚清，要说她心里不恨，孟楚清是不信的。
而且最重要的是，蔡姨娘居然并未因为此事而失宠，可见韩半城有多么地偏爱她，更可见韩太太作为正室主母，在家的日子也并不好过。至于孟楚清是怎么看出蔡姨娘并未失宠的，从韩迁依旧来了韩家庄主持修渠，而且依然像只骄傲的孔雀，丝毫不见颓然之色就能看出来了。
韩太太乃是韩宁的生母，孟楚清的正经婆婆，若是她在家处境艰难，她这个儿媳的日子肯定也好过不到哪里去。孟楚清想想未来，似乎根本不像旁人所认为的那样好。更让人难受的是，这样的并不光明的未来，根本没有人在意，人人都只瞧见了韩家的富贵，羡慕她，嫉妒她，却没有一个人来道一声同情。
两姊妹默然对坐，各有各的的伤心，直到梅枝进来换茶，两人才惊醒过来，各自抹去眼角的眼水。
孟楚洁又闲聊了几句，起身告辞，临走前向孟楚清保证，一定会把孟楚涵看得紧紧的，绝不让她作出伤风败俗，败坏孟家名声的事情来。
孟楚清十分相信孟楚洁，因为她才是最担心孟楚涵没规矩的人，她的亲事尚未定下，孟家女儿的闺誉，对于她来说十分重要，关乎于她将来能不能嫁个好人家。所以她一定会如她自己所言，把孟楚涵看紧的。
第九十章婚期
再不用去修渠，孟楚清突然间又闲了下来，颇有些不适应好在戚妈妈很快就上岗，催着她置办嫁妆。孟楚清本来没当回事，觉得成亲离她还很遥远，因为她今年毕竟才十岁，过了年也不过十一，但戚妈妈却催得紧，催着催着，就开始掉眼泪，伤心于孟楚清没有亲娘，嫁妆居然还要自己操心，实在是可怜。
孟楚清忙安慰她道：“我爹不是把此事交给了太太么，我瞧着她这几天总拉着大太太一起跑兴平县，搬些箱笼回来，想必是在给我置办嫁妆罢。”
“太太是尽责，但却不尽心！”戚妈妈愤愤不平，“你看她置办的都是些甚么？完全照着韩家庄庄户人家嫁闺女的那一套来的，居然尽买些锅碗瓢盆！你想想看，那韩家是甚么样的人家，若是陪嫁抬过去，是这些物事，那还不得让人笑掉大牙？”
孟楚清是戚妈妈带大的，也算是个讲究人儿了，但对于此事，却很有些不以为然，道：“妈妈，我们孟家现如今本来就穷了，又何必装象？咱们家现在是个甚么光景，韩家肯定早就打听清楚了，就算嫁妆简单些，他们也抱怨不了谁——谁让他们上门提亲的呢？又不是我上赶着要去嫁的。”
这话很有道理，但戚妈妈一向ˇ她当自己的女儿看，又岂能轻易释怀，不过停顿了一会儿，就又开始翻箱倒柜地忙活了。可惜衣箱里的，都是以前做的衣裳虽然还很新，样式也还时兴，但孟楚清正是长个子的年龄，尺寸全部都小了，根本穿不得，没法拿出来充数；首饰虽然还有几样，但样式却稍嫌老气，毕竟还是好几年前唐氏留下来的遗物，就是孟家公中发的那一套也是几年前的款式了。
如果拿去熔掉重新打，也是可行的，但重打首饰需要工钱，而孟楚清而今，把钱全投进了修渠里，是一两银子的私房钱都拿不出来了，不然上回给杨姨娘请郎中，也不至于要去向肖氏借银子。
戚妈妈坐在那里唉声叹气，道：“只盼着韩家把婚期定得迟些，等水渠修成赚到了钱，就有银子置办些像样的嫁妆了。”
孟楚清连连摆手，道：“就算到时赚了钱，也不能明目张胆地办嫁妆，家里可不止我一个闺女呢。”
这倒是真的，如果孟楚清嫁妆丰厚，三娘子和四娘子肯定也得比照着来，而孟振业哪里拿得出那许多钱来，别到时害着了他。
戚妈妈想了想，道：“直接带银票过去也是使得的到了婆家手头宽裕些，也得众人敬重。”
在当朝，不论城市或乡村嫁妆都是女子在婆家的底气，孟楚清深知此理，也并不觉得可以例外，因此没有反驳戚妈妈的话，只是打趣她道：“那妈妈就天天拜菩萨，让他保佑韩家把婚期定迟些罢。”
这时梅枝拿了手炉过来，听见了这句话，但因为她不知前因后果所以道：“妈妈向来不信佛哩临时抱佛脚，能有甚么用？”
戚妈妈气得要打她梅枝赶忙把手炉塞进孟楚清怀里，一溜烟地跑了。
然而还真让梅枝给说中了尽管戚妈妈自这天起，就开始烧香拜佛，但还是事与愿违，韩家在下过聘礼后，非但派媒人来定下了婚期，而且这婚期，还非常地近，居然排在了过年之前。
孟楚清还这样小，就算这时嫁过去，也没法圆房，韩家为何这样急急忙忙？戚妈妈生怕其中有蹊跷，不顾尊卑，去问了孟振业。孟振业倒是没瞒她，告诉她道：“是韩家出事了，韩太太突生疾病，所以韩家想赶紧把媳妇接进门，好让韩太太安心。”
“病得很重？”戚妈妈心头一紧。
孟振业的眉头，不知不觉皱了起来，道：“媒人不肯说，我也没好意思紧问，但应该不会是小病，不然婚期怎会赶得这样急？”
戚妈妈忧心忡忡：“大概是想让五娘子赶紧过门，好给婆婆侍疾罢。
百事孝为先，就算五娘子一进门就要辛苦些，也没甚么，我只是怕……”戚妈妈说着说着，话锋突然一转，问道：“老爷，您不是见过韩太太么，她的身子，一向不大好？”
孟振业道：“上次去见时，她面色红润，看着倒还好，不知这回怎么突然就病了。不过人吃五谷杂粮，哪有不生病的，又或许病情根本没我们想得那样严重，只是他们紧张而已。”
戚妈妈将信将疑，退出房门，回了东厢，把这消息告诉孟楚清。
孟楚清却有些不信，道：“若韩太太当真病重，怎不见韩家两位少爷赶回去伺疾？”
她虽然人不在修渠现场，但每天都会到孟楚洁那里坐一坐，所以对于韩家两位少爷的动向，十分清楚。而且也知道，孟楚涵一直都在寻找机会与韩迁搭话，只是由于孟楚洁总是从旁阻止，所以只能与之眉目传情。
戚妈妈听说韩家两位少爷连家都没回，愣住了。这么说来，韩家太太就算病了，也不会是大病，那韩家为何要把婚期定得这样近？
孟楚清也是觉得奇怪，正想要梅枝去向俞妈妈打听打听，却见孟楚洁出现在房门口