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石桂约摸知道些，叶文心这一向便一直问米价油价，这些她原来从不操心的事，都一一细问起来，先还当她是寄人篱下才有此一问，还想寻着由头劝她一回，让她住得安心，这会儿才知原来她是有自己立户的心思了。
石桂想得一回道：“咱们能做的别个也能做，除了这个也没旁的好做了。”说着扬一扬手里的帕子，她既有心想着自家攒钱，石桂便替她出主意：“再有些日子就要捞小螃蟹了，熬了蟹酱卖也成。”
宋家却没山，后头那一片都是有主的，原来郑家的那些个，夺了爵位收归了朝廷，圣人给了安康公主，那么一片山头的山货，这时节正是摘松菌的时候，别个也不敢往里头去，因着是时鲜的山珍，一篓子山菌倒能卖上三四吊钱。
打不得山的主意，就去打水的主意，在这地方是饿不死人的，石桂跟菱角两个说天说地，便打听出来有小童儿下水捞螃蟹，这些个小螃蟹一篓怕有百来只，软壳少肉，熬酱却是最鲜不过，拿了来佐馒头配面正好。
蟹酱家家都会熬，费了功夫要卖出价钱，就只能去赶集市，叶文心一听便摇了头：“这个不成，虽不花费，却也没个赚头。”
石桂抿嘴一笑：“我可说过才去别苑的时候挖了竹笋卖，山上常有人来收山货，那一地的竹子就这么白长，运气好了还能套竹鸡竹鹧鸪，哪一样事不是积少成多，我只会这些，可姑娘会的比我多，那些个香球香粉包儿，我便不成。”
香料价贵，在乡间也依旧卖不出去的，叶文心攒眉苦思，不时说一个出来，石桂便跟着一道想法子，调香确是叶文心拿手的，可原料难得，香店都是自己制香，哪里会往外头来收，粗制的珠子也只能卖个十五六文，比绣帕子赚头还少。
两个除了手上这点活计，竟没法子想到开财的路，可你来我往的说了这许多，叶文心眉间郁色都减了几分，菱角回来看她们屋里头灯还没熄，给石桂送了一朵绒花来。
小小一朵红绒花，也得十个钱，石桂平日里有吃的用的都给她些，分得头油面脂，她便想着买些甚还给她。
“姐姐那帕子倒有许多人要，比娘的酱菜卖得好。”此处住着都是农户，丝织户要么在城里，要么就由人监管，石桂的手艺在丝织绣户眼里寻常，乡间却算得是精细的，一块帕子五六文钱，倒也有赚头。
叶文心感叹生计艰难，菱角搬了小杌子跟石桂在廊下窃窃私语：“今儿许多人打听姑娘呢，全叫我娘推回去了。”
叶文心只站着就跟别个不同，菱角同石桂在一处能说能笑，跟叶文心便不敢放肆，那些人问得一回，跟着又问起了石桂来，石桂失笑：“我还是个丫头呢，怎么就想起问这些来。”
此地多是佃户，虽是佃户也是良民，轻易哪里肯娶个大家子的丫头回去，又不能操持又不能劳作，讨回来供着不成。
菱角却眨眨眼儿：“石桂姐姐生得好。”在宋家便已经出挑了，在此间更是，叶文心一看就打不得主意，倒是石桂被问着的多，一听是丫头，便有一半缩了。
谷场上的热闹到这会儿还没散，石桂收了菱角的绒花，却不即刻戴到头上去，叶文心守孝，她也一并收敛了不穿艳色衣裳，本来叶氏就喜欢素淡的，石桂除了叶文心在时有几件红的紫的，余下的都是浅绿米黄宝蓝，正好相宜。
夜深人静，外头市集都散了场，叶文心才想着：“我看家家门上都贴得门神黄纸，按时按节，我也写些，买一张年画来，我自也能画，再有灶君像，请神牌，能动画笔的我总都成。”
若是别个非得劝她，可对着石桂却没顾忌，也不想着什么闺阁手笔不能落到外人手里，往后有了进项，总是一件安心的事。
她有这个想头就是好事，宋家还没消息，在小院里枯等，不如找些事来做，第二日两个就裁了纸，此地佛道两教都有人拜，叶家也收罗得许多佛像太上像，叶文心又是从小跟着叶老太太念佛的，一笔观音画出来，刘婆子都称奇。
“没想到姑娘还有这本事。”识字会画那便是大家子出身了，刘婆子至此才信，还替叶文心叹一回：“可怜见的，千金小姐落了难，比那丫头婆子不如。”
石桂看她一上手又是工笔，倒叹一声：“姑娘画得这样精细，得花多少功夫，这个咱们自家供着就是了，外头那些哪有水有月有莲台的，不过取个意头，这样精细的，别个连问价都不敢问了。”
画件画的多，卖的少，不到年关节庆也想不起来要买这些，叶文心一笔竟派不上大用处，还是针线解了急，串的穗子各色花样，她手里捏着满把的丝绦，打了青蛙结双燕结双鱼结，俱是石桂不会的。
菱角看着眼睛都不眨，张了嘴巴：“姑娘怎么恁般巧。”
叶文心抿抿嘴唇，眼眶一红，又把泪意忍了回去：“我这可算不得巧，原来……原来瑞叶才是最巧的。”菱角不知事，石桂却跟着闭了口，两个人半日都没再说一句话。
这些个结子在乡间卖就卖得贱了，石桂想了半日，只有托高甲带到城里去，可高甲不善言辞，也不定就肯替她们这个腿，算着日子他又要来了，做了些炸小鱼儿预备着。
高甲不意石桂会专在门边等他，耳根微红，磕磕巴巴：“你有，甚事。”
石桂把结子搁在小篮子里头，确是麻烦了他，可又不能不开口：“想问一声这些东西可能送到城里去寄卖，高家小哥有没有相熟的店家？”
他一个男子哪会跑花粉店，又想问问石桂作甚要卖这些个，便家里的粗使三等，也没想着往外卖东西的，可石桂问了他，他便不回绝，接过篮子：“替，替你问问。”
作者有话要说： 昨天本尊怀总吃了一个苹果
一号怀总啃了鸭脖
二号最讨厌了，吃了肉酱面
今天已经不敢上秤了（っ╥╯﹏╰╥c）
大吉大利求包养
☆、第225章 错意（修）
高甲虽口拙，也跟着高升跑过店铺田庄，里头的门道摸得清楚，拎了一篮子结子，就在宋家的店里寄卖，他把这事儿瞒下来，哪个也不会捅上去，何况高升还不在金陵。
进了店的结子卖的价钱又不一样，小的二十大些的三十，因着是高甲拿去的，那些个伙计还拿他取笑了一回：“帮着相好的卖私货呢。”
高甲面孔涨得通红，半天才憋出一句：“别瞎说。”三个字就出了一身汗，几个伙计还啧啧出声，挑了那双鱼的结子看那尾巴用了三四种颜色的丝绦，当真跟活鱼似的，捏起来一看：“手艺真是巧，高大哥真是有福气，这样的小娘子，必是生得不丑的。”
高甲同他们夹缠不清，干脆不再说，请了一回酒，这东西便不入帐，卖了多少钱全一并给了他，掌柜的同高升是多少年的相识了，捏着胡须了笑得一回：“这女子不错，等你爹回来，叫他替你提亲去。”
高升家的虽奴，老太爷却有意放了高甲，原来早就要放的，还是高升先回了，儿子是个结巴，本就不能考举，早早脱了籍也是无用，不如就跟着他学做生意，家里那些个田地，还能附了宋老太爷免去赋税。
掌柜的甚样人物不曾见过，高甲打小是他看着长大的，再没有办过这样的事，这个姑娘竟没动歪心思，肯自家做活计赚钱，那就是个心正的，心正加手巧，日子就能过得好。
高甲急得满头是汗，店里俱都知道他的性子，也不再逗他，他逗得半个月往庄上送吃食米粮的时候，便把这钱带给石桂。
统共二十只结子，竟也有半吊钱，拿红绳子串了，提在手里沉甸甸的，石桂喜笑颜开，她一笑，高甲也跟着笑起来。
石桂先还欢喜，落后一想数目不对，刘婆子替她卖帕子，也还得抽个头呢，何况是往店里头寄卖，哪一家不得抽大头，能余下一半来都算厚道了。
石桂提了钱串儿：“这些个店家就没抽成？”
高甲来的时候就想到她要问了，在肚子里想了百来回，到了嘴边依旧吐不出来，一急又要出汗，石桂笑一笑：“我熬的蟹酱，给你带回去，配饭佐面都成，鲜得很。”
跟着郑婆子学到许多，泡玉兰片熬花酱都成，石桂还雇了两个娃儿，替她去收木樨，制成小珠儿挂在结子底下，这样一个便又得贵上一二文。
高甲坐下来喝了茶吃了点心，这才缓过劲来，咽了一口茶道：“我托了柜上，不曾抽成。”石桂替他续了茶，越发得谢他，可除了吃食也没什么能给的，七月里山上收了甜枣子，给他一篓儿，又让他带东西给淡竹石菊。
“我两个姐姐在太太院里，只当我是叫罚出来的，你替我给她们报个信儿，就说我在此间很好，该回去的时候自然就回去了。”告诉了淡竹石菊就是告诉了葡萄，写的信回过去，还给她们一人绣了一个荷包。
高甲等着面上来，刘婆子替他面里头打了两个蛋，又切了小菜，还有一只炖猪脚，自叶文心来了，一家子吃用好了许多，刘婆待她们也越发敬重仔细，眼见着石桂拿了一罐头蟹酱来，高甲就耳根直泛红，刘婆子还有甚没见过的，端了小菜往桌上一搁，眼儿一转，轻轻笑得一声。
等高甲吃饱喝足，卸下车上的米面细布，石桂便捏着一枝笔记帐，腰上还挂了一把小算盘，一看就是能干的，一面捡点着造册，一面同高甲说定了再买些各色丝绳回来。
高甲吞吞吐吐，半晌才问：“你作甚，要卖这个。”府里的丫头有月例银子，石桂到了这头，钱只会多不会少，还去攒这百来文作甚。
石桂笑一回：“我总归无事做，手上闲着也是闲着。”同他交情不深，赎身的话在他跟前也不必提，高甲也知石桂不曾说实话，也不再言情，捏了石桂写给他的纸，再不曾想她的字写得这样好。
捏了石桂写的单子出去，心里喜欢她能干不懒怠，看着也不是个多话的，想一回母亲欲替他和表妹定亲，心里便又烦闷起来，驾了车慢慢悠悠回城去。
春燕那头月月都送布来，还有药材香料，按着叶氏的例，把一月的东西分送过来，石桂点了细布细纱，还想着拿出来给叶文心做衣裳穿，叶文心摇一摇头：“你看外头哪有穿纱的，细布就很好，原来竟不知道这个比绫罗缎子要透气。”
石桂干脆替她存起来，这些东西换钱也是价值不菲的，看看这些东西，欲言又止，送了这些来，怕是一时三刻出不了金陵了。
一并送来的还是书册，石桂记着布匹，叶文心着手翻了书，俱是她从前就爱看的，捏了书册抿出一个笑来：“是不是你列了书单子？”
这些书是宋荫堂着手办的，宋老太太不许他常出门，就是怕他往庄子上来，见着叶文心，两个再扯出些什么来，原来不曾有过，如今也还是没有的好。
两个总归不能成姻缘了，那就干脆斩个干净，彼此安生，宋荫堂除了服也能开始说亲，叶文心虽难办些，宋家总不会眼睁睁看着不管，只这两个再不能呆在一处。
“我可没这神通，姑娘先来瞧瞧这个。”把那半吊钱一提起来，叶文心倏地笑开了，她再没想过真能赚这些：“怎么有这许多，你不是说至多百来文了？”
“高甲托了熟人，店里没抽头。”石桂把这一串钱递给叶文心，虽艰难到底还是有赚头的，两个闲着总也无事，一月光是吃用月钱是再吃不完喝不完的，可要买些旁的，难道还要伸手问叶氏讨要不成？
叶文心抿了嘴儿，头一笔钱赚进来，怎么也是高兴的，面上少有的显出点喜意来，宋荫堂除了送书，还送了许多颜料来，知道叶文心爱画，虽不能跟原来她画画时铺得一屋子的笔墨碳条，也算得齐全，她便想着画些画，看看能不能寄卖掉。
没甚名头的，书画最贱，叶文心最会画的是仙域志，却不愿意拿临摹了假的去卖，石桂看她落笔又一样是细工画描，倒不舍得就这么贱卖了：“姑娘画出来，我绣成座屏，配了木架子，说不准卖得更贵些。”
叶文心三两笔就画了一丛兰花出来，连纱都是现成的，素纱拿出来打样绣花再做成座屏，花的功夫虽多，可这么一个东西，就值得几两银子，若是木料用的好，还能更贵些。
两个正在商量，菱角在院门外探了头，石桂冲她招招手，她却不踏进来：“我娘做了小菜，请石桂姐姐过去尝尝味儿。”
石桂搁下手上的活计，知道必是吃的荤，跟了菱角到门边，碗里垒着几块肉，菱角馋得口水都要留下来了，同石桂一人一块，石桂把多的那一块给了她，此地富裕也比宅子里头小丫头子也顿顿有肉，菱角嚼了满口肉汁儿，舔了嘴唇道：“姐姐，你是不是往后就要嫁给高家大哥的？”
石桂一怔，失笑出声，捏着她的鼻子，看她粉白的脸儿上升起红晕来，摇手直求饶，这才问她：“你听哪个说的？”
自然是听了刘婆子说的，刘婆子一路送出去，回来看着石桂捡点东西，觑着她倒有些不敢说，还把话咽了回来，往厨房里捡点粮油，点点女儿的鼻头：“咱们今儿夜里吃烧猪肉。”
菱角听见有好吃的自然高兴，跟在刘婆子身后添柴烧肉，叶文心守孝吃素食，刘婆子便让女儿往田间去摘些鲜蔬来，不拘是什么，素的就成。
猪肉下了茴香八角炖得酥烂，挑一块出来给菱角尝味儿，菱角要把肉给石桂送去，刘婆子笑眯眯：“去罢去罢，往后跟着她可有好处呢。”
菱角听不明白，刘婆子便道：“等她嫁给高管事的儿子，往后也是管家娘子了。”菱角还是懵懂年纪，张口就把刘婆子说的话告诉了石桂。
“可不能胡说，他不过来送东西，我又托了他卖结绳，这才多说两句话，要真这么着，你往后是不是要嫁给货郎？”石桂打趣她一句，菱角吐吐舌头，货郎的博浪鼓儿一响，她就跳了起，身上分明没几外钱，便饶一饶饴糖也是好的。
菱角半大不大，却也知道受了打趣，却不脸红，反笑起来，往石桂身上一挨：“那我娘怎么这么说？”
石桂笑一笑，为防着刘婆子再张口胡扯，不论被谁听见都难免生事，干脆道：“我原来跟着太太，我的亲事就是太太作主的，如今我跟着姑娘，我的亲事自然就由着姑娘作主了。”
菱角眨巴眼睛，觉得有理，把最后一点肉沫也吃了，告诉石桂夜里摊和饼子吃：“我把锅巴全留给你，泡了肉汤吃。”
石桂许多年没吃过锅底饭了，要是能炸更好，可惜刘婆子吝啬用油，到如今也没吃过一回，沾着肉汁儿也好吃，捏捏菱角的鼻子：“鬼精灵，等我多打一付结子，给你挑一个。”
两个在树荫里站得会儿都是一身的汗，数着日子就要进八月了，石桂心里忐忑，宋勉二月里才破冰就回乡科考，八月里将要下场，也不知道能不能打听得着秋娘的消息。
作者有话要说： 换地图倒计时
啦啦啦
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☆、第226章 失散
宋勉是初春就离了金陵回甜水去科考的，四月里一场，八月里一场，正好赶上，若是高运，回来便是举人了。
他初来宋家刚刚母丧，好容易守完了孝，又再等了两年才逢上科考，他坐了船回去甜水镇预备下场，去之前来寻石桂，许诺会再去兰溪，打听打听石家的消息。
石桂上回听着信，心里就有了底，只这些年半点消息也没有，总归忐忑，这几年里又攒了些银，拿了五两出来，全托给宋勉：“怕是冲毁了田屋，这才不能来的，若是你见着了，替我把这银子给他们，告诉他们我等着呢。”
宋勉倒有些不敢答，缩了手只不肯接：“我先给了，你回来再补给我就是。”心里也记挂着，回去再找一找姓白的大娘，看看石家有没有人回来，这一回他是怎么也得说实话了。
愧疚的不敢去看石桂的眼睛，石桂全然无觉，还当他是害羞，两人这两年里也算是相识相交，她也知道自己年纪渐长，再这么时常见面，已经不妥了。
宋勉这个年纪，原来早早就该说亲的，若不是因着身上有孝，宋敬堂回乡的时候就该回乡去了。两个常这么说话若被人瞧见到底不好，这一年里已经见得极少，回回都是借了书看，石桂没甚旁的能谢他，只能偶尔做些吃食送给他。
此番他要回乡考试，石桂便想着送些什么给他，宋勉是帮过她大忙，他这一去能中自然就回来了，不能中还不知道宋家待他是个什么章程，总得送他些什么，当作临别礼物。
文房四宝好的送不起，差的又着实拿不出手，既在叶氏院中，外男的东西更不能经手，想了半日，宋荫堂考举的时候叶氏替他备了这许多东西，有药油有吃食，样样妥当，轮着宋勉，一来叶氏病着，二来老太太不管事，怕想不到这些。
自己动手替他做了个背袋，里头放书也好，放吃食也好，几个小袋间隔起来，倒能装许多东西，宝蓝色的布包袋，上头绣了连中荔枝桂圆核桃，取个连中三元的好意头，又打了个如意结绳，送给他当作临别礼物。
宋勉接了东西很有些扭捏，倒把石桂也看得不自在起来，给了他这许多东西，回回都是谢礼，这个人情是越欠越大了。
宋勉拿了这包袋回去，身边的僮儿上手就要翻，被宋勉喝止了，他难得有脾气，便吩咐人也是客客气气的，僮儿也不惧他，拿眼儿一转，嘿嘿笑了两声。
他不笑还好，他这一笑，把宋勉的脸皮笑的通红，收了这包袋不叫他看，书僮跟着宋勉三四年了，晓得他的脾气，也巴望着这个少爷能中举，要是能当官，他好赖也能混上去些：“可是太太院里的石桂姐姐送的。”
“胡说什么！”宋勉的脸越发红起来，书僮一看便知，支了腿儿：“少爷瞒得住别个，可瞒不住我，少爷夜里说梦话，还喊她的名字呢。”
宋勉唬了一跳，哪会想得到自己还说梦话，面上尴尬，吃不准到底是不是叫了石桂的名字，待要说些话混过去，他又自来没扯过谎，只得摇了头。
书僮却笑：“少爷自家不知道，我却听得真真的，少爷心里想好了要对不住人家了？”梦里都念着，可见是念得深了，石桂是来过几回至乐斋的，回回叶氏那头送了什么应时当令的东西来，便是她来跑腿。
不说是宋勉了，这一个院里的哪一个不知道她生得好，细佻个儿白皮大眼，凶确是有些凶，叫人不敢攀扯着打趣，一看就是个有心气的。
这个年纪的小厮，见着哪一个不姐姐妹妹的叫两声，口上便宜总也要讨两句，何况是生得�