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致，看着青青红红惹人喜欢，她才说要留些当景来看，刘婆子便带了剪子来。
石榴不大却皮簿籽甜，刘婆子一面剪了收在箩里一面道：“要么说姑娘是贵人呢，旧年连花都开的少，今岁姑娘一来，结这许多果儿。”
石桂手上做的针线，眉毛都不曾抬：“妈妈剪几个炸开皮的便罢了，旁的留着给姑娘看个景儿，秋海棠盆景还没送来，也不能这么光秃秃的。”
刘婆子张张嘴：“这石榴哪里值得看，就该这时节剪下来，再不吃，落了地就烂了，白糟践了好东西。”
菱角扁扁嘴儿，先看看石桂，再看看亲娘，跟在身后举了箩儿，一时不敢放下来，石桂搁了针线：“这东西有什么可吃的，姑娘在这儿，算着日子也该送鲜果来了，到时候姑娘赏你，叫你吃个够。”
刘婆子不好再说，叶文心在别苑里哪里吃得了多少米面，她偷拿些送给儿子儿媳妇去，石桂自来是睁一眼闭一眼的，点数的时候把那零头抹了去，这会儿为了几个石榴争起来，且不值当。
腆脸笑起来：“那我可先谢谢姑娘的赏。”真个就把炸皮的几个剪了下来，也浅浅铺开一层，裂开的石榴露出红籽，看着就馋人。
菱角拿了个最大的，剥开皮去了薄衣，拿勺子轻轻一刮，红籽儿堆起来，盛在碗里拿给石桂，很有些讨好的意思：“喏，姐姐吃这个。”
石桂接了碗，立时奉给叶文心，叶文心摇摇头，她便笑盈盈的说一声谢姑娘赏，这才舀一勺子吃了，嚼了满口石榴籽儿。
刘婆子这才轻易不敢往院子里头来，扫地摆茶，全叫了菱角进来忙碌，得了东西不算，吃了排揎，这才认了是主家。
经得这一回，叶文心倒知道了些道理，刘婆子跟郑婆子又不一样，郑婆子是拿着更多更好的，这才敢看轻了她，刘婆子却是一篓石榴就能压得住的。
叶文心自然也曾有过自艾自怨的时候，经得叶家的妾室入教坊，丫头被发卖，连着那个没过门的继母，只怕从此也无人敢同她说亲，看看那些个不平，想想自己，有姑姑周全，有表兄看顾，弟弟还能立户，也就不再想那些个天地不仁的话了。
此时再看石桂，心里倒敬佩起她来，遭这样的难，却全无一点郁色，自己把自己卖了的，便打了主意自己把自己赎出去，夜里两个睡在一头，叶文心满把的头发理在襟前，盯着帐子角上绣的细小花叶道：“我该拜了你当师傅才是。”
石桂本来迷迷蒙蒙都要睡着了，听见这话乐出声来：“姑娘说甚？我有什么可教的，只一样我会的姑娘不会，也就是打算盘了。”
叶文心还真个想了一回，第二日石桂坐在荫凉处打结子，她顺手送了一杯茶去，一屋里头住着她们俩，名份上还是主仆，叶文心却当石桂是自由身，相处着越来越模糊，石桂伸手接了便喝，等饮尽了，才看见叶文心笑眯眯的看了她：“这下子，你可算得是师傅了。”
吃了她的茶，自然就是拜了师，石桂那会儿是正经磕过头的，只年纪还小，两个又是玩闹里夹着旁的事，这回吃了茶，石桂便笑：“姑娘想学甚？”
“就学打算盘，我总得会算帐才是。”自她头回打结子赚了钱，便想着要跟石桂学打算盘来，石桂再不曾想原来那个恨不得含梅咀雪的叶文心也识起人间烟火，竟会自愿碰算盘珠子。
叶文心自打落地十根青葱指儿就不曾沾过阳春水，她自打了结子卖钱赚了头一笔，便跟开了那第七窍，看石桂记帐打算盘越加留意，既开了口，便正经学起来，听石桂说珠算的法子，她不擅此道，书画诗词上的天分半点也没能均到这上头来。
对着珠子叹一回，却不肯就此放弃：“原来我是你师傅，收了你这么个聪明学生，如今换了你当我的师傅，心里可得骂我蠢了。”
石桂抿了嘴儿笑：“有人天生画，有人天生会算，各有长短，只不相同，姑娘身上我能学的如江如海，能教的只这一点，哪里敢说姑娘蠢呢。”
叶文心有了目标，人竟松快起来，天天学半个时辰的算盘，再跟着石桂打结子刺绣，虽不出门，人也渐渐缓过劲来，不似原来一天坐着就少有高兴的时候。
石桂只当她学了算盘便罢，哪知道她算盘还没学全，又想学做活计了。别苑院子浅窄，前后院分的不严，事儿不少，干活的却只这几个，石桂除开料理她身边的活计，也要到厨房帮忙，还得洗晒衣裳，叶文心自不能同原来当千金小姐时一样坐在屋里干看着不动弹。
她倒是想学着洗晒衣裳的，石桂哪里肯叫她沾手，叶氏答应她能赎身便是想她能好好照顾叶文心，学算盘也还罢了，学洗衣下厨，要让叶氏春燕知道了，她必要吃瓜落。
叶文心一走进水盆子，石桂就怕她湿了衣裳湿了鞋，赶紧劝她回屋，叶文心也是个犟脾气，她既认准了，就不会听劝，反拿了话问石桂：“我难道还能呆在宋家一辈子不成，这些个总该会，难道离了姑姑离了你，我便不活了？”
她说的自然有理，可院里还有刘婆子这双眼，春燕来了总要问一回，知道叶文心绣花打结子，还能说是闺阁之中的消遣，做活洗衣又算什么。
叶文心却怎么也不肯依她，自家要去打水，把脏衣裳泡了水，伸手就要搓，石桂一个头两个大，抢了盆来：“姑娘先学学洗帕子罢了。”
叶文心甩了满手的水，袖子湿了，指尖还沾着皂角沫子，抿了嘴巴露出点笑意来。
作者有话要说： 杭州回来的第二更
累死我了
西湖太大天太热
坐了个船也没吹到风
出租车一直拒载，最后四公里的路要了一百块
这些就算惹，楼外楼根本不好吃不好吃不好吃
伤心……
累死了，明天再修文吧
倒床上呼呼去了，白白
最后，受骗是两个人受了骗，不是一个人哇，噜噜噜
谢谢小天使的地雷票，怀总真感动
蛹青年扔了1个地雷
☆、第229章 误情（捉）
石桂没能等来宋勉，先等来了高甲，石桂还似原来一般迎出去，叫一声高家大哥，跟着便问起这回家里送了什么来。
刘婆子的眼儿在两人身上来回扫，自忖吃的盐米多，再推也推不过，纵石桂没这想头，高甲却不是个硬心汉，正要缩到厨房里去，就听见石桂叫她：“刘妈妈快来，把这些个搬到厨房里去，让菱角挑几个好看的，摆起来给姑娘闻香看色用。”
刘婆子心里头咋舌，凭得哪一家的富贵，也没把这些当看物的，嘴上满口应了，笑眯眯把东西抬进去，因着孝期不食荤腥，宋家送来的便多是鲜果，玛瑙葡萄蜜碗盖柿，还有一箩儿新下的栗子，堆得满满当当，刘婆子跟菱角两个才抬进去。
刘婆子趁着石桂没点数，先拿了个布袋儿，抓了一把板栗又上面填上两个大柿子，菱角才要叫，刘婆子便刮她一眼：“给你哥哥嫂子送去，你侄子在你嫂子肚里总得吃些好的补一补。”
菱角扁了嘴儿：“这是姑娘的，娘就这么贪了，石桂姐姐又不是不生眼，才刚她都打量过了。”背了手不肯听，心里实瞧不上母亲这揩油的举动：“哪一回姑娘不赏咱们，娘何必偷偷摸摸的。”
刘婆子扬手就要打，菱角一缩身子，到底拿了布袋子，板了一张脸儿，打后门出去给哥哥嫂嫂送东西去。
车上的东西搬了个空，石桂点了数记下帐就要进去，高甲一抹脸上的汗，从车里又取出个布包来，结结巴巴道：“这个，给你。”
石桂不明所以，抬眼儿看着他，高甲红了脸：“你，你院里的……”话还不曾说完，石桂先笑起来，知道是必是淡竹石菊托了他带来的，掀开布包一个角，果然是石菊的针线，冲站高甲点点头：“多谢你啦。”
高甲打小就是结巴，不能进院子里当差，靠着父亲的体面，一直跟着办事，在外头见的也都是男子，纵父亲再是个管事，别个背后也得嘲弄他，说他爹娘把灵巧全都拔了去，到他身上这才口拙。
高甲自小身边只有一个表妹，可表妹不必他张口，自家一个就能从天亮说到天黑，他少有开口也被表妹顶的无话可说，若不是这回父亲把这差事交给了他，只怕再不会跟年轻丫头们说上话的。
石桂接了东西，领他进屋去，捧了饭菜出来，高甲一面吃，石桂一面探问：“家里可有什么事儿？”
高甲才还想赞她蟹酱熬得好，扒拉两口饭，怎么也没好意思说出口，听着她问了这才道：“二少爷高中了。”
石桂原来想打听的就是宋勉的事，只要他回了金陵，不论怎么也会送信来，面上一喜：“也算一桩喜事，可回来了？”
高甲倒没往旁的上头去想，梗了一会儿答道：“回来了，半个月了。”石桂算着日子也该当是回来了，她的生日都过了半个多月了，宋勉到底找没找着秋娘，怎么竟不送个信来。
心里一急，越发想去看看石菊给她带了些甚来，说不准里头就有宋勉的信，她们几个都是知道石桂的托负的，一直按捺着等高甲吃完饭就送了他出去，哪知道高甲说话慢，吃饭也慢，几回要开口，又不能不听他说，心跟放在油锅里煎似的，滋滋直跳，跳得人掌心发汗，额角都快要冒烟。
好容易高甲告辞了，石桂这才松一口气，转身进去直奔内院，把石菊给的布包抖了个底朝天，叶文心眼看着她把床翻得一团乱，问道：“这是怎么了？失落了什么东西不成？”
里头是石菊几个给石桂的贺礼，几方帕子，一身衣裳，拿的是石菊自个儿都舍不得做衣裳的料子，品红色细碎撒金桃花纹样的纱罗，是她给叶氏做孝衣得的赏，压在箱子里头一直舍不得做，淡竹还笑话她说这一匹怕是要留到出嫁，没成想竟给石桂做了裙子。
叶文心看见就赞了一声：“这是你院里姐妹送来的？”凑近去看，手工活计再没可挑剔处了，石桂才过了生辰，还请个了东道，这一看便是寿礼，才想说她们有心，就看石桂蹙了眉头。
“这是怎么了？”叶文心跟着担忧起来，拉一拉石桂的袖子：“有什么事，你对我说，咱们一齐想想办法。”
石桂放下裙子罗绫，翻找了半日，也没见着一言片语，石菊几个都知道她心里最挂念的就是这桩事，但凡有一点消息都会想了法子送过来的，那便是宋勉没去找她们了。
叶文心眼看着石桂面色发白，伸手搂住了她，扶她坐到床边，一只手摩挲了她的背，一只手紧紧攥着她：“到底怎么？”
石桂勉强扯扯嘴角，想扯出点笑意来：“我托了人回去找我父母的消息，按理该送信来了，却一直没来。”
叶文心闭口不知说什么劝慰她好，两只手勾住她：“你也别焦心，山长水远许是路上有了耽搁，便是回来了，也总有些杂事，咱们等着就是了。”
石桂心里并非不曾想过，叶文心这样宽慰她，她便跟着点心：“是，堂少爷不论中不中，老太爷那头师长那头，总得有个交待，若是中了，还得请宴，同榜的还要交际，总是……总是有些耽误的。”
叶文心立时点头应和，点了头才回过味来，石桂竟是托了宋勉去打听消息的，拿眼儿觑一觑她，也不再说话，翻出东西来：“你看，她们念着你呢，做得这样精心，要费多少功夫。”
石菊送了一条裙子，淡竹送了她一件葱绿掐花对襟薄衫，葡萄送了她一对儿银手镯，上面刻着桂花纹样，三个人还合力做了一双鞋子，也是葱绿的，底下绣了几朵小黄花。
鼻子一酸，眼眶都红起来，出来久了，倒想起葡萄来，旧年的生日还是跟她们一道过的，葡萄淡竹石菊几个正张罗了一堆东西，红白软子的大石榴，簿皮红纱西瓜，乌玉珠葡萄，盛了满满一盘子，还有葡萄亲手做的寿桃，在馒头上捏了个尖尖，点了红就算是寿桃了。
今岁再不能聚在紫藤花架子下面吃酒碰杯，石桂念得一会，靠着叶文心，这才心里头好受了些：“我爹娘必会带着弟弟来找我的。”
叶文心握了她的手：“自然会的。”
高甲赶了车回去，慢慢蹭蹭还想说上一句什么，一回身石桂已经没在门边，心里头有些失落，耷拉着一张脸儿回去了，递了信进去，告诉叶氏说庄头上样样都好。
叶氏的院子他是进不去的，春燕繁杏两个也到了年岁寻常不往外院来，春燕派了石菊，石菊就在二门上等着，见了高甲，迎上去两步：“高家大哥……”
才想问一声东西给了没有，后头锦荔撵了上来，听见这一句脸都黑了，拉了高甲表哥长表哥短，跟只喜鹊似的吱吱喳喳个不住。
石菊干脆在廊下等着，就怕问出什么来，让锦荔知道了，依她这个性子，非得把事儿嚷出去不可，好不容易避开了锦荔把东西递给高甲，也不知道石桂收到了没有。
锦荔一面跟高甲说话一面拿眼儿去斜石菊，心里恨不得啐她一口，骂上一句不要脸，竟连高家大哥都叫上了，见她不走，反身刺她一句：“你还坐着作甚，你同我表哥还有什么话说不成？”
高甲自知无礼，倏地涨红了脸，他本就腼腆，这话里的意味总归不好，他跟石菊是真没什么旁的交情，统共见过两回，被她托着送东西去别苑，除此之外就再无别话，落到锦荔的嘴里，倒成了两个有些什么。
石菊却半点也不怵她，指尖微微一紧，面色如常，笑一笑道：“春燕姐姐派了我差事，你既有急事，便先说完，等我把该问的问了，还得进去回话。”
锦荔气的脸都红了，反是高甲拉她一把，唬了脸道：“不许胡闹！”他平日结巴，这话说得却顺溜，锦荔越发生气，眼圈一红：“我告诉姑姑去。”
说着跺了跺脚跑走了，跑过一条回廊，放慢了步子回头一瞧，竟无人来追，高甲还同石菊陪起不是来，心里越发堵得慌，鼻子一皱哭起来，真个去找高升家的告状。
石菊赶紧问他：“她可得着东西了？”要紧的是石桂，淡竹葡萄还当她是被罚了，葡萄还说要求一求大少爷，只有石菊心里猜着些，除了跟高甲也无人可说。
高甲才要赔不是，石菊摆摆手：“无事，她这一向看着可好？”
高甲从石桂脸上还真没看出什么来，石菊却知道她还有一桩心事未了的，可她还没捞着机会去寻宋勉，不由便蹙了眉头，替石桂叹一口气。
两个一来一往，不知不觉竟说了许多话，各怀心思，还又去当差，石菊回去告诉春燕田庄上事事妥当，春燕点一点头，看她面上不显，点一点头：“你去罢。”这个丫头确是没瞧错，是能提起来独当一面的。
宋勉三日一宴五日一请，吃了个囫囵，把原来见过的没见过的俱都又见一回，碰杯换盏，跟在宋敬堂后头认了许多人，他年纪轻有功名，虽是个无父无母的孤儿，却是宋老太爷的亲戚，竟比宋敬堂问的人还更多些，他学馆里的师傅，同宋老太爷提了要作媒的事儿。
宋勉听了信，半晌没言语，这回不再犹豫，避过庆余，自家出了城，往宋家别苑去。
作者有话要说： 昨天太累了
于是今天早上睡过了头
捂脸
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☆、第230章 心意
宋勉在乡下生活许多年，宋家那一片也有许多佃户，他不是本地口音，便说是来寻亲的，自家又是书生打扮，倒有许多人肯替他指路。
一路找到石桂门前，整一整衣冠袍子，再抹一抹汗，心里思忖一回，不知开口第一句话该说什么好，呆呆立在门前，一只手背在身后，隔着一道墙，竟似隔得千山万水。
石桂跟菱角正在捣酸枣，一盆里堆得满满是酸枣子，菱角拿了擀面杖来，就在盆里来回转，转得满手都是枣肉，叶文心坐在小杌子上看她们挑了枣子扔进去，捣得一身都是汗。
乡下捣糕做得粗，也不必把枣子都捣成枣肉茸，只去了核就成，一层糯米粉一层枣子肉，顶上再铺上黄米，上锅蒸出来自然就是枣子糕了。
叶文心手巧，小小一把剪子在她手里变化多样，剪出的窗花纸铺在黄米糕上，一个不过巴掌大，有千朵万朵的垂丝菊，富贵花开的玉堂春。
菱角顽皮，抖开一幅喜上眉梢的铺在黄米糕上，在喜鹊的眼儿上嵌了一颗黑芝麻，又要往花瓣里头填红绿糖丝，叶文心同她一道，告诉她哪个地方点红，哪个地方填绿。
做了糕点上蒸笼，蒸出来还得给四邻送些去，家家都要分送重阳糕的，哪一个也没见着似叶文心这样巧的，刘婆子拿了糕笑得合不拢嘴儿：“前头王家的媳妇算是巧的了，能拼出花儿来，原来姑娘更巧，这个叫的什么？松鹤延年。”
她打开门要出去，不防外头站了个后生，一打量就是个眼生的，唬了一张脸：“怎么大白天的立在别家门前当门神！”
宋勉赶紧给她陪不是，刘婆子看他生得不坏，拿眼儿一打量，掖了手道：“你是谁，来做甚的？”
宋勉说自个儿是寻人的，刘婆子一听说得上，转身进去了：“你等着我给你叫。”石桂说话是半点没有口音的，她会说官话，又还会说金陵话，跟着叶文心还能讲几句扬州口音，这才知道她原来是外乡人，进了院子叫石桂：“外头有个后生，说是来寻石桂姑娘，听口音也不像平地人。”
石桂一时却没反应过来，心头一跳，还当是石头爹来找她了，手上还捏着酸枣去核儿，一身乱糟糟的跑出去了。
跑到门边才刚见立着个穿长衫的人，石桂看是宋勉，心头越发怦怦跳个不止，木木走到他跟前，宋勉回身看看她，先把她打量一回，半年多不见，她还长高了些，看着面色倒好，不似受了搓磨的模样，冲她点点头。
两个一时都不知道要说些什么，宋勉动动嘴儿，心里满肚子的疑问，先想问问她是怎么被贬到庄头上来的，又想问问怎么才能帮到她，想说的话有许多，到了嘴边却只有一句：“你这是怎么了？”
宋勉说话，不论对着谁都是温言软语的，此时尤是，看着石桂面上露着笑意，目光却很怜惜，微微似有叹息之意，替她觉着不公。
石桂同他从来都是朋友相待，可这会儿沾着一手的枣子泥枣肉，头发也不过胡乱挽在襟前，头上脸上俱是汗，立在门前，看他也是差不多的模样，为着赶过来，也不知道走了多少路，袍子上沾着泥巴，后背也湿了一片，在家里看他青衫竹冠都不曾如何，这会儿竟没来由的耳热起来。
原来早已经想好了说辞，对着淡竹石菊都不开口，只让她们当是她弄错了帐目，可对着宋勉却怎么也�