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苏瑾妍松开罗氏的胳膊，目光别向他处，只望着不远处核桃木剑腿平头案上的瓜棱绿釉罐发呆，嘴边吱唔道：“便是女儿自个不小心踩空了。”声音细如蚊呐。
罗氏面色严肃了起来，连带着目光都沉了几分，狐疑道：“当真是这样？”
苏瑾妍迟疑了一会，点头复又瞧了瞧珠帘外站着的两个侍女，侧头望着罗氏随口答道：“母亲莫要再问了，便如朱妈妈说的那样，本就不是什么打紧的事。在水边玩，难免意外。就是两年前，三姐姐都还掉过水里。女儿身子硬朗，瞧今日不就完好如初了吗？”语气轻缓，暗暗却带了几分委屈的意味。
罗氏怎么能听不出女儿话中的弦外之音，心道，这是真与三姐儿有关了？难怪方才她那般紧张的解释，想来便是心虚。妍儿的性子娇，眼下却不敢明说，抬头睨着眼前低眉隐忍的女儿，罗氏对苏瑾妤一下子就没了好感。
苏瑾妍抬头觑了罗氏一眼，重新勾了她的胳膊，强颜道：“母亲不要担心，女儿下回小心一点就好了。”
嘴上这般说着，可苏瑾妍的心里却无比愧疚。自己竟然在欺骗母亲。
但若不趁着苏瑾妤还没有完全夺得母亲信任之前让母亲对她设防，今后便困难了。苏瑾妍清楚的记得，上一世在东平侯府，自己滑胎之际，那份百口莫辩时的不甘，那时的无助，无外乎就是因为众人信苏瑾妤而不信自己。
忆起落胎……苏瑾妍眼角闪过痛苦。下台阶的时候自己明明感觉到是苏瑾妤故意将自己推向的石柱，可等后来孩子落了之后，她却反对众人说，是自己看不惯她先怀了侯爷的孩子，所以不惜以肚中孩儿为赌注，就是为了陷害她。
可悲的是，俞府上下，竟然没有一人相信自己。苏瑾妍想，自己平日虽然待人严格了些，但从不使那些下三滥的手段。然自己最后，竟被她苏瑾妤污蔑成了为夺宠而亲手害死腹中骨肉的蛇蝎妇人！
俞老夫人冷眼相对，他更是恶言相向。等见着娘家母亲，她嘴上安慰着自己，但心中竟也认为是自己在胡言乱语，故意诽谤三姐姐。一个劲地劝自己认错，说孩子已经掉了，切不可再失了侯爷的心。
苏瑾妍气傲倔强，自然不会如罗氏所说向苏瑾妤低头。但就是因为她坚持喊冤，反倒成了外人口中的不知好歹。苏瑾妤，便是用她一贯的笑容和那张柔弱的面孔，让大家无条件地信任她。
当时自己万念俱灰，最后的那几个月，呆在门厅冷若的院子里，她都不知是如何过下去的。听着前院传来妤夫人顺利诞下长子，听着俞老夫人如何高兴，千方百计想着如何为她平阳侯府的长孙庆祝，听着他夜夜陪伴在苏瑾妤身边，亲自端茶侍水，恩宠万分。
苏瑾妍撑着一口气，就是想同他说上一句，念在多年夫妻的份上，他不能这样没证没据地就直接否定自己。自己要告诉他，是苏瑾妤下的毒手，自己才是受害人。
可是、无奈，三年结发的丈夫，怎么都不愿来瞧自己一眼。哪怕自己是病入膏肓，哪怕自己已经难以下卧，他依旧铁石心肠。
苏瑾妍的思绪骤然飘远，目光空洞无神，想来前世自己毒发而亡，他俞家亦不会彻查死因，更不会怀疑苏瑾妤半分。这便是苏瑾妤手段高明之处，不管是苏府还是俞府，笼络人心都是她最擅长不过的手段。
苏瑾妍每每想起，整颗心就再难平息。
这方罗氏听了女儿委曲求全的话，心头的怒火被挑起，可却顾着此时屋内众人不好发作。心下暗骂起三姐儿，真是仰着老太太的宠爱无法无天了。
心中不平难忿，罗氏没好气地道：“什么叫不是要紧的事？落了水，不是大事，那什么才是大事？你切莫听那些个无知刁妇的话，由得自己受了委屈。”双目瞪大，望着门口就重重哼了一声。
罗氏在老太太面前低眉弓腰，但在自己的院子里，当家主母的风范浑然不失一分。继室难为，上有强势的婆婆，下有那么多子女，罗氏平日里虽摆着一张亲切温和的好面色，却不代表她就任人揉捏。
旁人都欺负到自己闺女头上来了，一个奴才，都敢对姑娘说这种话，罗氏心中如何不怒？她本就不喜欢朱妈妈，但碍着老太太的面子，又不得不留在屋子里。可在罗氏的眼中，奴才便是奴才，就是背后靠山再大，平日里敬着客气几分也就够了，若真要对她们低头，却是万万不可的。
苏瑾妍自然了解母亲脾性，她有的时候故意在二婶婶和祖母面前打迷糊，可心底都跟明镜似的。自己是她亲生的女儿，现下这番言辞，她又怎么会怀疑自己而去偏袒苏瑾妤？
苏瑾妍心中稍霁，开口欲要说话的时候却又听得罗氏重声道：“朱妈妈不过是一个仆妇，妍儿你将她的话放在心上做什么？奴才本就是伺候主子，为主子分忧解愁的。若反倒是让妍儿愁了，心中不舒坦，咱不用便是。想来咱们堂堂百年苏府，难道还寻不出一个顺眼的妈妈来？”嘴角含笑，眸中不怒自威，侧瞄向门口。
朱妈妈左脚刚跨进屋子，耳中听到的就是这么一句话，脸上立刻一阵青一阵白，好不僵硬。大太太这般指名道姓地批评自己，是七姑娘同她说了什么吗？
对于罗氏这位继室太太，虽然在众人眼中有名无权，但朱妈妈可不敢掉以轻心。跟在她身边的时间越久，就越是能明白这位端庄优雅、向来亲和的太太没有表面上看的那般简单。
故而，饶是自己是老太太的人，但在罗氏面前，朱妈妈从来都不曾敢逾矩、放肆一分。
抹了抹额头渗出的汗水，朱妈妈正犹豫着还要不要进去的时候，就听得那沉了嗓音的话传来，“是不是四姐儿和九姐儿来了？”
第十二章学堂
朱妈妈弓着腰进屋，规规矩矩地给罗氏和苏瑾妍行了礼，面容比往常还恭敬几分，轻轻地说道：“回夫人，是三少爷和四少爷来了。”
苏瑾妍坐着的身子正了正。
罗氏眉开眼笑，语中带喜道：“是晏哥儿和景哥儿来了？快请进来。”
朱妈妈微微觑了觑罗氏的面色，见她面色如常，心里到底不敢大意，“哎”了一声就退出去。
没过一会，一身墨绿弹衣缎袍、头束玉冠的苏晏自外走进，同行的还有一个身量虽小体态偏胖的少年。
二人齐齐给罗氏请了安。
苏瑾妍站起来，往前几步同二人打过招呼：“三哥哥，四弟。”
“七妹妹。”
“七姐。”
二人均都回以一礼。
苏晏脸上带着淡淡的笑容，让人见了如沐春风般舒适。缓缓走到苏瑾妍的身旁，伸手就摸了摸她的额头，嘴中念叨：“昨儿个好端端的怎么就落了水，之前见你还活蹦乱跳的。”口气轻缓，但饱含关心。
苏瑾妍勾起嘴角，“一时贪玩，不小心就掉了下去。”
后者“呵呵”一笑，似是解释般道：“昨儿傍晚的时候我是想去绛绫阁探你的，但天色太晚，不方便。”说着凑近苏瑾妍几分，“方才我过去找你，没想到你竟然早就出了门。”
“哥哥说得好听，真想去看我就不会那么晚。”苏瑾妍佯装生气。
苏晏无奈地耸耸肩，压低了嗓音反道：“平日里可不见你哪回出门这么早的。”
罗氏见着他兄妹二人说起悄悄话，关系亲密，心中欢乐，慈爱地说道：“晏儿，你妹妹可不是小时候跟在你身后梳羊角辫的孩子了。男女之防，切不可逾矩。”
苏晏面上无谓，侧头望着罗氏回道：“从前可没那么多规矩，小时候她还吵着和我一块儿午睡呢。”说着见眼前七妹妹面带嗔怒，又取笑了道：“现在真是长成大姑娘，嫌弃起哥哥来了。”
“谁嫌弃你了。”苏瑾妍被他的话说得面色一红，反绕到罗氏身旁，细细道：“母亲～你看三哥。”
罗氏只是笑。
苏晏见此，摇摇头终是忍不住道：“现在这颜面可是薄，哥哥说你几句就受不住了。”
苏瑾妍瞪他一眼，却换来他更大的笑声。
几人说了一会话，罗氏便望向苏晏，开口问道：“今儿个又要入学堂，该带的东西千万不能有疏漏。对了，可是去慈云阁见过了老太太？”
“已经见过祖母了。该带的东西也都准备好了，母亲莫要忧心。”苏晏收起方才嬉戏的神色，态度有礼。
罗氏点点头，这才望向旁边的四哥儿苏景，“景哥儿你年纪小，上个月才刚入学堂，一切可还适应？”
那微胖的男孩着了宽敞的薄衫，便就是清晨，站在那儿额头上还渗出薄薄的汗珠。此时听了嫡母的问话，恭敬地作揖道：“回母亲话，在学堂一切安好，凡事哥哥都指点着，先生也好。”
罗氏宽慰一笑，接着又叮嘱道：“出门在外，一言一行都代表着咱们苏府，切不可失了规矩。你三哥比你早入毅宗学堂，你听他的总归没错。”
“儿子明白。”
四少爷苏景是庶出，和九姑娘苏瑾嫣一母同胞，生母均为二姨娘任氏。任姨娘虽有一子一女，平日里大老爷也不乏宠爱，但为人恪守本分，对大太太和众人都谦让温顺。
上一世，苏瑾妍对任姨娘的印象并不差。只不过，转头望向苏景，眼前这个年龄尚小的四弟，现下虽很是恭谨，但等过上几年，野心却不小。
苏府这一辈人丁不旺，总共也就只有三个少爷。二少爷苏晟是二叔屋子里的独子，长房目前除了这个其貌不扬的四弟苏景，就只有三哥哥这个长房嫡子了。
不过苏晏虽为嫡子，却是个嫡次子。早前父亲的原配张氏诞下过一个儿子，取名苏旻，只可惜还不待满月，就夭折了。老太太偏宠张氏，做主让父亲将大哥的名字写入宗谱。而母亲未嫁入苏府之前，老太太就一直将二哥苏旻充作长孙教养。便是现在，对他宠爱亦胜过三哥哥。
罗氏毕竟也是一般女子，对眼前的庶子提不起好感，难免厉色了几分，“嗯，在学堂里要懂得谦让，待人接物都不能失礼。平日结交好友，母亲虽不反对，但到底要先告知了家里，不能胡来。”
苏晏和苏景均颔首应下。
“晏儿的功课我一向是放心的，四哥儿你自小贪玩，但既已入了毅宗学堂，就不能荒废学业。否则，让人知道了，还以为咱们苏府的哥儿不学无术，白白连累了你二哥三哥的名声。”
苏景神色复杂，迟疑了一会才低头应是。
四少爷志不在学业，不喜欢念书，从小喜欢爬树捣腾。就是连老太太都说，不像个爷，成日没个正经。罗氏因为他，被老太太和大老爷说过好多次，道是教子无方。
“你三哥和二哥的学业在学堂里都是拔尖的人，上一回你们大姐回府，同我说大姑爷已经出面，和贵翼学堂的先生联系过了。现就等选了日子，便带你们过去，只要通过了考试，就可以直接转去那里。”
毅宗学堂和贵翼学堂都是京中出了名的贵族学堂。毅宗学堂一般教授世家名门或是官家子弟，然贵翼学堂便并不是有钱有势就能够随便进了的。从前只收贵勋子弟或是郡王世子，对入门的学生要求甚严。只在最近几年，门槛稍稍松了些，若是有门路关系的，只要事先通过了众位先生的重重考验，也能进去学着。但若是被认为资质平平，那便是由皇子亲王作保，也进不得。
苏家因为和平阳侯府曹家沾着姻亲，早前就和大姑爷说过这事，近来好不容易有消息传来，说等再过上一段时间就能够安排。如今朝中各要职的官员，有一大半都是从贵翼学堂出来的，苏家对这个事情极为上心。
罗氏对苏景没抱什么希望，只想着别因为他而耽误了自己儿子的前程。苏景自小顽劣，做事也不同其他府上庶子般畏头畏脑，颇让罗氏头疼。望着他又教管了一番，对苏晏也说了些在外注意身子等话，便让二人出府去了。
男子入学堂，并不是日日都能回府，这也是锻炼他们的独立能力。苏瑾妍想起前世里，自己在苏府的时候是仗着母亲，等到出嫁了，便想依靠丈夫。但等俞恒不要了自己，就真如飘叶一般，没有归处。
抬起头，望着眼前的罗氏，苏瑾妍玩笑般道：“母亲，不如让女儿也进学堂，学学规矩吧？”
罗氏嗤笑一声，全当女儿事开玩笑，回道：“尽是没个正经，哪有女子进学堂的？你倒是自己都清楚没有规矩，改明儿还得给你找两个婆子，好好管教你。你身边的贾妈妈，比我还能宠你，什么都由着你。”
苏瑾妍闻言俏皮一笑，反问道：“那三姐姐，不就是什么都学吗？”
罗氏听了，心中一沉，女儿这是在和妤姐儿做比较？认真地细细看了看眼前的闺女，不解地道：“你三姐姐是个娴静的人，喜欢吟诗填词。但要让你对着书桌一个下午，你可坐得住？”嘴边溢出一丝笑意。
苏瑾妍上辈子最缺的就是耐心，对什么都是兴致阑珊，眼下想想，却是后悔。诗书礼乐不懂，吟诗作词亦不会，可好争心强。前世在俞府的时候，每每见到他和三姐姐花前窗下，诗词歌赋、煮酒茗茶，听得他暗地里说自己胸无点墨，如绣花枕头一般。
许真是前世在夫家的日子过得太过憋屈，这一世从头再来，苏瑾妍不想荒废光阴。不管今生的良人是谁，可想来是谁都不会喜欢一个只知争风吃醋、不知分忧解愁的妻子。
也不知是当真懊悔，还是纯粹想比过苏瑾妤。苏瑾妍暗暗决定，这一世，不管在哪个方面，都绝对要胜她一筹！
第十三章人选
本是准备等四姑娘和九姑娘到了之后一同去老太太的慈云阁请安的。但苏瑾妍同罗氏说了好长时间的话，都过了往常的时间，却还不见二人过来。罗氏面色越发深沉，眉宇间透着不悦，待她喝了清晨的第三盏茶，终于见着姗姗来迟的四姑娘苏瑾娅。
她穿了件散花水雾绿草百褶裙，低低挽起的发髻上簪了支扇形玲珑钗，斜后面又缀着蕉叶碧翡翠流苏的步摇。匆匆地走进屋子，脸上闪过慌乱与无措，苏瑾妍甚至能清楚地看出四姐姐眸中的不安与畏缩。她袅袅走上前，双手放在左侧腰际，对着罗氏屈膝道：“女儿给母亲请安。”
罗氏睨她一眼，沉声地对外面的婢子问道：“香菱，现在什么时辰了？”
刚安置下来的珠帘此时摇曳碰撞，发出轻轻的叮咚声。着了碧青褙子湖蓝衫裙的婢子站在帘外，低头福身语气恭敬道：“回太太话，已经辰正一刻了。”
罗氏挥退婢子，目光落在眼前的苏瑾娅身上。
老太太卯初起身，卯正膳毕进佛香阁诵经，两个时辰后出来，恰是辰正。平日里府上众人均都是辰正之前过去侯着，给老太太请安。而姑娘们一般约莫在辰初后就来苑源楼见过罗氏。
现下，四姑娘可是迟了个把时辰。
苏瑾娅微微抬了抬眸子，正对上嫡母的目光，忙跪下道：“女儿越时，请母亲责罚。”
苏瑾妍自炕上站起，站在罗氏身旁。眼前的四姐姐容长脸，肤色不比一般闺中女子细腻白嫩，但也是健康的小麦色。平淡无奇的五官，却给人一种平和的气息。四姐姐为人细致，迟到……是从来没有过的。
苏瑾妍几步上前，亲切地唤道：“四姐姐。”
后者抬眸，许是因为知道自己恼了嫡母，语气不如从前那般热络，带着几分拘谨，回道：“七妹妹。”
苏瑾妍脚下步子又往前挪了挪，屈身亲自扶了她起来。见着她眸色依旧紧张，开口道：“姐姐来了可好，凑巧一起去祖母那。”
四姑娘转头望了望罗氏，接着又对着眼前的七妹妹，开口道：“我、我刚从祖母那过来。”余光忐忑地注意着罗氏的神色。
苏瑾妍手下一松，眸中不解。
除了三姐姐，府中各姐妹可都是见过了母亲才去慈云阁的，她今儿个怎么就先过去了？
罗氏眸子沉了几分，瞟了眼静悄悄的院子，语调怪怪道：“想来你九妹妹也在老太太那了？”
苏瑾娅将头埋得更低，应道：“回母亲，是这么回事。方才女儿来的路上，遇着了慈云阁的冬梅姐姐，她说祖母有事找女儿过去一趟。等到了慈云阁，只见着了二婶婶，九妹妹也在那里。”
“老太太这个时辰不该是在佛香阁吗？”罗氏低问。
苏瑾娅将头埋得更低，“女儿去了才知道，是二婶的意思。”
罗氏皱了皱眉，心中对二太太随意以老太太名义指使人的现象很是不满。略作思量即对苏瑾娅道：“你二婶过几日便要出发去陵城。”心中明白了几分，罗氏脸色稍霁，这四女儿还知道赶来请安，想来心中还念着自己这个母亲，不像九姐儿。
“去老太太那再说吧。”
苏瑾娅本还要解释她非故意迟到，但见如今的形势，只能同七妹妹并排跟在罗氏身后。
靛蓝的天际如一汪上好无暇的碧玉，没有一丝云彩。偶尔一阵微风吹来，却是热气迎面，让人忍不住想执了手中的帕子在耳边轻扇。慈云阁位居苏府的西北角，同姑娘们的住处相近，但和罗氏所居的正院苑源楼却隔了不少距离。
约莫过了一盏茶的时间，才来到慈云阁。众人方进了院子，就听到自东阁里传来的笑声，待走近几步，就听得一尖尖的妇人音调传来，“哎呦，母亲，您可不能这么打趣我。我若是将府里的姑娘都带了去，那您岂不是要埋怨我了？”
是二太太孟氏。
“老太太，大太太、七姑娘和四姑娘来了。”伴着婢子的通传，屋内的笑语声戛然而止。
苏瑾妍跟着罗氏进了内屋，顿时觉得凉快不少。
老太太头戴镶着宝玉的姜黄抹额，头上金簪横绕，此时倚在长榻上，一脸笑意。旁边一四旬左右的妇人，穿了件沉香色十样锦妆花遍地金通袖，乌黑的头发梳了高髻，戴着赤金观音分心，端着青花茶盏的手上红宝石戒指熠熠生辉，笑容中带着一丝倨傲，眼角上挑，闪着精明。
见着几人进屋，华丽装扮的妇人率先站起，客气地对罗氏道：“大嫂来了。”
罗氏亦是温婉一笑，从容地回道：“二弟妹是在说什么，竟将母亲哄得这般欢乐？”
“不过是几句闲碎话，嫂嫂快坐。”孟氏说着极为得礼地将她原本的位置让给罗氏，自己则往侧边坐去。
苏瑾妍站在老太太的身前，只觉得先是一道含着深意的目光投来，转而听得对方沉吟道：“七丫头昨儿个才掉了水，怎么今儿一早就下床了？”语气严肃，虽不冰冷，却并不热情。
在老太太心里，这个孙女自小骄傲，有的时候都能顶撞自己，便是她不喜欢的，如何都勉强不了她。苏瑾妍这般执拗的性子，在有些人眼中是个性，却不讨长辈