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作为最高决策者，宁帝同意推行此政，出发点虽好，但在执行中严重失察，督管不力，实有不可推卸的责任。
然，事情已经发生，相较于自责，严静思更愿意看到一些实际的行动。
忽而想到南下的某人，严静思豁然明朗。
“户部尚书林大人亲自前往越州，并非如皇上之前所说，只为今夏米与宿根再生稻吧？”严静思问道。
宁帝幽暗晦深的双眸恢复几许灵动，“没错。林远手里拿着朕的调粮手谕，以及尚方剑。”
嗬，合着，林大人这趟南下，是去当屠夫了！
“皇上就不怕，相关州府接到调粮命令后将仓储亏空转嫁出去，加重盘剥治下百姓？”严静思道出可能性。
“林远离京的同时，朕另派出了十二名监察御史，到江南一带体察民情。”
严静思：这一招，很宁帝。
头顶悬着林大人手里的尚方剑，背后迎着监察御史的小皮鞭，各州府的长官们不想落马，就只有一条路走：之前怎么吃下去的，现在就要怎么吐出来。
可以预见，江南的某些大粮商和大乡绅们有的是机会和官府掰扯了。
严静思低头饮茶，借由偶尔抬眸的动作打量坐在不远处的宁帝，唇边浮现一抹若有似无的笑意。
看来，皇帝陛下在纠结自省的同时，也没耽误做局下套。算是没白瞎再活一回！
一锅麻辣汤底，一个放心倾诉的对象，让宁帝胸口死死堵着的一块大石挪出了缝隙，得以喘息，得以继续补牢。
送走嘴唇微肿的宁帝，严静思一时同情心发作，让人将沈迁唤来，这样那样嘱咐了一番。
下晌，受皇后之意换班轮值的沈迁被匆匆传到乾宁宫西暖阁；探上宁帝手腕片刻后，沈迁将头垂得更低了两分，以掩饰眼里的惊诧。
“番椒虽有散寒、开胃的作用，但初食过量，便容易阴虚火旺，腹痛腹泻。。。。。。”
想到皇后娘娘的这番提醒，沈迁额头上不由得沁出一层细密的冷汗。
细思恐极啊！
借着辛辣痛快地挥洒了眼泪和热汗的宁帝，还没来得及一身轻，就开始付出代价。来来回回折腾了小半天，药力渐渐发挥作用，这才拖着被掏空的身体歪在软榻上继续批奏折。
严静思听到消息，伏在书案上特没同情心地抖动肩膀。
抖动够了，方才挺起身，抹了抹眼角，对当值的莺时道：“派人去通晓各宫，明日辰时初刻，本宫在御花园的桂花亭请她们煮茶品茗。”
☆、第43章 茶会试探
自严后堕马，严静思代之醒来后，这还是第一次主动召见各宫嫔妃。在此之前，严静思对后宫诸人向来是能避则避，能少见就少见，并非是“惹不起但躲得起”，也并非全然嫌麻烦，而是尽可能为自己争取适应这种后宫模式的心理调适时间。
坦白讲，这并不是个让人愉快的过程，即便她对宁帝没有感情上的“非分之想”。
现在，严静思觉得，该是到验证调试结果的时候了。
另，还有更深一层用意。
这次茶会的名单，不仅宁帝的妃嫔全数在列，就连三位太妃也一个没落下。
自从安眠香的黑手暴露后，严静思就开始在心里反复推演可能是幕后真凶的几大嫌疑人。
民间尚且奉行“不孝有三无后为大”，更何况是天家皇室。
宁帝现年已二十有七，登基十年，至今膝下却只有两位公主。面对“无子为继”的局面，外界的猜测大致会分为两种情形：一，宁帝无子，原因在于后宫现任的一后一贵妃二妃二嫔，概不是“沃土”；二，宁帝无子，原因在于宁帝本身。
若是情形一，那么，幕后之人的目的便是输送“新鲜血液”入后宫，走的是“皇长子——皇太子——继位为君”的路线。
若是情形二，那宁帝可就尴尬了。不仅自身威仪严重受损，而且，想要继续坐稳皇位，他不得不面临两种选择，要么，“兄终弟及”，册立皇太弟；要么，从兄弟的子嗣中过继一个，立为储君。
无论哪种途径，殊途同归，所谓的无非是宁帝屁股下的那把龙椅。
但综合考量风险和成功回报率，严静思以己度人，更倾向于情形二。
而能从情形二中获益的，看来看去也就宁帝尚存的那几个兄弟。
大宁后宫的位份设置，满额为一后、一皇贵妃、二贵妃、四妃、八嫔，各主一宫，其下的昭仪、婕妤、美人、才人等不定额，另有三年一次选秀入宫的选侍、淑女待宠。
先宁宣帝，在位五十年，后宫标配何止满额，甚至超额，另增设了四妃二嫔，昭仪、婕妤及以下位份者，另有十几二十个。
满足感都是对比出来的，每每想到先宁宣帝的“丰功伟绩”，严静思都要自我催眠一番：宁帝比他老子“专情”多了。
先帝一生共有十八个皇子，其中夭折了六个，三王之乱时死了四个，三个被贬为庶人终身□□，现下，除了宁帝，就只剩下了成王、靖王、怀王和康王。
成王贺重武，在诸皇子中行十一，封地胶州，现年已二十有九，膝下虽有三子，但出自两房侧室及一房妾室，均非嫡子。大宁极重嫡庶，妻妾位份鲜明严苛，律法中明确规定，正妻之位，可续娶，却不可妾室扶正。故而，即便宁帝走到过继子嗣的一步，成王也没有符合资质的儿子供选择，除非他现在马上娶位王妃进门开始造人计划。
要说眼下符合资质的，便只有靖王一人。靖王年方二十二，行十六，靖王妃膝下已有两子。
至于怀王和康王，先帝驾崩之时，二人还是奶娃娃，怀王彼时刚五岁，还稍微记得一些事，而康王也就两岁模样，走路还不甚稳当呢。
也正因为如此，宁帝对这两位幼弟极为照顾，不仅破例让他们在生母身边长大，更是在十二岁离宫开府时就封了王衔，只等行冠礼时加赐封地。
若宁帝他朝被逼走到册立皇太弟的地步，这两人，定是热门候选。
凭借着记忆和康保提供的信息，严静思推演了数日，最终还是将主要怀疑目标放在了成王身上。
王府主母虚位，与徐贵妃私下往来，最关键的是，宁帝曾在生命危急之时提醒她小心成王。。。。。。
种种迹象参考下，严静思不仅有了个大胆的猜想，呃，就是臆想出来的剧情略狗血。
大胆猜测，小心考证。
现下，前朝后宫皆不省心，严静思没有跟宁帝拆伙的打算，自然不会袖手旁观。桂花亭茶会，就算是她正式以皇后的身份配合宁帝的开始。
皇后娘娘的茶会，各宫自然不敢怠慢，说是辰时初刻，实际上辰时不到，众人就已经陆续到齐了。
徐贵妃出席宴会，一向是压轴出场，这次难得，早早就到了。
严静思辰时准时出现，首位落座后，各宫依礼请安。
“都起身吧，自家人的茶会，不必太过拘礼。”严静思抬手示意，妆容淡雅的脸上始终带着浅浅笑意，搭配着她温和清秀的眉眼，给人的感觉格外温柔和煦。
然而，在座的各宫嫔妃，除了三位太妃，都亲自观看过广坤宫前的那场杖刑。
被拉长的漫长时间、痛苦的□□、缓缓扩散的血腥气。。。。。。尽管广坤宫前的血迹早已被清洗干净，但却深深植入了各宫嫔妃的记忆里。
平日里看不见皇后娘娘还好，一见到，这些记忆就被唤醒了了一般，历历在目，心有余悸。
“皇后娘娘的身体可是大好了？”
李太妃坐在严静思左侧下首位，声线柔婉，有着江南独特的轻袅软糯。
严静思的记忆里，对先帝的这几位太妃印象很是浅淡模糊，想来是很少接触。
这李太妃看起来也就是四十出头的模样，细眼弯眉，脸型丰腴，并不是出挑的长相，但胜在合人眼缘。
“劳李太妃挂心，本宫现已大好，只是落下了头痛的毛病，每次发作，总要折腾个几日睡不踏实。”
“太医院制作的安眠香助眠效果甚好，尤其是配合着熏香日常使用，断断续续燃用，效果就会差上一些。皇后娘娘不妨试一试。”
“”
“郑太妃不知，这安眠香本宫日常一直在用，不巧的是前几日因故断了几日，偏巧赶上头疾发作，亏得沈太医针灸了几次，方才缓解。”
宁妃闻言起身出列，脸色愧疚地福身请罪，道：“都是臣妾办事不力，太医院的药材采买出了纰漏，这才导致安眠香和另几种香料配制不及，断了供应。请皇后娘娘责罚！”
严静思抬手示意她免礼，“本宫在皇庄静养，徐贵妃身体不适，也要仔细将养些时日，繁重的宫务都压在你肩上，偶有小纰漏也属情有可原，你也不必耿耿于怀，吸取教训，从此以后多加注意便是。”
宁妃告谢后，方才重新落座。
严静思的视线在各宫妃嫔的身上逡巡了一圈，开口道：“本宫瞧着大家伙儿都有些倦怠，想必是近日忙于千秋节过于疲劳所致，听沈太医说，何掌院正在研究一种新的助眠解乏香料，虽说皇上有令，接下来的一年内，宫中各项开支减半，但本宫会与皇上商量商量，这新香料的银子就由皇庄的子粒银里出，按往常的份量分配给你们。”
“谢皇后娘娘垂爱！”
“谢皇后娘娘垂爱！”
。。。。。。
以徐贵妃为首，各宫妃嫔纷纷起身礼谢。
严静思的视线飞速晃了一圈，抬手示意免礼后微微垂眸，敛下眼底闪过的费解。
“娘娘，我依稀记得前任太医院掌院刘大人提过，惯常用的香料一直用着，效果其实比换新的要更好一些，也不知是否如此。”郑太妃啜了口茶，沉吟片刻后如实说道。
“还是郑太妃心细。”严静思笑了笑，“这样吧，原来的香料不变，新香料额外供给两个月。两个月后，若是用得习惯，就和内务府说一声，日后都换成新的，如何？”
郑太妃颔首，“皇后娘娘这个法子好。”
严静思闻言，眼底的笑意愈甚。
直至曲终人散，回到广坤宫，严静思眼里的笑意也没有消散。
挽月与莺时几人面面相觑，怎么想也想不明白自家主子为什么会高兴成这样。要知道，今儿茶会上用的都是皇庄新炒制的特级春茶，连喝带送，十好几斤就这么没了，几百两银子呢，换做往常，早心疼得不得了了！
严静思心情好，连带着出手也大方，想到各宫妃嫔精致的妆容也掩盖不了的憔悴，随即让康保找来沈迁，让他带着两个信得过的太医，在千秋节前的这段时间里，每日给各宫娘娘们做次针灸。
千秋节在即，让各宫嫔妃顶着脂粉也盖不住的黑眼圈出席家宴，不管宁帝怎么想，严静思是不愿意看到的，无关良善，纯属影响食欲。
“娘娘，您之前让奴才打听徐贵妃出阁前的人际往来，已经有消息了。”康保将整理好的折子呈了上来，“因有人刻意遮掩，奴才们恐打草惊蛇，故而速度慢了些。”
“无妨，稳妥为上。”
折子里的内容不少，严静思快速浏览，越看，心里的讶异越大，感慨越深。同时，对徐贵妃的手腕也越发佩服。
“这次查探过程中，可发现另有人打探的痕迹？”严静思合上折子，问道。
“并没有。”康保眼神一凛，“娘娘，若是龙鳞卫出手，咱们的人，怕是发现不了。。。。。。”
若是被皇上发现，皇后娘娘身边的人私下调查徐贵妃的旧事，该会如何想。。。。。。
康保不由得心情一沉。
☆、第44章 意外发现
“只要龙鳞卫不泄露行踪，你们尽管放手做事，其他的问题我自会处理，不必顾虑太多。”几番摸索，严静思算是确定了宁帝表示自己底线和雷区的方式：放龙鳞卫。
“诺。”康保见皇后娘娘神情笃定自然，并无为难之意，遂应下，未在此事上再多赘言，而是将另一大块烫手山芋递到了皇后娘娘面前。
“你。。。。。。牙疼？”严静思瞧着康保异常纠结的表情，接过他递上来的一叠书信，问道。
康保干巴巴笑了两声，底气不足回道：“娘娘，奴才不是牙疼，是头疼。。。。。。”
严静思挑了挑眉，视线从康保的脸上滑到手里的书信上。
显然，这是病灶根源。
保公公自从投到皇后娘娘麾下，什么惊心动魄的事儿没见识过，就连徐贵妃的“光荣史”都能泰然视之，能让他一看就头疼的，定然非寻常物。
严静思还真有些好奇。
半盏茶的时间后，严静思心情极为复杂地将第一封信塞回信封里，幽幽看着康保低得只能看得见头顶的脑袋，半天才重重叹了口气，道：“这么私密的信件，呃。。。。。。想来徐尚书定会妥善保管，你们是如何拿到手的？”
康保咧嘴，笑得略艰难，酝酿了一番开口解释道：“奴才手下有个叫贺东的小子，他父亲正是当年赫赫有名的大盗贺三，贺三被官府处决后，小东子他娘跟人跑了，他在亲戚间辗转了两年，十岁上时家乡遭逢大旱，逃荒途中被婶子给卖了，之后辗转进了宫。”
康保看了眼听得颇有兴趣的皇后娘娘，及时补充道：“皇后娘娘请放心，这小子虽然手脚比旁人灵活了些，但平日里很是守规矩，就是。。。。。。就是出去办差的时候不由自主就爱掏一掏别人注意不到的地方。。。。。。”
“感情这是‘天生丽质、家学渊源’啊！”严静思哈哈笑，指着放到桌边的那叠书信，“徐尚书这回是栽到行家手里了，也不算冤！”
当贺东那小子将摸来的东西送到他面前的时候，康保那一刻喜忧参半。喜的是，摸来的东西太有价值；忧的是，这样一来，小东子的身份就不好隐瞒了。
贺东入宫后就一直跟在他身边，康保倾心教导，俨然当做儿子在照顾。虽说贺三是贺三，小东子是小东子，但若身世被人知晓，但得发生个什么失窃的事儿，保准头一个怀疑到他头上。康保不愿贺东被人这般对待，故而始终帮他隐瞒着身世。
如今，这败家孩子自己出挑，惹了皇后娘娘注意，康保自然不能再继续隐瞒下去，只得据实相告。
想到将顾虑说给那败家孩子听时，他脸上没心没肺的笑，康保就觉得心塞塞的。
现下看着皇后娘娘的笑脸，简直和某败家孩子同出一辙，保公公不忍直视，默默无语低下了头。
“小东子这次有功，赏十两金子。”严静思笑罢，放在信件边的手指下意识地轻叩着桌面，“徐家的人暂时不要撤回来，待我见过皇上之后再做安排。另外，派几个人查一查郑太妃，最好是能查到更多入宫前的情况。”
“诺。”康保当即应下，一个多余的眼神都没有。
被下属这么信任，严静思觉得，该考虑考虑给人家涨工资了。
至于涨工资的银子嘛。。。。。。
严静思垂眼看着手边的东西，唇角微微弯起。
乾宁宫，东暖阁。
宁帝从奏折中抬起头，“皇后来了，在殿外请见？”
福海点了点头，“正是。”
“宣。”
宁帝想了想，还是将祁杭刚呈上来的折子单独放到了桌案的另一边。
严静思进来后问过礼，顺着宁帝的指示坐到了软榻上桌案的对面，从康保手里接过紫檀小木匣递了过去。
“这是。。。。。。？”一上来就送东西，宁帝有些纳闷。
严静思也不隐瞒，一五一十将自己暗中派人调查徐贵妃的事和盘托出。
暖阁内的闲杂人等早在严静思进来后就被福海遣了出去，如今只有他和康保伺候在侧。
“真没想到，徐尚书和羌狄当今的太后竟还有这一层姻缘！”
看罢一封信，宁帝的脸色就黑上一分，直到全部的信件看完，宁帝的脸已经堪比锅底了。
“不愧是徐家人，好啊！”
严静思可是刚看过徐贵妃的“丰功伟绩”，自然听得懂宁帝这句话的意思。其实不仅是她，暖阁里的人都知道！
福海和康保飞速交换了个眼神，继续眼观鼻鼻观心，在内心催眠自己只是一盆会呼吸的盆栽。
“当今的羌狄太后，是先帝的庶妹，广阳公主吧？”
初时的冲击过后，宁帝的脸色稍稍缓和，将信件收回紫檀木匣，“没错，广阳公主是在景丰十三年和亲嫁入羌狄。”
宁帝森然一笑，幽幽道：“没想到，徐劼竟敢和广阳公主暗通私情！”
先帝在位五十载，政绩、战功和独断暴戾齐名。
这种情况之下，已为人夫的徐尚书还能与广阳公主发展出情缘，严静思佩服之余，只有一个感慨：爱的勇士，徐尚书！
西北边境全线告急，不得已之下调动京卫支援，恰在此时，成王兵变，势如破竹逼近内宫。最后一重防线龙鳞卫也因寡不敌众，尽数阵亡。。。。。。
漫天火光中，徐素卿和贺重武得意炫耀的笑脸镌刻在他生命的终点。。。。。。
原来，羌狄勾结东西突厥、鞑靼联合犯边，并非因为广阳公主与成王因利勾结，背后还有徐劼这个大推手！
贺东这么随手一摸，竟让宁帝拨开云雾窥到了更深一层的“天机”。
“皇后身边的人，办事甚是得力啊，不知能否借朕一用？”宁帝单手抚上紫檀木匣，修长的手指摩挲着匣面，视觉效果异样养眼。
手控症发作的严静思克制再克制，矜持一笑，“皇上过誉了，能入得皇上的眼，是他的荣幸，也是臣妾的荣幸。”
果然，宁帝的脸色缓和了不少，严静思紧接着话题一转，道：“臣妾瞧着，近来侍卫们的任务量大了不少，一直想和皇上您商量商量，是不是可以提一提月银？”
宁帝瞧了瞧一脸真诚的严后，又看了看手下的匣子，登时了然。
“其他宫的暂且缓一缓，就先提皇后宫里的吧，这些日子的确是没少忙。”
康保闻言老脸一红。
严静思面不改色，欣欣然谢过宁帝。
宁帝显然还有私话想要与皇后说，福海和康保会意，自请退下，临走前，康保受命将紫檀木匣带离。
偌大的东暖阁内，只剩下帝后二人。
“皇上可是想问，昨日茶会？”严静思为宁帝和自己续了盏茶。宁帝这边的茶已经全部换成了皇庄自己产的春茶。
宁帝端起茶盏，给了严静思一个眼神回应：皇后冰雪！
严静思也不同他遮掩，直言道：“臣妾已经让康保安排人手，查探郑太妃的人及往来等情况，尤其是入宫前。”
宁帝动作微微一顿，“郑太妃？”
严静思将那日在茶会上的有意试探及众人的反应详细描述与宁帝，最后，微微叹了口气，道：“当我提及各宫换用何掌院研制的新香料时，郑太妃很快就提出了异议，而此时，周太妃的表情。。。。。。很微妙。”
严静思想了想，“不知道该怎么形容，好像是。。。。。。松了口气。”
宁帝以食指摩挲着茶盏，沉吟片刻后开口道：“�