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石桂走了两天路，脚上起了好几个水泡，虽是当丫头，园子里跑腿也没几步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路还多些，两个用了饭，还得去看新宅子，叶文心也不坐轿子，两个手拉了手走在街上，纪夫人派人跟着，先到了她给置办的宅子里去。
说是四进的宅子，后头那一进却挖了做了个花园子，进了垂花门，开阔一处厅堂，再往两边的抄手游廊往里，就能见着花木扶疏叠石挖池，一边还有两层的小楼。
光是这个园子就能走上半日，前前后后统共隔着三层墙，又分左右二路，怪道这宅子要五千两银子，这还算是便宜卖的。
石桂不意纪夫人挑了这么个好房子，叶文心也没料到，又有碧竹轩又有金枫书室，前阔后密，种了竹子紫藤金钱松，很是阴凉，还有小小一个观鱼台，里头还有游鱼水缸，看着就是着人仔细打理过的。
叶文心本就感激纪夫人，不意这处宅子还费了她许多心思，心里越加感激了，前有碧影冷，后有观澜亭，虽不比苏扬两地，也是正经的好宅子。
再去看高升给置办的，只是一个小院子，也怪不得宋老太爷，在叶家姐弟身上花的每分文，都是多出来的开销，这屋子也得三五来两，小小一间四合院，开门进来有个影壁挡一挡，一个大天井，有进台起两层楼，也尽够住了。
叶文心看了石桂一眼：“你说，哪一处好？”
自然是纪夫人给置办的宅子更好些，那儿更清幽，邻居也少，都是大户人家，住得更安全些，离纪家也更近，既然打算好了要跟纪夫人一道经营学馆，自然是越近越好。
石桂想着便笑起来：“我没主意，只怕租钱付不起。”开了两句玩笑又拉了叶文心的手：“姑娘要办学，清净些的地方更好些。”
叶文心拿不定主意，还得回去跟弟弟商量一回，两个人都坐了旱轿，进城一趟不容易，要想着搬家就得赶紧动起来。
石桂下了轿子拍拍脸儿，拍出个欢快的笑意来，喜鹊似的跑进秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往家乡寻你们去了。”
秋娘手上拿着条绿绫裙儿绣着花，她觉着女儿穿得太素了，上头一圈白绿花看着太淡，作主给石桂再绣上些红花瓣，一听这话差点儿扎了手：“你怎么知道？”
石桂装模作样，既然都打了主意让她安心，便把话说了大半：“是纪夫人提起来，说有个伤亡的名录，没有坏消息自然就是好消息了，我查过一回，爹不在上头，必是回乡去了。”
秋娘眼圈一红，眼里含了泪，又是哭又是笑，拉了女儿的手：“这可好了。”说着又要去点香，给供着的观音小像再点一柱香，口里念念有词，石桂看她这样，松一口气，秋娘虽不说，石桂却知道，她心里最放心不下的就是石头爹的安危。
平日里强忍着，绿萼却说她夜里常常睡不实，半夜里惊醒过来，好半天才能再睡过去，有了好消息，她总能先放下心了。
☆、第292章 来信
高升留了几日，他来有两桩差事，一是安置叶家姐弟，二是盘点铺子的帐目，叶氏留了两间穗州的铺子给宋荫堂，宋家往后全得交到他手里，老太爷让高升一年走上一回盘点帐目也是该当的。
他在穗州呆了三四日，旧年才刚来过，帐目都是做明的，短些少些也是天高皇帝远，只要不出大差错，大面上过得去便罢了，盘过一回帐，就预备着回去了。
叶文心得了纪家的关照的事，高升也是知道的，原来就是太太在时结下的善缘，眼看叶家姐弟在穗州的地界上算是有了庇护，便打算启程回去，
叶文心要干什么，高升心里头也明白几分，石桂一家子要开铺子，他也品出味儿来，可却不欲多事，再留下还能给叶家当管事不成，只装着不知道，同叶文心叶文澜辞行，带着老婆还回金陵去交差。
等他们俩走了，叶文心立时收拾起箱笼来，她同叶文澜谈过一回，叶文澜倒也无可无不可，他的身份是再不能入科举的，住在城里跟住在乡下都是一样。
叶文心不曾来的时候，他一个人住在山坡上，每日骑了驴往村里去，走一程停一程，身上带着干粮，不拘走到哪儿停下来嚼上几口，八股文章是再不必碰了，诗作却也不少，只绝少同人说话，闭了门读书，多看多听少说，怕叫人看破了身份。
时候长了才慢慢明白，这世上的熙熙攘攘都为了利来利往，哪一个管他到底是什么人，叶文澜脸上又没刺字，见他谈吐不俗的就多谈几句，对他从哪儿来要到哪儿去，是不是长住，半句也不过问，叶文澜反而自在起来，就从了母姓，说是姓沈，在那茶楼会馆里，同五湖四海的人谈诗论文。
既然姐姐想搬进城中，他也不以为意，叶文澜打小性子骄傲，见事极明，又从小就知道姐姐倾慕颜大家，如今的身份，成婚嫁娶都难办，不如就让她办点自己喜欢的事儿。
叶文心听说弟弟改了姓沈，微微笑一笑：“等搬进去，就在门上挂个牌子，说是扬州姓沈的人家，迁居过来的。”
改头换面，重过新生，又拉了弟弟的手：“科举虽不能，可我看此处许多收院，你若是肯去，咱们就寻访一回。”
叶文澜本就不是个一意向学的，偏爱往旁门左道上钻研，他的师傅还是叶文心，怎么调香怎么品茶，都有心得，闲来无事，便把这些东西零零碎碎的写了起来，把旧年见过的山石花卉，都落在笔端，样样都有可写处，打发时日。
拿出来给姐姐看过：“别个写茶经酒谱，不若我也写一册，就叫大观，随人见小见大。”叶文心知道弟弟这是灰了心，他有肯办的事，自然应承他：“也好，只当是笔记小录来写。”
屋子家具都是现成的，还未拆箱的行礼箱笼又抬了往城里去，叶文澜在这儿住了一年，也只有些手稿，吃的穿的用的都很简单，也只当是浅浅一间院子，不成想是个很深的宅院，后头拆了厅堂作园子，又有书楼又有亭台，他既说要作文，叶文心便把前一路的书斋给了他，让他就在那儿写文章。
石桂跟秋娘几个住到第二进的厢房里，叶文心倒是想叫她们都住在后院，还是石桂说不方便，这儿也不过是暂时落脚，真的开起了铺子，必要自己置房子的，叶文心也不强求，可私底下还对着石桂叹息一声：“你若是能来学里帮忙该有多好。”
石桂学了字习过文，虽不会写文章，给人启蒙还是成的，石桂只得笑，石头爹不知在何处，找不找得回来还是两说，抛下秋娘绿萼，让她们俩人个赚钱营生，她怎么过意得去。
叶文心也知道情由，叹了这么一句，便不再说，到底还是少了帮手，可各人有各人的事要办，也不能强求石桂来帮她，再有两日就要去女学里头听讲一回，她虽教过三四个人识字了，可三四十人却从未教过，心里有些发怵，怕站在上头一句话都说不出来。
这事儿无人能帮她，叶文心便理了一间书屋出来，里头似女学馆似的，一张张小桌摆开来，想着底下全是人，同她们说些有趣的典故。
能讲的东西实在是太少了，女学生们用的教材叶文心拿回来翻看过一回，一多半儿是颜大家在各处的游记，纪夫人委婉道：“咱们学里是不讲那些女四书的。”
女则女诫连书馆的门都不进，孔孟也还讲上两本，余下的书要么是以古喻今，要么就是自强自立，学里常常传看的反是戏文戏曲。
能学的东西太少，把蒙学学完了，再往下便是游记，中间差着许多，风花雪月制香烹茶自然也是好的，可对这些学生来说既不实用，又没意思，她们连香都不曾用过，还谈什么制香。
真个到预备要讲学了，叶文心才发觉竟没什么可讲的，讲诗讲词她们也没念的这么深，可要去读女四书，那还办什么女学馆，想得一回来问石桂，石桂便道：“学里就不教怎么打算盘？”
叶文心抿嘴一笑：“怎么不教，学里五门课，除了纺丝绣花这两门请了织娘绣娘来教，算学画画，再加上。”初立女学时，只有两门课，学字跟纺纱，余下的都是这些年里一门门添上去的，学算盘还是纪夫人提出来，笑言道总得识数，就是不能当女帐房，心里也得有把算盘。
“学里真个教怎么打算盘？”石桂颇为吃惊，这倒原来不曾听过的，叶文心点了头，看了几日纪夫人对办学竟真有一套，怪道颜大家能把事儿交给妹妹，自家出海去了。
叶文心看过的书倒有许多，合适拿出来讲的却不多，她自己看着都觉得迂腐气太重，怎么能拿出来讲给学生听，这些事总不能再跟纪夫人商量，一桩事儿还没办，就已经显着拿不起来，叶文心怕露了怯，这会儿就不能迎难而上了，后头开女学的事儿，更不能取信于人。
石桂听了便道：“哪一段不好，就把哪一段摘了去，就说是节选，她们学过了，感兴趣的自会去找来看，拿了来问你，你再解说便是。”
叶文心眨眨眼儿：“总是人家的东西，哪能说摘就摘了。”
石桂笑起来：“这有什么，颜大家写了那许多游记，也不是每一篇都学，还不是挑捡着来，姑娘有样学样，咱们这叫去芜存菁。”
叶文心笑出声来，算是采纳了她这个办法，纪夫人给了她半个月，挑她能讲的讲起来，叶文心虽是读过许多书，可带到穗州的却少，更不必说抄家的时候就已经失落了那些个孤本善本。
头一桩事竟是去书肆买书，列了长长一个书单子，让朱阿生送到书铺子里去，掌柜一看要了这么些，许多还是陈年旧书，也没谁家会收上一套诗经唐诗，乐得合不拢嘴。
旁的东西都能饶上几分，光是买书却一声价都没还，光是这些书就开销出去百来两，搬回来几箱子，一间书室这才算是满了大半。
宅子里现有的东西一件都没废，博古架子空空荡荡，宅子里头还得雇佣仆人洒扫，光是朱寿一家活计做不完，可叶文心却不打算再雇人了，不用的屋子就锁起来，把家具都堆到库房里头，她自己的屋子极简单，除了家具好些，跟石桂的也没差别。
一张床三张桌，连头连尾的摆在一起，上头铺满了笔墨纸砚，石桂看着这模样便笑：“姑娘且得收一个侍候笔墨的丫头才是。”
这会儿也顾不得许多，家里家外都是事，是个人都忙起帮来，帮着跑腿收拾东西不算，余下的事全得叶文心自己办，连弟弟也被她拉过来当了小工，一本本书里，挑上合适的抄录下来。
石桂的主意被纪夫人大加赞扬，让叶文心先编出一本来，也不必太多，二三十篇就成，由浅入深，看着合适了，她去找印刻厂，刻字印出来。
叶文心这才知道颜大家那些书，全是在吴夫人的印厂里头印出来，怪道外头禁了穗州却家家书铺子都能买得到。
若不是吴夫人的印厂，别家只怕都不会印刻，更别提出书了，还是这样精良的画册，光是拓版就不知要费上几块，她原来不懂，如今一算就明白，刻这些书，吴夫人自家还得倒贴钱，必是一桩亏本生意。
纪夫人见她怔忡，笑得一声：“所以我才说众人拾柴火焰高，单凭一人之力，这条路也太难走了些。”吴夫人的印厂印了许多书，纪大人的《农时要事》便是从她厂子里头书的，可这些也俱都不赚钱，反是圣人下了旨意，把这书发放到州府之中，由着管农事的官员去看。
各地的粮仓库存从来都是考核之一，评优等最先看的就是粮食充不充足，这样的事不必圣人开口，一州一府也都加紧去办，纪大人在金陵城时，便总有各地的管着农事的管员进京来跟着他学农事。
这事儿便被纪夫人拿出来劝解叶文心：“朝廷大力促成的事，花了十七八年的功夫，到如今也还分着南北，改土换种不是件容易事，可有人出了力，自然会不同，我从来便不爱诗，可有一句却得我心，随风潜入夜，润物细无声。”
叶文心深以为然，这些日子太过急躁，倒失了平静，既不是一日能办成的，便让自己松快下来，仔细挑出合适的文章来，石桂还替绿萼加塞，送她去女学里头学打算盘，好让她多见些人。
便是这兵慌马乱的时候，叶文心收到了宋荫堂的来信，说他也要到穗州来，如今已在路上，再在些日子就快到穗州城了。
☆、第293章 千里
叶文心来了穗州也没断了跟宋荫堂的联系，叶氏那只枕头匣子还在她这儿，信上也不知写了什么，宋荫堂竟什么也没拿走，后来也没再回来取，就这么一直由叶文心收着，她到了穗州就给宋荫堂写了信去，信才发出去几日，还没送到宋荫堂手里，就先收到他的信。
宋荫堂来的突然，信也是送到原来的地址，里头还有些东西没理出来，这才接着信，人虽搬走了，还得雇个人看房子，菜园里有菜，果树上有果，叶文澜舍不得那两棵树：“姐姐不曾瞧见花开，蓝花楹凤凰木，开花时节跟天边云霞一般颜色。”那是原来的叶文心会喜欢的地方。
叶文心知道弟弟费心，拉了他笑一回：“这有什么难的，咱们又不是不回来了，等花期到时，就来这儿赏花便是了。”
叶文澜挑了这么个地方，就是替姐姐着想，她一直想能有这么个园子，里头种些花树，远眺城廓，近看山色。
他想让姐姐过得舒心一些，姐弟两个虽没谈过，可叶文澜却知道父亲送他们上京的意图，后来母亲病故，两个也还蒙在鼓里，这件事他们从不提及，彼此心照不宣，还只过眼前的日子。
隔得一年不见，姐姐好似变了个人，叶文澜还想劝着她多走走看看，把穗州城各处都走了个遍，哪知道她不必人劝，自己就有主意，比原来暮气沉沉的模样好得多。
等叶文心告诉他宋荫堂要来穗州时，叶文澜还且一怔，宋家是不愿意同他们再有瓜葛的，尽了人事，以后的日子如何，来时宋老太爷已经说过，只看他们自己，有屋有田，收益不差，两个人过日子尽够了。
没成想表哥还会来穗州，皱了眉头问道：“老太爷老太太两个同意了？”他们是想宋荫堂回金陵去的，纵守孝不能为官了，跟那些同年同榜的也不生疏，却没想到他没回金陵，反往穗州来了。
算着日子让叶文澜在码头边等待，石桂蹙了眉，叶文心却笑：“你年轻轻的，成天皱着眉，都快打结了。”给她送《论学》的，告诉她穗州如何的，都是宋荫堂，听过看过，心有所感，也是寻常。
石桂还是叹一口气，心里觉着这两个合适，只可惜没有缘份，叶文心这会儿怕把儿女私情压到了最后，连宋荫堂也是一样，石桂便笑：“也不知大少爷过来是作甚，若是能跟姑娘一道下乡去倒也很好。”
宋荫堂身上是有功名的，叶文澜的身份不能见光，宋荫堂却不一样，便是借着那个宋字，县里府里那些个教谕便不能饶几份情面，叶文心想下乡去招收学生，宋荫堂也能派上用场。
哪知道叶文心闻言笑起来：“表哥是来散心的，有人坐地囚牢，有人千里寻道，他能出来走走，比守着山坟要强。”
宋荫堂好老庄之说，可这桩事却怎么也堪不破，虽不知究竟，只怕是叶氏临去前的一桩大事，他纠缠难忘，与其坐困愁城，不如出来看一看，见着这番景象，哪里还去想自家那点悲痛。
石桂听她这么说，反点一点头，钻了牛角出不来，还不如出来看看，随意做些什么都好，宋荫堂人还未来，叶文心就先替他理起屋子来，就跟叶文澜住在一起，一个住东厢一个住西厢，当中是书室，读书也好作文也好，纵不论文章，到外头转一转也能舒散舒散。
叶家搬了新家，纪夫人便把叶氏存在她这里的东西全都从库里捡点出来，给叶文心送来，里头古籍旧画有许多，来送东西的是纪夫人身边的姑姑，左右看一回，赞得一声：“叶姑娘同咱们太太一个脾气，都喜欢开阔的。”
石桂听着便笑一笑，这两个是这会儿才对了脾气，叶文心原来不爱繁杂，可器物也是件件讲究的，这姑姑又请了叶文心过门去，说是纪夫人同她商量着招收学生的事儿，想去漳州收一批来。
叶文心换了衣裳出门去，带了阿珍，反把石桂留下了：“你有你的事儿要忙，不必跟着我的。”石桂还得奔波一家几口的营生，跟着她反而耽搁了。
石桂送她出了门，带上宝芝再去看店，天儿热的夹衣都快穿不住，这时节竟要穿起单衫来，街上已经有卖凉茶的，石桂看了一圈，都没见着有卖酸梅汤的，只得买上两碗甘草雪水，这才四月，等到入了夏，也不知得热成什么样儿。
石桂白跑了一趟，宝芝爹把码头铺面的东家寻了来，这块地的铺面一个个都能开出好高价去，还不愁租不出去，哪里还肯压价，一文钱都不还，眼看着是个年轻姑娘，心里先带了同分轻视，倒不是看她是女子，而是着实年轻，不像做过生意的模样，等吐露了意思要压一压价，那人立时笑道：“这个价再往里头两条街都租不着了，这会儿都四月天了，到了七八月，码头上人更多，哪里还愁生意，租了我的铺子，保你不会亏的。”
可他要价也太狠了，石桂不欲去动那二百两银子，宝芝爹劝了她，要租就租上一年，若不然三个月租了就要涨价，里头这些东西就全白折了。
一年一租是三百两银子，半分不肯降，这一条街都是这个价，怎么也谈不下来，石桂不成想会涨这么多，宝芝爹也叹一声：“去岁还是两百整年的，地方也不大多少，今岁竟翻了一翻，必是因着官船出海回来的缘故。”
正赶上了最紧俏的时候，各国来的使臣，就是在这个口岸下船的，这儿的铺面不涨也没道理，何况来了这许多人，生意是越做越大了，苏木蜂蜡洋红棉花，样样都从这个地方进来，光是码头工人就有一万多，租金怎么会不涨。
酒香是怕巷子深，可把钱全投在租金上，周转的钱就没了，也确是拿不出这许多来，石桂犹豫得会，还白住着叶家的屋子，难道还得开口借钱不成？
她蹙了眉头，问宝芝的爹：“码头工虽有许多外来的，可本地的自也不少，他们住在何处，可还有合适的铺面能租。”
石桂面向的客源就是这些码头工，快吃快走，再雇个小工送饭也成，只要有个铺子在，生意总能做起来，夏日里送饭再送茶，再比码头上卖的饶上一文两文，不信就没有生意。
宝芝爹听了她的生意经，张嘴结舌说不出话来，半晌才道：“这么着只要有个