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顾老太太点点头，示意她坐下来，握住她手道：“好多了好多了，只是在奈何桥走了一趟，回来后就想见见心里挂念的人，子衍过两日才回来，看到你，我也安心很多啊。”
提及未婚夫，含珠不便说话，微红着脸垂下眼帘。
董氏挨得近，瞧见小姑娘脸上的羞涩，满意地笑了，这样知书达理性情温柔的好姑娘，儿子能得这门亲事，真是亡夫在天保佑。
“好了，我有话单独跟含珠说，你们都下去吧。”寒暄了几句，顾老太太开口撵人。
董氏就领着女儿出去了，孙嬷嬷春柳也跟着退了出去。
含珠坐在床边的绣凳上，疑惑地看着老人家。
顾老太太从床里面摸出一张叠起来的帕子，递给她，“打开瞧瞧。”
含珠双手接过，打开帕子，就见里面包了一对儿绿莹莹的祖母绿手镯，通体剔透。
顾老太太自顾自说了起来，“这是我们顾家的传家宝，当年顾家遭逢大难，我犹豫再三，都没舍得将这对儿镯子典当出去，宁可带着子衍他们去乡下艰苦度日。今日病了一场，忽觉自己是真的老了，不定什么时候就去了……”
“老太太别说这些不吉利的，”含珠连忙劝道，“老太太定会长命百岁的。”
顾老太太苦笑，看着她道：“不用你说好话哄我，我心里清楚的很，不提那个，为了以防万一，这对儿镯子先交给你保管吧。你伯母性子软，遇到事没个主意，你妹妹更是指望不了她，子衍出门在外也不适合保管，只有交给你，我才放心，反正再过两年你就嫁过来了，早晚都要给你的。”
含珠急红了脸，想也不想就拒道：“老太太，这太贵重了，您还是……”
“长者赐，不敢辞，辞之不恭，受之不愧，含珠读了那么多书，难道连这个道理都不懂？”顾老太太一边咳嗽一边不悦地道，“我醒来最惦记的就是这对儿传家宝，你要是不受，是想让我再出事时死不瞑目吗？”
“老太太！”含珠最听不得长辈说不吉利的话，见老太太铁了心，只好应了，瞅瞅外面，小声提醒道：“老太太跟伯母说了吗？”
这样大的事，还是跟董氏提一下吧，免得老太太真出了事，顾家人收拾东西时找不到传家宝，肯定要急坏了的，那时就算她拿出来，也有点说不清楚的感觉。
顾老太太握着她手笑：“说了，你来之前就说了，不过含珠千万别对外人说，特别是你阿澜妹妹，她不懂事，闹起来我头疼。”
她是顾澜的亲祖母，可以说孙女的不是，含珠可不好顺着她说，还柔声替顾澜辩了几句。
顾老太太摇摇头，慈爱地问她这几天在家里都做了什么，又问江寄舟的身体状况。
自家被恶人胁迫，含珠心里有说不尽的愁绪，却都是不能为外人道的，倒是老太太一改之前对她的不喜，言辞温和起来，含珠真有点受宠若惊。
晌午顾老太太留她在这边用饭，含珠推辞不过，用完饭又伺候老太太喝了药，这才带着那对传家宝出了门。
回到家里，走到后院，含珠悄悄瞥向厢房门口，没看见那人，刚要松口气，厢房门忽然开了，走出一道颀长高大的身影，一身黑衣，哪怕晌午明日高照，也驱不散他身上的寒意。
料到他不会许她见妹妹，含珠便迅速收回视线，直奔下人房。
“站住。”
没走出几步，身后忽然传来男人冰冷的声音。
含珠不由自主停了下来，却依然目视前方。
程钰走到她一侧，沉声问她：“那边为何请你过去？”
含珠垂着眼帘道：“老太太病了，想见见我。”
程钰盯着她因为害怕发白的脸庞，“没有说不该说的吧？”
含珠咬唇，侧头看向另一侧，“没有。”
“料你也不敢，走吧，没事别再往这边来。”冷冷说完，程钰转身往回走。
含珠气得浑身发抖，这是她的家，他们鸠占鹊巢也就罢了，怎么还有脸如此对她？好像她是他家的丫鬟，可以随意打发？
“姑娘忍忍，那人心狠手辣，咱们得罪不起啊。”春柳扶住她胳膊，小声劝道。
含珠深深吸一口气，头也不回地走了。
程钰站在厢房门口，目送她们主仆身影消失，又继续站了会儿才回了内室。
定王躺在床上歇晌，他靠着椅背打盹，睡着睡着，江家前院突然传来一阵喧哗。
定王猛地惊醒，扭头看程钰。
难道江家人报了官？
程钰已经从椅子上站了起来，手持匕首藏到内室门口，一动不动，如猛兽，等待猎物进门。
凝珠原本躺在榻上睡觉呢，这会儿也被前头的动静惊醒了，揉揉眼睛坐了起来，瞧见程钰手里的刀子，小脸一下就白了。
“凝珠不怕，来我这边。“定王笑着喊她。
凝珠立即提上鞋子，披散着头发去了床边，身体前倾，依赖地靠近定王，澄澈水润的大眼睛则怯怯地盯着程钰，满眼防备，却不知定王隐在里侧的左手中，同样握着一把寒光闪闪的匕首。
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俗话说，有什么样的主子，就有什么样的下人，江寄舟是个温润谦和的，管家张叔常年跟在他身边，谈吐也比寻常人家的管家得体，他人也老实，宽于待人，去大户人家当管家或许不大合适，但是管江家的几个小厮，还是绰绰有余的。
今日张叔却气坏了，喊来两个小厮，指着孙嬷嬷呵斥道：“你给我闭嘴，再敢诋毁我家姑娘一句，信不信我马上让人堵住你的嘴，将你押到衙门！”
孙嬷嬷得了顾老太太的吩咐，来江家就是为了闹事的，因此非但没有乖乖闭嘴，嗓门反而更大了，专门朝着左邻右舍的方向大声回道：“去衙门就去衙门，你家姑娘偷了我们顾家的传家宝，老太太本想顾念两家的情分讨回东西就算了，没想你们还倒打一耙！好啊，把江老爷大姑娘都请出来，咱们公堂上见！”
张叔察觉她意图，真就派人去堵她的嘴。
孙嬷嬷站在江家门口，她又不是木头，发现江家人要抓她，立即让跟来的两个小厮也是顾家目前仅有的两个小厮帮忙阻拦，她在后面越发吆喝起来。这条街住的都是梧桐县有名望的人家，家教甚严，白日里都很安静，现在听到动静，主人家不好露面，就派嬷嬷管事出门查看。
眼看事情不好收拾了，张叔连忙派人去县学请江寄舟，他匆匆去了后院。
程钰耳力极好，已经听清了事由，同定王低语几句去了院子里，见张叔过来，他冷声提醒道：“不管发生什么，不得泄露我们的行踪。”
张叔心烦意乱，哪有心思理他，直奔下人房。
“她说是我偷的？”含珠如遭雷击，忍不住替自己辩解，“老太太亲手交给我的……”
张叔皱眉问：“顾夫人知道吗？”顾家除了顾衡，就一个董氏还算靠谱，只要董氏出来作证……
想到这里，张叔忽然冒出不好的预感，求证地看向含珠。
含珠白着脸后退一步，被春柳手快扶住，“姑娘！”
含珠摇摇头，不想哭，眼泪却不受控制地涌了出来。
她还纳闷顾老太太为何忽然改了态度，原来，是为了栽赃她偷东西，栽赃之后，是不是就要退亲了？顾家怎么会娶一个手脚不干净的儿媳妇？董氏，顾老太太肯定没有告诉她，也就是说，除了顾老太太，根本没有人能出来为她作证，顾老太太不会，她也不会允许董氏坏她的大计。
含珠委屈，很委屈，她知道顾老太太不喜欢她，顾老太太直接登门退亲，含珠也不会太悲愤，可顾老太太为何要先往她身上泼一盆污水？她可有想过事后她与妹妹的下场？可有想过父亲的身体？
她哭成了泪人，张叔恨得咬牙，砸着拳头道：“大姑娘别哭，为那种狼心狗肺的人不值得，这样，大姑娘马上把那镯子砸碎了藏起来，既然他们敢栽赃大姑娘，咱们干脆也来招抵赖，就顾家那穷酸样，说他们还有传家宝，谁信？他们会泼脏水，咱们也可以泼回去，看街坊们信谁！”
春柳连声附和，双眼冒光：“是啊姑娘，咱们就该这么做！砸完镯子，咱们马上退亲，那种想钱想疯了来讹亲家的破落户，咱们还看不上呢！”
一对儿破镯子，谁稀罕！
含珠怔住，只是才顺着张叔的话想了一截，马上就摇头否了：“不行，那是顾家的传家宝，顾老太太陷害我，可顾衡没有，我怎能毁了顾家祖辈传下来的东西？爹爹肯定也不会答应的，况且那二人藏匿在后院，事情闹大了，被人发现传出去，我百口莫辩。”
一个女子的院里藏了两个大男人，后果比偷盗更严重。
没有退路，那就只能往前走。
含珠擦了泪，回屋，取出那对镯子交给张叔：“您实话实说就是，公道自在人心，我不信街坊们都会听信他们的一面之词。他们想要的无非是退亲，张叔索性当着街坊们的面说清楚，就说顾衡才高八斗前程远大，我江含珠自认不配，主动退了这门亲事，顺了老太太的意，也免得日后顾衡飞黄腾达了，顾老太太还要找借口休了我这个糟糠妻！”
顾老太太不仁，她不能不义，不能赌气毁了顾家的传家宝，但顾老太太也别想将错都推在她头上，没有人是傻子，顾家早不退亲晚不退亲，在这个节骨眼闹事，不就是看不上她这个父亲病弱的小户女了吗？
那就退亲好了。
叮嘱完张叔，含珠一脸决绝地进了屋。
张叔望着自家姑娘瘦弱的背影，恨恨握拳，强忍着砸了那对镯子的冲动往回走。
拐角之处，一道黑影迅速闪回了厢房。
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第7章
江寄舟匆匆赶回来，就见家门口围满了看热闹的街坊。
孙嬷嬷尖利的声音远远传了过来，“什么老太太亲手送的？这是顾家的传家宝，当年顾家遭难老太太都没舍得当，怎会送一个还没过门的媳妇？明明是你家姑娘趁老太太睡着了偷偷拿走的，现在怕事了编出这么一个荒唐借口，当我们是三岁小孩儿啊？有本事你叫她出来与我对质，我看她是心虚不敢露面了吧！”
手里托着那对儿祖母绿的手镯，手镯在阳光下流光溢彩，一看就不是凡品。
正因为是好东西，才让她的话有了几分可信。
有平时跟江家关系不太近的，不免偏向了顾家。
江家左邻的李老太太却是不信的，在隔壁院子里听了会儿，此时走了出来，站到嘴笨说不过孙嬷嬷的张叔一侧，狠狠敲了一下拐杖，怒视孙嬷嬷道：“你给我闭嘴，瞧瞧你说的，让一个未出阁的姑娘出来跟你对质，你不要脸，含珠还要脸呢！顾家再败落，也是咱们县曾经有头脸的人家，怎么教出来你这半点规矩都不懂的刁奴！”
李家是梧桐县的大族，李老太太正是族老夫人，极有威望。
街坊们不由静了下来。
孙嬷嬷也不敢跟李老太太撒泼，收起镯子，缓和语气道：“老太君别动怒，我也是一时气愤才忘了规矩，实在我家老太太向来看重大姑娘，今日大姑娘竟然做出这等寒人心的事……”
“闭嘴吧！”
李老太太重重哼了声，扫视一圈，扬声道：“含珠是我从小看到大的，乖巧懂事知书达理，若不是我们李家没有合适的儿郎，我早就定下她了，还轮得到你们顾家？说她偷东西，你还不如说财神爷觊觎顾家的传家宝想偷更让人信服！”
周围一阵哄堂大笑。
孙嬷嬷才张开嘴，李老太太马上又抬高了声音：“别欺负含珠脸皮薄不好出面你就满口污言秽语，谁家是什么家风教养，街坊们心里都清楚。这么多年江家一直帮衬着顾家，顾家从来没说过含珠一句不是，好啊，眼下顾衡要有出息了，顾家就看不上含珠了是不是？呸，有胆子做忘恩负义的事没胆子承担骂名，竟然还想冤枉含珠，做梦！”
众人恍然大悟，敢情顾家冤枉江家姑娘偷东西是为了退亲啊？
风声忽的一改，全都指着孙嬷嬷骂了起来。
孙嬷嬷红着脸辩解：“老太君休要胡乱猜测，谁说我们看不上大姑娘了？一出归一出……”
“这么说，顾家没想退亲？”江寄舟终于分开人群露了面，沉着脸质问孙嬷嬷。
孙嬷嬷犯难了。
老太太肯定是要退亲的，可此时承认……
江寄舟看着她，忽的笑了，朝一众街坊拱手，平静地道：“诸位，四年前江某大病，郎中不看好，我也自觉不久于人世，观顾衡惨遭家变依然不改本心，谦谨待人勤奋好学，江某爱才，故将掌上明珠许配给他，盼望我走后两个女儿有人照顾。幸得老天垂怜，多给了我几年时间，不想顾家嫌弃江某病弱，后悔这门亲事，更是冤枉小女偷窃。江某不愿强人所难，既然顾家有意悔婚，今日就请诸位做个见证，顾、江两家婚约就此作废，从今往后恩断义绝！张叔，去库房核对礼单，将当年顾家送的小定礼一样不差地还回去！”
“是！”
张叔迅速折了进去，很快就捧着两个匣子走了出来，冷哼着抛到孙嬷嬷面前：“拿走吧，这是你们顾秀才亲手作的字画，等将来他中了举中了状元，肯定价值千金啊！”
当年顾家一贫如洗，顾衡连秀才都不是，老爷不嫌顾家穷，他们竟然先瞧不起老爷了！
孙嬷嬷一张老脸都涨成猪肝色了。
先前的祖母绿镯子有多让人信服，眼下这两样简单的小定礼就有多扇自家的脸。
事情做了了断，江寄舟走到李老太太身前，躬身行了一个大礼：“老太君袒护小女之恩，寄舟永世不忘。”
李老太太连忙将人扶了起来，对着江家的院子道：“行了，都是左右街坊，这么客气做什么，这样的亲家不结也好，寄舟别往心里去，快去瞧瞧含珠吧，那丫头被人如此欺凌，不定哭成了什么样呢，唉，这可怜的孩子，我眼睛都酸了……”
抬手抹泪。
江寄舟心里也记挂爱女，再三道谢后，领着江家下人进了门，张叔才将大门关上，一回头，就见前面的老爷身形一顿，跟着直挺挺朝前栽了下去。
“老爷！”张叔几个箭步冲了过去，费劲儿将人翻过来，就见江寄舟吐了好大一口血，地上，衣襟上，全都红了。
“快去请宋郎中，快去请啊！”张叔红着眼睛喊人，紧跟着与另一个小厮急急将昏过去的江寄舟抬向正房。
江家门口众人还没散，一听江寄舟吐血昏迷了，个个往门口挤。李老太太做主将看热闹的都劝走了，怜惜江家没有个主事的，她拄着拐杖领着丫鬟去看江寄舟，算是坐镇，万一江寄舟有个好歹，含珠姐妹俩无心管事，她也能帮忙拿个主意。
下人房，噩耗传来时，含珠正趴在榻上悲愤落泪，惊闻父亲负气昏迷，含珠只觉得天塌了下来，那些被人冤枉的委屈都不算什么了，脑海里只剩下父亲。
顾不得洗脸，顾不得梳头，甚至都忘了去厢房喊妹妹，含珠踉跄着奔去了前院。
“爹爹！”她伏在榻上，泣不成声，“爹爹，你别吓唬我，你别丢下我们啊……”
李老太太在旁边站着，不忍心看，转过身暗暗抹泪。
凝珠很快也跑了进来，还没进门哭声就传过来了，进屋后趴在姐姐身边，哭得更是可怜，“爹爹你别走，爹爹我害怕……”
一对儿掌上明珠哭成泪人，江寄舟却是一动不动，没有半点回应。
宋郎中过来看过，摇头叹息，称江寄舟气急攻心，加之身体本就亏了，这一吐血失了九成精气，就算能醒转，也撑不过三日，委婉地暗示江家准备后事。
含珠哭得晕了过去。
醒来时，天色已暗。
她失魂落魄，恍如踩在云端，茫茫然回到了父亲床边。
凝珠和衣躺在里头，抱着父亲睡着了，眼睛肿着，眼睫上还挂着泪珠。
“姑娘，用点粥吧，有了力气才能守着老爷啊。”张婶端着托盘走了进来，看一眼那边弯腰守着的丈夫，红着眼圈劝道。
含珠的视线从父亲脸上移到了妹妹那边，“二姑娘用了吗？”
张婶轻声叹气：“没，哭着哭着就睡着了，要叫醒她吗？”
含珠摇摇头，睡着也好，至少不用再哭。
移到桌案前，含珠低头，舀了熬烂的肉粥慢慢往嘴里喂，咽下去，落下两行泪。
强迫自己吃了满满一碗，含珠重新回到床边，握着父亲的手趴了下去，默默流泪。
三更天，万籁俱寂，屋里突然响起熟悉的咳嗽。
含珠立即抬起头，泪眼模糊中见父亲真的醒了，连忙催张婶去端药，她抽搭着擦去眼泪，细声跟父亲说话，“爹爹醒了，饿不饿？哪里不舒服吗？”
江寄舟看向女儿，就见女儿水灵灵的杏眼已经肿成了核桃。
他笑了，想要摸摸女儿脑袋，手臂却抬不起来，说话也没有力气。
含珠见了，忍着泪劝道：“爹爹别动，您现在最要紧的是养好身子。”
江寄舟轻轻颔首。
张婶端了锅里温着的药进来，含珠一勺一勺服侍父亲用下。
服了热药，江寄舟脸上终于多了些血色，看看床里头依赖地抱着他睡的小女儿，再看看伺候在床边的长女，他眼里落下泪来，吩咐张叔：“去请那位黑衣公子过来。”
他不行了，临走之前，能交代多少是多少吧。
听出父亲话里的含义，含珠再也压抑不住，伏在榻上哽咽起来。
程钰跟在张叔后面，从窗前经过时，听到了那细细弱弱犹如幼鹿悲鸣的哭。
或许是江南八月的夜风醉人，那一瞬，他恍恍惚惚记起了母亲去的时候，七岁的他从宫里赶回王府，跑到内室门口，先听到姨母舅母低低的啜泣。他哭着进去，看到母亲一动不动躺在床上，衣衫穿得齐齐整整，衣领下却有一圈淤青。
这么多年过去了，程钰也说不清楚，为何他忘了母亲的模样，却记得那白皙脖颈上的淤痕。
进了屋，抽抽搭搭的哭声更为清晰，将他的思绪拉了回来。
程钰停在床榻三步之外，一双清冷的黑眸平静地看向江寄舟。
江寄舟哀求地看着他：“这位公子，江某应是撑不过今晚了，我会吩咐下去，不许任何人泄露公子的行踪，只求公子履行之前的诺言，病愈后便悄然离去，别再为难她们两个孤女，可好？”
程钰指天发誓：“先生放心，我二人若加害两位姑娘，必遭天打雷劈。”
他目光纯净而坚定，江寄舟信他，目光投向那边的张叔，“你都听见了，我走之后，两位公子便是江家的座上宾，你们不可失礼。”
张叔跪下磕头，声音哽咽：“都听老爷的……”
江寄舟便请程钰回屋休息，听脚步声消失了，他终于看向长女，握住她手道：“含珠啊，爹爹对不起你们，生了你们�